北乡书院内,一名身着白色襕衫的学子带着书童，在那排石榴树下驻足良久。
围墙修缮工程已经暂停，只留下半截未完工的砖墙。
时值七月,尚未到石榴成熟的季节。树上稀稀落落地挂着几个婴儿拳头大小的果子，大多青涩未熟,只在果蒂处泛着淡淡的红晕。
“看出什么玄机了吗？”霍元晦低声问道。
学子打扮的正是霍元晦，而他身边的书童自然是乔装后的裴霜。
裴霜摇摇头,指向从院门数来的第四棵石榴树：“这棵，还有旁边两棵，明显比其他树粗壮。尤其是这棵,不仅树干更粗，结的果子也更大更红。”
由于两起案件都已定性为意外，二人不便以官府身份继续调查,只得换上这身装扮。霍元晦本就一身书卷气,混在学子中毫无违和感。
“霍兄？”身后传来穆峰迟疑的呼唤。
霍元晦转身拱手：“穆兄。”
“果真是你！还有裴娘——”
“嘘！”裴霜及时拦住这傻子，大嗓门可别把他们给暴露了。
幸好穆峰不是傻到底的傻子，见他们这般打扮,立刻会意地压低声音：“两位有什么需要帮忙的吗？”他热情自荐。
裴霜婉拒：“暂时没有。”
穆峰见到霍元晦格外兴奋，自顾自说道：“霍兄，我前日得了幅道远先生的摹本，那梅花画得极有神韵,可否赏脸一观？”
裴霜挑眉：“不会是南州先生的摹本吧？”
“正是,”穆峰骄傲地说，“我可是花了一百两银子才抢到了那幅《寒梅淋雪》。”说着就拉着霍元晦要去看画，霍元晦实在推辞不过。
裴霜跟在后面忍俊不禁，感情这书院修缮最大赞助商是穆峰呀。
到了寝房，穆峰神秘兮兮地关紧房门。正在伏案抄书的翁奕抬头：“穆兄这是作甚？”
“我们要赏画,须得谨慎些。”
“赏画何须如此戒备？”
“你有所不知，这画抢手得很，若被人瞧见偷了去可如何是好？”
“那我先回避。”翁奕放下笔就打算出门避嫌。
穆峰：“不必不必，我信得过你。一起来赏画吧。”
只见穆峰从床底拖出一个木箱，打开后又取出一个长匣子，再掀开匣盖才露出装画的长盒。盒上“寒梅淋雪”四字笔走龙蛇，一看便知是霍元晦的字。
裴霜凑近霍元晦耳边低语：“怎么连画盒都配得这般讲究？”
“书画铺掌柜的主意，说是包装精美能卖更高价钱。”霍元晦无奈道。
这掌柜倒也没骗人，一幅画卖到百两银子，确实价格不菲。
穆峰小心翼翼地将画卷在书案上展开，口中不住赞叹。翁奕也是初次得见此画，眼中满是惊艳。
“南州先生临摹得当真精妙。”他平日靠为书画铺抄书贴补家用，对南州先生早有耳闻，“旁人仿画只得其形，南州先生笔下却尽显道远先生梅中傲骨。诸位请看此处，雪压枝头，却仍傲然绽放。”
霍元晦投去赞赏的目光：“翁兄好眼力。”
“即便不说是临摹道远先生，此画也称得上上乘之作。”翁奕感慨，“可惜在下囊中羞涩，否则定要买一幅悬于家中。”
穆峰接话：“那你可要失望了。书画铺掌柜说，南州先生先前卖画是为生计所迫，往后不会再卖了。”
翁奕叹了声可惜，却也更加敬佩：“富贵不移，南州先生当真气节高洁。”
裴霜听着二人这番吹捧，几乎要怀疑他们是否知晓南州先生就是眼前的霍元晦，故意在此阿谀奉承。
这夸赞之词，着实有些夸张了。
赏画间，穆峰换了位置，霍元晦不得不后退一步，不慎撞到身旁的翁奕。
翁奕吃痛，捂着左肩轻呼：“嘶——”
“对不住。”霍元晦连忙致歉，伸手欲查看，“伤处可要紧？”
“无碍。”翁奕退后一步，躲过他的触碰。
霍元晦坚持道：“当真无碍？我略通医术，不妨解开衣衫让我看看。”方才那一下撞得不轻，若正对伤口，恐有撕裂之虞。
翁奕再次婉拒：“真的不必，并无大碍。”
见他如此坚持，霍元晦也不便勉强，只嘱咐道：“若有不适，可告知穆兄让他来寻我。”
翁奕轻轻点头，目光却始终避开二人。
穆峰拉着霍元晦滔滔不绝地品评画作，裴霜在一旁听得暗自咋舌，这人哪来这么多溢美之词。
她对赏画兴致缺缺，索性踱到窗边远眺。这间寝房紧邻围墙，从窗口望去，恰好能将院墙边的石榴树尽收眼底，尤其是正对着那棵最大的石榴树。
这一望，还真让她看出了些蹊跷。第四棵石榴树周围的泥土颜色，似乎与别处略有不同。
为验证这个发现，她快步走出房门，绕着第四棵石榴树仔细查看。她用脚尖碾了碾地上的黄土，确认自己没有看错，这里的土壤确实与众不同。
由于围墙正在施工，石榴树下都覆着一层灰白的尘土，唯独这处的灰土较薄。这个细节若非远观，反而容易被忽略。
霍元晦摆脱了穆峰追出来问道：“发现什么了？”
裴霜用脚尖点了点地面：“这里的土被人翻动过。”
“你怀疑下面埋了东西？”
“很有可能。”裴霜笃定道，“有人在这里藏了东西，所以才千方百计阻止移栽。”
霍元晦叹道：“要挖开查验，书院的人怕是不会答应。若是挖不出什么，你可知道后果？”
裴霜才不管这些：“总不能放着线索不管。程掌院那边，你去想办法。”
她这意思是一定要挖，霍元晦无奈一笑，就知道拦不住她。
裴霜本想找几个工人帮忙，可工匠们一听要挖石榴树下的土，纷纷推辞。无奈之下，她只好借了把铁锹，特意选在学子们上课的时辰动手。
谁知刚挖出个小坑，就被一个眼尖的学子发现了。那人当即冲出课堂大喊：“住手！你在对灵树做什么？！”
裴霜头也不抬，只给霍元晦递了个眼色：拦住他。手上的铁锹却一刻不停地继续挖掘。
霍元晦：我尽力！
“你们是何人？竟敢擅动我北乡书院的灵树！”为首的耿暨厉声喝道。
霍元晦正色道：“诸位稍安勿躁，官府办案……”
“官府早已答应不
移栽树，你们这又是在做什么？！鬼鬼祟祟毁我书院风水，还不速速住手！”耿暨不依不饶。
“住手，出去！”
然而事态发展远超预期，随着那名学子的呼喊，更多学子蜂拥而出，霍元晦单枪匹马根本拦阻不住。
裴霜充耳不闻，手中铁锹翻飞，泥土四溅。一时间，飞扬的尘土与学子们的叫嚷声交织成一片混乱。
“本官乃通州通判，”霍元晦不得已亮明身份，“此树下或有线索，关乎近日两桩命案。”
通判身份让骚动稍缓，但耿暨仍不服气：“树下能有什么？若因此再惹祸端，谁来担责？”
穆峰认出挖土的人是裴霜和霍元晦，有心相帮：“说不定真能挖到什么呢。”
庄夫子却皱眉道：“通判大人既已应允暂缓移栽，如今出尔反尔，恐有不妥。”
裴霜仍尽力挖着。
“诸位真要妨碍公务吗？”霍元晦拿出为官的气势，心里却想着，可要快点挖到东西，他唬不住多久。
就在群情激愤、学子们即将冲破阻拦之际，裴霜抹了把额间汗水，突然高声道：“找到了！”
霍元晦回身相望，两人目光相接。她得意地挑了挑眉，他眼中的笑意更深了几分。
在约一尺深的土层中，赫然现出一个黑黝黝的盒子。裴霜用铁锹轻叩盒面，发出清脆的金属声响：“应该是个铜盒。”
她利落地挖开四周泥土，蹲身将铜盒取出。盒子约莫书本大小，表面覆着一层铜绿，挂着一把小巧的铜锁。
穆峰惊呼：“还真有东西啊！”
大家议论开：“真有个盒子，怎么回事？”
“谁往灵树下埋的呀？”
“埋盒子做什么？里面放了什么呀？”大家都好奇。
裴霜清理干净盒子表面，盒子表面有点点绿色的铜锈，从锈迹的情况来看，这个盒子埋在地下应该有一两个月了。
她指尖发力，咔嗒一声脆响，铜锁应声而断。盒内整齐摆放着一方束发巾、一绺红绳系着的青丝，以及一块木牌。
木牌背面刻着奇怪的符咒，反过来正面，写着一个人的名字——华浩荣。
裴霜：“这是什么仪式吗？”
“埋名术。”霍元晦不知何时站到了她身后，眉头紧锁，“一种古老的术法。将姓名木牌、束发巾与头发埋于树下，据说可助仕途顺遂。因这三物皆属木，若八字合木，效果更佳。”
裴霜嗤之以鼻：“这种无稽之谈也有人信？”
她继续往旁边挖，直觉告诉她，或许不止一个。
果然，她陆续又挖到了两个。
烈日高悬，裴霜汗如雨下，却一点儿不觉得累，只有对案子线索的兴奋。
这么大的动静自然是惊动了程掌院的，他驱散了看热闹的学子，看着那三个铜盒也皱起眉。
另外两个盒中，赫然写着“纪高彬”与“耿暨”的名字。
裴霜当即把耿暨叫来问话，她把铜盒里的东西摊开在他面前：“你带头阻挠移栽，就是因为在树下埋了这东西吧？”
耿暨浑身发抖，虽未作答，但那惊恐的表情已然说明了一切。
裴霜指尖轻叩铜盒，冷声道：“你的这个铜盒锈迹最重，显然埋得最早。华浩荣和纪高彬的，是你帮他们埋的吧？说！”
耿暨浑身发抖，面如土色。他深知本朝严禁巫蛊之术，自己已然犯下大忌：“是……是我告诉他们这个法子，但不是我要说的，是他们逼我的，真的是他们逼我的……我是不得已。”
他结结巴巴地交代，自己是在一本古籍上偶然看到这种“埋名术”。原本只是抱着试试看的心态，想着能考进甲班就好。
去年入学后，他就偷偷将东西埋在了石榴树下。
“没想到……竟真有些效用……”耿暨声音越来越小，“我从丁班一路考到了丙班……”
华浩荣和纪高彬觉得奇怪，他们明明都不怎么学习，耿暨为什么会每次都进步，便威逼他说出秘密。耿暨不敢违抗，只得和盘托出。
华、纪二人也没有揭发他，反而还让他帮忙再埋两个，毕竟谁不希望自己成绩好呢，尤其华浩荣还有考入甲班的压力。
裴霜目光如电，厉声追问：“此事可还有旁人知晓？”
耿暨慌忙摆手，额上冷汗涔涔：“绝无他人知晓！此事隐秘，就连贴身书童都不曾告诉。”
裴霜唇角微扬，眼中寒光乍现：“哦？可埋铜盒的人，如今已死了两个……”她俯身逼近，一字一顿道：“你说，下一个会轮到谁呢？”
扑通一声，耿暨双腿一软跪倒在地，面如死灰：“捕快大人救命！我、我不想死啊！”他浑身抖若筛糠，衣衫已被冷汗浸透——
作者有话说：耿暨会嘎吗？[墨镜]
第72章
“一点都不禁吓,胆子也太小了。”裴霜掸了掸衣襟上的尘土，不以为然地评价道。
霍元晦摇头轻笑：“他不过是个书生，生死关头,又有几人能镇定自若？”
二人已将耿暨审问得明明白白，除了供出些与华、纪二人欺凌同窗的劣迹外,再无其他有用线索。
气得程掌院又加重处罚，只是不敢再关禁闭,改为在房中禁足，继续抄写《论语》。
送二人离开时，程掌院愁眉不展：“真是劳烦大人了。”这一连串的变故,让他不禁怀疑书院是否冲撞了太岁，盘算着要请位高人来驱邪避煞。
书院门口，工人们正忙着回填裴霜挖开的土坑,这棵石榴树埋在地下的根系十分粗壮,裴霜突然叫停了填土的工人。
“程掌院，敢问这一排石榴树都是同一年栽种的吧？”
程掌院点头：“正是，八年前一同种下的。”
“品种可有差异？”
“都是同一批采购的,自然是一个品种。”
裴霜眉头紧锁：“不对。同样的品种，同样的生长环境，不该有如此悬殊的差异，这其中必有蹊跷。”
程掌院满脸困惑：“还有问题？不是已经挖出铜盒了吗？”
“是挖出了铜盒,但理由不够充分。”若说有人为阻止移栽不惜杀人,耿暨埋铜盒的罪过与之相比简直微不足道，他没必要铤而走险。
霍元晦会意：“你是说树下还藏着其他东西？”
她摩挲着下巴，想起酒师父曾说过的一句戏言，倏地抬头。
“不错，恐怕得把这棵石榴树连根挖起。”裴霜指向眼前的树木,枝头的石榴比前几日更加鲜红了。
霍元晦斩钉截铁：“那就，挖吧。”
程掌院还想劝阻：“霍通判，这……”
霍元晦大手一挥，不容置疑：“有什么后果，我一力承担！”
裴霜粲然一笑，兴冲冲地准备大干一场。这活儿一个人可干不来，她当即回衙门召来方扬、曹虎相助。几个热心的工人见状，也主动加入挖树的行列。
不过一盏茶的工夫，又向下挖了一尺有余。当石榴树的根系完全暴露时，一个工人吓得扔掉了铁锹。
盘根错节的树根间，赫然缠绕着一具森森白骨，根须与骸骨早已纠缠难分。
裴霜拄着铁锹，目光幽深。这才是幕后之人真正想要掩盖的秘密。
挖出骸骨的消息如同平地惊雷，不仅在北乡书院掀起轩然大波，更震动了整个通州城。
这已非意外二字可以搪塞，明晃晃就是谋杀。
事态重大，连段展源都坐不住了，与薛迈一同亲临北乡书院。
众人赶到时，裴霜正指挥衙役小心翼翼地起出骸骨。
“裴捕快，”段展源难掩惊诧，“你是如何断定树下埋有尸骨的？”
裴霜指向那排石榴树：“大人请看，这一排树木中，这棵与相邻两棵明显比其他茂盛，尤以第四棵为甚。既然地表环境无异，差异必在地下。”她顿了顿，“而尸体，恰是树木最好的养料。”
“尸体……能作肥料？”段展源面露惊疑，此观点闻所未闻。
裴霜不便详述，只简单解释道：“其实细心观察便会发现，乱葬岗周边的树木往往格外葱郁，就如家中茅厕旁的草木也总比别处茂盛。”
段展源勉强听懂了，薛迈似懂非懂点头，但望向裴霜的眼神已不似初见时那般轻蔑。
尸骨被妥善运回衙门殓房。裴霜穿戴齐整开始验尸，由于尸体已完全白骨化，除却泥土的腥气，倒没有其他难闻气味。
段展源与薛迈也前来旁观，霍元晦则在一旁执笔记录。
“死者男性，应当已去世五年以上，更精确的时间难以判断。”裴霜解释道。毕
竟只剩骨骼，能获取的信息实在有限。
“头骨发育完全，骨缝闭合，眼眶骨无明显凹陷，死亡时年龄约在三十五至四十岁之间。”她自上而下仔细检查，“部分牙齿脱落，但无法确定是生前还是死后所致。”
当检查到胸部时，她指着第三与第四根肋骨间的划痕道：“致命伤在此，有明显利器刺入的痕迹。”
裴霜轻抚肋骨上的伤痕，发现两侧均有损伤。她伸出两指比划着凶器刺入的角度：“伤口较宽，两侧皆有，凶器可能是剪刀。从角度判断，凶手身高应略高于死者。”
“右手小指指骨缺失。”
霍元晦提出疑问：“可是起尸时不慎遗失？”
她摇头，指着断指出的截面道：“截面有增生迹象，且颜色较深，应是生前旧伤。中指骨节微有变形，显示死者常年执笔。”
段展源惊叹不已：“仅凭骸骨竟能看出这么多？”他办案多年，深知即便是经验丰富的老仵作也未必有此能耐。
薛迈却冷哼道：“也不知是否准确，可别是信口胡说！”
裴霜一边摘面巾手套，一边往薛迈身边走，她才验过尸，身上有脏污，薛迈不由得连连后退。
裴霜见达到了惊吓的目的，转身去洗手，铜盆里泡了霍元晦早就准备好的生姜喝白术。
“准不准的，您尽管查一查北乡书院八年间，有没有失踪过一位，身高七尺，右手小指缺失，体型微胖，年龄三十五到四十的一位夫子。”她用布巾慢条斯理地擦干净手上的水珠，嘴角噙着得意的笑。
这般嚣张的态度让薛迈愈发气恼。他刚要发作，段展源适时开口：“薛州判还不去查？”
“是，下官这就去。”薛迈强压怒火，悻悻离去。
“裴捕快，你莫要与薛州判一般见识，他这人就是性子耿直了些，实则最是好相处。”段展源深谙御下之道，言语间已将两边安抚得妥帖。
裴霜低垂眼帘，唇角微扬：“我怎么敢与薛州判置气，您多虑了。”
见裴霜这般应答，段展源捋着胡须满意离去：“这案子就交给你们了，好好查。”案情既已明朗，这位知府大人照例当起了甩手掌柜。
薛迈携着卷宗回来时，铁青的脸色已缓和几分。他将一册泛黄的案卷往案上一搁，问道：“你如何断定死者就是书院夫子？”
裴霜眉梢轻挑，摊开素手：“确定身份了？是谁？”
薛迈虽不情愿，却不得不将案卷递过。到底是靠人家验尸得的线索，这点气度他还有。
案卷中记载的是一桩失踪案，失踪人名叫屠学海，八年前失踪的，时年三十八岁，是北乡书院的一名教策论的夫子，当时报案的是这位夫子的儿子屠明，明确记载过他右手小指骨缺失。
“应该就是他了。”裴霜唇角微弯，转头对霍元晦道，“走吧，去问问程掌院。”
薛迈横跨一步拦住去路：“且慢，你还没有回答我的问题。”
裴霜可不是任人拿捏的软柿子，屡次对她态度不好，还当她会以德报怨吗？
她双手抱臂，阴阳怪气道：“哟，薛州判这般厉害，还需要我来解惑呀？”
薛迈知晓是自己之前对她有所轻视，她心里不快也是应该的，于是他拱手道：“之前多有得罪，还望裴捕快告知缘由。”
裴霜眉梢一挑，与霍元晦对视一眼，两人都从对方眼中看见了惊讶。
没成想这位固执的州判竟能放下身段，能屈能伸，不算太固执。
心中郁气顿消，裴霜朗声解释：“道理简单。尸骨既在书院发现，埋藏之深显见是当年植树时所为。死者年长，手部又有明显残缺，只可能是夫子。至于体型可以从骨架大小看出来，这个并不是很准，我只是基于经验判断。”
薛迈听着这番剖析，眼中渐渐浮现赞赏之色。这小娘子推断严谨，条理分明，确非浪得虚名。看来坊间盛传的女神捕之说，倒有几分真才实学。
裴霜不知薛迈心中已经掀起轩然大波，一心只放在案子上。
程掌院得知骸骨的身份居然是屠学海之时，惊讶地叫了出声。
当即跑去看了尸骨，待见到那缺失的小指时，程掌院不禁老泪纵横，昔日的好友已经不在，只留下这森森白骨。
“是他，当真是他……”程掌院伏在尸骨上恸哭，苍老的手指颤抖着抚过白骨，“学海啊，我们都当你远走他乡，谁曾想你早已魂归天外。”
霍元晦轻声安慰，待老人情绪稍定，方温声问道：“您方才说屠夫子远走他乡，此话怎讲？”
程掌院拭去泪水，缓缓道来。原来当年他与屠学海、庄实皆是科举舞弊案的受害者。庄实腿上的伤，屠学海缺失的小指，都是那场浩劫留下的印记。
幸而霍道远创办北乡书院，他们这些身体残缺之人才得了容身之所，能在书院教书育人，他们的日子也就从此迎来新生。
“学海是我们中最出色的夫子。”老人眼中泛起追忆之色，“经他点拨的学子，多有建树。”可正因他全心扑在教学上，却疏忽了家中独子屠明的管教。
屠夫人早逝，留下个不成器的儿子。那屠明不仅未能继承父亲才学，连北乡书院的门槛都迈不进，反倒染上赌瘾。
起初瞒得严实，屠学海又常住书院，竟未察觉异样。待到赌坊的人找上门来，家中积蓄早已输得精光。
屠学海到处借钱勉强还清了债务，屠明被他打得半死，关在家中安分了几个月，后来在学院中找了个差事给他做。
本以为屠明会就此改过自新，只是染上赌瘾的，哪有那么容易戒，屠明再次去赌，又输了一百两。
只是这次屠学海却再拿不出钱了，任屠明哭闹也无用，就在赌坊逼债说不给钱就砍屠明手指前夕，屠学海失踪了。
“那逆子竟去衙门报案，说父亲躲债。”程掌院冷笑，“衙役们心知肚明，草草定了个失踪了事。”后来屠明真被砍了手指，屠学海也未曾现身。
众人只道是屠夫子对儿子彻底死心，这才悄然离去。谁又能想到，他早已遭人毒手，长眠在这书院地下。
“屠明当年在书院做什么差事？”
程掌院：“也就烧水砍柴，搬搬抬抬，做些杂事。”
“那会儿正值种树期间？”
程掌院回忆了下，点头：“是。”
那凶手极有可能就是屠明了。
只是这屠明输光了全部的家产，又被砍了手指，祖宅已经变卖，如今八年过去了，人不知还在不在通州，找起来还需些时日。
就在衙役紧锣密鼓地找屠明时，又传来噩耗，耿暨死了，这次是溺水，就在书院后的池塘里——
作者有话说：这下有两位尸兄了
第73章
是被一个晨间洗衣的妇人发现的。那妇人抱着木盆去洗衣,哪知才将衣服浸入水中，就看见池塘上飘着个白影，天还是蒙蒙亮,她还以为遇见了不干净的东西，吓得衣服就不要了,一路嚷着跑回了家中。
书院里有被她吵醒的学子出来一看，认出水中飘着的人穿着的是书院的襕衫,这才七手八脚地把人捞上来，捞上来后才辨认出是耿暨。
众人面面相觑，议论纷纷,灵树之说本是为阻止移栽而编造的传言，如今树下骸骨已现，为何还有人丧命？
难道不是因为灵树,而是因为树下铜盒邪术的反
噬？
这个猜测在书院内不胫而走,学子们暗自庆幸自己不曾知晓此法，逃过一劫。
听闻耿暨死讯，裴霜不禁陷入自我怀疑：“难道我们想错了？这根本就是两件事,树下骸骨与近期事件本无关联？”
若屠学海一案凶手是其子屠明，就不存在什么阻止移栽的幕后黑手，最近的案子只是单纯针对这几人。
可为何偏偏是这几人呢？
“别钻牛角尖，”霍元晦轻声安慰,“看过尸体再说。”
耿暨的尸体自捞上来之后就没有移动,湿哒哒地放在池塘边，泡了一夜尸体被泡得有些发白。
池塘其实并不是很深，旁边不远处也有农舍，平时多是妇人浣洗衣物的地方，与水相接的地方随意放了几块碎石板,并没有正经的台阶。
裴霜检查后，发现他后脑有肿块，应该是落水后后脑磕在了水下的石头中，导致昏迷，所以才无法呼救。
尸体腹部，肺部，鼻腔处均有积水，确实是溺水身亡。
“看来又是意外？”方扬话音刚落，就对上裴霜看傻子般的眼神，连忙改口：“当然不可能是意外。”
接连三起意外，任谁也不会相信这等巧合。
裴霜在池边洗净双手，环顾四周。脚下碎石板虽不规则，却也足够稳固，不至于轻易失足。
正沉思间，庄实一瘸一拐地走来，他轻声唤她：“裴捕快，程掌院有请，耿暨的遗书找到了，不必查了，他是自杀。”
“遗书在哪？”
“在掌院手中。而且……”庄实欲言又止，“遗书中还交代了些别的事。”
“何事？”
庄实夫子顿了顿，没有明说：“您去了就知道。”
几人随他前往拜见程掌院。老人手持数页纸张，神情悲戚，连连叹息。“看看吧，这是耿暨的遗书。”程掌院将纸张递来。
裴霜接过，指尖传来异样的触感，这纸张似乎过于单薄。然而上面的字迹却异常清晰。
只是这遗书的内容却令他们大吃一惊，耿暨在遗书中承认华、纪二人都是他所害，皆因无法忍受他们对他的欺辱。
原来他们三人虽常在一起厮混，但因为耿暨家世比他们二人略差，时常遭受另外两人的奚落与轻蔑。日积月累的羞辱在他心中酿成毒酒，终于促使他精心策划了这场复仇。
华浩荣死的那晚，他特意买通了妙儿，让纪高彬醉酒晚归，确保自己行动时无人打扰。
他谎称铜盒之事未了，诱使华浩荣在房中苦等。待夜深人静，耿暨敲开他的寝房门，装作闲聊在茶水中下了迷药，华浩荣轻易就被他迷晕。
然后就将华浩荣吊上房梁，又洗干净了带迷药的茶杯，再悄无声息地离开。
对付纪高彬时，他更是机关算尽。纪高彬被罚关禁闭，本仗着家中势力认为程掌院不会拿他怎么办，岂料程掌院这次是真动了肝火。耿暨便趁此时哄骗他，说他有办法让程掌院消气。
那纪高彬素来狂妄，不疑有诈，竟真从窗口爬出，走到了耿暨早为他设好的陷阱之中。
天夜色如墨，耿暨故意不带灯笼。但他清楚的知道哪里有削尖的竹刺，趁纪高彬不备从背后推了他一把，纪高彬当场被竹刺捅了个对穿，一命呜呼。
他做的实在谨慎，以至于找不到谋杀的证据。
至于灵树之说，原是他顺水推舟之计。耿暨担心铜盒之事被发现，苦于没有机会挖出，正好借命案散布移栽招祸的谣言，一举两得。
他本打算伺机取回铜盒，不料却被裴霜抢先发现，铜盒之事暴露，更有骸骨在石榴树下，恐惧日夜啃噬着他的心智。
华、纪二人的冤魂更频频入梦纠缠。最终，在良知的煎熬下，他选择以死谢罪。于是决定自杀。
耿暨在遗书中字字泣血，恳切忏悔，愿以一己之死终结此事，后果也由他一力承担，不要牵连他的家人。
“这遗书写得倒是情真意切。”霍元晦指尖轻抚纸页评价道。
裴霜揉捏着纸张一角，问：“遗书在何处发现的？”
“就在房中桌案上。”程掌院引他们看向书案，叹息道，“自将他禁足后，我便让他同屋的学子搬出，只留他一人。哎，想来是他孤身一人，顿觉生活无望，又受良心谴责，这才寻了短见。”
这间房就是耿暨的寝房，裴霜顺着他手指的方向看过去，裴霜目光扫过这间寝房。书案上《论语》端放正中，未抄完的宣纸压着砚台边缘。
干涸的墨迹凝在砚心，狼毫笔静静搁在青玉笔架上，笔洗中的浊水映着窗户投下的菱花光影。
裴霜对比了遗书与抄写上的字迹，确实一样，遗书上的字就是耿暨的。
她随即让人去寻妙儿对质，妙儿已经回了问花阁，妙儿听闻耿暨死讯时还怔忡许久。她很识时务，想着耿暨已死也就没有什么撒谎的必要，就全都交代了。
妙儿是人证，遗书是物证，铁证如山，这桩悬案竟就这般突兀地了结。
裴霜执笔悬在案卷上方，笔尖的墨汁将落未落。她左手支着下巴，青丝从指缝间漏下几缕，右手握着的笔杆时不时轻点脸颊。眉头越蹙越紧，她突然烦躁地抓了抓发髻，将纸笔往案上一扔。
霍元晦踏进书房时，正瞧见这一幕。平日里英姿飒爽的女捕快此刻鼓着腮帮，朱唇微撅，与案卷较劲的模样透着几分稚气。
他不由驻足门边，目光在她蹙起的眉心和微微泛红的耳尖流连，竟舍不得打破这难得的画面。
只是他这念想没成，书案上的人已经注意到他了。
“杵在门口做什么？”裴霜头也不抬，语气里带着显而易见的烦躁，倒不是针对他，只是因为书案上的东西。
霍元晦唇角微扬，信步上前替她整理散乱的纸笔：“若实在写不出，迟些交也无妨。”他指尖拂过她搁在案上的毛笔，笔杆上还残留着她掌心的温度。
段知府一直催着快点结案，裴霜却已经拖了几日。
她懒洋洋地掀起眼帘，整个人几乎趴在案上：“谁说写不出了？”尾音拖得绵长，“你难道不知我在想什么？”
这话说得理所当然，仿佛他们本该心有灵犀。不过她此时还未察觉，这是多么亲昵的语气。
霍元晦凝视着她开合的唇瓣，眼底泛起自己都未察觉的柔色：“自然知道。”他声音低沉，“你在想此案尚未了结。”
她缓缓坐起身，手照例撑着下巴，眼角眉梢都带了笑意：“就知道你知道。”
她只顾着为这份默契欣喜，全然不觉自己眼波流转间有多动人。
霍元晦喉结微动，压下心中燥意：“有个好消息要告诉你。”
“可是有新线索？”她眸子骤然亮起。
“不是耿暨他们的案子，”霍元晦轻摇头，见她眸光一黯，他话锋一转，“屠明找到了。”
裴霜眼里重燃喜悦，立马跳起来，藏青色差役服在案边旋开弧线：“走！”
找到屠明实属机缘巧合。自赌输家产后，这个败家子也曾动过离乡的念头。可转念一想，离了这生于斯长于斯的通州城，他还能去哪儿？终究是没舍得走。
断指之后，赌坊见他再榨不出油水，便将他拒之门外。倒是因祸得福，彻底绝了赌瘾。
这些年来，他混迹于乞丐堆里，靠着残羹冷炙度日。前几日天灾，州府在城门口设粥棚施济，屠明自然不会错过这口热粥。
他手有残疾，且城中认得他的人不少，很快被衙役发现身份，带回了州府。
裴霜还没进门，就看见李天常趾高气扬地走出来，得意得朝她努努嘴：“裴捕快辛苦多日没寻着的人，倒叫李某捡了个现成，实在过意不去。”
话虽客气，眉梢眼角却写满了挑衅。
裴霜掏了掏耳朵，权当是只烦人的苍蝇嗡嗡叫。
正要绕过他，霍元晦已先一步开口：“李捕头若无事便请回避，本官要问案。”
李天常顿时蔫了气势，他能倚老卖老口头“欺负”下裴霜，却不敢和霍元晦这个实权通判面前造次。
望着李天常灰溜溜退下的背影，裴霜暗自腹诽：还是当官威风。若女子也能入仕，她定要当个比霍元晦更大的官。
不过这念头也就在心里过过瘾罢了。
洗净更衣后的屠明正狼吞虎咽地扒着饭菜。八年的风餐露宿，将他折磨得形销骨立。松垮的旧衣挂在嶙峋的骨架上，颧骨高高突起，活像个行将就木的老叟。
右手仅剩的三根手指使不利筷子，索性弃了筷子直接
抓食，可见这些年没少吃苦头。
“饿死鬼投胎么？慢些吃！”方扬忍不住呵斥。
话虽如此，众人眼中并无怜悯，赌徒原不值得同情。
屠明闻言一哆嗦，真的放慢了速度，倒不是惧怕方扬，而是对他那身差服本能地畏惧。
待瞥见霍元晦的青袍官服下摆，更是吓得扔了吃食，扑通跪地：“小人拜见大人！”
“待会儿问什么，你答什么。若有隐瞒……”
“不敢隐瞒！绝不敢隐瞒！”屠明连连叩首，额头撞得青砖咚咚响。
裴霜上前一步，居高临下地俯视着跪在地上的屠明：“想来你已经知道了令尊的死讯。”
屠明抬起那张布满风霜的脸，浑浊的泪水顺着皱纹滚落：“我……我以为爹他是厌弃了我才离家出走，没想到竟是被人害了……求大人为我爹做主啊！”
裴霜冷眼看着他的眼泪，心中毫无波澜。生前不知尽孝，死后哭得再伤心，谁知道是不是装模作样？
“闭嘴，别嚎！”她厉声喝道。
屠明立刻噤若寒蝉，瑟缩着低下头。
这般胆小？裴霜眯起眼睛，忽然计上心头。她猛地一拍桌案，声音陡然提高：“屠明！你以为装模作样喊冤，就能掩盖你弑父的罪行吗？还不从实招来！”
“大人明鉴啊！”屠明惊恐地抬起头，额头重重磕在地上，“小人就是有天大的胆子，也不敢害自己的亲生父亲啊！”
裴霜冷笑一声，步步紧逼：“八年前的那个晚上，你向父亲索要赌资不成，恼羞成怒用菜刀砍死了他。”
“正巧书院在种石榴树，你就趁着夜色将尸体埋在了树下。你以为神不知鬼不觉，却不知早被邻人看在眼里！”
她每说一句，屠明的脸色就惨白一分。
“你怎么也想不到吧，八年后令尊的尸骨会重现天日，不知午夜梦回，他可有找你索命呐。”
裴霜一口气说完，屠明被吓了个肝胆俱裂，在乞丐堆里摸爬滚打这些年，他太清楚官府的手段了，破不了的案子，随便找个替死鬼是常有的事。
屠明生怕刚才吃的饭成了断头饭，拼命磕头，额上很快见了血：“不，不！冤枉啊大人！”
“我……我就是再混蛋，也不可能杀害亲生父亲啊！那个所谓的邻人在哪？我要和他对质！大人明察，小人真的没有弑父啊！”
霍元晦冷眼旁观，朝裴霜微微摇头，此人绝非凶手。
裴霜心下了然。方才她故意说错凶器，若屠明真是凶手，定会察觉其中破绽。
可看他那惊慌失措的模样，显然连这点心机都没有。
裴霜佯装严肃：“你可有证据自证清白？”
屠明急得直搓残缺的右手：“大人明鉴！当时我全指望父亲借钱还债，怎会害他？他若死了，我的赌债……”说着露出断指处，“您看，这就是我欠债不还的下场，差点要了我的命啊！”
“倒也有理。”裴霜故作认同地点头。
霍元晦垂眸掩去笑意，这丫头又在耍花招。
她继续问：“那你可还记得最后一次见令尊时，他可说过要去何处？”
屠明突然激动起来：“爹说要去找庄夫子借钱！对，就是庄实！他去了就再没回来，定是那庄实害了我爹！”——
作者有话说：可以开始猜凶手了
第74章
庄实独居书院多年,裴霜二人去找他的时候正巧他不在。
程掌院捋须道：“庄夫子去城西看书了，需要落日时分才能回来，两位可是有急事？老夫可差人去寻。”
裴霜奇怪：“看书？”
程掌院笑着解释：“城西吴员外家藏有许多孤本,孤本难得吴员外始终不肯割爱，却允庄实每月逢十去看三日,每月这几日我都是不给他排课的。”
“庄夫子真是爱书之人。”
“是呀，他这么多年一直爱书如命,当年甚至节衣缩食只为买一册《岁华录》。”
霍元晦：“可是蜀中费公所著那本？”
“正是，庄实少时曾读过此书，对书中蜀中风土人情颇为向往,立志此生定要去一次，只是后来他的腿……腿伤后不便远行。”程掌院叹了口气，“他说不能亲身去往,读一读书也可慰藉。于是《岁华录》出现的时候怎么样也要买下来。”
“何时买的书？”
“有个小二十年了吧。记不大清了,早些年找他借，他还肯拿出来，后来却是一眼也不肯给我们看了,把那书看得和眼珠子似的。”程掌院当个趣事给他们讲。
霍元晦轻笑：“庄夫子买书时费公还在世，自十年前费公去世后，他的书价值翻了十倍都不止，不舍得也是正常。”
程掌院：“欸,庄实是真正爱书之人,这些年无妻无子，积蓄尽数用来买书了，不论是十两银还是百两银，只要他真喜欢，对于他来说都是一样的。”
霍元晦：“是某狭隘了。”
裴霜忽问：“庄夫子如此真是难得,这些年他就一直没动过成家的念头？”
程掌院沉吟道：“那也不是一个没有，我记得大约七八年前，有人给他说了一门亲事，都已经到了谈婚论嫁的地步，但不知为何，后来还是没成，那女子嫁给了旁人。从此后他便再不贪恋情爱，立誓此生不娶。”
说罢，程掌院觉察出了不对：“二位为何突然对庄实的事这般上心？”
裴霜与霍元晦交换了个眼神，她直言道：“实不相瞒，屠明已经找到。据他供述，屠学海生前最后去见的人正是庄夫子。”
“你们怀疑是庄实杀了学海？”程掌院猛地站起身，衣袖带翻了茶盏，“绝无可能！学海对庄实有救命之恩啊！他怎么可能害他的救命恩人呢！！”
“救命之恩？”裴霜瞳孔微缩，这个转折确实出乎意料。
程掌院平复了下情绪，缓缓道出一段往事。三十年前北乡书院未建之时，他们这些科举舞弊案的受害者遭受了非人折磨。
庄实更是被打断腿，官官相护，申冤无门，他万念俱灰之下，竟然生出了轻生的念头，投水自尽，是屠学海不顾危险将他救起。
“庄实高烧三日不退，学海日夜守候，典当家财为他求医问药。”程掌院声音哽咽，“待他病愈，学海又日日开解，这才让他重拾生机。后来霍道远大人为我们平反，二人便一同入了书院。”
他们关系最是要好。屠明第一次的赌债，庄实更是倾尽家产借给了屠学海。
“他在得知学海死讯之时，还痛哭了一番。这样重情重义之人，怎么可能杀害恩人呢？”程掌院声声质问。
裴霜若有所思。原本简单的同僚关系，突然变成了生死之交，案情顿时复杂起来。
不多时，庄实匆匆赶回，进门时还带着几分不悦：“掌院，我正看到兴起，您……”
口中的话在看到裴霜与霍元晦时止住了，他躬身行礼：“见过通判大人。”
裴霜没有拐弯抹角，直接说了屠明已找到之事，问他：“他说屠学海死前最后去见的人是你。”
“确有此事。”庄实痛快承认，“那日学海来找我借钱，可早在第一次我就把所有的积蓄都借给了他，还哪有钱可借呀。屠兄借不到也就离开了，我哪知他已被人谋害。”
庄实面露痛色，忽而又激动起来：“定是屠明那孽障诬陷！之前学海不肯拿钱给他，他便对他拳打脚踢，学海身上时有伤口，这般丧尽天良之人，弑父有何稀奇？大人明鉴啊！”
程掌院证明庄实所言都是真的，屠明对屠学海动手邻里皆知。
裴霜回去又问了屠明，屠明也承认他对屠学海动过手，但依旧否认杀人的事情。
屠学海一案时隔太久，不论是骸骨上的线索还是人际线索，都很难查证。方扬曹虎到处跑了几天，收效甚微。
竹编摇椅在檐下轻轻晃动，细碎的阳光透过葡萄架，在裴霜身上洒下斑驳的金影。她
闭目小憩，一把蒲扇随意搭在腰间，随着摇椅的节奏微微起伏。青丝从椅边垂落，在微风里轻轻摇曳。
霍元晦立在廊柱旁，望着这幅闲适的画面。这摇椅是路过集市时她一眼相中的，说什么“手艺人活计不易”，转眼就掏了他的钱袋买下。想到这里，他唇角不自觉扬起。
这些日子她已经够累了，难得偷得半日闲，他就这么看着她。
睡梦中的裴霜敛去了平日里的锋芒，巴掌大的小脸在阳光下显得格外柔和。长睫投下一片阴影，朱唇微抿，任谁看了都想不到这娇小的身躯里藏着怎样的雷霆手段。
“鬼鬼祟祟做贼来了？”她轻启红唇，并未睁眼，手中蒲扇轻摇。
霍元晦走近几步：“醒了？”声音比平时更轻三分。
裴霜睁开眼，眸中映着天光：“你脚步声重得像打夯。”说着伸了个懒腰，藤椅发出细碎的吱呀声。
“比不得你们习武之人。”霍元晦抬脚示意，“走路都跟猫儿似的没声响。”
提到猫儿，裴霜眼神黯了黯。她还真有点儿想木耳了，她在这通州也没个认识的人。
不像在青梧时，要是心里烦闷，或是被案情难住，她还能去找那帮小子解解闷。她无意识地摩挲着扇柄，忽然觉得这午后的阳光越来越燥热。
眼前倏地递来一方浅蓝丝帕，帕上躺着十几颗翡翠般的莲子，圆润饱满，还沾着晨露的湿气。
裴霜眼睛一亮，惊讶道：“哪儿来的莲子？”手上一点儿也不客气，一把拢起丝帕，就往嘴里扔了一个，贝齿轻嗑，莲子在她唇齿间打了个转，吐出来时只剩层薄薄的青皮。
“路上遇见个卖莲蓬的。”霍元晦说得轻描淡写，指尖却染着青涩的莲香。
裴霜眯着眼嚼第二颗：“定是你先吃够了才想起我。”她吃得高兴，莲子的清甜在舌尖绽开，连夏日的燥热都消减几分。
其实他蹲在街角剥了小半个时辰莲蓬。那小贩的莲蓬看着饱满，剥开来却多是干瘪的。他一颗颗挑拣，才攒出这一小捧。
霍元晦但笑不语，顺手拿起她搁在椅边的蒲扇。粗陋的蒲扇在他修长的指间，竟显出几分风雅。斜阳穿过扇骨，在他如玉的侧脸投下细碎的光影。
“晚上穆峰摆宴，去不去？”
“去！”裴霜盘腿坐在藤椅上，“他怎么想着摆宴？”
“我赠了他幅南州先生的《青竹寒鸦图》。”霍元晦摇扇的动作顿了顿，“他非要谢我，还特意嘱咐要请你同去，还有方扬曹虎他们。”
裴霜噗嗤笑出声，莲子在齿间脆响：“这呆子，被你坑了还倒贴酒钱。”
“怎么会是坑，”他挑眉，“那可是价值百两的真迹，和该是他谢我才对。”扇面送来凉风习习，她鬓边散发随风飘荡。
裴霜忽觉心尖一颤。定是最近太累，她想，不然怎会对着这厮晃神？忙低头数起莲子，盘算着晚宴该点哪道名菜才好。
暮色渐染，福满楼的灯笼次第亮起。裴霜一行人踏进雅间时，穆峰早已备好茶点相候。
“二位太客气了。”穆峰见方扬曹虎提着酒坛进来，连忙起身相迎。
方扬将青瓷酒坛往桌上一搁：“总不好空手来赴宴，这可是我们青梧的好酒，给穆兄尝尝鲜！”
裴霜挑眉：“这是点我呢？”她今日确实两手空空而来。
曹虎忙找补：“哪敢，这就是云来客栈的醉茗露啊，算我们一起送的。”
“有理。”裴霜抚掌而笑，“我娘亲手酿的，可比外头买的金贵。”
霍元晦执盏轻嗤：“卖出去的酒还能充人情？今儿可算开眼了。”他袖口绣的银竹纹在灯下微闪，衬得那抹笑意愈发促狭。
裴霜反手拍在他臂上：“不说话没人当你是哑巴。”这厮又拆她的台，午后那点恍惚果然是想多了，这人还是一如既往地讨嫌。
霍元晦揉着胳膊暗自苦笑。二十年养成的习惯，见到她就想逗弄，改是改不掉了。好在裴霜向来豁达，转眼就能把这事抛诸脑后。
穆峰浑不在意地摆手：“无妨，霍兄赠画，本就是我占了便宜，怎好再收你们的礼，合该空手来的。”
裴霜笑道：“那我就不客气了。”
“请随意，裴娘子要吃得高兴才好。”穆峰手一挥喊来小二，极其豪爽。
裴霜说不客气那是真不客气，一下子点了五六道菜。
霍元晦挑眉：“这是饿了三日来的？”
“自然要做足准备。”她指尖在菜单上轻点，又添了道蟹粉狮子头。
穆峰见状再加两道时鲜，又要了本地有名的蓝尾酒。霍元晦直呼够了他才停止。
小二才要走，裴霜又唤住他：“再来一壶酸梅饮。”
酒水先上，菜还要等一会儿。
“瞧我这记性。”穆峰拍额，“忘了霍兄不饮酒。还是裴娘子心细。”
霍元晦垂眸抿了口酸梅饮，冰凉的酸甜沁入心脾。她总能在这些细微处记得他的喜好，这份独属于他的体贴，连她自己都未曾察觉。
蓝尾酒呈上时泛着琥珀光。裴霜先浅尝一口，嫣红的唇瓣沾了酒色，眼波流转间忽然仰颈饮尽，像只偷到腥的猫儿般眯起眼。
霍元晦急忙灌下半盏酸梅饮，才压下喉间莫名的燥热。
“翁兄怎的没来？”他转开话头。
那日因共赏道远先生的画作，二人发现彼此志趣相投，都对先生的画艺推崇备至，自此关系便亲近了许多。
“原是想喊他的，可他……”穆峰压低声音，悄悄道，“我素来以为翁兄与我一般洁身自好，哪曾他居然去了问花阁。”
裴霜眼眸微眯，似笑非笑地打量着穆峰：“你怎得知道他去了？莫非你也……”
“我、我只是路过！”穆峰急得耳根通红，手忙脚乱地整理衣襟，“我从不踏足那些烟花之地，真的！”
“啧——”裴霜轻晃着酒杯，琥珀色的酒液在杯壁挂出细密的金珠，“连翁奕这样看似老实的人都会流连风月场，男人啊……”
她意有所指地瞥向身侧，霍元晦清俊的侧颜在灯下如玉雕般完美。这世上的男子，果然都是金玉其外的皮囊。
霍元晦浑然不知自己已被打上祸水的标签，正细心为她布菜：“尝尝这道奶汤蒲菜，是通州一绝。”
裴霜却对酒更感兴趣。三巡过后，穆峰已喝得兴起，拉着霍元晦吟诗作对。
霍元晦文采斐然，又有方扬曹虎帮着挡酒，不多时穆峰便舌头打结，最终醉倒在桌上。
再看裴霜，她看着依旧如初，只有两颊泛起微微的粉。若不是脚边那两个空酒坛，任谁也看不出她已饮下这么多烈酒。
她又斟满一杯，晶莹的酒液刚要入口，皓腕忽被人握住：“做什么？”
她眼波流转，即便醉意朦胧，也不妨碍她理直气壮地瞪人。长得再好看，也不能拦着她喝酒。
“少喝点。”霍元晦温声劝道。
“娘亲和郦姨都不在……”她忽然拖长尾音，嗓音软得能滴出水来，“就再喝一点点嘛~”
能管住她的也只有郦凝枝和裴蕊娘，其实还有酒师父，但在喝酒一事上酒师父是不会管的，反而会带着她偷喝。她十岁时就被酒师父带出去，两个一起喝得晕乎乎才回来。然后两个人都被他娘和裴姨骂了好久。
这声撒娇惊得方扬一口酒呛在喉间，与曹虎面面相
觑。
“我耳朵出毛病了？”方扬捅捅同伴，“刚才那是裴霜？”
曹虎掏了掏耳朵，瞪大眼睛：“我好像也听到了……”
“不多，不多，就一点儿~”裴霜比着小拇指，指尖在霍元晦眼前晃啊晃。
唯有霍元晦知道，她这是酒劲上头的征兆。蓝尾酒的后劲正如其名，初时温润，后劲却如猛兽出笼。
方扬曹虎深感不妙，有些此地不宜久留的感觉。
他们当机立断，拖走了已经趴在桌子上的穆峰，开玩笑，要是让裴霜知道他们看见了她的醉态，他们焉有命在？
这边厢，霍元晦正与醉猫周旋。他哪敌得过裴霜的力气，眼见拦不住，忽然轻咳一声：“给你换杯更好的。”
“嗯？”
“你喝吧。”
裴霜高兴了，嘴角漾起笑，仰头喝下一杯，只是入口后没有她想象的辛辣，反而又酸又甜。
她皱眉奇怪：“我的酒呢？”她摇晃着空酒壶，狐疑地眯起眼。
霍元晦暗自松了口气，幸好连酒壶都偷梁换柱了。
忽然，一只温热的手攀上他的肩膀。裴霜凑得极近，呼吸间带着蓝尾酒的甜香：“是不是你偷喝了我的酒？”她目光灼灼地盯着他唇角，那里还沾着未干的酸梅汁。
霍元晦喉结滚动，被她逼得后仰。裴霜却不依不饶，鼻尖几乎贴上他的：“你嘴角……”她伸出指尖，轻轻擦过他的唇瓣，“偷酒喝还不擦干净……”——
作者有话说：浅浅推一下感情线
第75章
翌日骄阳似火,连晨风都裹挟着灼人的热浪。
清晨就窥见了暑热，裴霜揉着太阳穴起身，昨夜那蓝尾酒的后劲果然不容小觑。最后的记忆停留在穆峰醉倒的画面,之后如何回的住处却是一片模糊。
她晃晃脑袋，有些不记得了。
不过确实是好酒。宿醉只是有些困倦,脑袋却不疼。
就是身上还有些酒味，不太好闻,她果断去厨房要了热水洗了个澡，才换好衣服，屋外就传来了敲门声。
“何事？”她单手系着腰带去开门,衣领还未来得及拢好。
霍元晦站在门外，目光不自然地移向别处，耳尖泛起可疑的红晕：“发现了些线索,找你聊聊。”他扬了扬手中的纸张,声音比平日低沉几分。
裴霜顺着他的视线低头，顿时了然，领口松松垮垮,一大片白嫩暴露在外面，几乎能看见最里面的心衣，匆忙拢好松散的衣襟：“什么线索？”
院中石桌上，霍元晦将两份文书并排铺开。
他指着遗书上的字和耿暨抄写的《论语》：“这份遗书字迹虽与耿暨的很像,但写字发力的方式却完全不同,属于只有形没有神。所以，这份遗书不是耿暨写的，而是真正的凶手冒充。”
“这……看上去一模一样啊？”裴霜盯着看了许久，没看出什么端倪来，“就算是同一个人写同一个字,有些略微不同也很正常。”
“不，写出来的字有可能会不同，但同一个人写的笔画的发力点一定是一样的，而这两份是不同的，”霍元晦指着其中一个“华”字道，“抄写上，这个华的一竖发力是先重后轻再重，而这份遗书则是先重后轻带回锋。其他字也有很多这种情况。”
裴霜凑近细看，发梢还带着皂角的清香。她试着在空中比划，却仍不得要领。
霍元晦索性拿来纸笔，站在裴霜身后执起她的手，温热的掌心贴着她微凉的肌肤，带着她在宣纸上写下两个“华”字。
“感受到了吗？”他的呼吸拂过她耳畔，“第一种是腕力下沉，第二种要靠指节回勾。”
“而且我发现，这遗书的纸极薄，放在其他纸上，能透出下面的字来。”霍元晦将两份物证叠在一起。
裴霜恍然：“原来是这样！凶手定是拿到过耿暨所写的东西，在其中找到了一样的字，遗书中的字，都是描画上去的。”
裴霜转身时唇角扬起明媚的笑：“这次真要多谢霍通判明察秋毫。”发梢随着动作轻轻扫过他的手腕。
霍元晦仍保持着半环抱的姿势，呼吸间尽是女子发间清冽的皂角香。他呼吸一滞，不动声色地退后半步。
裴霜浑然不觉，沉浸在发现新线索的喜悦中，她仔细收好物证，盘算着下一步该如何做，却发现他还站在那里。
“愣着做什么？”她忽然问起，“我昨日是怎么回来的？”
自然是我把你背回来的。
不过这话不能说。霍元晦唇边笑意清浅：“某只醉猫啊，酒量不怎么样，惯会逞强，说是自己能走着直线回房，实际上没人扶着，差点一头栽进运河里去。”
“胡说！是那蓝尾酒太烈——不，是我没喝过，所以多喝了几杯，肯定是我自己走回房的，你莫要污蔑我！”裴霜理不直气也壮。
她还真没怎么醉过，醉茗露她能喝上好几坛，昨日确实是她大意了，初时尝只觉酒味醇厚，却不想后劲那么足。
她眼神飘忽问道：“我昨夜，除了回房，没做什么吧？”
“你么……”霍元晦凤眸微眯，故意沉吟。
裴霜急了，轻踹他一脚：“快说。”
“不曾做什么，就是抢我的酸梅饮子喝。”霍元晦眸光幽深。
却不是要喝杯中的，而是他唇上的。
记忆里那双带着酒香的唇忽然贴近，在即将触碰的刹那，那颗毛茸茸的脑袋忽然砸在他肩上，就这么睡着了。
他只得将人背回房中，听着自己如雷的心跳在夜色中久久难平。
然回房后却怎么也睡不着，只好拿出之前的物证钻研，岂料阴差阳错还真发现了关键线索。
伪造遗书之人必定就是三起案子的凶手，因为若非当事人，是绝无可能写出那么详细的作案过程。
能拿到耿暨写的东西，必然是他相熟之人，而且要与华、纪二人有仇。
这样排除下来，似乎又只剩下了那一个人——翁奕。
“可翁奕的伤……”裴霜不解，“难道他是假装受伤？他十分不想然旁人触碰到他，是怕发现他受伤没那么严重？”
霍元晦：“要验证这个不难，可以去他看病的医馆问问。”
翁奕看伤的医馆就在书院不远处，裴霜他们很快就得到了答案，只是却与他们想的不一样。
医馆大夫唏嘘道：“他也真是倒霉，那麒麟偏偏那时候砸下来，他的肩膀啊，就算治好了，以后刮风下雨天也得疼，落下病根了。”
“那孩子，伤得不轻呀……”
且翁奕被抬进来的时候血流如注，医馆里许多人都看见了，所以大夫的话可信度还是非常高的。
那他们的怀疑就不成立了，还是原来那个问题，他不可能吊起华浩荣。
裴霜沉思道：“其实不止这一点可以排除他，如果是翁奕找华浩荣，他未必会开门。”
还有纪高彬，根据那份伪造的遗书上写，是耿暨哄骗他主动爬出，纪高彬对耿暨还能勉强信任，翁奕则是根本不可能，翁奕与纪高彬交恶，纪高彬就算再没脑子也应该不会相信他。
耿暨也是同理，若是翁奕约他去池塘边，他恐怕也不会答应。
必定是这几人都非常信任之人，那会是谁呢？
“要同时被他们几人信任，哪个学子都不太可能啊。”裴霜想着他们混不吝的性子，忽然脑中灵光一闪，“是我狭隘了，为何一定要在学子上打转，或许是夫子呢？”
这个想法犹如一根针，穿起那些凌乱的线头。之前觉得困惑的地方都有了合理的解释。
为何华浩荣会穿戴整齐等待，为何纪高彬会毫不怀疑爬窗，为何耿暨又会夜半赴约，一切都因为对方是个夫子。
有了这个结论之后，他们再去了北乡书院，这次问的是看门的护院。
纪高彬关禁闭室确实有人去看过他，耿暨在自己房中禁足，也有人去看过他，而这两次都
是同一个人，庄实。
霍元晦疑虑更深：“怎么是他？”
裴霜也被这个人的身份惊讶到，屠学海的案子他是嫌疑人，这三桩案子他又牵扯其中，难道这中间有什么关联？
她即刻找程掌院要来的庄实的笔迹，与遗书的字迹对比。
经过霍元晦的确认，庄实的字迹确实与遗书的写字发力方式是一样的。
裴霜又查了庄实那几日的行踪，意外发现嗜书如命的他，在十日前居然没有去看书，而那日正是华浩荣死的第二天，纪高彬死亡当日。
这一连串的证据，基本可以断定庄实与这三件案子有关。
裴霜指尖在桌上轻点：“可以抓人了。”
庄实很快被带到州府衙门，他还以为是因为屠学海的案子，还有些生气，挺直腰板道：“霍通判，裴捕快，官府这般胡乱抓人，可是有了新证据能证明我就是杀害学海的真凶？”
裴霜缓步上前，指尖轻点案上文书：“今日请庄夫子来，是为另一桩案子。”
庄实疑惑：“什么？”
她忽然展开两份文书，薄如蝉翼的宣纸在晨光中几乎透明：“庄夫子，你用极薄的宣纸描摹耿暨的字迹，只是模仿字迹的功力还不到家呀。”
庄实显然没有想到他们居然看出了遗书是假的，面色突变，心虚的模样连小儿都看得出来。
他的心理素质实在一般，裴霜还以为至少要审问几轮，没想到才端上来开胃菜他就慌成这样。
庄实强自镇定，声音却已发颤：“你们，有什么证据证明是我伪造……”
裴霜眉梢微挑：“哦~那你是承认遗书是假的咯？”
“我……我没有。”庄实一时不察掉进了对方的言语陷阱，他还想挣扎，“是你说这遗书是伪造的，我不过顺着你所说。”
“城南纸铺的掌柜可都招了，”裴霜甩出一份供词，纸页哗啦作响，“这种宣纸太薄，很少有人买，三月来只卖出过一刀，城里能买到的就只有这家铺子，而买主——只有你。”
她步步逼近，靴底踏在青砖上的声响像是催命的更鼓：“还有，你初十那日去了哪，为何没有去吴家看书？纪高彬被关禁闭之后你为何要去找他？耿暨禁足后你出现在他的房间是为什么，说！”
庄实一步一步被逼到墙角，脸上的肌肉都颤抖起来，双目赤红，终是吼了出来：“够了！我是被逼的！都是耿暨逼我的！我不想杀人的，我不想……”
他一边喊一边留下泪来，痛苦地抱住了脑袋蹲在墙角。
“我不想杀人的。”庄实瘫坐在地，双目失神地喃喃。
裴霜扶他起来，温言道：“我知你并非十恶不赦之人，有什么隐情，说说吧。”
刚刚还凶神恶煞的小娘子，语气忽然温和，这突如其来的温柔仿佛一道咒语，让庄实卸下心防。
他佝偻着背，整个人瞬间苍老了许多：“华浩荣和纪高彬，都是耿暨威胁我杀的。杀人的理由，就是遗书里那的那样，用什么法子也是他写信告诉我的。”
“信在哪？”
“在我书案的夹层中。”
裴霜目光如电：“你说耿暨威胁你，他知道了你什么秘密，你才会受他威胁？甘愿为他杀人，这个秘密恐怕也不是小事吧。”
“我……我就知道瞒不住，杀人偿命，一步错步步错。”庄实痛苦地闭了闭眼，又说出一个爆炸性的消息。
“屠学海是我杀的。”
“耿暨看见了我夜半移尸。”——
作者有话说：解开谜底啦
第76章
书院要重新修之后,庄实便想到石榴树势必会被移栽，那时树下的秘密就瞒不住了。
于是他想先行一步挖走树下的骸骨，只是埋尸之时那树才是幼苗,如今已经长成碗口粗细的大树，盘根错节的根系如同蛛网般将森森白骨紧紧缠绕,完全无法分开。强行移树必会惊动旁人，所以他只能将此事暂时搁置。
至于树下的铜盒他一点儿也不在意是什么,原样埋了回去。
“我没想到会被人看到。”庄实后悔不迭，他特意挑了夜半的时间，然而百密一疏,“三天后，有人往我寝房中塞了一封匿名信。”
庄实的声音嘶哑颤抖，仿佛每一个字都在撕扯着他的灵魂：“那封信上的内容让我浑身发冷,对方不仅亲眼目睹了一切,还威胁要我杀了华浩荣，否则就将石榴树下的秘密公之于众。”
庄实从此刻开始堕入深渊，或者说,他本就在深渊，只是更往下沉了沉。
“那天夜里，我去找华浩荣时，他毫无防备地让我进了屋。”庄实的眼神空洞,仿佛又回到了那个罪恶的夜晚。“我按信上的指示,在他茶里下了药……那药粉就附在信里，只有小小一包……”
他机械地描述着如何伪造自缢现场，声音越来越低：“我以为事情就这样结束了……可就在你们判定华浩荣是自杀的当天下午……”
庄实突然激动起来，枯瘦的手抓住桌沿：“那该死的信又出现了！这次是要我杀纪高彬！”他的声音里充满绝望的愤怒，“我连对方是谁都不知道,就像个提线木偶……”
“我没办法，我只能按照他的指示去做。”
裴霜：“那你后来是如何确定，匿名信就是耿暨所写呢？”
“笔迹。”庄实枯瘦的手指摩挲着衣角，“第一次见到匿名信之时，我便觉得有些眼熟，怀疑是丁班的某个学子。可是我对比了所有丁班学生的笔迹，并未在其中找到相似之人。”
“因为耿暨已经进入了丙班，所以你一开始并不知道？那后来呢？”
庄实眼中泛起血色：“程掌院罚他抄写的《论语》，我看见了，那一撇一捺的走势，与匿名信如出一辙。”
裴霜眸光锐利：“那你杀耿暨，是因为不想再受威胁？”
“是。这种头上悬着一把刀的感觉太难受了，”庄实突然剧烈颤抖，仿佛又回到那些噩梦般的日子，“杀了华浩荣还不够，又来一个纪高彬，那下次呢，他让我杀谁我又得去杀吗？我不想，不想再被人摆布了，我必须彻底解决这件事。”
中途屠学海的尸骨被发现是在他意料之外的，不过很快出现一个屠明引开了官府的视线，他只要解决耿暨，就能彻底掩埋这件事情。
他声音渐低，带着诡异的平静：“我假装不知道已经认出了他就是写信之人，那夜约他在池塘边，他毫无防备。石头砸下去时，血溅在我脸上……然后，把他推下了池塘。”砸人的石头被他顺手扔进下了水，看见耿暨完全被水吞没，许久都没有浮起来后，他才安心离开现场。
裴霜倾身向前：“最后一个问题，为什么要杀屠学海，就因为他向你借钱？”
方扬也说：“对呀，他可是你的救命恩人呐！”
“救命恩人又如何！救命恩人就可以一次次向我索取，趴在我身上像个蚂蟥一样的吸干血吗？”庄实忽然激动起来，“谁要他救了，我还不如当初死了！就因为他当初救了我，所以他家出事时我要倾囊相助，所以我不能拒绝！”
“每个人都在提醒我他是我的救命恩人，可这份恩我要还到什么时候才算清！”庄实老泪纵横，“因为这份恩，我拿不出十两银子的彩礼，只能看着我心爱的女子嫁给了旁人。我难道只为了这恩情而活吗？”
“屠明是个混账，屠学海的纵容与溺爱也是帮凶！我退让得还不够多吗？他们连我最后一点念想都要夺走！”
那个噩梦般的午后又浮现在眼前，熟悉的脚步声在门外响起时，他竟不自觉地发起抖来。屠学海佝偻着腰，脸上堆着讨好的笑：“庄兄，看在我救过你的份上……”
庄实为难道：“学海，你看我这家中，已经是借无可借，实在是帮不了你呀。”
屠学海眼睛突然亮得骇人：“你不是还有一本费公所著的《岁华录》吗？那书价值百两，可解我之困。”
庄实不愿：“可那书……”
“哎呀庄兄，你不借我，我儿就会被赌坊之人看去手指，他没了手还如何自处，难道书这等死物，还不上我儿的性命重要吗？”屠学海声泪俱下。
庄实念着救命之恩，将书找了出来，刚要递给屠学海之时，他又有些犹豫了：“学海，不然还是想想别的办法，此书我实在是不舍。”
“还想什么办法，把
书卖了就是最好的办法。”屠学海见他退缩，居然直接动手抢夺。
两人在逼仄的屋里扭打，案几翻倒，砚台砸在地上溅起墨花。混乱中他摸到一把裁纸剪刀……
鲜血喷涌而出，染红了《岁华录》的书皮。
他抱着染血的书册瘫坐在地，像个迷路的孩子般嚎啕大哭。不知过了多久，窗外传来学子们的嬉笑声，他这才惊觉夕阳已经西沉。
“得埋了他……”庄实喃喃自语，目光落在院中新运来的石榴树苗上。夜半时分，他拖着残腿，一铲一铲将泥土盖在那张曾经熟悉的面孔上。
烛火噼啪，庄实嘶哑着声音问：“你们说，这究竟是恩，还是仇？”
他凄厉的模样让裴霜心头一震。
裴霜心头微震。屠学海确是庄实的救命恩人，可经年累月的索取，早已将这份恩情消磨殆尽。
当庄实心生怨恨，恩情于他成了负担，这恩也就不是恩了，成了仇。
仇怨起则祸患生，罪恶的种子一旦埋下，今日的结局早已注定。
只是对着庄实，难免唏嘘。
庄实对杀害四人的事实供认不讳，被关入死牢。
程掌院得知消息后险些晕过去，他怎么也不敢相信，昔日的好友会到这个地步，在了解事情原委后，他又无法苛责于他。
多年交好，程掌院能做的也只能是安排好庄实的身后事。
困扰多日的学子身亡案终于告破，州府上下一片喜悦。
段展源摸着小胡子笑眯眯地夸他们，薛迈也肯正眼瞧人了，唯有李天常依旧鼻孔朝天，倨傲得很，不过裴霜等人早已学会视若无睹，也就无所谓了。
北乡书院内，学子们三五成群地议论着这桩骇人听闻的命案。
“谁能想到庄夫子平日不声不响，竟是个杀人魔头？”一个瘦高学子压低声音道。
旁边圆脸少年撇嘴：“要我说，耿暨才最可怕。不过几句口舌之争，竟能教唆杀人。”
“呵，庄夫子才叫狠绝。”另一个插嘴道，“连救命恩人都下得去手。幸好我从未得罪过他。”
角落里，几个学子越说越激动：“说到底，都是惠捐制度惹的祸！书院本该以才取士，如今却让这等品行不端之人混进来。”
“可不是？华浩荣、纪高彬活着时就跋扈得很，连翁兄都受过他们欺辱。”有人转向翁奕，“翁兄，你说是不是？”
翁奕头也不抬，指尖翻过一页书册，恍若未闻。
穆峰见状连忙打圆场：“诸位，逝者已矣，何必再议……”
话音未落，几个路过的惠捐学子已勃然变色：“放屁！我们这名额也是真金白银捐来的，凭什么一竿子打翻一船人？道歉！”
不知是谁先扔出了砚台，霎时间笔墨纸砚满天飞。穆峰拽着翁奕疾步后退，还是被溅了一身墨汁。战况很快升级，双方扭打成一团。惠捐学子虽人数劣势，出手却格外狠辣，竟与对方打得难分高下。
有人怕出事赶紧去寻程掌院救命。
穆峰拉着翁奕躲到回廊拐角，忽然瞥见他肩头衣衫破损处露出的狰狞伤痕：“你没事吧？你肩膀上……”
“是旧伤。”翁奕面不改色理好了衣服，指着他袖口上的一大块墨迹道，“你的衣服脏了，我会赔给你。只是你要容我一些时间，”
他的衣料一看就不便宜。
穆峰随意掸了掸衣袖：“没事，洗洗就干净了，再说了，又不是你弄的。”
“可是因为护着我而弄脏的。”
“你肩膀的伤那么严重，要是再被伤到，你胳膊还要不要啦？”
“你……为什么要帮我？”翁奕声音轻得几乎听不见。
穆峰先是一愣，继而失笑：“同窗之谊，何须缘由？”
翁奕属实没想到是这样的回答，他愣了下，指尖无意识地摩挲着掌心，喉结微动。
或许，或许他会帮忙呢？
翁奕纠结几息，试探开口道：“穆兄可否借我二十两银子？”
“二十两？”穆峰眉头微蹙。
“是我冒昧，不必了。”翁奕立刻垂下眼帘。到底还是他想多了。
他转身欲走，穆峰拦住他道：“诶，我又没说不借。”他扔给他个钱袋子，沉甸甸的，里面约莫有二十两银子。
翁奕讶然：“你……”
“只是上月买画花销大了些，眼下只剩这些。不过借你也无妨，大不了……”他狡黠一笑，“偷偷挪用些下月的份例。”
“你不问问我要钱做什么？”
“你要钱还能做什么？”穆峰凑近半步，眼中闪着促狭的光，“定是又瞧上什么孤本了？若是有关道远先生的东西，可要借我开开眼。”
翁奕攥紧钱袋，指节发白，沉声道：“我会尽快还你。”
语毕只给穆峰留下一个背影，穆峰挠挠头，望着那抹渐远的青衫，小声嘀咕：“这年头……借钱的倒比债主还威风？”
夜幕四合，问花阁却人声鼎沸。
翁奕捏了捏鼓鼓囊囊的钱袋，露出一个笑来，昂首挺胸走了进去。
他熟门熟路来到一间屋子：“妙儿，我攒够了，攒够给你赎身的银子了，你……”
帷幔拉开，眼前女子却不是他朝思暮想之人。
裴霜盘腿坐在床榻上，偏头一笑，伸手打了个招呼：“翁郎君，看清楚了，我可不是妙儿娘子。”
翁奕脸色骤变：“妙儿呢？你们把她怎么了？”
霍元晦掀开珠帘从侧门出来：“她没事。我们只是请她去州府衙门坐一坐，那儿可比这问花阁安全多了。”
“你们，你们都知道了……”翁奕跌坐在圆凳上，他们能出现在这儿，就说明那招祸水东引已经被识破。
裴霜正色道：“天网恢恢，疏而不漏。妙儿娘子已经都交代了，现在，翁郎君，轮到你了。”——
作者有话说：猜到了吗？
第77章
“你才是写匿名信之人。”
翁奕忽地笑了,那笑中含有释然，轻松，无奈,他本是良善之人，这个秘密令他如坠千斤,如今被揭露与人前，他反倒身体一轻。
“是我。”翁奕的语气毫无波澜,“是我看见了庄夫子夜半移尸，威胁他杀了华浩荣与纪高彬，至于耿暨被杀,也在我的预料之中。”
“也是我让妙儿撒谎，将嫌疑引到耿暨身上，”翁奕抬眸,“只是我很好奇,官府明明已经传出结案的消息，你们是怎么发现信是我写的？”
“因为动机。”裴霜从床上下来，“耿暨的杀人动机,实在是有些牵强。还有，信上的作案过程，你写的太详细了，耿暨做事大大咧咧,考虑不了那么周全。”
“就因为这些？”
裴霜垂眸：“起初我们不曾想到你,直到那日怀疑你诈伤，医馆大夫说出了一些不为人知的事。他那日给你治肩伤，发现衣衫掩盖之下你身上居然到处都是伤疤，有烫伤，有刀伤。”
她走过去,眼底有不忍：“烫伤是因为纪高彬拿烟杆子所为，其他伤口……”
“别说了！”翁奕身体缓缓蜷缩，只觉得浑身上下的伤口都疼了起来，那疼深入骨髓，夜夜熬着他。
“他们，他们都该死！”翁奕热泪滚滚，再不愿回忆那噩梦般的几个月。
如果知道那次的升班考会让他万劫不复，他宁可那天的高烧夺走他的性命，那样就不会经历后面这些痛苦。
那次分班考考砸他本没有放在心上，左不过再等三个月他就能回到甲班，只要肯学习，在哪里不都一样吗？如果他没有遇上华浩荣与纪高彬，这一切都会按照他的设想来。
初入丁班的翁奕鹤立鸡群，得到夫子们屡屡的夸赞，华、纪二人作为反面教材，经常被夫子提起作为对比。次数多了之后，华、纪二人便新生怨恨，开始暗地里欺负翁奕。
书页沾水，功课染墨都是家常便饭，丁班其实有不少人知道这件事，但都装作没看见。
翁奕也试图寻找庄夫子的帮助，只是他却以为他们小打小闹，让他忍忍。
而华、纪二人得知他去找了庄夫子告状之后，更是变本加厉，烧红的烟杆，滚烫的热水，沉甸甸的砚台，一件件东西都成了伤害他的刑具。
耿暨虽没有动手只是望风，但在翁奕眼中他就是那递刀的帮凶。
霍元晦：“你为何不报官呢？”这鲜血淋漓的真相，实在不忍卒读。
“报官有用吗！！”他声音凄厉，“连书院的夫子都不帮我，你们这些高高在上的官老爷，难道会因为我一个穷学生去得罪有权有钱的他们吗？！”
翁奕那次求助耗尽了他全部勇气，他犹记得纪高彬的烟杆烙在皮肉上发出“滋滋”声响，伴随着肆意的嘲笑：“你以为找庄夫子就有用了？告诉你吧，就算你告到知府大人那里去，也照样没人理你！事情要是闹起来，被赶出书院的，只会是你这个穷酸！”
翁奕被吓到了，他不能被赶出书院，离家时父亲佝偻着背将最后的铜板塞进他手中的画面历历在目，他不能被赶出书院！
再忍三个月……
他咬着嘴唇喃喃自语，鲜血的铁锈味在口中蔓延，只要考回甲班……
可当他终于重回甲班时，等待他的却是更深的噩梦。他的沉默成了滋养恶意的温床，那三人的暴行变本加厉。
“他们……他们跟踪我，知道了妙儿的存在。”翁奕咬牙，“妙儿本是我的未婚妻，因她父亲嗜赌无奈沦落青楼。我一直在攒钱为她赎身。”
得知翁奕需要一大笔钱后，他们又有了新的乐子，逼翁奕给他们写功课，写完之后像施舍般扔出一些碎银子，让他爬着去捡。
“我不愿，他们就拿妙儿威胁！我只能……只能像只狗一样，趴在地上摇尾乞怜。”
翁奕的傲骨被寸寸折断。
华浩荣他们的自尊心得到了极大的满足，成绩优异又如何，还不是要匍匐在他们脚下。
可最令他肝肠寸断的，是那个雨夜隔着薄薄的屏风，听见妙儿绝望的呜咽。
“他们如何对我都不要紧，可他们……他们不该伤害妙儿。”翁奕双手攥紧拳头。
他被麒麟像砸到反而是因祸得福，有了官府的照应，他们一时间不敢再对他下手，他心中的恨也越来越深，只是悄无声息除掉他们谈何容易，直到那日夜半他因伤口疼痛难忍辗转难眠，窥见了石榴树下鬼祟的身影。
一个巧妙的借刀杀人计在他脑海中形成，在他没有出现前，耿暨是另外两人的欺辱对象，只是没有对他那么过分。翁奕一直知道耿暨对另外两人颇有微词。
模仿字迹对常年代笔的他而言易如反掌，庄实收到信时，他躲在暗中观察，看见庄实颤抖着接过那封“匿名信”时，他忽得有些痛快，也该让他尝尝日日胆战心惊的滋味。
后来，华、纪二人先后死亡。
他又在不经意间让庄实看见耿暨的字，庄实果真上当，耿暨死亡的消息传来，一切都进行得非常顺利。
翁奕双目赤红的抬头，凄声问：“大人，难道他们不该死吗？”他一把扯开自己的腰带，衣衫滑落，满身伤痕暴露出来，道道伤疤触目惊心。
狰狞的伤疤在烛火下如同蜈蚣般爬满全身。烫伤的焦痕、鞭打的旧伤……
他恨华浩荣三人，也同样恨庄实。
霍元晦捡起他的衣袍，披在他身上：“妙儿娘子等着你为她赎身。”
“什么？”他没懂，泪眼朦胧。
霍元晦从怀中掏出药膏：“我这里有些祛疤的药膏，虽不能保证完全去除，淡化个七八分应该没有问题。”
“你们……不抓我？”翁奕反应过来了。
裴霜把钱袋子放在他手中：“翁兄记性实在不好，北乡书院的案子已结，真凶乃书院夫子庄实。”
问花阁歌舞正酣，有客人搂着娇娘恭贺鸨母妈妈新得了个花魁。
无旁人再知那夜花娘妙儿的房中发生了什么。
后来，问花阁的莺歌燕舞不曾为少了个妙儿而停歇，北乡书院的琅琅书声也未因少了翁奕而沉寂。这偌大的城池，从不会为两个小人物的离去泛起涟漪。
只有程掌院时常对着甲班空出的座位叹息：“哎，多好的苗子啊……”老掌院摩挲着翁奕留下的功课，纸上清隽的字迹还透着松墨香，“老夫再三挽留，他却去意已决。”
翁奕退学是他自己深思熟虑后的决定，他身上的伤口能够愈合，但心里的伤却不知何时能够抚平，他无法再潜心读书，只想和妙儿去个不认识他们的地方重新开始生活。
霍元晦没有说出实情，只隐晦的说了华、纪等人对翁奕的欺辱：“究其根本，是学子德行有亏。”
程掌院垂着脑袋，静默不语。
霍元晦将要离开时忽然问：“您看着身体康健，为何入北乡书院？”
程掌院宽厚一笑：“确实，我身体并无残缺，当年也有机会恢复功名，只是我不愿入官场。”
“为何？”
程掌院没有立刻回答，他垂眸，似乎陷入沉思，良久后才道：“有人愿意做官，也自然有人不愿，宦海浮沉，非人力可掌控。”
“因为您不愿惹尘埃，一入官场，荣辱皆系与天恩，官场倾轧，即便不愿与之为伍，可时间长了，黑白岂能分明。”霍元晦眼眸幽深，思绪万千，“索性不入官场，偏安一隅。”
程掌院看着他，似透过他看见了那人风骨，忽地笑了：“我经历彻骨之痛才懂得的道理，你这年青人这般年纪已经参悟，不错，不错，望你能秉持自身，清白做官，为百姓谋福祉。”
霍元晦郑重点头：“元晦，定不负您所托。”
之后程掌院反思己过，在书院修缮时特意让人在堂前立了块“德才碑”。每月朔望，每位学子都要在此接受德行考校，尤其是惠捐学子。
老掌院捋着胡子对工匠叮嘱：“这基座要打得牢些——”就像他如今对学子品行的要求，宁缺毋滥。
书院案结束后，裴霜难得闲了十来天，每日躺在她的藤编摇椅上，偶尔遇上李天常，还能怼上几句解闷，小日子滋润得连脸颊都圆润了几分。
霍元晦却忙得脚不沾地，除了破案，他还得帮着知府处理别的事情，比如征收商税、核查仓库、督查府学，见天见不着人。
其实也有她刻意躲着的缘故，谁让那日的赌局她输了呢？她是肯定要赖掉那个承诺的。以霍元晦那过目不忘的记性，也不知还记不记得这茬。
横竖他忙些才好，最好忙到忘记这回事。
“你又在躲清闲！”方扬满头大汗进来，念叨着通州刁钻的小贩实在太多，讲理也不听，没有他们青梧民风淳朴。
“那没办法，李捕头不让我去呀。”裴霜裴霜悠哉地晃着摇椅，双手一摊，李天常以女子难堪大用，故意不让她参与这些事务，那人本想排挤她，没成想反倒成全了她这段逍遥日子。
曹虎也烦：“我跟着大人去收商税要没讨到好，那帮子商人，话说得是一个比一个漂亮，钱呢，是一分不肯拿出来的。段知府好像有些微词，叫换薛州判去。”
“薛迈是熟面孔，办事自然便宜些。”话虽这么说，但霍元晦和她不同，她并无官职，所以干多干少无所谓，他就不一样，若不得长官器重，对他的官途不好。
不过转念一想，他刚升任通
判，倒也不必急于一时。
见两人愁眉不展，裴霜拍拍石凳：“来来来，外头有什么新鲜事吗？说来听听。”
曹虎眼睛一亮：“要说事情还真有一件，不过算不上趣事，也说不准是好事还是坏事。”
“什么事，快说！”方扬被他勾起了心思，催促着。
“通州府有个孔家，代代是做炮仗的，传到如今这一代，当家的名叫孔宾，可惜呀，这孔宾从出生起身体就不好，前几日烧炭寻了短见。”
“这算什么新鲜……”方扬刚要撇嘴，却被裴霜打断。
“死得蹊跷？”
“对，还是裴丫头敏锐！”曹虎凑近几分，“那孔宾自尽时，身边还躺着个如花似玉的美娇娘，也断了气。”
“美娇娘？是小妾还是外室？”裴霜手中蒲扇一顿，“两条人命怎么没报到我们这儿？”
曹虎眉飞色舞：“这孔宾与夫人成婚数载，并未纳妾。听闻他夫人得知他死讯时差点哭断肠，匆匆赶到，却在孔宾身旁发现这陌生女子，又惊又怒。偏生找着封亲笔遗书，于是碍着颜面瞒下了这事。”
“啧啧，有点儿意思。”方扬挑眉，“这自个儿寻死也就算了，怎么还带着小娘子，这是活着成不了鸳鸯，死了想到地下去做对鬼夫妻不成？”
曹虎晃着脑袋接话：“横竖有遗书为证，又无人报案，咱们就当个趣闻听听罢了。”
“什么鬼夫妻？”清朗的嗓音忽然从廊下传来。霍元晦不知何时已立在阶前，官袍下摆还有些褶皱。
曹虎连忙起身：“大人您歇歇脚，商税的事不是交给薛州判了么？”
“哪能真闲着。”事情太多，段知府也不知道是不是在考校他的能力，什么事都让他干一点，现下倚着廊柱休息，就算是忙里偷闲了。
他看着轻摇蒲扇的某人，忽然朝她勾勾手指道：“你随我来。”
“我？”蒲扇后露出双警惕的杏眼，“什么事？”
他勾唇，笑得风流：“你确定要当着他们俩的面聊这件事吗？”
“……”裴霜犹豫一瞬，立马站起来，反客为主推搡着他进了里间：“当然要私下聊。”
方扬和曹虎面面相觑。
曹虎凑过去：“你有没有觉得，大人和裴霜……不对劲。”
“你才看出来啊。”方扬摸着下巴，是什么时候开始不对劲的呢，好像是酒楼那晚，还是来通州之前？又或许更早。
“他们会不会……”方扬两根大拇指对了对。
“胡扯！”曹虎差点咬到舌头，“裴丫头可是能徒手撂倒三个大汉的主！而且他们可是冤家，全县上下都知道的事情！”
“我们遇上的奇事还少吗？不差这一桩。”
“不行，我还是觉得你的想法太骇人，不可能。”
外面两人争论不休，屋内两人也正在对峙。
第78章
裴霜一进屋就盯着房梁看,仿佛那是什么稀世珍宝：“叫我什么事？"她脚尖点着青砖地，“忙着呢。”
“你忙？忙着去后厨偷点心？”霍元晦玩味地笑，“知府大人今早还抱怨,想吃块点心都要等上半天。”
“有事说事，扯这些做什么,没事我就走了。”裴霜作势要拉门，檀木门扇才开一线。
一只骨节分明的手就按在了门上。官袍袖口擦过她脸颊,带着清冽的墨香。
“葭葭这般健忘？”温热的呼吸拂过她耳尖，“那日赌约……”
裴霜耳根瞬间烧了起来，慌忙往后退了半步,后背抵上门，忽然有些无法呼吸。亏心事不能做，一做就紧张呀！
她在他肩膀上轻轻一推,两人的距离拉开了些,恢复呼吸，她呼出一口气，看来是躲不开这个承诺了,她破罐子破摔道：“你至于吗？我裴霜是那等言而无信之人？”她梗着脖子，“说吧，要我做甚？”
裴霜抱臂等待判决，心里已经盘算好了,大不了给他浆洗三日衣裳,就看她用皂角粉泡烂的衣裳他敢不敢穿；或是下厨做顿饭，就看她烧糊的锅巴他敢不敢咽。
杏眼滴溜溜转着，朱唇抿成一线，脚尖不耐烦地轻点地面。这副气鼓鼓的模样落在霍元晦眼里，反倒让他喉头发紧。
他忽然伸手,指尖捏住她脸颊软肉。触感比想象的还要细腻，像刚蒸好的糯米糕。
裴霜捂着被捏的地方，微微瞪大眼睛，他没用力，只留下指腹的温热，她心头更是警铃大作：“怎么还动手呢？”
霍元晦险些笑出声来：“没上刀山下油锅那么严重，我想要个生辰礼。”
生辰礼？他生辰是七月底，确实没剩几日了。
“就这么简单，我不是每年都送你生辰礼吗？”裴霜狐疑地挑眉。
去年送了青瓷笔洗，前年送的是一株橡树苗，再前一年是鎏金摆件，每年都有，可他总觉得缺些什么。
“要件用心的。”他忽然逼近，指尖轻点在她心口。衣料下传来急促的心跳声，震得他指尖发麻。
不等她反应，霍元晦已转身推门而去，只余一缕墨香萦绕在室。裴霜呆立原地，捂着心口发愣。那处仿佛被烫了个洞，呼呼往里灌着热风。
用心？这算什么要求？
她送的每样东西都很用心啊，她喃喃自语。往年那些礼物哪个不是精挑细选？青瓷笔洗是特意寻的越窑秘色，橡树苗更是亲自去南山挖的，鎏金摆件花了她好多零用银子，还是按着金木水火土送的。
这厮又给她出难题！这要求听着简单，实则刁钻，用不用心，不全凭他一张嘴？
“哼！”裴霜突然踹了脚门框，“看我不送你个哑口无言的！”
只是才自信没几刻钟，她又苦恼起来，蹲在地上画圈——到底送什么才能让那个挑剔鬼说不出话呢？
州府衙门外，鼓声如雷。
鸣冤鼓沉闷的声响惊飞了衙前槐树上的雀鸟。孔萱一身缟素，鬓边白花在风中颤动。她苍白的指节死死攥着鼓槌，每一下都像是用尽了全身力气。
鼓声愈发急促，衙役们慌忙推开朱漆大门。孔萱整了整孝服，昂首迈过那道高高的门槛。
霍元晦高坐明堂，惊堂木一拍：“堂下何人？”
方扬曹虎手持水火棍侍立两旁，裴霜顶了文书的位置记录案情。
孔萱跪得笔直：“民女孔萱，乃炮仗作孔家之女。”
“你状告何人？”
孔萱语气铿锵：“民女孔萱，为兄长伸冤，状告毕采岚，谋杀亲夫孔宾！”
裴霜拿笔的手一顿，孔宾？不正是他们提到的那个带着外室烧炭自杀的吗？
州府外头已经聚集了不少人，听见这名字，大家都议论起来，孔宾是炮仗作的老板，这年头谁家中没个喜事，即便不办喜事，过年也是要买几挂鞭炮热闹热闹的，这制炮仗的手艺，通州城，也就孔家一家，是以孔家炮仗作的名头还是挺大的。
霍元晦问：“你有何证据能证明毕采岚谋害亲夫？”
孔萱顿了下，才答道：“民女并无实证。”她又道，“我兄长孔宾五日前去世，毕采岚就匆匆将他下葬，恳请大人开棺验尸，兄长之死必有蹊跷！”
孔萱重重地嗑了一个头。
霍元晦沉吟道：“你兄长之死本官有所耳闻，他死时留有遗书，难道那遗书并未孔宾亲笔？”
“萱娘！你疯魔了不成？！”一道清厉的女声突然打破公堂肃穆。只见一位素衣妇人急匆匆闯进来。
方扬曹虎立即横起水火棍阻拦：“公堂之上，不得善闯。”
毕采岚扑通跪地，额头抵着青砖：“大人，民妇毕采岚，家中小妹不懂事，这状我们不告了，不告。”
霍元晦抬手：“让她进来。”
方扬曹虎退开，毕采岚提着素白马面裙迈过门槛，发间两支素银簪映着晨光，衬得她愈发清丽脱俗。她盈盈下拜：“通判大人，家中小妹丧兄心痛，神志不清才来胡闹，打搅了诸位官爷，实在抱歉。夫君的死并无隐情，有他亲笔遗书为证。”
她说着就去拉孔萱，
孔萱甩开她的手：“你别碰我！既然并无隐情，那你何必如此着急下葬，开棺验尸不是更好吗？”
“胡闹！你兄长已然下葬，开棺乃是大不敬，枉他生前对你疼爱，你居然不顾一点兄妹之谊，还要验尸？你兄长在天之灵，岂能安息？”
“哼，我兄长去世，你不曾悲伤，反而急着查看炮仗作的账，现在倒是摆出一副慈爱长嫂模样，晚了！”
“萱娘，你放肆！”毕采岚指尖发颤，“我知道你向来不喜我这个嫂嫂，可人命关天，你岂能胡说？！”
两个人在堂下争得不可开交，霍元晦又重重拍了下惊堂木：“肃静！别争了。”
霍元晦冷声道：“孔宾亲笔遗书现在何处？”
“民妇带来了。还有我家夫君平常所写的字帖一道附上。”毕采岚从怀里掏出书信，双手呈上。
裴霜上前拿走证物递给霍元晦，霍元晦仔细对比了下字帖与遗书上的字迹。
裴霜小声：“是真的吗？”
霍元晦点头：“从笔迹和笔画力道来说，确实是出自一人之手。”这份遗书上的字虚弱无力，明显是手腕无力之人写的，正常人很难仿成这样，结合孔宾病弱的传闻，应该是真的。
裴霜端详了下，同意他的看法，纸张上还带有清香，这孔宾倒是风雅，写遗书用的还是花笺。
遗书字字恳切，大意是病痛难忍，实在无法坚持，
霍元晦抬眸，继续问：“孔萱，你应当认得出你兄长的字，有遗书为证，你还要坚持开棺验尸吗？”
“是！我兄长决计不可能自寻短见！”孔萱挺直脊背，眼中燃着执拗的火光。
毕采岚绞着帕子，声音发颤：“萱娘，你远嫁三年，怎知你兄长如今性情？这般闹腾，是要让他九泉之下不得安宁吗？”
“不必假惺惺！”孔萱冷笑，“我自有判断。”
“萱娘，你一个外嫁女，已无权管孔家的事情，我不同意！”毕采岚见好言相劝行不通，态度只能强硬起来。
外头也有声音传来：“是呀，出嫁女还管家里的事情，胡闹！”
有个大爷道：“倒反天罡，孔家双亲早逝，长嫂如母，这女子没规矩。”
“孔宾死在外室的床上，毕夫人就算有泪也哭不出来吧……”
孔萱充耳不闻，直视霍元晦：“通判大人，大晟律法可有言明出嫁女不得查亲人死因？”
“并无此规定。”霍元晦声音清冷。
孔萱就知道毕采岚会用这个借口，她来告状之前也不是全然没做准备。
孔萱冷笑：“那就请大人开棺验尸吧。”
裴霜眼睛一亮。这般主动要求验尸的苦主，她还是头回遇见。
事情闹得这么大，毕采岚完全无法阻止，孔宾的棺材很快起出，尸体被安置在了州府殓房。
这次有家属的允许，她可以随意剖验，掀开白布，露出张清癯的面容，虽已泛青灰，仍能看出生前是个俊秀郎君。
一个时辰后，裴霜验尸完毕出来，孔萱和毕采岚一干人等在等待着结果。
霍元晦：“结果如何？”
她一边摘手套一边说：“眼睑下有红点，鼻腔、肺部有烟灰吸入，尸斑呈现樱桃红色，符合吸入炭气中毒。且他身体各器官有衰竭之相，是久病的特征。左手手腕上有一道伤，伤口有些深，但已经结痂，估计这伤有一个月了。”
毕采岚立刻尖声道：“现在你满意了吧！”
孔萱不服：“怎么会？你确定仔细验过了吗？我兄长最是精细，平日连茶盏磕碰都要心疼半晌，怎会留疤？请再细查！”
裴霜神色平静道：“这我没必要撒谎，伤口就在手腕上，明显得很。你若不信，大可亲自去查验。”
殓房内光线昏暗，孔萱却毫无惧色。推门而入的瞬间，浓重的尸臭味扑面而来。她强忍不适仔细查看，不多时便退了出来，目光如炬地逼视毕采岚：“我大哥手腕上的伤痕，你作何解释？”
毕采岚眼中闪过一丝痛色，攥着帕子的手指微微发颤：“你离家日久，哪里知道你大哥这些年的苦楚。那伤是他自己割的。”她声音渐低，“上月他就寻过短见，若不是我及时发现……你此刻怕是要提前一月回来奔丧了。”
“不可能，大哥怎么会……”孔萱脸色煞白，纤指不自觉地绞紧了衣角。
“他常年病痛缠身，日日与汤药为伴。我看着他将一碗碗苦药硬灌下去，心里跟刀绞似的。”毕采岚捏着帕子轻捶心口，“他总说疼得受不住了，我就跪着求他，看在我和两个孩子份上再撑一撑，再坚持一下，多陪我们几年。”
“哪知我一片真心喂了狗！他自个儿死就算了，还带着那个小贱人一起走，让我沦为全城笑柄！”毕采岚说着就诉说起了自己的委屈。
孔萱厉声喝止：“住口！不许你污蔑大哥！”
“污蔑？”毕采岚冷笑连连，“两具尸体并排躺着，在场十几双眼睛都看得真真切切！”
眼见两人又要吵起来，霍元晦及时制止：“好了！这里是衙门，不是菜市口。”
裴霜适时插话：“那一同死去的女子是谁，尸首现在何处？”
毕采岚别过脸去，从牙缝里挤出几个字：“不认识。尸首早让我扔乱葬岗了！”
第79章
夜色渐深,繁星点点。裴霜推开殓房的木门，抬手揉了揉酸胀的肩颈，长舒一口气。
院中石桌前,霍元晦正襟危坐。月光洒在棋盘上，黑白棋子错落有致。他左手执白,右手执黑，正自弈得入神。
听到脚步声,他抬眸问道：“验完了？”
裴霜顺手将一块白布扔在桌上。
“这是什么？”霍元晦低头看，只看到点点斑白，掺杂着一丝粉色。
“从她头发上,脸上刮下来的东西，似乎是颜料。”
霍元晦轻轻拈起一小粒，在指尖抿开：“是油彩。”
裴霜用备好的白术生姜水净了手,在他对面落座：“她的死因和孔宾一样,不过……她已经有孕在身。”
“怀孕了？孔宾不知道吧。”若是知道，怎么忍心带着未出世的孩子一同赴死。
“应该不知道，还不足两月。”两个月大的胚胎才如蜜枣大,若非她剖尸也很难发现。
她的目光扫过棋盘，果断把黑子拉了过来，见霍元晦刚落下白子，她唇角微扬,素手执起一枚黑子,飞速下了一步。
霍元晦盯着棋盘，沉思许久，裴霜等得不耐，棋子轻叩棋盘：“想好了没有啊？”
霍元晦还是没有反应，她百无聊赖,瞥见旁边有个食盒。
掀开盖子，最上层摆着米色的枣泥糕，红字印纹煞是好看。她拈起一块咬下，酥脆的糕皮噼里啪啦地掉落，她忙不迭用另一只手接着，碎渣还是洒满了盘子、棋盘，甚至衣襟。
霍元晦终于想好了落子地，棋子嗑哒一下落下，他抬眸，正瞧见她小心翼翼地拂去棋盘上的碎屑，还不忘捡起大块的往嘴里送，唇角沾着几点糕屑。
他轻笑一声，倾身向前，拇指轻轻擦过她唇角：“怎么还和小时候一样？”
口腔中的枣泥还在散发着甜香，她咀嚼的动作却是停了，夏日的夜晚并不安静，喧嚣的蝉鸣都在她耳中消失不见，眼前人眉眼带笑，温柔如水，动作很轻，却让她心如擂鼓。
她呼吸渐停，身体后仰了下，手上的枣泥糕不小心掉在盘子里。
“怎么了？”霍元晦已经收回手，并未觉得自己的举动哪里不对，“不合胃口？”不应该啊，他都是照着她的口味买的。
他微微偏头，眼神透出疑惑。
裴霜胡乱抹了把嘴，迅速低头：“没有，挺好吃的。”
她暗忖，最近这是怎么了，总觉得这厮顺眼？
“该你下了。”
裴霜已经没了下棋的心思：“今天累了，不下了。”她随手把棋盘拨乱，恰似她此刻的心绪。
她
向来随心，霍元晦也不恼，转了话题问：“孔家的案子你有何看法，你信孔萱只是因为看不惯长嫂，所以闹了这一出吗？”
聊起案子，裴霜压下方才的异样：“不清楚。”此案看似寻常，却又透着蹊跷，眼下线索太少，如同雾里看花。
她又咬了一口枣泥糕：“那女子身份有眉目了吗？”
毕采岚说尸体扔在了乱葬岗，他们赶到的时候，尸体已经不大好看了，身子被野狼啃噬了，幸运的是脸还能辨认，霍元晦已绘成画像。
“已经让方扬曹虎把画像张贴出去了，现在还没什么消息。”霍元晦答道。夜风拂过，吹动他额前几缕散发。裴霜望着他专注的侧脸，忽然觉得口中的糕点越发甜了几分。
翌日，女子的身份还是没什么进展。
霍元晦：“已经查过近一年来通州的孤身女子，无一人的身份与她对得上的。”
通州城内无人相识，说明此女是外来人士。
“再往前查查呢？”
“样本数量太大，不一定有参考意义。”
“她脸上有油彩，极大可能是个戏子，或许可以查一查戏班子。”
霍元晦照样摇头：“也查过，最近在通州的戏班，没有失踪的人。”
这倒是奇怪了，若说那女子是孔宾的外室，他不将人接回家中，想必是这女子身份低微。可如今竟查不到半点线索，实在反常。
既然户籍上无从查起，只能从案发地着手了。
据查，孔宾与那女子幽会之处在曲水巷。此处原是毕采岚的陪嫁房产，命案就发生在其中一间屋子里。
曲水巷虽以民宅为主，却也算不上偏僻。穿过一条幽深的弄堂，凉风穿巷而过。几个街坊正聚在巷口闲话家常。
一位裹着头巾的大婶搓着手臂道：“这风怎么阴森森的，怪瘆人的。”
旁边摇着蒲扇的妇人连忙拍着胸口：“你可别吓我，里头那家刚死了人呐！”
“害，怕什么，”穿灰布衫的老汉不以为然，“又不是冤死的。”
“说得是呢，这男人呐，就没有不偷腥的。”那蒲扇妇人压低声音，"我家离得最近，那两人活着的时候，可没少听见动静……”说着意味深长地咂咂嘴。
这些已婚妇人说起荤话来毫不避讳：“不是说孔家那位是个病秧子吗？那方面……”话未说完，众人已会意地笑起来。
蒲扇大娘用蒲扇掩嘴：“我听着呀，没问题。多的是那中看不中用，许是人家看着瘦弱呢，之前听动静，我还真想不到是孔家的那位。”
“诶大娘，你们之前不知道隔壁住着谁呀？”裴霜忽然插话问。
她一身差役服，百姓或多或少有些畏惧，不过她看着面善，非常自然地就混入了那堆聊八卦的人群中。
蒲扇妇人见她态度随和，便道：“哪能知道啊，那屋子空了半年多，后来每回见着来人，都裹着黑斗篷，连是男是女都分不清。我也是听见了夜半……”
说到这儿她轻咳了一下，毕竟裴霜是个小娘子，略显尴尬地清了清嗓子，“那动静，才确定是一男一女。”
“直到那日出了命案，毕夫人找上门，我们才晓得是孔老板和他外室。”蒲扇大娘叹了一声气，“差爷，我们真是倒霉啊，他们要寻死去哪里不好，偏生在这儿。自从死了人啊，我家的几间屋子都赁不出去了。”
裴霜敏锐地追问：“您说他们每次都是夜里来？那屋子平时没人住？”
大娘不敢断言，只是说：“白日里从来没见他们开过火，入了夜就有马车声，天不亮就走。我早起时见过几次，有两辆不同的马车轮着来接。”
“多谢大娘。”
裴霜与霍元晦沿着幽深的巷子继续前行，青石板路在脚下发出轻微的声响。巷子尽头那间院落紧闭着门，院门落着锁。
裴霜侧目打量一旁的土墙，约莫一人高。她朝霍元晦使了个眼色，对方会意地点头。裴霜一把拦住他的腰，脚下轻点借力，一跃而过就到了院内。
落地后裴霜立即松手，快步走向厨房。灶台上积着厚厚的灰尘，角落里蛛网密布。她拍了拍手上的灰：“果然如那大娘所说，这里平日无人居住。”
霍元晦径直走进命案发生的房间。墙角的炭盆里还残留着未清理的灰烬，他找了根树枝扒拉了下炭灰：“上好的红罗炭。”
裴霜又去检查了门窗，和其他家具等地方：“门窗完好，其他地方也没有异常。”她的目光落在衣柜上，“奇怪，这些衣服……”
她伸手拿了件襦裙出来，在自己身上比了比，只略小一点点。她身形本就比一般女子高，但那具女尸身量要比她小大半个头，这衣服穿在她身上是绝对不合身的。
“像是毕采岚的尺寸。”裴霜记得毕采岚与她身高差不多。
“这地方本就是她的陪嫁，有她的衣服也不奇怪吧？”
裴霜却拎起裙摆细看：“不，这衣裙的样式是最时兴的，和那大娘说的时间对不上。”
她平日多着差役服，对女装并不热衷，但基本的眼力还是有的。
霍元晦挑眉轻笑：“你还在意衣裙时兴？”
裴霜白他一眼：“怎么说我也是女子，注意这些有什么问题吗？”
“没有，没有一点儿问题。”霍元晦举手作投降状。
裴霜把衣服放回原处，暗自思忖，莫非那女子有穿不合身衣物的癖好？这案子越发扑朔迷离了。
从曲水巷离开，两人没有找到什么有用的线索，才回到州府衙门。
方扬一脸喜气地跑过来：“找到了找到了，有人来认尸！”
裴霜眼前一亮：“太好了，确认身份了吗？”
“八/九不离十。”方扬解释道，今早有个小丫鬟揭了告示，说画像中人极像她家小夫人。
丫鬟翠丫是城北做米面生意窦家的，她不认识字，也不乐意往热闹的地方挤，所以一开始没发现，后来看见了画像，旁边有好心人告诉了她告示上的内容，她才来衙门认尸。
翠丫见着尸体就哭上了，说女尸身上的穿戴与她家小夫人离家时一模一样。
这神秘女子的身份乃是窦家家主窦兴彰三个月前纳的小妾惠氏，窦兴彰家中没有正头娘子，于是家中人一直称她为小夫人。
惠氏不爱出门，极少出去交际，来通州不久，是以认得她的人不多。
女子的身份裴霜一点儿也不惊讶，小屋里没人住是她便隐隐有猜测，那女子怕也是有家室的，两人偷偷摸摸的做派，确实不像是置外室，更像是偷情。
衙役前往窦家报信时，窦兴彰正斜倚在太师椅上把玩紫砂壶，身旁美婢纤纤玉指拈着蜜桃片送入他口中。听闻惠氏死讯，他手中的茶壶微微一晃：“什么，她死了？”
裴霜冷眼看着眼前这个锦衣华服的男子，眼底闪过一丝厌恶。她强压着怒气问道：“她不在家已有七八日，你就不着急？”
窦兴彰不以为意地摆摆手：“我还道她又使小性子呢。”他脸上不见半分悲戚，反倒带着几分轻佻的惋惜，“这丫头脾气大得很。别人纳妾都是温柔小意，偏她最爱跟爷对着干。不过嘛…”他暧昧地笑了笑，“我就好这口。女人嘛，哄哄就好了。”
“你们因何闹别扭？”裴霜的声音又冷了几分。
窦兴彰上下打量着裴霜，挤眉弄眼道：“还不是那档子事儿。我宠幸了个丫鬟被她撞见…”他见裴霜脸色愈发阴沉，忙补充道，“我本打算像往常一样买些首饰哄她，谁知那日去她屋里寻人，丫鬟只说她想独自出去走走。”
裴霜蹙眉：“她一个小娘子孤身在外，你居然不去寻一寻吗？”
窦兴彰浑不在意她的指责，轻浮地看了她一眼：“这位捕快娘子，您还不曾成亲吧？”
“窦老爷话多了些！”裴霜厉声喝道，忍不住想去抽佩刀。
被她凌厉的眼神一刺，窦兴彰这才收敛了些：“这小性子使一两回是情趣，多了也惹人烦。”他整了整衣襟，语气中带着几分傲慢，“我把她从戏班子里赎出来，她不感恩戴德也就罢了。我好歹是一家之主，总得治治她这脾气，这才故意冷着她。想着她在外面吃些苦头，自然就会回来。”
说着他叹了口气：“七八日是久了些，可她身上带
着银两，我也没多想。哪曾想她竟……她是怎么死的来着？”他还不知道具体死因。
裴霜直视着他的眼睛坦言：“烧炭自杀，死时躺在孔宾的身边。”
“什么？！这个贱人！竟敢背着爷偷汉子！”窦兴彰猛地拍案而起，脸色瞬间铁青。
裴霜冷眼旁观，嘴角不自觉地扬起一丝讥诮。这世道当真可笑，男子三妻四妾天经地义，女子稍有不忠就是千夫所指。此刻她倒对那惠氏生出几分钦佩来，至少她敢作敢为，不像眼前这个虚伪的男人。
第80章
窦兴彰得知惠氏与孔宾同死的消息后,暴跳如雷，污言秽语不断，根本无法正常问话。
裴霜也懒得再和他浪费时间,惠氏既与人私通，必定将他瞒得死死的。他知道的恐怕还不如惠氏的丫鬟翠丫多。
他们转而寻来惠氏的贴身丫鬟翠丫问话。这丫头约莫十五六岁年纪,已经换上了一身素色衣衫，眼睛哭得通红。
裴霜温声道：“你倒是忠心。想来你家小夫人待你不薄？？”
翠丫抹着眼泪点头：“小夫人性子是急了些,可待我们下人极好。”她抽噎着说，“我原本是在外院做粗使活计的，有次小夫人看见我身上的伤,知道是被酒鬼爹爹打的，就把我要到身边伺候。她说……她说她爹也是喝醉了就打人，最后把她卖给了戏班子,看见我就像看见了从前的她自己,所以想要帮我。”
翠丫说着又哭起来：“她是个顶顶好的人。老爷没娶她时，府里乱得很，下人们偷奸耍滑、中饱私囊。小夫人来了不出一个月,就把这些事都整治得妥妥当当。”
惠氏虽是戏子，处理起内务来也是有一套手段。
裴霜问：“那你家小夫人与孔宾是如何相识的？”
翠丫猛地摇头：“不可能！小夫人根本不认识什么孔宾，更不可能与人私通！”
“可她与孔宾躺在一处，这是许多人亲眼所见,是事实。”
翠丫急得五官都皱在一起：“哎……这……我不知道小夫人为什么与那孔宾躺在一起,但我敢用性命担保，她绝不会做出对不起老爷的事！”
裴霜：“你为何如此笃定？她可比窦老爷小了十余岁。”
窦兴彰与惠氏是老夫少妻，这窦兴彰原先娶过两任妻子，可惜一个重病没了，一个生孩子难产没了,后来便只有相好，不再娶妻。这些年在他身边来来去去的女人不少，惠氏能有一个名分也是不容易。
翠丫急忙细数主子的恩爱往事，窦兴彰一开始是想娶惠氏的，只是他父母虽然没了，可族中还有长辈在，惠氏的身份太低，做不得正妻，窦兴彰就想着先把人纳了等来日生下孩子再扶正。
“小夫人不擅针凿却扎破了十根手指也要给老爷做鞋，她拼命喝苦药，只是为了调理好身子给老爷生个孩子。”
窦兴彰年过三十却还无子，子嗣确实是个大问题。
裴霜突然话锋一转：“她夜里可曾出门？”
“这……”翠丫神色一滞，支吾起来。
裴霜放柔声音：“你别怕，尽管实话实说，我们知道得更多，也好为你家小夫人正名呀，难道你想让你家小夫人满身污名死去吗？”
翠丫定了定神，低声道：“小夫人确实在外头赁了间屋子，有时夜里会去。但她每次都是独来独往，绝不是去会情郎。”
“那屋子是做什么用的？”
“奴婢不知，小夫人从不让我跟去。”翠丫摇头。
从翠丫那里问到了地址，发现并非曲水巷那处。
离开窦府时，曹虎挠着头：“我刚才就想问，方才怎不提惠氏有孕的事？”
方扬拍了他一下：“蠢！那孩子八成是孔宾的，说出来不是找不痛快吗？”
霍元晦淡淡道：“她只是不想节外生枝。孩子与此案无关，何必多言？”
裴霜点头，在真相未明前，无论孩子是谁的都会引发风波。既然与案情无关，又何必徒增是非？
走到大街上时，正巧遇上送嫁的队伍，新郎官披红挂彩骑着高头大马，脸上洋溢着笑容。不少小孩儿围着讨喜钱，说上两句吉祥话，丫鬟小厮也笑着给了。
花轿上的红绸喜庆，裴霜想起刚才的素白，轻叹，这世间的悲喜并不相通。
“柳家有喜，大家同乐！”随着一声吆喝，又一把铜钱抛向空中。
铜板落地，一大帮人出去哄抢，裴霜接住一枚飞来的铜钱，拉着霍元晦退后几步。
霍元晦皱眉：“这也太危险了！”幸好今日街上的人不算多。
他让方扬曹虎去街上维持一下秩序，可大家眼中只有钱，对着平日里发憷的差服也不怕了。
“习俗如此，确实欠妥。”裴霜把玩着掌心的铜钱，在霍元晦眼前一晃，“沾沾喜气。”
霍元晦轻笑：“怎么，裴捕快也想嫁人了？”
裴霜轻哼，把钱收进怀里：“少胡说。霍通判还是想想怎么杜绝抢钱踩踏之事吧，若出了乱子，你可又要头疼了。”
待人群散去，裴霜忽然道：“你们先回衙门。”
霍元晦会意：\"要去孔家？\"
“嗯，孔家都是女眷，你们上门不方便。”那日孔萱挺直脊背哭泣的模样在她脑海里挥之不去，她那么想知道事情的真相，如今查出来了女子的身份，总要告知她一下。
“好，你小心。”他嘱咐了句。
裴霜勾唇：“你才要小心，我能出什么事儿。”
说罢潇洒转身离去，背影飒爽。
霍元晦目送许久，直到方扬在眼前挥手：“大人，还看呢？”
“多事。”霍元晦轻咳。
方扬凑到曹虎身边与他咬耳朵：“瞧见没？我就说他俩不对劲。”
曹虎茫然：“哪儿不对劲？”
方扬嫌弃地看了他一眼：“算了，和你这种呆子说不清楚。”
“你才呆子呢！”曹虎不服气地嘟囔。
孔家。
裴霜说明来意后，很快被下人引着到了孔萱的闺房。穿过庭院时，她注意到孔家虽失了家主，却处处井然有序，可见毕采岚持家有道。
刚踏进房门，正巧丫鬟端着食盒进来。虽是素斋，却也精致可口。
孔萱见着她很开心：“可是案情有什么进展了？”
裴霜只能淡淡摇头：“只查明了那女子的身份，是城西窦老爷新纳的小妾。”
孔萱闻言竟露出笑意：“这更证明与我兄长无关了。他最是守礼之人，绝不会做出这等违背伦常之事。”
事实都摆在眼前，但孔萱还是言之凿凿，对她这个兄长颇为信任，兄妹关系这般好，倒是难得。
“你就这般笃定？”
孔萱明白她的疑虑，垂眸轻声道：“父亲在世时常教导我们兄妹，第一就是要自身持正，绝不能做不齿之事，第二是炮仗作需得诚信经营，诚信乃经商之本。裴捕快，一个人再怎么变，骨子里的秉性不会变。我虽出嫁三年，却始终相信兄长。”
裴霜瞥了眼桌上的饭菜：“先用膳吧，菜要凉了。”
“呵，她惯会做这些表面功夫。”孔萱看都不看那精致的菜肴。
“孔娘子为何对嫂嫂这般抵触？她曾苛待过你？”
孔萱叹了口气：“其实她对我挺好的。她一开始嫁进来的时候，我们的关系还是不错的。都是因为她那个不成器的弟弟！”
原来毕采岚有个胞弟，本可倚仗姐夫过安稳日子，但就是非要折腾。一会儿想开绸缎店，一会儿想开酒楼，靠谱也就算了。可回回都是准备不足，从别人那里听了个念头就开干，那能不赔吗？
更被骗子诓了好几回，却始终不长记性。
毕家就这么一根独苗，毕采岚未嫁时便对他百般溺爱。每每被骗得身无分文，就来找姐姐哭诉。一回两回还能忍，次数多了任谁都生厌，且索要的银两一次比一次多。
偏生孔宾耳根子软，毕采岚只要拿着帕子抹泪，
他就心软给钱。
孔萱从及笄就开始管内账，后来虽交给了毕采岚，她也是时常会过问账目的，看见账上被支走的银子险些没气出病。
为此她与毕采岚大吵一架，反被斥责不懂长幼尊卑，还管起哥哥嫂嫂的事情来了，从此两个人的关系就不是太好了。
因为这件事，毕采岚更是撺掇孔宾赶紧把孔萱嫁出去，孔萱是早有婚约的，提前嫁对她来说其实没什么，但她自己愿意和被毕采岚逼着提前，还是有很大不同的。
孔萱心里一直憋着气。
“但你兄长一月前自尽之事，确实属实。”裴霜问过当时上门来治伤的大夫，大夫说伤口流了许多血，当时看着很吓人，还好伤口不深又救治及时。
孔萱鼻子一酸：“是我的错。他的病根是因为我落下的。小时候我贪玩，险些被重物砸中，是哥哥推开我，自己双膝被砸。即便后来治好，每逢阴雨便疼痛难忍，有时肿得无法下地。这么多年他都这样忍下来了，我该想到的……该想到他也有熬不住的时候。”
出嫁后，孔萱与兄长常有书信往来。可孔宾向来报喜不报忧，她竟不知他已病痛缠身到如此地步。泪水无声滑落，打湿了素白的衣襟。
“即便他要自尽，也断不会牵连无辜。若真与那女子有情，必是真心喜爱，怎会忍心带她共赴黄泉？”孔萱眉头紧蹙，仍坚持自己的看法。
她提出的疑点，也正是裴霜百思不得其解之处。
“即便如此，你也不该说是你嫂嫂谋害了你大哥。”
孔萱叹了一口气：“我也是没了法子，她要将大哥下葬，我没有别的办法，只能这么说。我知道我没有足够的证据，但大哥的死，决计与她脱不了干系。”
“何以见得？”
孔萱拿出与孔宾通信的信件：“从前大哥给我寄信，都会提几句她的好，但大约半年前起，他信中就从未提到过她。”
因为孔萱和毕采岚的矛盾，孔宾一直在想办法调和，所以在写信时会说上几句毕采岚的好话，想通过这样的方法缓解一下姑嫂两人的关系。
不过孔萱都当做没看见，收效甚微。
“甚至这一封，还对她颇有微词。”孔萱指着信上的字。
“采岚固执，为兄屡次相劝……”
裴霜看下来，大致是毕采岚的弟弟又来借钱，这次孔宾硬气没借，夫妻俩闹了别扭，还有生意上的事情，夫妻俩意见相左。
看这封信的时间，正好是孔宾第一次自杀前期。
不过这也证明不了什么，兴许是孔宾反应过来了，知道妹妹不爱看，就不写了。
毕采岚的嫌疑并不大，若她真想要孔宾死，在孔宾第一次自尽时不救他便可以了，犯不着绕那么大的弯子。
裴霜见她面色苍白，轻声劝道：“多少用些饭食吧，身子要紧。这般糟践自己，何苦来哉？”
孔萱被她劝服了，刚拿起筷子吃了两口，外院突然传来一阵嘈杂。
她搁下碗箸，扬声唤来婆子询问。
那婆子慌慌张张跑进来，拍着大腿道：“哎呀，大娘子，可了不得！咱家的炮仗炸伤了人，柳家的人都打上门来了，嚷着要拉咱们去见官呢！”
“柳家？今日办喜事那家？”裴霜问。方才还见他们热热闹闹地迎亲，怎的转眼就出了事
“可不是就是他家嘛。”
孔萱面色骤变：“胡说，我们孔家的炮仗，就从来没出过事！”
孔家的炮仗作已经开了快二十年，在城中也是有口皆碑。
外头吵闹声愈演愈烈，毕采岚躲在家丁身后瑟瑟发抖，她一个深宅妇人哪见过这架势。
柳家人身上还系着迎亲的红绸，显是直接从喜堂赶来的。
这厢闹得不可开交，不多时官府差役便到了，将一干人等尽数带往州衙。
公堂之上，霍元晦正襟危坐。柳家人跪地哭诉。
说是花轿到了柳家，新娘下轿时照例放上一挂鞭炮，谁知那炮仗火星四溅，威力骇人，放鞭炮的小厮被炸伤了眼睛，血流如注。
更糟的是惊了马匹，马儿嘶吼乱跑起来，柳家新郎官没闪躲及时，生生挨了一蹄子，现在还昏迷不醒呢。
好好一桩喜事，转眼成了祸事。柳家人越说越激动，直指孔家炮仗害人不浅。
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