上午的初审结束，下午是自由时间。用过午饭，住店的评委大都坐接驳车回了酒店，几个外地来的头一回到北京，想去景点转转，至衡这边安排了专人专车陪着，单从承办方的做派来看，倒不失周到体贴。
秦昭昭既没跟车回酒店，也没随人去游览。从至衡大厦出来，她抬手拦了辆出租车，径直去了后海。
车停在什刹海东沿，她下了车，沿水边慢慢走。穿过垂柳拂岸的石板路，拐进一条安静的胡同深处，在一扇朱漆大门前停下来。
两盏红灯笼悬在檐下，门梁上雕着缠枝莲纹，是老北京四合院最地道的规制。时值春深，一丛西府海棠的枝桠从院墙里探出头来，粉白花瓣密密匝匝地垂在青砖灰瓦之上，风一过就簌簌落几片，有一瓣正落在她肩上。
秦昭昭伸手拈下那片花瓣，深深吸了一口气，抬手按了门铃。
她侧身等候的工夫，仰起头望着那方青瓦屋檐出神。还记得十年前第一次站在这扇门前，也是春天，也是海棠花开的季节，只是那时心慌得手足无措。带她来的王勉一路宽慰，说老太太是极好相处的人，让她别紧张。可那时她才十八，刚从苏州来北京念大一。一个从小地方来的姑娘，头一回踏进这种深宅大院，光是门口那对石狮子就把她的胆气镇去了一半，又怎么能不紧张。
一晃十多年过去了，她早已不是当年那个怯生生的小丫头了，见过的世面也大了许多。可此刻重新站在这里，心里竟还是有几分说不清的忐忑。
门后传来一阵窸窣的脚步声响，秦昭昭收回思绪。门吱呀一声打开，王婆站在门口，眯着眼打量她，起初还有些不敢认，直到秦昭昭弯起嘴角，轻声唤了句：“王妈。”
“天老爷——”王婆激动的一拍大腿，扭头就朝院里喊，“老太太！您快来瞅瞅，是谁来了！”
秦昭昭随王婆走进去，穿过游廊，到了正院。一方小池边，穿家常香云纱斜襟衫的老太太正坐在藤椅上，弯着腰侍弄她的花花草草。傅书瑶是中科院植物所的退休老院士，一辈子扑在科研上，退了休也放不下这份爱好。这院里几方花圃里的一草一木，全是她亲自打理的。
秦昭昭快步走到老太太跟前，半蹲下身子，轻轻从她手中取下那把洒水壶搁在一旁，双手握住她的双手，仰起笑脸喊了声：“奶奶。”
傅书瑶一怔，目光落在她身上，上上下下打量了她好一会儿，见她气色红润，精神也好，才欣慰地点点头：“昭昭回来了……回来就好。”
秦昭昭在傅书瑶这儿调香那些年，名义上是周家请的调香师，实际上倒更像是老太太的忘年交。两个人都对草木花卉有着痴迷般的兴致，会凑在一块儿讨论哪片叶子能不能入香，哪种萃取法子比古法更好。秦昭昭新调的香方有时大胆得出奇，老太太觉得新鲜有趣，纵使已是植物学界的泰斗级人物，也愿意放下身段，跟一个小姑娘不耻下问，是个极通透开明的老人家。
自从秦昭昭离开以后，老太太心里一直惦记着她。只是碍于家里那个混世祖宗的脸色，平日里也不好太挂在嘴边罢了。
“在国外这些年怎么样？过得好不好？”傅书瑶拉着她坐下，握着她的手细细地问，一边吩咐王婆去沏茶，又让厨房晚上多加两个菜，留昭昭在家吃饭。王婆端了茶过来，笑眯眯地打量她，越看越欢喜，七年不见，小丫头出落得愈发标致了。
“都挺好的奶奶。”秦昭昭挨着老太太坐下，像个跟长辈汇报成绩的小姑娘，眉眼弯弯的，“我硕士毕业后在一家香水工坊里工作。前阵子还拿了个奖，作品被v&a博物馆收藏了。”
“我都听说了，好孩子，真优秀。”傅书瑶拍拍她的手，眼底满是欣慰，“当年你决定出国，奶奶是举双手赞成的。女孩子就该出去见见世面，开阔开阔眼界，不能一辈子困在一方小天地里。”
秦昭昭低头喝茶，轻轻别过耳前的碎发。
日头渐渐西斜，院子里光影斑驳，厨房那边飘来一阵阵饭菜香。秦昭昭闻着这葱花爆锅的香味儿，肚子就咕噜叫起来，人也有点恍惚，似乎回到了小时候，坐在她家的老院子里，那时候爷爷奶奶还在，奶奶在厨房给她做葱油焖笋，爷爷在桂花树下交她识各类香本草木。
然后就听见院门口传来一道散漫的嗓音，把她的恍惚打得粉碎。
“这一天到晚的，脑仁儿疼——”
随着脚步声绕过影壁，一个高大的身影进了院子。周宴清把西装外套搭在臂弯里，衬衫袖口挽了两道，另一只手正不耐烦地扯着领带结。
他边走边揉太阳穴，自言自语地报怨着：“至衡那几个老古董，开会跟唱戏似的，翻来覆去就那么几句词儿，‘太冒险’、‘太激进’、‘周总年轻气盛’，合着三十八岁在他们嘴里还叫年轻，我倒情愿再年轻十年。”
他忽然站住，鼻子动了动：“什么味儿？今天这菜不对——”话没说完，转过紫藤架，脚步猛地钉在了原地。
秦昭昭从傅书瑶身边站起来。
暮春傍晚的光透过海棠花枝筛下来，落在她的衬衫裙上，像是淌过一层水波纹。她站在紫藤架下，站得笔直，下巴微微收着，目光平静地迎上来。
“周总。”
两个字，疏淡客气。
傅书瑶坐在摇椅上，目光在两个人脸上转了转，端起茶盏，慢悠悠地呷了一口。
“愣着干什么，”老太太放下茶盏，心里有了几分了然，也不点破，只对周宴清说：“算你小子有口福。你王妈加了好几个菜，沾昭昭的光。去洗手，待会儿吃饭吧。”
周宴清的目光还钉在她身上，脚也没动，像是还没反应过来她此刻出现在了这里。直到西装外套从臂弯马上要滑了下去，他才回过神，一把捞住，脸上恢复了那副吊儿郎当的表情。
随后把外套往旁边石凳上一丢，一边解领扣一边往屋里走，声音懒洋洋的，“秦小姐大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊。”
秦昭昭没接他茬，重新了坐下来，端起茶盏喝茶。
傅书瑶看了她一眼，也什么都没说。
饭菜上桌，摆在正厅的八仙桌上。老太太平日里饮食清淡，一碟青菜豆腐配半碗米饭就打发了，今日不仅有四菜一汤，还特地多加了两道南方菜，一道东坡肉，一道清蒸鲈鱼。
三个人围桌而坐。傅书瑶坐正中，周宴清和秦昭昭面对面。八仙桌不大，膝盖都快碰上了，两个人却各自把椅子往后挪了半寸，谁也不看谁。
傅书瑶左右看了一眼，发了话：“在奶奶家没有食不言的规矩。都动筷子，别拘着了。”率先动了筷。
秦昭昭拿起筷子夹了片藕。周宴清也拿起筷子，却是往椅背上一靠，挑挑拣拣地在碟子里拨拉。
王婆给周宴清盛了碗米饭搁在手边。他看都不看，夹了两根清炒芦笋嚼了两下就皱起眉，把剩下的半截扔在碟子边上。又夹了一筷子清蒸鲈鱼的鱼肉，咬了一口，吐在骨碟里。
傅书瑶抬眼看他：“又怎么了。”
“腥。”
“鲜鱼本就带土腥，所以才要放姜丝压味儿。”老太太用筷子点了点鱼身上那片姜，“你是没看见还是不想看见？”
周宴清把筷子往桌上一搁，端起旁边的水杯灌了一口，不说话了。
傅书瑶没理他，转过头跟秦昭昭说话：“还在英国的时候，吃得到这些吗？”
“中餐馆有，但味道不对。”秦昭昭放下筷子，认真回答，“有一回馋王妈做的桂花藕馋得睡不着，自己在宿舍试着做，桂花倒是买到干的，糯米也泡了，结果藕买错了，买了那种脆藕，怎么塞都塞不进去，最后煮成一锅粥。”她说着自己先笑起来，“室友吃了说，这个桂花糯米粥也挺好的，我就没忍心告诉她本来是想做糯米藕。”
傅书瑶被她逗乐了：“你王妈听见了要心疼死。”
王婆正端着一碟新拌的什锦凉菜进来，闻言接话：“可不是心疼吗！秦小姐下回馋了就打电话回来，王妈教你，视频教，保准一学就会。”
秦昭昭笑着应了。
傅书瑶夹了一筷子鲈鱼鱼腹最嫩的那块肉，放进秦昭昭碗里：“多吃点，你最爱吃的。在外头这些年，受了不少委屈吧。”
“还好。”秦昭昭低头吃鱼。
一直闷头拨拉菜碟的周宴清忽然发出一声冷笑。
秦昭昭只当没听见。傅书瑶也没理他，对秦昭昭说：“多吃点。”又转头嘱咐王婆给她添饭。
傅书瑶自顾自回忆道：“我年轻那会儿去苏联做交换学者，也是这么过来的。面包黄油吃了一年，做梦都想喝一口白粥配酱菜。有一回实在馋急了，跟同宿舍的姑娘偷偷用电炉子煮挂面，结果把整栋楼的保险丝给烧了，闹了好大一个笑话。”
秦昭昭对傅书瑶浅浅一笑，说：“我懂您。”
话音落，对面的周宴清又嗤了一声。傅书瑶听着他这接二连三的怪动静，终于忍无可忍，搁下筷子，沉声道：“你先别吃了，把碗筷给我放下。”
秦昭昭也紧张得手指一缩，偷偷瞥过去。周宴清顿了一下，慢慢把筷子横搁在碟子上。傅书瑶板着脸说：“你要是心里不痛快，就先去外头透透气，整理好情绪再进来。别在这儿阴阳怪气的，搅得大家都吃不好。”
老太太到底是老太太。中科院的老院士，周家三代里的当家主母，当年要不是一门心思扑在科研上，不愿沾染商界的俗务，如今至衡的位子哪轮得到旁人。周树勋也是因为压不住她的脾气，才与她分居多年，独自一人住在怀柔雁栖湖畔的雁泽山庄里，图个清静。
周宴清低着头，默了几秒，重新拿起筷子，在面前的碟子里挑挑拣拣，没再发出声音。
那阴阳怪气的动静总算消停了。
“往后有什么打算？”傅书瑶收回目光，继续和秦昭昭聊天，对她的态度依旧和缓如初，“定在北京，还是另有安排？”
秦昭昭放下筷子，想了想：“还没完全想好。大赛结束后想先在北京开间工作室试试水，后面的事……看缘分吧。苏州也有可能，英国也有可能。”
“还回英国？”傅书瑶放下筷子。
“只是有可能。”秦昭昭笑了一下，“还没定。”
周宴清手里的筷子停了半拍，然后继续若无其事地夹菜。他夹了一筷子东坡肉，肥的瘦的连皮带肉一大块，塞进嘴里用力地嚼。
老太太目光微动，忽然换了个话题，语气倒还是那副闲话家常的调子：“那现在有男朋友了吗？”
周宴清正在嚼那块肉。
肥肉在齿间被碾开，油香溢了满口，他却忽然尝不出味道了。喉结动了一下，把肉咽下去，伸手去够旁边的水杯。
手还没碰到杯沿，对面那道清软的嗓音已经响起来。
“有了，奶奶。他在英国，没有跟我一起回来。”
周宴清的手握住水杯，却没有拿起来。
忽然就那么僵在那里。似乎过了很久，才把杯子端起来，喝了口水，放下杯子。
之后他一口饭也没再吃。
吃完饭，秦昭昭主动起身帮王婆收拾碗筷。
“你过来。”傅书瑶站起来，看了一眼还坐在桌边的孙子，“到书房来，帮奶奶找个东西。”
周宴清坐在书房的红木椅上，垂着头，神色颓丧。
傅书瑶走到他身旁的另一把圈椅上坐下，端起茶盏，慢慢呷了一口。
“昭昭这次回来，你不许再像从前那样招惹她，也不许在工作上刁难她、拿自己的势去压人家。”老太太搁下茶盏，语重心长地点着他。
周宴清从鼻子里哼了一声：“怎么她一回国，人人都来敲打我。合着在你们眼里，我就是全天下最十恶不赦的混蛋。”
“你知道就好。”
傅书瑶静静看了他一会儿，忽然叹口气，说：“我知道，你心里还在怪奶奶。当年是我给昭昭写的推荐信，帮她走了，你怪了我好几年。”
周宴清不说话，手指轻轻拨弄着桌上的杯盖。他确实气过，因为这件事，他跟老太太置了很长时间的气。
“可你要明白，就算没有那封推荐信，她铁了心要走，你也是关不住她的。”
傅书瑶看着这个孑然一身至今的孙子，沉默片刻，伸出手轻轻拍了拍他的手背，心疼道：“阿宴，过去的事就让它过去吧。她现在有了新的爱人，也有了自己的事业，活得很独立。你也该试着往前看，总不能一直活在回忆里。”
“放过她，也是给自己一个重新开始的机会，你说呢？”
周宴清盯着博古架上那只落了灰的鹅梨香炉，忽然扯了下嘴角。
“我做不到。”
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