淳贵嫔的泪珠子原就在眼眶里打转，听闻这话，一包苦水到底是没兜住，顺着脸往下淌：
“明婕妤，你也忒狠心了！芳时平日里是嘴碎些，同你有过几回口角，可万岁爷罚也罚了，本宫也替她给你赔了不是，这梁子还没揭过么？”
说到动情处，淳贵嫔声音都在打颤，又生出一股绝望与不解：“你就这般容不得人？非要赶尽杀绝，取她性命才肯罢休？”
话音刚落，旁边便传来一声冷笑：
“淳姐姐这话，我可就听不懂了。”
“贡胶会否被人调包过，尚还两说。况且品儿的话又没人做保，谁知她是不是胡吣？”
“案子还没审明白，您怎么就急吼吼地给明妹妹定罪，您也不怕冤枉好人？”
凤贵嫔斜眼睨着韩宛音，哪能任由她这般虚张声势，牵着众人鼻子走。天底下的事儿，可不是谁嗓门高，谁就有理。
说罢，凤吟也不看淳贵嫔那张乍青乍白的脸，只转头道：
“品儿，你既说是韩美人是吃了粥没的，那剩下的粥呢？还不快端上来让御医验验。”
品儿被凤贵嫔的气势震住，不由瑟缩一下，低头嗫嚅道：
“回娘娘的话，美人今早胃口好，吃得干净，碗筷……碗筷也早叫宫女们撤下去洗了。”
“洗了？”凤贵嫔哂笑一声，意味深长，“不愧是咸福宫的奴才，手脚可真够勤快的。”
趁着凤吟与她们周旋的空当，方妙意立在一旁，心里把这事儿细细过了一遍筛子，试图从乱象里寻出些蛛丝马迹来。
品儿方才说，韩美人原本不肯要那贡胶，今早气消了才又吃下。这话乍一听有理，细想却站不住脚。
贡胶虽珍贵，但说到底也就是个玩意儿。韩家又不是没见过世面的小门小户，这也值得韩芳时拉下面子，去捡她方妙意不要的东西？
韩美人向来是个执拗脾气，只要是她认准的事，十头牛都拉不回来。若非如此，也不会数年如一日地跟她不对付，哪怕碰得头破血流也不肯改改那张嘴。
品儿在撒谎。那盒贡胶究竟是怎么进到咸福宫里的，肯定另有隐情。
念及此，方妙意也不再迟疑，盯着品儿道：“韩美人身边伺候的又不止你一个，你既说是夜里有人叩门送东西，那守门的是哪个？当晚值夜的又是谁？”
不等品儿想法子应对，方妙意嘴皮子利落，步步紧逼：“你说韩美人收了胶大发雷霆，动静定然不小，其余宫人当时都在做什么？还有谁听见了？可能站出来作证？”
方妙意又转过来，朝皇后蹲身道：“皇后娘娘明鉴，品儿的话孤掌难鸣，漏洞百出。依嫔妾愚见，应当将咸福宫所有宫人分别关押，隔开了逐一问询，再看能否对上口供。”
一听这话，品儿顿时慌了神，眼珠子乱转，下意识地就往头顶瞟。
淳贵嫔立马抢白道：“明婕妤，如今皇后娘娘赐给你的贡胶不翼而飞，这是物证。品儿亲口指认，是为人证！你说品儿的话不可信，那你宫里人的话就能信了？”
她深吸一口气，指着方妙意身后几个太监道：“既然做了这等腌臜事，你定会嘱咐下人死守秘密，光问能问出个什么来？分明是你宫中太监嫌疑最大，为何不先查储秀宫，反倒要在苦主头上动土？”
双方各执一词，谁也不肯相让，殿内气氛顿时像绷紧弦的雕弓。
琳妃在旁看了半日戏，这会儿才悠悠开口：“既然如此，不若把两边的奴才都拿下，一并交由慎刑司审一审。不管是哪边的鬼，下了油锅自然要现原形。”
这话听得薄贵嫔心里发寒，她微微蹙眉，刚想开口劝琳妃帮衬明婕妤两句，忽听殿外传来一道沉稳的嗓音：
“就按明婕妤说的办。”
众人心头一凛，赶忙回身望去。紧接着，太监尖细的通传声才姗姗来迟：
“万岁爷驾到！”
只见皇帝连朝服都未曾换下，便匆匆赶来，此刻正一身寒气地立在门槛外头。
众人忙也不敢再争，钗环珠翠顿时矮下去一片，齐声请安道：
“臣妾/嫔妾拜见陛下。”
淳贵嫔半倚在翠袖怀里，眉头顿时一皱，心下暗惊：今日前朝散得这般早？
香凝垂着眼皮，悄没声息地退后两步，把自己隐在人堆儿里。
陆观廷阔步迈进殿内，也不废话，只抬手命众人平身。
皇后见状，哪敢怠慢，忙让出主位。玲夏眼疾手快地搬来个绣墩，请皇后在下首坐了。
皇帝唇角平直，神情冷淡，目光先是在殿内扫了一圈，最后落到方妙意身上时，竟忽而多了几分安抚的意味。
只这一眼，方妙意原本悬着的心忽地就落了地，这才发觉自个儿虽面上镇定，肩膀却一直无意识地紧端着。直到此刻，才算是真的松泛下来。
他来了，天就塌不了。
陆观廷收回目光，沉声道：“朕来之前已听过回禀，此事确有诸多蹊跷。来人，即刻将韩氏的宫女太监都带下去，隔开后单独审问。”
说罢，他又指了指方妙意让香凝呈上来的那盒胶，对御医道：
“把明婕妤宫里这个，也一并验过，看看里头有什么猫腻。”
一听还要验那块阿胶，品儿是彻底没了主意，一张脸煞白如纸，求救似的望向淳贵嫔。
淳贵嫔攥着帕子，低低咳嗽两声，琵琶袖顺势滑落一截，露出腕间那只老银镯子。银镯不算什么贵重物什，花样也平平无奇。
她状似无意地抚摸着镯子，眼皮微掀，冷冷地瞥了品儿一眼。
品儿身子猛地一僵，这银镯她自然认得，是她娘戴了大半辈子的东西！
她是韩府的家生子，一家老小的性命都在主子手里攥着。眼看之前的谎话圆不下去，淳贵嫔这是在逼她，逼她赶紧把罪名扛下来。否则，家中的爹娘弟妹都要给她陪葬！
一股寒意直冲天灵盖，品儿浑身发抖，只觉彻骨的绝望。
“奴才冤枉！奴才只知伺候主子，旁的什么都不知道啊！”
周遭喊冤声此起彼伏，伺候韩美人的宫人们早已吓破胆子，哭爹喊娘地求饶。指望他们能一起圆谎，指定是不可能了。
眼见慎刑司太监已经上前来拽人，品儿将心一横，俯身咚咚地磕起响头，痛哭流涕道：
“万岁爷饶命！奴婢先前是说了谎，那天晚上，压根儿没有什么小太监来送过贡胶，奴婢也没见过明婕妤身边的宫人！”
这话一出，可真是炸了庙。方才品儿说得有鼻子有眼的，那小太监什么时候来的、怎么递的盒子，韩美人又是什么反应，都跟真事儿似的。没成想，全是编出来糊弄人的？
恰在此时，验毒的御医也捧着匣子回话：“启禀陛下，明婕妤这盒胶也有异样，其中虽无砒霜等剧毒之物，却像是在巴豆水里浸泡过。”
“若是误服，便会叫人上吐下泻，体弱者恐有性命之忧。”
众人闻言，都不禁惊诧，没成想还真能查出异样。在皇帝来之前，谁都没想到，明婕妤这盒胶还需要验。
若说是明婕妤偷天换日，把有毒的胶送去咸福宫，那她自己的胶里为何又有巴豆？这事儿横竖说不通。如今两盒胶都对不上，可见明婕妤也是遭人算计的苦主。
事已至此，品儿知道再也瞒不住，只能颤抖着吐露实情：
“陛下、娘娘明鉴，自打知晓明婕妤得了贡胶，我们美人心里就气不过。趁着天色昏沉，她便指使奴婢，瞅准宫人们都去用晚膳的时辰，悄悄潜进明婕妤屋里。用我们次一些的阿胶，把她那盒贡胶偷换出来。”
“里头的巴豆也是美人下的！”品儿忽然激动起来，急忙甩脱道，“她和明婕妤有仇，非要给婕妤主子一个教训，奴婢也劝不住啊。”
“奴婢知道在宫中偷盗是大罪，不敢说出贡胶的真正来历，这才编了假话……反正贡胶确实是从明婕妤那儿得来的，只不过不是赠予，而是我们偷拿的。”
“一派胡言！”
皇后闻言，猛地站起身来，气得浑身发抖，指着品儿骂道：
“你这贱婢，满嘴里就没有一句实话，定然还有隐瞒！”
若真如品儿所言，韩美人确实是吃了她赏的胶而死，那岂不是说她本来想害明婕妤？
皇后转过身，跪在陆观廷面前，急声道：
“陛下明鉴！臣妾送给明婕妤的贡胶绝无问题。那天臣妾是当着宝瑞的面吩咐此事，巧月也是大张旗鼓送去的，阖宫上下谁不知道那盒贡胶是臣妾所赠？倘若明婕妤服用后出了事，臣妾岂非难逃其咎？”
“臣妾与明婕妤素无仇怨，又何苦做这等鱼死网破的蠢事！”
品儿跪在地上，众人的每个词每个字，只要稍微拔高调门，就会惊得她瑟瑟发抖。
这一回，她讲的经过大半都是真的。只她偷偷溜回咸福宫的时候，不慎撞见了淳贵嫔身边的翠袖。
翠袖把她带到正殿后，是淳贵嫔胁迫她，往贡胶里下了砒霜。是大小姐亲手要了二小姐的命！
大小姐连一母同胞的亲妹妹都能杀，她这样一个婢子又算得了什么？她的老子娘又算得了什么？
品儿心如死灰，最后看了一眼高高在上的淳贵嫔，心中悔恨交织。她在心里默念：小姐，奴婢实在是被逼得没法子了，奴婢对不住您，这就下来给您磕头赔罪！
她猛地闭上眼，上下牙关一错，朝着自己舌头狠狠咬下去。
第42章
“掰开她的嘴！”
方妙意一直盯着品儿，见她神色不对，立马厉声断喝。
两旁太监反应也快，听得这声令，饿虎扑食般冲上去，伸手就去抠品儿的嘴。
可品儿也是抱了必死的决心，紧紧咬住牙关不松口，鲜血顺着嘴角咕嘟嘟往外冒。
慎刑司宫人见状，也不含糊，上手一托一卸，只听“咔嚓”一声，硬生生把品儿的下巴给卸了下来。
顿时，满口鲜血混合着唾沫横流，场面惨烈得叫人不敢直视。
“啊——！”
嫔妃们哪里见过这等血腥场面，当即便有胆小之人尖叫出声，捂着眼睛往后躲。
陆观廷眉头紧锁，下意识地侧目去瞧方妙意，生怕她受惊。
琳妃也是事发的第一瞬间，便扭头去看皇帝，却只看见皇帝望向明婕妤的一幕。
宝瑞人老眼不老，见状立马挡在方妙意身前，低声道：“明主子，您快往后退开些，当心冲撞玉体。”
刺鼻的血腥味钻入鼻尖，方妙意吞咽两口，强自镇定下来，往后退开。眼睛却一眨不眨，仍自虐般盯着那滩鲜血淋漓的地方看。
此刻多看几眼，也是磨炼胆气，往后任它什么风浪，都再唬不住她。和她当初坚持要看薛淑女的尸首时，是一样的道理。
品儿舌头已烂，人也昏过去，生死不知。眼下这唯一的活口废了，案子又成了个解不开的死结。
陆观廷站起身，居高临下地乜了皇后一眼，眼神冷峻，像能把人没入深雪。
他沉声开口，似乎在说今日之事，又似乎不是：
“皇后最近为着年节的事儿操劳，想是累糊涂了。”
“宫务繁冗，难免有顾及不到的时候。”他顿了顿，扬声吩咐一旁的宝瑞，“传旨，即日起由琳妃、温昭仪协理六宫，替皇后分忧，也叫皇后能腾出神来，好生将养身子。”
皇后听了这话，猛地抬起眼帘，一张脸白得如敷了重粉，颤着声儿辩解：
“陛下，臣妾……”
可触及陆观廷那双深邃冰冷的凤眸，后半截话又生生卡在嗓子眼儿里，化作一股透心凉意。
陆观廷连个余光都没再施舍给她，只吩咐慎刑司将其余宫人统统带走严查，随即打发众人散去。
他刚想迈步去拉方妙意的手，邓善却跟被火燎屁股似的，从外头匆匆跑进来，附在陆观廷耳边嘀咕几句。瞧那神色，定是前朝又有什么急奏。
方妙意握着画锦的手，觉出她掌心全是粘腻的冷汗，便轻轻捏了捏，算作安抚。
见陆观廷眉宇间隐有难色，方妙意便大方地走上前去，朝他福了福身，声音轻软：
“陛下，储秀宫离这儿不远，嫔妾同薄姐姐一道回去便是。您那边军国大事要紧，还是快些回去料理罢，不必在后头耽搁时辰。”
瞧他连朝服都没换，想是下了朝连口茶都顾不得喝，便赶过来救她的场。方妙意心里酸酸胀胀的，又是歉疚又是动容，更不愿叫他继续在脂粉堆里当县令，被后宫这些无聊事消磨神思。
陆观廷瞧着她，只得轻叹一声，算是应允。他斜睨香凝一眼，冷声吩咐：
“好生伺候你们主子，若再出差池，朕唯你们是问。”
香凝垂着头，两手交握得更紧了，整个人极不自在地缩起来。
随后，陆观廷压低嗓音，朝方妙意嘱咐道：“朕晚些时候过去瞧你。”
方妙意迎上他的目光，那双杏眼还是像往常一样潮润，似盈盈秋水，应是没吓着。她弯了弯唇角，露出个清浅却叫人心里踏实的笑：
“是，嫔妾等着陛下。”
陆观廷这才转身，与来时一样，步履如风地离去。身后一众嫔妃赶忙蹲下身去，齐声送驾：
“恭送陛下——”
随着圣驾远去，咸福宫中陡然安静下来，只剩一地鸡毛叫人唏嘘。
有道是人走茶凉，她们这些跟韩氏姐妹没什么交情的人，只是说了点场面话，便陆陆续续起身离开。
薄贵嫔立在门边上，被穿堂风一吹，才觉着后脊梁骨上全是冷汗。
她拿眼风去瞧琳妃，见琳妃仍是一副事不关己的倨傲样儿，心中十分过意不去。
方才明婕妤遭了难，琳妃非但没帮上忙，还谏言把两边奴才都拿下。这话听着也忒凉薄了些，任谁心里都要起疙瘩。
琳妃新得了协理六宫的美差，自然要留下料理韩美人后事。
薄贵嫔正好寻着机会，与方妙意一同回宫。
“妹妹方才受惊了，若不嫌弃，且去我殿里坐坐？”
薄贵嫔一迈出暖轿，便亲热地拉住方妙意的手。
“我那儿刚得了些上好的峨眉绿雪，正好烹了给妹妹压压惊，咱们姊妹也好说些体己话。”
方妙意哪能不知薄贵嫔心思，只是她本来也不怎么在乎琳妃，便道：“娘娘客气了，嫔妾并无大碍。”
“妹妹今日受了好大委屈，姐姐心里也不落忍。”
薄贵嫔为琳妃操碎了心，生怕她又树敌，便不肯放方妙意走，索性站在院里就说了起来：
“琳妃娘娘方才也是急糊涂了，只想着用重典把那起子小人逼出来，倒不是真要拿你宫里人怎样，妹妹可千万别吃心。”
有些话也不是能放在大庭广众之下，叫主子奴才们一起听的。方妙意无法，只好露出笑容，答应随薄贵嫔往正殿去了。
方妙意前脚刚走，香凝的脸色便陡然沉肃下来，笑意散得干干净净。
“都回自个儿的差事上去，”她扫了一圈面前的小丫头，“珍珠、玛瑙，你们两个去膳房盯着，别耽搁主子用午膳的时辰。”
把人都打发走了，香凝立马转身迈进配殿，反手将门闩插上。
打从明主子来到储秀宫的头一日起，万岁爷便是将一切全交托在她手里。
明着是伺候，暗地里是监视，可更有保护主子周全的意思。
香凝自诩是个机灵的，平日里眼观六路耳听八方，没成想竟叫那起子黑心肝的，在她眼皮底下玩了出偷梁换柱。
那盒被动了手脚的阿胶，就像一记响亮的耳光，狠狠扇在她脸上，火辣辣的疼。
香凝在殿里踱了两步，牙关咬得死紧，一双眼睛熬得通红。既有对自己办事不力的羞愤，又有对主子险些遭难的愧疚。
这半年光景处下来，她是打心眼儿里觉着，明婕妤是个顶好的姑娘，心细如发又待人宽厚。
倘若主子真有个三长两短，甭说万岁爷要剥了她的皮，便是她自己，也没脸再活在世上。
香凝深吸一口气，强压下心头乱麻，开始在东配殿里细细搜检起来，想着可不能再出岔子了。
她先是走到紫檀木雕如意纹的落地罩前，连镂空的缝隙都没放过，拿指甲一点点抠着查。
就连炉里烧剩一半的香灰，她都拿银拨子细细翻搅一遍，直到确信没异样才罢手。
虽说明主子行事谨慎，凡是外头送进来的东西，从来只过眼、不上手，可这绝不是她掉以轻心的借口。
最后，香凝停在窗下那方妆奁前。
这妆奁是主子的心头好，平日里万岁爷赏下来的那些个金银珠翠，大半都收拢在里头。
往常梳头匀面，都是画锦在伺候，这一块儿也是她在打理。
香凝仔细想了想，满屋子都查过了，也没有独独漏掉一处的道理。她屏住一口气，轻轻拉开屉子，想着尽量不弄乱里头就是。
抽屉里琳琅满目，珠光宝气瞬间晃了人眼。香凝伸出手指，小心翼翼地拨开上层那一堆绒花和攒丝金钗。
指尖触及之处，皆是冰凉坚硬的富贵之物。
忽地，指腹下摸到一个圆滚滚、滑溜溜的物件，既不像金，也不似玉。
香凝想不出这是什么，顿时屏息凝神，手指往那堆珠翠的最深处探去。摸索半晌，竟扒拉出个小瓷瓶儿来。
瓶子不大起眼，釉色是不显山不露水的雨过天青，在这一堆金玉璀璨里，显得格外素净。
香凝也是宫里的老人儿了，什么稀罕玩意儿没见过？可这瓶子看着眼生得很，不像宫中造办处的手笔。
她拧着两道细眉，犹豫片刻，疑心终究是占了上风，轻手轻脚地拔开塞子。
手腕微微一倾，往掌心里倒去。
几颗黑黢黢的小丸子，顺势滚落出来，静静躺在她手心。
毕竟在宫中浸淫已久，香凝多少也懂些医理。她低头嗅了嗅，直觉这不像什么补身子的好东西。
香凝霎时心惊肉跳，将药丸重新塞回去，又把瓷瓶紧紧握在掌中。她犹豫地回身，往紧闭的房门瞧了一眼。
这东西藏得这般隐秘，又是不明不白的药性，主子这是……
第43章
窗外的雪越下越密，天色沉得发青。屋里地龙虽烧得旺，可隔着厚重的撒花暖帘，还是能听见外头北风咆哮的哨音，叫人莫名觉着身上发寒。
方妙意盘腿坐在炕上，膝头铺着半件猫儿衣裳，正就着明纸透进来的雪光捻绣线。
炕沿下头，珍珠、玛瑙等几个小丫头跪了一地，脑袋磕在青砖上，闷闷作响。
珍珠抬起脸来，眼圈揉得跟烂桃儿似的，哽咽着道：
“婕妤主子，奴婢们昨儿在下房里一宿没睡，心里真跟滚油煎过似的难受。都怪奴婢们心大，没个成算，一听着晚膳的云板响，就呼啦啦全往后头钻，竟没留个人守着殿里。这才叫那些个腌臜货钻了空子，险些把主子给害了。”
“主子，奴婢们该死！您打也好、骂也罢，千万别憋在心里。”
方妙意拎着那根石榴红的绣线，在指尖绕了个圈，闻言轻叹了口气。国公府是良善人家，素来不爱磋磨底下人，方妙意自小耳濡目染，自然也不会打骂宫人撒气。
冬日天寒，当差的谁不惦记吃口热乎饭？管事的不在，底下这些小丫头片子，自然是一窝蜂去抢饭吃。去晚一步，等饭菜冻成硬疙瘩，嚼在嘴里跟冰坨子没差。
“罢了，我也没怪你们。”方妙意抻了抻线，在缎面子上绷紧些，“往后多长个心眼子就是，都起来罢。仔细膝盖受寒，等老了有你们受的。”
方妙意还开了句顽笑，想缓和缓和气氛。
可珍珠几个竟是属犟驴的，梗着脖子不肯动弹，咬牙道：
“主子慈悲，可规矩不能废。奴婢们这回不长记性，往后若是闯出大祸，哪还有命伺候主子？求主子赏个罚，奴婢们领了，心里才踏实。”
方妙意叫她们磨得没法子，只得撂下手里活计，板起脸来，端起主子的款儿道：“既然这样，也免得外头说我储秀宫没规矩，便罚你们每人一个月的月例银子，以此为戒，你们可服气？”
风吹鸡蛋壳，财去人安乐。
几个小丫头忙不迭又磕头，发誓往后就是睡觉也得睁只眼替主子守着，这才拍打着衣裳退了下去。
等那几个瘦伶伶的小身影出了门，方妙意才转头瞧向一旁的画锦，丢了个眼色，轻声道：“去我荷包里取几两银子出来，和她们那些月例凑在一处。到了年三十那天，多置办些鸡鸭鱼肉，弄一顿丰盛的。正月也别断火，你寻个名头，给东配殿的晚膳里添上锅子。大伙儿都不容易，过年吃点好的。”
“整个正月都有锅子吃？”画锦闻言，顿时嘻嘻笑道，“奴婢替她们谢您的赏。”
三等宫女月银少得可怜，统共就那几个大钱儿，在宫里够干什么的？满打满算都不够买包好茶叶，说到底还是方妙意自掏腰包，借个名头哄她们安心罢了。
画锦坐回杌子上，一边纳着新鞋，一边又纳闷地嘀咕：
“也真是奇了，万岁爷白日里的时候，明明亲口答应过，晚上要过来陪主子的。结果临了只打发小邓公公过来，说是政事忙。前朝难不成有什么三头六臂的妖怪，非得急在这一星半点儿的工夫？”
方妙意把长线拉出来，悬在身前顿了顿，没言语。心里的确不甚踏实，但又抓不着缘由。
陆观廷上半晌穿着朝服过来，眉眼间的匆忙劲儿她是瞧见的。她又不是只会争风的醋葫芦，不想去猜皇帝是不是拿政事搪塞她。甭管是君臣还是夫妻，都禁不起无缘无故的猜忌。
入冬后，皇帝要祭天祭祖祭太庙，一桩连着一桩，兴许就是会格外忙些。方妙意如此安慰自己，心口却像有愁丝在绕，把她缠得紧巴巴的。
不小心把线扯滑脱了，方妙意赶忙回神，又捻起线头往针鼻里穿。穿了两次没穿进去，只好把线头搁嘴里抿了抿。
一错眼，却瞧见香凝脸色白惨惨的，像是刚从雪堆里刨出来。
“香凝？你脸色怎么这样难看？”方妙意放下针线，忧心忡忡地看她，“可是这入冬受了寒气？这儿有画锦陪我呢，你要是不舒坦，就快回屋歪着去，别硬挺着。”
香凝正魂不守舍地发愣，被这声儿惊出一身白毛汗，剪子险些滑落在地。她赶忙上前，手指冰凉地替方妙意穿针。
那瓶避子药，她终究没敢藏起来。趁着去乾元宫回话的工夫，已经交到了皇帝案头。御医验完药性之后，她偷偷瞧了一下，皇帝那眼神，凌厉得能把人活剐。
但皇帝也没立刻发火。
他就那么坐着，不知想了多久，久到香凝都以为自个儿要跪死在御前，上头才传来皇帝的声音，吩咐她把药瓶原样带回去。只是里头的东西都倒了，换成补药丸子。
“奴婢……奴婢没事，只是昨儿没睡踏实，叫主子挂心了。”香凝摇摇头，艰难地挤出一段话来。
无论何时，她都先是皇帝的奴才，而后才是明婕妤的香凝。这份身不由己的忠诚，让她此刻连抬头看方妙意一眼的勇气都没有。
“这可不是小事儿，大病都是从小病拖出来的。赶明碰上御医来请平安脉，也叫他给你瞧瞧……”
听着方妙意温柔的关怀，香凝心里发苦，抿着嘴说不出话，只觉满屋的热乎气，熏得人直想落泪-
雪后日头虽出来了，却是个干冷的天气。
方妙意立在穿衣镜前，任由画锦替她系着领口上的琥珀纽子，耳里听着金玉满在后头压低声气儿的回话。
“慎刑司那边审结了案，说是咸福宫有个毛躁的小太监，因着开冬屋里闹耗子闹得凶，便私下托人从宫外弄了包耗子药。”
“谁承想那夯货是个邋遢种，洒了药没洗手便去碰韩美人的早膳，这才教韩美人误食砒霜，生生把人给药死了。”
方妙意听着，不由嗤笑一声：“得，这是折腾半月，又寻了个顶缸的替死鬼。”
这种瞎话，听听也就罢了。宫里历来是不许用耗子药的，一则是怕底下人逞凶斗狠，互相下药闹出人命。二则是宫里的主子们多爱养猫消遣，怕猫儿抓了中毒的耗子跟着遭殃。
“夏美人听了这事儿，怕是骇得够呛罢？”方妙意关切地问道。
“正是，”金玉满躬身笑道，“夏美人命宫女把玉虎圈在屋里，都恨不得拿根金链子锁着。生怕它跑出去，衔了什么不该衔的东西。”
夏美人是有些胆子小的，方妙意抿嘴一笑，腮边顿时浮出两颗浅浅的小酒窝，又转头问画锦：“我之前给玉虎缝的那身石榴红小衣裳，拿去了么？”
“一早就打发人送去了。”画锦替小姐抻了抻袄袖，笑嘻嘻道，“夏美人稀罕得什么似的，当场就给玉虎套上了，还一个劲儿夸主子手巧。说等雪化干净了，定要抱它来给主子瞧瞧。”
方妙意心中也是一喜，絮絮地念叨着：“我还琢磨着给它缝顶小帽子，两边掏个窟窿，露出耳朵尖尖。你说它那性子，肯叫我折腾么？”
正说得热闹，香凝提着个雕漆八角食盒进了屋，轻声道：“主子，醒酒汤已经备好了，这会儿热烫着正合适。您打扮好了便能出门，给万岁爷送过去。”
今儿是冬节，皇帝在前头大宴群臣，香凝便一直撺掇着方妙意去送醒酒汤。
自打韩美人暴毙那天起，皇帝就像是把后宫这块地界儿给忘了，已有半个多月没翻花签。若按他从前那爱清净的性子，倒也不算稀奇，可方妙意心里总归是空落落的。
她是真的有些想他了。
为此，方妙意特地换了身葡萄紫的新袄儿，还化了芙蓉淡妆。别看她平日里活泼，但若皇帝没那个心思，她也断不会硬觍着脸往上凑。
实在是前阵子她经水不利，皇帝人虽没来，却还记挂着日子，又吩咐冯御医来给她请平安脉。
想起冯圣手给她开的苦汁子，方妙意就直皱眉头。她觉得姑娘家那点毛病，挺挺就过去了，哪成想皇帝竟这样较真。兴许也是因为这份记挂，方妙意才觉着，他大概是真的忙。今日趁着皇帝吃了酒，她送碗汤过去，算是份软和的心意。
方妙意微一收颌，领口那圈出锋的雪白狐狸毛，便亲昵地蹭着她脸蛋儿。她搽了淡淡胭脂，白里透着嫩红，像朵刚开的杏花。这样儿够漂亮，皇帝会喜欢罢？
临要出门，方妙意竟又莫名胆怯起来，对着镜子照了照，心里给自己鼓劲儿。
自打韩美人没了，她便没再见过皇帝的面。起初她心里还犯嘀咕，怕他是不是对自己有什么想法。可如今案子都结了，皇帝仍旧在前头忙着，一趟也没往后头来，可见确实跟那些都不相干吧。
如此想着，方妙意刚要拎起食盒，却听外头一阵急促的脚步声。
“明主子吉祥！”
宝瑞一头撞进门来，扶着门框子，还累得直倒气儿。
打千儿行礼时，方妙意瞧见他额角全是汗，大冷的天，头顶上竟隐隐冒着热烟。
方妙意顿住脚，疑惑道：“瑞公公，您怎么这时候过来了？”
宝瑞顾不上多解释，只“嗐”了一声，苦着脸哀求道：
“我的好明主儿，您快随奴才去瞧瞧罢！万岁爷刚才在宴上便不大痛快，回来后更是发了好大的火，这会子还砸了茶盏要酒喝呢。”
“奴才们在万岁爷跟前又没脸，硬着头皮劝，那是越劝火越大。没法子了，奴才只能来请您，求您好歹过去宽慰两句，跟万岁爷说说贴心话。”
说罢，宝瑞满眼希冀地望着明婕妤，又连连作揖，恨不得立马把她这尊救命菩萨给驼到乾元宫里。
第44章
门前甬道刚打扫出来，青砖上被扫帚苗子刷得一道一道的，路边残雪堆得有半人高。
方妙意下了轿，教宫女们拥簇着，快步往乾元门里走。
“瑞公公，您可得先跟我交个底。”
夹道上风还硬，方妙意把脸埋在风毛里，闷声闷气地问宝瑞：
“皇上不是在前头和王公大臣吃冬节酒么？大喜的日子，打哪儿招来的一肚子气？”
宝瑞缩着脖子像只瘟鸡，压低嗓门叹气：
“还能打哪儿？又是咱毓老王爷惹的呗！”
方妙意抬眼看他一霎，没接话。
这位毓亲王是皇帝的十叔，性子是出了名的耿直，心中装的只有祖宗基业、江山万年，半点儿旁的弯弯绕都没有。打嘉熙爷那朝时便出任宗令，很叫人敬重。
“今儿席面上，本来都好好的。偏老王爷吃多了两盅酒，话就开始密了。先是提起万岁爷登基这些年，却不给几个亲兄弟封王爵，是没拿祖宗成法当回事儿。”
“旁人也只当听不见，谁晓得老王爷越说越来劲，又拿太上皇作比，说太上皇在位时，待手足兄弟是何等亲厚。到咱们爷这儿，反倒把人圈禁起来了。”
方妙意惊讶得合不拢嘴，等呛进一肚子冷风，又赶忙闭上，小声问：
“指的是慎王？”
“可不是？”宝瑞一边走一边回头看，生怕叫人听见，“嗬哟！您就说说，这些话万岁爷能爱听么？”
“老王爷毕竟是长辈，万岁爷不好出言呵斥，可脸已经沉下来了。谁成想老王爷酒意上头，后话就更没把门儿了，什么‘兄弟阋于墙，外御其侮’、‘手心手背都是肉’……席上的人都吓得搁了筷子，不敢再动弹，老王爷那张嘴却还不肯停呢。”
方妙意心觉事出不小，突然步子一顿，想扭头就逃。可宝瑞哪能叫她跑了，眼疾手快地搀住她胳膊肘，美其名曰：道儿滑，怕明主子摔着。
宝瑞脚下紧着倒腾，生怕走慢了，明婕妤又要打退堂鼓。
他不时拿余光偷觑方妙意，心里揣了个大秘密。其实今夜这事儿也就算个引子，万岁爷阴晴不定了大半个月，祸根全在这位主儿身上。
香凝带东西过来那天，他也在跟前。听说里头是避子药的时候，宝瑞心都凉了大半截，心想明婕妤这回是踢在铁板上，一准儿要卷铺盖去北三所了。
可谁承想，万岁爷独自生了两宿闷气，折子都摔了一地，却忽然叫他把喂给太上皇的药方子找来。
宝瑞这才咂摸出味儿来，万岁爷哪里是恨呐？分明是舍不得、放不下。不舍得叫明婕妤吃药伤身，便宁愿自个儿吞了。
老话儿说得好，解铃还需系铃人。甭提什么金王玉王的，如今只有明婕妤，才能把万岁爷的脾气哄顺。
但宝瑞不敢明说，只拿话绕着弯子点拨她：“不瞒明主儿说，之前万岁爷和您挨得近，那叫一个龙颜大悦，都恨不能给您的娃娃取名儿了。奴才们差事好当，日子过得也松快。这阵子忙，万岁爷没往您那儿去，奴才的脑袋便又开始在脖子上打晃。”
“别看奴才是个老阉货，但奴才早琢磨明白了。这男人嘛，火要是没法儿在榻上撒，那就得在外头到处找筏子。”
这话说得糙，方妙意脸上倏地一热，没好气地瞪宝瑞一眼。
生怕他又说出什么更没溜儿的话，方妙意也不敢磨蹭，从香凝手里接过食盒，便闪身躲进帘子后头。
书房里头静得出奇，并没有宝瑞口中那些摔杯子砸盏子的动静。兴许是太静了，方妙意忽觉心在腔子里突突乱蹦，一下下擂在耳畔，显得格外吵闹。
她忙暗自提了口气，把冻得微红的脸蛋儿从风毛里抬起来，踩着厚实绵软的地毡往里进。
刚绕过那架雕花紫檀落地罩，眼前便陡然映入一片耀目灿金。皇帝靠坐在龙椅里，那身珠绣五爪团龙袍叫烛影一浸，不住晃动着金光。
许是酒燥得厉害，皇帝襟前的盘扣散开两颗，露出一截修长挺拔的颈子。皮肉冷白冷白的，这会儿透着酒后潮红，配上微敞的衣襟，瞧着竟有几分落拓欲色。
听见门上有动静，陆观廷眉心一拧，从鼻腔里逼出一句冷冰冰的质问：
“朕说要酒，都聋了不成？”
待他极不耐烦地撩起眼皮一瞧，却见那个轻步朝他走来的人，竟是方妙意。皇帝幽深不见底的瑞凤眼里，倏地起了阵暗潮，似是心头某簇火苗陡然蹦跶一下。可转瞬之间，那点滚热又教他死死摁下去，仍是一片平淡无波的冷峭。
方妙意瞧得分明，心里暗自犯起嘀咕：皇帝这回吃醉了酒，做派可和前几回大相径庭。从前若是醉了，活脱脱是变成个火炉子，别有一番风流柔情。今儿倒好，周身冒着寒气，比没醉时更威严冷峻。
莫不是真教毓老王爷那些话给怄着了？
方妙意垂着眼睑，瞅准御案角上有一处空地方，便把手里提溜着的食盒稳稳当当地搁上去。
她这才往后退了半步，拢住细褶裙，款款屈膝蹲安：
“嫔妾给陛下请安，陛下万福。”
“是宝瑞叫你来的？”
陆观廷身子往后倾了倾，双臂搭在龙头扶手上，拿眼睇她。
只见她今夜精心妆点过，还换了身他从没见过的新袄裙。髻上的簪花和步摇都是配着衣裳颜色，细细的珠串子垂在鬓边，更衬得花貌含春，是越品越有滋味的娇艳。
方妙意唇角轻翘，抿出甜蜜讨喜的酒窝，大着胆子又往御案前凑了半步。
“才不是呢，嫔妾心里早就惦记着陛下。知晓您今儿在节宴上少不得要被灌几盅黄汤，特地替您解酒来了。”
她边说边掀开食盒，端出里头的青花瓷盅：“这是嫔妾亲自炖的山楂解酒汤，陛下可要赏脸尝一口？”
亲自炖的？
陆观廷将这话在心头转了一圈，便毫不留情地嗤笑出声：“是亲自吩咐底下人炖的罢？你也就长了张会哄人的嘴。”
虽然皇帝说的是实话，但方妙意还是不高兴地矜了矜鼻子。
不过，念在他今晚受气不小的份儿上，她也就大度地不跟他计较了。
方妙意掀开青花瓷盅的盖子，一股酸甜醇香的热气立时扑了出来。
她拈起羹匙，亲自舀了一勺红澄澄、亮晶晶的山楂醒酒汤，小心翼翼地递到那两片薄唇边。
瓷勺沾着他的唇，湿漉漉的惹人烦躁。皇帝依旧黑着一张脸，却并未偏头躲开，也没出言斥退。
眼风一瞥，见方妙意正用那双可怜巴巴的眸子瞧他，陆观廷终是微微低了下颌，将解酒汤水卷入口中。
酸甜滋味儿顺着干渴的喉管滑溜下去，倒真把胃里那股子翻江倒海的酒糟火气，稍微往下压了压。
见皇帝肯张嘴，方妙意心中顿时有底，一勺接着一勺地喂。偶尔有汤汁沾在唇角，她便自然地拿帕子替他掖了掖，细腻指尖有意无意地拂过他下颌。
两人之间仿佛连起了无数根飘飘忽忽的柔丝，扯不断，理还乱。
待半盅汤落了肚，方妙意顺势将羹匙搁回玉碟里，软声劝道：“陛下既喝了嫔妾的汤，今夜便不许再传酒了。大年下的，仔细招了头风，耽搁正事。”
“怎么着？你还要来做朕的主？”陆观廷侧着脸，半边轮廓藏在摇曳的烛影里，冷眼斜睨着她。
“嫔妾哪有这胆量呀？”方妙意娇嗔一声，抬手搭上他双肩，寻着穴位，轻重合宜地拿捏揉踅起来。
“嫔妾是怕您纵酒伤身，您若不慎病了，嫔妾可不得心疼么？”
伤身？心疼？
陆观廷反复咀嚼着这两个词，眼神倏然一厉。她若真怕伤身，又何苦在背后弄鬼，瞒着他偷吃避子药？就这么巴不得撇清干系，死活不想怀上他陆观廷的骨肉？
亏得他为了顾惜她，前头琢磨了一大圈，连碰都不敢轻易碰她。最后才落定主意，要跟她生个小崽子。
结果呢？
合着折腾到最后，竟全是他剃头挑子一头热，是他这个当皇帝的下贱，上赶着倒贴她！
这般一想，皇帝心头才抚平的火，噌地一下又蹿起来，脸色登时比方才更加难看。
方妙意只觉手底下的两块肩胛骨骤然绷得死紧，连带着浑身的肌肉都邦邦硬。
她不明所以，手指顺着他龙袍肩线，一路轻曼地往下抚弄，直滑落到他结实的大腿上，不轻不重地揉捏两把，想着替他松泛筋骨。
可没过一会儿，她便敏锐觉察到，袍子下头那物事儿，正悄无声息地升起勃勃生机。
忽然间，方妙意想起宝瑞点拨她的那些话。好些日子没见面，皇帝肯定也会有欲念的罢，毕竟按他从前的劲头，那可是十分能折腾。
方妙意抿抿唇，鼓足勇气，隔着衣料上去俏皮地戳弄了一下。
随即，她偏过半截软绵绵的身子，仰脸撒娇道：
“陛下就是嘴上逞能，它都说想嫔妾了。”
这话不啻于平地起惊雷，陆观廷骤然变了神色，像是被火星子燎了手背。
他唇角平直，拍开她那只不安分的手，冷声冷气地说：
“别胡说，没有的事儿。”
方妙意平白碰了个不大不小的冷钉子，心底愈发觉得稀罕起来。
这人今儿夜里是撞了哪门子邪，竟还端起柳下惠的清高架子来了？
回想起他从前教引她的那些个混账手段，方妙意索性也豁出去了，学着他往日的无赖样儿，软了腰肢，腻腻歪歪地凑近他跟前。
小巧的鼻尖轻轻蹭着他棱角分明的侧脸，温软饱满的红唇便寻着他的颈侧、耳根，胡乱且细碎地啄吻起来。
她一边亲，一边细声问：
“陛下，嫔妾是真的想您了，您就不想嫔妾么？”
任谁也受不住这样的软磨硬泡，陆观廷臂上爬起蜿蜒的青筋，真是忍到了极处。他忽然发起狠力，揽住她腰肢，将她整个儿提起来，猛地往后一掼。
方妙意惊呼一声，待反应过来时，已经被抱去御案上坐稳当。
耳畔忽听“哗啦啦”一阵乱响，原是案头规整摞起来的奏折，被两人的纠缠碰倒，正接二连三地滑去地上。
饱蘸了朱砂的御笔，也骨碌碌滚落下去，在名贵的宣纸上洇出一大滩刺目浓烈的赤痕。
方妙意脊背冷不丁磕在冰冷的御案上，吓得三魂去了七魄。她赶忙用手去撑皇帝胸膛，意欲叫他清醒些，回到榻上再胡闹。
可皇帝哪里容她反抗，单手一撩碍事的褂子，高大结实的身躯便覆压而下。他吻住她喋喋不休的双唇，细密吮咬，带着醇厚烈酒的气息蛮横地长驱直入，扫荡着她口中甜津。
听着方妙意发晕的叫唤声，陆观廷将她往上一扽，温热大掌探进她镶着狐狸毛的紫袄里，毫不费力地挑开系带，抚上那一片惊心动魄的白腻丰腴。
“唔……陛下，在这儿不成……”方妙意被他亲得七荤八素，气息全乱了套，心口剧烈起伏。
半晌后，她推搡的手腕渐渐软下去，使不出半分力道，反被皇帝单掌擒住，轻而易举地交叠着，压制在她头顶上方。
陆观廷今夜是铁了心不依她，覆着薄茧的指腹流连拱火，磨得方妙意身子里泛起一阵阵酥麻。
皇帝的手指轻车熟路，渐次剥落她外头的罩衫，里头的锦裙。方妙意泪眼朦胧，也顾不上管那身葡萄紫的新袄了，只觉自个儿已经成了被剥皮儿的葡萄。
似乎怕她冷，皇帝滚烫的胸膛立时贴上来，严丝合缝地熨帖着她，直将她融化成一滩春泥。
他低垂着眉眼，一口含住颤巍巍的嫣红，吮吸缠绵。方妙意惊得赶忙搂住他，细细碎碎地呜咽出声。
陆观廷洇在甜香与酒气里，缓缓抬起头，终于拾起方才没人理会的话头，低声反问她：
“想朕了？”
“你心里想的究竟是朕，还是朕作为皇帝，能带给你的尊荣？”
什么爱钱爱人都一样？什么狗屁的不在意？他在意，在意得要疯了。
方妙意早被皇帝弄得找不着北，脑子里成了一团乱麻，只迷迷蒙蒙地攀住他宽厚的肩背，带着哭腔呢喃：
“陛下，您吃醉了……”
这话陆观廷也不爱听，他不欲听她辩解，再度俯下身去，似乎想借此夯实心中摇摇欲坠的不安。
酒酽情浓，他醉倒在腻红如霞的春色里，忽然又凑近她淡粉的耳廓，脑中昏昏胀胀地发问：
“你心里是不是也一直惦记着老五？”
“若是当年得了大宝、坐在这个位子上的是他，若是今夜在书房里发无名火的是他——”
“你是不是也会这般牵肠挂肚，顶着冬夜风雪，巴巴地跑来哄着他、由着他在你身上撒野？”
醋坛子一朝打翻，酸味直冲九霄，混杂着叫人晕眩的酒劲，终于彻底疯魔。
方妙意被皇帝按在案上胡乱作弄一通，早已迷糊得如堕五里雾中，不知神魂何处。
陡然听见皇帝扯出这等没边际的质问，她心里又是委屈又是羞耻，泪珠子登时涌出眼眶，断了线似的往下砸，洇湿了身下的御案。
这是什么话？
叫他信口开河地一说，她好像真和慎王有什么首尾，背着他干了见不得人的事一样！
皇帝本就因着那瓶避子药的事儿，在心底埋下了疑神疑鬼的种子。今儿在宴上，又叫不知死活的毓亲王当众提溜出被圈禁的老五来。新仇旧恨交织着泼天的醋意，真真是妒火中烧，烧得他五脏六腑都疼。
意乱情迷之际，陆观廷伸手胡乱在案头一摸，抓住了那方象征至高权柄的羊脂玉印玺。
他握着玉玺，在朱砂印泥盒子里狠狠一揿，上头顿时饱蘸了红泥。
方妙意被泪水糊了眼，影影绰绰间眯着缝儿瞧见那物事，登时唬得魂飞天外。
老天爷，那可是盖在圣旨上的宝玺啊！
这玩意打从太祖皇帝开国那会儿传下来，上头沾的是历代先祖的皇威，又不是陆观廷自己一人的东西，往后更还要千秋万代、子子孙孙地传下去。今儿要是盖在她身上，她可真是没脸活了。
“不成！陛下，这可万万使不得呀！”方妙意羞得直躲，一副誓死不从的模样。
清冽酒气从皇帝口中渡过来，一寸寸侵蚀着她的神智。天旋地转间，她只觉自个儿也要跟着懵腾起来，分不清这究竟是乾元宫的书房，还是一场叫人脸红心跳的荒唐绮梦。
好在陆观廷脑中尚存清明，手腕在半空生生顿住，猛地将那笨重的玉玺掷回了紫檀匣子里。可他心头占有的执念，却未曾消散半分。
他反手往腰间的鞓带上一扯，拽下一枚温润无暇、玲珑剔透的田黄石小章子，正是他的私印。
再不容方妙意分说，陆观廷手腕一翻，将刻着自个儿表字的方印，精准地按在她心口凝脂上。
方妙意冷得一哆嗦，赶忙闭紧双眼，压根儿不敢看那抹殷红的印记。
往日英明神武的皇帝，一朝吃醉了酒，怎就疯癫成了这副模样？她顾不得深思，只能伸出双臂，死死搂住他汗湿的脖颈，反驳道：
“慎王做不了皇帝，嫔妾自然也不会做他的后妃！您那起子胡想乱猜，根本就是找茬儿的浑话。只要有您在一天，慎王这辈子都摸不着龙椅的边儿。”
“您就是皇帝，皇帝只能是您。嫔妾早就生生死死都是陛下的人了，从里到外都沾满了陛下的味儿。您这会子就是想反悔，那也来不及了！”
听见这话，陆观廷猛地低下头，张口咬住她圆润的肩头。随后，他把头一偏，颓然埋进她散发着兰麝香气的堆鸦鬓发之间。
皇帝原本低醇悦耳的嗓音，此刻早已沙哑得不成调子，却仍不依不饶地抵在她耳畔，闷声质问：
“坏东西……到底是谁反悔了？”
第45章
后半夜又飘起细雪，御书房毡帘子从外头掀开，冷风便直往殿里灌。
皇帝抱着被裹卷好的方妙意，从热浪中迈出来。额角虽沁着薄汗，眼神却清明，显然已经收住醉意。餍足的雪豹舔舔唇，又回山巅上高卧着去了。
宝瑞守在廊下，冻得直跺脚，心里惊涛骇浪就没停过。
他是真没成想，万岁爷今夜借着酒劲儿，竟能在书房里折腾出这等漫长的阵仗来。
难怪冯御医当初那样交代，万岁爷的精力果然非同凡响。
“启禀万岁爷，后殿里已经备下香汤，可要唤两个宫女过来，伺候明主子梳洗？”
问罢，宝瑞大着胆子朝紫貂裘里一瞅。嘿，还是没动静，看来真累狠了。
“叫人把水端进暖阁里，伺候就不必了，没的惊了她的觉。”
陆观廷面不改色地吩咐。这也是没法子的事，方才他醉中混沌，没忍住拿私印在她身上作了恶。这印子要是叫宫人们瞧去，明儿个等她醒了，一准儿要同他翻脸。
宝瑞麻溜儿地应了声“是”，打发人把锃亮的金盆送进去，自个儿则领着徒弟去拾掇一片狼藉的御案。
陆观廷跨进寝殿，把方妙意稳稳当当搁在榻上，怕她着凉，立马扯过一床软缎大被将人裹起来。
他先去了屏风后头，就着温水囫囵洗涮一番，这才觉得身上清爽。
重新坐回榻边后，陆观廷伸出手，拿指背轻贴了贴方妙意的脸蛋儿，细嫩皮肉触手温润，并未发烫。他这才稍稍放心，又难免漫上些酒后失德的懊恼。
这酒可真不是好东西，竟叫他脑子一热，吐露了好些没出息的酸话。但说到底，还是怨那起子没深沉的人，非要往他耳朵里灌糟心事儿。
他极轻地叹了口气，将卷在锦被里的姑娘一点点挖出来。
“呜……”方妙意冷不丁离了暖窝，迷迷瞪瞪地从鼻腔里哼唧出一声娇音，像只冬日里叫人惊动的小兽。
她这会儿神志还没归位，只凭着本能，往热乎气儿最足的地方钻。结果无疑是自投罗网，叫皇帝稳稳托住了腰肢。
陆观廷就势将人横抱在自个儿膝头，左手虚虚揽着，右手握着热气氤氲的软帕子，轻轻覆在那团朱砂痕上。
先前印章上的字迹，其实已看不大清了，都在方才的胡闹中被蹭得模糊，甚至沾了些在皇帝胸口。这会儿瞧着，倒像是皑皑雪地里绽开一团红梅，艳得惊心。
陆观廷盯着看，嗓子眼里发干，又忍不住用指腹碰了碰。而后他拿出十足耐心，一点点蹭着上头残余的红泥，帕子投了三四回，才算彻底拭干净。
无奈她生得实在娇贵，纵使皇帝万般怜惜地收着力道，还是蹭出一片扎眼的嫣红。
清梦遭人打搅，方妙意心里很不乐意，两道弯弯的黛眉委屈地蹙起来。她连眼皮子都懒得撑一撑，只凭着熟悉的味道，便精妙地寻到皇帝肩上。
指尖攥住皇帝刚换的燕居袍，方妙意张开檀口，对着他肩膀便是一口咬下去。其实也没使上什么力气，不过是磨牙似的，全凭一股子撒气的劲儿在那儿啃。
皇帝没制止，只腾出手来扶住她后背，叫她别一个倒栽葱掉下榻去。从盒里挑出些莹润香膏，皇帝在掌心里焐热化开了，才落在那片被帕子揉红的地方，轻轻打圈儿。
舒缓的药香丝缕漫开，方妙意心中受用，紧绷的身子才慢慢松弛下来，重新软塌塌地靠进人怀里。
陆观廷合臂接住后，没把她放回去平躺，就这般实沉沉地抱着。瞧她面颊犹带酡红，惹人喜爱得紧，他不由低下头，唇瓣珍重地贴了贴。
管她背地里偷吃什么药呢？只要这人现下能安安稳稳躺在他膝头上，只要他一低眉就能亲着这双水润含情的眼，世上就没有比他更春风得意的人了。
兴许因为他是皇帝，碍着这层身份，她心中总不踏实，觉得朝不保夕，才不敢全然托付。
如此也对，不动心是最好的。动了心就会有软肋，有软肋便会叫人拿捏，生死都由不得自个儿了。
有一日且过一日罢。往后的事，想也是白想。
他忽地记起从前在南苑围场里的那些雪貉，有一年关外赶上连月白灾，到处冰封雪盖的。生灵们似是察觉年景不好，当年愣是没有新崽子落地。
后来为了凑齐围猎的彩头，围场官员没法子，只好又劳民伤财地从鹊尾山一带运了好些来，放生在林子里，叫王公贵族们去张弓搭箭。
不开化的兽都懂得趋吉避凶，更何况是人呢？
正想着，宝瑞已然将书房收拾停当，从外头掀帘进来，弓着腰低声回禀：
“……万岁爷，旁的倒还周全，只有两道要紧的折子，方才掉去地上，正巧叫御笔沾带，污了一滩朱砂墨迹。”
陆观廷连眉毛都没动一下，只漫不经心地“嗯”了一声，吩咐道：“搁着罢。明儿就说朕批折子累了，不小心沾上去的，叫人照样誊抄一份送上来。”
折子能重抄，人可不大好哄。陆观廷也觉这一宿闹得实在是过头，便又琢磨着让宝瑞去坤宁宫递话。
谁知话还没出口，宝瑞这人精就赶忙接了茬：
“万岁爷恕罪，奴才正要回您呢。前两日坤宁宫那边就来了人，说是皇后娘娘染了风寒，身子不爽利。”
“加上数九天寒，雪又下得紧。主子娘娘体恤嫔妃，便下了懿旨，暂且免去晨昏定省。”
“奴才见您操心国事，便没敢拿后头的事儿烦您，只先按着老例儿，从库里挑了些温补药材和血燕送过去，您瞧这……”
陆观廷闻言，面上并无什么反应，全副心思都搁在方妙意身上，正伸手捻起几缕滑落到腮边的乌发，替她理顺。
他语调淡淡的：“知道了，吩咐御医们仔细照料。”
“若是方子里缺什么药材，不必经内务府，直接从朕的私库里拨去便是。皇后执掌六宫多有操劳，是该好生卧榻养着。”
言罢，皇帝便再无旁话。面子上的情分尽到，多了的嘘寒问暖，也确实给不出来。他这人是心冷，活了二十来年，温情统共就攒下那么一兜子，全抖搂给个没良心的坏家伙了。
待打发宝瑞退下，殿中重归于静。陆观廷这才轻柔地扳过方妙意，将她重新塞回暖烘烘的被窝里。
他也顺势撩开锦被躺了进去，伸手一捞，从身后将人扣进自个儿怀里。在酒气里浮沉了一宿的心，总算安静下来-
“高羡兰这个贱妇！”
钟粹宫里，琳妃原本攥了一把剥好的瓜子瓤，听完回禀，气得脸都青了。
她猛地把手里那捧瓤儿掼进瓷盂里，咬牙切齿地骂了起来：
“病了就该安分在榻上躺尸，偏不死心，非要在这节骨眼上挡本宫的道儿！”
“还发懿旨免了请安，不就是想在万岁爷面前卖个贤惠名儿么？怎么偏到本宫的事儿上，就没见她贤过一回！”
薄贵嫔坐在熏笼边上，听得心惊肉跳。她赶忙倾过身子，压低嗓门儿急急劝道：
“娘娘留神，可别直呼中宫名讳，回头叫碎嘴子的听去，又要编排您的不是了。”
琳妃冷笑一声，甩着帕子坐回炕上。
这火气不是没来由的，她原想趁自己眼下协理六宫，手里有了几分实权，便把早前被发落到浣衣局的旧部们接出来。谁承想，皇后拖着病体，竟也要把她的话给顶回来。
天冷了，浣衣局那地方根本不是人待的。井台边上结的全是大冰碴子，小北风一吹，跟拿尖刀片肉似的。她那几个使惯了的老嬷嬷，从前在钟粹宫都是养尊处优的，如今成日里淘洗大毛衣裳，手背上都皲出核桃纹了，冻疮溃烂直流黄水。
至于王得禄，那更是个惹眼的大靶子，想全须全尾地调回钟粹宫，比登天还难。
皇后哪是跟几个奴才过不去？分明是成心膈应她呢！
她越急赤白脸地想捞人，皇后就越是死攥着不放。就是要借此告诉六宫，哪怕她病得起不来炕，这大内照旧是她主事。
琳妃越想越恨，忽地拨转话头，看向薄贵嫔：“明婕妤身边的奴才穿了蟒衣，你瞧见了吗？”
薄贵嫔闻言微怔，猜不透她怎么忽然拐到这上头，便谨慎地笑道：“自是瞧见了。听说是万岁爷赐下来的，赏他忠心。”
金玉满是储秀宫的太监，归薄贵嫔管，她自然知晓此事。但具体是怎么个“忠心”法儿，金玉满自个儿没显摆，外人也不大清楚。
但一个太监的忠心，对皇帝能有多大斤两？薄贵嫔想着，左不过是皇上爱屋及乌，想给明婕妤做脸罢了。
“你打量万岁爷这是什么意思，”琳妃挑起半边眉毛，“难不成是想给她封妃了？”
按规矩，甭管多得脸的奴才，至少得是妃位身边的首领太监，才够格披上一身蟒袍。
薄贵嫔这才咂摸出琳妃话里的酸味儿，忙宽慰道：
“娘娘多虑了，万岁爷眼下是宠着明婕妤不假，可宫里晋升自有章法，断没有从婕妤一步登天的道理。”
“退一万步说，就算她真有那份造化，熬到了封妃的一日，可您也不会一辈子在这正二品的位份上干耗着呀。”
“说不准等她做明妃的时候，您都当上琳贵妃、皇贵妃了，她总归是越不过您的。”
原本以为这话能奉承到点子上，谁知琳妃听了，脸上竟没见半分霁色。
她缓缓垂下眼帘，纤长的金护甲在暖炉套子上刮拉着。
皇贵妃？
副后又如何，说破大天去，也不是皇帝的正妻。
她要的是生同衾、死同穴，是在太庙里与皇帝共享千秋万载的香火，是与做他一世正经夫妻！
满宫里的女人为了荣华富贵削尖脑袋，可她不一样，她图的，自始至终就只有他这个人啊。
“你说……”
琳妃忽地顿住手里的动作，挑起案上的一点残灰，似是喃喃自语：
“高羡兰若是倒了，放眼这宫里，谁最有可能封后？”
薄贵嫔心尖一颤，立时便从这轻飘飘的话音里，嗅出骇人的意味。
她强行牵起唇角，干笑道：“仪妃如今病着不中用，温昭仪又是块捏不起来的棉花料子，若论起谁堪配为六宫之主，自然非娘娘莫属。”
说到这儿，薄贵嫔顿了顿，语气越发小心翼翼起来：
“可娘娘您也知道，帝后这桩婚，是嘉熙爷给指的。咱们皇上继位，本就不是那么……”
她谨慎地咽下“名正言顺”几个字，苦口婆心地劝道：
“至少那位还在世的时候，是谁也不好动皇后的。”
甭管万岁爷和太上皇私下里闹得多么水火不容，明面上的父子纲常还是得端着。
倘若当初没有太上皇那道传位诏书，万岁爷便彻底成了弑父篡位。史官的笔头子再灵巧，也描补不回来这段要命的污点。
历来位尊权重者，只要还没到山穷水尽的地步，总要来回周旋，以利相易。
如若不然，便是刀兵出鞘、血洗朝堂，乃社稷倾危的凶兆。
而高皇后，本就是各方势力争斗又缓和后，勉强搁在那儿的秤砣。许贵妃嫌她不顶事，高家觉得她太软，皇帝又跟她没甚情分。可偏偏这么个不上不下的人，坐在中宫的宝座上。谁都知道她碍眼，可谁也不敢先伸手去掀。
掀了，就得换个人坐上去，那又是一场腥风血雨。
“那就给她找一个必死的理由。”
琳妃不耐烦地打断薄贵嫔，一张鹅蛋脸儿上洇满煞气。想当皇后的渴望，早已膨胀到了烧心燎肺的地步。
“还有明婕妤，得一并拿下了才安稳。”琳妃银牙紧咬，心想那小贱人只要一露脸，便将皇帝那点少得可怜的温情和目光，全数劫了去，凭什么？！
若是此番谋局，不能将那个狐媚子一并拉下马，她便是坐上后位，下半辈子也休想睡个安稳觉。
“娘娘三思！”
薄贵嫔这回是真惊着了，坚决阻止道：“明婕妤当初可是帮过咱们大忙的，就算咱们不能反帮回去，却也不能害她罢？做这种过河拆桥的事儿，未免太不厚道。”
想拉皇后下马，到底还需要薄贵嫔帮衬。琳妃眉心一紧，勉强没出言反驳-
赶上冬节，皇帝也有三日休沐。
好容易不用去上朝，陆观廷却还是天不亮就醒了。闲着也是无事，索性换了身文武袖，去乾元宫后的小阔场上耍了一通剑。
这会儿他刚收了势走回来，额际沁着习武后的薄汗，顺手接过宝瑞递上来的帕子，浑不在意地揩了揩指缝。
习武之人的身骨最是挺拔，他那身袍子束得腰身劲窄。因着刚发了汗，冷玉似的脸庞透着血气上涌的薄红，剑眉入鬓，瑞凤眼微微眯着，神清气爽得紧。
皇帝放轻步子走进寝殿，信手一掀帷帘，本以为方妙意还在蒙头大睡，没成想，视线撞了个正着。
方妙意披着被子，只露出一颗脑袋在外头。许是刚醒，正懒怠地坐着发呆，冷不防撞见这么个英姿勃发的杀神闯进来。
四目相对，昨夜的荒唐纠缠，顿时全涌上心头。方妙意脸颊发烫，转头就缩去榻里，假装自己是锦被卷儿。
陆观廷见状，不由垂眸忍笑，他走上前去，故意在隆起的小包上轻拍一下，低声道：
“昨儿不还说要跟朕‘生生死死’么？怎么这会儿又不理朕了。”
被子动了动，里头传出方妙意恼羞成怒的嗔语：
“陛下别戏弄嫔妾，快去换衣裳才是正经。”
大清早的，穿这么显俊的衣裳做什么？瞧一眼都叫人浑身发软，除了滚走，她是一点主意也没了。
第46章
用过早膳，宫人们轻手利脚地撤了杯盘，又摆上一炉清雅的松柏香。
皇帝这回倒是听话，顺着她的意拾掇自个儿，换了身雪青色常服袍子回来。玉冠绾发，缓带轻裘，又变回了从容洵雅的君王。
方妙意偷偷觑他，心里暗暗称奇。这长身量的人是占便宜，天生一副好骨架，穿起龙袍是主子，换上常服是公子……唯独脱了衣裳，就成了个彻头彻尾的混账！
想起这个，方妙意气得脸颊发红，索性别过头去，半点儿不肯主动凑上去黏糊。
偏皇帝装作看不懂眼色，就不去书房理政，反倒扯着她歪在暖阁的南炕上。隔着揭起的窗屉子，赏外头扑簌簌的密雪。
方妙意躲不过，只得窝在暄腾腾的明黄罽毯里，手中捧着个剔红小圆盒，拿银签子戳里头的霜糖山楂吃。
吃了一会儿，她心思便又飘远，只管狠命戳那颗红果子。戳一下，心里就骂一句：
昨儿夜里胡天胡地……
今早起来又拿话儿臊她……
坏坯子！
没正形！
听她把山楂果子戳得嗤嗤直响，陆观廷忍不住凑近，低声笑道：
“跟这果子有仇？怎么使这么大劲儿？”
好好的山楂果儿都快扎成马蜂窝了，上头的糖霜渣子直往下掉。
方妙意斜他一眼，哼道：“嫔妾是在琢磨，这有的山楂瞧着红艳艳，里头心子却是黑的。坏果儿吃进肚里，怕是不克化。”
因着昨夜那场没羞没臊的胡闹，陆观廷这会儿端详着她，倒显出十分心虚的温柔来。
抚着她那头缎子似的青丝，陆观廷低声诱哄：
“朕给你赔个不是，就别恼了罢。今儿起来觉着身上沉不沉？有没有头疼脑热的？”
方妙意闻言，轻哼一声，偏过脸去，拿那双灵动眸子斜斜地剜他一眼：
“您这时候倒想起来问嫔妾病不病了？昨儿夜里您胡闹，嫔妾百般告饶，推着您说回榻上安置，您偏生不肯，非要在御案上……”
说到这儿，她双颊飞红，贝齿轻咬着下唇，不出声了。
“还净逼着嫔妾听那些个诛心的浑话，又拿着私印往嫔妾身上乱盖戳子！”
“嫔妾如今想起来，心里还委屈得紧呢。”
陆观廷自知理亏，也不想把避子药的事儿摆在台面上，便只拿酒后失言来搪塞：“是朕昏了头，吃多了猫尿就撒野。”
他凑过去，顺势将高挺鼻骨埋在她软香的颈窝里，低语讨好：
“年底下各部琐事繁杂，昨日宴上，那起子老家伙又拿闲话来刺朕。”
“朕心里原就堵得慌，没成想你好心过来瞧朕，这股邪火就全撒在你这软和儿人身上了。”
他薄唇贴着她耳廓，热气直往里灌：
“妙意，好姑娘，别跟朕计较了。”
“朕也是忒稀罕你，才没个轻重。”
哼！尽会狡辩。
方妙意心中虽哂，可一听皇帝唤她闺名，耳朵根子就悄悄软了。平日皇帝都用封位喊她，古板正经，还有点严肃的劲儿，她早已习惯。可一到那种时候，皇帝的花样儿可就翻了天，什么名儿都往外冒，腻的羞的，荤的素的，变着方儿地折腾。她总疑心，皇帝是不是一上榻就换了个人？
见方妙意不言语，皇帝只当她还在气头上，便搂着她摇晃轻哄：
“朕往后不这样混闹了。再说那印子，朕不是都替你拭干净了么？还特地抹了膏子揉开，香喷喷的……这会儿还疼不疼？朕再给你揉揉？”
见皇帝的手掌不老实地往她袄下钻，方妙意怕他又生出什么荤心思，忙一把按住，羞恼道：
“嫔妾不埋怨陛下了，陛下也不许再提！”
使小性子也得有个度，方妙意知道深浅。皇帝是天，天肯低下头来哄你，你就接着这脸面，知情识趣地推拉两句便罢，太过了就是不识好歹，平白惹人烦。
她顺势转过身子，理了理方才叫他蹭乱的鬓发，抿着唇，声气儿放得软软的：
“陛下若为昨儿宴上的事儿烦心，嫔妾便大着胆子劝您一句，您听了可别怪罪。”
陆观廷抚着她脊梁的手一顿，撩起眼皮瞧她：“你说。”
“其实毓王爷说的那些话，字眼虽生硬不中听，可细想也是在理。”
“如今天下人的眼睛，可都瞧着紫禁城呢。宗室里那几位小爷，皆已年过十二了，却还只是白身。他们当年都是不晓事的孩子，跟您也没什么过结，要不陛下就趁着年节，给他们封个郡王的爵位？”
“左不过是赏个空名头，一来堵住外头那些言官御史的嘴，二来也显出陛下皇恩浩荡，是个圣明仁厚的兄长。”
话音未落，皇帝已渐渐放平唇角。方才还缱绻旖旎的面容，倏地蒙上一层寒霜，周身的柔情蜜意散了个干净。
方妙意唬了一跳，心想自个儿没提慎王，皇帝反应都这样大么，便赶紧乖觉地噤声。
陆观廷垂眸，瞥见怀里人受惊，这才敛了外露的煞气，稍微缓和面色。
他抬手拍了拍她的背，淡声说：“往后再议罢。”
“朕心里有数，你只管顽你的，这些事不用操心。”
皇帝都这样说了，方妙意自不会多嘴讨嫌，只温顺地伏靠在他胸膛上。听着里头沉稳有力的心跳声，她觉得那儿热气腾腾的，便又偷偷把冰凉的手指塞进他怀里焐着。
陆观廷却没察觉，只盯着外头白茫茫的雪地出神。
他方才乍起的戾气，自然不是冲着方妙意去的。他知晓她是好意，是为他的圣名着想。
可一想起老爹生下的那窝野种，他心里就跟吞了苍蝇似的难受。
毓王叔到底是个半截入土的老棺材瓤子了，人一老，便爱惦记那点虚头巴脑的亲情，嘴上尽是些子孙和睦、兄友弟恭的酸腐词儿。
可外人哪里知晓内情？
那几个皇子龙孙，当真是陆家的种么？他们皮囊底下，可曾淌过一滴陆家的血？
若不是他把皇位夺下来，大齐江山早就换姓了。这秘密扎在他骨血里，也只能烂死在肚肠中。他宁愿背上“凉薄”的骂名，也断不肯遂他们的意。
外头北风“呜”的一声，忽然刮起烟儿炮，雪面子从窗棂扑进来，激在头脸上，冰凉凉的。
陆观廷回过神来，侧身护了护方妙意，嗓音里透着散漫的神气：“行了，朕也歪够了，还得去批折子。”
“你随朕一道去书房，伺候笔墨？”
听见“书房”二字，方妙意浑身的毛都奓了起来。她猛地挺直脊背，警惕地盯着皇帝：
“不去！打死也不去。”
见她这副惊弓之鸟的模样，陆观廷被逗得开怀，心气儿总算顺畅。他低下头，在她泛粉的脸蛋儿上重重亲了一口。
“成，那就在这儿吃你的山楂，”皇帝起身笑道，“别乱跑，朕一会儿就回来陪你。”
方妙意跟着站起来，替皇帝捋顺袍子，嘴里还唧唧咕咕地说：“谁要您陪？”
口是心非的下场，自然是被皇帝捉住下巴，又结结实实地挨了一顿亲-
坤宁宫后殿里，炭盆烧得旺，把嵌着西洋玻璃的座钟都煴出一层薄薄的水汽儿。
皇后脱了鞋，蜷腿歪在软榻上。额前勒着一条海獭皮卧兔儿，皮毛棕亮，更衬得她脸色青白。病中的人，到底是短了些精气神。
淳贵嫔坐在炕桌对面，手里捧着茶盏，与中宫闲话家常。
“今儿风雪大，难为你还惦记本宫，特地过来探望。”
皇后端起案上的参汤润了润嗓子，和颜悦色地开口。
韩宛音闻言，忙将秘色瓷盏搁在小几上，抚膝一蹲，答话说：“芳时的后事，多亏了娘娘操持，才能办得周全体面。臣妾感念娘娘恩情，真不知该如何报答。”
“这都是小事儿。”皇后微微倾身，目光直直落入韩宛音眼底，多了些推心置腹的亲昵，“说起来，还多亏淳妹妹心思机敏，及时推出个小全子出来顶罪，替本宫解了燃眉之急，不然本宫还真是跳进黄河也洗不清。”
“娘娘说哪里话？臣妾打心底里不信，娘娘会在宫中下毒害人。您是佛爷心肠，定是旁人在坤宁宫的东西上动了手脚，想要栽赃给您。”
淳贵嫔垂下眼帘，温顺得像只母鹿：
“无奈臣妾人微言轻，没法儿替娘娘揪出元凶。可若说找个奴才顶缸，还皇后娘娘清白，臣妾便是豁出这条命去，也断没个犹豫的。”
皇后听得十分熨帖，连连抬手示意她起来，赐了座，这才徐徐叹道：“依你看，这背地里使绊子算计本宫的，究竟是谁？”
韩宛音重新落座，却没有即刻接茬，反倒用绢子掩着唇角，做出个吞吐犹疑的模样来。
她欲言又止地瞥了皇后两眼，这才捏着嗓子，轻声道：“臣妾这几日翻来覆去地琢磨，倒真有个大胆的猜测……只怕说出来没凭没据的，冤枉了宫中姐妹。”
见淳贵嫔真有头绪，皇后急不可耐，当下便皱了眉头，催促说：“殿里又没旁人，淳妹妹但说无妨。”
有了中宫这句准话，韩宛音方才凑近些，细声细气地分说起来：“娘娘您细寻思，明婕妤素来与臣妾那妹妹不对付，两人明里暗里不知掐了多少回。”
“您说，会不会是明婕妤早捏准了芳时的脾性，故意在储秀宫里弄出个虚笼套子来，就等着芳时眼热，派人去把那盒贡胶盗走？”
高羡兰眉头一紧，将信将疑道：“你的意思是，那砒霜是明婕妤自个儿下进去的？”
韩宛音眸光微闪，舌灿莲花地继续拱火：“芳时是个什么榆木脑袋，娘娘还不清楚么？她也就只能想到悄悄下点巴豆出气，可明婕妤那样聪明的人，未尝不可借力打力，借着娘娘的东西去杀人呐。”
“如此一来，既不脏了她自己的手，又能叫娘娘您平白沾一身腥臊。娘娘您再往深处踅摸踅摸，这案子结了之后，阖宫上下，到底是谁捡了最大的便宜？”
高皇后原就多疑，此刻顺着韩宛音递过来的梯子往下一出溜，脑子里猛地扯出一条清晰的线头来。
韩美人已死，明婕妤自然快意，又因受了惊吓与委屈，惹得皇帝怜心大起。琳妃和温昭仪则得了协理六宫的权柄，从她手里分走一大杯羹。
“本宫早便看出，那方氏不是个省油的灯，”皇后拍案怒道，“她定是早就同钟粹宫那头拜了把子，跟琳妃串通一气了！”
温昭仪就更别提了，满宫里谁不知道，她们好得跟亲姊妹一般。
见皇后脸色阴沉，韩宛音心中满意，旋即端起茶盏，借着低头抿茶的工夫，遮掩唇角笑意。
韩芳时那个蠢货，活着的时候就是个祸根。一张漏风的破嘴，今儿得罪这个，明儿招惹那个，指不定哪天就要捅出个大篓子，把她这做姐姐的都给牵累进去。
如今好了，她这一死，不仅做了自个儿的投名状，还顺带挑拨了皇后和明婕妤的关系。
不会喘气的韩芳时，才是她这辈子最好、最懂事的妹妹。
也不知爹娘听闻了幼女暴毙的丧音，又该是个什么哭天抢地的光景？
一念及此，隐秘又扭曲的快感，顺着韩宛音的后背阴恻恻地攀爬上来，激得她四肢百骸都泛起一阵异样的舒坦。
自打她记事起，全家的眼里就只装得下娇憨霸道的妹妹。她恨偏心偏到咯吱窝里的父母，更恨那个仗着宠爱便踩在她头上作威作福的蠢东西！
微末的弑亲罪恶感，几乎瞬间就被报复的痛快给吞噬殆尽。午夜梦回，她偶尔也会想起那蠢妹妹七窍流血的死状，但这又算得了什么呢？
爹、娘，您二老疼了她一辈子，如今女儿想疼疼自个儿，也不算过分罢？-
御书房里，陆观廷见完大臣，立马便叫来宝瑞，吩咐道：
“折子都搬到暖阁里去，今儿在那边批。”
“是，奴才遵旨。”
宝瑞躬着身子答应，心里暗暗发笑。
万岁爷以前是恨不得住在书房里当圣人，现如今倒好，明主儿不乐意上御书房来，怹便巴巴儿地过去找人家。
陆观廷撩开厚重的大帘子，一进暖阁，便见方妙意低着头，手中飞针走线。
他眼尖，打老远就瞧清她捏着块红底儿织金的碎料子，形状圆滚滚，上头还掐着褶儿，分明是顶婴孩才能戴的小帽子。
陆观廷顿住脚，心窝里倏地发烫，一阵狂喜排山倒海地涌上来，忽然就烧疼了眼眶。
她为什么要做这种小玩意？她心里还是想和他有个崽儿的，对不对？
陆观廷只觉这辈子没这么激动过，却还要故作淡定，迈着方步走过去，问道：
“忙什么呢？”
“针线费眼，仔细累着。”
低沉嗓音冷不丁在耳边响起，方妙意唬了一大跳，绣花针险些扎进指肚里。她抬起脸，埋怨地斜他一眼：
“陛下走路怎么没声儿？跟只大狸子似的。”
陆观廷也不恼，顺势坐到她身边，眼神不住地在那顶红帽子上打转，试探着问：
“这帽子倒精致，是给谁做的？”
方妙意把小帽子翻了个面儿，指着刚绣的金元宝给皇帝看，眼里全是笑意：
“这是嫔妾给玉虎做的小帽子，您瞧瞧怎么样？”
陆观廷眉头微皱，不禁反问：
“玉虎是谁？”
转念一想，约莫是她给崽儿起的乳名罢。
虽说是俗气了些，但民间都说，名儿取得贱，阎王爷才不稀罕收。大名自有他这个当爹的赐，乳名便听他亲娘的，贱些便贱些，好养活。
一瞬间，皇帝连将来怎么教“陆玉虎”骑射，怎么替他选太傅都想好了。
可不等他那颗满涨的慈父心落到实处，方妙意已经笑嘻嘻地答了话：
“是夏美人养的小猫呀，您不知道吗？”
猫？
陆观廷愣了一下，随后深深吸气，原本春风得意的脸，眨眼间就黑得没眼看。刚腾升而起的父爱，突然在半道转了个弯，变成满腔的恼恨。
敢情不是给小崽子的，而是给小畜生的！
第47章
越瞧那块红料子越觉得扎眼，陆观廷咬着牙，恨恨地在她腮帮子上捏了一把：
“猫还用戴帽子？长了满身的厚实毛，能冻着它不成？”
皇帝气不打一处来，话里全是莫名其妙的酸劲儿：“朕瞧你是闲得发慌，成日里不琢磨怎么伺候朕，倒去侍弄那些只会扑腾爪子的。”
方妙意被掐得“嗳哟”一声，忙撤身往炕里躲，捂着半边脸蛋儿，振振有辞道：
“猫怎么了？猫儿也是条小性命呀！”
“先前玉虎在雪地里淘气，钻得一身湿泥，回来还直打喷嚏呢。陛下这火发得真没道理，难道您不觉得小猫可爱？
陆观廷从鼻子里哼出声冷气，撩起袍角，在炕桌另一边坐下。
他方才真是失心疯了，竟以为这没心没肺的东西开了窍，知道惦记家里的爷儿们了。谁成想，忙活半晌，又是一地的鸡零狗碎。
看着案头刚搬来的一箩筐奏折，再瞧瞧对面那个脑子里只有猫暖帽的媳妇，皇帝只觉这日子简直是没法儿过。
可抱怨归抱怨，到底舍不得走。陆观廷随手翻开一本请安折子，耳朵却不自觉地支棱着。
方妙意一边缠线，一边还没完没了地絮絮讲着玉虎如何漂亮，说它皮毛是雪白的，叫声像是撒娇，还总爱往人怀里钻。
她说话从不高亢，柔润得像一汪温水，徐徐送进他耳朵里。陆观廷心中乱窜的闷火，竟也奇妙地软塌下去，化作一滩稀烂的泥。
他心想：算了，凑合过罢。天下虽大，可像她这么能气人又能下饭的，怕是再寻不出第二个。
方妙意刚掐准一根线，垂眸用剪子铰断了，嘴里又念叨起来：“其实玉虎虽漂亮，可到底素净了些，没甚看头。嫔妾还是更喜欢三花猫，身上白的黄的黑的，斑斑驳驳凑一块儿，显得热闹，瞧着就叫人高兴。”
陆观廷翻看折子的手没停，心里暗忖，这倒是她的性子。她不爱那些素净冷清的，满屋子的陈设都恨不能漆成金的红的，最是个喜欢色彩斑斓的主儿。
“嫔妾从前在家中时，就养了只小花猫，背上驮着三块圆斑，可威风了。”方妙意说起往事，连带着手里的针线也慢了，“叫它一声，它就能从花圃里一路小跑着蹦出来，尾巴尖儿卷个圈儿，跟在人后头讨食。”
陆观廷正提笔舔墨，闻言不禁一顿。见她垂着眼睫，一副没精打采的样子，他便没来由地有些心软。
皇帝略一斟酌，温声道：
“你想它了？”
“明儿朕打发个太监，去国公府里把你那只猫抱来，养在宫里陪你就是了。这有什么难的？”
方妙意把下巴搁在膝头上，幽怨地瞥他一眼，嘟囔说：
“已经跑丢了。”
哪成想是这样？陆观廷一时有些讪讪，碰了下鼻梁，继续低头瞧折子去了。殿里安静下来，地龙煨得这窝里暖洋洋的，待久了便叫人觉得浑身酥软。
方妙意晌午那阵用过膳，便开始眼皮子打架，索性丢下针线，蜷在炕几边的引枕上眯了一觉。
外头天色渐暗下来，昏暗的暮色像一块深灰的旧毡子，沉沉地铺满了窗棂。
方妙意醒来后，饿得前胸贴上后脊梁，想不通打盹儿怎么也这般耗力气，只好去外头端了盘萨其马来嚼。
香甜的奶味儿在暖阁里化开，方妙意研完墨，便又无所事事地像只懒猫。未免显得忒没用，就偶尔给皇帝喂两块萨其马尝尝。
瞧着陆观廷不停忙活，她寻思当皇帝也真够累的，连个歇晌的工夫都没有。于是趿了鞋下炕，把烛灯捧到案边上，好叫他看得更清楚些。
烛苗跳了跳，一圈暖黄的光晕便在案头慢慢漾开。
陆观廷从折子里抬起眼，正瞧见她小心地给那灯罩拢严实。暖光映在她半边侧脸上，晕出一层毛茸茸的柔边儿。
这光景，叫他心里蓦地生出感慨，是种从未尝过的安稳。从前便是百十来人在跟前围着、伺候着，他也只觉这宫里冷冰冰的，砖头是砖头，瓦块是瓦块，没有半点人气儿。
眼下坐在这张炕上，他挑灯批红，她就偎在一旁，做点针头线脑。两人各忙各的，偶尔抬杠拌嘴，怄两句闲气，末了又和好。倒真像寻常市井里头，守着灶台过日子的两口子。
他觉着这滋味儿极好，甚至比坐拥江山带给他的满足，还要来得贴肉实在些。
这时候，方妙意也正好抬起头，一双水汪汪的眸子瞅着他，欲语还休。
这双眼里的意思，他如今也能读懂些，譬如目下，她定是有事想张口。
陆观廷觉得气氛正好，心想温存够了，她莫不是也动了旁的心思，想邀他今晚早些安歇？
皇帝搁下御笔，清了清嗓子，期待地问：
“怎的了？可是身上乏了？”
方妙意不争气地咽了下口水，眼巴巴地说：“嫔妾晚膳想吃那个羊肉锅子，还要江米面窝窝，红枣苡仁米粥，炸虾饼……”
冷不防听见这一顿报菜名，可把陆观廷噎得够呛。他气极反笑，屈指在她脑门上敲了一记，打断这番没出息的念叨：
“就长个吃心眼儿，也不怕吃积食。”
方妙意被训得恹恹的，心里老大不痛快。她缩回狐裘里去，嘴上不敢回，心里却嘀咕个没完：
干嘛又训人？不给吃就不给吃呗，直说便是，犯得着呲哒她么？
还是皇帝呢，陪他从早忙到晚，竟连口好嚼裹儿都舍不得赏。嘁，抠门儿-
风从廊下穿过来，卷着雪沫子往人脸上扑。春萝在后头撑着伞，伞面儿微微倾斜，遮住仪妃大半个身子。
杨幼薇小心翼翼地搀着仪妃的手肘，只觉衣料底下的骨头直硌人手。她心里暗暗吃惊，果然病来如山倒，竟把往日里气焰万丈的人，掏成这副形销骨立的模样。
两人各怀心思，踩着地上新落的薄雪，往小佛堂那头挪步。
杨幼薇偷偷打量着仪妃神色，抿了抿唇，到底没忍住爱打探的毛病，试探着开口问：
“娘娘，您晌午那阵儿出门去了？”
没等仪妃接茬，她又赶忙堆起笑容，絮絮念叨起来：
“嫔妾白日里本想过来给娘娘请安，顺道儿陪您解解闷呢。谁知到了门口，夏美人却说您不在宫中。今儿雪大，您身子才刚见好，平常出门可得仔细些。”
仪妃脚步放缓，低头闷闷地咳嗽了两声。她拢起灰鼠褂子，抬脚迈进佛堂的朱漆门槛，声音冷淡：
“殿里闷得慌，总得出去转悠转悠，才好知道如今宫中是个什么光景。”
这话说了却跟没说一样，打探不出半点儿内情。杨幼薇讨了个没趣儿，只得悄悄撇了下嘴，不敢再多言语。
佛堂里没生炭盆，一股子阴森森的凉气，夹杂着檀香灰味儿，直往人鼻子里钻。
众人正往前走，垂着黄绸幔子的佛像后头，猛地蹿出一道白影儿。
“呀！”
杨幼薇正走神琢磨心事，这一惊非同小可，吓得她尖叫出声，险些把仪妃的胳膊都给甩出去。
待定睛一看，才发现那蹲在供桌边舔爪子的，正是玉虎。外头正落雪，它竟躲到这儿来了，一双蓝莹莹的眼珠子在暗处幽幽发亮，瞧着怪瘆人的。
仪妃不耐烦地蹙了下眉，侧首吩咐身后的春萝：
“给夏美人抱回去，别半夜三更的又到处喊猫，吵得本宫脑仁疼。”
春萝赶忙应了一声，手脚麻利地上前去，一把捉住玉虎的后颈皮，将它塞进怀里带出门。
背后传来“吱呀”一声响，佛堂的厚木门掩了起来，隔绝外头的风雪声。
仪妃缓步上前，在慈眉善目的观音像前净了手，取过三炷线香，借着烛火引燃了。
海灯里还剩了点灯油，火苗子明明灭灭，映在她那张皮骨紧贴的脸上，显得阴晴不定。
看着仪妃虔诚敬香的背影，杨幼薇猛地想起她手上沾染过的血腥，心中不禁一阵恶寒。
这人大晚上不安寝，跑来拜什么佛？真不怕菩萨瞪她么？
“你之前那病，真是撞着脏东西了？”
仪妃没回头，只将香插进铜炉里，冷不丁地发问，声音在空荡荡的佛堂里显得格外突兀。
她将养这些时日，如今不再发热，慢慢有了些精神，便又开始倒腾旧账，琢磨起之前落水的事儿来。
杨幼薇听得皮肉一紧，后背登时冒出冷汗。她掐着手心，强行镇定下来，讪讪笑道：
“娘娘这么一问，嫔妾也说不准……但大约是罢。嫔妾那阵子也没干什么特别的，忽然就一头栽倒病了。等寒衣节一过，做法事送了祟，忽然就又好转，兴许只有撞邪说得通。”
仪妃望着缭绕上升的青烟，眼神有些飘忽，也不知信了没信，只幽幽叹道：
“世上真有邪祟么？”
她声气平淡，眸子透过香雾，看向慈眉善目的金身菩萨。仿佛在问佛，又仿佛在问自个儿。
“咕咚。”
杨幼薇艰难地咽了口唾沫，只觉喉咙发干，心想在菩萨面前说这种渎神的话，也忒不合适了。仪妃不怕阴司报应，她还怕呢。
好在仪妃也没指望她能答出个子丑寅卯来，沉默片刻，便转过身来，走到一旁的罗汉榻上坐下：
“听说琳妃近来在宫里，可是得意得很？”
这话头转得快，杨幼薇忙收敛心神，跟在旁边半坐了，一边整理思绪一边回话：
“自然是得意的。虽说是温昭仪和她一起协理六宫，但温昭仪位份矮着一头，人也不是个爱歘尖要强的。大小活计全听人家的主意，衬得琳妃更像个主事的了。”
杨幼薇顿了顿，又把最近宫里的琐碎事儿，诸如谁领了什么新缎子，谁又因份例跟内务府闹了脸红云云，都跟仪妃抖搂一遍。她暗自盘算，自个儿这般殷勤伺候，又是端茶递水，又是通风报信，总该能换取几分信任罢？
仪妃听着，脸上也没甚多余的表情，手指拨弄着腕上那串老紫檀念珠。
过了半晌，她忽然问道：
“本宫白日路过御花园，看内务府的太监们正忙着往里头搬烟火架儿，不是还有一阵才过年么？这是要做什么？”
杨幼薇脸上的笑意僵了一瞬，显得有些尴尬，眼神闪烁，吞吞吐吐地说道：
“回娘娘的话……明婕妤的生辰，好像就在年前。”
仪妃拨弄佛珠的手猛地一顿，冷笑道：
“本宫还当是什么？原来是万岁爷哄明婕妤高兴用的，难怪这般大动干戈。”
杨幼薇悄悄用余光瞄着仪妃，只觉寒毛直竖，暗道仪妃近来虽病着，心里的想头可一点没少。
她虽听不太懂仪妃话里的机锋，但这些神情反应她都一一记下了。
回头只管告诉方姐姐知道，方姐姐聪明，她肯定能琢磨明白。
第48章
天儿阴沉得像一兜子铅，方妙意在景和门前下了暖轿，踩着积雪，咯吱咯吱往里走。
守门的两个小太监正躲在抱厦里呵手，见着人影，忙不迭地打起漳绒帘子，嘴里请安道：
“明主子吉祥。”
方妙意跺了雪进来，一眼瞅见苏容华坐在软榻上，身上正拢着件玄狐皮。
“苏姐姐金安。”知她是头一年在京城过冬，方妙意便又笑道，“外头雪下得紧，瞧着这架势，不到明儿天亮是收不住了。苏姐姐若是怕冷，还是过两天再出门罢。”
方妙意一边数落着外头的雪，一边由着香凝上来解了貂裘。里头穿的是件青骊色昭君袄，领口襟边儿压着指甲盖宽的两圈回回锦。
苏蕴好正在青花攒盘里剥干果子，听她这样说，也弯眼道：“昨日我还听小丫头们说呢，冬至在月头，冻死老黄牛，看来今岁的确是个冷冬。方妹妹快坐，过来暖暖身子。”
“嗳。”方妙意也没客套，踩着脚踏落座，合掌呵了口热气。见红萼递来的汤婆子，便伸手去接。
苏蕴好抽出帕子拭手，又吩咐道：“去西殿请杨美人过来，就说明婕妤到了，叫姐妹们一起说说话。”
方妙意平常见杨幼薇，都是来景和宫，打着和苏容华串门子的由头，很少叫杨幼薇往储秀宫跑。一则入冬天寒，只有自个儿外出有暖轿，二来也是不想让仪妃起疑心。
“给姐姐们请安。”
杨幼薇早就拾掇完等着呢，闻信儿立马就从西配殿钻过来。她穿得厚实，还一坐下便搓手，可见今儿是真冷。
三人在炕上坐稳当，红萼又在小泥炉上煨着的一吊子牛乳茶里，添了些红枣桂圆，浓郁的甜奶香味儿登时溢满了屋子。
杨幼薇憋不住话，才呷了一口热乎气儿，就急急地把身子往前探，用气声说：
“方姐姐总算来了，我前儿去见了仪妃回来，正攒着一肚子话想跟您说呢。”
抬手打发宫人们下去，方妙意挑眉问道：
“怎么，她又给你气受了？”
杨幼薇摇摇头，挪着屁股凑近些：“若是给我气受倒还罢了，偏是她那股子不阴不阳的劲儿，叫人心里发毛。”
于是，杨幼薇便将夜里小佛堂的事儿，惟妙惟肖地跟她二人学了一遍。
“姐姐您说，仪妃娘娘这是要做什么？”杨幼薇说着，还不由气馁，“您瞧她这人多贼，我都这样没日没夜地照料她了，她还不跟我交实底。我试探着问她去哪儿，她却跟我打哈哈，只说出去转悠。”
方妙意正捻指琢磨，闻言不禁轻笑一声，到底没说那些伤人的话。
仪妃为何不愿意跟杨幼薇多说？自然是嫌她傻呗。真遇着什么事儿，跟她商量也不顶用，还平白给自个儿招一肚子气。
“我猜着……仪妃应当是去坤宁宫了。”
说罢，方妙意抬眼看向苏蕴好。
苏蕴好接到她问询的眼神，立马颔首说：“我也是这样想的。”
杨幼薇听得一愣一愣的，眼眸圆睁，手里还攥着半把没嗑的瓜子，着急问道：
“这话是怎么说的？怎么就能听出来是去了坤宁宫？”
仨人坐在一起商量，总不好单独撇下个呆子。方妙意捧着热乳茶，一点点同她解释：“你想啊，仪妃一病好几个月，如今才好些，宫里能叫她亲自冒雪出去见的人，肯定不会是小喽啰。”
“回来第一句话，先问你琳妃近来是否得意，可见她白日里见的那人，定是跟她提起了琳妃，甚至还发了牢骚。”
“如今宫里头，看琳妃最不顺眼的大佛，除了皇后娘娘，还能有谁？”
杨幼薇恍然大悟，嘴巴微微张着，半晌才合拢，一脸佩服得五体投地的模样：“我的好姐姐，你们也太神了！光听两句没头没尾的话，就能猜出这么多弯弯绕来。”
她心里暗自咂舌，原来真有人只凭几句闲话，就能把乾坤断个大概齐，亏自己还傻乎乎地当仪妃是随口扯闲篇儿。
苏蕴好将剥好的桔子分了一半给方妙意，面上却浮起几分忧色，轻声道：
“她们见面倒无妨，只是仪妃那人狠毒，我担心她这回和皇后搭上线，会不会是瞧你不顺眼，想合伙害你？”
方妙意接过桔子，心下冷笑。
何止是想害？那是早就动过手，只不过没成事罢了。
“对呀！”杨幼薇也是怕这个，不禁紧张地念叨，“她朝我打听那烟火架儿是做什么的，我也不敢骗她，嘴一秃噜就全说了。她听完，当时脸色就不好，说话还酸溜溜的……”
“万一她在姐姐生辰那天添堵，那我真该死一万回了。”杨幼薇扯着帕子，丧气地垂下脑袋。
苏蕴好也跟着皱起眉，暗中思量：要不要寻去乾元宫见皇帝，跟他提前禀一声？
殿内气氛一时有些凝重，只有博山炉里袅袅升起的轻烟，还在不知愁地盘旋缭绕。
方妙意咽下嘴里的桔肉，噙笑安抚道：“你们也甭担心，应当不会这样快。筹谋布局总要讲究个万全，没阵子工夫下不来。更何况十九那日，万岁爷是要跟我一块儿过的。便是借她们十个胆子，也不敢胡来罢。”
“万一伤及龙体，她们是嫌自己命长，想害九族掉脑袋么？”
“原来如此，倒是我们瞎操心了。”苏蕴好听了这话，心中石头这才落地，随即又掩唇笑起来，温柔的眸子里盛满揶揄，“方妹妹可是陛下心尖尖上的人，哪像我们这些守冷灶的？陛下自是早答应了妹妹，要陪你过生辰呢。”
方妙意方才没留神，顺嘴就说了，这会儿回过味来，脸上顿时发臊，忙找补道：
“没有的事儿，我也不过是瞎猜度，想着皇上若是政事不忙，大约……大约是会过来坐坐的。”
“瞧瞧，还假谦虚上了？”
苏蕴好哪里肯放过她，立马就拉上她的手，张罗说：“择日不如撞日，今晚我就做个东，把之前内务府送来的鹿肉切了炙上，预备一桌好菜。咱们姐妹几个关起门来乐呵乐呵，权当是提前给方妹妹贺生辰了。”
杨幼薇也立马笑开了，拍掌说：“鹿肉好，冬日里吃上一顿鹿肉配酒，最能暖身子。”
“等到了正日子，万岁爷在跟前陪姐姐，我们这起子闲人就不去讨嫌碍眼了。”
方妙意被两人这一唱一和逗得愈发局促，羞得将脸埋进臂弯里，瓮声瓮气地回嘴：
“说什么你们我们的？正日子那天你们只管来就是，谁要是不来，就是嫌弃我那儿庙小，不拿我当正经姐妹瞧。”
这话一出，大伙儿顿时都笑开了。方妙意趴在炕桌上，眼前那盆水仙花开得正盛，清幽香气叫炭火一烘，说不出的熨帖-
明婕妤生辰当晚，内务府太监们奉命，在假山堆子后头置办了整排的烟火架儿。
随着轰然几声响，夜幕被撕开口子，里头吐出漫天的星火。先后演了“八仙过海”、“麻姑献寿”等热闹花样，火树银花交相辉映，映得雪地都成了斑驳的金紫色。
方妙意看得兴致勃勃，一双杏眼里倒映着火光，亮晶晶的。尽管鼻尖儿冻得通红，却还不肯回宫，直在那儿拍手叫好。
陆观廷瞧着她那副贪玩的痴样，虽觉可爱，到底怕她冻坏了，索性将她那双冰凉的手捉进怀里，强行揽着往回走。
“嫔妾还没看够呢……”
“等过几天年关大庆，漫天都是响雷子，管保你看个够。”
方妙意听罢，这才重新高兴起来，挽着皇帝胳膊，像只叽叽喳喳的喜鹊，嘴里还念叨着刚才的火花儿。
陆观廷却没听进去，只顾揽紧她的腰，凑到她耳边轻声问：
“身上可有哪里难受？”
原是不巧，生辰这日恰赶上她来月事。如今夜里愈发冷，陆观廷本想叫停了今晚的排场，偏生方妙意非吵着要去，还撒娇说若看不见烟花，这一岁便白长了。
“嫔妾无事，一点都不痛，身上轻快着呢。”方妙意仰脸一笑，实话实说。
说起这个，她自个儿也觉得稀奇。按理说避子药性寒，常吃会伤身，叫女子经水不利。
谁承想她服了那药，这几月竟也没遭罪，反倒比从前在府里还要舒坦些。
她心里暗忖，到底还是宫里的御医高明，能把她身子调理得这样好？
陆观廷见她步履轻盈，并非强撑，这才略略放心，拍她手背道：
“去换身衣裳罢，朕在暖阁等你。”
不多时，方妙意换了件玫瑰紫攒花锦缎的寝衣回来，乌发半绾，没带什么金玉件儿，反倒更显出几分家常的娇媚。
她今日确实撒欢，刚进殿瞧见皇帝坐在炕头，便不管不顾地扑进他怀里，搂着他的脖子，像只腻人的小猫：
“陛下，嫔妾今儿真欢喜，多谢陛下恩典。”
送的贺礼人家喜欢，这事儿比什么都叫人高兴。陆观廷被方妙意哄得开怀，飘飘然竟生出几分昏君的豪气来，搂住她问：
“还有什么想要的？今儿你是寿星，朕都依你。”
方妙意眼珠子滴溜溜一转，立马有了主意。她轻轻勾着皇帝衣带，软声细气地开口：
“陛下，仪妃娘娘近来身子见好，都能起身出去溜达了。杨美人这段时日总过去照料，可见很有功劳。您瞧，是不是该给她点儿嘉奖？”
陆观廷听了，不由倾身衔住她软软的耳垂，一面吮咬，一面低声道：“这是借朕的手，给你自个儿做人情去了？那杨氏如今成了你的人，你在朕跟前倒是真肯卖力气。”
后宫里交好的嫔妃互相举荐是常事，可在这温存当口提起别个，到底有些煞风景。
方妙意哪管那些，只觉得这股东风不借白不借，哼唧着在他颈窝里乱钻：
“求求陛下了，嫔妾可是跟杨美人夸下海口，说跟着嫔妾能捞着好处。您要是叫嫔妾落了空，往后嫔妾还怎么抬得起头？您舍得瞧嫔妾没面子呀？”
陆观廷故意逗她，板着脸道：“为何不舍得？朕瞧你脸皮厚得很，丢一两分也没什么。”
方妙意笑容一收，把脸埋进皇帝怀里，在龙袍襟口上来回蹭，像是要蹭掉眼泪珠子似的，哽咽着嘟囔：“陛下一点儿也不疼嫔妾，大好的日子叫嫔妾心里堵得慌………”
“行了行了，别蹭了。”
陆观廷闷笑出声，将人往怀里掂了掂，无奈道：
“答应你就是了，明容华。”
方妙意猛地抬起头，先是一怔，随即笑意就爬上眉梢，追着问：“当真？明儿就下旨？”
末了，她却又揪着衣角，自顾自纠结起来：“只是……嫔妾位份升得这样快，会不会叫旁人嚼舌头？”
“谁敢说你？”皇帝语气淡淡的，话的分量可不轻。
“再说临近年关，朕本就打算提拔几个懂事的。可朕想着，你跟她们不一样，总不能混在一堆儿打发了。明儿朕就单独下旨，给你晋位。”
方妙意听得心里美滋滋的，抿了抿唇，暗道皇帝哄起姑娘来，可真要把人溺死。什么叫“跟她们不一样”？这话听着模模糊糊的，叫人浮想联翩。
虽然她心里明白，若说皇帝爱她爱得要死要活，那是不可能的。但至少此刻，她应当是这宫里最讨他欢心的罢？趁着风头正盛，就使力再往上爬一爬。如今她离主位，也只剩一步之遥，倘若不出意外，等明年万事稳当了，或许真能琢磨着要个崽儿？
见她垂眸不语，不知又在盘算什么鬼主意，陆观廷伸手拧了拧她的鼻尖：
“别胡思乱想了，小老虎就该威风些。”
方妙意羞得一躲，随即又觉得不对，凶巴巴地问：
“您是不是偷偷骂嫔妾是母大虫呢？”
陆观廷失笑：“朕哪有那个意思？倒是你，上赶着承认，莫非是做贼心虚？”
“那不能。”方妙意立马否认，心想自己是天底下最温柔的姑娘，才不是母老虎。
两人就着这些无聊话头吵吵闹闹，偏生都觉着乐在其中。
今夜这样的好光景，方妙意自是舍不得睡下。陆观廷本有心与她共度春宵，奈何她身上不方便，想了想，提议道：
“既然睡不着，朕同你下盘棋消遣消遣？”
闲敲棋子落灯花，听着倒雅致。
方妙意心中却是一紧，因为她瞧过皇帝下棋，自个儿那两下子，哪里是他对手？她警惕地觑着皇帝，小声问：
“那输了怎么办？”
见她那副守财奴的样子，陆观廷哪里不知她心意，便笑道：
“不赌银子。谁输了，就往脸上画猫胡子，成不成？”
方妙意撇撇嘴，暗自埋怨皇帝真坏，摆明了又要捉弄她瞧乐子。可思来想去，也没更好的办法，只能气哼哼地答应。
等宝瑞把那副碧玉棋盘摆上来，方妙意还没消气呢，拈起颗黑子，啪的一声，敲在棋盘正中央。
一招起手就落天元，顿时惹得陆观廷扬起眉峰。甭说他如今是皇帝，便是以前做皇子的时候，也没人敢这样跟他下。这娇贵姑娘宠惯多了，脾气是见长。
第49章
方妙意这子落得气壮山河，可抬头瞧见皇帝微妙的眼神，心中那股莽撞劲头登时泄了大半。
她又悄咪咪地探出指尖，在黑子上虚虚一搭，就要往回偷，嘴里还心虚地打着商量：
“嗳呀……方才灯影忒晃，嫔妾眼花了，这子儿落错了地方，不算不算。”
话音未落，陆观廷长指横过，在她手背上轻轻一拨，将她挡了回去，矜漫笑道：“这还没画胡子呢，就开始耍赖了？悔棋可不成。”
陆观廷将那枚想要逃跑的黑子按实了，随即拈起一颗莹润的白子，啪嗒一声，紧贴着黑子落下去。
方妙意无法，只得硬着头皮迎战，随手胡乱支应了几招。她瞧着哪儿顺眼就往哪儿填，颇有种乱拳打死老师傅的浑劲儿。
烛影摇红，映得满室流光溢彩，两人的影子交叠在茜纱窗上，竟生出一种岁月静好的错觉来。
陆观廷下得气定神闲，每落一子，都像是故意给她留出百般变幻的空子，偏他面上还一派高深莫测，惊得方妙意一会儿蹙眉，一会儿薅辫梢。
瞧方妙意抿唇思索的愁样儿，皇帝只觉打量她可比棋局有意思多了，不由垂眼轻笑，指间的白子又默默换了个地方。
这一局棋下得并不算太久，方妙意揉了揉发酸的眼，原本是抱着必死的决心去瞧最后那块劫争，谁知这一看，整个人忽地愣住。
“呀！”她惊呼一声，难以置信地瞪大杏眸，指尖又在盘上点画一遍，“赢了？陛下您快瞧，嫔妾居然赢了？”
陆观廷唇角微扬，点头认了这笔账，懒懒地往迎枕上一靠：“到底是小寿星运道旺，连朕都得避你锋芒。罢了，愿赌服输。”
“来人，”他扬声朝门外道，“笔墨伺候。”
方妙意这才回过味儿来，皇帝并非想把她画成大花猫，而是今晚大发慈悲，存心哄她高兴呢。
宫人们听得吩咐，连忙捧来预备好的紫毫笔和端砚，又垂手退出殿外。
方妙意蘸饱浓墨，擎着笔杆子凑到陆观廷跟前，跨坐在他腿上，却又迟迟下不去手。
眼前这张脸犹如刀削斧凿般俊美，眉目疏朗，鼻梁高挺，若是添上几根滑稽的猫胡子，简直是暴殄天物。
“怎么？没胆子画？”
陆观廷微阖着眼，见她半晌没动静，不由得轻笑一声。
方妙意叼着笔杆琢磨，视线顺着他修长的脖颈一路往下，落在绣着团龙纹的襟前，心里忽地生出个促狭的主意来。
“画脸上可惜了……”她贴在皇帝颈边，小声呢喃，热气吹得人耳根子痒痒的，“嫔妾想换个地儿，画在陛下身上，成不成？”
她心里恶狠狠地盘算，从前皇帝兴致上来，还往她身上盖过私戳。她记仇得很呢，今儿一定要原封不动地讨回来。
陆观廷掀起眼皮瞧她一眼，见她那副跃跃欲试的模样，心知她没憋好屁，却还是纵容地颔首：
“随你。”
得了这一声允准，方妙意喜上眉梢，登时拉着陆观廷往帐子里钻。
两人滚到榻上，重重帐幔坠下，笼住一片朦胧的暖香。陆观廷脾气好得出奇，伸手便要去解腰间的玉带。
“陛下别动，”方妙意吓得一激灵，赶忙按住皇帝要往下伸的手，红着脸嗔道，“只解了外袍和中衣就成，不许……不许全褪了。”
虽说两人早已有了夫妻之实，可明晃晃地解衣裳到底叫人害臊。
陆观廷闻言，喉间滚出声低沉的闷笑，顺着她的意，只松松垮垮地敞开衣襟，露出大片精壮结实的胸膛来。
皇帝是常年骑射练就的身材，不似文臣瘦弱，却也不如武将粗犷。暖融融的烛火透进帐幔，映在他身上，透着股叫人面红耳赤的阳刚气。
方妙意像是被晃着了，眯起眼寻摸半晌，才最终将笔尖悬在他左边心口处，也是之前皇帝在她身上盖印的地方。此时那里正有力地跳动着，一下又一下，像是要撞破胸膛似的。
细细的笔尖带点儿凉意，陆观廷有意放松下来，任由她在上面涂涂抹抹。
方妙意画得极为认真，也不知是热得还是怎的，鼻尖儿上慢慢沁出细汗。只是皇帝心跳实在太过剧烈，顶得笔尖直颤，墨迹便有些晕染开了。
“陛下能不能安静点儿？嫔妾都画歪了。”
她不满意地抱怨了一句，软软的指腹在他心口上按了按，试图让那颗躁动的心安分些。
陆观廷被她这番强词夺理气得发笑，大掌扣住她后脑勺，在她嫣红的唇瓣上轻啄一口。
“你腔子里安静一个给朕瞧瞧？”
方妙意不好意思地抿抿唇，凑上去在他下巴上讨好地亲了亲。
“陛下恕罪，是嫔妾失言了。您且忍忍，马上就好。”
好不容易哄好这尊大佛，方妙意这才屏息凝神，接着完成自个儿的大作。不多时，一只憨态可掬的小猫，就这么大大咧咧地卧在天子身上。
猫儿瞪着圆溜溜的大眼睛，胡须翘起，娇憨可爱，随着陆观廷的呼吸起伏，仿佛活过来一般，正冲着人喵喵叫。
方妙意搁了笔，双手撑在皇帝身侧，满意地欣赏画作。目光顺着猫脑袋一路往上，便落进他深邃含笑的眼眸里。
这样的姿势有些暧昧，她很少有机会这样俯视这个高高在上的男人，此刻看着他衣衫半解，躺在榻上任由自己施为，心里竟生出一种莫名的羞涩。
那双总是含着威严的瑞凤眼，此刻正专注地凝视着她，烧得人浑身发烫。
也许是因为身上来了月事，女子的欲念总是格外旺盛些，方妙意忽觉得小腹发酸，忍不住拢了拢双腿。看着看着，眼神便有些痴了。
陆观廷哪里看不出她意乱情迷，原本也就想由着她闹。可转念一想，她身上又不方便，多半是只管杀不管埋，眸色便沉了沉。
他抬手在她后腰上拍了一记，力道不大，却足以让人清醒过来。皇帝声音有些沙哑，带着几分克制的隐忍：“不准。”
“仔细招了病，今儿个不许胡闹。”
方妙意闻言，猛地回过神来。她红着脸哼唧一声，扭身耍赖说：“陛下说什么呢？嫔妾听不懂。”
她欲盖弥彰地想要往后退，却被陆观廷一把揽住腰，天旋地转间，已被他压在身侧。
陆观廷坐起身来，扯散锦被把人裹了个严实，又顺手将这只馋猫儿捞到床榻里侧，指尖在她发烫的脸颊上刮了刮。
“听不懂？那朕给你讲讲？这会子倒装起正经人来了。”
方妙意羞愤欲死，干脆把脸埋进被窝里，假装没听见。
陆观廷却趁势将人搂进怀里，用那团没干的小墨猫去贴她。
“嗳哟，脏了脏了……”方妙意惊得直躲闪，“这可是嫔妾新换的寝衣。”
皇帝才不理会，一本正经地说：“既是你画的猫，那你就得给它找个安稳窝儿住。”
“陛下好不讲理。”方妙意娇嗔地横他，又把人往外推，不许他沾染自个儿。
外头的雪不知何时停了，月色破云而出，映着殿里这片胡闹后的温存。方妙意笑累了，软绵绵地伏去皇帝怀里。
陆观廷唇角微勾，手掌轻轻拍着她脊背，一下接着一下，温柔哄睡。她便由着他拍，呼吸渐渐平稳下来。
“生辰吉乐。”
陆观廷忽然低下头，贴在她耳边说。声音沉沉的，不似方才闹着玩时的散漫，像是认真在说什么要紧的话。
方妙意窝在皇帝怀里没动弹，只抬起脸蛋儿，蹭了蹭他脖颈，算是应了。十九岁的生辰，确实过得称心如意-
深冬清晨，宫人们呵着团团白气穿梭于廊庑之间。今儿坤宁宫里的请安阵仗，是入冬以来最齐的一回。连久病不出的仪妃，也裹着紫貂大氅，坐到了左首第一把玫瑰椅上。
满殿珠翠环绕，熏笼里透出来的热气儿，把脂粉香熏得愈发浓稠。
高皇后端坐在凤座上，佛头青平金便袍上绣着大朵牡丹，压得住场子，也显着尊贵。
“今儿叫诸位妹妹们过来，确是有桩要紧事儿。”皇后噙着笑，慢条斯理地开口，“按着宫中旧例，最晚到二十五日，便得传告各府王妃进宫过年。”
“届时需置办供花供盒，于宝华殿敬拜。本宫琢磨着，选些妹妹们一同上香，也好承沾佛祖的庇佑。”
众人闻言，心里都各自盘算起来。当日不止宫中嫔妃，常居宁寿宫的老娘娘们也会在。进香可是个露脸又不费力的好差事，谁不想在那些王妃命妇跟前显摆显摆？
皇后目光扫过底下一溜儿姹紫嫣红，抿唇笑道：“今岁宫中添了许多新人，后宫充盈，乃是大喜。”
“既是喜事，也该将从前空缺的位份补全些，这一年到底辛苦大伙儿了。”
这句“补全位份”一出，底下众人都不由屏息凝神，一个个眼巴巴地瞅着上头。
“本宫与陛下商议过了，温昭仪这段日子协理六宫，性子沉稳，办事妥当，即日起便晋为妃位。”
温昭仪出身好，资历也摆在那儿，众人倒不意外。
“凤贵嫔伴驾日久，平素最是孝敬长辈，很得顺妃老娘娘赏识，晋为昭仪。”
坐在下首犄角旮旯里的杨美人，两只手绞着帕子，眼里的羡慕都快溢出来。
她知道自个儿家世不显，恩宠稀薄，这种天上掉馅饼的好事，横竖是砸不到她头上的。如此一想，杨幼薇也不抱指望了，垂下脑袋，有些丧气。
谁承想，皇后话锋一转，目光竟落到她身上：
“杨美人前些日子照料仪妃，很是尽心，便晋为嫔。”
杨幼薇猛地抬眼，差点以为自己听岔了。直到前头温棠和凤吟都起身行礼，她这才如梦初醒，慌手慌脚地跟着跪下谢恩。
等回过神来，她第一反应便是想去看明容华，脖子扭到一半，才想起这是在坤宁宫，不能露馅。她又赶忙去看仪妃，装出感激涕零的模样，想讨好这位旧主。
可仪妃正闭眼养神，连个眼风都没给她。
杨幼薇大大松了口气，这才悄悄朝方妙意傻笑。
这哪是沾仪妃的光？分明是方姐姐的功劳！不然万岁爷日理万机，哪能记得住她这个小小美人？
皇后嘴上漂亮，说是“商议”，可后宫里谁不知道，万岁爷拟了旨，那就是板上钉钉，谁也驳不了的，皇后不过是代为宣达。
杨幼薇心里热乎乎的，暗道这条大腿算是抱对了。在宫里，位份高低固然要紧。可谁能见着万岁爷，谁能在御前递上话，那才是真正的硬靠山。
等皇后受了礼，除却仪妃和琳妃没动，其余众人都起身朝温妃和凤昭仪贺喜。
皇后待底下静了静，才又不紧不慢地抛出一句：
“今岁敬香的人选，本宫定了从三品容华往上的妹妹。加上本宫与陛下，恰好凑个十全十美之数。”
“选定你们代内外命妇上香，可是极大的光耀，也是祈福的好机缘，回去都好好预备着。”
方妙意原本捧着茶盏，只等瞧完热闹便散，闻言倒是微微一怔。
往年这种代命妇上香的体面事儿，统共也就几个主位娘娘能捞着。没成想今年门槛儿松了，竟往下兜了一级。如此一来，正正好好把她和苏容华都算了进去。
方妙意撂下茶盏，指尖在盏沿上轻轻摩挲。前些日子探到的风声，在心中转了个来回。皇后开冬那阵曾拨炭例关照仪妃，仪妃大病初愈后，果然便去面见皇后。
这俩人怕是勾连上了，已有结盟对外之意。如今这般殷勤地往下放名额，肯定没打什么好主意，像是赶着把人往佛像前塞。
莫非是狗急跳墙，等不及过完这个年了？
第50章
“皇后这规矩改得倒是新鲜。”
琳妃皮笑肉不笑地扯了扯唇角，没急着瞧谁，只把戴着珐琅护甲的手抬到眼前晃悠，声调儿略往上拔：
“往年敬香，不都是正三品往上的主位宫妃么？怎的今岁就这般随意了？”
皇后像是没听出琳妃话里带刺，心平气和地笑道：
“两位容华妹妹是新进嫔妃里最出挑的，平日伴驾也勤谨。本宫抬举她们，不为别的，只求能在佛祖跟前多念叨两句，保佑她们早得龙嗣，为宫中添添喜气。”
皇后搬出子嗣来说事儿，堵得琳妃再没借口张嘴，脸皮憋得发青。
方妙意本指望琳妃中用，能把皇后顶回去，见状只得暗叹一声。
她悄悄与苏蕴好对了个眼神，彼此心领神会，离座下拜，齐声道：
“多谢娘娘隆恩，嫔妾定当尽心。”
皇后摆摆手，命她们坐回去，再开口时，语气已经带出说一不二的强硬：
“只是这上香次序也有讲究。本宫想过了，若是同个品级的，便按着晋封先后定序。妃位上，自然以仪妃为首，琳妃次之，末了是新晋的温妃。往下都按这个法子排，谁也别觉着委屈，诚心替咱们大齐朝祈福才是正经。”
方妙意听罢，倒没什么想争的。左右她不是压轴就是攒底，无甚差别。
可琳妃自诩皇后之下第一人，叫个病歪歪的仪妃压在头上，当即就恼了：
“皇后这话说得，臣妾倒听不明白了。宫中讲究的是尊卑有别，何时听过以这种由头定次序的？臣妾奉上谕协理六宫，在妃位中自该居先。”
“不然若是传扬出去，岂不叫外头那些王妃郡主瞧了笑话，说咱们内宫没个高低贵贱！”
仪妃拢着紫貂大氅，闻言不过是略抬了抬眼皮，嘲弄道：
“琳妃妹妹气性儿真大，为了自个儿那点虚荣面子，连皇后娘娘拟定的章程也要置喙。你要是不服气，大可到乾元宫外头哭天抹泪去，看万岁爷会不会搭理你这点鸡毛蒜皮。”
“郑妆玉，你少站着说话不腰疼！敢情受气的不是你，你倒充起大瓣蒜来了。”
琳妃毫不示弱，立马冷笑反呛：
“你既这么谦和淡泊、不争不抢的，怎的不跟皇后禀明，把自个儿那位子腾出来？也让大伙儿瞧瞧，你是真菩萨心肠，还是光会耍嘴皮子！”
之前琳妃和皇后呛声最凶的时候，方妙意装病躲过去了，一直没见识过什么叫剑拔弩张，今儿算是头一遭开眼。
她坐在后头听热闹，手底下也没闲着，从攒盘里抓了把五香瓜子，拿牙尖儿轻轻一磕。
谁承想琳妃撂下狠话后，仪妃似乎病体不支，没继续吭气儿。她这“嘎嘣”一声，跟旱地拔雷似的。
方妙意吓了一跳，赶紧用上牙膛把瓜子瓤抿碎了，悄悄吞进肚里。
“琳妃姐姐，事到如今，臣妾不得不说句公道话。”
淳贵嫔忽然佯笑一声，起身福了福，开口帮腔：
“皇后娘娘这法子很是公允，大伙儿都是拿同样份例的姐妹，谁比谁多长了一颗脑袋？若依您这样说，温姐姐也是协理六宫的皇妃，您二位又孰尊孰卑呢？都按着资历深浅来定夺，最合适不过。”
“你这拉偏手儿的，又插什么嘴？”
琳妃气得浑身发抖，猛地站起来，指着淳贵嫔便要发作，却被旁边的薄贵嫔抱住胳膊，低声劝下。
杨幼薇猫在后头，俩眼珠子在仪妃和琳妃之间来回瞟，心里藏不住话，便悄悄扯了扯方妙意衣袖，低声问：
“方姐姐，她俩不是同一日抬进潜邸的侧妃么？怎么分出先后的？”
杨幼薇听得迷糊，不懂为何琳妃不提这茬，反而直接要把皇后桌子掀了。
方妙意抿着嘴，连眼风都不敢斜，只轻声挤出两个字提醒：
“夏天。”
杨幼薇一愣，随即恍然大悟，赶忙捂住自个儿嘴巴。
夏天那阵儿因为薛淑女投井，琳妃吃了挂落，可是正经当过小半年的昭仪。后来操持中秋宫宴有功，才又爬回妃位。如今跟仪妃一比，可不就变成后晋封的了么？
怪不得方才琳妃跟点了火的炮仗似的，蹭地就蹿起来。
原来皇后轻飘飘一句话，不仅在敬香之事上打压琳妃，更是把她那点不光彩的陈年旧账，又给翻出来晾了晾。
杨幼薇心里啧啧称奇，暗道人家的嘴，真是杀人的刀。她什么时候能变机灵，也说出这么有水准的话呀？
皇后坐在上头八风不动，冷眼看着琳妃歇斯底里，又好似大度地笑说：
“琳妃妹妹，这事儿的确是这么定了。你若实在不愿去，大可回了本宫。想到佛前沾沾福泽的姐妹，多得是。”
琳妃气得胸口起伏，无奈这时候也拧不过皇后，只得恨恨地坐回去。
薄贵嫔从旁递来抹汗的绣帕，也被她揉成个烂团子，掷到地上撒气。
方妙意正暗自打量，冷不防与上首皇后的目光撞个正着。
她若无其事地露出笑容，冲上首轻轻颔首后，乖顺地垂下眼帘，心思却转得飞快：
皇后和仪妃这通算计，究竟是冲着琳妃去的？还是冲着她来的？又或者……两边都有？-
回到储秀宫，地龙烧得正如春暖。
方妙意换上半新的洛神珠色夹袄，刚想唤金玉满去内务府寻个熟人，还没张嘴，便听外头的小太监通禀，说是万总管到了。
方妙意不由得挑起眉梢，心道这也忒赶巧了，连忙令人打帘子请进。
只见万禧穿着一身酱色团蟒袍子进来，脸上还是那副笑模样儿，手里却不空着，亲自托着个盖了大红绸布的东西。
“奴才给明容华请安，主子吉祥。”
“公公免礼。”方妙意立马抬手，眼神直黏在那只鸟笼似的玩意上。
万禧笑眯眯地把那物件捧上来，搁在她面前的案几：
“万岁爷近些日子搜罗了个活宝贝，特意嘱咐奴才们给您送来解闷儿。奴才怕底下的毛头小子手重，惊着您玉体，这才颠儿颠儿地来了。”
画锦在边上听见“活宝贝”仨字，眼睛顿时一亮，探头道：
“这倒稀罕，莫不是什么还会说话的八哥儿？”
方妙意也觉惊诧，心头忽地一跳，隐隐约约有个影子浮上来，却又不敢笃定，忙伸手去揭那红绸。
红绸一落，果然露出一只编工精细的湘妃竹笼子。
“呀！小花猫！”
画锦惊喜得掩住嘴，周围伺候的宫女们闻言，也都不禁抻长了脖子去瞧。
只见笼子里铺着软软的锦垫，一只半大的奶猫正蜷成个毛团子，娇憨可爱地趴着。浑身三色皮毛漂亮极了，正支棱着耳朵，被突如其来的亮光晃了眼，粉嫩小鼻子一耸一耸的。
方妙意也不由笑了，刚伸出手要去拨弄笼门，指尖一顿，又有些犹豫：
“这小猫能抱么？”
万禧极有眼色，忙上前一步，亲自替她把笼钩给挑了，笑呵呵地道：
“容华主子放心，万岁爷亲自交代过，挑猫儿不求旁的，头一桩就得是脾性儿温顺。这小东西在内务府呆了一宿，乖得跟兔子似的，断不会伸爪挠您。”
方妙意一听这话，顿时不再迟疑，一把将那软乎乎的小花猫抱进怀里。
她脸颊贴上去蹭了蹭，只觉绒毛细密温暖，带着股淡淡的猫儿香气。
小猫也不认生，在她怀里拱了拱脑袋，又仰着脖子“咪呜”叫唤。
“小姐，您瞧它脑门上的黄毛儿，跟您从前在府里养的那只，可真像呀。”画锦凑趣道。
方妙意把小猫举起来，翻来覆去地瞧，越看越觉惊诧。确实太像了，连脊梁上的黑花儿都差不多。
她是跟皇帝随口提过自己的小花猫，统共也就那么三两句闲话，她自个儿说完都忘了，没成想皇帝竟能听进去，还神奇地寻来一只这样像的。
方妙意抱着小猫爱不释手，指尖轻轻梳理着它背毛，心里齁甜齁甜的，却也没忘了正经事。
逗弄一会儿后，她便给画锦使个眼色。画锦会意，把屋里伺候的闲人都打发出去，亲自搬了个绣墩搁在万禧跟前。
“万叔，您坐。”
万禧见状，便知还有后话。他也不在那儿杵着，半边屁股挨着绣墩落座，腰背则谦卑地微躬下去：
“容华主子有吩咐？”
方妙意还是抱着猫不撒手，指尖儿在猫耳朵上绕着，难为情地张口：
“万叔，说来可真过意不去，又要桩麻烦事儿，要劳烦您老人家。”
万禧忙道：“容华这话折煞奴才了，您有什么差遣只管说，奴才这把老骨头，不就是为主子们分忧的么？”
方妙意也不绕弯子，把方才坤宁宫中的事儿，一五一十说了。末后，她眉心微蹙，又道出自个儿的隐忧：
“皇后娘娘这番抬举，来得太突然。我怕她来者不善，会在宝华殿里动手脚。”
“这几日能不能请您受累，帮我盯着宝华殿那边的动静？若有什么风吹草动，我也好有个防备。”
万禧听罢，也在心里过了一遍，沉吟道：“盯着倒不难。”
“年节上香是宫里的老规矩，到时若要采买灯烛线香，或是给释迦牟尼佛像漆金身，都是内务府会经手的事儿。”
说到这儿，万禧话锋忽地一转，神色略微凝重：
“只是年节底下差事一箩筐，偏这个也算件大事，齐总管定会亲自盯着。”
“奴才若是插手太深，动作太过显眼，只怕瞒不过他的眼睛。”
瞒不过内务府总管齐芳，言下之意，便是瞒不过乾元宫那位主子。
倘若是她多心，皇后和仪妃并未打算借此如何。那一旦当日闹出什么乱子，最心怀鬼胎、意图不轨的人，反倒成了她自个儿。
可若是不防……
方妙意抿唇思忖半晌，还是决定赌一把。
诚如众人所言，当日不仅宫中这些嫔妃，连宗室的王妃命妇们也在。人多眼杂，最易生事。
万一真闹出什么惊天动地的丑事，到时众口铄金，连皇帝都很难保她周全。
“凡事有我担着，即便真出岔子，也绝不会牵累万叔分毫。”
方妙意抬起头，目光清亮坚定。
万禧忙站起身来：“奴才自然不是怕担干系，只是想提醒明主儿一句。您心里早有个打算，若真有不测，也不至于措手不及，被人敲个闷棍。”
方妙意颔首，朝万禧感激一笑：“多谢万叔。”
万禧见正事说完，又顺嘴提了提修国公府，说是家里老小都安泰，大爷差事办得漂亮，万岁爷很器重，前儿还赏了文房四宝。
这便是给她吃了颗定心丸，告诉她娘家稳固，绝无后顾之忧。
方妙意心中宽慰，命画锦取了金锭子，硬是塞进万禧袖中，这才扬声叫金玉满送他出门。
冬日的晌午也未必能见日头，今儿倒是难得天晴。
万禧揣着袖子从东配殿出来，金玉满哈腰跟在身边，抬手引路。
万禧侧头瞥了一眼，见他身上那件织金蟒袍，在大雪地里显眼得紧，不由笑道：
“金爷如今可是抖起来了，这身御赐的行头穿在身上，确实是靓呐，看着倍儿精神。”
金玉满吓得浑身一哆嗦，赶忙连连作揖，苦着脸道：
“嗳唷我的万爷爷，您可折煞死孙儿了！什么爷不爷的，您叫奴才小金子就是了。”
万禧早好些年就管着广储司，而金玉满出身的古董房，又是广储司下辖的地界儿。
论起资历辈分，万禧对他来说，那真真儿是祖师爷辈的人物。
万禧也没端架子，只笑呵呵地道：“前儿咱家去古董房办事，还碰见了你师父。”
“咱家跟他提了，你如今在明容华身边当差，日后大有前途。你师父也觉着脸上有光，欣慰得很呢。”
金玉满不好意思地挠了挠头，脸上露出憨厚的傻笑：
“万爷爷您快别提了，奴才上回去给干爹请安，干爹非但没夸，还拎着笤帚疙瘩给奴才一顿好打，臭骂奴才性子太跳，叫奴才好生当差，别给主子丢人。”
万禧听着后生晚辈的俏皮话，也没搭茬，只迈出储秀宫门槛，意味深长地呵呵发笑。
这才是真心疼儿子的好干爹。
生怕这小子乍然富贵，在外头飘飘然不知道自个儿姓什么，这才时不时地捶打一遍，紧紧皮子。
那些上赶着巴结奉承的，却未必是安什么好心。
“崔爷是个好人哪。”
万禧扔下这么一句，踩着厚底靴子，慢悠悠地转过西二长街-
东配殿里，画锦单腿跪在软榻边上，手里拈着根逗猫的孔雀翎子，探身去逗弄小姐怀里那团小三花儿。
奶猫被扫得舒服，眯缝着眼睛，喉咙里发出细碎的呼噜声。
画锦压低声气儿，凑到方妙意耳边嘀咕：
“小姐，奴婢心里总打鼓。您瞧仪妃从前，手上沾了多少不干不净的，万岁爷冷眼看着，愣是没正经发落过她……”
小猫活泼好动，忽然探出爪垫抓住扫动的翎毛。画锦顺势挠了挠它下巴颏儿，忧心忡忡道：
“您说这回，咱们能叫她伤筋动骨吗？”
方妙意沉下呼吸，笃定道：
“能。”
画锦挠猫下巴的手一顿，旋即咧开嘴，露出一排白牙，喜滋滋地道：
“也是，万岁爷如今对您荣宠有加。仪妃若真吃了熊心豹子胆，敢往您跟前使绊子，万岁爷一准儿要她好看。”
方妙意听了这话，却没跟着笑，只慢条斯理地开口，语气冷静得像是在说旁人：
“这跟我得不得宠，其实没什么干系。”
她把猫儿往怀里搂了搂，看着明纸上透进来亮晃晃的雪光：
“仪妃从前屹立不倒，是因为她能膈应皇后。哪怕手段狠毒些，万岁爷也能容她，不过是拿她当把刀子看。”
“如今倒好，她自个儿想不开，要跟皇后沆瀣一气。对万岁爷来说，这把刀就钝了，不仅没用，还得防着她伤主。”
方妙意垂下眼帘，神情微染讥诮：
“一颗废子，便没有再上棋盘的必要。”
“端谁的碗，就要服人家的管。她认不清紫禁城真正的主子是谁，那便是自掘坟墓，出局也怨不得旁人。”
画锦听得一愣一愣的，眨巴着眼，像是听进天书。
如今她也懂了，后宫里的进进退退，可不是靠那点男女情分撑着。但她还是觉得，自家小姐在皇帝心里终归是不同的。
低头看着正惬意打呼噜的小花猫，画锦对自个儿的想法深信不疑。
小姐嘴上说得再冷硬无情，道理再怎么一套一套的，可事实不就摆在眼前么？
宫里嫔妃多了去了，也没见万岁爷给别人养过小猫呀。
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