腊月二十三一过，灶王爷上了天，宫中年味儿就越发浓厚起来。
荣葆今儿穿了身酱红色棉袍，臂弯里搭着拂尘，早早便立在顺贞门底下候着。袍子是刚上身，领口还支棱着，他时不时抻两下，生怕褶子压得不展样。
时辰将近，各王府的车驾便陆续赶到。
帷帘掀开，下来的皆是京中各府的王妃郡主们。清一色的真红妆花缎子大袖衣，底下束着藏青袄裙，外头再罩一件貂鼠披袄。个个珠翠绕头，脸上胭脂匀厚，皆是过年大妆。
打眼望去，像一群进了冬的鲜艳锦鸡，偶有身子臃肿些的，也是富贵气象。
“奴才给主子们请安，各位娘娘万福。”
荣葆声口儿脆亮，脸上笑容热络却不谄媚。在这些贵人跟前，他一举一动，都关乎坤宁宫的脸面。
有道是不看僧面看佛面，各府王妃见了他，也都客客气气地唤声“荣公公”。
“天儿冷，娘娘们且随奴才进殿，到里头暖和暖和。”
说着，荣葆亲自上前搀了一把毓王妃，右手虚虚一引，乐呵呵道：
“皇后娘娘早几日就在宫里念叨，说就盼着您来呐，想和您坐一起，娘儿俩好生叙叙家常。”
毓王妃慈和地笑了笑，温声道：
“有劳皇后娘娘惦记。”
老爷们儿在男人堆里什么地位，媳妇在女人堆里就是什么地位。毓亲王是宗令，在宗室里辈分高，说话占地方，毓王妃自然也是宗妇中的领袖。皇后往常见了她，笑容最真切，一口一句“十婶”叫得亲热。
命妇们进殿拜见过皇后，说了一箩筐“凤体安康”、“千秋万岁”的吉祥话，这才各自领恩谢赏，下去预备要进献佛前的通草花。
待送走了毓王妃，皇后由巧云巧月俩姐妹陪着，往后殿去换燕居袍子。
高羡兰坐在妆镜前，暗暗舒了口气，肩头微塌下来。今儿来的都是皇亲国戚，哪一个都怠慢不得。女人们坐着说了半日话，从年下预备绕到孩子们的功课，又拐回府中节礼。她一句句接着，腮帮子都笑酸了。
巧月站在身后，替皇后卸下头顶沉甸甸的凤冠。珠翠云片、大小珠花，搁在红绒垫子上，一晃一晃地折出宝石华彩。
皇后揉了揉腮，瞧向镜中。亮堂堂的光影里，见自个儿的脸是那样端庄威风，她便也不觉得疲惫。
巧云在旁边伺候，一边替她按揉肩颈，一边笑吟吟地絮叨：
“今儿各府王妃来得齐整，可见是十分敬重娘娘，毓王妃也直夸娘娘气色好呢……”
皇后听着，唇角微微弯了弯，算是应景。
正说着，玲夏快步进来，不动声色地朝巧云使个眼色。巧云话音一顿，识趣地拉着妹妹退出去。
玲夏凑近些，压低声道：
“娘娘，仪妃将人带到了，正在外殿候着。”
皇后闻言，眼神微微一动，透过水银镜子看了玲夏一眼。
玲夏会意，立马伸手扶着皇后手臂，引她往外殿去。
外殿窗子多，更亮堂些。仪妃坐在椅上，手里捧着个掐丝珐琅手炉，正侧着身子与一人低声说话。
那人穿一身青布道袍，身形干瘦，说话时躬着背，两手拢在袖筒里，时不时点下头。
听见脚步声，老丹士忙住了嘴，一撩袍角跪倒在地：
“贫道张近垣，叩见皇后娘娘。”
皇后转身落座，将他上下打量一番。
“道长免礼。”
张丹士依言起身，只见他那张脸也是干瘪的。颧骨高耸，两腮无肉，唇上留着撮山羊胡须，像只常年晒不着日头的老耗子，唯有一双眼十分精亮。
皇后端详片刻，忽然问道：
“本宫瞧道长有些面善，像是在哪儿见过？”
张近垣忙躬下身子，脸上堆起笑：“娘娘好记性。先前在静颐园，老贵主子便是举荐贫道入园，替嘉熙爷炼制九还金丹来着。”
“那时娘娘曾随驾来探望，贫道有幸，远远瞻仰过娘娘凤仪。”
皇后听了这话，眉头微微舒展开来。
既是姨母举荐过的人，那定然是嘴巴紧，会替贵人办事，不用担心是江湖骗子。
“既是故人，那便更好说话了。”
见皇后满意，仪妃也不兜圈子，拨弄着手炉里的炭灰，问道：
“先前本宫问道长的事，道长可有法子了？”
“回娘娘的话，已经有了。”
张近垣立马应声，从宽大的道袍袖口里探出两只手。瘦骨嶙峋，指节粗大，像老鹰的爪子。他在包袱里紧着忙活，摸出一只白瓷小盅。
“贫道这些日子闭关参详，总算是得了这一味神药。”
盅盖掀开，里头盛着半下子浓稠糊糊，色泽灿然，像是融化的金泥。凑近了闻，却有一股子草药的微苦。他捏起紫毫笔，蘸了一星儿，在金箔片子上匀匀地抹开，压低声音道：
“娘娘请看，这胶是鱼鳔熬的底子，又添了重份黄柏来上色。”
仪妃凑近些，只见待胶液稍干，金箔色泽也不过略淡些许。若是不贴近了细看，竟瞧不出什么端倪。
“贫道往里和了研成细末的铅白。您瞧，这会儿涂上去，干透了便跟佛像上的金漆一个模样，谁也看不出里头藏了铅白。”
“这就成了？”仪妃挑眉。
“还没成呢，好戏在后头。”
张近垣嘿嘿干笑两声，从怀里摸出一截断香，凑到炭火盆边上。香头咝咝地冒起青烟，气味比寻常线香猛烈得多，冲得人脑门子发紧。
他捏着那张金箔，在烟缕上轻轻晃了几晃。
奇诡的一幕发生了。
不过眨两下眼的功夫，原本灿灿的淡金色底下，竟像是被这烟气蚀了魂，肉眼可见地黯淡下去，变成废铁一般的黑灰色。
“娘娘请瞧！”
张近垣眼中精光闪烁，捧着变了色的金片，献到皇后面前。
皇后盯着那块死气沉沉的黑片子，心尖儿竟也跟着颤了颤。她立马接过金箔，起身走到窗前，对着外头的雪光仔细端详。
“这是怎么回事？”皇后不解发问。
张近垣高深莫测地一笑，给皇后看那截暗红色的线香。
“寻常檀香，自然无妨。戏法儿的关窍，全在这支香上。此乃藏地来的秘香，里头添了许多猛药，这一支里，贫道更是加重了分量。”
“铅白遇硫烟即黑，此乃物性，是贫道炼丹时所悟。”张近垣捻着山羊须，语气里藏不住的得意。
皇后听罢，又用指甲去剋，只见发黑之物果是张近垣刚涂上的东西，底下的金箔仍旧光华流转。
铅粉掉得七零八落，金箔上还留着几块黑斑，宛如佛面上生出的恶疮，触目惊心。
仪妃也接过金箔，在指尖把玩，满意道：“有劳张道长。”
皇后初时也欣喜万状，末后却又皱起眉头，提出顾虑：“只是这藏香气味太过猛烈，与宝华殿常供的檀香迥异，万一被人闻出来……”
仪妃坐回去，不紧不慢道：“娘娘多虑了。年节敬香，宝华殿里几百盏酥油灯一齐点着，再加上命妇身上的脂粉气、熏香味儿，早就混成一锅粥。”
“到时候满殿烟熏火燎的，谁是狗鼻子不成？还能分辨出其中掺了藏香？”
仪妃顿了顿，抬眼看向皇后：“更何况，这香只要插在香炉里烧上一小会儿，待佛像变色，便是大凶之兆，谁还顾得上去管别的？”
皇后听罢，心中大定。
她转头看向那道士，眼中已满是赞赏：
“道长真乃高人，来日去了外头园子，本宫也要在姨母跟前，好生褒扬您的神通。”
玲夏极有眼色，立马捧过一盘早已备好的银锭子，足有百两之数，端到张近垣面前。
“还得有劳道长，把这法子细细写在纸上，留给本宫。”皇后吩咐道，“今日之事，出了坤宁宫的门，道长便烂在肚子里，不要往外提半个字。”
仪妃在旁边慢悠悠地补了一句：“道长是个聪明人，便该知道老贵主子既能举荐您，自然也能让您在京城消失得无影无踪。”
张近垣脸色一变，连连磕头：
“娘娘们放心，贫道明白，贫道绝不敢多嘴！”
待张近垣伏在案上写好方子，荣葆便引他出殿，往角门那条极少人走的夹道离去。
殿里重新安静下来，唯有那张变黑的金箔，还静静地躺在案几上。
仪妃拢了拢身上的大氅，懒洋洋站起来，福身道：
“娘娘，法子臣妾已经递到您跟前。至于这把火该怎么烧，可就得指望您的手段了。”-
还没等年三十，东西六宫的廊檐底下，便早早挂起红纱宫灯。
灯笼是内务府新进上的，拿细蔑儿扎骨架，蒙着一层茜红的软纱，上头绘着五谷丰登、婴戏采莲的吉祥花样。
夜里点上烛火，便成了一颗颗暖烘烘的红豆子，镶在连绵起伏的琉璃瓦牙子下。
陆观廷坐在前头大殿里，把一拨拨叩首请安的王公打发走，便一刻也坐不住，抬腿就往储秀宫里钻。
本想着这会儿天已擦黑，按着方妙意那属懒猫的性子，指不定早早在屋里趴着了。
皇帝迈出暖轿，步履轻快地往里走，心中藏着股媳妇在窝里候着自己的烫贴劲儿。
谁知还没绕过回廊，便听见殿前空地上，传来一阵姑娘们的嬉笑声，在寂静的冬夜里清脆热闹。
陆观廷一怔，转过影壁瞧去，只见雪地里闹腾得正欢。
方妙意裹着件大毛斗篷，领口一圈风毛簇拥着巴掌大的小脸，正带着小宫女们在捣鼓什么。
皇帝走近一瞧，竟见她手里举着根浣洗衣裳用的木杵，再往脚底下看，这才发觉雪里铺着好几领油光水滑的狐裘、貂鼠皮子。
方妙意也不嫌冷，正弯腰往皮毛上扬雪，又抡起木杵笃笃捶打。雪沫子飞溅起来，她倒乐此不疲。
大晚上的不歇着，还在这儿干起洗皮毛的营生了？陆观廷只觉得额角突突直跳。
宝瑞跟在后头，见万岁爷脸色古怪，赶忙又是咳嗽又是跺脚，弄出响动来提醒她们。
宫女们总算听见动静，吓得手里家什儿一扔，慌忙跪了一地请安：
“见过万岁爷。”
方妙意却没害怕，把木杵塞给画锦拿着，笑嘻嘻地凑过来，蹲身道：
“陛下万福。”
她拍了拍手上的雪渣子，仰起脸，杏眸水亮：“您来得正巧，快把端罩解下来，嫔妾顺手替您也洗洗。”
今夜落的是蓬松粉雪，干爽得跟细沙子似的，用来洗皮毛最合适不过。
这会儿天上还飘着细雪，几点晶莹挂在她乌油油的发髻间，又沾上她纤长羽睫，化作一点湿润的水汽。小脸染着淡绯色，像刚摘下来的鲜嫩蜜桃。
陆观廷没好气地瞥她一眼，一把捞起她肩头的观音兜，给她扣上去，遮住一头一脸的风雪。
“朕这端罩是今儿刚上身的，干净得很，用不着你受这份累。”
方妙意被镶毛的观音兜扣住了半张脸，只露个下巴颏儿在外面，嘴里还要咕哝：
“陛下真无趣，总是不爱陪嫔妾顽。”
陆观廷听了这话，心里又好气又好笑，探手往她袖管中一摸，那双柔荑果然冻得跟冰坨子似的。
“大半夜的，顽什么顽？也不怕冻掉爪子。”
他说着，手底下也没客气，隔着厚厚的棉袍子，在她身后不轻不重地拍了一记：
“回殿里烤火去。”
方妙意没防备，惊得浑身一激灵，脸上腾地烧起来，赶忙拿眼去瞟周围。
好在宝瑞和宫女们都是人精，一个个要把脑袋垂进裤。裆里去，恨不得自个儿是瞎子聋子。
即便如此，她还是臊得要命，扭着身子就要往旁边躲。
见她磨磨蹭蹭的，陆观廷也没了耐性，反手将暖炉掏出来，硬塞进她怀里。
“抱着。”
话音未落，他忽然身形一矮，手臂箍住方妙意双腿，竟是直接将人扛上肩头，阔步便往殿里走。
视线陡然翻转，方妙意吓了一跳，手炉差点没捧稳。
“陛下快放嫔妾下来……嫔妾自个儿能走。”方妙意呜呜地嚷着，整个人像只面口袋似的搭在皇帝肩头。
陆观廷轻哂一声，浑当是耳边风。
路过门槛子时，他脚步未停，只侧头瞥了一眼正掀帘子的香凝，吩咐道：
“送两碗羊汤进来。”
进了配殿，陆观廷这才把肩上的人卸下来，随手丢在铺着厚实锦褥的软榻里。
储秀宫加铺过地龙，各处都很暖和。方妙意陷在软褥子里，也不知是羞的还是刚才冻的，脸蛋儿粉艳艳的，像是搽重了胭脂。
她不敢看皇帝，一拍手把窝在脚踏上的小花猫唤过来，抱在怀里又是揉又是搓，假装自个儿忙得很。
陆观廷解了端罩，在炕桌另一头坐下，瞧她副掩耳盗铃的模样，扬眉问道：
“取名了么？”
提起这个，方妙意那股臊劲儿才散去些，立马来了兴致，直起腰板道：
“取了，叫金珠儿。”
陆观廷也伸出修长的指头，在小猫脑门上点了点，笑道：
“朕还以为，这猫会叫元宝呢。”
方妙意脸上一僵，讪讪地低下头，心说皇帝难不成是她肚子里的蛔虫？
她小声嘀咕：“嫔妾从前在府中养的那只，确实叫元宝来着。”
陆观廷闻言，垂下眼帘，嗓子里溢出一声低沉的笑。
正巧香凝端着都承盘进来，把两盏滚烫的羊汤搁在炕桌上，汤面奶白浓郁，上头撒着翠绿的芫荽。
方妙意叫香味儿一勾，立马就把那只叫金珠的小猫放下，捏着白瓷羹匙，凑过去小口抿着热汤。
羊汤下肚，身上重新暖和起来，她实在憋不住好奇，抬眼问道：
“说来也稀奇，陛下怎么能寻来一只这样像的花猫？连背上的花纹，都和嫔妾从前养的那只差不多。可嫔妾记得，好像没跟您细提过几句罢？”
陆观廷陪着她喝汤，漫不经心道：“朕前些日子召见你大哥，朝他问了那猫的模样，还让他画了几张像。”
“后来让内务府照着画像去寻，本来想你生辰那日便送你，只可惜日子赶得紧，没瞧见合眼的，这才耽搁到了月底。”
原来如此。
方妙意听得微微发愣，心头那块软肉像是被热汤泡发了，酸酸软软的。
随后她又不禁暗自发笑，怪不得之前万禧提了一嘴，说皇帝赏了大哥一套名贵的文房四宝。
当时她还纳闷呢，自家大哥不是当的御前侍卫么？怎么好端端地赏起砚台来了？
合着是画猫得的赏！
金珠也是只馋嘴小猫，闻见肉味儿，便竖着尾巴在地上直打转。见这俩人只顾着说话，根本没人理会自个儿，它便后腿一蹬，自个儿窜上软榻，又往炕桌边凑，从方妙意胳膊弯底下钻出一颗毛绒绒的小脑袋。
金珠也不客气，凑到羊汤碗边上就是一阵猛嗅，几根长胡须都沾上汤水，在那儿一颤一颤的。
方妙意被逗得发笑，赶忙把小猫抄起来，抽出帕子细细地给它抹脸，嘴里还不停念叨：
“猫舌头怕烫，不能吃热食。瞧你小小年纪的，别贪嘴儿……”
陆观廷坐在对面，看着她浸在光影里，把猫儿抱在怀中，又是温柔地给它擦脸，又是伸出手指头点着它鼻尖数落。
皇帝不知想到什么，眼阔慢慢柔软下来。
直到方妙意抬起头，试探地瞧他一眼，软着嗓子央求：
“陛下，嫔妾今晚能不能抱着金珠儿睡？就让它睡在咱俩中间，成不成？”
陆观廷倏地收起那副温和模样，瑞凤眼往下瞥，瞪了还在舔爪子的金珠一眼。
“不成。”皇帝硬邦邦地丢下两个字。
想和他抢窝？门儿都没有。
第52章
皇帝抢窝到底是抢不过金珠儿的，谁叫他贵人事忙，一大清早便又得出门，往园子里给太上皇请安。
陆观廷一走，方妙意立马就把小花猫抱回被窝里，香甜地睡了几宿觉。至于在外奔波的皇帝么，她压根儿想不起来。
傍晌刚放过直隶进贡的花炮，空气里生冷的雪气淡了，倒漫上来些许呛鼻的硝石硫磺味儿。
方妙意拢着水獭皮手捂子，由邓善引着往仪鸾殿去。她喜欢火烧火燎的年气，只是脚上这双羊皮小靴是新做的，她正稀罕着呢，不得不低下头仔细看路，避开炸了满地的碎红纸屑。
她侧过脸，随口朝领路的邓善问：“万岁爷从外头回来了？”
邓善哈着腰，脚下步子倒腾得快，嘴皮子更利索：“回容华的话，万岁爷也是刚到宫中。”
“听说今日一二品的诰命夫人都递牌子请安，万岁爷特意吩咐奴才接您过去，说也别赶着年宴上乱哄哄的，趁着今儿有这么个机会，就让您先私下见见，娘儿俩说话也方便。”
方妙意闻言，高兴地一抿嘴儿，又轻声打听：“那……万岁爷这趟回来，龙颜可还和悦？没跟太上皇惹出什么气罢？”
“奴才冷眼瞧着，还成。”
邓善哈出口白气，压着嗓子回道：“到底是过年，大喜的日子，总得图个吉祥。老贵主子犯了头风，膳房给她单煮了素馅饽饽，端去自个儿屋里吃的，没怎么露面。就爷儿俩坐在一处，应当没甚不痛快的。”
方妙意这才稍稍宽心，又问道：“公公方才去接我娘，见坤宁宫那边儿散了么？”
“大半都散了。”邓善也不瞒着，“奴才好信儿，还特地往里头瞅了一眼，见供花都攒得差不多，约莫是要招呼太监们往宝华殿搬了。”
“年岁大些的王妃，这会儿都在宁寿宫，陪老娘娘们推牌九、抹骨牌，或是观戏呢。”
“倒是各府的小郡主们还在，有几位王妃存了心，想叫自家闺女显摆显摆女红，就提议大伙儿缝衣裳打络子。”
邓善嘿嘿笑道：“现下虽有人留在宫里做针线，却也有人耐不住性子，早跑到御花园里闲逛赏雪去了。”
方妙意点点头，轻吁出一口气：“怪道呢，近来储秀宫后头总能听见笑声，是比往常热闹不少。”
邓善听得这话，忙哟了一声，脸上堆起几分惶恐：
“可是搅扰容华主子的清净了？”
“这倒没有。”方妙意在毛绒绒的风帽里轻笑一声，眉眼弯弯，“毕竟是禁中，谁敢当真放肆喧哗？只是人多起来，到处莺声燕语的，说说笑笑透着股鲜活劲儿，还挺难得。”
说话间，两人已穿过垂花门，到了仪鸾殿跟前。
邓善停住脚，躬身请道：“国公夫人就在里头，奴才在穿堂守着，容华主子您请。”
方妙意带着画锦进门，过了屏风，果然瞧见端坐在玫瑰椅上的妇人，正是自个儿日思夜想的娘亲。
她心头一热，顾不得什么规矩，紧走几步叫了一声：
“娘！”
贺兰夫人见女儿进来，眼底骤然涌上一股喜色。虽是母女，可君臣礼数废不得，她按着规矩先福身下去：
“臣妇给明容华请安。”
“屋里又没外人，娘这是做什么！”方妙意哪能受这个礼，一把搀住贺兰夫人，拉着她的手就往里间的暖炕上坐去。
贺兰夫人拍了拍女儿手背，借着坐下的当口，凑近她耳边叮嘱：“隔墙有耳，还是谨慎些的好。”
方妙意才不理会这些，没骨头似的往贺兰夫人怀里钻，在散着母亲味道的衣襟上蹭了蹭。
“女儿想娘亲了。”她娇声娇气地说，“您上回托哥哥送进来的山楂月饼，女儿都吃光了，连掉在碟子里的渣渣都没剩。”
贺兰夫人被她这副赖皮模样逗笑了，还像小时候一样，伸手轻轻拍她的背。细细端详着女儿面容，见她气色红润，肌肤嫩滑得像刚剥壳的鸡蛋，夫人不由欣慰道：
“在宫中万事都好？娘瞧你这身子骨，比在家做姑娘时还结实，脸盘子都圆润了些。”
方妙意一听“圆润”二字，下意识摸了摸自个儿脸颊，小声咕哝：“那是冬天穿衣裳显的，里三层外三层的，能不圆么。”
她忽然想起什么，直起身子，扬声把守在门口的画锦招进来。
“画锦，快把金珠儿抱来。”
不多时，那只花纹漂亮的小猫便到了怀里。方妙意举着猫爪子，在贺兰夫人面前晃了晃，一脸的得意简直藏不住：
“娘以前总拘着女儿，不给女儿养小猫，可万岁爷给养呢。”
她微微扬起下巴，娇哼一声：“这是万岁爷特意寻来，给女儿解闷儿的。”
“瞧给你宠惯得，尾巴都要上天了。”贺兰夫人无奈轻笑，在她脑门上戳了一下。
其实这事儿，早前长子回来就学过舌，说皇帝特地召他进殿问了半天，就是要给小妹寻只合心意的花猫。那晚她和丈夫听完，简直面面相觑，惊讶得后半宿都没合眼，两口子净在灯下谈心了。
当初把女儿送进宫，只盼凭着国公府的荫庇，让她安安稳稳享个福便罢了。老国公爷总说今上性子冷淡，贺兰夫人也没敢指望女儿能得什么盛宠，只求她扮得端庄些，别犯错就是了。
谁承想，宫里隔三差五便传出晋封旨意，托内务府的人打听，也都说自家闺女很得万岁爷宠爱。
贺兰夫人心下暗忖，兴许这男人越是性子冷，便越是喜欢那种热乎乎的姑娘？
她清楚自家闺女，若论起撒娇卖痴、插科打诨的本事，怕是没人能比得过这个粘人精。
贺兰夫人回过神来，脸上的笑意收了收，正色叮嘱道：“我的儿，如今花团锦簇自然是好，但千万别得意忘形，你得记着自个儿服侍的是天子，可不是寻常郎君。得宠时要懂得收敛，失意时更要受得住寂寞。”
她抚着女儿鸦青的鬓发，语重心长：“这世间寻常夫妻，尚且要用心经营，何况是帝王与后妃？情分这东西，耗一点便少一点，你得学会珍惜。”
“女儿知道分寸，娘就别操心了。”方妙意乖巧地点点头，往娘怀里又拱了拱，拉着她的手去摸小猫顺滑的背毛。
“温大姐姐也在宫中，我们常凑到一处说话，还跟从前没出阁时一样。女儿还新结识了几位姐妹，今儿你来找我，明儿我去寻你，每天忙得脚不沾地，一点儿也不寂寞。”
“对了，”方妙意掰指头数着，忽然想起一事，赶忙问道，“女儿近来去乾元宫的时候，好像没怎么见着哥哥当值，可是告假回府了？”
贺兰夫人俯下身子，将女儿搂得更紧些，贴着她耳廓轻声道：
“皇上器重你哥，近来多派他出京办差事，让他到各处历练历练。兴许再过个一年半载，就能顺顺当当调到外朝任职了。”
方妙意听了这话，眼睛一亮：“这样好，外朝更有奔头。”
贺兰夫人也跟着颔首，又道：“娘跟你说这个，是叫你自个儿安心。”
“等到了皇上面前，万别提那些不该提的。你哥有本事，家里也使得上力，不用你在枕头边上拉扯娘家。别为了娘家去讨恩典，平白见罪于君，知道么？”
方妙意轻轻“嗯”了一声，顺从地答应着，低下头，在小猫绒乎乎的脑袋上亲了亲。
娘说的话，她都听进去了。每一句都对，都是掏心窝子的金玉良言。进宫前娘就这么教她，进宫后她也一直这么提醒自个儿。帝王就是帝王，永远别迷乱神志，错把帝王当枕边人。
可如今听娘又说起这些，她心里却忽然生出一种奇怪的感觉。娘嘴里那个需得小心伺候的万岁爷，跟由着她撒娇耍赖的陆观廷，似乎怎么也叠不到一块儿去。
有些时候，她好像没觉着他是天子，只觉着他是……她的。
这念头一冒出来，方妙意自个儿先吓了一跳。她赶忙垂下眼，把脸埋进金珠儿香软的毛里，假装专心致志地逗猫-
从仪鸾殿出来时，天色已经尽暗下来。
邓善手里提着八角宫灯，亲自引贺兰夫人出宫门。
方妙意立在台阶上，眼瞧着母亲的身影被夹道红墙吞了进去，这才怅然若失地收回眼，心里空落落的。
见小姐站在那儿发怔，画锦忙凑上来，虚扶住她肘弯，轻声问：“小姐，这会儿天晚了，奴婢给您传暖轿回去？”
方妙意定神思忖半晌，摇首说：“今晚没起风，倒不怎么冷。咱们腿儿着回去罢，正巧顺路，我想去宝华殿瞧瞧。”
“嗳。”画锦心中了然，立马脆生生地答应。
怕小猫冻着，方妙意亲自把它揣进怀里，用自个儿的吉光裘给它捂起来。小家伙也知晓好赖，老老实实地趴在方妙意臂弯，连脑袋都不往外钻。
越往宝华殿去，耳畔那些噼里啪啦的炮仗声便越远。此处是用以礼佛的清净地，放花炮的早被赶到千步廊外。
朱红大门虚掩着，各宫置备的供品供花正陆陆续续往里抬。佛手香橼的芬芳，掺和着檀香沉静，闻上去很叫人心头安宁。
方妙意提裙跨过门槛，便见大殿里头灯火通明，佛像周围搭着几副高足架子。
老太监正屏气凝神地骑在架子上，手中捏着细羊毛刷子，一点点给释迦牟尼像补金漆。这是细致活儿，半点马虎不得。老太监脑门子上全是细汗，连大气都不敢喘一口。
殿内没开窗，百十盏长明灯摇曳着，映得新漆的金面儿流光溢彩，像是佛祖显圣，生出一股悲悯又威严的宝光。
今儿守夜的管事太监是个生面孔，正抱着拂尘在一旁监工，冷不丁瞧见有人进来，浑身一激灵。
待借着烛火看清来人，他忙不迭地滚过来，打千儿请安道：
“奴才给明容华请安，容华主子吉祥。”
方妙意并不认得此人，下意识往后退开半步，但对面认识她就够了。
管事太监喜笑盈腮，殷勤地问道：“明主子可是来进香的？”
“嘿唷，今晚真不巧，大佛正修金身呢，可别冲撞了您贵体。要不奴才领您去偏殿拜拜观音大士？那儿清净。”
“不必了，我就是路过，随喜瞧瞧。”方妙意语气平淡。
她微微仰起脸，目光越过极尽谄媚的管事太监，直勾勾地盯向金身佛像。
佛像身后垂挂着丈余长的黄绫幔子，被门口吹进来的风一激，飘飘摇摇地晃动着，像是一片静谧的黄云，又像一张能把人这辈子福祸都兜进去的大网。
在摇曳的影子里，金色的佛首半明半暗，垂眸不语，冷眼瞧着世间红男绿女。
“这都什么时辰了，怎么还在赶工？”方妙意似是随口一问。
管事太监赔着笑脸，躬身回道：“回明主子的话，原是昨儿皇后娘娘凤驾亲临，说这大佛有的地界儿金漆黯淡了，年下供奉怕是不够体面。”
“娘娘特地嘱咐奴才们紧着补上，万不敢耽搁了初一进香。”
方妙意闻言，忽然勾起唇角，清浅地笑了一下：“皇后娘娘是个诚心敬佛的人，你们好生办差罢，过后缺不了赏银。”
管事太监立刻打躬作揖，好一通溜须拍马。方妙意却没再多言，只意兴阑珊地点点头，转身便往殿外走去。
离开宝华殿，她沿着御花园的西墙往回走，心里还在琢磨着方才的事儿，脚下的步子便慢了下来。
这一带种了不少金镶玉竹，冬日里也并未凋零，只是叶色更沉碧些，被积雪压得微微弯腰。
冷不丁地，一个高大漆黑的人影从密匝匝的竹丛后闪出来，声息全无。
影子从她背后投下，黑巍巍如同一座山，蓦地闯入眼帘。
“啊……”
方妙意心尖狠狠一哆嗦，惊叫声刚抵到齿关，就被一只带着冷香的大掌给捂了回去。
那人从身后贴上来，虚虚拢住她。
惊魂未定间，鼻尖撞上一个冰凉坚硬的物事。方妙意垂眸瞧去，只见搭在她唇上的，正是枚莹润生光的羊脂玉扳指。
她这才觉着魂魄归窍，紧绷的身子也跟着软下来，眼神发虚，站都站不稳。
方妙意知觉腿上没劲，便顺势往后一倒，落入那人宽厚温暖的怀抱里。他的气味瞬间裹住了她，淡雅又熟悉，还带着北风的冷冽。
头顶传来低醇的笑声，气息直往她耳廓上扑：
“您是哪宫的娘娘？还是谁家的小郡主？夜这么深了，要往哪儿去？”
第53章
她眼底还衔着惊出的水气，却没立马转身嗔怪，反而顺着他的话头，娇怯怯地回道：
“都不是。”
“妾身是外头府里的，随我家夫君进宫赴宴。这园子太大，妾身贪看雪景，一不留神便迷了路，正愁没个抓寻处呢，还请贵人指条明路。”
陆观廷显然没料到她还有这一出，缓缓松开掌心。他身子前倾，大氅将她整个人密密实实地兜住，贴着鸦鬓低声问：
“竟是外头的女眷？那你夫君是谁？”
方妙意抿了抿嘴，软绵绵地答道：
“睿王爷。”
睿王，正是陆观廷登基前的亲王封号。
陆观廷终于忍不住低笑出声，胸腔的颤动隔着厚实袍服，传到方妙意背上，又麻又痒。他扶住方妙意双肩，轻轻把人转过来，面对面地立着。
借着竹叶间漏下的斑驳月色，他凑近了，拿鼻尖去蹭她粉嫩的脸蛋儿。
“真是个戏疯子，”他哑着嗓子调笑，“还没搭台呢，这就扮上了？”
方妙意他温热的吐息激得缩了缩脖子，羞恼地别过脸，啐道：
“是谁先唱戏的？陛下堂堂一国之君，没个正形，还躲在竹子里吓唬嫔妾。这要是传出去，看他们怎么笑话您，幼稚。”
“哪就成心吓唬你了？”陆观廷眉尾一扬，“朕刚从宫外回来，等会儿还得往前头去，与那帮老家伙吃酒，也不知要闹到什么时辰。朕心里挂念，就想先来见见你。”
“再说朕也并没躲，是你自个儿闷着脑袋只管往回走，这才没瞧见朕。”皇帝说着，又把她往怀里搂了搂。
金珠儿藏在方妙意怀里，也不知是挤得慌，还是闻见皇帝身上的味儿，觉得亲近，这会儿竟不安分地钻出来。小鼻子翕动两下，又拿脑袋往他襟前的绣金团龙上蹭，娇滴滴地“咪呜”两声。
陆观廷这才察觉，两人心口间还夹了个圆毛小家伙。他顿时哭笑不得，伸出手指，呼噜了两下猫脑袋：“走哪儿都抱着它，你也不嫌沉？”
“今儿特地带出来给娘亲瞧，显摆显摆陛下的恩典。”方妙意抱着小猫摇了两下，“娘亲见了，也夸陛下寻的这只漂亮可爱呢。”
她仰起头，借着雪光细细端详皇帝眉眼，软声叮嘱：
“陛下等会儿去了宴上，可得少吃些酒。那些公卿惯会劝酒的，仔细别醉了，明儿起来又要闹头疼。”
陆观廷听见这话，顿时被哄得浑身舒坦。他忍不住俯首凑近，见她唇上胭脂涂得饱满鲜妍，便有些心猿意马。
他试探地贴贴她，哑声问：
“妙意，可以亲吗？”
方妙意忸怩一会儿，左右瞧瞧四下无人，才红着脸小声咕哝：
“反正嫔妾回宫就不见人了，洗了便罢。倒是陛下，待会儿蹭上一嘴的胭脂，可要想想怎么去见王公亲贵们。”
听她咩儿咩儿地推脱，却不怎么真心实意，只是担心他没法儿见人，陆观廷立马应了句：
“那无妨。”
说着，皇帝腾出一只手，轻轻遮住金珠儿圆溜溜的猫眼，不叫它一只奶猫乱看这些。随后，他贴凑上去，实实沉沉地吃了方妙意唇上的胭脂。
脸颊是凉的，唇舌间却是诱人的热烫。纠缠之余，陆观廷含糊地吐出一句：
“身上哪来的香火味儿？去拜佛了？”
方妙意被他吻得气息不匀，身子酥了半边，索性把小猫往他怀里一塞，让他抱着。
她舒了口气，依偎在皇帝胸前，慢吞吞说：
“嫔妾路过宝华殿，见里头亮堂，就进去转了转。内务府太监正给佛像补金漆，说是皇后娘娘吩咐的。嫔妾觉着没趣儿，便又出来了。”
她又低头嗅了嗅自个儿衣领：“方才路过万宁桥，桥头还有郡主们放花炮来着，难不成是沾上硫磺了？”
陆观廷把猫团子接来自己怀里，垂眸掂了掂，轻笑道：“嗯，像是染了檀香，倒也好闻。不过里头混了点杂味儿，朕还是更喜欢你自个儿身上的香气。”
方妙意静静听过，这话经了耳，便在心尖上留下一道浅淡的痕。她当下没再接这话茬，只伸指推了推他：“陛下是不是该回前头了？百官都等着您开宴呢，可别在这儿耽搁了。”
陆观廷却没急着动身，伸手在怀里的暗袋里摸索一阵，掏出个温润的小物件，塞进方妙意掌心里。
方妙意低头一瞧，竟是枚小巧精致的玉貔貅，通体剔透，触手生温。
“陛下怎么忽然给嫔妾这个？”
“过年了，给你的压祟钱。”陆观廷笑道，“更何况朕出门一趟，不得给家中带点小玩意么？”
说着，他又往方妙意手心里放了一颗黄澄澄的金豆子。
方妙意愣了愣，抬眼问：“这个也是给嫔妾的？”
陆观廷把怀里的小花猫交还给她，指了指那颗金豆子，眉梢轻挑：“是给它的。没颗珠子傍身，算哪门子的金珠儿？”
方妙意扑哧一声笑开了，瞬间弯弯的眉眼，比天上的娥眉月还要动人。她抱着猫，乖巧地屈了屈膝：
“多谢陛下，那嫔妾就替金珠儿领赏啦。”-
“杨嫔主子新岁吉祥。”
春萝打起撒花软烟罗的帘子，上头两只玉兔铜铃一碰，叮叮当当地响了几声。
她一面侧身迎着人往里走，一面笑道：
“我们娘娘昨儿夜里歇得晚，这会儿刚起身，还在后头梳妆呢，嫔主儿恐怕得多等一会。”
“不妨事。”
杨幼薇裹着身银红羽缎斗篷，闻言也不拿乔，同样说了句吉祥话儿：
“有劳春萝姑姑来接，您也新禧。”
一行人跨进殿里，隔着紫檀边座嵌玉石花卉的插屏，隐约瞧见仪妃坐在妆台前，身后两个嬷嬷正拿着篦子通头。
杨幼薇紧走几步，绕过屏风，恭恭敬敬地蹲身道：
“嫔妾给仪妃娘娘请安，愿娘娘新春万福，岁岁安乐。”
仪妃从菱花镜里瞥她一眼，放下翠玉镯子，漫不经心地抬了抬手：
“起来罢，难为你这么早就过来。”
杨幼薇站直身子，脸上堆起笑容，软声道：
“嫔妾是头一回在宫里过年，承蒙娘娘素日里提携照顾，便想着赶早来给您拜个年，沾沾您的福泽。”
这话听着顺耳，仪妃嘴角微微勾了勾。许是年下图个喜兴，又或是得意于大计将成，仪妃比往日里和颜悦色许多，指了指一旁的玫瑰椅：
“去宝华殿的时辰还早，本宫的吉服还没穿妥。你且坐下吃盏奶。子茶，或是上哪儿溜达溜达。夏美人这会子应当还没动身，你若闲得慌，去她那儿逗逗猫也使得。”
这话正中杨幼薇下怀，她绷住脸上神情，只像往常一样傻乐呵，利索地答应下来：
“是，多谢娘娘。”
转身迈出门槛后，她给云莺递了个眼色。
云莺会意，立时便拉着几个小丫头，说是要讨教讨教新样式的络子怎么打，连哄带笑地把人引到廊庑外头去。
趁着正殿里没人留神，杨幼薇轻轻推门，悄无声息地钻进东暖阁的套间里。
正中案上供着嵌珐琅香炉，旁边赫然叠着一袭妃位的金黄吉服，上头绣满连绵不绝的织金卍字纹，在日光下华丽夺目。
杨幼薇沉下呼吸，紧张得冒了一身冷汗。心中不断默念着方姐姐的嘱咐，她颤巍巍地从袖袋里摸出东西，凑上前去正要动手脚。
谁知才把吉服展开半截，杨幼薇倒吸一口冷气，手指像是被火炭烫了似的，猛地缩回来。
她不还没动手么？这吉服怎么就……
见得这番意料之外的状况，杨幼薇没了主意，慌手忙脚地把吉服重新叠回去。
心在腔子里怦怦乱颤，几乎要跳出嗓子眼儿来，她逃也似的躲出套间，慌不择路地一头撞回正殿里，险些带倒墙角的花斛。
仪妃梳好了头，正吩咐宫女：“春萝，去把本宫的吉服取来。”
杨幼薇一委身坐回玫瑰椅上，端起那碗奶茶就往嘴里灌，借着宽大袍袖，遮掩一脸的惊魂未定。
她手指头打着哆嗦，茶盏边儿磕在牙上，咯噔咯噔的。
老天爷，这是怎么回事？
还没等她理出个头绪，宫女们已经捧着托盘，把吉服端了回来。
春萝上前两步，笑吟吟地接过衣裳，要替仪妃更衣。
手指才刚捋到腰身那块儿，春萝忽然脸色煞白，“啊”地惊叫出声。
这嗓子尖厉得很，把殿里的人都吓了一跳。
仪妃皱了下眉头，神色不豫：“又一惊一乍什么？”
春萝面如土色，忙拿手死死捂住吉服一角，扭头打发周围的小丫头：
“你们都下去。”
杨幼薇咽了口唾沫，强压着心头惊惧，也装作不知情地凑过来，颤声问：
“这是怎么了？可是衣裳有什么不妥？”
春萝哆嗦着挪开指尖，只见织金卍字纹中央，赫然染着一小滩污渍。暗红干涸，竟像是血！
仪妃又惊又气，原本红润的脸色瞬间变得铁青。
“哎呀！这是怎么回事儿？”杨幼薇掩唇惊呼，“是哪个毛手毛脚的奴才在跟前伺候，竟蹭上这种晦气东西？”
春萝急得泪珠子在眼中打转，扑通一声跪下去：“娘娘明鉴！前儿这吉服送来的时候，奴婢还服侍您试过，当时好好的，并没有半点脏污呀！”
杨幼薇眼珠子转了转，想起方妙意之前的叮嘱，虽说如今这情形有些出入，但总归要阻了仪妃出门才好。
她壮着胆子劝道：
“娘娘，眼下也不是急着寻人动怒的时候。这衣裳看着实在不吉利，若是穿出去叫人瞧见，怕是要惹出大乱子。”
她顿了顿，试探着说：“要不……嫔妾先过去，替您回皇后娘娘一声，就说您今儿身子忽然不爽利，去不成了？”
春萝觉着这是个台阶，连连附和：“是啊娘娘，吉服脏污是大忌。琳妃向来爱与您较劲，若是叫她逮着把柄，编排您不够恭敬，那可怎么好？您不如就推脱称病，躲过眼前这一遭再说。”
仪妃死死盯着那团污迹，心想为了今儿在宝华殿的大戏，她铺排了多少时日，费了多少心思？若不亲眼着看明容华摔进泥里，她如何甘心！
思及此，仪妃抬手拨开春萝，拎着袍子一寸寸细看，忽地发狠道：
“春萝，去拿剪子来！把这上头的卍字都给本宫拆了，看看底下的料子脏没脏。”
春萝不敢违拗，赶忙连滚带爬地去柜上取了把银剪子来，小心翼翼地挑开几缕金线。
随着金丝剥落，底下的缎面显露出来。谢天谢地，虽然还有些针脚痕迹，但料子是干干净净的，并无血污。
仪妃长舒一口气，侧过脸，盯着杨幼薇道：
“杨嫔，你先过去宝华殿，若是有人问起，就替本宫遮掩一二。”
“啊？”杨幼薇诧异地瞪大双眼，“娘娘，您还要去吗？”
仪妃脸上闪过微妙的不悦，但眼下无人可用，也只好耐着性子，亲口教她道：
“本宫这边收拾停当，便会尽快赶去。若是稍晚些，你就替本宫向万岁爷和皇后告罪，只说本宫路上绊住了脚，等会儿便到。”
“嗳……嗳，嫔妾省得了，嫔妾告退。”
杨幼薇生怕劝多了露馅，立马胡乱答应下来，也没细听仪妃说的什么，行了个礼便匆匆退下。
直到云莺上前来搀，她这才缓过神来，明白当务之急是赶紧去宝华殿，把变故禀与方姐姐知道。
一通忙乱过后，殿内只剩下主仆二人。
仪妃低头催促春萝：“手脚快些，把这块拆干净了，再寻个相近颜色的线稍微补两针，看不出来便是。”
春萝却被那片染血的卍字吓得眼前发黑，手里捏着一团剪下来的废线，神神叨叨地絮念起来。
“娘娘，奴婢听老辈人说，卍字是佛祖的心印。”她声音带着哭腔，“好端端的，上头忽然出现这么不吉利的血光，是不是上天降下的警示？嫌咱们做得太过了……”
她猛地抬起头，哀求道：“娘娘，要不还是收手罢？或者您称病，咱们就别去看了？等会儿不论出什么乱子，全当是皇后娘娘一人做的，跟咱们没干系，好歹也能躲躲晦气呀！”
“闭嘴。”
仪妃最气愤听这些，登时厉声呵斥：“什么神鬼报应？世上哪有这些个东西。不过是有人装神弄鬼，想吓唬本宫罢了。”
她从地上抓起剪子，狠狠往春萝手里一塞：“赶紧把这腌臜东西弄干净。等本宫回来，非要把庆祥宫里里外外查一遍，看到底是哪个狗奴才闹的幺蛾子！”
第54章
宝华殿里，天家的姑嫂妯娌们早已按着品级大妆，头上珠翠颤巍巍如花蕊积聚，三三两两地凑在一处。说是礼佛，实则耳朵尖儿都支棱着，存心探听些前院后宅的风声。
皇后今儿没摆谱，特地赶了个早，原想亲自拉着毓王妃再说几句体己话，好显出中宫与宗室泰斗的亲厚，给自个儿撑撑场面。
谁知刚迈过门槛，便见毓王妃身边已挨着个娇俏人影。两人正拉着手，亲亲热热地闲话家常。
皇后偏着身子一瞧，对面那个，果然是如今风头无两的明容华。
“上回见着意姐儿，恍惚还是去岁年节里的事儿了？”
毓王妃挽着端庄华贵的宝髻，拍了拍方妙意手背，眼神里透着长辈瞧晚辈的亲和。
方妙意听了这话，便抿嘴一笑，露出颊边两个甜软的酒窝：
“娘娘记性真好，嫔妾当日随爹娘去王府给您贺岁，您疼嫔妾，还赏了一整套蓝宝石头面呢。”
她一面说着，一面微微偏头，指尖抚上发髻中央那支熠熠生辉的挑心簪：
“您瞧，今儿这支挑心，就是您赏的那副里的。嫔妾稀罕得紧，一直舍不得戴，今儿大节下才敢拿出来显摆显摆。”
毓王妃眯起眼，凑近仔细端详簪头的成色。
只见上头嵌的蓝宝湛然如海，镶工也是内造办处的顶尖手艺，顿时笑得合不拢嘴：
“嗳唷，还真是！叫意姐儿这样标致的脸蛋儿一衬，我竟险些没认出这是王府里出去的东西。”
说着，毓王妃又扭脸唤身后的嬷嬷：“你来瞅瞅，是不是？”
那嬷嬷穿着四合如意云纹缎褙子，在王府里也是有头有脸的，见状立马满口称赞：“奴婢记得这些蓝宝石，还是咱们王爷打外头淘回来的洋货呢。也只有明主儿这样的雪白皮子，才压得住如此贵重的成色。”
毓王妃拉着方妙意的袖子，上下打量一番：“意姐儿是不是又蹿个儿了？瞧着更像大姑娘了。”
人到了年纪就爱念旧，老王妃又张开手掌，虚虚比划一下：“我还记得头回抱你的时候，你才三拃长，小小一团，跟个猫崽儿似的。”
嬷嬷凑趣儿笑道：“王妃这可是糊涂了，明主儿如今当了娘娘，跟做姑娘的时候能一样么？”
皇后在丈余开外站着，瞧着这一幕，眼珠子都快冒出血来。
她算是瞧明白了，平日毓王妃待她，不过是面上客套，不冷不热的，何曾给过半分真颜色？一股又惧又妒的火苗，顺着心肝肺腑蹭蹭往上蹿。皇后心想，怪不得姨母三番两次提点她，叫她早提防方氏女。
百年世族的根基，岂是一朝靠皇妃裙带乍富的人家能比的？明容华是去岁才做的皇家媳妇不假，可她打娘胎就活在这个圈子里，外人根本融不进去！
玲夏一直觑着主子神色，见势头不对，忙悄悄搀住她手肘，低低唤了声：
“娘娘？”
这一声轻唤，如冷水浇头，叫皇后猛地回过神来。
她强压下心中的暗恨，收回目光冷笑一声。
且由着她得意这一时罢。
等会儿好戏开锣，看谁还愿意沾她的边儿。
皇后掀起眼皮，看向殿中那座金身佛像。她忽而双手合十拜了拜，端出副虔诚慈悲的模样，口中道了声意味不明的“佛祖保佑”。
杨幼薇就在这时候钻进殿来。她没往人堆里扎，只探头探脑地四下张望。
待寻见毓王妃身侧的方妙意，杨幼薇眼睛一亮，却又不敢大声张扬，只得在那儿转圈干着急。
方妙意正说着话，越过毓王妃肩头，恰好撞上杨幼薇焦灼的眼神。
见杨幼薇火烧眉毛的模样，方妙意心下微动，面上却半点不显。
她朝毓王妃福了福身，拣了个由头，告退出来。
与杨幼薇错身而过时，方妙意丢了个眼色，下巴朝远处微扬。
两人一前一后，绕过重重帷幔，到了宝华殿后头一处僻静梢间里。
“守着门，别叫人过来。”
方妙意吩咐金玉满望风，随即转身进屋。反手关严了门，她这才看向杨幼薇，低声问道：
“庆祥宫里的事儿还顺遂吗？”
杨幼薇连咽了几口唾沫，急得直跺脚：
“方姐姐，出大岔子了！”
她几步窜到方妙意跟前，趴在她耳边，叽叽咕咕说了一通。
“……怎么办啊方姐姐？我当时看见吉服上莫名其妙多了血迹，差点没吓昏过去！”
杨幼薇这会儿想起来，还觉得后脊梁骨飕飕跑凉气，语无伦次地絮叨着：
“是不是有人赶在咱们前头动手了？我又怕那下手的人还没走远，就躲在犄角旮旯里盯着我呢。”
她越说越怕，声音都带了哭腔：
“我当时不敢再待下去，寻思着甭管是谁干的，既然吉服被毁，仪妃肯定来不成，便赶紧脚底抹油溜了。”
“谁承想仪妃是个不信邪的！发了狠非要赶过来不可，就是不知这会儿工夫，她还能不能赶得上吉时。”
方妙意听罢，眼皮子一垂，在稍显昏暗的梢间里静静思忖起来。
血迹，卍字纹……
难道宫里想要仪妃好看的人，不止她们一拨？
半晌，方妙意伸出手，安抚地拍了拍杨幼薇后背，轻声道：
“没事儿，既然她想来，那就让她瞧个够。”
“你先回殿里去，别露出马脚，剩下的我来料理。”
她顿了顿，又嘱咐道：“出门的时候，把金玉满叫进来。”
“啊……啊，好。”
杨幼薇见她这般冷静，便像是寻着主心骨，慌乱的心也被按回去几分，忙不迭地点点头。
不多时，金玉满便从门外躬身进来，垂手听命。
方妙意将他招来跟前，低语交代道：“你即刻去贮香室，寻万禧公公……”
金玉满边听边点头，末后悄没声儿地退出去。
待重新安排妥当，外头隐约传来礼乐司预备的钟鼓声。方妙意估摸杨幼薇已回到殿中，这才捵平衣角，往氤氲着旃檀香的廊上走。
宝华门外，净鞭“啪”地一声脆响，在白花花的日头底下炸开。
方妙意听见动静，知是圣驾到了。虽说紧赶两步钻进殿里也成，但未免显得猴儿急没规矩，还是硬生生收住腿，在殿门前蹲身请安。
皇帝今儿是接了顺妃老娘娘一起来的，后头跟着的两位，正是顺妃膝下公主，早些年便发嫁了。今儿也是特地进宫来随驾礼佛，穿戴得一身珠围翠绕，贵气逼人。
“起来罢。”
陆观廷一眼瞧见方妙意候在门口，原是张矜肃冷淡的脸，眼底却忽地漫上来一点笑意，跟雪地里透出点春光似的。
方妙意顺势起身，又噙笑同老娘娘与两位公主见了礼，那模样乖觉得很，半点不见平日里的刁蛮劲儿。
陆观廷见她装相，眉梢微挑，极其自然地去够她的手。
长辈还在跟前呢，方妙意哪里肯依，指尖儿一缩，滑溜得跟条泥鳅似的，叫皇帝抓了个空。
陆观廷也不恼，又追上去攥住她躲闪的腕子。也不管旁人怎么瞧，握在掌心里就细细捏了捏，觉着不冷，这才作罢。
方妙意赶忙把手抽回来，藏进袖子里，又悄悄横皇帝一眼，暗自嗔怪：大庭广众的，现什么眼呀？
年纪轻些的公主瞧见这副情状，忍不住掩唇偷笑，只觉他俩比寻常小两口还腻歪。
方妙意余光瞥见，更像是被踩了尾巴的猫，面上腾地一热，低头催促道：“陛下快些进去罢，别耽搁了吉时，叫佛祖怪罪。”
陆观廷这才收敛神色，把唇角抻平，只眼神略略一瞥，示意她跟上。
方妙意松了口气，跟在皇帝身后进殿。借着天子威仪，看满殿宫妃命妇乌泱泱跪在地上，倒也真让她狐假虎威了一把。
趁着众人没起身，方妙意偷溜回自个儿的蒲团前站定，眼风往左首扫去。
果然，仪妃的位置还是空的。
琳妃就在旁边，一双招子最是藏不住话，当即挑起细长的眉毛，掩唇惊叫道：
“哟，仪妃怎么还没到？”
她声音不大不小，刚好叫周围一圈人都听得真切：
“该不会是不打算来了罢？”
一时间，殿内众人的目光都被勾了过去。
皇后早就寻了仪妃好几遍，见她迟迟不露面，心里已是急得冒火。好在方才杨幼薇过来，悄悄说了原委。她虽恼恨仪妃事到临头出岔子，可眼下当着皇帝和宗亲的面，也不得不替仪妃遮掩一二。遂强撑着笑脸，上前福身道：
“陛下，杨嫔方才禀过臣妾，说是仪妃叫宫中琐事绊住了脚，许是要晚来片刻。”
琳妃嗤笑一声，凉凉地接过话茬：“仪妃也真是的，白费了皇后娘娘一番抬举。敬香时辰可是司天监定下的，这时候谁还能等她啊？误了吉时，这罪过谁担待得起？”
皇后叫琳妃抢白得心头火气，却仍旧没搭理她，只转头看向皇帝，语带恳切：
“陛下，仪妃妹妹兴许马上就到了。不若咱们先敬香，倘若她赶不上，就叫她最后敬，左右不耽搁大事。”
“皇后娘娘这规矩，定得可真稀奇，”琳妃眉毛一竖，这下子可是不依不饶起来，“当初臣妾多问一句都不成呢，怎么这会儿到了仪妃身上，又这样好改动了？”
这话里的火药味儿太冲，明眼人都看得出后妃之间不对付。琳妃到底小门小户出身，这种场合也敢由着性子胡闹，把宫里的龃龉摊在命妇们面前，忒不像话。
“行了。”
皇帝冷声开口，不怒自威地瞥琳妃一眼：
“多嘴什么？退下。”
琳妃遭了皇帝呵斥，气焰顿消，只得不情不愿地噤声，退回原位。
陆观廷又吩咐道：“就按皇后说得办罢，吉时不可误。倘若轮到仪妃时她还赶不来，就叫……”
皇帝眼风往后一扫，见杨幼薇站在方妙意旁边，便点名道：
“叫杨嫔补上。”
杨幼薇闻言，惊得眼珠子都快瞪出来，心下哀嚎：别拐带她啊！她可不想蹚这趟浑水！
方妙意瞥见她愣在那儿跟个木头桩子似的，赶忙悄悄拉了拉她袖角，递个眼色示意她赶紧回话。
杨幼薇这才如梦初醒，蹲身道：“是，嫔妾遵旨。”
荣葆一身儿簇新的红袍子，亲自从小太监手里接过托盘，上头齐整整码着十束线香。
见皇后在看他，他便适时垂下眼皮，示意一切都已安排妥当。
因为仪妃这突如其来的变故，香的顺序已经重新调换过，确保明容华拿到的那份儿，是加过料的藏香。
十份预备好的线香依次排开，从面上看去，色泽、粗细皆是一模一样，瞧不出任何端倪。
礼乐声起，众人按着之前定下的次序，陆续上前进香供灯，一切看似有条不紊。
甭管怎么说，仪妃没来，琳妃还是如愿以偿地拔了头筹，换到众妃中第一个进香。
她心情大悦，合掌在佛前许了半晌的愿。
皇后在旁冷眼瞧着，心里又狠狠给了琳妃一记白眼，诅咒她许什么愿都不成，神憎鬼厌的东西。
嫔妃们一个个上前，香丝缭绕，梵音低回。
杨幼薇一直紧张地往殿门口瞟，手心里全是冷汗，此时此刻，她比谁都盼着仪妃赶快过来。
她可不知道这些人明里暗里斗成什么样了，比起进香露脸，她现下只想保住自己这条小命儿，别成了神仙打架遭殃的小鬼。
“哎？”杨幼薇眼前一亮，身子微微前倾，用只有两个人能听见的气声跟方妙意咬耳朵，“方姐姐，仪妃到门口了！她真把衣裳上的绣线拆了……”
正巧此时，苏容华也已进完香，正往供案上捧长明灯。
方妙意恍若未闻，连头都没回，便从容不迫地走上前。
荣葆手中的银盘子里，只剩最后两束线香。
皇后死死盯着方妙意手指，见她并未犹豫，稳稳地取走左边那份应是她的香。
成了！
皇后自觉胜券在握，唇角已经忍不住要往上勾。
取香，借火。
方妙意面容平静，心无旁骛地合十祈福。
皇后和门外的仪妃，此刻都屏息凝神，眼睛紧紧盯着香炉中升起的烟丝。
青烟袅袅升起，随风直上，像一只轻盈的鬼手，拂过莲座，缠绕过佛身，最后触碰到漆金佛面。
数息过后，方妙意缓缓掀起眼帘，看向莲座上趺坐的佛陀。
金身灿烂依旧，佛祖慈悲肃穆，在缭绕的烟气中似嗔似笑。
风平浪静。
怎么可能？！
皇后脸上笑容瞬间凝固，满眼都是不可置信。
她亲自让人备下的东西，明明只要一遇藏香，金漆便会变色，现出不祥的黑痕，如今怎会没用？
不死心的恶念在胸腔里翻涌，催着她必须要做些什么来挽回败局，哪怕只是口头上的。
皇后忽然噙笑开口，声音落在大殿中，有些突兀：
“明妹妹可要多请佛祖保佑，来年便为陛下添个白胖的小皇子。”
听出皇后没话找话，是在拖延时辰，方妙意脸上浮起玩味的笑容。她故作羞赧地低下头，声音温婉：
“多谢皇后娘娘吉言，只是嫔妾以为，皇嗣之事急不得，全是看缘法。该有的时候，自然会有。”
说罢，她直直望进皇后眼底，在心中续上没说完的后半句。
——不该有的东西，就别惦记了。
猝然与明容华对视，皇后只觉一颗心猛地下坠，像是整个人都被看穿似的，狼狈不堪。
而即便她这般拖延，佛面上仍旧不见任何变化。
这时，方妙意终于转身，像是刚知晓门口站着个人似的，嫣然笑道：
“仪妃娘娘来得刚好，这佛前最后一炷香，正等着您来敬献呢。”
第55章
听见方妙意叫她，仪妃立在红漆门槛外头，额角蓦然沁出冷汗。
这哪里是请她敬香？分明是请君入瓮。
见众人目光齐齐压过来，仪妃没法子，只得顺势搭上春萝的手，跨进宝华殿里。她身形微晃，脚底下踩棉花，心里更是发虚。只不过分两样虚法儿，心中那层得藏着，脸上这层却得使劲儿漏出来。
仪妃故意做出副惭愧的情状，眼神却在殿内悄悄转了一圈，最后落在那炷孤零零的线香上。
今日究竟是哪里出了岔子，她眼下还闹不清，但有一点是板上钉钉，跑不了的。要么，十份线香中压根儿就没有藏香。要么，就在剩下的这份里头。
“陛下、娘娘恕罪，”仪妃颤巍巍地蹲下身去，帕子虚掩着唇，假意咳嗽两声，“臣妾出门前忽觉头重脚轻，眼前黑得不见五指，在屋里坐下缓了半晌，方觉好转些。见时辰不早，臣妾紧赶慢赶地往宝华殿来，却不想还是迟了。”
话说到这儿，她撑起笑脸，顺势推诿道：
“如今满殿神佛在上，臣妾身染微恙，实在不敢污了佛祖清听。这香……臣妾今儿还是不进了罢。”
仪妃心想，只要不碰香，任她们布下天罗地网，也拿不住自个儿的把柄。
谁知话音刚落，一向在后宫里敛声息语的温妃，却忽然开了腔：
“仪妃姐姐这是哪里话？”
温棠这会儿也笑着，一副再和气不过的模样，手指却悄悄收紧，攥在掌心：
“您玉体欠安还要赶来，足见对佛祖的虔诚，正该趁此地佛光大盛，好好儿求个去病消灾才是。”
她微微福身，珠翠流苏在面侧晃出细碎的光芒，语声愈发轻柔绵软，却有种咬住了就不松口的劲儿：
“况且皇后娘娘早便说过，今儿个敬香，是要取十全十美的好意头。如今大伙都敬了，独缺了仪妃姐姐这一份。若叫不知内情的人听去，还当姐姐心里没装着万岁爷，没装着大齐的江山社稷呢。”
这顶大帽子扣得又稳又重，压得仪妃脸色青白。温棠又是搬出皇后的话来垫背，皇后不好自打嘴巴，自然也没法子替仪妃解围。
殿里倏然静下来，而真正能拍板儿的那位，竟一直没吭声。
陆观廷轻轻摩挲着扳指，似在思索什么，瞥了方妙意一眼后，到底淡声发话：
“仪妃，莫再耽搁。”
几个字轻描淡写，却重若千钧。皇帝金口玉言，谁再推脱，那便是抗旨不尊。
仪妃脸色发白，只得硬着头皮道：
“是，臣妾遵旨。”
方妙意立在供案旁，见仪妃不情不愿地走过来，不由垂眸轻笑，好似恭顺地让开半步。
金纱帐幔后，万禧垂着脑袋，亲自捧来一盏精巧的莲花瓣琉璃海灯，呈到方妙意面前。
两人隐秘地相视一眼，万禧朝她动了动眉毛。
方妙意淡笑接过，低头一瞧。灯油澄澈透亮，里头那根灯芯儿才剔过，也是雪白崭新的一截。
“仪妃娘娘请罢，嫔妾这就退下了。”
她将海灯往供案正中一搁，便福了福身子，若无其事地撤身退开，将佛前这块宽绰地方都留给仪妃。
仪妃此时哪有心思琢磨海灯，眼睛死死钉在银盘里仅剩的线香上，仿佛那是一条吐着信子的长虫。
她挪到蒲团前，只觉莲座上的佛像都变得狰狞起来，正居高临下地俯视着她这只困兽，看她怎么挣，看她往哪儿逃。
伸出去的手指都在细细发抖，仪妃触到冰凉的香骨，心里便是一阵发紧。
她下意识地盯着荣葆看，指望这奴才能生出急智，哪怕与她递个眼色也是好的。
荣葆却是满额头的冷汗，眼珠子乱转，半分暗示也给不出来。他自个儿都糊涂了，明明加料的藏香是他亲手搁进去的，怎么明容华敬完就跟没事人似的？
仪妃心下发狠，暗道一不做二不休。趁着拈香的刹那，她指尖儿狠狠一掐，用力往下折。
“嗒。”
线香应声而断，咕噜噜滚落在金砖地上，摔成几段碎渣。
“嗳唷！奴才该死！”
荣葆反应奇快，立马做出一副失手掉香的窘状。借着跪地捡香的工夫，他也长长松了口气，只觉后背里衣都叫冷汗浸透了，黏腻腻地贴在身上。
只要香断，这局就算是破了。
仪妃眉目舒展开来，立马吩咐春萝：
“还不快去取些好香来？莫叫陛下和娘娘们干等着了。”
这招虽不体面，但总好过被人拿刀架在脖子上。
仪妃自以为得逞，未曾留意到供案上的海灯已经引燃，火苗正幽幽地蹿起来。
淡青色烟气袅袅升腾，像有灵性似的，顺着佛像金身攀援而上。
仪妃正装模作样地合十告罪，等着春萝取来新香，浑然不觉异样。
忽然，离得最近的毓王妃瞪大双眼，手中数珠儿猛地攥紧，喉咙里发出一声细细的抽气，像是叫什么东西猝不及防地掐住。
众人忙顺着她目光望去，只见原本庄严慈悲的佛陀金面上，竟陡然生出异变。
两道乌糟糟的黑痕，如同干涸后又化开的血泪，从佛眼下缓缓淌落。
“佛祖……佛祖流泪了！”
不知是谁颤着嗓子喊出一声。满殿里的命妇瞬间惊了魂，忙不迭地低下头，手里念珠拨得飞快，嘴里诵经的声音乱作一团，你念你的我念我的，谁也顾不上谁。胆小些的，更是吓得跪地磕头。
仪妃面对佛像，冷不丁一抬头，正正撞进那双流着黑泪的佛眼里。
怎么会？！她不是没点香吗？
仪妃只觉脑子里嗡地一声，登时万念俱空。腿下一软，差点儿当场瘫倒在蒲团上，亏得荣葆眼疾手快地扶了一把，才没叫她摔个大马趴。
皇后也是骇得不轻，她比谁都清楚背后的名堂，可本该在明容华敬香时出的噩兆，为何会落在仪妃头上？
“陛下，这、这兴许是佛祖的感应……”
皇后急火攻心，初时反应便是要保住这个同盟。帕子在手里搅成了麻花，她颤着嗓子想往回圆，瞎话编得自个儿都心虚。
正欲往前迈半步，再替仪妃说两句好话。玲夏却猛地凑上前，看似是惊惶中伸手去扶皇后，实则暗暗使了巧劲儿，掐住皇后叫她不能动弹。
皇后胳膊上一阵钝痛，眉头猛地一蹙，刚要回首呵斥，便撞见玲夏那双盛满焦灼的眼。
玲夏面上虽是一副惊恐相，却还能趁着众人慌乱，几不可察地朝皇后摇了摇头。
皇后站在原地，陡然醒神。眼瞧着佛面乌青，黑泪横流，分明是凶戾到了极处的恶相。她若再上赶着替仪妃分辩，恐怕自个儿也要露馅。
当务之急，是赶快把事情都推到仪妃一人头上。
皇后抿紧嘴唇，生生把还没出口的求情咽了下去。她收回手，做出一副受惊过度的模样，靠在玲夏怀里。
而皇后方才说了什么，陆观廷压根儿没理会。他眉头微攒，抬目盯着佛面上两行黑泪，周身气势低沉得吓人，仿佛下一刻便会雷霆震怒。
方妙意混在嫔妃堆儿里，眼中也适时蓄出惶恐之色，身子往后躲了躲，像是真叫这异象吓着。不知所措的神情，与旁人并没什么两样。
那些不该有的笑意，都藏在低垂的眼睫后头，只有她自己知道。
杀招并不在线香上，而在那盏不起眼的灯油里。
仪妃不是喜欢看佛祖显灵吗？这回就请她看个够。
佛面上还残留着诡异的黑泪，琳妃抚着胸脯，待稍稍缓过神来，顿时又是一喜，指着仪妃就道：
“大伙儿可都瞧见了，你今儿先是磨磨蹭蹭地误了吉时，后头敬香又心不在焉，把供香都给摔折了。定是你心术不正，才触怒神灵，降下这等祸事来！”
仪妃被这一通排揎气得心窝生疼，猛地抬头，狠狠瞪向琳妃。
而叫她恶语一激，仪妃反倒生出斗志，强撑着跪到皇帝面前，下意识就要指着佛像辩驳：
“陛下！臣妾冤枉！分明是这佛像……”
“仪妃妹妹，”皇后心尖儿一颤，生怕她嘴里蹦出个“补金漆”的字眼来，忙不迭地抢过话头，“都这时候了，你还有什么可分辩的？”
“事已至此，你还是赶紧诚心请罪，再想法子弥补罢。满殿的命妇贵眷都在瞧着，你莫不是真要让祖宗神灵寒了心？”皇后紧紧攥着帕子，语气里满是痛心疾首。
仪妃闻言，不可置信地看向皇后，眼底尽是惊愕与愤懑。
她不傻，瞬间便回过味儿来。皇后哪里是劝她请罪？分明是想封住她的口！
若是这会儿嚷嚷着去查佛像、查金漆，那张丹士的事儿，还有她们联手做的局，不全得掀个底儿朝天？
皇后这是打量着让她一人顶缸，好自个儿在外头落个干净逍遥。凭什么？
见仪妃眼神不对，皇后眼皮子微阖，语调忽地软下来，语重心长地暗示道：
“仪妹妹好生想想，自个儿近来可有什么行差踏错的地方？或是冲撞了哪路神明？才惹来这无妄之灾。”
皇后借着扶额的动作，广袖轻掩，只有仪妃能瞧见那双眼里透出的警告：
“你且回宫去，好好儿闭门思过。只要你自个儿心诚，总能赎清罪孽。本宫念在姐妹一场的份儿上，能帮衬你的地方，自然会帮衬。”
仪妃紧咬着牙关，又惊又怒，周身止不住地轻颤。她听得明白，皇后这是在递话给她。
倘若她俩这时候咬起来，那就是两条船一块儿沉，谁也甭想活。但若能保住皇后不倒，她在宫里的日子好歹还有个指望。没了靠山，下场定比如今还要凄惨万倍。
明摆着是要挟，她却只能打落牙齿和血吞，捏着鼻子认罪。
“是……臣妾罪该万死，许是近来心神涣散，这才触怒了神灵。”仪妃伏地哀戚道，“臣妾自知罪孽深重，自请在宫中闭门思过，日夜诵经赎罪，还望陛下恩允。”
琳妃见状，以为是自个儿占了上风，越发不依不饶地说道：
“自请思过便成了？你这不祥之人坏了国祚，便是死上一万次也难赎……”
“放肆！”
陆观廷猛地沉了脸，扭头呵斥。
琳妃闻言一愣，脸上得意劲儿还没散尽。待反应过来皇帝是在喝谁，她立时委屈得红了眼眶，跪在地上呜咽起来：
“陛下息怒，臣妾全是为您着想呀。留着这样晦气的人在宫里，万一冲撞了龙体，那可怎么了得？臣妾心里怕得紧……”
满殿嫔妃皆埋首跪着，大气儿不敢出。
方妙意混在人群里，听着琳妃这番哭诉，心里不由暗叹一声。琳妃这个棒槌，说话当真是不过脑子。
这事儿赖在仪妃身上，说破天也不过是后宫妇人失德。可她一张嘴就往国祚上扯，叫外头那些命妇怎么想？这不是给皇帝扣一顶“上天降罪”的帽子么？
“行了，大过年的，都少说两句罢。”
正僵持间，顺妃老娘娘肃声开口，手里那串数珠儿不紧不慢地拨着。往乱局里一站，跟定海神针似的。
“今日之事颇为蹊跷，既然一时半刻难见分晓，便也不必在此做无头公案。待细查过后，再做定论不迟。”
顺妃老娘娘三言两语，便给此事定了调子。如今正值年节，大小朝贺不断，宫中本就比平常人多。宫闱里的腌臜事，岂能摊开了给外人看？
等年后关起门来，再该怎么查怎么查，该怎么办怎么办，也好保全皇家体面。
说到此处，顺妃果然话锋一转，目光徐徐扫过在场众人：
“诸位今日回府后，便都把嘴闭严实了。若有半个字传扬出去，惊动了前朝，宫中决不轻饶！”
命妇们心头一紧，赶忙应声道：“是，谨遵顺妃娘娘教诲。”
这些话，正是皇帝想说又不能说的。他贵为天子，哪能亲自去堵一群外命妇的嘴？传出去没得叫人笑话。皇后又浑浑噩噩的，眼瞅着是指望不上，得亏有老娘娘在，还能镇住场子。
陆观廷脸色稍霁，睨了眼软倒的仪妃，冷声下旨：
“郑氏德行有失，着即褫夺封号，降为嫔位，挪去雨花阁禁足，无旨不得出。”
从妃位降到嫔，还要挪去冷清偏僻的雨花阁，这发落可谓严厉。众人闻言，皆是噤若寒蝉，生怕喘气儿重了都会触皇帝霉头。
圣驾临行前，方妙意不自觉地抬眼，正撞上陆观廷回望过来的目光。一双瑞凤眼深邃锐利，带着几分探究，又像是有所洞察。
她心中发毛，掌心倏地沁出层薄汗。好在皇帝只是那么一瞥，很快便收回目光，转身走了。
在原地怔了好半晌，方妙意才回过神来。她抬起手指，隔着衣襟轻轻摸了摸揣在怀里的玉貔貅。
温温润润的，还带着体热。指尖触上去，心里这才算安定下来。
第56章
宫道两侧的红灯笼还挂着，喜气洋洋的，一路连到死寂的宝华殿外头。
不多时，便有几个膀大腰圆的嬷嬷垂眼进来，不声不响地拿了郑嫔去雨花阁。
殿中散落的香灰叫穿堂风一卷，凄凄惶惶地打了几个转。
杨幼薇像是被定住了魂儿，傻愣愣地杵在朱红大柱旁，两眼发直。
好半晌，她才用力眨巴两下眼睛，扯了扯方妙意袖口：
“方姐姐，我以后就跟仪妃……啊不，”杨幼薇咬了咬舌尖，只觉得那两个字在嘴里生疏得紧，怎么嚼都别扭，“是郑嫔。”
“我往后就跟她平起平坐了？”
方妙意本来还在琢磨皇帝的眼神，闻言陡然抽回思绪，又不禁笑道：
“要不我使劲儿掐你一把，你瞧瞧疼不疼？”
“不用不用。”
杨幼薇忙不迭地摇脑袋，抬手摸了摸自个儿冰凉的脸颊，嘴里还忍不住喃喃：
“郑嫔……”
光是念这两个字，就叫她觉得一言难尽。
从前在她眼里，妃主儿那都是神仙一般的人物，是九天之上的云彩，高得望不见顶。谁承想一旦失了圣心，也是说摔就摔下来，摔得鼻青脸肿，一身烂泥。
她做梦都不敢想，一眨眼的工夫，仪妃就变成了郑嫔，和她杨幼薇站在同一块地上，谁也不比谁高出哪儿去。
原来也是蝼蚁。
这念头一冒出来，杨幼薇自个儿都愣住了。她心中翻江倒海，说不清是唏嘘还是后怕，但林林总总归拢起来，也只剩一句“真是不可思议”。
杨幼薇又想起一桩难事来，皱着眉头怯生生地问道：
“那往后我要是见了她，还用给她行礼吗？这也太……”
她想说别扭，又觉着这词不够劲儿，仿佛有什么东西乱了套，叫她浑身都不自在。
方妙意慢悠悠地说：“她在雨花阁里关着，你一时半会儿也见不到。”
一听这话，杨幼薇心中那点子纠结便作鸟兽散了，轻轻舒出口气：
“也是。”
来日的事，来日再犯愁罢。说不准到那时候，她也就习惯了。
正要再说什么，苏容华已经绕过来唤她，说是一道回景和宫去。
杨幼薇这才止住紧张兮兮的絮念，一惊一乍地跟着苏容华走了。瞧她那架势，今晚躺到榻上，估计还睡不着呢，得翻来覆去烙一宿的大饼。
方妙意心觉好笑，目送杨幼薇走远，一转脸，却瞥见温妃正立在风口上。
她眼尾晕着浅红，神情却不似悲戚，倒像是高兴过头才激出了眼泪。
方妙意心头微动，几步走上前去，轻轻搀住温棠胳膊，柔声唤道：
“姐姐？”
温棠正往西边眺望，闻声身子一颤。待回过神后，她反手紧攥住方妙意，露出个极舒心的笑容。
冬日艳阳最是中看不中用，照在身上没什么热乎气儿，温棠却觉得从里到外都暖和起来。胸臆间积压已久的浊气被一扫而空，像是终于从阴冷泥沼里爬出来，重见天日。
“妹妹，”温棠的声音带着几分发颤的哽咽，手心也是湿漉漉的，“我好高兴啊，真的，这辈子都没这么痛快过。”
方妙意并不言语，只一双眸子弯了弯，朝身后摆手，示意宫人们都退到十步开外去。
待周遭清净，她才侧过身，低声道：“我知道。”
温棠脚下一顿，目光有些迷离地望向红墙，似是在回忆方才殿内的情形，语气幽幽：
“方才站在大殿里，看着郑嫔跪在地上磕头告罪，我就在想，当初她在蒲团里藏了银针害我的时候，看着我疼得冷汗直流，是不是也如我眼下这般，觉着十分快意？”
“瞧着旁人倒霉，我竟欢喜得恨不能抚掌大笑。妹妹，我是不是变得心肠歹毒了？”
温棠微微仰起脸，任日光落在眼睑上，留下一大片红影。去年四月的那场祸事，是她心头怎么也愈合不了的烂疮，是她一辈子的梦魇。
“姐姐说的什么痴话？”方妙意轻哂道，“郑嫔罪有应得，那是她欠你的债。这叫天道好还，跟姐姐的人品有什么相干？”
温棠得了这份肯定，心才算安稳下来。她左右瞧瞧，凑到方妙意肩上咬耳朵：
“但我还是纳闷，怎么偏她这样倒霉。那佛像究竟是怎么回事儿？难道真是苍天有眼？”
方妙意犹豫片刻，还是低声把此事来龙去脉，捡了些要紧的说与温棠。
温棠听得瞠目结舌，又是惊骇又是佩服，半晌才找回自个儿的声音：
“竟有这样的事？你怎么也不早知会我一声。”
她拍了拍胸口，一脸后怕：“幸亏我还在殿里多了句嘴，逼着她去进香。当时我也没想别的，就是瞧见她缩在后头想躲，便存心想帮你说话，顺带踩她一脚。”
“此事说来话长，中途还是出了些变故的。”方妙意叹了口气，“不瞒姐姐说，原本碍着陛下的面子，我没想将这事闹出来。是她自个儿不知死活，非要把脸凑上来让我打。”
说着，方妙意又不轻不重地转过话头：
“姐姐也是，当时在殿里何苦强出头？皇后这会儿是自顾不暇，等回头缓过神来，指不定要记恨你多嘴。”
“那就让她们恨罢，”温棠说这话的时候，语气比往常强硬些，不是赌气，是真的想清楚了，“我也不能总做个缩头乌龟，躲在你身后，等着你来保护我，我自己也得立起来才行。”
方妙意怔了怔，旋即展颜一笑，没有说话。心里却想，人与人之间结缘，大约真讲究个互补。
一个要尖些、硬些，逢事拿得住，才能护着另一个。另一个便可以软些、慢些，心里头装着温柔，不会叫人走得太冷太孤独。
截然不同，却偏偏合适。
两人又默默走了一段路，温棠忽然顿住脚步，回过头去，望向那宝华殿高高翘起的飞檐，神色间又浮起几分忧虑：
“妹妹，你那些东西都料理干净了吗？这事儿闹得大，万岁爷请了老娘娘亲自坐镇。万一被抓住什么把柄，在长辈跟前落个不好的印象，往后你面子上也挂不住。”
“没事儿，走罢，”方妙意心里未必踏实，嘴上却也只能说得笃定，拉着温棠继续往前走，“殿里有我的人扫尾，出不了乱子。”-
慎刑司的人还没到，宝华殿仍是内务府的地盘。此地要封殿候审，不得擅动，万禧抓住时机，拿出平日里积攒的威信，将手底下的小太监们都支去各处当差。
偌大一座宝华殿空荡荡的，连回声都比平日里大些。万禧快步绕回供案前，眉眼始终是平的，像是在料理一件再寻常不过的差事。
他一眼寻到明容华进献的那盏琉璃海灯，立马伸手去端。
突然间，肩头一沉！
万禧眉心攒起，瞬间大汗淋漓。但他到底是在宫中见过大风浪的，刹那间便不动了。既没有转身，也没有开口，只是静静地等着，等那只手自己把来意交代清楚。
半晌后，见身后之人始终没反应，他才慢慢回过头去。
看清来人，万禧眼皮动了动，脸上浮出一个笑来，不深不浅，叫人瞧不出里头装的是什么：
“齐爷，您怎么这时候过来了？”
齐芳也笑，笑得比他还妥帖，眼角细纹都跟着漾开来，像个再和善不过的老人家。
他也不说话，只不紧不慢地掰开万禧手指，将那盏海灯取了过去，低头端详。
万禧在旁边立着，两手垂在身侧，笑意不变，眼神却没离开过那盏灯，也没离开过齐芳的手。
两只老狐狸碰面，都把心思藏得密不透风，脸上盛着一团和气。
齐芳端着灯，也不知站了多久，才轻轻叹了口气，像是随口感慨：“这灯油，配得倒是巧。”
万禧面上纹丝不动，仍旧淡定地接道：“齐爷好眼力。奴才瞧着这儿乱，想着收拾收拾，总归咱们都是伺候主子的人，替主子分忧，是奴才们的本分。”
“哎——”齐芳忽然抬眉，躲开万禧想要接回灯盏的手，“甭介。咱家的主子在乾元宫，万总管您么……似乎是储秀宫那头的？”
听齐芳大喇喇地点破，万禧也不打马虎眼，腰又往下弯了弯，巧妙地答道：“齐爷说哪里话。明主子是万岁爷的人，奴才替明主子办事，可不就是替万岁爷分忧么？”
齐芳闻言，意味深长地笑了笑，没接话。他低下头，噗的一声。
灯灭了-
当晚，万禧便打发徒弟来传话，只说一切顺遂，叫主子安心。
方妙意听了，心中却总觉虚得很，眼皮子突突直跳，怎么也消停不下来。
想多问那小太监两句，可人家也不知内情，除了传师父交代的两句车轱辘话，便再倒不出别的来。
方妙意见状，只好赏了银锞子，叫人客客气气地送出去。
到了年节底下，宫里每日都有每日的章程，尤其是皇帝，大小祭祀连轴转，忙得脚打后脑勺。
方妙意在储秀宫里猫了几天，特地挑了个皇帝不那么忙的日子，打算去乾元宫探探虚实。
临出门前，她把颈上悬的那枚暖玉貔貅掏出来，凑在唇边亲了亲，这才重新塞回前襟里贴肉藏着。
刚到乾元宫门口，宝瑞眼尖，大老远见是她，立马堆起笑容，屁颠屁颠地迎上来打千儿：
“明主子吉祥！您来得可巧，万岁爷正在里头呢。”
见宝瑞还能这么谄媚地迎她，方妙意胸中吊着的那口气，才算略微松快一些。
她从香凝手里接过食盒，一进暖阁，便见陆观廷披着龙袍，正歪在软榻上翻折子，透着股家常的矜漫劲儿。
方妙意心中暗喜，猜着皇帝这会儿心情尚可，便忙不迭地蹲身请安：
“嫔妾给陛下请安，陛下万福。”
日思夜想的柔润嗓音入耳，陆观廷却没抬眼皮，只从鼻腔里嗯了一声，指尖在炕桌上不轻不重地叩了两下。
方妙意立马乖觉地起身，将食盒搁在桌上，小心翼翼地捧出个甜白釉汤盅来。
她刚要隔着帕子揭开盅盖儿，忽听头顶上传来男人不咸不淡的一句：
“出息了。”
方妙意手里的盖子险些没拿稳，心里咯噔一声，刹那间无数念头涌进脑海。他是都知道了？还是慎刑司查出什么端倪？还是……
“还知道送宵夜过来。”
陆观廷抬眼，慢悠悠地接上后半截。
方妙意一颗心这才落回腔子里，暗骂自己草木皆兵，差点儿被皇帝诈翻。
她心里又忍不住腹诽，皇帝这话说的，好像她无事不登三宝殿一样。
虽说……细琢磨起来，确实是这么回事。
但她不是忙么？三宫六院有那么多门子要串，还有金珠儿那只猫祖宗要伺候。他这个当皇帝的也是日理万机，她哪敢随便来搅扰。
没错，就是这么个理儿。她是懂事，才不是躲懒。
想到这儿，方妙意又理直气壮起来，娇嗔道：
“早知陛下又要数落嫔妾，嫔妾才不费这功夫，巴巴儿给您预备宵夜。”
陆观廷往盅里一瞧，见里头的元宵个个圆滚，皮儿白净，没一个露馅儿的，不由扬了扬眉：
“你会煮元宵？”
什么意思？怎么还看不起人呢？元宵不是漂起来就熟了么，有什么难煮的？
方妙意气咻咻地心想，虽说这元宵确实是膳房孝敬的，但也不能把她的功劳全抹杀吧。
她舀了一勺，殷勤地喂到皇帝唇边，扬扬得意道：
“陛下尝尝，这可是嫔妾新琢磨的茶泡元宵，里头用的可不是滋没味的白水面汤，而是嫔妾亲手沏的老白茶，用的还是上了年头的寿眉，最是醇厚。正好能解芝麻糯米的甜腻，滋味儿美极了。”
陆观廷听懂了，合着元宵不是她搓的，也不是她下的锅，顶多就是沏了碗茶倒进去。
但也算有长进，好歹知道用心思了。虽说这心思不多，只有指甲盖那么大点儿。
见方妙意站着也不方便，陆观廷随手便将她抱进怀里，搁在腿上坐着。
方妙意喂着喂着，心思便不自觉飘远，苦恼待会儿该怎么套话，才不至于叫皇帝瞧出破绽。
可皇帝多智近妖，只要她一张嘴，恐怕就要被看穿。
连着被方妙意心不在焉地喂进三口老白茶，陆观廷终于有些受不了。
他忽然伸手握住她腕子，将羹匙接过来，“叮”的一声，撂回汤盅里。
“改日朕带你去宁寿宫。”
皇帝冷不丁冒出这么一句，可把方妙意吓得半死，下意识怀疑自己方才是不是走神，把心里话给念叨出来了？
细想又觉得没有啊，于是她强自镇定，讪笑道：
“怎么忽然要带嫔妾过去？是要给顺妃老娘娘请安吗？”
陆观廷淡定地瞧着她，薄唇微启：“不，是把你抓起来，送去给老娘娘治罪。”
第57章
见怀里那张小脸风云变幻，一会儿是惊愕怀疑，一会儿又是做贼心虚，陆观廷到底是没绷住，深邃凤眼中漾开无奈的宠溺。
他垂眸时，唇角略略一弯，连带着那股子帝王凌厉都散去大半。
方妙意却没心思留神这阵温柔春风，只觉着天都要塌了，哪里还敢在皇帝腿上坐着？
她手忙脚乱地从皇帝怀里滑下去，膝盖一软便要往脚踏边上跪。
身子还没沾地，腰上便是一紧，整个人又软绵绵地跌回了温暖怀抱里。
“郑嫔吉服上的血迹，是朕吩咐人弄的。”
陆观廷替她捋着乱晃的钗头流苏，抽冷子丢出这么一句。语声儿沉稳，透着运筹帷幄的淡然。
方妙意身子一僵，半晌才恍然大悟，好些之前想不通的地方，这会儿一下子全通了。
原来如此！
她就说呢，那晚在御花园里，皇帝无缘无故地拦路，真的只是想她了吗？如今想来，他莫名提什么身上香味儿，压根儿不是调情，而是在点拨她去查宝华殿里的香火。
她还当是自个儿福至心灵，误打误撞查出端倪。没成想，竟是皇帝一步步引着她往那处走的。
可这法子也忒隐晦了些，但凡她马虎一点，都未必能领会到圣意。
转念一想，方妙意便也明白过来。倘或她不够聪明，皇帝大约会亲自出手护住她。她原以为自己孤身一人，在浩渺无垠的天地间踽踽而行，四下茫茫，无依无靠。
如今才恍然，不过是因为皇帝圈的地界儿够大，给她的天地够宽，由着她扑腾，由着她闯，这才叫她觉着前头无边无际，仿佛只有自个儿。
可这又和她从前想的不一样。她原以为，若她是个蠢的，皇帝大约只会冷眼旁观，看她栽跟头，好生吃个教训。他对琳妃不就是这样的么？
方妙意不再往下想，心中酸涩又震颤，顺势便软了身段，柔柔怯怯地道：
“陛下恕罪，嫔妾原本和您想的一样，也是让人去毁了吉服，不想叫郑嫔露面搅混水罢了。”
她觑着皇帝神色，声音越发低下去：
“嫔妾知道年节进香非同小可，后宫争风也要有个度，断不能在外臣面前丢人现眼。嫔妾本也没想过要装神弄鬼，实在是郑嫔那贼心不死的样儿太气人，嫔妾这才顺水推舟……”
说到这儿，她仰起芙蓉面，猫儿似的凑上去，在他唇角轻轻啄了啄：
“但嫔妾知道错了，您别生气行么？嫔妾往后再也不敢自作主张了。”
陆观廷没躲开，任由她甜热的气息拂在唇角。他心里受用极了，眼底却还是一片高深莫测，寻思着多讨点儿甜头。毕竟这狐狸忒娇蛮，可不是每天都会这样说漂亮话，柔情似水地哄他高兴。
“因着你们这些妇人伎俩，累得朕圣誉受损。一句轻飘飘的对不住，这事儿就算翻篇了？”
方妙意一听这话，心里顿时又委屈起来，眼圈儿说红就红了。她揪着皇帝衣襟，哝哝告状道：
“那也是她们不明事理，不顾大局，存心要害人在先。嫔妾不过是稍微还了下手，若是任由她们欺负，那嫔妾成什么了？陛下若是真恼了，就罚嫔妾罢，左右嫔妾也是个没脸的人……”
她越说越觉得自个儿冤枉，泪珠子就在眼眶里打转，要掉不掉的，最是招人疼。
陆观廷原本就不是真生气，只要她平平安安的，不伤着自个儿就成。太老实安分就没趣了，呆得跟根木头似的。他就觉得，方妙意这样机灵活泼的最有意思，私心里也希望她一直威风下去。
“行了，想骂人就骂朕，别说那些糟践自个儿的话。”
他低下头，衔住她喋喋不休的丹唇，轻咬一口，亲昵地笑道：
“小闯祸精。”
方妙意被咬得一缩，捂着嘴含糊不清地反驳：
“才不是闯祸精。”
“还顶嘴？”
陆观廷这话听着厉害，手掌却早已绕到她背后，替她安抚顺气儿，温声道：
“闯祸就闯祸，撒欢去顽罢，天塌下来有朕顶着呢。”
他顿了顿，语气里多了几分纵容：“你想自个儿料理也成，朕的妙意很聪明，本事大着呢，连佛祖都能请下凡，是不是？”
这话说得贴心贴肺，方妙意脸颊还带着点粉晕，被哄得飘飘然，脚都沾不着地了。
她胆子也跟着肥起来，期期艾艾地提议道：
“陛下，您往后能不能……别唤嫔妾‘妙意’了？”
见陆观廷眉梢微扬，像是不解，方妙意小声解释说：
“您这样唤，像嫔妾爹爹。”
这话她在肚子里憋了许久。每回听皇帝叫她“妙意”，她就忍不住想哆嗦，跟小时候被老爹提溜着训话似的。
明明是帝妃亲热，偏生叫出一股子老学究的味儿来，总是叫人不自在。
陆观廷闻言，脸色微微一黑，不大高兴地道：
“那叫你什么？明容华？”
好不容易温柔小意一回，人家还不领情，还拐弯抹角地说他显老？真是岂有此理。
方妙意眼珠一转，计上心来，强忍着笑，忸忸怩怩地凑到他耳边：
“就叫‘妙妙’，可以么？”
陆观廷深深压下一口气，这叠字名儿含在唇齿间，像是要被抿化了。半晌，他才神色郑重地望向她，轻唤道：
“妙妙。”
方妙意闻声，立马笑得眉眼弯弯。
陆观廷心下一动，暗道她竟这么喜欢？既然如此，肉麻点便肉麻点罢，能博美人一笑，便也值当。
于是，他放柔声音，又低唤一声：“妙妙？”
这一下可不得了，方妙意顿时笑得更欢实，整个人都趴到他肩头上，身子止不住地乱颤，像是春风里扑簌簌的花枝。
陆观廷渐渐咂摸出不对味儿来了。瞧她乐得这样促狭，可不单单是高兴，倒像是奸计得逞。
皇帝笑容一淡，立马伸手掐住她软腰，沉声追问：“神神秘秘的，到底笑什么呢？”
方妙意笑得快岔气，捂着脸蛋儿，上气不接下气地哼唧：
“喵喵叫……像、像大猫。”
陆观廷脸都黑了。
好大的胆子！竟敢骗他学猫叫，还堂而皇之地笑话他是大猫。
转眼间，满腔的风月柔情都被一通乱拳打散了。陆观廷这会儿什么都不想，只想狠狠欺负方妙意一顿，叫她知道戏弄皇帝的下场。
“好，好得很。”
陆观廷冷笑一声，猛地将方妙意打横抱起，几步跨到里间，毫不客气地把人丢到榻上。
方妙意被摔得七荤八素，还没等爬起来，皇帝已经追跟上榻，一面在她腰侧痒肉作弄，一面冷哼道：
“到底谁是小猫？嗯？”
方妙意痒得直躲，一骨碌爬起来就想跑，可她哪里是个习武爷们儿的对手？
才刚探出个身子，立马就被陆观廷像抓小鸡仔似的捞回来，顺手还将两幅销金撒花的帐子给扯落了。
昏蒙夜色瞬间将两人笼罩，方妙意被皇帝关起来，叫天天不应，叫地地不灵。
陆观廷如今可是熟门熟路，在没点灯的帐子里，不用细看也能精准地寻到她。
方妙意这会也说不上是痒是疼，是酥是麻，眼角都被逼出泪珠子，身子软成一滩泥。
眼见得皇帝大发龙威，方妙意可真后悔方才一时嘴快，竟不要命地打趣他了，不禁连连告饶：
“嫔妾是……嫔妾是小猫！陛下饶命……”
陆观廷这才撒手放过她，气息微喘，俯首抵着她额头。
方妙意还以为这就消停了，正想松口气，却不料皇帝反手又握住她脚腕，直接将她掫了起来。
“叫。”
陆观廷也不客气，抬手便跟她打了个招呼。看着凶，其实很轻。
方妙意一惊，“嗳唷”叫唤了一声，反应过来后又羞愤欲死，挣扎着便要往上窜，想要逃开桎梏。
可皇帝哪里肯依？手上微微使力，便又将人给扽下来。
方妙意仰躺在昏暗的帐中，借着透进来的一点子月光，娇怯地去看皇帝的脸。
他不笑的时候，眉眼间便有股不怒自威的帝王气。尤其是这会儿，月色从侧脸打下来，半明半暗的，看一眼就叫人腰肢发软。
方妙意忽然有些恍惚，想起自个儿小时候连着好几宿梦见他，这到底是该叫噩梦，还是春梦？
渐渐的，方妙意也顾不上沉迷皇帝那张俊脸了。她摸上皇帝侧脸，心中莫名其妙，语调断断续续的，可怜巴巴地问他：
“陛下悠着点罢，嫔妾没有不听话……您要嫔妾叫、叫什么呀？”
听见她软塌塌的调子，陆观廷喉结上下滚动，半晌没顾得上回话。过了好一会儿，他才抽出空来，哑着嗓子反问她：
“你不是小猫吗？哪有小猫不会叫的？”
方妙意一愣，待反应过来皇帝话里的浑意，脸颊腾地一下红透。她羞得浑身发软，是一点力气也没了，两条腿直往下出溜，都快掉进被褥里。
未免明儿个一早又落埋怨，说他害得她腿酸走不动道儿，陆观廷到底还是心软，没强架着她，任由她装懒蛋享受去了。
只是他不甘心一个人做大猫，今儿个非要逼着方妙意也做一回小猫不可。
陆观廷俯身靠近，先是吻了吻她眼睫，又慢腾腾地往下流连，划过鼻梁，亲吻鼻尖，最后落到唇上。
忽然间，陆观廷喉咙发紧，停顿半晌，才慢慢低叹一声，又恶声恶气地催促道：
“快点，不然还亲你。”
一通威逼利诱后，皇帝终于如愿听得几声细细弱弱的“咪呜”，肩膀上却也结结实实地添了两排浅浅的猫牙印。
陆观廷轻哼一声，把胳膊伸到她腰下，稍微使了点力气，便将人翻了个面儿。
这下好了，她脸埋在软枕里，就只能咬枕头了，再也咬不着他。
皇帝平素就最喜欢她那一头柔滑黑亮的青丝，眼下更是得趣。
见她青丝如黑瀑般从肩膀两边滑溜下去，他便又单手替她捞起来，在指间细细把玩。
过了一会儿，黑缎子似的头发撑不住，又滑下去，露出底下一大片白皙如玉的脊背，在昏暗中泛着莹润的光。
黑白交替，周而复始。陆观廷瞧着这一幕，甚是满意。
忽地想起，之前有回夜里闲磕牙，方妙意还曾问过他，最喜欢什么花色的小猫。
他当时没什么想头，只觉得什么色儿都好，只要不是那种烟熏火燎的就行。
如今看着眼前这般乌云覆雪的景致，他心中却忽然有了确凿的答案。
陆观廷俯下身，在她耳垂上落下一吻，低笑道：
“朕觉着，还是黑白花的最好。”
方妙意晃晃脑袋，嘴里含含糊糊应了两声，心想皇帝又在念叨什么黑花白花的？她只觉得眼睛花。
第58章
正月十五，上元佳节，宫中照例大办。天刚擦黑，御花园里便已喧腾起来。
起先放了一挂万响长鞭，噼里啪啦地响彻云霄。紧接着，各色花炮冲天而起，登时照得四下里如同白昼。
天上是流光溢彩，地下亦是火树银花，满园子里到处蜂飞蝶舞，异彩奇葩，真真是一个琉璃世界，珠宝乾坤。
方妙意站在台阶上，踮脚往外张望，瞧见新鲜的便伸手一指，拉着身边姐妹，叫大伙儿一起看：
“快瞧快瞧，那个！”
话音才落，一朵巨大的金菊在头顶炸开，碎光如雨，哗哗地往下淌，台阶上的人又是笑又是叫，闹作一团。
夏美人也是头回在宫里过十五，见什么都觉得新奇，两只眼睛都不够使，脸上的笑就没落下来过。之前在庆祥宫，她行事说话都要掂量着，生怕和谁凑得太近，惹得主位仪妃娘娘不高兴。
如今庆祥宫里没了主位，这块石头总算从心口挪开。她寻着空子，便悄悄挨到苏蕴好身边，挤进这堆叽叽喳喳的人里头，跟着她们一块儿说笑。
又一朵烟花升起来，拖着长长的金尾，在夜空里绽成一树繁花，映得人脸上都是光。
夏美人仰着头，看得眼也舍不得眨，忽而叹了口气，喃喃道：
“真漂亮，要是能让玉虎也瞧瞧就好了。”
方妙意近来极爱同她谈起侍候猫祖宗的心得，这话听进耳朵里，立时来了精神，侧过身道：
“那就抱它来呀。”
“可玉虎胆子小得很，年前那阵儿放花炮，不过几声响，就把它吓得钻进犄角旮旯里，死活不出来，这些日子才好些。”夏美人苦恼地说着，转过头来问方妙意，“容华姐姐的金珠儿呢？它不怕放炮么？”
“它倒还成，”方妙意想了想，唇角往上一弯，颇有些与有荣焉的意思，“挺有精神的，昨晚我在外头放小花儿，它还跳起来扑我裙子呢……”
话没说完，台阶下头又炸开一声响。杨幼薇正留神听她们说话，冷不丁吓了一跳，险些撞进苏蕴好怀里，惹得众人皆笑。笑声混着炮仗声，直往夜空里飘去。
放完花盒，皇后便领着六宫嫔妃移驾仪鸾殿，赏吃元宵。
御膳房新制的江米元宵，盛在釉里红瓷碗里端上来。
皇后漫不经心地搅了搅，元宵便在碗里浮浮沉沉，没个定数。
想起皇帝派人传了话，又说今晚不过来，皇后忽然就觉嘴里的白糖花生馅儿腻得很，往常爱吃的，今儿却提不起兴致，尝了两口，便又撂下。
众人这边吃着，外头十余个身手矫健的小太监已分作两拨，擎着通体透亮的龙灯，在宫院里上下翻飞，戏耍助兴。
锣鼓点子敲得震天响，热闹非凡。
只是这番热闹，皇后瞧在眼里，愈发觉得心烦。
约莫闹了半个时辰，玲夏在旁边留意着皇后的脸色，见她频频撑额，又往席间望了一眼。
明容华那边说说笑笑的，唠得正欢，皇后收回目光，眉头便微微拢了拢。
玲夏心里有数，适时上前，低声道：“娘娘，内务府预备好的奇巧花灯都送来了。眼下时辰不早，不若便依着位份赏赐每人一个，今夜就散宴罢。”
高羡兰颔首，吩咐玲夏叫上荣葆，一道把花灯发赏下去。
这些灯笼皆出自名匠之手，画工极尽精细，飞禽走兽、鱼虾螃蟹，做得通透玲珑，烛火一映，仿佛随时要活过来似的。
众嫔妃得了灯，个个喜笑颜开，忙不迭地起身谢恩，方才散去。
也有年轻贪顽儿的，不急着回宫，便相约往太液池冰面上去。那边还有灯节盛会，花灯一盏挨着一盏，灯谜密密地挂了一长溜儿，有心仪哪盏的，自个儿猜了谜去赢，比白得的更有意趣。
自打宝华殿那场风波后，皇后提心吊胆好几日，又赶上年节忙里忙外，实在没精神头去凑热闹，便早早回了坤宁宫。
殿内熏笼已经点上，名贵的苏绣罩子下头，有淡淡的安息香气散出来。
今晚是玲夏当值，她拈着皇后的明黄寝衣翻了个面，忽然蹙起眉头。
凑近细瞧，只见领口盘扣边上，竟有一处明显的勾丝，在柔滑缎面上煞是碍眼。
玲夏顿时竖起眉毛，气愤道：“刘管事真是越发不像话了！娘娘的衣裳前儿拿去浣衣局浆洗，怎么送回来就成了这个样儿？”
说着，玲夏已沉了脸：“定是哪个婆子手脚粗笨，勾坏了娘娘的衣裳，明儿一早奴婢便去收拾她们。”
皇后歪在炕桌边上，指尖捏着一只玉滚轮，慢慢推着脸。
听得玲夏抱怨，皇后头也没抬，只疲惫地摆了摆手：“罢了，到底还没出正月，别弄那些血丝糊拉的事儿，晦气。”
她顿了顿，低头瞥了眼那件寝衣：“这身衣裳也穿有些日子了，年前内务府不是送了新的来？换下罢。”
玲夏忙“嗳”了一声答应，折身去柜中取来崭新的明黄缎绣百蝶寝衣，手脚麻利地替皇后换上。
旧的寝衣则叠起来，搁在旁边，打算明早再拿去内务府销毁。
宫里的规矩，主子们的衣物即便不穿了，也不能随便赏人或丢弃，得交还给内务府烧成灰，免得流落出去遭人魇镇。
皇后往炕上靠了靠，沉默一会儿，才慢慢开口：“雨花阁那边如何了？”
玲夏挨到脚踏边坐下，放轻声音回话：“下半晌的时候，奴婢给郑嫔送了元宵过去，里外都打点过，叫她们尽心伺候。”
“奴婢也照您的意思，安抚了郑嫔两句，请她安心在里头抄经消障。又说等这阵子风头过去，娘娘自会替她在万岁爷跟前说情的。”
“那她怎么说？”皇后问道。
玲夏神情有些不自然，犹犹豫豫地回话：“郑嫔嘴上答应得好好儿的，可奴婢瞧她还是恹恹的，像是提不起精神。”
皇后一听这话，手里转动的玉滚轮猛地停住，脸色瞬间阴沉下去。她哪能听不出来，玲夏话说得委婉，是在替郑嫔遮掩。郑嫔当面的态度，恐怕更差劲。
“她还埋怨起本宫来了？”
皇后冷笑一声，玉滚轮重重磕在炕桌上。
“当日要不是她出岔子，哪里至于闹成这样？如今倒好，她还给本宫甩脸子看。”
她越说越气，眼中闪过狠厉：“跟何况，替本宫分忧，本就是她做妃妾的本分！单论这点，她可远比不上淳贵嫔。”
“本宫看她就是在妃位上坐得太久，骨头都轻了，真当自个儿是个什么金贵人物不成？”
见主子动了真怒，玲夏忙爬起身来，上前替她顺气，温言软语地劝道：“娘娘别动怒。郑嫔也是一时钻了牛角尖儿，等日子久了，她自然会想明白的。”
高羡兰却压不住火气，冷哂道：
“明儿传话下去，叫咱们膳房别给她送吃的，就叫她吃尚膳监送的那些馊冷剩饭去。”
“本宫看她就是吃得太撑，才愈发不知个好赖。”
此刻再劝也是火上浇油，玲夏住了嘴，低眉顺眼地答应下来：“嗳，奴婢记下了。”
发作一通，皇后心里的郁气散去些许，复又想起另一桩事来：“那个叫春萝的丫头，怎么样？”
经此一事，皇后觉得郑妆玉这人手段尚可，但委实不大听话。未免她怀恨在心，或是日后又出什么岔子，皇后想着，到底还是要捏住她七寸才行。
玲夏连忙答道：“奴婢按您的吩咐，私下给了春萝姑娘一点儿赏银，又借机套她的话，问郑嫔近来是何情形。”
“她起初还支支吾吾的，后来大约是想通了，知晓娘娘您才是这后宫的大树，跟着郑嫔没出路，便也跟奴婢吐露了些。”
玲夏抿抿嘴，有些遗憾地道：“不过她说的都是些皮毛，譬如郑嫔骂了几句人，揉了几张纸云云，再深的就不肯往下交代了。”
皇后听罢倒也不急，端起手边的参茶抿了一口，慢条斯理地道：“肯说就好，只要开了口，那便是有缝儿的蛋。”
“今儿能松动半寸，明儿就能裂开个大口子。只要不是铁板一块，本宫有的是耐性。”
人的欲壑，从来都是一点一点撑出来的。忠心这东西，也是一口一口蚕食的。来日方长，急什么呢-
即便是皇帝从前头宴上回来了，也没能煞住方妙意猜灯谜的兴奋劲头。
陆观廷这回算是领教什么叫撒手没，只要他稍一错开眼珠子，人就能跑没影儿。再找回来时，手里便又多了样东西。
等终于把人拎回来，炕桌上已堆满了琳琅满目的花灯。什么长脖子仙鹤、打滚的小虎，像是开了个小花鸟市。
方妙意大约是闹够了，老老实实地踢了绣鞋，凑到小熏笼边儿上烤火，脸蛋儿被蒸得粉扑扑的，透着股活色生香的娇憨。
陆观廷见她总算肯安生坐下来，这才从摸出一只黄花梨小匣子，递过去道：
“上元节礼，瞧瞧喜不喜欢？”
匣盖一揭，只见里头卧着对儿宫灯样小玉耳坠。
“好别致的物件儿。”
方妙意不禁惊喜，忙拈起一枚对着烛火细瞧。只见灯笼是用羊脂美玉雕成，小巧玲珑，下头还坠着细碎的金流苏。
她侧过脸，露出一截儿腻白颈子，娇声道：
“陛下替嫔妾戴上好不好？”
陆观廷捻起细细的金钩，指腹在莹润玉石上摩挲两下，却迟迟没往她耳上去送。
他这双手惯常是握朱砂御笔，挽硬弓利刃的，如今对着这连着血肉的娇嫩物件儿，竟有点不敢下手，只轻咳道：
“朕没做过这个，怕手重弄疼了你。你自个儿戴罢。”
“这有什么的？您平时欺负……”方妙意说到这，不禁脸一热，嘴里囫囵过去，继续嘟囔他，“劲儿可比这大多了。”
说着，她自个儿抬手，将原本戴着的那对儿珍珠坠子摘下来，随手搁在案几上。
方妙意又把脸儿凑近些，执拗地牵着皇帝的手往耳边引，催促道：“嫔妾不动弹就是了，陛下快些嘛。”
陆观廷无奈，只得倾身靠近，轻捏住她柔软花瓣似的耳垂，触手是一片细腻的凉。可随着他指腹温度慢慢渡过来，耳尖儿便迅速洇开一抹胭脂红，一路漫到脸颊。
帝妃二人离得极近，呼吸相闻，她发间淡淡的茉莉香，顺着热气直往他鼻子里钻。
好容易将金钩穿过耳孔，简直像是干了一场大仗。
“成了。”
皇帝声音低哑了些，在这么近的距离说出来，像是贴着耳朵说的。
他没急着撤手，指尖轻轻一拨，小宫灯便在她耳下悠悠晃荡起来，流苏扫着脖颈，衬得那张脸愈发娇俏可人。
方妙意握来菱花镜，美滋滋地左右端详，随后转过头，冲陆观廷嫣然一笑：
“多谢陛下，这坠子真好看，嫔妾喜欢。”
话音刚落，她竟又起身理了理裙摆，一副还要往外蹦跶的架势。
陆观廷眉心一跳，语气里满是不可思议：
“又要去哪儿？都一晚上了，还没疯够？”
“猜灯谜呀，外头还有好些有趣的呢。”
“你还嫌这屋里摆不下？”
见她挨了训，又可怜巴巴地抬起眼，陆观廷真是没脾气了，只好缓声商量：
“看中哪只了？朕吩咐宝瑞给你取来。”
“那怎么成？”
方妙意顿时不依：“得是自个儿赢回来的，才叫真本事。”
陆观廷拿她没辙，只好抬手唤道：“过来。”
见方妙意乖乖凑过来，陆观廷手上用了点力气，把观音兜给她扣在脑门上。他长指挑着系带，恶狠狠地给她打个结，沉声道：
“去罢，今晚就睡在外头得了，把你冻成只冰壳子雪老虎，朕正好省心。”
那兜帽厚实得紧，两边毛茸茸的狐狸毛紧贴着脸颊，连耳朵都给捂严实了。
陆观廷的话听在耳里便有些嗡嗡的，不大真切，但方妙意瞧他那张阴沉俊脸，也猜出不是什么好话。
她踮起脚尖，在皇帝紧抿着的唇角上飞快地啄了一口，笑眯眯道：
“陛下这么漂亮的嘴，可别说那些个难听话。”
陆观廷被噎得直发笑，到底是摆手放行：“快去，回来晚了就把你关在门外。”
今儿是正月十五，皇帝既以朝政为由推了坤宁宫那边，便也不好与方妙意去御花园招摇。
皇帝给宝瑞使了个眼色，叫他跟上去护着。
宝瑞也是个机灵的，忙哈腰点头，悄没声儿地退出去。
待人走了，殿内复又静下来。
陆观廷走上脚踏，一撩袍摆，在软榻上落座。
金珠儿正翻肚皮躺着，两只前爪抱着自个儿的尾巴尖，啃得津津有味。
陆观廷垂眼看着这没心没肺的小东西，伸出指头，在它暖烘烘的肚皮上戳了一下，哂道：
“瞧见没？她不要你了，只记挂她那些破灯笼。”
小猫哪里懂帝王的愁肠？被这一戳，只当皇帝要同它顽闹。
金珠儿一拧身，四只小爪立马抱住尊贵的龙指，探出粉舌轻轻舔舐。尾巴尖儿绕啊绕的，到底是勾上皇帝手腕，喉咙里呼噜得山响。
陆观廷叫它蹭得掌心发痒，顺势揉了两把猫头，又捡起折子来看。只觉这上元节的夜，委实太长了些。
就在他快要把金珠儿揉秃了的时候，外头终于又传来动静。
方妙意一溜烟儿跑进来，脸蛋儿冻得红扑扑的，怀里还抱着只肥鲤鱼花灯。她屈膝行了个乱七八糟的礼，便急不可耐地凑到他跟前来，献宝似的掏出花灯：
“陛下快瞧，这是嫔妾送给您的。”
宝瑞跟在后头进来，累得出了一脑门子白汗，忙不迭地拍马屁：
“嗳唷，万岁爷您有所不知，这花灯可是今年最漂亮、最稀罕的一盏。满池子的灯谜，就属这盏的谜面最刁钻。明主子可是费了九牛二虎之力，才给您赢回来的。”
陆观廷听了这话，也不禁一怔。本以为她只是贪顽爱新鲜，没想到是要给他赢花灯。
“就为了这个，又跑出去一趟？”
他嗓音微哑，抬手替她理了理鬓发，指腹揉上冻得冰凉的耳尖。
那双黑润含情的眼眸近在咫尺，里头干干净净的，没有巍峨皇城的阴霾算计，也没有天下万民的祈冀，只清清楚楚地倒映着他一个人的影子。
方妙意把花灯往皇帝怀里一塞，理所当然地道：
“给陛下的东西，自然要是最好的呀。”
她喘匀了气，又仰着脸儿笑道：“况且鲤鱼能化龙，送给陛下再合适不过了。”
她站在那儿，耳垂上的小宫灯随着呼吸微微晃着，眼睛里的光便也跟着晃。花灯里的烛火未灭，透过纱罩子，映出一团朦胧而热烈的红光，把她照得像一幅画。
但又不像画。画里的人不会这样看他，眼神这样直，这样亮，这样毫无保留。
陆观廷握着那盏红鲤鱼花灯，看着她，忽然就没说出话来。
殿外上元的夜还热闹着，烟花声隐隐约约飘进来，他却好像什么也没听见。
耳边只剩她那些娇哝软语，絮絮的，热热的，一句句往他心缝里钻。
是假话也无妨，多说些骗骗他，他爱听。
第59章
钟粹宫里门窗紧闭，琳妃站在桌案前，手里正握着把金錾花交剪。
琳妃比划两下，剪尖儿在那件半旧寝衣上豁开个口子。随后“撕啦”一声，一长溜明黄料子就被裁了下来。
“这些够了罢？”琳妃挑起飞扬的眼尾，看向旁边坐立不安的薄贵嫔。
一想到琳妃要做什么，薄贵嫔便觉喉咙里紧巴巴的，连咽了两口唾沫，才敢点头答道：“够了……够了。”
“只是做那东西，用不了多少。”
“剩下的这些，臣妾替您烧了罢？留在宫里，总归是个祸害。”
说着，薄贵嫔伸出手，指尖还没触到那截绸缎，却被琳妃冷冷一拨拉，挡了回去。
“先别忙着烧。”
琳妃踅身转回炕桌边，在软榻里歪下，斜着眼问薄贵嫔：
“之前宝华殿里那桩事儿，你怎么瞧？”
薄贵嫔闻言，心中愈发惴惴，大着胆子劝道：“回娘娘的话，宫里最忌讳的便是鬼神作祟，郑嫔惹了万岁爷的眼，受得发落重些也是没法子。”
“正因如此，娘娘您心里更该有个成算。既然做那物什的料子已然留够，剩下的寝衣还是早些铰碎了化灰的好。”
“万一事不成，回头叫人搜出来，岂不是白白送给人家的把柄？”
琳妃听得心中冒火，猛地坐直起来，连呸三声道：“你少乌鸦嘴！”
“娘娘，小心驶得万年船。”薄贵嫔攥着帕子劝道。
“就算真有事败的那天，光烧件衣裳能顶什么用？”琳妃嗤笑一声，不以为然，“为了把这片料子弄到手，咱们兜了多大的圈子？经手的太监宫婢，哪个不是肉长的活人，难道还能一齐塞进炉子里烧了不成？”
薄贵嫔张了张嘴，早就积了一肚子的话，这会儿便也豁出去道：“娘娘，臣妾从前劝您，也正是因着这个呀！既然纸包不住火，要不咱们干脆收手罢？”
见琳妃脸拉得老长，薄贵嫔赶紧往前凑了凑，苦口婆心地游说：
“眼下没旁人，臣妾也不怕说句掉脑袋的话。娘娘如今万事顺遂，就耐着性子多等几年不成么？静颐园里那位，指不定哪天就骑着仙鹤享福去了。”
“真到了那时候，万岁爷自个儿都未必容得下皇后，又何须您亲自犯险？”
“等？本宫拿什么等？”
琳妃最是个急功近利的性子，听见这种没志气的窝囊话，顿时气不打一处来：
“大齐往上数几代列祖列宗，哪个不是寿数绵长的？万一嘉熙爷也活到七老八十，谁能耗得起那些年月！”
她往薄贵嫔脸上一睨，低声啐道：“本宫跟你说这话，可不是叫你打退堂鼓的意思。既然首尾不干净，那便提前找好替死鬼，把这盆脏水泼出去。”
薄贵嫔心里一咯噔，隐隐觉得不妙。
果不其然，琳妃又接着说：“把剩下的这些碎布头子，悄悄藏去明容华那儿。你是储秀宫的主位，做这点儿小事，想必不难罢？”
哪怕她之前劝过，琳妃还是没死心，非要拖明容华一起下水。
薄贵嫔面露难色，忙不迭推脱道：“娘娘，这不成。虽说臣妾与明容华同住储秀宫，但素日都是关起门来，各过各的日子。万岁爷又常往她那儿跑，万一被撞个正着怎么办？”
“再者说，之前若不是明容华帮忙转圜，咱们也没那么容易翻身，这般恩将仇报，实在……”
琳妃像是听见什么天大的笑话，腾地站起身来，打断薄贵嫔：
“本宫真不明白，你成天到晚都在想些什么！”
她横眉立目，拔高嗓音骂道：“你什么时候跟她这般要好了？几次三番向着她说话还不算完，只要跟她沾上干系，甭管本宫做什么，你都要横插一杠子阻拦！”
琳妃尖着嗓子，字字句句往薄贵嫔心窝子里扎：“万岁爷一到储秀宫，就只管往明容华殿里钻，眼里有过你这个主位娘娘吗？眼睁睁看着底下人狐媚承宠，你自个儿就乐意坐一辈子的冷板凳？你也甘心？”
薄贵嫔被这一顿夹枪带棒呲哒得狗血淋头，眼圈儿顿时红了，鼻尖隐隐透出几分酸涩的潮湿来。
她心底暗自发苦，长长叹了一声。
谁得宠不是得宠呢？
就算没了明容华，万岁爷的眼神也不会分到她身上。
她如今在宫里安安生生过日子，不愁吃穿、没灾没殃，家里爹娘脸上有光，这就够了。
但她可不敢跟琳妃犟嘴，只得咽下苦水，膝头一软请罪道：
“娘娘息怒，都是臣妾笨嘴拙舌。臣妾只是想着，眼下才刚开春呢，若把东西早早放进去，万一被明容华提前察觉，岂非偷鸡不成反蚀把米？”
薄贵嫔掏出帕子印了印眼角，软声哀求：“依臣妾愚见，还是过些日子，等火候到了再说罢。”
琳妃听见这番满是推托的车轱辘话，顿时冷笑连连：
“薄清姿，你最好不是在拿这通鬼话糊弄本宫。”
说罢，她也懒得再看薄贵嫔那副畏缩样儿，铁青着脸抽身离去。
内间的水晶帘子被重重甩上，稀里哗啦晃出一片珠影，闭门送客的意味再明白不过。
薄贵嫔一个人待在冷清清的外间，踌躇半天，还是没追上去。只朝里头蹲了蹲身子，便灰溜溜地离开-
储秀宫庭院里，向阳的几树宫粉梅已经绽开了瓣儿。瓦楞上残着的积雪也化成冰溜子，滴滴答答地往下淌水。
方妙意抱着只画珐琅手炉迈出来，浸在明晃晃的春光里，惬意地眯了眯眼。
这厢享受完了，她又赶忙偏过头，觑着身侧皇帝，小心翼翼地发问：
“陛下真要带嫔妾去宁寿宫？
她顿了顿，声儿越发轻细：“是要做什么去呀？”
方妙意本以为，皇帝当日只是随口唬她的。没成想今日趁着天儿暖和，他竟真要提溜她出门。
陆观廷悠闲地走在庭院里，玄狐领子簇着他那张冷肃清贵的面庞，愈发显得高不可攀。但他开口后，语气却寻常得很：
“年过完了，宝华殿里的事儿也该有个定论，你亲自去跟顺妃娘娘回个话罢。”
其实皇帝心里盘算的，也是让她顺道跟老娘娘学学，往后在宫里碰见这等风波，应当如何应对。他期待有一日，能有个真正与他同心同德、默契无间的皇后。
哪知方妙意听罢，顿时吓得爪子发麻。
她皱起那张漂亮脸蛋儿，细声细气地哼唧起来：“陛下……嫔妾害怕，嫔妾能不去么？”
陆观廷偏过头，看着她那副没出息的样儿，不由扬了扬眉，似笑非笑道：
“怎么，敢做不敢当？”
“怎么就成嫔妾做的了呀！”
方妙意一听这话，急得直跺脚。
“您要问罪，也该拿雨花阁里锁着的郑嫔才是，作甚要推嫔妾出去挨罚？”
说着，她索性连暖炉也不抱了，往旁边宫女手里一塞，便死皮赖脸地凑上去，挽住皇帝的淡金大袖，没大没小地贴着他黏糊撒娇。
陆观廷垂眸瞧着挂在自己胳膊上的牛皮糖，心情委实不赖，眼中还洇出淡淡的笑意。
他捏住她后领子，把人往外拎了拎，笑斥道：“行了，少在朕跟前扮可怜。朕早几日便跟顺娘娘说过了，你只管去老实交代，罚不到你头上。”
方妙意正要顺杆爬，再跟皇帝痴缠耍赖几句。一抬眼，却正撞见薄贵嫔从外头转进来，两边打了个照面。
方妙意脸上腾地一热，赶忙撒开皇帝袖子，福身道：“见过薄姐姐。”
薄贵嫔刚从琳妃那里回来，岂料迎头就撞见皇帝和明容华。她骇得脸色一变，赶忙蹲身到底：“臣妾给陛下请安，陛下万福。”
陆观廷微微抬了下指骨，示意她平身，随后便要带着方妙意往宫门外走。
方妙意眼尖，瞅见薄贵嫔脸色苍白，便站在门上同人热络搭腔：
“薄姐姐这是打哪儿回来的？”
“开春冻人不冻水，外头雪虽化了，但平常走动也该穿得厚实些，仔细着了风寒。”
薄贵嫔心里存着亏心事儿，被她这几句暖烘烘的话一熨，越发觉得五味杂陈。
她勉力扯动僵硬的唇角，挤出一个柔和的笑来，颔首应承道：
“多谢明妹妹提醒，我也没什么要紧事儿，方才……不过是去钟粹宫坐了坐。”
薄贵嫔瞥了眼皇帝，见他那双威压沉沉的凤目掠过自己，便知此地不宜久留。
她识趣地往后退开半步，垂下眼帘道：“春日最宜赏景，臣妾不耽搁陛下与明妹妹，便先告退了。”
陆观廷“嗯”了一声，伸手牵过方妙意，把人拉着往前走。省得这碎嘴子走到哪儿说到哪儿，短短几步路，能叫她磨蹭出半个时辰来。
待迈出储秀宫的门槛子，皇帝捏着方妙意柔软的掌心，忽然没头没脑地甩出一句：
“朕琢磨着，是该给你换个宫室住着了。”
这话倒不是他心血来潮，一则她眼看就快要晋升一宫主位，按规矩定是要从东配殿里挪出来的。
二则，陆观廷也是私心作祟，他不想回回过来探望方妙意，还要撞见旁人。她们心里如何想，陆观廷不清楚，但他自个儿是不大痛快。
方妙意闻言，也没装模作样地问为什么。皇帝这话说出口，就是心意已定，没什么好磨牙的。
“那……”方妙意期待地问，“嫔妾能自个儿挑地方么？”
见皇帝微微偏头，探寻地望过来，方妙意立刻嘻嘻笑道：“嫔妾想去庆祥宫，和夏美人一处住着，正好一块儿养小猫。”
陆观廷想也不想，直接敲碎她的美梦：“不成，那边人多口杂，太吵。”
方妙意闻言有些诧异，心中暗自把东西六宫过了一遍，越想越不安。
宫里哪有人少的地方？难道皇帝要把她扔去哪个犄角旮旯里？
一念及此，方妙意冷不防打了个哆嗦，赶忙像个狗皮膏药似的凑头凑脑地贴过去，软语温言地顺毛捋：
“陛下，其实嫔妾觉着储秀宫就挺好的。”
“薄姐姐是个和善性子，从不磋磨底下人。”
她咬着唇瓣儿，似是有些纳罕地嘀咕道：“虽说她成日往琳妃娘娘宫里跑，可两人那脾气简直是一个在天一个在地，也不知她们平常是怎么说到一处去的？”
“薄氏刚进宫那会儿，琳妃替她说过话。”陆观廷脚步不停，言简意赅地点破里头关窍。
方妙意闻言，一双水光潋滟的杏眼顿时瞪得溜圆。
皇帝成日在乾元宫里批折子、见朝臣，有时候忙起来，连吃口热茶的工夫都要靠挤。但后宫里这些妇人闲话，他竟也了如指掌？
这念头在她肚子里盘桓，也不是一日两日了。她总怀疑，皇帝身边是不是养了一群无孔不入的顺风耳。不然怎么什么芝麻绿豆事儿，都逃不过他的法眼？
陆观廷都不用偏头去看，就知道方妙意在想什么。他忽地薄唇轻勾，发出一声意味不明的笑。
“你也甭拿看妖怪的眼神瞅朕。有些事儿，压根用不着刻意打听，自个儿就会往朕耳朵里灌。”
“譬如——”
皇帝顿住脚步，斜睨她一眼，颇有些头疼：“你放着花房里那么多盆景不挑，非要去抢淳贵嫔的迎春花做什么？”
方妙意暗叫一声不好，干坏事又被活阎王逮个正着。
她讪讪地抿了抿唇，心里却把淳贵嫔翻来覆去地骂了一遍。不过是顺手截了两盆破草花儿，竟也值得她跑到御前去嚼舌头告黑状？
嘁！
心里虽骂得欢，方妙意面上却是丝毫不显，只无辜地眨了眨眼，辩驳道：
“陛下，这可真是天大的冤枉。嫔妾哪里是抢？分明是替贵嫔娘娘的清誉着想。”
她胡说八道起来，连气儿都不带喘的：“贵嫔娘娘的亲妹子殁了，满打满算还不到半年呢，娘娘这就有心思莳花弄草了？若叫旁人知道，定是要说闲话的，嫔妾可是在帮她。”
春风软绵绵的，日头也暖。陆观廷听她叭叭儿地颠倒黑白，心想这女子真是越养越刁蛮，唇角却不自觉地往上翘。
“嫔妾走得腿肚儿发酸，实在累得慌。”
正是这时候儿，方妙意又忽然停下步子，拉着皇帝袍袖摇晃：
“陛下，咱们乘轿过去罢。”
陆观廷闻言，不由“嘶”了一声，伸出两根手指去拧她脸蛋儿，凶她道：
“方才是谁说天儿暖和，非要央着朕溜达的？”
方妙意被他捏得面颊微红，赶忙缩着脖子躲开，心虚地拿指头搓着袄子边。
“嫔妾哪儿知道呀？”她死鸭子嘴硬，小声嘟囔道，“兴许……兴许是刚才路过的小狗说的罢。”
第60章
御书房里还有摞成山的折子等着批，皇帝把人送到宁寿宫，却没急着走，反倒在暖阁炕上陪坐半晌，吃了一盏老君眉。
眼瞅着方妙意紧绷的肩膀渐渐松泛下来，跟顺妃也能搭上几句热乎话了，他这才撂下白玉茶碗，起身同老娘娘告退。
临走前还不忘捏捏方妙意手心，许下话来，说好了晚晌再来接她。
开春后日头渐长，半下午的天儿还十分亮堂。
方妙意原本跨进宁寿宫大门时还惴惴不安，没成想等皇帝真来接人的时候，她反倒生出几分恋恋不舍来，揪着帕子不想挪窝。
陆观廷见她这副模样，不由得失笑：“你若是稀罕这儿，往后自个儿常过来便是了，老娘娘们也爱瞧你。”
说着，皇帝便牵起她的手往外走，眸光在她柔美眉眼间转了一遭，到底没忍住问道：“宁寿宫里除了念经就是绣花，有什么新鲜玩意儿把你勾成这样？”
方妙意提起裙裾，轻快地跨过朱红门槛，抿着嘴乐：“顺妃娘娘拉着嫔妾说了好半晌话，末了又去后头配殿给几位老娘娘请安，娘娘们都很和善，还不住夸嫔妾呢。”
话说到这儿，她嗓音忽地一顿，悄悄瞄了皇帝一眼，小声说：“后来又见了太上皇的九公主和十公主。”
这两位公主是太上皇的老来女，都是五六岁的小幺儿，如今还在各自生母的院子里娇养着。
方妙意想到这儿，心头又不由漫上来一点说不清道不明的怅然。
虽说满宫上下的奴才们，私底下都恭恭敬敬地尊称宁寿宫这边一声“老主子”。
可方妙意今儿亲自去过才发觉，除了顺妃娘娘这等久居宫闱的老人儿，里头竟还有好些个连三十岁都没过的宫妃。二十七八的年纪，也就跟同辈大姐姐似的。
只可惜一朝入宫伺候的是太上皇，如今太上皇去了园子里，却也没说带上她们，往后大约也就是这样了。
陆观廷对这些连面都没见过几回的庶出妹妹，原也谈不上什么亲疏喜恶。只是瞥见方妙意忽然垂着脑袋不吱声，便随口打趣：
“你是跟那俩小丫头片子顽疯了，这才舍不得走？
方妙意刚从伤春悲秋的思绪里拔出腿来，猛地被皇帝这么一打趣，白净面皮腾地烧起红霞。
两个公主还没她腰高呢，论起来，怎么也该是她哄着小娃娃们顽罢？
如今叫皇帝这张嘴一过，好像她也是个没长大的孩子，得跟人家排排坐吃果果似的，忒没深沉了。
她不自在地清了清嗓子，绷起面皮，故作老成地感叹说：“院子里有小娃娃满地乱跑，瞧着真热闹，倒有几分寻常人家过日子的滋味儿。”
方妙意说着，水灵灵的杏眼便往旁边撩，大逆不道的歪主意直愣愣地打到皇帝身上。
她在心里暗戳戳排算着，皇帝登基这都第三个年头了，怎么就不见哪个肚皮里蹦出崽子来？
莫不是这位爷面上瞧着龙精虎猛的，实则内里有什么毛病？
可细细一咂摸，又觉着不像。即便真有什么难言之隐，太医署那帮胡子花白的老御医日日请平安脉，有病也早该拿名贵药材给治囫囵了。
“又琢磨什么呢？”陆观廷察觉她那直勾勾又带着几分探究的怪异眼神，不由得转头发问。
方妙意骇了一跳，赶忙心虚地摇脑袋。怕他刨根问底，她急不择言地扯开话头，又提起下半晌在宁寿宫里碰见凤昭仪过来。
“凤姐姐也稀罕小娃娃，跟嫔妾一起哄公主们顽来着。”
方妙意说着，唇角忍不住高高扬起，直道：“凤姐姐记性真好，竟还惦记着嫔妾娘家那个小侄儿，特意拉着嫔妾问了好些话呢。”
陆观廷没接茬儿，只侧过眼眸，静静地端详她。
宫廊下斑驳灯影打在她温柔的笑靥上，见她提起这些幼童琐事时，眼底溢出的晶亮与愉悦是不掺半分假的。
既然她本性并不厌烦孩童，甚至称得上喜爱，那为何单单不愿意要他的子嗣？
皇帝缓缓垂下眼帘，睫毛遮住了眸底翻涌的幽暗。
理智上，他极为清醒地宽慰自个儿，她到底还小，心性未定，许是压根儿没做好亲自为人母的准备。
左右她就安安稳稳地待在自个儿身边，里里外外都是他一个人的，实在犯不着钻牛角尖。
可纵然千般开解，心中到底还是存了些落寞，唇角笑意渐淡下来。
方妙意尚没察觉皇帝的幽微心思，走着走着，忽然像献宝似的扭过身来，指着颈子上的物件儿向他炫耀。
“陛下您瞧，这是顺妃娘娘赏给嫔妾的璎珞圈，好不好看？”
她身上多出件金灿灿的东西，陆观廷自然是早就瞧见。
赤金錾花项圈上错落有致地镶嵌着各色宝石，杂而不乱，衬着她肤色，愈发显得明艳。可陆观廷心里不痛快，便故意眯了眯眼气她：
“吵得朕眼睛疼。”
这叫什么话！
方妙意登时恼怒，将璎珞塞回披风底下藏好，扭过头去再不肯理会他。
陆观廷见好就收，立马又挨上去哄弄说：“好看，咱家妙妙最好看。”
方妙意耳尖动了动，听皇帝用低沉悦耳的调子在耳畔呢喃她小名，总有种别样的感觉，怪羞人的。
“朕送你的那只玉貔貅呢？”陆观廷又问。
方妙意听出他话里捻酸的意味，没忍住扑哧一笑，摸了摸襟前，细声细气道：“戴在里头贴身暖着呢。”
皇帝闻言，顺势在她侧脸上偷了个香，满意地夸奖说：
“好妙妙，真乖。”
方妙意不争气地红了脸，水濛濛的眼睛嗔怪地瞪皇帝，急声道：“陛下在外头不许这样孟浪。”
方才那话的气息语调，简直跟他在帐子里作弄她的时候一个样儿。
陆观廷怔愣一下，随即反应过来她这是想到了哪儿去，不禁握拳抵唇，克制地轻笑两声-
季春之初，万木争荣。宫道两侧的柳枝抽了嫩芽，毛茸茸地垂下来，风一过，扫得人脸上痒酥酥的。
到了这草长莺飞的时节，历来是要由皇后主持亲蚕大典。按着祖宗规矩，届时除了中宫坐镇，还得从宫里挑选出两名陪祀嫔妃。
诸人换上吉服，浩浩荡荡地自神武门出宫，诣坛祭祀先蚕神西陵氏。
去宫外散心这等美事，高皇后自然不肯便宜了钟粹宫那位死对头。
定省的时候，皇后借口六宫不可无主，需得留个妥帖人照看，便名正言顺地将琳妃撇在宫里。
原本顺下去就该拟温妃随行，可温棠素来通透不争，只推脱自个儿骨节酸痛的老毛病犯了，受不得风，便将出宫的机会让给凤昭仪。
如此皆大欢喜，皇后欣然带上凤昭仪和淳贵嫔出宫祭祀。
老天爷也算赏脸，吉日当天的先蚕坛里，蚕室正巧有春蚕破卵而出，次日便可举行躬桑仪。
这趟亲蚕礼风风光光地办下来，一应章程无一出岔子，可谓诸事逢吉。
皇后面上极有光彩，归宫后召嫔妃们来请安，眉眼间的笑意，竟是半年多来最舒展的一回，人都好似年轻几岁。
坤宁宫里，气氛难得松快。
中宫脾性儿顺溜，倒不稀奇。难得的是平素动辄掐尖要强的琳妃，这几日竟也没在背地里闹腾作妖。
众人心照不宣地对了个眼色，暗想难不成春日就是这么神奇，连琳妃那根炮仗都能给捂熄火了？
正各自揣度着，坐在下首的淳贵嫔已然笑吟吟地开了腔：
“臣妾方才刚踏进坤宁宫门槛，便瞧见娘娘院里的桃花骨朵儿都鼓苞了，姹紫嫣红的，真是喜人。”
她扶着鬓边的掐丝海棠步摇，软声细语道：
“依娘娘看，咱们是不是也该择个好日子，凑在一处赏赏花儿了？”
坤宁宫庭院里栽种着大片桃树，每逢春日芳菲盛时，皇后便会邀六宫嫔妃同赏，再采些花瓣做蜜饯或是酿酒。既是风流雅事，也能彰显妻妾和睦，躬务农桑，是给天下人做的表率。
坐在对面的薄贵嫔闻言，也拿帕子掖了掖唇，温和地接上话茬儿：
“昨儿夜里刚落了一场酥润的春雨，泥土还是潮乎乎的。”
“花木得了这等地气滋养，抽条发苞最是迅疾。想来三五日间，便是花开满枝的盛景。”
薄贵嫔今日似乎格外怕冷，进殿后也没解披风，只拢紧了坐在玫瑰椅里。
皇后听得心绪舒畅，玉手一挥，当即定下乾坤：“既然妹妹们都有雅兴，那便定在三日后，来坤宁宫齐聚赏花。”
“本宫会上表请万岁爷前来，与诸位姐妹同乐。只是万岁爷应允与否，还要瞧前头政事忙不忙。”
话音一落，底下小嫔御们眼睛齐刷刷地亮了，虽说各自端着，面上没大露出来，心里头却已经开始盘算起当日该穿什么衣裳、点什么妆容，恨不能这会儿就回去把箱笼翻出来比一比。
夏美人抿着唇，见众人欢欣，便也壮着胆子，轻声细气地讨皇后示下：“娘娘，那日赏花的时候，嫔妾能把玉虎也一并抱来凑个趣儿么？”
温妃闻言，在一旁和气地帮腔说：“这主意甚好，狸奴最爱扑蝶顽闹。”
“玉虎又生得雪团子似的，滚在桃花堆里，憨态可掬，定然有趣。”
皇后今儿极好说话，还故作出一副亲善态度，好像之前把玉虎撵走的不是她。
“玉虎原是从本宫这儿抱出去的，算起来，确有好些日子没见着了。夏美人，到时你便带上玉虎，正巧也叫本宫瞧瞧。”
夏美人闻言喜不自胜，连忙起身福了一礼，脆生生地应了个“是”。
杨幼薇坐在方妙意下首，瞧了半晌热闹，心痒难耐。听见人家要带猫，她便悄悄扯了扯方妙意袖口，凑过去咬耳朵：
“方姐姐，您要不把金珠儿也抱上？”
方妙意脸上笑容未变，低声回绝道：“金珠儿还小，等养皮实些再抱出来。”
在宫里，人要是遭了嫉恨，兴许还能躲。小家伙若是叫贼心不死的人盯上，那真是防不胜防。
杨幼薇有些丧气地“哦”了一声，目光将将错开。本想去瞧瞧天色，谁知余光一扫，冷不丁瞟到对面上首坐着的薄贵嫔。
杨幼薇先是一愣，随即猛地瞪圆双眼，惊骇叫道：
“贵嫔娘娘，您的脸……您这脸上是怎么了？！”
殿里原本莺声燕语的，被杨嫔这嗓子陡然劈开，霎时静得落针可闻。
薄贵嫔倚在桌边，景泰蓝护甲套子抵在下颌。似乎是觉得那一块儿皮肉刺痒，正用小拇指甲尖儿细细搔弄着。
乍闻杨嫔这声惊叫，她自个儿也像唬了一大跳，下意识地把手撂开。
众人循声望去，只见薄贵嫔面颈交界的地方，竟生出一片触目惊心的红疹子，隐隐还透着水泡的鼓包。
“这、这看着像是……出花儿了？”
不知是谁颤着嗓子吐出这几个字，满座嫔妃俱是惊得魂飞魄散。
天花！那可是沾之即死的恶疾，这还了得？
方才还有说有笑的嫔妃主子们，此刻吓得花容失色，赶忙抽出帕子掩住口鼻，身子拼命往后靠，恨不能离薄贵嫔有八丈远。
皇后也被这突如其来的灾殃骇得变了脸色，但她到底掌事多年，强压着心头突突直跳的惊惧，朝门外木木呆呆的太监厉喝道：
“还愣着做甚？快去请御医！”
“御医赶来之前，都管好自个儿的舌头。”皇后强自镇定地站起身来，扫视众人，“眼下是什么症候还不定准，谁敢浑说瞎传，本宫头一个饶不了她。”
在众人畏惧躲避的目光中，薄贵嫔颤巍巍地抬起手，摸了摸自个儿额头，只觉灼热一片。
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