坤宁宫配殿里，薄贵嫔已是烧得浑身滚烫，只能暂且在拔步床上安置下来。
皇帝下朝后接着信儿，便也匆匆赶来。
薄贵嫔究竟是寻常出疹，还是沾染天花，事关六宫安危，非同小可。若真是天花恶疾，只怕这大内紫禁立时就要翻天覆地，再无宁日。
这会儿众妃都被拘在坤宁宫里，金狻猊香炉里死命地煨着辟秽的艾叶，熏得人直想淌眼泪。
满院的主子奴才脸上皆围着绢帕，在这等泼天祸事面前，人人自危，犹如惊弓之鸟。
“方姐姐，怎么办哪？我会不会死啊？”
眼瞅着御医们进进出出，大半晌没个准话，杨幼薇吓得直打摆子，紧紧攥着方妙意衣袖。
方妙意倒没她那般六神无主，只隔着重重人影，拿眼风轻轻溜了溜坐在圈椅里的皇帝。
他也用帕子遮了口鼻，这会儿只露出一双深邃眉眼来，目光却是沉稳的，不见半点慌乱，透着股大局在握的淡定。
见皇帝如此定心，方妙意心里那点子刺痒浮毛，便莫名其妙地被压平整了。
她收回目光，忽然竟还有了顽笑的心思，斜杨幼薇一眼，吓唬道：
“我与薄贵嫔同住在储秀宫，倘若她真发了天花，我必是头一个跑不脱的，你这会儿还敢往我跟前凑？”
杨幼薇登时唬了个倒仰，白着脸往旁边蹿了半步，惊魂未定地愣在那儿。
可还没捱过半盏茶的功夫，她又鬼鬼祟祟地蹭回来，抱住方妙意胳膊，抽搭道：
“方姐姐，您还是拉着我罢。过病气就过病气，黄泉路上有个伴儿也好，总比我现下这般提心吊胆的强。”
方妙意被她这做派逗得暗自发笑，反手拍了拍杨幼薇手背，附耳低言：“你且把心放回肚子里，依我看，八成不是天花。”
“啊？”杨幼薇瞪眼看她，将信将疑。
“咱们这些人成日里拘在深宫内苑，连个外人的影儿都摸不着。既是烈性疫疾，又岂能凭空沤出来？”
方妙意低声安抚她：“若真有大疫，也该是打宫外传进来，先在奴才堆儿里炸了锅，最后再轮到咱们。如今天下一片太平，薄贵嫔这病起得突然，怎么瞧都不像那回事儿，多半是春日里的毒疹子罢了。”
杨幼薇听得一愣一愣的，觉出几分道理来，这才稍稍止了哭腔。
“姐姐说得在理。只是方才那阵势也忒骇人了些，瞧着也不像是寻常疹子。”
正这般惴惴不安地嘀咕着，里间的竹帘子总算被人打起。
以吴院判为首的几个御医满头大汗地从屋里退出来，一撩袍角，跪在青砖地上磕头回话。
“启禀万岁爷、皇后娘娘，老臣等人方才把脉过后，又在殿里再三商榷。臣等皆以为薄主子所染病症，并非天花，还请万岁爷宽心！”
此言一出，偌大的院中仿佛凭空卸下了一口千斤顶。
众人只觉耳畔轰鸣尽散，纷纷抚着胸口喘起长气，真真是体会了一把劫后余生，从鬼门关前绕回来的由衷欣喜。
吴院判跪在地上，抹了一把额头热汗，接着往下解释：
“天花发作，向来是由口舌内里往外发疹子。方才老臣命宫女撬开贵嫔娘娘的牙关探查过，内里干干净净，并无溃疡生疮之象。”
“娘娘手足颈面上虽起了几粒水汪汪的小疱疮，但这正是热邪外透的顺症，虽看着凶险，却大有可治，假以时日定当大安。”
高羡兰端坐在皇帝身边，抬手轻轻顺着心口，又蹙眉追问：“既不是天花，那这平白无故的疱疮，又是何物作祟？”
吴院判斟酌着词句，谨慎道：“回皇后娘娘的话，这内里因由，老臣恐还须再观察几日，与同僚仔细商议过后，方有定论。”
“不过冬末春初交替，本就是百草发陈、邪气易侵的时节。兴许是贵嫔娘娘近来过食辛辣肥甘之物，化为热毒，透在肌肤上生了疱疮。”
“再者，也有可能是被春日的风湿热邪扑了身子，这才外感肌表。”
说到此处，吴院判话锋一转，语气又郑重起来：“此症虽非天花，但疱疮亦有过人之忧，各宫主子还须加倍谨慎才是。”
一听这病还是会传人的，众人刚落下的心，顿时又吊回嗓子眼。
妃嫔们相视一眼，急赤白脸地开始在心里头扒拉算盘，寻思自个儿这几日究竟有没有同薄贵嫔挨过身。
这其中，还属琳妃面皮绷得最紧，手里的帕子都快被她搅脱了丝。
一则，她同薄贵嫔素日里走动最密，这病气真要传，她决计落不到后头。
二则……她们筹谋的那桩大案已经近在眼前，薄贵嫔身子骨偏就不争气，竟在这节骨眼儿上病倒了！
陆观廷不轻不重地叩了下扶手，满院顿时雅雀静默。见众人消停，皇帝这才沉声开口：
“既是会过人的病症，更不宜继续留在皇后宫里。”
“传旨，将御花园东南角的绛雪轩打扫出来。那处僻静清幽，少有人打搅，便叫薄贵嫔挪过去静养。一应汤药起居，皆交由太医署拨人照料，等身上好利索了再出门见人。”
话音刚落，底下忽地扑出来个宫女，连磕了几个响头，脑门撞得青砖悾悾直响。
来人正是薄贵嫔的大丫鬟花楹，她含泪哀求道：“奴婢素蒙贵嫔主子大恩，不怕染病，只求能随侍左右，为主子尝汤侍疾，还望万岁爷、皇后娘娘恩准！”
高皇后见状，嘉许地点了点头：“难为你这般忠心。你且去罢，等薄贵嫔大安了，陛下与本宫自有厚赏。”
花楹闻言，感激涕零地重重叩首谢恩，自去里间收拾铺陈。
皇后转过脸来，看向身旁的陆观廷，柔声劝道：“陛下，薄妹妹这一病，储秀宫想必是不能留人了。”
“臣妾会即刻着人封宫清扫，里外角落皆用苍术、艾叶熏烟辟秽，主子奴才的衣物也得尽数搁在甑上拿沸水蒸过。”
“只是这样一来，同住储秀宫的明容华，恐怕须得暂且搬出来避避风头。”
“这是自然。”陆观廷接得极顺口，就算皇后不提，他也要替方妙意安顿的。
皇帝慢条斯理地撩起眼皮，眸光越过人群，在方妙意脸上勾留一瞬，淡声道：
“这两日，便让明容华随朕去乾元宫住着。”
此话一出，众人惊愕。
后头细长脸的小宝林方才还在幸免于难，这时候又不禁憾然扼腕，用气声嘀咕：“……我要是也住在储秀宫就好了。”
旁边穿螺青短袄的睨她一眼，刮脸羞道：“你住有什么用？你是明容华？皇上只会叫你哪儿凉快哪儿待着去。”
细长脸的宝林吃瘪，不由撇了撇嘴。
庭院前，皇后脸上的端庄神情险些皲裂，急急出言阻拦：
“陛下万乘之躯，岂可儿戏！明容华眼下究竟是否康泰，犹未可知。贸然挪去您的寝宫，万一过了病气冲撞圣躬，可该如何是好？”
“依臣妾看，不如让明容华来臣妾宫中暂住罢，臣妾也好就近照看。”
这话甭说方妙意听了心里发毛，便是一门心思想把人往自己窝里叼的皇帝，也决计不可能答应。
陆观廷连眉毛都没动一下，直接将皇后的话给驳了回去：
“乾元宫里日夜皆有御医当值候命，若明容华真觉出身子不适，留在朕那儿，也能尽早施针灌药。”
说着，皇帝拂袖起身：“此事不必再议，就这么定了。朕前朝还有政务，余下事宜便交由皇后安顿罢。”
一顿口谕砸下来，皇后纵是肚子里沤着千般不满，也只能咬牙和血吞，憋屈地蹲下身去应了声“是”，恭送皇帝起驾。
皇帝一走，御医们便忙不迭地打开药囊，给各宫主子分发辟疫香丸。
有些胆子小如针鼻儿的嫔妃，更是围着吴院判不肯走，非得央着他给自个儿开几剂避瘟的苦药汤子才肯罢休。
方妙意没往前凑，自然就被挤在人群外头，心里倒没那么多悚惧。
她自觉身骨康健得很，素日里吃得香睡得沉，连风寒都少有。
当然，这强健也分跟谁比，若非要跟那能耕一宿地的蛮牛较劲，确乎是没法儿相提并论的。
她将香丸收进荷包，正打算回储秀宫拾掇些金银细软，好拍拍屁股去乾元宫享受。
孰料身畔光影一暗，方才请旨侍疾的花楹不知何时绕到跟前，规规矩矩地福了一礼。
“明主子恕罪，奴婢这就要随贵嫔娘娘去绛雪轩伺候了，跟前实在腾不出手。”
“储秀宫那边封起来清扫，来来往往人多眼杂，两位主子的贵重物件儿都还大敞大亮地搁在里头，奴婢想着……”
她话音微顿，抬眼瞧了方妙意一瞬，随即又把目光落回地上，低声道：
“最好还是派个心细靠谱的姑娘回去盯着点，省得有那起子眼皮浅的奴才浑水摸鱼，把主子们的东西碰乱了。”
方妙意眼波微转，唇畔挑起一抹四平八稳的笑意，语气寻常：
“花楹姑姑说的极是，我心里也正琢磨这桩事儿呢。”
花楹将该带的话递到，便不再啰嗦，屈膝福了个身，垂着脑袋退开。
待转出回廊，方妙意才将底下丫头唤拢来商议。
按理说，眼下回储秀宫定要吃一嘴的灰，干系重大不说，还得冒着沾染病气的奇险，原是个避之不及的苦差事。
可谁成想，画锦和香凝竟都没往下瑟缩，反倒一个个挺着脖子，争相要回储秀宫替主子守大营。
见她二人都这般执拗坚持，方妙意夹在中间，一时也犯了难，不知点谁的将才好。
眼看储秀宫中将乱，乱则生变，她须得派个能信任的人回去。只是这“信”之一字，又有两重考量。
若论信谁本事高，香凝无疑更胜一筹。可若非要叫方妙意在两人当中，分出个绝不会背叛她的人，那一定是画锦。
看出主子犹豫，香凝抿了抿唇，恳切劝说道：
“容华虽说只是去乾元宫借住两日，可到底是换了生地方。画锦姑娘心思细腻，平素照顾您起居惯了，由她陪您去御前，您也便宜些。”
“奴婢久在宫中，旁的不敢说，认库房账目确是一把好手。素日里奴婢便常和金公公一处清点大库，里头哪件金器嵌了几颗珠子、哪匹锦缎是什么花样，奴婢心里明镜儿似的。”
“奴婢守在宫里，那群清扫的宫人就算生了八只手，也断不敢顺了咱们的东西，还是由奴婢回去更为稳妥。”
香凝所言确实在理，方妙意听在耳中，一双明眸瞬也不瞬地盯着香凝看。
片刻后，方妙意忽而释然一笑，到底是相信自个儿没有看走眼，缓缓吐出一句：“好。”
“只你回去后，务必万事当心。”方妙意握着香凝的手，轻声嘱托，“有什么难处及时回禀，切莫逞强。”-
驹隙骎骎度，一晃眼便是数日过去。东西六宫再未闻得有谁身上发了水疱痘疹，这柄悬在众人头顶的钝刀子，总算是能平平安安地摘下来。
禁中这等富贵倾轧地，岁月从不会因哪个宫妃卧病便慢下脚程。
原先定下的初六赏桃花，虽说耽搁些日子，但到底还是热热闹闹地办了起来。
若拖到下一场春雨过后，只怕枝头桃花都要叫风雨扑打成残红褪粉了。宫眷们也正需个鲜亮活泼的喜兴事儿，好冲一冲前些时日各宫闭门锁户结下的愁云惨雾。
是日恰逢个瓦亮通透的大晴天，仰首望去，苍穹明净犹如上好的水头翡翠，直是一脉澄碧洗过。
坤宁宫后头的桃林里，宫妃们早褪了冬日的繁冗大衣裳，个个儿都换上轻俏明丽的春衫，髻插步摇，裙拖百迭，恰似穿花粉蝶。
因着帝后皆还未曾露面，大伙儿的规矩便也跟着散漫下来，没急着去沾染那些筛花瓣、酿桃酒、蒸甜糕的辛苦营生。
只在这桃树下攒三聚五，或执扇扑蝶，或折了半开的骨朵儿簪在彼此鬓边，袅袅婷婷，曼声细语。
间或有梳着双丫髻的宫娥穿梭其间，手捧器造金贵的茶盘攒盒，越发衬得这满园春色如锦似绣。
夏美人抱来的玉虎，自然成了今日头一份香饽饽。
粗硕桃树底下，早凑了一小堆儿宫妃，专捏着孔雀翎子去引它。
玉虎生得憨态可掬，迈着碎步溜达到哪儿，众人的香风便也跟着扑棱到哪儿，饶有兴致地瞧它连扑带滚，时不时便要荡起一阵欢喜惊叫。
许是大伙儿争相拿银扦子扎了糟鹅掌、鱼脍喂它，鲜腥味儿随风一飘，竟将大内里散养无主的几只野狸奴也给招惹来。大的小的，花的黑的，各自踩着悄没声儿的脚步钻进桃林里，东嗅嗅西蹭蹭。
方妙意也立在花树下头，手里闲闲捏着一柄抽纱点翠的春扇，半掩朱唇。看那几只毛团你追我赶地在树根间绕圈子，便不由轻声发笑。
风过处，花瓣又纷纷扬扬地落了一肩。
她这几日都是歇在乾元宫，圣眷正隆，通身气度娇艳又温柔，瞧着像是极好说话的。
便有个小嫔御按捺不住，凑近半步，轻声打听：“明姐姐，皇上今儿个不过来了？”
众人原都满心巴望着，皇帝能同明容华一道起驾过来。可方才见她形单影只地露面，心里难免落空，都有些不是滋味儿。
方妙意将扇骨子轻轻抵在下颌处，水葱似的指尖拨弄着扇坠，淡笑宽慰：“陛下晚些时候会过来的，眼下是有几位朝臣求见，这才绊住了脚。”
听见这话，久不见天颜的小嫔御们登时犹如旱苗得了春雨，喜出望外的心思直溜溜地挂在眉梢眼角。方妙意又不是瞎子，自然瞧得一清二楚。
她眼眸微垂，长睫在眼睑上投下一片鸦青色的暗影。
皇帝偶尔分几分闲心去瞧瞧旁人，她并不吃味，可若要她自个儿当牵红线的月老，那是万万不能的。
谁知道皇帝会不会在花柳丛中冷不丁地瞧上哪个，再横生出几枝子烂桃花来？
宠妃的好日子谁不眼热，方妙意可没那么虚伪大度，她是个活得极通透的人，但求自个儿的荣宠能更长久些。
眼下她确实生出些居安思危的紧迫感，毕竟自打选秀入宫，满打满算也快一年了，男人对女人的新鲜劲儿都是有数的，指不定什么时候便要像潮水般退去。
今岁虽说不开大选，可等到下月去静颐园避暑，那里的规矩可不比紫禁城里森严刻板。
到时候四方孝敬如流水般送进去，保准儿会有人贡些鲜嫩水灵的姑娘。
从前大齐朝便出过一位风流多情的祖宗爷，一年到头，恨不能有三百日都泡在园子里头。
皆因那里山明水秀，又不受祖宗规矩拘束，膝下的凤子龙孙，当真是如雨后春笋般丰茂。
如此，言官们也不好硬劝主子爷回銮，只得京里京外两头跑。
正自出神，忽听得耳畔传来一阵清脆的莺语娇笑。
“快瞧瞧玉虎，它在桃树底下刨什么宝贝呢？”
众人簇拥着往那头瞧，只见玉虎蹲在一棵老桃树根旁，两只前爪扒得飞起劲儿，泥土一撮一撮地往后飞。
董宝林拿绢子捂着嘴，扑哧一笑：“该不会是猫有三急，却被咱们这群人直通通地围着，抹不开面子罢？”
这话一出，惹得大伙儿花枝乱颤。立时便有人凑上去，隔空虚点着董宝林额头，揶揄她连这等浑话也成日价挂在嘴边，真真是不知羞。
正笑闹间，却不知是谁忽地倒抽了一口凉气，颤着声儿道：
“哎？你们仔细瞧，那浮土底下，是不是埋了什么物件儿？”
众人闻声止了笑，赶忙扭头瞧去。只见玉虎粉白的小爪子底下，赫然被刨出一个四四方方的边角，瞧着像是木匣子。
方妙意眸子陡然一凝，还未及做出反应，手腕忽然被人从旁握住。
她侧首看去，原是苏容华挨到近前。
苏蕴好脸上洇着隐忧，眉头微蹙，显然也觉出这事儿或有蹊跷。
“这可是皇后娘娘的地界儿，怎的凭空埋了这么个东西？”年纪较小的宋宝林脸色霎白，怯生生地往后躲。
眼瞅着人心惶惶，温妃到底是这群人里头位份最尊的，虽也摸不清状况，却少不得要站出来打圆场。
“兴许是皇后娘娘早前酿了花蜜埋在树下，无需大惊小怪。”
这话倒也合情合理，众人听罢，悬着的心当下便落回肚里。
可还没等这口气吐出来，宋宝林忽然发出一声凄厉惊叫，骇得一屁股跌坐在泥地里：
“血……那上头有血！”
夏美人离得最近，探头一瞧，果见匣盖上糊着大团血污。
她刹那间惊骇欲死，身体却是猛地扑上前去，一把将还在刨土的玉虎捞进怀里。
猫爪子上沾带着的湿泥，登时糊脏了她的新衣裳。夏美人却全然顾不得，只一味发着抖去顺玉虎的后脊梁骨，嘴里拌蒜，还带着压不住的哭腔碎碎念叨：
“玉虎乖……不怕不怕，摸摸毛吓不着……”
实则狸奴本就爱啖肉食，闻见血腥味儿高兴还来不及，哪里会害怕？真正吓破胆的，分明是夏美人才对。
周围妃嫔早唬得花容失色，犹如躲避蛇蝎般往后倒退，反将温妃孤零零地晾在最前头。
温妃心里也是发毛，可肩上挑着协理六宫的担子，她终究还是强咽下一口唾沫，壮起胆气，抖着腿便要往泥坑跟前挪。
才刚迈出半步，臂弯处忽然传来一道坚定的拉扯，勒得她身形一顿。
温棠骇然回首，定睛一瞧，原来是方妙意。
方妙意眉眼不惊，低声安抚道：“温姐姐莫怕，这等腌臜东西，我同苏姐姐陪您一道儿过去瞧瞧。”
“好……好。”温棠听得此言，当真是如释重负，紧绷的脊梁骨微微一塌，总算挤出笑容。
三人互为倚仗，绣鞋踩过落英缤纷的泥地，相携着一点点逼近那方染着腥污的诡异木匣。
方妙意率先停住脚，略一沉吟，便利落地蹲下身去，一把掀开匣盖。
“啊——！”
后头探头探脑的几个妃嫔瞧清匣中光景，登时吓得尖叫连连，捂着眼睛死活不敢再看。
木匣里头，竟躺着个用粗糙白布扎就的人偶！
人偶身上套着件明黄衣裳，面目用朱砂勾勒，胸腹上更以刺目红墨写着生辰八字。
众多长短不一的银针，直刺入人偶周身要害，此刻在日光的映照下，闪烁着一片细碎又森寒的幽光。
巫蛊之祸！
方妙意盯着那块明黄布料，眉头攒起。
她急遽地屏住气，顶着头皮发麻的寒意，硬是眯起眼，从密如猬毛的银针夹缝中一寸寸辨认。
待看清人偶身上写的是什么，方妙意心头倏地一紧，像是也被那些密密麻麻的银针，悄然刺中血肉。
——是皇帝的生辰八字。
第62章
温棠见状也是惊愕，初时她还当是谁埋在这里要咒镇中宫，可此刻仔细一瞧，上头竟是皇帝的生辰。
她心底悚然打了个突儿，略一深想，竟觉出几分诡异的顺理成章来。
倘若万岁爷此刻猝然驾崩，膝下又无子嗣，那太上皇自可回銮掌权。
退一万步讲，纵然太上皇身子骨朽了、熬不住大风浪，底下不还有个慎亲王能兄终弟及么？
这笔账怎么算，高皇后、许贵妃连同慎王，都是紧紧栓在一块儿的蚂蚱。帝后本就离心，夫妻恩义又哪里及得上血脉亲缘来得实在？
温棠吓得齿根打颤，是半点儿也不敢再往下深寻思了。这等泼天大祸，断不是她能兜揽得住的。
她立马回身拉住婢女连玉，催她快去正殿请皇后出来。
可谁承想，这头连玉才刚跌跌撞撞地拨开桃枝跑远，那头却横插进来一道娇悍的嗓音：
“哟，什么事儿这么热闹？”
伴着这声拉长调子的冷笑，琳妃搭着宫人的手，款步走来。
“给琳妃娘娘请安。”
众人赶忙白着脸回身避让，胆小些的更是唬得腿肚子发软，蹲下去的身段歪七扭八，像是狂风摧折过的衰草。
琳妃眼高于顶地轻哼一声，步摇微晃，径自走到泥坑跟前。
待她垂眸看清了那匣子里头装的是何物，鹅蛋脸顿失血色，失声惊呼：
“厌胜？这可是诛九族的事儿，是谁生了这么大的狗胆！”
震惊过后，琳妃当即护甲套子一伸，指使着身后的太监：
“孙海英，去，把那腌臜玩意儿给本宫取来！”
周遭众人原就躲得远，大都没瞧真切人偶上到底写了谁的生辰。
方妙意却清楚，就依琳妃那个泼辣性子，人偶落在她手里，定要闹得满城风雨，人尽皆知。
事关圣躬安危与大内秘辛，还没清楚状况时，这般大肆宣扬，对皇帝并非好事。
思及此，方妙意眸光微凝，立时错步上前，堪堪用半边身子挡住孙海英。
她微微福身，规劝道：“琳妃娘娘且慢。此地毕竟是坤宁宫，又关乎魇镇邪术，非同小可。还是请万岁爷和皇后娘娘亲临主理，再行发落为妥。”
琳妃本就在兴头上，冷不防被人煞了风景，当即嗤笑出声，拔高嗓门儿发难：
“明容华，这后宫是归你管了？”
方面意眉眼温顺地敛着，指尖却捏紧帕子，分毫不让：“嫔妾万死不敢托大，只是斗胆谏言，也是为娘娘着想。”
“这物件儿干系重大，若是过了您的手，末后有何差池，任谁也是担待不起的。”
这话句句在理，琳妃却不爱听。
“好一张利嘴！连个一宫主位都不算的贱婢，仗着皇上赏了你几天好脸子，就敢来教训本宫了？！”
琳妃眼里蹿起火，厉声喝道：“孙海英，给本宫狠狠掌嘴！”
可怜那孙海英闻言，双膝一软便跪在泥地里，抖似筛糠，却是半拉指头也不敢往方妙意跟前递。
他面皮苦得能拧出黄连水来，磕着头直告饶：“娘娘息怒，娘娘三思啊……”
满宫上下谁人不知，眼下最得圣心的便是明容华。万岁爷护短的劲儿，稍有脑子的都看在眼里。
这会儿他若真伸了手，惹得万岁爷震怒，事后刀斧板杖落下来，都是凡胎肉。体，谁能扛得住？
琳妃见自己的人竟临阵脱逃，登时火冒三丈。
她已然觉得自己是半只脚踏上了皇后宝座，只是教训个以下犯上的狐媚子，谁能不服？谁敢不服？
若不是从前使惯了的王得禄被打发去北五所当秽差，她何至于提拔这么个扶不上墙的窝囊废！
琳妃干脆甩开宫女，踏着步子就往方妙意这边来，看架势是要亲自动手。
周遭众人都骇得忘了声息，温妃与苏容华见势不好，齐齐抢上前去，一左一右地将方妙意护在身后。
温棠死死拽住琳妃袖管，急声劝阻：“娘娘快住手！咱们同为宫中姐妹，您怎可众目睽睽之下，如此折辱明容华？”
琳妃被扯得步摇乱颤，竟怒极反笑，眼中满是跋扈：“姐妹？呸！你们若再敢拦着，信不信本宫连你们两个一并打！”
“琳妃！坤宁宫不是你能撒野的地方！”
千钧一发之际，一声断喝从身后劈了过来。
众人循声望去，只见连玉紧赶慢赶，总归是在这火烧眉毛的当口，将皇后请了过来。
高羡兰在宫人簇拥下疾步走来，面如寒霜，凤袍在身，气势到底稳压琳妃一头。
见皇后到了，而琳妃还有更要紧的事要办，争风吃醋的火气便暂且压下。
她狠狠剜了方妙意等人一眼，又似嫌她们挡道，猛地一抽袖子，将人重重推开。
温棠膝上本就有旧疾，此刻被这蛮力一带，脚下猛地打个趔趄，直生生跌坐在粗糙泥地里。
“姐姐！”
方妙意惊呼一声，慌忙扑下身去搀扶，焦急道：
“可曾摔坏了哪里？”
温棠的手掌心在树根上狠擦了一下，登时破皮，渗出猩红血珠子，疼得她眼眶发红。
可她不想叫方妙意瞧见，只不着痕迹地将伤手缩进宽大袖袍里，摇头说自个儿无碍。
苏蕴好也赶忙凑过来搭了把手，旁人却已无暇去瞧温妃如何了。
只因琳妃已然弯下腰，将巫蛊人偶握来手中，待看清上头字迹，她登时像炸了毛的野猫般，尖着嗓子叫唤起来。
“皇后娘娘，您竟敢在宫里埋这等阴毒物件儿，来诅咒万岁爷！”
高羡兰闻听此言，脸色瞬间由微沉转作铁青，浑身血气仿佛逆流涌进头顶。
她猛地拔高声音，厉声反唇相讥：“琳妃，你少在这儿信口雌黄，本宫根本不知此为何物。”
琳妃嗤嗤冷笑，涂着鲜红蔻丹的指甲尖儿嵌进人偶布料里，高举着物证直逼皇后眼前。
“娘娘还要死鸭子嘴硬么？这玩意儿可是大伙儿亲眼瞧见，从您坤宁宫的泥地里刨出来的。”
“您且睁开眼瞧瞧，这上头一笔一划，清清楚楚写着的可是万岁爷的生辰八字！”
“再瞧瞧这料子，满天下除了帝后与皇贵妃，谁还能动用半块明黄布料？铁证如山，娘娘难道还要睁眼说瞎话，说是万岁爷闲来无事，自己咒着自己顽儿吗？”
此言一出，众妃顿时伏倒在地，大气不敢出。
有人两眼发直，震惊于母仪天下的中宫，竟会私藏此等天理难容的魇物。
也有人暗自惊悸揣度，这场滔天大祸究竟会掀翻谁，又会将自个儿牵扯进去几分。
但有一桩事是大伙儿心里都门儿清的，今日这桃林里，定然要见大血光。
自古以来，但凡牵扯上巫蛊之祸，轻则处死上百人，重则株连十万之众！
恐惧犹如长了毒牙的蔓藤，死死勒住每个人的喉咙。谁也不知道，这邪祟会不会没头没脑地沾到自己身上。
高羡兰被这番话砸得有片刻懵腾，而后猛地回神。甭管这人偶从何而来，定是有人在存心陷害她。
为求自证，皇后急怒攻心之下，探出手便要去夺那只人偶，打算亲自看个究竟。
琳妃怎肯如她所愿，身子灵巧地往后一侧，奚落道：
“怎么？皇后娘娘见事情败露，便迫不及待要毁尸灭迹了？”
高羡兰强压着怒气，吐出口的字句咬得很重：“琳妃，收起你那副小人得志的狂样儿！”
“阖宫姐妹都睁着眼睛瞧呢，本宫若真对这东西做什么，岂非不打自招？此刻不拿到手中细辨，又怎知你这泼妇所言是真是假？”
两相僵持之际，忽听得门槛外传来太监拉着长音的高昂通禀：
“万岁爷驾到——”
瞧见皇后额角冷汗涔涔，琳妃嘴角的笑意越发得意张扬。
她轻飘飘地弹了弹那人偶上的浮土，慢条斯理地补上一刀：
“娘娘若有冤屈，还是留着些力气，到万岁爷跟前再辩驳罢。”
琳妃笃定，只要这案子能捅到皇帝跟前，高羡兰是无论如何，也没有半分胜算的。
昔日陈皇后行巫蛊之术诅咒武帝，事败后遭武帝废黜，贬入长门冷宫。那还是青梅竹马的表姐弟呢，尚且落得废后下场，更遑论与今上本就貌合神离，甚至算得上半个政敌的高皇后？
见皇帝驾到，太监赶忙抬来一把雕龙御椅，摆在桃树下头。
陆观廷越过乌泱泱跪伏在地的宫眷，连眼皮子都没多抬一下，只淡淡吐出两个字：
“免礼。”
皇帝深沉难辨的目光只一扫，便精准地落在方妙意身上，见她搀扶着温妃，二人皆是副眼眶微红，楚楚可怜的模样。
琳妃刚欲扑上前去告御状，陆观廷却已然先一步越过她，朝着方妙意问道：
“这是怎么了？”
方妙意当即也不憋着委屈，蹲身跟皇帝告状：
“回陛下的话，琳妃方才不分青红皂白便要掌掴嫔妾，温妃姐姐好心上前讲理劝阻，却反被琳妃推倒在地。”
陆观廷脸色倏地一沉，目光刀子似的扎向还在一旁作态的琳妃。
琳妃浑身发毛，赶忙高高捧起那只巫蛊人偶，急急辩白道：
“陛下，您可千万别听信明容华一面之词！您且先瞧瞧这是什么要命的物件儿，便知臣妾方才为何会那般急切。”
陆观廷眉心微蹙，接来那个刺猬似的玩意儿，漫不经心地垂眸扫了一眼。
刹那间，满园子人的心都高吊起来，暗自猜度着天子发作时该是何等地动山摇。
然而，整整两息过去，仍是一片死寂。
陆观廷非但没有雷霆震怒，反倒极其平静地掀起薄薄的眼皮，丢出一句：
“哪儿来的？”
琳妃只当皇帝是气极之下的平静，迫不及待地指着皇后鼻子揭发：
“回陛下，这污秽东西正是从坤宁宫树下挖出来的。陛下，皇后娘娘这是在背地里扎小人诅咒您哪！”
生死攸关的当口，高羡兰顾不得许多，重重跪倒在地，凄声喊冤：“陛下明鉴，臣妾冤枉！”
“臣妾与您乃是结发夫妻，一荣俱荣、一损俱损，臣妾便是疯魔了，又有何等理由去谋害您龙体？”
“臣妾纵是有天大的胆子，也断不敢行此等丧尽天良、悖谬纲常的毒计啊！今日坤宁宫往来人杂，定是有人贼喊捉贼，存心要陷害臣妾，置臣妾于死地。”
说到痛处，她猛地扭过头，眼神犹如恨不能生啖其肉的恶狼，死死盯住一旁的琳妃。
皇后口中“贼喊捉贼”的人是谁，简直不言自明。
“臣妾身为中宫皇后，万不能平白生受了这等泼天谮害。”
高羡兰重重叩首，朗声道，“还请陛下彻查到底，还臣妾一个公道！”
说罢，她扬起满是泪痕的脸，哀声乞求能亲自看一眼人偶。
陆观廷拿着那巫蛊人偶也嫌脏，正愁没地方搁，就随手给了皇后。
听皇后指桑骂槐，琳妃立马跳脚：“皇后娘娘，您可仔细着些，别祸到临头，还想着胡乱攀咬，扯垫背的。”
“这破烂玩意儿被刨出来的时候，臣妾还在东边赏花呢。是听见这边吵闹得厉害，又知道您不在，臣妾才好心过来帮您瞧瞧。”
“谁曾想，皇后娘娘竟是如此歹毒的心肠，暗施邪术，弑君杀夫，合该诛灭母族！”
后妃二人你来我往吵得不可开交，陆观廷只靠在椅背上，有一搭没一搭地听着。
旁的话全当耳边风，唯独琳妃方才嘴里蹦出来的这句“诛灭母族”，颇合他心意。
他做梦都想送许贵妃和慎王，连同他们身后盘根错节的外戚，一并上西天。
“这烂摊子，与你要掌掴明容华，到底扯得上哪门子干系？”
陆观廷冷不丁地抛出一句发问，却并非理会待罪的皇后，而是死死揪住琳妃不放。
琳妃被这突如其来的诘问劈得一愣，张口结舌好半晌。
到底是不敢在御前装死，她只得期期艾艾地将方才起冲突的经过倒了半个底子，还不忘见缝插针地告上一记黑状：
“臣妾也是急于为陛下揪出贼人，谁知明容华再三阻拦，甚至出言不逊，臣妾这才想着略施小惩，教教她规矩……”
“她说的话，究竟哪句不在理了？”
陆观廷冷声斥道：“朕看你是老毛病又犯了，上回板子打得太轻，没治得住你这双爪子是么？”
琳妃听得这般毫不留情的申饬，满心委屈登时涌上鼻尖。
她只觉皇上简直是叫那狐媚子灌了迷魂汤，明明是明容华不顾尊卑顶撞了她，皇上反倒当着众人的面，将她身为高位皇妃的脸皮硬生生扒下来，丢进泥坑里狠狠地踩！
琳妃当即用帕子死死掩住面门，抖着肩膀低声呜咽起来。
陆观廷懒得再看她，目光转向皇后，这回连敷衍的场面话都省了，直截了当地问：
“皇后，你可认罪？”
高羡兰伏在地上，只觉两只掌心里全是滑腻冷汗。明明是阳春三月，她指尖却冷得快要失去知觉。
她战战兢兢地抬起头，明明两人相距不过半丈之遥，她却惊恐地发现，自己竟全然看不清皇帝的面庞。
那张冷峻的脸上，没有半点查明真相的急迫，更没有探究她是否受委屈的犹疑。
他太满意这个凭空掉下来的借口了，将行巫蛊的大罪死死扣在她头上，便能名正言顺地清洗掉朝堂上他最厌弃的一拨势力。
高羡兰绝望地意识到，若是她自己拼不出一条血路来自救，那便只能闭目等死。
哪怕心里明知是徒劳，她也必须张口辩驳，可那些翻来覆去苍白无力的词句刚吐出半句，便被毫不留情地打断。
陆观廷的耐心早已耗尽，连多听一个字都觉得厌烦：
“既如此，便让伺候你的那群奴才，进慎刑司走一趟罢。”
此话一出，荣葆、玲夏以及一众贴身宫人，登时被抽干全身力气。众人白着脸，噗通噗通软倒一片，将额头往地上磕得梆梆作响，哭天抢地地哀嚎着冤枉，赌咒发誓说对此事绝无半点知情。
高羡兰急痛之下，全然不顾皇后尊严，连滚带爬地扑上前去，死死攥住陆观廷的龙袍下摆。
“不！不要！陛下开恩啊！”
“求您……哪怕看在多年夫妻的情分上，信臣妾一回，给臣妾一个能自证清白的机会。”
慎刑司那地方，能让活人开口说鬼话，也能把死尸逼得翻身认罪。只要她的宫人被拖进去了，皇帝想要一份什么样的认罪画押，自有窦太监替他打点清楚。不过是看荣葆他们骨头有多硬，能熬上几个日夜的区别罢了！
“那你倒说说，应当从何处查起？”
陆观廷平淡地垂下眼，语气没有半分起伏，像是在问一件无关紧要的闲事。
高羡兰脑子里乱成一团麻，这祸事砸得太急，她连线头在哪儿都还没理清。
说上头字迹不是她的？可那笔画粗而不整，显然是拿指头肚儿蘸着抹上去的，况且字迹本就能改能仿，这理由站不住脚。
说这人偶不是她的？可放眼大内，除了皇帝，确实只有她能从内务府领出明黄绸缎来。
这料子是怎么落到外人手里的？是她这坤宁宫遭了贼，还是乾元宫里出了鬼？大浪淘沙，教她从何处下嘴去咬？
正当这节骨眼儿上，宝瑞弓着腰身碎步趋上前来，打千儿回禀：
“启禀万岁爷，宗令毓亲王同几位德高望重的宗亲王爷已经奉旨入宫，眼下正候在坤宁门外。”
“传。”
此等关乎魇镇天子的大案，早已不是什么拈酸吃醋的后宫私事，若真闹到废后的地步，必然要先惊动宗人府那帮老骨头。
一听见外朝的王爷要踏进内苑，底下的年轻宫嫔们羞见生人外男，纷纷把头埋得更低。
趁着这通传的乱劲儿，荣葆一把薅住玲夏袖管，俩人连滚带爬地从后头膝行上前，堪堪架住摇摇欲坠的皇后。
玲夏吓得齿关直打战，眼泪糊了一脸，抖着嗓子哀求：
“主子娘娘，您可万不能倒下啊，奴才们的命都拴在您身上……”
若论急得火燎腚，这满园子里再没谁能越过荣葆去。
只要一脚踏进慎刑司，他是假太监的事儿便捂不住了，甭管这案子最后能不能见青天，他这颗脑袋是铁定要搬家的。
荣葆喉头滚了滚，艰难地咽下一口泛着土腥味的唾沫。
他顾不得周遭老王爷们鱼贯而入、打千儿请安的纷乱声，只把眼珠子死死黏在巫蛊人偶上，拼命寻找破绽。
猛不丁地，他忽然直起腰板，扯破嗓门儿尖叫起来：
“万岁爷明鉴！这人偶不对劲儿，皇后娘娘是冤枉的！”
第63章
毓老王爷正跟皇帝回话，冷不防被这一嗓子劈断，花白眉毛拧成个死疙瘩，侧目踅摸过去。
只见个蟒袍太监跪在泥地里，一双黑丸似的眼珠子灼灼放光，整张面皮激得红堂堂的，像是刚从热锅里捞出来。
荣葆膝行着往前蹭了两步，高高捧起那只扎着银针的人偶，声音都因激动而失了调：
“万岁爷您且端详！这玩意儿先是被娘娘与奴才们抓握，沾了掌心热汗，之前埋在土里又洇了雨水潮气，您瞧这生辰八字的边缘，竟隐隐有了晕开的印子！”
“奴才没什么见识，却也知道这魇镇之术，要么是点上沾染活人气血的朱砂，要么是泼上先天灵性的黑狗血。可朱砂遇水不化，黑狗血干透了更是狠命搓都洗不掉。这人偶一沾湿气就掉色，根本就是个糊弄鬼的假货，压根儿就不能拿来诅咒人哪！”
毓老王爷自认公正，不肯偏私，方才听闻原委，也觉此事棘手。皇后即便是被冤枉的，恐怕也难以寻到合适的法子脱罪。
如今被这太监当头一棒喝破，竟真在绝路里头，劈出一线豁然天光。
“皇上，这公公所言的确不差。”毓王爷凑近了端详片刻，拱手禀道。
陆观廷略一扬眉，摆手示意慎刑司太监和内务府总管上前来看。
两人传看半晌，大总管齐芳还凑上去细嗅了嗅，这才转过脸来，神色诡异地如实回话：
“万岁爷，这上头确实如荣葆所言，并非朱砂，倒像是……娘娘们常用的胭脂膏子？”
这下子，大伙儿可真是呆愣当场。
瞧这人偶做得像模像样，银针插得浑身都是，还给套了件明黄马褂，端的是要皇帝命的架势。结果最要紧的生辰八字，竟是用胭脂写上去的？这不是叫人笑掉大牙么！
方妙意敛着眉眼，仔细思忖起来。
设局之人费了老大的劲儿要将皇后掀翻，却又不敢真刀真枪地诅咒天子，莫非是临阵怂了胆？
不。不对。
敢撒这种弥天大谎的人，绝无可能生出一副耗子胆。
那便只剩下一个由头……
不愿用真朱砂，是舍不得伤害皇帝？
但这委实是很蠢的痴心，都弄出巫蛊来了，还担心怪力乱神的东西会不会当真损伤龙体？
方妙意微微眯起眼眸，目光不动声色地滑过琳妃。若她这一番猜测没错，那琳妃简直跟这痴妇模样完美契合。
听见齐芳回话，玲夏脑子里欻地闪过一道念头，快得教人几乎抓不住。
齐总管，内务府……
玲夏皱眉紧思，忽然间福至心灵，赶忙抬声道：
“万岁爷，奴婢想起来了，奴婢知道这块明黄布料是打哪儿钻出来的了！”
玲夏一面扬着声儿说给众人听，一面帮皇后回忆道：
“娘娘，您可还记着正月十五那宿？您曾换下一件旧寝衣，说是往后不穿了，吩咐奴婢交还给内务府焚毁。”
“那件寝衣正是明黄料子裁的！定是有人在内务府里偷梁换柱，才弄到布料来栽赃您。”
高羡兰愣了一瞬，随即激动得浑身颤抖。望着自个儿这俩心腹，她眼眶发热，险些当场落泪。
“对！陛下！确有这档子事！”她膝行着往前扑，嗓音嘶哑却透着癫狂喜悦，“臣妾恳请陛下，即刻拿获当日焚烧衣物的太监，来坤宁宫当面对质。”
其实陆观廷早先递过人偶时，便瞧出那字迹有些花了。
可他偏偏按下不提。今儿这出连环套，甭管背后是谁在装神弄鬼，但这能正大光明废后的由头，正是他求之不得的。
谁承想，皇后身边这几个奴才倒有几分机灵，竟还真叫他们歪打正着，抠出了破绽。
隐约觉得这回是定不死皇后了，陆观廷心里烦躁，闭了闭眼，暗骂一声废物，做局都做不明白。
他复又睁眼，冷冷地睨向齐芳：“当日是谁经手的，即刻叫他滚过来。”
齐芳忙不迭领命去办，留下满园子人死气沉沉地耗着。
毓老王爷见状，便出言劝道：“万岁爷，既案情有了眉目，不如请皇后娘娘先起身罢，免得跪伤凤体。”
陆观廷摆了摆手，由着他们去。
可众人却腿软得起不来，心想皇后眼看着是要摘干净了，可这顶屎盆子，今儿总得扣在谁脑袋上才能结案。
大伙儿你溜我一眼，我觑你一下，同病相怜又彼此防备。谁都不敢轻信旁人，生怕哪个挨千刀的这会儿凭空蹦出来，把脏水泼到自个儿身上。
传话的太监只恨爹娘没给他多生两条腿，在夹道里拼命狂奔出去，可众人还是煎熬得像过了半辈子。
连皇后都不敢彻底放松，她压根儿不知道这根救命稻草抓得准不准。就算抓准了，那宫人若是个被买通的硬骨头，像品儿一样咬死不认，她又该拿什么自证清白？
总算听见外头有了杂沓的脚步声，进来的是一老一少俩太监，后头还跟着亲自押送的内务府副总管万禧。
原本齐芳已经过来，万禧便该在内务府里看着底下的猴崽子们。可万禧在暗处听得风声，眼看这桩巫蛊案的漩涡越卷越大，他生怕明主儿会被牵扯进去，便也借机跟来。
“奴才万禧，给万岁爷请安！”
万禧跪地行了大礼，双手高举着广储司的记档册子，恭恭敬敬地递过头顶。
陆观廷伸手接过来，顺势瞥了万禧一眼，心里头想，这就是上回替方妙意换海灯那个太监？
倒是个有眼力见儿的，等过两年齐芳出宫荣养了，把他提拔上来也成。
皇帝信手翻了两下册子，便找到地方，上头白纸黑字写得分明：正月十六日，坤宁宫交来旧明黄绸缎寝衣一件。
颜色形制皆有记录，确能佐证玲夏所言非虚。
陆观廷到此算是彻底败了兴致，反手便将册子递给毓老王爷，吩咐赐座：
“十叔，后头就劳您来审罢。”
毓老王爷最认死理，如今心下笃定皇后无辜，便发了狠要将那朝国母泼脏水的贼人揪出来。
他欣然领命，瞪圆精亮老眼，朝跪在地上的老太监怒喝逼问：
“狗奴才，还不从实招来！皇后的衣裳送回内务府后，到底是不是烧毁了？”
老太监哆嗦着磕头，指着身边小太监说：“王爷饶命！奴才赵玉顺，那天确实是与田进禄搭班子，去焚烧贵人们的衣物。可奴才前儿夜里在宫墙外头跟人耍钱吃酒，早起当值的时候眼皮子便直打架。”
“正巧这田进禄凑上来，说让奴才歇着，他一人去料理就成。奴才也是猪油蒙了心，竟就点了头。”
“后来这小子回来报账，说都烧得干净，奴才也就没多嘴再问。如今想来，这贼小子素日里是个拨一拨转一转的懒驴，偏那日殷勤得离谱。”
“对了！奴才想起来了！上月他手头冷不丁多出好几两银子，奴才眼馋想借来花销，他还死护着不肯给呢。”
“奴才玩忽职守，罪该万死。可皇后娘娘的衣裳到底是不是被人偷拿了，奴才是真不知情！全是他田进禄一人捣的鬼！”
这老货虽说油滑可恶，但在宫里待久了的都清楚，这八成是大实话。那些个老太监，哪一个不是当惯了甩手掌柜的活祖宗？苦差事都往下头分派，谁能想到底下人竟能捅破大天。
毓王爷冷哼一声，看向跪地发抖的小太监田进禄：“本王且问你，皇后那件明黄衣裳，可是你帮忙交出去的？送去了哪个宫里？说！”
田进禄一张脸惨白得没了血色，只拼命拿脑袋捣地，嘴里翻来覆去就那一套词儿：
“奴才冤枉，奴才什么也不知道！那衣裳确实是按规矩烧了啊。”
“不知道？”毓王爷眉头一竖，“那赵玉顺说你手头忽然多了银子，银子打哪儿来的？”
“奴才、奴才攒的……”
“攒的？”毓王爷重重一拍膝头，“你一个小太监，一月不过几钱月例，哪里攒得出好几两银子！”
田进禄身子抖了抖，仍死咬着：“奴才当真不知道！”
陆观廷本就听得腻烦，被这番诡辩一吵，眼底戾气顿生。
他下巴微抬，朝着慎刑司的窦太监递了个凉飕飕的眼风，不紧不慢道：
“既是个嘴硬的，那便撬开了再审。”
窦太监闻言，立时精神一振，上前将田进禄拖至一旁。
当着主子爷的面，他自然要大显神通，只是碍着娘娘们还在，若是弄得血丝糊拉流一地，冲撞了贵人，倒也不美。
他思忖片刻，不管三七二十一，先是摸出一团破布，猛地搡进田进禄的嘴里，堵了个严实。
紧接着，窦太监从怀里摸出粗钢针，也不废话，一把攥住田进禄乱摆的手掌，对准指甲缝，眼都不眨往指骨里攮！
田进禄疼得浑身痉挛，像条脱水的鱼般剧烈弹腾，却被死死摁在地上，连半声惨叫都发不出来，只能听见喉咙里破败的抽气声。
那种活生生剜肉剔骨的绝望，虽无嘶喊，却比雷声更震慑人心，实打实地剐在在场每一个人的心尖上。
有几个年轻天真的宫嫔吓得泪流满面，却不敢哭出声，只得紧紧咬住帕子。恍惚间，似乎与受刑的田进禄一般无二。
她们满脑子只剩下一个凄绝的念头，好想出宫，好想回家去，皇宫实在太残酷了。
窦太监掐算着时辰刚刚好，知道田进禄眼下已经半死不活，能开口却叫不出来，这才伸手把那堵嘴的布团扯出来。
“小禄子，听咱家一句劝，快跟万岁爷抖落干净罢。”
窦太监咧嘴一笑，凑到他耳边，声音阴恻恻的，像条蛇慢悠悠游过来：
“到底做没做？又是谁指使你的？说出来，这就完了，啊？”
田进禄一张面上涕泪交加，喉咙里发出“嗬嗬”的倒气声。
他浑身战栗着，用那只惨不忍睹的血手在泥土里抽搐，断断续续地哑声哀嚎：
“奴才招，奴才全招了！”
“皇后娘娘换下来的旧衣裳确实没烧……是被人花银子暗中买走了！”
“那人是、是……储秀宫的明容华。”
第64章
听清田进禄所言，皇后像是忽然被人往喉咙里灌进一口气。原本因惊恐而灰败的面色，竟也渐渐缓和过来。她站在那儿，后脊梁骨都比适才挺拔，像是要把丢掉的尊严统统找回来。
这下可好，天塌下来也砸不到她高羡兰头顶了。
方才还委顿在地的败毛野鸡，登时又抖擞起满身翎毛，化作一只斗志昂扬的金凤凰。
“你胡吣！”
温棠却是蓦地急红了脸，猛地朝田进禄喝出一声，声气儿比平日不知高出多少，把周遭人都唬了一跳。
半晌后，大伙儿才愣愣地回过神来，又不禁面面相觑，心里直觉得恍惚。
方才那一声，当真是温妃娘娘吼出来的？
果然是泥人还有三分土性儿呢。连这素日里温吞水似的老好人，为了姐妹，竟也能急赤白脸地豁出去。
方妙意不慌不忙，反攥住温棠那只冰凉打颤的手，安抚似的在她手背上轻拍了拍。
随后，她迈步越过众人，径自走到上首几位宗室老王爷跟前，盈盈福身：
“嫔妾明容华方氏，给诸位王爷请安。”
方氏，修国公府。
几位老亲王捋着胡须，暗自交换了个意味深长的眼神。
尽管田进禄言之凿凿，可这方家小丫头，谁家没在年节里见过？老王爷们闭眼装聋，都没好意思头一个跳出来当恶人。
就连宗令毓亲王也握起拳头，凑到嘴边假咳嗽一声。修国公的闺女么，他自是认得的，以前也常跟着她爹娘往府上走动。
自家老伴儿稀罕她稀罕得紧，常在耳边絮叨，只恨她没托生在自个儿肚皮里，全了这辈子没个闺女的遗憾。
毓老王爷把腰板往直里拔了拔，橘皮老脸拉得老长，沉着嗓门儿朝下头呵斥：
“混账东西！你可瞧真切了，确是明容华指使你的？”
“诬告宫妃主子可是腰斩的重罪，仔细你的狗皮！”
田进禄被按跪在地，抖着血糊淋剌的手，眼珠子滴溜溜转了两圈，仍是一咬牙，死磕到底：
“奴才不敢欺瞒主子，就是明容华……断断错不了。”
琳妃躲在人后，见这奴才中用，眼底顿时浮起一抹得意洋洋的暗笑。
她心下暗自庆幸，多亏当初没听薄贵嫔那个软脚虾的烂主意，硬是留了这一手，把脏水引到明容华身上。
当时想的是此局成了最好，直接拉皇后下马。不成也能退而求其次，宰了这受宠的小妖精。
眼下瞧来，却是歪打正着。
皇后那老虔婆随时都能寻个由头炮制，可若不趁早除掉明容华，只怕自己这番费心筹谋，到头来全是在给他人做嫁衣裳。
“这话倒奇了。”
苏蕴好从后头走上前来，不疾不徐地开口：
“方才琳妃娘娘发现厌胜人偶，立时便要大声喧嚷。明容华可是头一个站出来劝阻，为此还与琳妃娘娘起了龃龉，嫔妾等人皆看在眼里。”
“倘若此事是明容华所为，她她不是该推波助澜，让此事闹得越大越好么？又为何要出言阻拦？”
淳贵嫔垂下眼皮，用帕子轻轻掖了掖唇角，语气似是自言自语，却偏教周遭人听个分明：
“这有何难猜的？正因有先前那一出，眼下才好拿来做个幌子，替自个儿洗脱嫌疑不是？”
高羡兰闻言，不由看了淳贵嫔一眼，脑子里也豁然开朗。
甭管这件事是不是明容华搞出来的，眼下大伙儿只需顺水推舟，合力将这扎眼的宠妃摁死，横竖是一桩稳赚不赔的买卖。
淳贵嫔曾在年宴上露脸，毓老王爷自是认得。可他转过老眼，上下打量苏蕴好两遭，只觉面生，寻思着应当是去岁新晋的宫妃，便开口发问：
“敢问您是……？”
苏蕴好福身一拜，举止端庄沉稳：“嫔妾容华苏氏，见过各位王爷。”
毓王爷长长地“啊”了一声，捋了捋下巴上的花白胡须。
苏蕴好眉眼恭顺，曼声道：
“嫔妾自幼长于秀州，去岁入京待选，时日仓促，还不及去拜见十叔。礼数不周之处，望诸位叔伯宽宥。”
这声“十叔”叫得并不逾矩，她是孝圣皇后的亲侄女、孝惠皇后的侄孙女，跟宗室老王爷们是正经八百的亲戚。
这下几个老头子都觉得牙疼，本来一个明容华就够叫人为难的，苏家小姑奶奶又站出来替她说话，这案子审起来简直是捅了马蜂窝。
毓老王爷忍不住去瞄皇帝，一个劲儿朝他使眼色。
皇帝怎么还不自个儿接过去？仍要叫他主审？
方妙意偏过脸，递给苏蕴好一个感激的浅笑，谢过她相助。苏蕴好性子低调，绝不是有意出来显摆亲戚干系的。她出来说话，是为了给几位老王爷施压，将他们架在火上。
随即，方妙意将眸光一转，看向田进禄。
“你口口声声咬定是我，”方妙意语调徐缓，却句句暗藏杀机，“那我且问你，你统共见过我几回？在哪里见的，几时见的？我又同你交代了些什么话？那打赏的银子，是我亲手赏你的，还是托人转交的？”
田进禄已经开了这个话头，自然是退无可退，只好硬着头皮，按照琳妃事先教导的戏码唱下去：
“不……不是明主子亲自来的，是您身边的香凝姑娘找到奴才，吩咐奴才办的这桩差事。”
琳妃听得满意，当日她思来想去，还是觉得指认香凝最好。香凝才去储秀宫伺候不久，定不如陪嫁丫鬟那般死忠，末后只要稍加用刑，保准儿什么都招。
可琳妃机关算尽，却压根儿不知香凝真正的底细。
靠坐在龙椅里的皇帝听见这话，唇角微勾，讥讽之意稍纵即逝。
方妙意黛眉微挑：“闹了半天，你压根儿连我的面都没见着？”
“那你又是从何得知，来人定是我身边的香凝？难不成她红口白牙一说，你就把脑袋拴在裤腰带上，替她去干这诛九族的买卖？”
田进禄咬牙道：“香凝姑娘从前就是内务府里当差的，奴才同她打过照面，自然认得她。”
高羡兰觉得机不可失，立马扬起威风，厉声命道：“既如此，便将那叫香凝的宫婢锁拿过来。”
“她若敢含糊其辞，即刻打入慎刑司审问。”
皇后都要将屎屙在她头上了，方妙意自不可能退让，立时拔高声调驳回去：
“皇后娘娘这般雷厉风行，难道要仅凭这奴才的一面之词，便胡乱拿人？”
“方才赵玉顺可是亲口指认，这田进禄素日里便是个偷奸耍滑的混账行子。”
“而嫔妾宫里的香凝，为人恭谨，行事周全，是阖宫上下皆有目共睹的，岂能容这等腌臜泼皮肆意攀污？”
高羡兰冷冷地暼着她，拿腔拿调地摆出正宫威严：
“方才本宫遭人谮害，也曾恳求陛下开恩，可陛下金口玉言，说若无他法断案，便该查问底下人。”
“明容华，本宫能体谅你怜惜奴才的心思，可宫规森严，到你这儿便能徇私破例不成？此事既出，自然该力求公允，你莫要胡搅蛮缠。”
听见皇后将搬出陆观廷来说嘴，方妙意毫不客气地硬刚回去：
“娘娘此言差矣。方才从您宫里发现巫蛊人偶，是有物证在先，陛下拿您宫里人问话，自是顺理成章。”
“可如今嫔妾无辜受累，除了这太监的一张嘴，娘娘还能拿出什么实打实的凭证来么？”
“物证么，”琳妃等的就是这句话，故意慢悠悠地开口，添上一把柴火，“去搜一搜储秀宫，不就全清楚了？田进禄说是你拿走衣料，那料子若没烧，肯定还在储秀宫里呢。”
方妙意闻言，眉心微蹙，下意识地抗拒：“琳妃娘娘，倘若嫔妾当真行此大逆不道之事，又怎会蠢到将把柄明晃晃地留在自个儿寝殿里？”
“储秀宫乃嫔妾安寝之地，怎容旁人这般兴师动众地翻检？”
话虽如此，她声音却比方才略低下来，仿佛少了几分底气，多了几分踌躇。
淳贵嫔将这乱象瞧在眼里，目光在皇后与琳妃之间溜了一圈儿，复又用那等不冷不热的声调在一旁煽风点火：
“明妹妹这话可是说早了，明黄绸料难得，保不齐妹妹留着那料子还有什么别的妙用，一时舍不得毁弃也未可知啊。”
“常言道身正不怕影子斜，若真没搜出什么来，岂非正好还了妹妹清白？妹妹眼下这般推三阻四的，倒教人心里犯嘀咕。”
被众人这般穷追猛打，方妙意似是真被逼到悬崖边上。她双膝一软，直直扑倒在陆观廷跟前。
一双玉臂紧紧抱住皇帝的腿，她仰起那张梨花带雨的小脸，水盈盈的眸子里满是委屈与惊恐：
“陛下，嫔妾冤枉，此事当真与嫔妾无关……”
陆观廷浑身一僵，垂首瞧见她这副娇怯柔弱的模样，还有两只死死搂着自己腿的小爪子，下意识地便要探腰去捞人。
所幸理智回笼得快，他勉强克制住冲动，只任由她依偎在自个儿膝头。
方妙意将脸颊贴在珠绣龙身上，娇泣控诉道：“嫔妾实不知这太监是受谁指使，非要将这罪名胡乱往嫔妾头上扣！”
“更不知诸位娘娘为何要这般咄咄逼人，仿佛嫔妾已是罪人一般……陛下，您可千万要替嫔妾做主呀。”
毓老王爷坐在旁边，尴尬得老脸发臊，赶忙咳嗽两声，把花白脑袋扭向西边，假装去赏老桃树。
陆观廷搁在膝头上的手掌不自觉地蜷了蜷，心中不禁气笑。这小混账，多半是戏瘾又上来了，瞧人家撒泼，她也学着来抱大腿。
他真恨不能把她拎起来狠拍两巴掌，可手臂还是诚实地伸过去，悬在方妙意身后虚虚护着。
纵然皇帝并未当真搂抱上去，可两人之间那股子旁若无人的黏糊亲昵劲儿，任谁都插不进去半分。
方妙意趴在天子膝骨上，毫不见外地把泪珠子挤出来，往他光鲜水滑的绸缎上蹭。
在宫里混，不就是比谁更能豁出脸皮，去讨皇帝的庇护么？扯衣摆嚎丧的招数，谁不会呀！
瞧见皇帝这般维护的姿态，皇后指甲狠狠掐进掌心肉里，竟也觉不出疼来，想弄死方妙意的心越发强烈。
生怕皇帝又被她三言两语迷了心窍，皇后趁着宗亲在侧，赶忙蹲身进言：
“陛下，如今属明容华嫌疑最大，还请陛下圣心独断，切莫因宠废法，偏听偏信了去。”
说罢，高羡兰又搜肠刮肚地回想，欲再寻出些蛛丝马迹，把罪名定得更实些。
忽然间，皇后拧过头去，恶狠狠地盯住夏美人：
“夏美人，你老实交代，是不是你同明容华暗中勾结好的！”
“若非有意安排，怎么那埋在地下的东西，就这般凑巧，偏教你抱来的这小畜生当众刨出来了？天下哪有这等稀罕事！”
夏美人本就吓得魂不附体，死死绞着手里的丝帕，冷不丁被皇后这一通乱棒打下来，登时双眼通红。
生怕皇后发了狂，要打杀她的宝贝疙瘩，夏美人也掏出了前所未有的勇气，带着哭腔大声反驳道：
“皇后娘娘，您这话可真是叫人寒心屈死！”
“那木匣子上头沾着成团的死血，咱们闻不出来，可猫狗的鼻子多灵啊。今日就算嫔妾没把玉虎抱来，换了旁的大黑猫、大黄狗，闻着味儿也得把坑刨开。这跟嫔妾有什么干系？”
“娘娘心急火燎地想抓贼，却也不能闭着眼睛，胡乱冤枉好人呀！”
这一嗓子嚎出来，夏美人也委屈得抹眼泪，场面越发乱作一锅粥，风向隐隐有了偏斜的势头。
见皇后越扯越远，琳妃心急如焚，赶忙又把话头往回拽，急言厉色地回禀：
“万岁爷，这案子盘根错节，唯一的口子便只剩明容华那头了。臣妾恳请陛下即刻传唤香凝对质，并下旨搜查储秀宫。”
见皇帝迟迟不发话，她又扭头去逼迫毓亲王：
“老王爷，您执掌宗人府多年，宫中这些阴私事儿见得最多。依您老高见，案子是不是该依着这章法查办下去？”
毓老王爷被点了将，顿觉骑虎难下。他暗自叹了口气，只好硬着头皮冲陆观廷拱手：
“皇上，事已至此，不如就派几个稳妥的奴才去查验一番。若是查过无虞，也好堵住悠悠众口，还明容华清白。”
方妙意闻言，更是将脸蛋儿埋在皇帝膝上，娇柔身子瑟瑟发抖，只管泣声呢喃：
“陛下，嫔妾真的没有……嫔妾冤枉……”
陆观廷垂下眼帘，目光静静落在她脸上，仿佛能洞察一切。
方妙意被皇帝洞若观火的眼神瞧得心里一阵发虚，干脆做戏做全套，复又把脸颊往龙袍上蹭了蹭，死赖在那儿做起了装死的泥鳅。
“你先起来。”
陆观廷无奈地动了动腿，谁知方妙意反倒将手臂收得更紧，像长在了他腿上，打算生根发芽似的。
陆观廷在心底暗暗叹了口长气，到底是不忍心甩开她，只好微微俯身，伸出指头，亲自捏住她手腕往上提。
趁着旁人皆垂首敛目不敢直视的空当，皇帝薄唇微动，贴着她鬓发，用唯有两人能听见的声音说道：
“别赖皮。”
说不清是提点警告，还是无奈宠溺。
方妙意瘪了瘪嘴，仿佛极不情愿地松开手，由着他半拉半抱地站直身子。
陆观廷这才撩起眼皮，端回那副高深莫测的帝王威仪，冷声吩咐道：
“宝瑞，你与齐芳去明容华寝殿看看，顺道把香凝带来回话。”
听得皇帝终于松口下旨，琳妃立时露出畅快的笑容。
等着瞧罢，待会儿把料子搜出来，有这小蹄子好看。任她本事通天，还能在大伙儿面前把那料子变没？
“陛下，”高羡兰却怕皇帝会包庇，赶忙提议道，“此事干系重大，恐旁人说闲话，不若让荣葆一同前去，也好叫众人心服口服。”
陆观廷连眼皮都没抬一下：
“准了。”
见皇帝答应得痛快，皇后这才稍稍安心。
太监们得了皇帝谕旨，哪敢有半分耽搁，忙不迭地领命退下，火急火燎地往储秀宫赶去。
不知不觉，日头已从高阔中天，滑向晚霞浸染的天际。
后妃们平日皆是养尊处优的矜贵身子，干巴巴戳在这儿熬了大半晌，直站得脚后跟发酸，膝盖骨打晃。
既是要搜检，一时半会儿也难见分晓，皇帝便高抬贵手，免了众人在外头受这等零碎罪。
“都进殿里候着罢。”
好在此地是坤宁宫，平日里六宫嫔妃晨昏定省就在此处，面阔九间的正堂敞亮得很，容下这些人原是绰绰有余。
大伙儿如蒙大赦，紧赶着鱼贯涌入殿里，依次按着尊卑品级找椅子落了座。
宫女们奉上滚烫的顾渚紫笋，众人端来捧着，胡乱往嘴里送，谁也没那份闲情逸致去品一口茶汤的滋味。
直熬到两道茶水都撤下，外头廊下才忽地传来一阵脚步声，踩得门口金砖地“登登”直响，连带着众人的心也跟着提溜到了嗓子眼。
珠帘被人从外头一把打起，春风裹挟着几个人影儿，一股脑地涌进熏着瑞脑香的殿内。
宝瑞打头阵跨过门槛，双手平平端着一只黑漆描金的托案。
案中叠放着的，赫然是一摞明黄暗花宁绸！
满室登时陷入可怖的死寂，不知是谁手里端着的宣窑盖碗，“玎玲”磕碰在案上，在这鸦雀无声的殿里，竟似炸开一记惊雷。
所有人的眼珠子，霎时间齐刷刷黏去方妙意身上。
真是从储秀宫里搜出来的？
皇天菩萨，这等歹毒死局，竟真是明容华做下的！
一时间，众人的神色可谓是精彩纷呈，与方妙意交好者倒抽冷气暗自惊骇，仇敌则攥紧了帕子，竭力掩饰幸灾乐祸。更有置身事外者，悄悄拿余光去打量上首皇帝的脸色。
这可是犯了前朝后宫最讳莫如深的巫蛊大忌，眼下铁证如山，就算是盛宠优渥的明容华，怕也难逃三尺白绫的惨淡下场。
她的性命，真要交代于此了吗？
方妙意倏然直起腰背，探身看清后，满眼的不可置信。依她方才的淡定态度，仿佛是笃定自个儿寝殿里绝不会有这等腌臜物什。
可如今，这催命的罪证，偏就明光大亮地摆在当面。
背后之人布局下套的手笔当真够深，竟是早早便把这死结系在她脖颈上，就等着今日这一刻，当着天子与宗亲的面儿一把抽紧了！
宝瑞捧着明黄布料，手心里早沁出一层黏腻腻的冷汗，连端着托案的手指都在微微发颤。
他暗搓搓地撩起半拉眼皮子，飞快地斜睨明容华一眼，目光中藏着不忍与惊惧。
紧接着，他又战战兢兢地将目光投向上首的皇帝。这不怨他啊！他本来想着转一圈就出来，偏荣葆那个贼眼睛四处乱转，竟一把逮住了这玩意。
帘子仍高高打起，一个穿着深绿比甲、梳着发髻的宫女，低眉顺眼地跟在齐芳和荣葆后头，轻步走进来。
香凝行至大殿正中，便双膝一弯，结结实实地磕下头去：
“奴婢香凝，给万岁爷请安，给各位主子请安。”
第65章
宝瑞额角冒汗，心想若立时就教人拿料子去对花样儿，香凝可就再没机会张口。
万一她有法子起死回生呢？
宝瑞把心一横，拼着这顶戴花翎不保，抢在一众主子跟前儿劈头就问：“香凝姑娘，方才内务府的田进禄咬死了，说您曾亲去他那处，重金讨要过皇后娘娘的旧衣物，可有这一说啊？”
宝瑞急昏了头，没留神自己这问法其实是个扣儿，容易把人套进去。
好在香凝是皇帝调教出来的奴才，心性稳如泰山。她没急着自辩，反倒微微蹙眉，困惑的模样儿浑然天成：
“田进禄？谁是田进禄？”
皇帝端着墨玉茶盏没言语，只拿眼风往下头轻轻一扫。
跟前伺候的窦太监立马会意，三两步迈出去，像拎麻袋似的把田进禄拽进殿来，扑通一声揿在金砖地上。
“香凝姑娘，方才就是这小子指认的您。”
窦太监皮笑肉不笑地吊起眼，一面拿住田进禄哑穴，一面将靴底踩在他溃破流血的手指头上，狠狠碾了两下。
田进禄疼得浑身抽搐，却连半声惨叫都发不出来，只能在地上扭动。
“万岁爷跟前，劳烦姑娘仔细瞧瞧，再照实回话。”窦太监阴恻恻地笑道。
香凝顺着他皂靴边沿溜过去一眼，自然瞧清田进禄那烂冬瓜似的惨手。
她复又抬起脸来，看了看窦太监。
满殿的人瞧着，只当这小宫女是吓破了胆，却不知她是在翻白眼，心中属实觉得无言以对。
他们这几个替万岁爷当密差的奴才，谁不知道谁的底细？原都是老交情了，这会子闲得发毛，装神弄鬼地吓唬谁呢！
香凝扭过脸去，坚定地回道：
“奴婢从未见过此人，更不知他在胡吣什么！”
“又是个不见棺材不掉泪的犟骨头。”琳妃弹了弹椅披儿，嗤笑一声，眼底尽是胜券在握的轻蔑。
淳贵嫔在旁冷眼看了半晌，一针见血地挑破其中关窍：“香凝姑娘既咬准了不认得，那这明黄绸缎，又是从何得来的？”
香凝伏在地上，有条不紊地朗声回禀：“回贵嫔娘娘的话，原是我们主子有心，想亲手替万岁爷裁一身儿家常穿的衣裳，这才特地朝万岁爷讨了几块御用料子，这些不过是裁衣裳剩下的零碎缎头罢了。”
她顿了顿，又皱眉道：“方才几位总管爷爷忽剌巴儿地踏进储秀宫，不由奴婢分说，便四下里抄检起来。荣葆公公一把攥住此物便不撒手，奴婢心里还纳闷呢，不知是哪儿出了岔子。”
顺着香凝的话头，方妙意也从椅中站起身，将来龙去脉娓娓道出：
“陛下、娘娘容禀，前些日子嫔妾去宁寿宫请安，曾听顺妃娘娘说古，道是我朝家法严谨，女子都应懂得理家操持的道理，这头一桩便是要通晓针黹女红。”
“昔年太祖爷在时，凡是贴身穿用的衣履，皆是后妃亲手缝缀，不假借宫人之手。”
“可叹如今京城里浮华成风，深闺姑娘家休说娴熟裁剪了，竟连做个荷包也嫌费神，好像不是自个儿的事儿一般，只知坐享其成。长此以往，可怎么是好？”
“嫔妾听罢深感羞愧，这才起意想为陛下缝制一身衣物，聊表寸心。”
众人支棱着耳朵听完，心里都不由得暗自犯嘀咕。
这明容华故事讲得有头有尾，衔接得严丝合缝，连祖宗家法和顺妃老娘娘都抬出来了。
若是现编排出来的说辞，那这能耐也未免太大了些，一时之间，大伙儿竟都不禁有些信服。
皇后端坐在上首，紧紧攒起两道远山眉，当下也拿不准这妮子到底是不是瞎编的。
可琳妃心里门儿清，这料子是她遣人塞进储秀宫的，怎么可能是皇帝赏的恩典？分明是明容华满嘴跑马，胡编乱造！还想着拉扯着万岁爷替她圆谎，好护着她遁逃过这一劫。
琳妃立马跳出来，厉声呵斥道：“天底下哪来这般巧宗儿？今儿满宫里正搜那黄缎子，偏生你屋里就平白无故地冒出这一包来！”
“既是万岁爷赏的清白物件儿，方才在大伙儿跟前，你为何不大大方方地早些禀明了？”
“如今想起这许多长篇大论的故事来，难不成还想陛下能跟你串通一气，替你描补这泼天的罪名么！”
琳妃眸光凌厉，先一步堵路道：
“陛下乃圣明之君，岂会包庇你这等行巫蛊之术的罪妇？！”
殿内的嫔妃们听完这话，思绪不由得跟着拐了个弯儿。
对啊！明知大张旗鼓要查的就是此物，明容华若真没鬼，方才怎么紧闭着嘴不事先禀清楚，非得等搜出来了才讲？这不是平白使自个儿陷入险境么？
方妙意却不急不恼，转过身来正对着琳妃，眉宇间凝着凄楚苦色，蒙冤含屈道：“琳妃娘娘，您若非要如此先入为主，心中笃定嫔妾有罪，嫔妾人微言轻，自是没法子。”
“但您可曾平心静气地想一想，嫔妾自入宫以来尚不满一年，连宫务的边儿都没摸过，若真想做成这等隐秘之事，实是困难重重。”
“嫔妾一无眼线，二无权柄，如何能有通天的手段，知晓皇后娘娘何时要弃置寝衣？”
“退一万步说，就算嫔妾知晓了，又如何能及时赶到内务府，用重金买通田进禄？”
“最要紧的是，嫔妾又是使了什么障眼法，能神不知鬼不觉地将这秽物埋进坤宁宫的土里？”
这连珠炮似的反问抛出来，掷地有声，砸得众人简直听呆了。
大伙儿一会儿觉得琳妃言之凿凿，一会儿又觉得明容华所言字字在理，真真儿像是墙头上的蓬草，在东西南北风里头来回乱摆。
琳妃闻言，顿时冷笑连连：“旁人兴许不知，但你还想拿这套说辞来瞒本宫么？”
“你跟那内务府的副总管万禧，私底下可是来往甚密啊！手里头握着这么个好奴才，你想捣鼓点什么事儿不成？”
方妙意牵起唇角，露出个极尽讽刺的笑容：
“当日皇后娘娘按宫规发落了钟粹宫的奴才，嫔妾亲眼瞧见主位薄贵嫔替您急得抓肝挠心、寝食难安。”
“嫔妾不落忍，这才舍下脸面，请万总管帮忙照应那个叫王得禄的。没成想，这好心倒成了驴肝肺，竟还帮出祸端来了。”
说到此处，方妙意眼神倏地转厉，字字如刀割向琳妃脸面：
“琳妃娘娘，您这般恩将仇报、倒打一耙，心里可还揣着半点礼义廉耻？”
满殿的目光登时变得复杂起来，齐刷刷地往琳妃身上扎。
琳妃被刺得浑身不自在，干咽一口唾沫，索性扯高了调门儿，强词夺理地反击：
“你甭拿这些没影的事儿打岔！有这闲工夫，不如好生想想该怎么狡辩。你一个刚入宫的新妃，凭什么就能指使内务府替你办事！”
话音未落，只听后头一阵急促的靴声。万禧从宫人堆儿直冲出来，一把摘了副总管的顶戴，双膝重重砸在金砖上，冲着皇帝便是一顿响头。
“万岁爷明鉴！奴才是与修国公府有几分故旧情分，早先便识得明主子。可奴才在内廷当差几十年，自认问心无愧，从未借权谋私，更不曾为虎作伥！”
“今日之事，奴才愿领失察之罪。就算万岁爷即刻革去奴才副总管一职，奴才也绝无怨言。但明主子是无辜的，求万岁爷明察！”
万禧这番话说得铿锵有力，既认下旧交，又撇清私情。说罢，他一个猛子扑向跪在旁边的田进禄，指头钳住那厮的耳朵狠命去拧。
“你这烂下水的臭货！”万禧一双老眼里杀气腾腾，唾沫星子乱飞，破口骂道，“究竟是受谁指使，竟敢在这儿凭空污蔑主子，还往上峰头上扣屎盆子！”
琳妃听着这话，忽然觉得不对劲儿。
田进禄指认的只是明容华，万禧不是自己刚刚顺嘴扯进来的吗？
这老阉驴嘴里不干不净的，是在指桑骂槐地捎带谁呢？！
方妙意也听出万禧在骂琳妃，赶忙咬了一下唇肉，死命憋住险些要溢出唇角的笑。
下一刻，她便分外娇怜地红着眼眶，挪动碎步子，扑跪去皇帝跟前。
“陛下……”她仰起脸儿，凄婉地哀求道，“还请您替嫔妾作个证，这几块料子，确实是您赏赐的，不是嫔妾使手段偷盗来的，对不对？”
琳妃一听这话，顿觉不妙，生怕皇帝真会顺着话头帮她胡诌。
立时也顾不上什么体统，琳妃抢先发难：“明容华，你少在这儿狐媚惑主，求陛下帮你圆谎！”
“赶紧将那料子呈上来，请皇后娘娘验看才是正经。娘娘寝衣上有明显的勾丝，一看便知！”
琳妃得意洋洋地拔高声调，像是抓住致命的把柄：
“你总不能死鸭子嘴硬，说事情就巧到这等地步，万岁爷赏你的整料上，刚好也有一模一样的勾丝罢！”
此言落地，方妙意终于能痛痛快快地笑出来。
费了这大半日的唇舌，东围西堵，总算是把琳妃这只瞎撞的野猪，全须全尾地赶进了自个儿扎好的布袋套子里。
这围猎收网的滋味，当真舒爽。
她趴在皇帝膝上，腮边还挂着泪珠子呢，却仗着背对众人，突然冲上头俏皮地眨了下右眼。
陆观廷端坐在龙椅上，自是清清楚楚地瞧见她这番小动作。
他当下并未作何反应，依旧是那副凉薄模样。可垂下眼帘后，唇角却是轻轻往上一勾，似乎是真被她的狡黠给可爱到了。
方妙意头也没回，只把手腕往后一递，香凝立马膝行上前托住主子。
借着香凝的托扶，方妙意优游不迫地站起身，转身直视琳妃双眼。方才的委屈柔弱一扫而空，反倒笑意盈盈地开口：
“琳妃娘娘，敢问您是如何得知，皇后娘娘的寝衣上有一道勾丝？”
琳妃被她清凌凌的眼眸盯得心里发毛，脚下一软，竟忍不住往后退开半步。
冷不防撞在紫檀木案角上，一阵钻心的疼痛陡然袭来，倒叫她回了几分神。
“先前玲夏不是说了吗？大伙儿都听见了！”
琳妃不敢深思，只色厉内荏地反嘴。
方妙意没说话，就那么静静地看着她笑。
琳妃猛地打个哆嗦，心里竟七上八下地不确定起来。
她仓皇地茫然四顾，却见周遭的嫔妃、太监，乃至于上首的帝后、王爷，全都在拿一种看死人般的奇怪眼神看她。
琳妃瞬间汗出如浆，把衣衫都浸得湿冷，贴在身上，如附骨之疽。
什么意思？
难道玲夏没说过？！
第66章
“瑞公公，既然琳妃娘娘不信，那便请大伙儿看看料子罢。”
方妙意眸中含笑，挑起樱唇，声口儿柔脆地发了话。
宝瑞原以为是自个儿办砸了差事，回宫后老腚不保，如今见峰回路转，总算又咧嘴笑起来。
他忙不迭捧着黑木承盘，佝着身子碎步趋至御前。
但陆观廷没什么好瞧的，套着白玉扳指的手轻轻一抬，往下头拨了拨，示意直接呈给中宫。
高羡兰沉着脸色，从承盘里将那块明黄缎子拎起来，兜头转面地细细打量。
饶是她心底里恨毒了明容华，巴不得立时借这由头将其剥皮抽筋，可众目睽睽之下，也不能睁眼说瞎话。
只见缎面上干干净净、平滑如水，哪里寻得到抽丝挂缕的痕迹？这确实不是她上元那晚换下来的旧寝衣。
高羡兰失望透顶，将衣料子原样掼回盘里，冷着嗓门儿掷下一句：
“此物并非本宫旧衣。”
这一声落进琳妃耳朵里，直如惊雷一样，震得她粉面惨白。
她不管不顾地搡开挡在跟前的方妙意，三两步抢上前去，一双戴着金护甲的手抖如筛糠，死死扒拉着那块缎料。
不是……怎么会不是？！
原是方才当着许多主子的面儿，玲夏不愿露怯，叫人觉着底下的奴才都敢糊弄中宫，竟把洗坏了的衣裳送回来，便只含糊其辞地说衣裳是穿旧了送去焚化的。
自始至终，玲夏就没提过衣裳勾丝儿的事。
而琳妃因是做局之人，手中捏着全盘谜底，满心里只顾七情乱涌，狂喜、心虚、激动搅成一锅粥，全然没留神去听玲夏究竟是怎么回的话。
她想当然地以为，玲夏是如实禀明，急吼吼地便想着一口咬死明容华。谁承想，竟是这般急中生了错漏！
冷不防叫琳妃蛮牛似的一撞，方妙意脚下一崴，顺势便跌去画锦怀里。
她捋住发髻上乱晃的流苏，又隔着人缝儿，拿那双水眸含嗔带怨地去溜上首的皇帝，像是无声地诉委屈。
陆观廷尽收眼底，当真是拿她没辙，不禁无奈地撑了撑额角。只等着一会子人都散尽了的，看他怎么降服这只小狐狸妖。
拿眼神勾搭一回皇帝，方妙意心里只觉得促狭好顽，禁不住把一双杏眼眯成月牙儿。
很快，她又正了正神色，在琳妃背后幽幽开口：
“琳妃娘娘，您眼下定是抓心挠肝地想知道，那东西究竟在何处罢？”
方妙意眼皮一垂，吩咐道：
“香凝，你来说。”
“是。”
香凝立马应声，手腕子往袖管里一翻，竟又变戏法似的，摸出一沓叠得齐齐整整的明黄绸料。
当着众人的面儿，香凝抬手抖落开。
今日这桩案子真是一波三折，大伙儿的好奇心全被勾起来，一个个伸长脖颈子去张望。
只见明黄光晕里，一道极显眼的勾丝突兀地横在缎面上，线头耷拉着，竟真如琳妃所言，一眼便能认出。
香凝不慌不忙，朗声禀道：
“前些日子，因薄贵嫔娘娘突发痘疹，储秀宫正忙着封宫清扫。明主子不放心，特派奴婢回去看顾照应。”
“谁知奴婢在清点物什时，忽见库房里多出这么一块明黄料子。奴婢心知事出不小，便赶忙拿去乾元宫回禀主子。”
“主子只搭眼一瞧，便觉出里头蹊跷，但因着未曾当场捉贼拿脏，恐会打草惊蛇，便吩咐奴婢暂且放回去，只做不知，静观其变。”
香凝态度稳重，一番话说得松紧适宜、抑扬顿挫，极能入耳。
众人听罢，莫不暗自眼热钦羡，只道明容华好福气，竟能拔擢出这般细致机敏的心腹丫头。
但凡在深宫里蹚过几年浑水的人，谁不知晓手底下有个死心塌地、又堪大用的奴才有多要紧。
但这不过是最浅显的一层，脑子活泛的聪明人，早把这事儿往更深里想。
今日破局的关键，看似是香凝稳重，实则全在明容华自个儿的眼光与魄力上。
要知道，香凝可是内务府按例配给她的宫女，并非是身契捏在明容华手里的家生子。
若换作旁人，就算是有神仙托梦，把后事抖落得一清二楚，你敢把身家性命，全然托付给一个半道上认的奴才么？
此事能走到如今这般圆满境地，全靠主仆俩的互相信任与默契配合。
这便是千里马遇见伯乐，相辅相成，缺了哪一头都唱不响这出大戏。
话到此处，方妙意朝上首福身，终于和盘托出：
“之前瞒着诸位，是因嫔妾也是个懵懂的，不知这料子塞来嫔妾宫里，究竟意欲何为。直到今日瞧见那巫蛊人偶身上的布料，这才将一长串子事儿全给连起来。”
“事发之后，嫔妾一直从旁留心暗察，猜到兴许是琳妃娘娘的手笔，但苦于没有实据，这才不敢贸然出头，即刻便为皇后娘娘辩白。”
“而当日香凝拿来这料子后，嫔妾便已密奏陛下，且请陛下日后无论碰上什么变故，都切莫轻开尊口。”
“嫔妾自知深受皇恩，倘若今日一出事，便求着陛下出面作证，只怕要惹得小人胡乱揣度陛下是色令智昏，才一味袒护嫔妾，白白带累了陛下圣名。”
“嫔妾万般无奈，这才稍加隐瞒，言辞间设下圈套，只为引幕后真凶自个儿跳出来。”
“如今案子真相大白，中间些许欺瞒不敬之处，还望各位娘娘、王爷海涵。”
她这一番话，看似是低声下气，谦卑至极，其实压根儿没给皇后留下一丝半毫发难的空子。
万岁爷都没言语，只不声不响地陪她唱完了这出双簧。底下哪个吃了熊心豹子胆，敢说一句不海涵？
“不！不是这样……”
“她说的全是假话！”
琳妃此刻已是彻底乱了阵脚，脑子里犹如一团糨糊，全然不知该如何辩解。
她像个疯婆子似的，只知道来回倒腾这几句，护甲套子乱颤着指向皇后，又指向周围那一张张冷眼旁观的脸：
“是你们……定是你们合起伙来构陷本宫！”
“啊呀！”
杨幼薇正探头探脑地看热闹，险些叫琳妃戳着眼珠子。她惊得花容失色，赶忙拿帕子捂着脸，连连扭身闪躲。
宝瑞见状，拂尘一甩，忙招呼婆子们上前，使力制住琳妃，将她拖拽得委顿在地。
方妙意睥睨着琳妃，声线极稳，一点点揭穿她的诡计：
“琳妃娘娘，如果嫔妾未曾记错的话，当初您宫里的嬷嬷和婢女，正是被皇后娘娘贬往浣衣局当差的罢？”
“所以，是您暗中授意她们，在替坤宁宫浣洗衣裳时，‘失手’毁坏皇后娘娘的寝衣，对吗？”
“您在宫中多年，自是知晓皇后娘娘按着旧例，三月里要请六宫嫔妃赏桃花，届时必会召使役太监来打理桃树。”
“而您从前的心腹太监王得禄，正巧在干搬运泔水肥料的秽差，您便让他借着给桃树施肥松土的空当儿，将人偶埋进坤宁宫的土里，是也不是？”
听到此处，在场之人无不脊背发凉。
今日这场泼天大祸，原来全都是皇后当日发落钟粹宫奴才时，自个儿埋下的暗钉！
正是这样一群在主子们眼里最低贱、最不起眼的粗使宫女和倒粪太监，被一条线暗暗串起来后，竟能织出一张严密大网，险些把全天下最尊贵的女人拖下泥潭。
翻天覆地，如此轻易。
琳妃瘫软在金砖上，像是被人掐住喉咙，一股猛烈的恐惧顺着脊梁骨爬遍全身。
她绝望地发觉，就算老天爷让她重活一回，她也绝对斗不过眼前这个笑意盈盈的明容华。
兴许放眼整座紫禁城，就没一个女人能是她的对手！
她竟全凭猜测，就能将自个儿耗尽心血筹谋的连环局悉数拆穿，种种关窍分毫不差。
这种只要对上一个眼神，便再也无所遁形的战栗感，她此生，只在皇帝身上见识过。
不！她不服！
琳妃目眦欲裂，凭什么方妙意一个黄毛丫头，可以后来居上？
明明她才是最早入府侍奉的旧人，是陪着皇帝蹚过那段最坎坷的岁月，一路走到今日的贤妻。
琳妃猛地膝行几步，涕泪交加地冲着上首哭求道：“陛下，臣妾做这一切，都是因为太仰慕您了啊！”
“臣妾拼了这条命不要，也只是想把挡路的人清干净，好离您更近一点儿。”
“高羡兰……高羡兰她算个什么东西，她凭什么能稳坐中宫之位？凭什么做您明媒正娶的妻室！”
“她满心满眼里，盘算的都是自个儿家族的荣光，她有像臣妾这般将您放在心尖上么？”
忽地，她猛地扭过头，像只护食的恶犬般瞪向方妙意，声嘶力竭地吼叫起来：
“还有你！”
“你这个只看得见荣华富贵的势利小人，当年在陛下最艰难的时候，狠心弃陛下而去。”
“如今陛下荣登大宝，你又像只哈巴狗儿似的贴上来卖弄风骚，你才不是真心爱陛下！”
这旧账翻得委实不怎么光彩，方妙意不由得心中发虚，赶紧拿余光偷偷去瞅上首的皇帝。
却发觉陆观廷没看她，他正微微垂眼，冷若冰霜地盯着底下撒泼的琳妃。
那双极好看的瑞凤眼里，没有半分因这番痴情剖白而生出的动容与怜惜，只有一阵极快掠过的厌倦。
瞧见皇帝这般神色，方妙意这才长舒一口郁气。实在是头回见识这等走火入魔的痴女，一番惊天动地的傻话，险些把她给唬住。
方妙意再次看向琳妃，目光里竟掺上些许怜悯。
她满嘴里嚷嚷着情啊爱啊的，还一厢情愿地以为这是块免死金牌。可她也不想想，高坐云端的帝王，需要这种虚无缥缈的东西么？
若她没用胭脂去画人偶，兴许今日这局，皇后还真翻不了盘。
她就是死于自个儿那份愚不可及的痴爱，偏还不知悔改。
难道琳妃真以为，她与皇帝是夫妻？
说破大天去，也不过是夫主与侍妾。更冷酷些说，是君与臣。
做臣子的本分，是替君王排忧解难、开疆拓土。皇帝要的，是臣下算无遗策的头脑和翻云覆雨的手腕。
结果她倒好，竟妄想跟皇帝谈情爱？
本就不需要的东西，一直黏在身上甩不掉，那叫累赘。
高羡兰坐在上头，叫琳妃一通不管不顾的大实话嚷嚷出来，脸上实在有些挂不住。
又想起今日都是这疯婆子设局，害自个儿在嫔妃宗亲间转着圈儿丢人，皇后当即更恼恨，霍然起身，朝皇帝拜下去：
“陛下，琳妃丧心病狂，暗施巫蛊邪术在先，妄图构陷中宫在后。”
“后妃之中，竟出了此等不忠不孝、无义无德之人，实乃我朝奇耻大辱。”
“臣妾斗胆，恳请陛下即刻赐死琳妃，以正六宫风气，严明祖宗家法。”
见中宫发话，殿内看戏的众嫔妃也是唬了一跳，赶忙随皇后起身，齐刷刷地伏跪一地。
这琳妃关窈可不是寻常采选进来的粉黛，而是当年经太上皇亲下恩旨赐婚潜邸的，后头又是得了正经诰封、写入玉牒的皇妃。
陆观廷心中有决断，却还是睨向宗令毓亲王，依章程问了一句：
“依十叔之见，此事当如何论处？”
毓亲王赶紧起身，拱手回道：
“回皇上的话，我朝待后宫嫔御素来优容，即便犯下重罪，也多是废黜封号、幽禁冷宫了事，鲜有直接赐死的先例。”
“但老臣以为，今日琳妃罪犯大逆，实乃十恶不赦，确实为国法家规所难容。皇上可特旨赐其自尽，以全天家体面，并着刑部问罪其母家。”
“既如此，便按十叔说的办。”
陆观廷收回目光，沉声下旨：
“琳妃关氏罪大恶极，即刻褫夺封号，废为庶人，赐白绫。”
“着慎刑司与内务府两处衙门并审，核查六宫内所有宦官使女，凡有与今日巫蛊之事相干者，无论罪行轻重，一律拖入慎刑司杖毙，不必再来回朕。”
“太监田进禄欺上瞒下、污蔑宫妃，拿麻核堵了嘴，拖出德胜门外，腰斩弃市。”
这一连串带着血腥气的旨意砸下来，殿内众人皆是心头一凛，慌忙将脑袋磕在金砖上，颤声道：
“陛下圣明，万岁万岁万万岁。”
“不……陛下，臣妾十七岁便入了潜邸，侍奉您这些年头，您不能这般狠心……”
关窈直到此刻才真见了阎王爷的帖，唬得涕泪交加，杀猪般地叫唤起来。
窦太监见状，赶忙堵住她的嘴，又摆手命慎刑司太监上前，将关庶人牢牢按住。任凭她如何蹬腿踢腾，还是如拖死狗一般被拖出殿外。
高羡兰斜眼睨着关窈被拖走，虽说今日叫明容华逃脱，但能弄死关窈这个成日里同她分庭抗礼、作对叫板的贱人，她心底里亦是觉得十分痛快。
没了关窈，她往后执掌六宫的日子，少说也能舒心上大半截。
只可惜，高羡兰唇角还未曾全然勾起，便听见龙座上那位爷又慢条斯理地开了金口：
“明容华今日临危不乱，勘破巫蛊大案有功，理当重赏。”
“传旨，命礼部尚书温道宗充正使，内阁学士茅谦充副使，册明容华方氏为正三品贵嫔。四月初一吉日，行册封礼。”
皇后惊得险些将手里的帕子撕作两半，赶忙扭头向宗令求助，希冀能压住这违制的恩典：
“十叔，这恐怕不合……”
没成想毓老王爷压根儿不接她的茬，只恭敬地朝着御座一拱手，痛快应道：
“是，老臣明日便命宗人府为明贵嫔造册。”
一旁的温棠听罢，高兴得直抿嘴儿，赶忙出声提醒道：
“陛下，储秀宫里如今已有主位薄贵嫔，是不是该给明妹妹另拨个宽敞的去处？”
近日出了这些污糟事后，她本就觉得储秀宫风水不好，十分晦气。这下子可算称心如愿，妙意妹妹不用再回那边了。
她扭头冲着方妙意笑，方妙意自个儿也是惊诧万分，见状赶忙回过神来，规规矩矩地俯首应道：
“臣妾领旨，叩谢陛下隆恩。”
原本皇帝是隐晦地透了点口风，会给她晋封内廷主位，但她当时以为，少说也要等到从行宫避暑回来之后，哪成想竟这般快。
陆观廷微微倾身，拿一双浸染了笑意的凤眸，直直凝着底下叩首的方妙意，心中竟升起一丝连他自个儿都未曾察觉的隐秘期待。
他直等着这爱财如命的姑娘，能如往常一般，趁人不备，抬起眸子对他露出那种痴慕娇憨的小眼神儿。
孰料方妙意这会子竟像个闷葫芦似的，只管把那颗簪满珠翠的脑袋埋得低低的，也不知在琢磨什么，竟是半天也没舍得分给他一点秋波。
陆观廷没讨着好儿，只得重新靠回去，再开口时，声气儿便不自觉地平淡下来：
“赐居丽正宫。”
丽正宫？！
这三个字轻飘飘地砸落下来，甭管是外朝王爷，还是内廷后妃，皆或多或少变了脸色。
大殿里，克制不住的抽气声此起彼伏。
方妙意亦是呆愣当场，她倏地抬起头，仰望向龙椅上端坐的年轻帝王，向来澄澈明媚的眼眸里写满了错愕，竟也摸不透他此举深意。
这就是皇帝想到的“清净宫室”？
丽正宫里确实是一个宫妃都没有，但……
角落里，几个从外州采选上来的小嫔御面面相觑，不明白大伙儿究竟在惊讶什么。她们急得抓耳挠腮，便忍不住附到旁人耳边，压着嗓子去打探：
“丽正宫是个什么地方啊？”
半晌，终于得了个颤巍巍的回答：
“那是从前……太上皇贵妃的居所！”
第67章
高羡兰忽觉眼前晕眩，整个人像是直通通地砸进无底洞里。
刚剜去琳妃那块心病，还没等她痛快起来，转头却又养大个更可怕的明贵嫔！
丽正宫，那可是挨着乾元宫最近的院落，统共也就隔着一条夹道，几乎是抬脚就能踏进天子寝殿。
高羡兰脑子里嗡嗡作响，想当初，太上皇便是这样宠爱贵妃姨母，许她常居丽正宫，惹得六宫侧目。
难不成，皇帝如今也要步太上皇的后尘，给方氏位亚中宫、副位椒庭的荣宠？！
皇后不敢再往下深想，强行将一腔子翻江倒海的酸水压回喉咙底下。不能慌，绝不能在这起子惯会拜高踩低的贱婢跟前露了怯。
她死命地掐住掌心，在心底里拼命顺着气儿，翻来覆去地宽慰自个儿。
自打皇帝御极，丽正宫便叫内务府上了铜锁，常年空置，杂草丛生。
皇帝素与君父与庶母不睦，心里必定极其厌恶那个地方。如今指了这处废弃宫室给明贵嫔，焉知是出于什么考量？说不准是听进了关氏方才那些疯话，骨子里依旧防着她、膈应着她呢！
又兴许是下月将去静颐园避暑，到时和太上皇抬头不见低头见的，皇帝先把个“宠妃”安置进去住着，也算是低头示好，多少缓和些陈年旧怨。
那地方终究太复杂，明贵嫔住得进去，却未必能坐得稳当。
想通这一层，高羡兰紧绷的肩膀总算松弛下来，硬生生在涂满脂粉的脸上挤出端庄的笑影儿来。
且由得她狂去，在宫里爬得越高，日后摔得便越惨。
御座上，陆观廷已然拂袖起身。
底下压抑的窸窣声登时一静。皇帝扫了眼乌泱泱跪伏的众人，面色难窥喜怒，只微微侧首，冲着一旁的几位老王爷淡声开口：
“今日宫中出了这等腌臜事，倒叫诸位王叔跟着受累了。”
老亲王们哪敢应承，赶忙拱手，连道“折煞老臣”、“原是臣等分内之事”云云，半点不敢居功。
陆观廷今儿已在后宫耗了太多工夫，便没再多言，步履稳健地往殿外走去。
在一众太监宫女的簇拥下，天子浩浩荡荡地跨出坤宁宫。
王爷们哪敢在内廷多做停留，紧跟在御驾后头，揣着袖子也顺着夹道退了个干净。
方妙意还随众人老老实实地跪在原地，只偷偷瞄了眼殿外的昂藏身影，却并未急着起身撵上去。
老王爷们定然还要在御前说说话儿，若是自个儿眼皮子浅，急吼吼地跟过去谢恩缠磨，反倒显得轻狂不知进退。
果然，万岁爷前脚刚迈出宫门，后脚大殿里的霜雪便犹如春风化冻，顷刻间沸反盈天起来。
方妙意由画锦搀扶起身，还未等她站定，周遭嫔妃早似闻着鱼腥味儿的猫，呼啦一下全围拢上来。
“嗳唷，当真是要恭喜贵嫔娘娘啦！”
“往后娘娘住进丽正宫，若是缺个端茶递水的，只管吩咐嫔妾，能去那珠宫贝阙里沾沾贵嫔娘娘的喜气，也是嫔妾的造化。”
这叽叽喳喳的奉承话，伴着各色甜腻的头油香粉气儿，朝方妙意劈头盖脸地扑来。
宋宝林挤在人堆里，细窄脸儿上堆满笑容，生怕落后，紧着说：“嫔妾虽是个笨嘴拙舌的，倒还算勤谨，若娘娘嫌独住寂寞，嫔妾情愿跟去配殿侍奉，全当给娘娘解个闷儿。”
“嫔妾也愿意！”后头几个小宫嫔连忙跟上，一个个笑靥如花，眼神火热。
在宫里讨生活，谁还没点子成算？既然到哪儿都是给主位娘娘伏低做小，不如跟着明贵嫔去丽正宫，万一能近水楼台先得月呢？
方妙意立在锦绣堆里，春扇半掩，柔笑着应对这些寻求庇护的投诚：
“姐妹们同在后宫侍奉，本就该亲热和睦，常来常往。待过些日子安顿好了，本宫自会备下清茶薄礼，请大伙儿去丽正宫坐坐，到时还请各位别嫌弃才好。”
一番话打太极似的，既把这起子想钻营的挡回去，又全了大伙儿的面子。
说罢，她越过重重攒动的人头，望向脸色青白交替的皇后。
方妙意再次款款欠身，行了个最是规矩不过的万福礼，声音娇柔而清亮：
“臣妾能有今日，全赖陛下圣明，更感念皇后娘娘慈心宽厚。”
高羡兰搭着玲夏的手，闻得方妙意此言，也只好对她露出个雍容大度的笑容，在人前做足了皇后母仪天下的气量，仿佛真为这位新晋的贵嫔感到欣慰。
方妙意也回以一笑，面儿上花团锦簇，其下冷暖，唯有各自心知-
“你们听说了吗？昨儿个浣衣局的刘管事，都叫窦掌印抓走打死了！”
御花园的石子路上，穿柳绿宫装的小宫女们端着几盆早开芍药，正凑在一处咬耳朵。
团团脸儿的宫女唬得缩了缩脖子，连声接茬：“怎的没听说？拖到东小长街上的时候，还杀猪似的干嚎呢。”
她紧张地觑了眼左右，压着声儿补充道：“他只管喊冤枉，说都是林嬷嬷那起子老货在里头捣的鬼，他自个儿毫不知情。”
高挑个儿的宫女往地上狠狠啐了一口，满脸嫌恶：“呸！活该的王八羔子！”
“那姓刘的原也不是什么好鸟，平日里借着分派衣裳的当口，没少去拉人家小宫女的手，不知作践祸害多少清白身子，如今也算恶有恶报。”
闲碎的鄙夷声随着穿堂风，散进绛雪轩深处。
绿琉璃珠帘后，花楹正端着瓷碗，轻轻搅弄着里头黑漆漆的药汁，用银匙子舀出一勺，喂到薄贵嫔唇边。
薄清姿身上的毒疹子已然褪散大半，只手背还留着些淡淡红印儿，下巴尖儿瘦削得跟锥子一样。
她木呆呆地含进一口苦汁子，却怎么也咽不下去，忽地一撇头，将白瓷药碗轻轻推开。
“关姐姐……”薄贵嫔的眼眶瞬间煞红，似是浸在水里的樱桃，声音颤得不成调子，“关姐姐她，当真已经……？”
花楹捧着药碗的手猛地一哆嗦，喉咙里仿佛塞了团破絮，艰难地咽了口唾沫。
“是……”花楹哑着嗓子，眼底也泛起酸涩，“娘娘，人死不能复生，您千万节哀啊。”
这话如同抽走了薄贵嫔的脊梁骨，她身子一软，立马仰头栽倒在青蓝色绣枕上。
她死死捂着那张瘦损的脸庞，扯开嗓子哀哀切切地恸哭起来。
冰冷皇宫里，向来是墙倒众人推，树倒猢狲散。能在这个风口浪尖上，为废妃流几滴真心眼泪的人不多，薄贵嫔就算得上一个。
听主子哭得上气不接下气，花楹也憋不住，泪珠子噼里啪啦地往下掉。
她赶紧搁下药碗，俯身抱住薄贵嫔战栗不止的身子，伸出手在她单薄后背上一下下顺气儿。
“娘娘快别哭了，您病还没好利索，仔细哭坏身子……奴婢听老人们讲，白绫子吊死是不大受罪的。”
“绳套儿往梁上一挂，脖颈子送进去，没几息的工夫便眼冒金星，人事不知了。”
“左不过就是两腿一蹬的事儿，走得干净痛快，断不会受什么零碎苦楚的……”
花楹本意是想宽主子的心，哪知薄贵嫔听进这等挖心挠肝的话，哭得更加悲痛。
“快别说了！”
薄贵嫔泣不成声，又不禁捶胸顿足道：
“花楹，我是不是做错了……我不该装病躲出来的，是我害死了她……”
她脑子里全是当日关窈逼迫自己的癫狂模样，死活非要她把那些明黄料子塞进明贵嫔库房里。
可她生性怯懦，实在狠不下心去无故害人，却又扛不住关窈那般殷切又绝望的眼神。
走投无路之下，她索性发了狠，吃下相克发物，硬生生给自己弄出一身可怖的毒疹子，借机遁逃出储秀宫。
那时她满心想着，这泥潭子谁爱蹚谁蹚，她是一星半点都不想沾惹。
可此时真真切切地闻得关窈被赐死的音讯，薄贵嫔只觉五脏六腑都被投进了滚油锅里，悔恨得无以复加。
“若是我当初能劝住她，或是帮她一把……她何至于落到这般破席子裹身的下场。”
“嗬哟我的娘娘，您可慎言哪！”花楹听得心头一悚，慌忙打断主子的话茬儿。
她警惕地四下扫视一圈，见窗扇关得严实，这才敢压着嗓门儿，贴在主子耳畔疾声劝阻：
“阿弥陀佛！亏得您当初抽身得早，若是心肠一软，将咱们也牵带进那大逆不道的案子里，眼下可该如何是好？”
“奴婢听说，外头关家府邸已经叫刑部查抄。关家几位老爷的乌纱帽当场落地，尽数拿锁链子拴了，交付三司去会审问罪，日后不定是推到菜市口砍头，还是流放岭南呢。”
说到这儿，花楹急切地晃了晃主子肩膀，语重心长地掰扯起利害来：
“您仔细想想府里的光景，咱们沣二爷才刚补了吏部郎中的实缺，正是熬出头的时候。”
“前儿个春闱放榜，淇六爷也争气，中了二甲第十九名。您若在宫中遭这档子祸事牵连，害了薄家的老少爷们儿，您叫老爷太太怎么活？您自个儿心中又得多难受？”
家族几十口子的锦绣前程，重重压在薄贵嫔孱弱的心口，堵得她连气儿都喘不匀乎。
明知道花楹字字句句皆是肺腑良言，可一闭上眼，关窈那张明艳傲气的脸庞便在眼前晃荡。
她一把扯住花楹袖口，眼泪糊了满脸，依旧忍不住痛哭出声：“可我到底是欠了她的……是我对不住她呀！”
花楹死死抱着自家主子，低着头直掉眼泪，温热泪水悉数蹭进薄贵嫔松散的发鬓里。
“娘娘莫要钻牛角尖了，您先前明里暗里，帮过钟粹宫多少回？早把那点子恩义还清了！”
“宫里各人有各人的造化，牛头马面要来勾魂儿，谁也替不了谁。那是关娘娘自己走了绝路，您就是赔上性命也救不了她……”
花楹一声声剖心泣血的宽慰，彻底敲碎了薄贵嫔的心防。她终于撑不住残躯，彻底哭软身子，倒在冷硬的榻上-
春风骀荡，宫苑里一派好风光。
陆观廷散朝后，换了身儿雪青色暗花云锦的家常袍子，意得志满地踏进西暖阁门槛。
刚用扇骨拨开珠帘，打头便跟一双滴溜溜的猫眼儿撞个正着。
金珠儿正威风凛凛地蹲坐在黄花梨炕桌上，骄傲地挺着白茸茸的小胸脯。
方妙意后脑勺对着门口，一头青丝只松松挽了个髻，正拿细手抚弄猫儿，嘴里还软糯糯地哄着，不知在说些什么悄悄话。
“又热闹什么呢？”陆观廷含笑开口，嗓音沉磁。
方妙意听见动静，立时扭过头来。
见皇帝已经站在跟前，她忙从软榻上立起身子，福身笑道：
“臣妾给陛下请安。”
陆观廷“嗯”了一声，摆手将打扇奉茶的宫女尽数打发出去。
他撩起衣袍下摆，在炕桌边稳稳当当地坐定，便自然地把方妙意揽进自个儿怀里。
若搁在从前，方妙意还有些拘谨，总是暗暗提着股劲儿，半撑着身子借力，断不敢实打实地压在皇帝腿面上。
后来这小九九叫皇帝识破了，他还顺手搓弄她两把，嫌她身上没几两肉，骨头尖儿硌人，发话叫她多进补，养胖些。
被皇帝这样嫌弃，方妙意着实气了好几日。打那以后，逢着皇帝抱，她便坐得特瓷实，心底暗哼道，沉死这坏皇帝。
今日她鸦青发髻间，斜压着一朵娇艳欲滴的重瓣儿红芍药。身子一晃荡，花瓣儿也跟着颤巍巍地乱抖，在穿窗而入的融融春光下，真是漂亮得叫人移不开眼。
陆观廷本就心意松快，眼见这等风流美态，哪里还按捺得住。顺势便偏过头，凑到她柔滑脸蛋儿上重重亲香一口，满鼻子都是她的甜味儿。
皇帝正眯眼陶醉，方妙意自然也能嗅见他身上的龙麝香气。
方妙意叫他孟浪一亲，脑海里不由自主地便滚过昨宿的荒唐事儿。皇帝又不知打哪儿学会个新花样，没完没了地磨她。
有道是聪明人学什么都快，在风月事上也是一点就透。自从燕喜房的乔太监上赶着巴结，给乾元宫悄没声儿地递了几本图谱进来，皇帝可谓是突飞猛进。
方妙意有时被折腾得狠了，都恨不能求菩萨显灵，叫皇帝在这上头别那么好学上进。平日里看着斯文圣明，学起房中术来简直是举一反三。
那乔太监也是个老不正经的，都怨他！净拐带皇帝瞧这些奇巧淫。书。
方妙意羞得连脸上飞起红霞，忍不住拿粉拳在皇帝胸口轻捶了一记，嗔怨道：“青天白日的……做什么一见面儿就闹臣妾。”
陆观廷顺势攥住她手腕子，哼笑道：
“怎么？只许你成天到晚勾搭朕，朕亲近你反倒不成了？真是把你这阿物儿给宠上天了。”
方妙意叫他说得理亏，只能红着脸哼哼唧唧地反驳两声，顺从地将柔臂攀上皇帝脖颈。
陆观廷搂着这温香软玉，便有搭没一搭地同她闲话家常，关心她这大半晌起来都捣鼓些什么了。
一提起这茬，方妙意登时来了兴致，神秘兮兮地解下腰间的妃色香囊。
她扯开抽绳，倒扣在掌心里一抖落，咕噜噜滚出两片毛茸茸的物事来，打眼一瞧，竟像是狸猫的尖耳朵。
“这是打哪儿来的？”陆观廷扬眉问道。
方妙意佯凶说：“从小猫脑袋上铰的。”
陆观廷听得忍俊不禁，拿在手里仔细端详，哑然失笑。
原来不过是玉兰花树落下的毛糙花托，这玩意儿褪了花瓣之后，棕红色的细绒覆在上头，生得确有几分像猫耳朵。
果不其然，方妙意又絮絮叨叨地跟他说起：“后院墙根底下的玉兰花全开败了，满地都是这个，臣妾清早去园子里转悠，捡了好些花托回来。”
陆观廷唇角一弯，轻声问她：
“捡这东西作甚？你想自个儿戴在头上？”
方妙意直觉他狗嘴里吐不出象牙，一准儿又是荤的素的一通胡吣。
鉴于皇帝先前有逼她学猫叫的前科，方妙意立马瞪圆杏眼，警告他道：“臣妾是预备夹在书里做笺子的，陛下可不许往歪处乱想！”
炕桌上的金珠儿刚拿爪子洗过脸，大约是觉着无聊，忽地伸出毛茸茸的小爪搭在方妙意膝头，后腿一蹲，眼瞅着便要往她怀里蹦跶。
皇帝眼疾手快，单手就掐住花猫的两只前爪，给它调了个过儿，直眉瞪眼地扭去外头。
他去前朝理政的时候便罢了，眼下他大活人还在这儿，这花猫也敢往他媳妇怀里拱？它自个儿没媳妇么！
皇帝若是霸道起来，那真是没处说理去，压根儿不管金珠儿是只不能娶媳妇的小母猫。
方妙意见状，却是一万个不依，又伸长胳膊，把她委屈巴巴的花猫给捞回来。
她托着金珠儿往皇帝面前一举，显摆道：“陛下快瞧，这是臣妾新给它绣的口水兜子。”
皇帝早见金珠儿下巴颏上有个小布围嘴儿，边角还绣着细小海棠花，针脚密实，颜色也配得好。本以为是宫女的手艺，没成想又是她废了眼神去倒腾的。
方妙意一面顺着猫毛，一面絮絮说：“前儿新换了个吃水碗，金珠儿用不习惯，总把水蹭到胸脯上，湿哒哒的容易作病，臣妾便寻思给它缝个兜嘴儿挡挡。”
陆观廷听罢，简直哭笑不得，她对这只小花猫，可比对他用心多了，堪称体贴入微。
“陛下，”她软下嗓子去拽皇帝袖口，“臣妾何时才能迁进丽正宫去住呀？总赖在您这儿，忒不像话。”
“急什么？”陆观廷捏了捏她指尖，徐徐道，“丽正宫多年未住人，还得叫内务府仔细修葺一番。”
“况且过几日便要出宫避暑，本就得兴师动众地倒腾箱柜。”
“依朕看，倒不如等八月回宫以后，你再顺顺当当地搬进去，也省得来回折腾。”
听皇帝自个儿提起修葺宫苑，方妙意在心里憋了许久的话，终是忍不住问出口：
“陛下，您为何要让臣妾住进丽正宫呀？”
皇帝低头看着她，理所当然道：“自是想让你离朕近些，怎么，难道你不想？”
方妙意咬了咬下唇，吞吞吐吐地说：“可臣妾听说……那丽正宫，以前可是太上皇贵妃住的。您同那位又不对付，让她旧日住过的地方沾您的眼，您心里就不觉得膈应得慌么？”
她顿了顿，声音愈发小得像蚊子哼哼：“再说了，您把臣妾撂进里头，万一就见景生情，日后连臣妾都不想见了呢？”
陆观廷闻言，不由闷笑出声：“朕气性儿哪有那般大，为了点旧怨，竟跟砖墙泥瓦过不去？”
“以前丽正宫不分人住，只是朕自个儿想不通，让嫔妃挨着乾元宫这般近作甚？成天到晚见面，烦都烦死了。”
皇帝凤目微挑，语带促狭地凑近她耳畔：“要照你那般杞人忧天的说法，许贵妃当初还在宫里喘过气儿呢，难不成朕要把自个儿活活憋死？”
这话真是越说越没溜儿了，方妙意被他逗得脸颊滚烫，低头呸呸两声，心里却悄然安稳下来。
两人又在榻上蜜里调油地厮磨好一会子，眼瞅着政事实在拖延不得，皇帝这才不得不起身，去前头书房里料理朝政。
金珠儿见状，也竖起毛尾巴，颠颠儿地跟在他靴边往外窜，一副要送驾的架势。
陆观廷一步迈出门槛，余光不经意间又睨见猫儿脖颈上精致的口水兜。
皇帝脚下一顿，忽地侧过头，朝宝瑞问了一句：“去岁七夕的时候，你明主子是不是给朕绣过一只香囊？”
宝瑞低眉顺眼地跟在后头，闻言眼珠子一转，赶忙回话：“万岁爷好记性，贵嫔娘娘确实敬献过。”
察言观色是大太监的拿手本事，宝瑞立刻弓着身子，谄媚请示道：“奴才这便去内库里，给万岁爷翻出来？”
陆观廷负着手，唇角往上一翘，淡淡地“嗯”了一声，继续抬步往前走。
第68章
行过繁缛的册封礼，方妙意领了正三品贵嫔的宝册印绶，便暂且拨转鸾仪，依旧歇回储秀宫的旧配殿里。
说起来，皇帝这回给她点的册封正使，恰是温妃姐姐的父亲。方妙意心里着实欢喜，她家与温家素来亲近，温伯父待她也跟亲闺女似的。如今他老人家亲自持节到景运门外，虽说未能真个儿见面，但方妙意也觉得像是娘家长辈在跟前，替她高兴，为她周全。
眼瞅着交了孟夏，宫中也渐渐热燥起来。
内务府正紧赶慢赶地预备车马，后妃们也要抓紧拾掇行李，只等随驾去外头避暑。
东配殿的槛窗大敞着，宫女们正轻手轻脚地开箱倒笼，将那些轻薄的杭绸、蝉翼纱并各色鲜亮的夏裙，分门别类地叠放进樟木大箱里。
方妙意倚在南窗下的美人榻上，手里慢吞吞地摇着团扇，眼波百无聊赖地睃着院里那一缸正发苞的碗莲。
正逢这时候，外头打起湘妃竹帘，金玉满进来通禀，说是太医署的冯御医按例来请平安脉了。
方妙意立马坐直身子，将冯御医传进内间，又破天荒地扬了扬手，将伺候的宫娥太监尽数打发干净。
内殿里，只留下香凝一人，捧着茶洗随侍在侧。
冯御医放好引枕，指头隔着丝绢，搭上方妙意伸出的皓腕，屏息静气地诊了半晌。
半晌后，冯御医弓着身子，笑眉笑眼地回话：“贵嫔娘娘气血冲和、肝木平稳，玉体极为康健。”
方妙意听罢，指尖无意识地抠弄扇柄上的流苏，咬唇问道：
“冯大人既说本宫身子大好，那依您看……眼下这光景，本宫的身骨，可适宜遇喜么？”
话音刚落，香凝端着柿红釉盏的手猛地一抖，连带着茶舡都磕出一声清脆的细响。
见主子望过来，香凝赶忙扯开笑容，微微低下头去，实则眼珠子都快瞪脱眶。娘娘这是太阳打西边出来，忽然转性子了？
冯御医也不禁愣了神，皇上一直在有意避子的事儿，他自然知晓，听闻就是贵嫔娘娘不想怀胎的缘故。
方妙意却不顾他们诧异，只垂着眼睫，任由一肚子盘算咕噜噜地翻腾。
算来自个儿入宫已有一整年了，平心而论，皇帝待她确是没得挑剔。
天家最重子嗣，她成日里霸着皇帝雨露，却不肯揣个小崽儿，私下里咂摸起来，确实有些亏心，对不住皇帝那份厚恩。
况且她想在宫里长盛不衰，终究也得有个小皇子傍身。
如今琳妃丧命，仪妃遭贬，自个儿又坐上贵嫔之位，风头正盛，便是要怀胎十月，应当也不至于乍然失宠。
娘亲说过，妇人家趁着年轻早生养，身子骨恢复起来也快。
只要她咬牙挺过这遭，赶紧出了月子，把身段儿重新调养苗条，说不准还来得及把皇帝拢回身边。
冯御医到底是老供奉，最先回过味来，忙不迭地扯开嘴角，笑呵呵道：
“娘娘说的哪里话？您脉象平和均匀，正是气血充盈、易于怀胎的好时候。”
冯御医赶忙顺杆儿爬，一叠声地说吉祥话：“只要万岁爷和娘娘有这份想头，遇喜那是迟早的事儿，瓜熟蒂落，自然而然哪！”
听了这话，方妙意不仅没显出多少喜色，反倒像是泄了气，纤巧的肩膀微微塌下去，嘀咕道：
“那怎么还没动静呢？”
其实自打转过年后，她吃药便不那么勤了，都是有一搭没一搭的，想起来便吃，想不起便拉倒。
上个月，眼瞅着月事比往常推迟数日，她私底下摸着平坦的肚皮寻思好几回，做梦都梦见小崽儿了。
谁承想，没高兴两日，经水便又哗地一下来了，直教她空欢喜一场。
看来这龙种，还真不是说揣就能揣上的。
方妙意有些气馁地轻叹了口气，眼巴巴地望向老御医：
“劳烦冯大人费心，替本宫开几帖有助妇人坐胎的药罢。”
冯御医一听，当即满口应承，连道是微臣分内之事。
只是临起身去外间写方子前，他又顿住脚，大着胆子出言宽慰一番。
“微臣斗胆进言，娘娘底子壮实，又与万岁爷鱼水和谐，其实压根儿用不着灌太多苦药汤子。”
“是药三分毒，倒不如在日常膳食上多用些心，切忌贪食生冷寒凉之物，夜里安歇时留神别吹风受凉，这便足矣了。”
冯御医絮絮叨叨地将饮食坐卧这些小事儿，翻来覆去地嘱咐三大车，这才提溜着药箱，猫腰退出去。
待冯御医走远，一直憋着气儿的香凝再也按捺不住，放下茶具走上前。她极力抿着两片红唇，生怕一不留神便漏出笑声来。
香凝接过方妙意手里的团扇，替她轻轻打着风，柔声细气地宽解起来：
“娘娘只管把心搁回肚子里，妇人生养这事儿，最忌讳的便是个‘急’字。”
“依奴婢看，兴许是您在这四方见天的红墙里头闷得久了，神思绷得忒紧，身子反倒不舒坦。”
“等过两日出了四九城，咱们住到依山傍水的静颐园里，便能换一方爽利水土。”
“您去外头碧水青山间痛痛快快地散散心，万岁爷又成日陪着，这小皇子呀，保准儿就迫不及待往您肚里钻了！”
方妙意教香凝说得心花怒放，心底那点儿郁结顿时烟消云散。
她眉眼舒展，不住地嗯嗯答应着。
正巧金珠儿刚在廊檐下扑完彩蝶，这会儿迈着猫步，娇滴滴地咪呜着踱进门槛。
方妙意顺势歪身，一把将软乎乎、热腾腾的小花猫捞进怀里。
她低下头，脸蛋儿亲昵地贴蹭小猫。
“听见没，金珠儿？”她拿鼻尖拱着小猫的须子，嗓音里浸满甜蜜，“过阵子，咱们就到行宫里野去，顺道儿给你揣个小主子回来。”-
“她真是这般说的？”
听着宝瑞那老小子絮絮念叨，陆观廷忽然顿住脚步，浓挺的剑眉高高挑起，诧异反问。
“千真万确！冯大人和香凝姑娘都是一模一样的说辞。”
宝瑞笑得满脸褶子开花，颠着碎步凑上前邀功。
“香凝姑娘还特地把药丸子倒出来，一颗颗对过账，直言贵嫔娘娘确实是住了药。应当是近来侍奉完主子爷，都没吃过一口呢！”
好！这可太好了！
陆观廷只觉胸腔里一阵激荡，仿佛灌了一大口陈年花雕，热辣辣的喜气直冲天灵盖。
他这会子真是人逢喜事精神爽，唇角笑意压都压不住，仿佛下一刻，小崽子便能从石头缝里蹦出来，仰头喊他“父皇”了。
皇帝长指摩挲着腰间坠着的一枚物事，竟是片刻都等不得，大步跨进储秀宫的院门。
此时日影西斜，方妙意正绾着飞燕髻，立在浓荫底下耍猫。燕髻秀挺端正，最适宜小脸美人梳，越发衬得她温柔俏丽。
冷不丁瞥见个明黄影子，她杏眸倏地一亮。
方妙意随手撇下手里逗猫的孔雀翎子，快步迎上前，福礼道：
“陛下万安。”
陆观廷哪舍得让她拜实，一把捞起那截白玉腕子，牢牢牵在掌心便往里走。
“昨儿那冰碗吃着，可还克化得动？午晌儿歇得可还安稳？”皇帝垂下眼睫，温声细语地查问着她饮食起居的琐碎勾当。
方妙意教他牵着，一一答过，而后也学着皇帝做派，仰起脸蛋儿娇俏反问：“陛下今儿在前头进膳香不香？批折子累不累？”
两人一路亲亲热热地踏进东配殿，珍珠和玛瑙已捧上攒冰的消暑饮子。
方妙意正要接来奉给皇帝，眼波柔柔地往下一扫，却在他那条嵌金镶玉的革带上，瞅见个花里胡哨的玩意儿。
再定睛细看，猛觉那两只扑棱蛾子甚是眼熟。可不就是去年乞巧节时，她胡乱绣了充数的香囊么！
见方妙意盯着瞧，陆观廷不仅没遮掩，反而颇为自得地伸出指尖，在粉香囊上骄傲地盘弄两把，一副孔雀开屏的显摆样儿。
谁知下一瞬，方妙意竟跟踩了尾巴的猫似的，捂着樱唇短促地尖叫一声。
她连规矩都顾不上，急吼吼地跨步上前，抬指便往皇帝额间贴去。
陆观廷眉心微蹙，顺势搂住她腰肢，疑惑道：“怎的了？”
方妙意一边探他额头，一边忧心忡忡地念叨：“也没发烫呀，怎么办起事儿来这般糊涂倒灶了？”
还没等陆观廷回过味儿来，她又瞪圆那双秋水眸子，做贼似的压低嗓门问：
“陛下，您今儿过来，是乘的御辇罢？”
陆观廷坦荡答道：“外头天儿好，朕是走过来的。”
天爷爷哎！这一路大敞大亮的，得教多少人瞧去？
方妙意手忙脚乱地去扯那黄绦子，连声催促：
“陛下快摘下来罢，这可真是丢死人了！”
陆观廷却是一侧身，死活不依她的拉扯。
“这有什么可丢脸的？朕觉着甚好，等过两日去园子里，还打算戴着呢。”
方妙意听了这话，只觉眼前一黑，险些没背过气去。
她当即咬死牙关坚决不干，把皇帝拉到大穿衣镜前。
“您自个儿端详，”她指着镜子里那个英挺威严的帝王，气鼓鼓地抱怨，“您腰上拴的不是田黄便是白玉，一堆金玉器件里，冷不丁冒出个粉嘟嘟的蝴蝶香囊，您觉着这般打扮合适么？”
陆观廷斜乜了镜子一眼，又凉飕飕地睨着身侧的方妙意。
“那还不是怪你？”皇帝冷哂一声，“谁叫你懒惫，再不肯给朕绣别的好物件儿了。”
方妙意算是彻底服软，只得双手合十，求爷爷告奶奶地胡乱发誓：
“臣妾知错了还不行么？赶明儿一定给您正经绣个盘金龙的，威风凛凛的，保准儿比这个强百倍。”
一顿好说歹说，才勉强捋顺龙须子，得了他一声微不可察的冷哼应允。
陆观廷转身回炕桌边落座，端起饮子抿了一口，由着她蹲身在他腰间解香囊。
闲话家常间，皇帝忽地敛了笑意，状似无意地问道：
“今儿早上，皇后跟朕提了一嘴，想让郑嫔也跟着去行宫避暑，你觉得成吗？”
叫那蝴蝶香囊一吓，方妙意脑子里正晕乎乎的，闻听此言，手下不禁一顿，惊讶地抬头问：“宫中事向来都是陛下与娘娘做主，陛下怎么反倒来问起臣妾的主意了？”
陆观廷探手摸了摸她发心，沉声道：“郑嫔心思恶毒，从前那样暗算过你，朕的本意，是叫她在雨花阁里关一辈子的。”
方妙意这才明白皇帝的体贴，赶忙轻声细语地表明心迹：“臣妾对那等小人，早就不放在心上了。”
“倒是上回巫蛊娃娃的事儿，皇后娘娘也受了冤屈，陛下却没怎么理会。”
“眼下风波平息，总该略微安抚皇后。既是带个人去园子这等小事儿，陛下便顺水推舟，依了娘娘罢，省得外头说闲话，编排陛下宠妾灭妻。”
陆观廷见她这般大度，知她是一心为自己朝局稳固着想，心里愈发软得一塌糊涂。
其实方妙意心里，压根儿不在意郑嫔的死活，她此刻最苦恼的是这枚香囊。
这玩意儿拿在手里，扔也不是，留也不妥，环顾四下竟寻不到个搁置去处。
方妙意干脆一咬牙，将香囊塞进皇帝前襟里，忸怩道：“陛下既然宝贝这香囊，便贴在心窝窝里藏着罢，可别再挂在外头惹人笑话。”
陆观廷被她撩拨得眸光一暗，大掌顺势便探进她轻薄的夏衫里，肆无忌惮地一摸。
指腹摩挲间，果然触到一块温润玉石，正是他年前送她的那只玉貔貅，被她穿了绳结戴在脖颈。松手后，又隔着薄薄夏裳，硌出一个小小的轮廓来。
“妙妙……”
见她仍佩着，皇帝欢喜得紧，一把将人拉进怀里，便在那双红润唇瓣上落下缠绵细吻。唇齿间轻声的呢喃，暗含情欲。
方妙意教他亲得浑身酥软，不禁羞答答地抬起手，将自己熟透的脸蛋儿捂起来，只露出一双娇怯的眸子瞅皇帝。
第69章
四月初十，天风送暖。帝后奉诸位妃母离宫，一路出九门，驻跸京郊静颐园避暑。
六宫嫔妃大多随行，唯薄贵嫔因病体初愈，畏惧暑热颠簸，便自请留在紫禁城打理宫务。
避暑行宫经几朝扩建，如今已是占地极阔，园林众多。以仙泉山为屏，南面静颐园供太上皇及其妃眷颐养天年，北面静芳园则是皇帝与后妃们的行宫。
皇帝照旧下榻万方安和，皇后则居紫薇仙馆，余下嫔御们便依着位份与恩宠，各自散入园中如画的亭台楼阁。
方妙意原本分得离帝寝极近的“梨云梦暖”，没成想皇帝在这儿睡了几宿，忽地兴致大发，竟亲笔挥毫，赐下“日月同春”四字当做新院名。
内务府得了旨意，急忙赶工，没几日便制好了这面黑漆泥金牌匾。
这日午后，万禧亲自领了差事送来，后头还跟着个捧红木托盘的小黄门，里头端端正正供着那幅御书。
万禧指挥小太监们把新匾悬起来，又躬着身子，笑呵呵问道：“娘娘，这是万岁爷的墨宝，您可要自个儿收着？”
方妙意凑上去，拿指腹轻轻抚了抚，只觉心里甜丝丝的，转头吩咐香凝：“妥帖收起来罢，明儿寻个手艺精细的匠人裱糊好，就挂在咱们屋里。”
“是。”香凝含笑答应，上前接过那幅墨宝。
等拿银子送走万禧，满院子的奴才便喜气洋洋地围在廊檐底下，仰头端详起那块崭新的匾额来。
这静颐园里千回百转、广袤无垠，不比大内禁中处处熟稔，内务府便给随驾嫔妃又添派了园子里的宫人。
方妙意如今是正经的主位贵嫔，虽说底下还没小嫔御同住，但管事儿的不敢怠慢，照常拨了宫女太监各两名。再加上晋位后按例添补的宫人，一时乌泱泱站了一地，越发显得热闹非凡。
方妙意将团扇搭在眉骨上遮挡日影，抬眼去端详那四个大字。
皇帝的笔锋遒劲端凝，很有力道，和他这个人一样。方妙意光是瞧着，脸颊便不由泛起热意，抿嘴轻笑，假意嗔怪道：
“好好儿的又改什么名头？瞧人家住的，都叫什么‘珠帘暮卷’啦，‘红药翻阶’啦，偏我这里听着跟书房似的，硬邦邦的没个意趣。”
金玉满正猫着腰侍立在侧，闻言嘿嘿一笑，凑趣儿道：“如此才显得娘娘特别呢，您瞧这‘日月同春’四个字，多恢弘大气，跟万岁爷的住处正相称！”
“您想啊，等过了几朝几代，子孙们问起这宝地因何改名，人家就会说，日月即为一个‘明’字，原是咱们元祯爷有位心爱的明主子……”
方妙意听他这般口无遮拦，只觉一股羞意直冲脑瓜顶儿，仿若真要跟皇帝千秋万载地缠缚在一块儿似的，忙啐了一口道：
“快别说了，哪儿来这许多牙碜话？”
众人见娘娘难为情，都不禁低头闷笑起来。金玉满也嘻嘻哈哈地配合着，自打了两下嘴巴，连声道：
“奴才该死，奴才多嘴。”
画锦陪着笑了一阵，眼风悄悄扫过娘娘的脸色，便心疼地凑上前，轻声问：
“娘娘可是觉着外头明晃晃的晒人，奴婢扶您进殿里乘乘凉罢？”
方妙意轻蹙着娥眉，点了点头，只说热倒不觉得多热，单是身上总有一股子抽丝般的乏累，想进去歪着歇歇，嘱咐底下人也不必在屋里多添冰盆。
画锦脆生生地“嗳”了一声，搀着方妙意回到内殿，伺候她褪下软底睡鞋。
方妙意拢起双腿，舒舒服服地歪在美人榻上，又吩咐画锦扯来一条轻薄凉被，搭在腰腹间，直要困觉去了。
但想了想，还是伸手拉住画锦，要她陪自个儿做针线。
要说四月里最要紧的事，莫过于廿九那日万岁爷的寿辰了。按规矩，四月便是本朝的万寿月，宫女们要和正月里一样打扮，发髻上簪起红绒花，衣裳换成粉衫子，走到哪儿都很喜庆。
偏方妙意这阵子愁得直叹气，只因前头在宫里答应过，要给皇帝绣个威风凛凛的盘金龙香囊。她这几日绞尽脑汁地描花样、挑丝线，偶尔绣错一针，或是瞧着不顺眼，便又拆了重来。
她早先还私底下悄悄打探，想问问皇帝这生辰打算怎么个庆贺法儿。谁知陆观廷那人，精得跟什么似的，一听便知她的盘算。
皇帝当时便把她搂在怀里揉搓一通，只道叫她甭操闲心。他不怎么爱过生辰，到时又要听满耳朵的歌功颂德，想想就累得慌。等夜里打发了宴上众人，叫她单留下来，好好儿陪他说说话便够了。
画锦歪靠在炕桌边，手脚麻利地替小姐劈金线，嘴里温声劝道：
“娘娘这几日总是懒懒的提不起精神，要不还是阖眼眯一觉罢？等会儿日头偏西，万岁爷又要来陪您用晚膳了。”
方妙意捏着手里那块贡缎，无可奈何地叹了口长气，干脆将身子一软，软趴趴地伏在炕桌上。
这两日她这身子骨确实不大舒坦，倒也不是哪儿疼哪儿痒的剧烈症候，只是一种隐隐约约的难受劲儿。
非要让她拿嘴说，也挑不出什么实在毛病，左不过是精神头差了些，用膳时胃口小了些。连太医署的御医来请过平安脉，也没敢下个实在定论。
大伙儿便只当她是猛地换了地方水土不服，又或是犯了苦夏的毛病。
主仆俩正头挨着头唠嗑，外头忽地打起珠帘，皇帝跟前的太监邓善满脸堆笑地迈进屋来，甩袖打千儿道：
“奴才给贵嫔娘娘请安。”
方妙意赶忙从炕桌上撑起身子，略微坐端正了，这才诧异地问：
“这会子不晚不晌的，小邓公公怎么自个儿过来了？”
邓善乐呵呵地回禀道：“是师父怕娘娘久等，特打发奴才来传个话，说是太上皇那头刚传了口谕，请万岁爷今晚过静颐园去用膳。您若是觉着饿了，便早些传膳，万不必空着肚子干等。”
方妙意温顺地应下，心里却忍不住揪紧几分，生怕他们爷儿俩在宴席上又闹出什么不痛快，便探着身子多打听两句：“是跟老贵主子一道用膳吗？陛下可接了皇后娘娘同去赴宴？”
邓善忽然面露难色，弓着腰支支吾吾道：“这奴才倒不清楚，但顺妃、如妃几位老娘娘都在，估摸着就是凑一块儿用个家宴罢。”
“万岁爷眼下在蘅芜授香，等会儿应当是带苏容华过去。”
方妙意听见这话，不禁垂下眼帘，半晌才慢吞吞地应了一声。
原来他和苏姐姐在一块儿呢，夜里吃完酒，估摸也就歇在蘅芜授香了，难怪叫自个儿甭等。
待邓善行礼退出去，画锦瞧见小姐有些发怔，便赶忙凑上前宽慰道：“娘娘可千万别往心里去，今儿也就是太上皇那边冷不丁地叫人，不然万岁爷这会儿肯定早就在咱们院里坐着了。”
方妙意扯动唇角，扯出一个略显寡淡的笑来：“我有什么可吃心的？左不过去的是苏姐姐那儿，肥水不流外人田，没差的。”
她口中说着，身子又往后一仰，大大地抻个懒腰，在心里暗自宽慰自己，苏蕴好得宠总比旁人得宠强，至少她们交情甚笃。苏姐姐那个性子，也不至于转过头来咬她一口。
话虽如此，一股说不清道不明的烦躁劲儿，还是顺着经络爬遍全身。方妙意彻底没了穿针引线的心思，干脆趿拉着软底绣鞋，躺到榻上眯盹儿去了。
这一觉睡得昏沉又漫长，直把提醒晚膳的铜钟声都给睡过去了，直到画锦打起帘子，说是杨嫔过来看望，方妙意才拢起衫子，赶忙起身迎客。
杨幼薇自打搬进这湖光山色的静芳园，简直像是飞出笼子，成日里将各处奇花异草赏了个遍，快活得不得了。
她今日也是知道皇帝和苏容华去了隔壁园子赴宴，估摸着明贵嫔这儿没人，这才兴冲冲地跑来寻她做伴。
杨幼薇一进门，便跟只黏人小狗似的挽住方妙意手臂，摇晃着央求道：
“好姐姐，咱们快出门走走罢，我今儿在仙泉山脚下寻到个极好的地方，池子里养了好些锦鲤。咱们把金珠儿也抱上，它见了胖鲤鱼，指定高兴得直撒欢！”
听着杨幼薇在耳边如黄鹂般叽叽喳喳地说笑，方妙意心情也跟着松快起来，正巧觉得胸口发闷，什么珍馐美味都吃不下，当即便吩咐宫人抱起小猫出门。
杨幼薇窜在前头，精神头十足，果然七拐八绕地引她们来到一处妙地。
假山奇石环抱间，涌出一汪澄碧的池水，里头成百上千条肥硕的金鲤鱼正泼刺刺地翻花。
方妙意笑着从宫女怀里接过金珠儿，将这毛团子放在池边的青石板上，任由它伸出爪子去够水里游动的鱼影，惹得一众主仆扶着白玉凭栏笑得花枝乱颤。
方妙意瞧着猫儿憨态可掬的模样，眉眼弯弯地说：“杨妹妹寻的池子果然妙极，日后得了空，我定要多带金珠儿来此处散散心。”
杨幼薇被夸得直乐，忽地又想起什么，笑容一收，压低嗓门儿提醒道：
“好是好，不过姐姐您瞧，再往前穿过那条曲廊，可就是太上皇他们住的静颐园了。”
她猜着方妙意伴驾太忙，指定没闲心理会琐事，便神神秘秘地嚼舌根：
“皇上前些日子吩咐了，两边园子虽挨着，但嫔妃们都不许无旨乱串，也就皇后娘娘能随时过去请安……哦对，还有苏姐姐也行，旁人都不许到静颐园里去。您瞧这是什么意思？泾渭分明，各过各的？”
见方妙意听得认真，杨幼薇更是憋不住那些闲事儿，凑到她耳边漏风道：“姐姐不知道罢？昨儿午后董宝林在坡上放纸鸢，偏赶上风大断了线。她原是心存侥幸，偷偷钻过去捡，谁承想点儿背，正好撞见皇后陪着老贵主子在园里溜达。当场便被罚在廊子外头跪着，两个时辰！来往宫人都瞧得真真儿的，可臊死了……”
方妙意听罢，也觉得董宝林可怜，不由在心底暗叹一口气。
两人正倚在栏杆上说闲话，那头被爬山虎掩映的曲廊上，竟影影绰绰地走过来一个人影。
对方似乎也没料到，这偏僻角落里，竟也有后妃在乘凉。乍一打照面儿，她吓得肩膀一哆嗦，连连后退两步。
方妙意闻声警觉地抬起眸子，上下打量一番来人。
那女子瞧着岁数与她们不相上下，正当青春韶华，却并非后宫嫔妃里挂上号的熟脸孔。可她盘着发髻，上缀珠翠，也不像宫女。
还是杨幼薇的丫鬟云莺眼尖，赶忙捂嘴，轻声禀道：“小姐，这好像是太上皇身边的珍嫔主子，奴婢昨儿听小姐妹们私下说过……”
这般年轻娇媚的女子，竟是太上皇的嫔妃？
方妙意惊得心头猛跳，赶忙敛起随性的姿态，端正身姿，试探着朝那局促不安的女子屈膝行礼，口中唤道：
“给珍娘娘请安。”
珍嫔本像只受惊的兔子，白着脸想转身逃走，无奈身份被人当场道破，只得顿住脚，僵硬地扯出一个比哭还难看的笑来，颔首答应一声。
她眼神游移，警惕又局促地在方妙意等人身上扫过，怯生生地反问：
“您二位是……？”
“臣妾是静芳园的明贵嫔，”方妙意语气温和地自报家门，又指了指身边的杨幼薇，“这位是杨嫔。”
话音未落，珍嫔眼眸猛地瞪圆，脸色仿佛更苍白了。她唇角抽搐两下，干笑道：
“原来是明贵嫔，我早便听说过您。”
皇帝有位宠妃叫明贵嫔，这名头早就随着圣驾移驻，飞遍整座避暑行宫。连洒扫的粗使婆子都知道，皇帝夜夜宿在她的温柔乡里。
如今珍嫔亲眼得见正主儿，便觉她果真生得雪肤花貌，韵态风流美艳，举止却大方端庄。刹那间，极度的艳羡和酸楚，如毒蛇般噬咬着珍嫔心口。
明明大伙儿都是正值桃李年华的好闺女，偏人家就这般好命，能被丰神俊朗的新帝娇宠在掌心。而她自己，却是一朵生生插在枯木上的鲜花，只能在夜里忍着作呕的恶心，去曲意逢迎一个行将就木的太上皇！
外人都说，凭她一个低贱的洒扫宫女，竟能得太上皇青眼，飞上枝头做娘娘，当真是好福气。可对着一个足以做她爷爷的老人强颜欢笑，也是什么能说响嘴的事儿吗？
方妙意心思敏锐，自然没有错过珍嫔的异样。
突然捕捉到珍嫔的眼神后，方妙意心下悚然，后脑勺冷不丁地窜起一片麻意。
这种眼神她近来见得实在太多，小宫嫔们偶尔碰见她，也会忍不住流露出这样的表情。
可眼前这位珍嫔，分明是伺候太上皇的呀，她在嫉妒自个儿什么？！
电光石火间，方妙意脑子里忽地劈过一道响雷，瞬间将皇帝那道严禁两园嫔妃随意走动的圣旨照得透亮。
皇帝哪里是防着她们去惊扰太上皇的清净，分明是防着他那位风流了一辈子的亲爹，以及这些正值虎狼之年、春心萌动的年轻庶母。
若是在外头指着这位年轻貌美的珍嫔说，她是皇帝新纳的嫔妃，只怕满朝文武没一个会起疑心。
虽说陆观廷绝不是那种在路上随便拉个美丽女子就幸的主儿，但他那荒唐老子可真说不准。
倘若她们不知深浅地去隔壁瞎转悠，不慎撞见太上皇，闹出什么泼天丑事，恐怕唯有一根白绫吊死才算干净。
静颐园里，藏着太多不甘寂寞的幽魂。
眼看珍嫔神色慌张，目光频频乱扫，方妙意心中陡然升起一个荒谬却莫名可信的猜测。
她越想越觉得心惊肉跳，忽然抬手，屏退左右随侍的宫人。
见她作势便要往回廊上走，杨幼薇吓得魂飞魄散，一把薅住方妙意的袖子，急得眼圈发红：
“方姐姐，您莫不是中邪了？！”
“我方才不是跟您说过，董宝林都挨罚了么？您怎的还敢往前头硬闯？”
方妙意转过头，竖指抵在唇边轻嘘一声，低声嘱咐道：
“别慌，我心里有数，只跟珍娘娘说几句要紧话便回。你要是害怕，便先回院里罢。”
方妙意盘算得清楚，眼下帝后都在隔壁用家宴，往下温妃、凤昭仪等高位娘娘都跟她交好，真碰见了也不会计较。
杨幼薇咬着下唇，犹豫片刻，好奇心终究占了上风，她壮起胆子紧走两步，小声道：“姐姐，我也想过去瞧瞧。”
方妙意对此无可无不可，便由着她像条小尾巴似的，亦步亦趋跟在后头。
眼见明贵嫔步步紧逼，珍嫔眼底闪过慌乱之色，禁不住又往后退，仿佛她是什么吃人的母老虎。
见珍嫔想逃，方妙意眼疾手快，一把攥住她冰凉细瘦的手腕。
“啊！”珍嫔吓了一跳，反应过来后，又连忙捂住自个儿嘴巴。
方妙意没说话，只把珍嫔拉到回廊一处隐蔽的拐角处，强按着她在美人靠上落座。
珍嫔指尖发抖，声音里带了哭腔，结结巴巴地哀求：“明贵嫔……您、您快别过来了，若叫上头的贵人撞破，咱俩都得吃罪挨板子的。”
方妙意紧挨着她在栏杆边坐下，闻言毫无惧色，只语气平静地说：“珍娘娘，您既知道臣妾肯跨过来，是对您很有诚意的，那便请您如实回答，甭拿瞎话来搪塞臣妾。”
方妙意目光锐利，直刺珍嫔心底最隐秘的角落：
“您躲在两园交界的廊上打转，是不是打算等到宴席散了，便能在这儿‘偶遇’陛下？”
第70章
此言一出，珍嫔如遭雷击，委顿在油漆剥落的美人靠上，俏生生的脸蛋瞬间褪尽血色。
她双唇哆嗦着，似是还想抵赖两句，可那副惊惶入骨的神情，早已将她出卖个干净。
方妙意闭了闭眼，心头漫上一阵难言的无奈，叹息道：
“珍娘娘，臣妾奉劝您一句，趁早歇了这份作死的心，别打这样儿的主意。”
珍嫔闻听此言，心神大震，猛地滑下长椅，冲着方妙意便砰砰磕头：
“贵嫔娘娘，我断不敢生出跟您争宠的狼子野心，我……我只是想寻条生路，逃出这吃人的鬼地方！”
她抖着嗓子，哭腔里浸透绝望：“我不想再侍奉嘉熙爷了……还有、还有许贵妃，她压根儿就不是个善茬儿！”
言罢，珍嫔慌里慌张地撩起素绉绸的裙摆，露出一截本该纤细白腻的小腿，上头竟赫然纵横着数道紫红交错的鞭笞伤痕。
“只要嘉熙爷夜里召我过去侍奉，贵妃心里就不痛快，转头总要寻个由头将我拘去折磨……贵嫔娘娘，求您大发慈悲，可怜可怜我罢！您平素那样得宠，也不缺今晚这点儿雨露分润，是不是？”
方妙意只觉额角突突直跳，赶忙弯腰替她将裙裾严严实实地捋好，扶她起身。
“珍娘娘，这不是臣妾大度不大度，肯不肯相让的事儿。”
对上珍嫔那双噙泪的眼，方妙意真是恨不能扒着她肩膀，晃晃她脑子里装的究竟是什么：“您别忘了自个儿的身份！您是太上皇的嫔御，万岁爷便是再吃醉酒，也断然不会碰您一根指头的。”
“退一万步讲，就算您真能跟皇上有什么首尾，您觉得皇上会为了您，背上个‘奸。淫庶母’的万世骂名吗？”
“真到那时候，您连怎么死的都不知道，只会无声无息地烂在静颐园的枯井里！”
杨幼薇在一旁听得面无人色，简直骇破了胆。
起初方姐姐出言试探时，她只觉荒唐至极，满心以为这绝无可能，谁承想这位珍嫔娘娘竟真敢应承下来。
就是像她杨幼薇这般肚子里没几道弯弯绕的笨人，也想不出这等飞蛾扑火的昏招啊！
她也赶忙凑过来，一脸急色地帮腔劝道：“对呀珍娘娘，您这法子根本行不通的，万岁爷素来清心寡欲，压根儿就不近女色……”
话刚出口，见珍嫔泪眼婆娑地抬起头，神色怪异地看着自己，杨幼薇这才后知后觉地拍了拍嘴，忙不迭地往回圆补：
“嗳唷，我的意思是，万岁爷只爱近明姐姐而已。真的！您就甭在这上头瞎琢磨了！”
方妙意强压下心头波澜，平心静气地顺着这荒诞念头，仔细思量一番。
倘若皇帝真能对此事半推半就，那唯一的可能，便是他存心要骑到太上皇的脖颈子上屙屎，以此来侮辱他那老爹。
但他若要寻太上皇的晦气，手里握的杀招多得是，何苦要伤敌一万自损八千，惹一身骚去跟个庶母牵扯不清？
不行，横竖不能叫珍嫔存这样的念头。
方妙意眉心微蹙，锐利的目光直直揳进珍嫔眼中，沉声诘问：
“到底是谁给您支的这缺德招数？”
她绝不相信凭珍嫔这般浅薄的心智，能自个儿憋出大逆不道的主意，倒像是受了哪个有心之人的恶意蛊惑。
珍嫔被问得一瑟缩，不由自主地抿紧双唇。
原是去岁夏天，她头一回在这园子里撞见前来请安的新帝。见天子龙章凤姿，她便没忍住红了脸颊，偏巧就叫身边伺候的桂嬷嬷尽收眼底。
后来夜深人静时，桂嬷嬷便暗自给她支了这招儿，还信誓旦旦地说，前朝也不是没出过这等父子聚麀的荒唐事。
只要借了皇帝的势，她便能悄没声儿地躲去外头，寻个偏僻的尼姑庵清修。待到风头彻底平息，皇帝自会再给她换个正经清白的身份，重新接回宫里。
她那时正被折磨得痛不欲生，听了这番勾画，实在心动得厉害。
“是……是我身边最得用的一个老嬷嬷。”珍嫔嗫嚅着答道。
方妙意眸光一闪，试探着问道：“这嬷嬷平素跟您很亲近么？您敢确定……她不是许贵妃的暗桩，成心在怂恿您去送死么？”
能如此丧心病狂盼着皇帝倒血霉的人，掰着指头数，委实也没几个。
珍嫔心头猛地一颤，初闻此言的本能反应便是连连摇头，脱口欲辨。
从前她还只是个在廊下倒恭桶的粗使宫女时，桂嬷嬷就对她最是和善照拂，怎么会……怎么会包藏祸心来害她？
可这念头在脑子里还没转过一圈，她便如同被冷水浇头，蓦地清醒过来。桂嬷嬷可是宫中老人儿，见惯了捧高踩低，凭什么独独对自个儿这下贱婢子另眼相看？
是不是早在那时候，嬷嬷便发觉了她的眉眼轮廓，隐隐带着几分许贵妃年轻时的影子？
这份突如其来的好意，兴许从未纯粹过。
她不过是个任人摆弄的赝品，拿什么去跟真物儿争长短？一个无儿无女、如同浮萍般的小嫔御，又有什么底气去跟膝下有成年皇子傍身的贵妃抗衡？
倘若许贵妃真甩下真金白银去收买桂嬷嬷，那老婆子又怎会放着青云路不走，反倒对她死心塌地？
这般仔细一想，珍嫔只觉不寒而栗。
她连挣扎的力气都散尽了，豆大的泪水扑簌簌地涌出眼眶，索性双臂抱膝，将自个儿紧紧蜷缩在栏杆底下，压抑而绝望地痛哭失声。
杨幼薇被这凄厉的哭声唬得头皮发麻，忍不住朝方妙意身边挪了挪，害怕地攥住她衣袖。
方妙意无可奈何地长叹一声，耐着性子问那缩成一团的珍嫔：
“珍娘娘，您且与臣妾交个实底，您到底是想当皇上的嫔妃，还是只求能活着离开静颐园？”
珍嫔胡乱抹了一把脸上清泪，连声剖白道：“明贵嫔娘娘，我也不怕您笑话我下贱没出息。”
“我从前不过是个卑贱宫女，这辈子最大的指望，原不过是平平安安熬到二十五岁出宫，去内务府领一笔赏银，回乡嫁个庄稼汉生儿育女。”
“我何曾想过要卷进来？我也根本参不透这些要命的事儿！我只想离开这鬼地方，哪怕、哪怕叫我去当姑子，或是去皇陵里磕一辈子头，做什么苦役都成啊！”
“贵嫔娘娘，我不想死，我只想活命……”
杨幼薇听得眼圈通红，整张小脸也跟着皱成苦瓜，眼瞧着便要滚下金豆子来。
方妙意揉了揉发胀的眉心，这下算是彻底体谅了皇帝平日里听见后妃哭啼时，那种一个头两个大的焦躁感。
她赶忙出声打断道：“好了！快别嚎了，哭若能管用，后宫里的冤魂早该把天庭都给淹了！难不成凭你干嚎几嗓子，就能嚎出这园子去？”
方妙意使出暗劲儿，一把拉起黏在身边的杨幼薇，临走前丢给珍嫔最后一番提点：
“过些日子，园子里要办水陆法会，届时定会从京城各路名刹请来诸多高僧老道。”
“您自个儿去寻摸门道，甭管是使足银钱去砸，还是苦心去博出家人的慈悲为怀，总归要设法劝动一位仙风道骨的高人，去太上皇跟前递话。”
“就说您八字犯冲、命格不祥，留在身边有碍太上皇的龙体安康，唯有远远地送出园子清修，方能化解血光之灾。”
“太上皇这些年愈发痴迷黄老仙道之术，对此等神鬼之说最是深信不疑，说不准这是您脱困的唯一契机。”
珍嫔原本绝望的哭声戛然而止，先是一愣，随即脸上爆发出难以遏制的狂喜，她这才反应过来，明贵嫔这是发了善心，给她指了条生路。
她跌跌撞撞地爬起身，见明贵嫔的背影已然越走越远，忽地又犹豫起来。
片刻后，她狠狠咬破下唇，不顾一切地追上前去，死死扯住方妙意半幅云袖。
方妙意顿住脚步，侧首淡然道：“您用不着谢臣妾，日后若是成事，也断不可对外透露是臣妾出谋划策。臣妾今日点拨您，全是为了陛下清誉着想，与您不相干。”
“不……不，”珍嫔急促地喘息着，压低了嗓音急急说道，“贵嫔娘娘，我只是想告诉您，行宫不比紫禁城，这儿是许贵妃只手遮天的地界。您素日吃穿上的事儿，千万要交给自己人经手，断不能轻信园子里的宫人。”
方妙意闻言心头剧震，猛地扭过头去，目光灼灼地盯住珍嫔那张惶恐的脸。
珍嫔却像被针扎了手，倏地撒开她衣袖，拼命摇着头往后退去。
“对不住，我不能再跟您多掰扯别的了，我也是……也是瞧见贵妃近来跟皇后走动得勤，心里发慌罢了。”
言尽于此，珍嫔如同一只受惊的夜枭，扭头便扎进重重叠叠的爬山虎藤蔓里，转瞬没了踪影。
杨幼薇瞪大眼眸，提起裙子便要往前追，却被方妙意抬手拉住。
“罢了，别去逼她了。”方妙意眸色沉沉，叹道，“她还要在贵妃手底下讨生活，说多了是要命的。”
也难怪她这两日总是乏力食减，连御医也诊不出个所以然来。难不成，真是有人动手脚了？
杨幼薇满脑子乱麻，只得乖乖跟在方妙意身后，继续往回廊外头走，两只耳朵里平白灌进去这些惊世大秘密，只觉脚下步子都直发飘。
她这人有个毛病，一经吓唬嘴巴便更收不住，唧唧咕咕地念叨个没完：“我的老天爷呀！谁能成想嘉熙爷竟是个这样儿的。”
“原先见怹老人家把一众娘娘都撂在紫禁城里，单单只挑贵主儿随行，我还当怹老人家这是老房子着火，多稀罕贵主儿，非她不可呢。”
“敢情折腾一大通，全是嫌弃老娘娘们不够水灵鲜嫩，特特换个松散地界儿，偷腥解馋来了！”
“您再瞧瞧咱们万岁爷……嗬！这还真是子不肖父，难怪不招太上皇待见呢。”
方妙意听得“嘶”了一声，疾言厉色地呵斥道：“快住口罢！什么大逆不道的话都敢往外头嘚嘚，真是活腻味了不成？”
“就你这张漏风的破嘴，总也管不住！”
杨幼薇被骂得直缩脖儿，委屈巴巴地连连告罪求饶。待走到八角亭子附近，瞧见宫人们都垂手候着，她便立时脚底抹油，寻了个由头跟方妙意作别，一溜烟儿滚回院子里。
画锦见娘娘从廊子里走出来，赶忙亲自抱起金珠儿，迎上前去关切地询问道：“娘娘，您这脸色怎么瞧着不大好，可是出什么事了？”
方妙意借着从她怀里接猫的工夫，用气音道：“回去再说。”
画锦立时心领神会，换上一副毫无破绽的笑脸，扬起嗓门儿与主子打趣道：
“咱们金珠儿近来伙食太好，都快吃成个小猪猡了，身子沉甸甸的，奴婢才抱了一小会儿，都觉着压手呢。”
方妙意伸指抚摸小猫，被它呼噜呼噜的动静抚慰着，也不由弯唇浅笑，顺口接茬道：
“小猫就该养得胖乎乎的才讨喜。”
话音刚落，她自个儿倒先愣住，只觉这话熟稔得很。待细细一回味，才想起这不正是皇帝抱着她时，随口说的混账话么？
方妙意脸蛋儿发烫，直臊得她咬住唇瓣。
正欲顺着原路折返，方妙意却远望见前头立着一排身影，分明是御前带刀侍卫的行头。
方妙意心念一动，蓦地驻足，朝画锦问道：“那边站着当差的，可是御前侍卫？”
画锦眨巴着眼睛，使劲儿瞅了半晌，忍不住惊诧道：
“嗳唷，瞧着还真是呢！”
“真奇怪，他们怎么不在万岁爷跟前听用，反倒在这儿看大门呢？”
方妙意垂眸稍加思忖，便将里头的关窍猜透七八分。
太上皇跟前本就有内卫，皇帝若再呼啦啦地带着一大票带刀侍卫闯进去，做儿子的在老子面前明目张胆地摆威压阵仗，终归是太过桀骜不客气了些，故而才将随扈留了一半在园子外头。
“你快替我瞧瞧，那群人里头可有大哥？”方妙意一边踮起脚尖在人群里焦急地搜寻，一边连声吩咐画锦帮着分辨。
画锦听了这话，直惊得倒吸一口凉气，咂舌劝道：“娘娘，您是要见大爷？这怕是不合规矩罢。”
大内历来防范森严，没皇帝的明旨恩准，即便是嫔妃自个儿嫡亲的兄弟，那也是要避嫌的外男，断不能擅自见面，私相授受的。
方妙意自然深谙宫规，可她心头疑云越滚越大，实有一桩火烧眉毛的要紧事，非得托付给哥哥去办不可。
偏巧这惊鸿一瞥间，她竟真瞅见大哥熟悉挺拔的身影。
方妙意立在原地，死死绞着手里帕子，心底天人交战半晌，终是把心一横。
她果断将身侧簇拥着的宫人尽数打发回去，只留画锦一人。
“你悄悄摸过去，躲在那棵老柳树后头，把大哥给唤过来。”方妙意低声吩咐道。
画锦自是以小姐马首是瞻，得了令便猫着腰，借着太湖石的遮掩悄悄溜过去。
在两人合抱的柳树背后躲住，画锦瞅准时机，捏着嗓子轻唤一声：
“衡大爷——”
冷不丁听见这声熟稔的呼唤，方世衡心头一震，立时循声望去。
画锦心虚地咽了口唾沫，只探出半个发髻，便迅速缩回柳树后头，胸腔里那颗心直唬得怦怦乱跳。
一同当差的侍卫们也是自小习武的顺风耳，自然将那声娇滴滴的呼唤听个真切。
几人隐隐约约只瞥见是个俏丽宫女儿的背影，便不由得挤眉弄眼起来，露出些意味深长的促狭笑容。
旁边的郭侍卫用手肘撞了撞方世衡胸膛，调侃道：
“怎么着，咱们小公爷在园子里，也有相好的红粉知己了？”
方世衡一听那叫法儿，便猜出来人是画锦。画锦怎么会突然寻他，难道是妹妹出事儿了？
方世衡心头登时一紧，哪有功夫理会这些粗汉的浑话，赶忙抱拳冲同僚们作揖，正色辩白道：
“郭兄可莫要顽笑，在下家中有妻有子，从不沾惹这些风流账。”
郭侍卫却全当他是在强撑，朝他咧嘴露出个“我都懂”的油滑笑容，推着他后背催促道：
“行了行了，你赶紧去会佳人罢。人家小娇娘等急了，待会儿可不依你。”
方世衡此刻满心都是自家妹子的安危，也懒得再费口舌争辩，足下生风地朝柳树后头奔去。
方妙意正揪着帕子，孤零零地立在曲桥下焦灼等候，一抬眼见画锦领着大哥穿林而来，便赶忙疾走两步迎上前去，颤声唤道：
“哥哥。”
方世衡瞧出妹妹有话要说，一时也顾不上君臣之礼，压低嗓音急切询问：
“娘娘怎么独自在这儿？可是出了什么大事？”
方妙意借着方才等候的功夫，早已细细盘算过几遭，心下已然有了决断。
她拉着大哥躲去花丛后头，轻声说：
“哥哥，你千万替我寻个靠谱的路子，从外头悄悄地请一位大夫……”
方世衡静静听完妹妹所言，面容逐渐凝重。待她话音落下，他才深吸一口气，沉声反问道：
“娘娘这般行事，要将万岁爷一并瞒在鼓里？”
方妙意轻轻点头，眸底蓄着一汪秋水，合掌祈求道：“哥哥，你可以帮我么？”
方世衡听罢，久久无言，手指在刀柄上攥出了青筋。
半晌，他才重重吐出一口气，低哑着嗓子应承道：“罢了，只要你自个儿心里有谱就成。咱方家满门，就数你这一个娇贵眼珠子，我们不帮你，还有谁能帮你？”
方妙意闻言，立马抿唇笑起来，软绵绵地撒娇：
“我就知道，这世上顶数哥哥最疼我了。”
她指间攥着帕子，顺势推了推大哥臂膀，连声催促道：“此地到底不宜久留，哥哥快回去当差罢，莫叫旁人拿了错处。”
方世衡重重地点了下头，将种种顾虑与杂念悉数压入心底。
他抬手拂开眼前横斜的花丛，正欲提步离开。
熟料天不遂人愿，方世衡刚探出半个身子，便迎头撞上从静颐园回来的圣驾。
“臣给万岁爷请安！”
方世衡心头大骇，赶忙扶住腰间雁翎刀，直挺挺地跪在甬道上请安。
不过眨眼的功夫，他额角上便密密匝匝地沁出一层冷汗。
这石破天惊的一嗓子，直直穿透花树，劈头盖脸地砸向方妙意。
她骇得三魂丢了七魄，猛地抬手，捂住自个儿双唇，生怕漏出惊悸的倒抽气声。
满背细汗瞬间蒙透里衣，方妙意只觉胸腔里的那颗心，快要顺着嗓子眼儿蹦跶出来。
陆观廷此刻正靠坐在肩舆里，指节漫不经心地撑着额头。
他原是闭目养神，听见动静撩开眼皮，见个御前侍卫从花丛深处钻出来，本能地蹙了蹙眉心。
大内禁苑，光天化日的，定是哪个色胆包天的侍卫，躲在背旮旯里跟小宫女私会。
天子眼底划过冷戾之色，正欲沉声吩咐左右，将花丛后头的宫婢一并拿获查办。
可待他眯起凤眼，真切瞧清伏在地上的是谁时，神色顿时微微一变。
陆观廷搭在肩舆扶手上的长指收拢，不轻不重地叩了一下。
宝瑞跟在舆轿旁侧，一听这动静，赶忙张罗落轿。
“退后，都给咱家退得远远儿的。”
宝瑞一甩臂弯里的麈尾拂尘，压低嗓音将随扈的宫人悉数轰退十来丈远。
他一面躬身伺候主子爷下轿，一面在心里叫苦不迭。
这方小公爷可是明贵嫔的嫡亲兄长，眼下若是犯了浑叫皇上责罚，贵嫔娘娘脸上也不好看。
宝瑞急得直搓手，暗自盘算着要不要寻个腿脚麻利的小太监，偷摸去日月同春院里报个信儿哇？
可谁能料到，他心心念念的贵嫔主子，此刻正猫在数步之遥的烂漫花枝后头，连大气儿都不敢喘呢。
绣着龙尾的袍角陡然闯入视线，方世衡只觉头皮发麻，冷汗顺着鬓角不要钱似的往下淌。脑袋恨不能直接扎进地砖缝里去，端的是十分心虚气短。
陆观廷居高临下地睥睨着他，禁不住皱了下眉头。
“你若是个没成婚的小爷们儿，真看上哪处当差的丫头，大大方方跟朕开口，朕赏你便是。”
皇帝嗓音低沉含怒，带着股子恨铁不成钢的训斥意味：
“可你如今既是成了家的，有妻室在堂，便不该在这外头沾花惹草，同人不清不楚地厮混。”
“家宅不宁，何以立业？你自个儿也是个做父亲的人，行事怎么这般荒唐没个分寸！”
方世衡冷不防挨了这么一通训，先是听得一愣神，脑子里直犯迷糊。
转瞬之间，他便咂摸出味儿来，原来万岁爷也当他是在偷香窃玉，误以为花丛里头藏着的是哪个野女人。
可转念一想，误会便误会罢，横竖不过是挨顿板子或是降两级官职，总好过把妹妹也给捅出来的强。
方世衡艰难地滚动喉结，把脑袋磕在石板上：
“臣知错，臣一时糊涂，有负圣恩！”
他咬紧后槽牙，顺杆儿往上爬，斩钉截铁地发誓：“打今儿起，臣便同她一刀两断，往后再不敢有半点往来，还求万岁爷恕罪。”
躲在花丛里头的方妙意，浑身不受控制地簌簌发抖。她深知大哥在御前当差是何等不易，若在皇帝那儿挂了这么个浪荡罪名，仕途可就全毁了！
更要命的是，以皇帝那眼里揉不得沙子的脾性，这事儿哪能单凭几句软话就轻易遮掩过去？
待会儿皇帝必定要下令，把花丛里头藏着的“宫女”，也给生擒活捉出来。
要是临时把画锦推出去顶雷，那简直是把万岁爷当三岁小儿糊弄，罪加一等，必定死得更难看！
方妙意眼圈熬得通红，终是咬碎银牙，彻底横下心。
她伸出青葱玉指，颤巍巍地拨开那片浓密花枝。
顾不上拍拍肩头沾的草叶，她赶忙提溜着妃色裙裾，从枝条掩映中钻了出来。
方妙意连抬眼看皇帝一眼的胆子都没了，双膝一软，扑通跪伏在大哥旁边。
“给陛下请安……”
她双唇嗫嚅，单薄香肩抖得不成样子：
“都、都是臣妾的错，您别冤枉大哥。”
【旧笔记小说网】www.jiubiji.cc