赵蛮姜半真半假地自嘲, “我这枚棋子，终日被困在方寸大的笼子里，难得见着能执棋的人, 自然得好好哄着，多讨几分生机。”
太子妃执盏的手微微一顿, 抬眸看了她一眼, 目光沉静。她将茶盏送至唇边, 浅啜一口, 任由清冽茶香在口中缓缓化开，才不疾不徐地放下茶盏。
“难为你了。”她声音放得轻，却字字清晰，“靖远侯近日行事愈发无忌，我不好硬碰，也只能借着今日添妆的名义, 才能见你一面。”
她指尖在光滑的盏壁上轻轻一叩，抬眼看向赵蛮姜：
“他近日的动静……可着实不小。”
赵蛮姜迎着她的目光，下颌微抬, 示意她继续。
“卫桓回岁都了。”太子妃顿了顿, “但他眼下，是靖远侯的人。”
卫旻果然对她有所保留。赵蛮姜心下一沉, 不知他们是否已将她的谋划对易长决和盘托出。
她面上不动, 只含糊道：“人是我去求卫旻设法带回的，但他最终为谁所用……也确实非我能左右。”话锋一转，径直问道：“你如何确定他已投向靖远侯？”
“陛下暗中拟好了遗诏, 且交由卫桓保管了。”太子妃眸光微凛，“还让靖远侯暗中保护。”
赵蛮姜呼吸一滞：“什么？”
“太子再怎么废物，也是储君。这天下, 终究要交到他手上，遗诏之事，他自然是知情人之一。”太子妃呷了口茶，语气平静却带着冷意，“所以探听遗诏去向，并不算难。”
“不是说卫桓早年得罪了太子和盈和家，且不受庄帝陛下待见，才被贬黜会涂州的吗？”
“现下看来，那何尝不是陛下未雨绸缪的一步暗棋。”太子妃眼底寒意更深，“但你说的不错，他最终为谁所用，尚是未知之数。”
“看来太子妃颇有信心？”赵蛮姜试探道。
“总之，”太子妃放下茶盏，声音沉凝，“靖远侯此番，是要亲自下场，搅动这盘乱局了。”
赵蛮姜静默片刻，忽然抬眸：“盈和晞，不如……我们再做一桩交易。”
“就谈一桩，能让靖远侯再也碰不到那个位置的交易。”
盈和晞目光骤然凝住，定定看向她：“你想如何交易？”
“太子妃殿下既慷慨许了我一支精锐，但是……”赵蛮姜话锋一转，“养兵可是要花钱的，尤其是一支想扭转乾坤的精锐……想必所费不赀。”
盈和晞微微眯起眼，目光如针：“这样重的筹码，繇宛公主此番想拿什么来换？”
“不知殿下是否还记得，我曾请你打探过一样东西——”赵蛮姜一字一顿，清晰吐出那三个字，“生死引。”
盈和晞的目光紧了紧，“自然记得。你想说什么？”
赵蛮姜迎着她骤然锐利的目光，缓缓开口：
“易长决中了‘生死引’。”
“我是他的‘生引’。”
“砰”的一声轻响。
太子妃手中的茶盏，重重扣在了桌面上。
她看向赵蛮姜，终于明白她为何到现在还未换上嫁衣——只见赵蛮姜转身背对着她，解开身上大氅，随即撩起了后襟。
那条从她雪色脊背延伸到腰际的红线，赫然映入眼帘。
屋内静得只剩烛芯哔剥轻响。
赵蛮姜拢好衣衫，缓缓转身，静待回应。
良久，盈和晞垂下眼帘，将眼底翻涌的惊涛尽数敛去，再抬眸时，声音已沉冷如冰：“赵蛮姜——”
“你可知，权谋之道，有时并不需要繁复的算计。最有效的，往往是最简单、最粗暴的决断。”
她眼底浮起真切的杀意，一字一句道：“比如眼下，我最好的选择——便是杀了你。”
如此一来，她便不需要为这场交易付出任何代价，且解决了易长决这个当头之患。
一石二鸟，干净利落。
赵蛮姜指尖几不可察地蜷了蜷，唇角却勾起一抹浅淡笑意：“殿下与我共谋多时，总该……念几分旧情吧？”
“否则，岂不辜负了我特地为殿下备下的这盏好茶？”
她目光转向对方手边的茶盏，声音轻缓：“不如殿下猜猜看——这茶里，我究竟没有放什么东西？”
盈和晞视线落向那半盏残茶。方才扣得急，茶水溅出几点，在光洁桌面上晕开深色水痕。
她转过头，面上已恢复一贯的雍容平静，只眼底冷意未散：“你倒是算计得深。为让我饮下这茶，还搬出来岐王作饵。”
“殿下这般谨慎，我自然得留些后手。”赵蛮姜缓步走回茶台，执壶重新斟满一盏新茶，推至对方面前，“早先在朝颜宫我便留意到，殿下饮茶，连茶叶都是自备的……想来不是挑剔，而是防备吧？”
盈和晞端起那杯新斟的茶，杯盖在盏沿轻轻一拢，发出极轻的脆响。“试探到此为止。”她语调平静，“再深究下去，若损伤了你我的同盟信任，于大事无益。”
她垂眸轻啜一口茶，面上一派惯有的矜贵从容：“毕竟——我还要倚仗你这张蛊惑人心的脸，在今夜……好好留住靖远侯。”
赵蛮姜见好就收，顺势切入正题：“盈和曜他们，几时动手？”
“约莫子时。”盈和晞搁下茶盏，“至少寅时之前，靖远侯绝不能出现在宫门之内。”
“好。”赵蛮姜目光微凝，朝窗外迅速一瞥，将声音压得更低，“不如，我再送殿下一步好棋。”
盈和晞抬眼瞥她，深知其秉性：“你又想同我换什么？”
“不是交换，是托付。”赵蛮姜神色一肃，起身朝她郑重一拜：“我将三彩借出来梳妆，是因为她身量与我相近，好与我来演一出‘金蝉脱壳’，助我出逃。但也担心她事后被牵累，所以想将她托付于你，望你到时候能保全她。”
盈和晞没直接答应，反而问道：“你先说说，要送我步什么棋？”
赵蛮姜重新在她对面跪坐下来，“靖远侯帐下有一位名为卫风的副将，你伪造一张靖远侯的调令，事后让他去查办盈和曜，会事半功倍。”
“卫风？”盈和晞自然知晓此人，眉心微蹙，“伪造的调令，稍加查验便会败露，成不了气候。”
赵蛮姜唇角勾起一抹深晦的笑意：“有心之人，缺的从来不是一个完美的凭证，而是一个顺理成章的借口。这把刀，只要你递得准，他自己……便会成为最利的刃。”
盈和晞凝眸看她片刻，权衡几许，才认真应了一声，“好。”
赵蛮姜闻言轻笑出声，“既然殿下肯信，那我便再指一条路——”她倾身向前，一字字清晰道，“仔细查查谢承延。”
谢承延……盈和曜的人？
禁军是当下几方势力角逐的漩涡之地，哪怕能抢占一分先机，都可能成为左右全局的关键。
盈和晞瞳孔微缩，正要再问，屋外便传来三彩略带焦灼的轻唤：“殿下，时辰将近，迎亲的仪仗……已到府门外了。”
赵蛮姜闻言倏然起身，目光扫过案上那袭华美沉重的嫁衣，随即转向盈和晞，迅速解下腰间一枚玉佩，语速极快：“我还有一位要紧的人，现下被关在岐王府。今夜我嫁去了新府邸之后，岐王府的守卫便会松懈下来，我求了盈和朝帮我救他出来，但他们两人有些旧怨，我怕他不肯跟盈和朝走。这玉佩……还求你转交盈和朝，权当作我的信物。”
这枚玉佩通体润白，中间有空，边上有一处缺口——这是当初易长决赠与她的。
如今，却变成了她身上，唯一能证明身份的凭证。
盈和晞接过玉佩，指尖触及那抹温润，不由轻嗤：“赵蛮姜，你还真是分寸不让啊。”
赵蛮姜笑了笑，又迅速收敛了神色，语气平静却笃定，“盈和晞，过了今夜，我就要走了。”
“你许诺我的东西，还请备好候在岁都城门外，我会亲自去取。”
她顿了顿，看向这个亦敌亦友、在权谋蛛网上与她短暂并肩的女子，声音里透出一丝罕见的郑重：“无论今夜之后结局如何，我很感谢你予我一个同盟的机会。”
“往后山高水长——望你我，后会有期。”
盈和晞静坐片刻，缓缓站起身，眸光沉静地落在赵蛮姜脸上，极轻地点了点头。
“好。”
她转身走向房门，步履依旧端庄从容，打开门后却在门槛前略略一顿，侧首回望——
光影正好割开屋内昏晓。赵蛮姜立在妆台前，凤冠珠翠垂落额前，那张精心描画的脸一半浸在晨光里，一半隐在阴影中，美得惊心，也孤绝如刃。
“后会有期。”
*
盖头沉沉地蒙下来，眼前骤然陷入一片昏暗的绯红。唢呐与锣鼓声尖锐地穿透耳膜，赵蛮姜被人搀扶着，迈过一道又一道门槛，按着肩膀坐进花轿。
轿身颠簸，她在一片暗红里只听得见外头鼎沸的人声。
不知过了多久，轿身一顿。帘子被掀开，大片天光顺着这道出口折进来，堂亮得有些刺眼。
赵蛮姜眯了眯眼，随即，一只骨节分明、修长有力的手伸到了眼前。这只手太过熟悉，与记忆里许多次向她伸手的情境重叠，让她有一瞬间的恍惚。
她指尖轻蜷了一下，才缓缓抬起手，搭了上去。那只手温厚有力，带着薄茧，力道平稳地引着她向前走。
赵蛮姜像一只傀儡似的被安排着跨火盆，踏马鞍，拜堂。盖头厚重，隔绝了所有景象，她只能从下方晃动的狭窄缝隙里，瞥见自己鲜红的裙摆和几双匆匆掠过的靴履。
最后，她被簇拥着送入一方院子，安置在这间被猩红吞没的卧房。
待随侍从尽数退去，房门合拢，赵蛮姜才伸手扯下盖头。
她下意识地转动视线，环顾四周，红帐、红烛、红绸将整个屋子塞得满目红火，但却又觉得这里的布局……似乎颇有几分熟悉。
总觉得在哪里见过。
最后，目光落回自己身上这身华丽沉重的嫁衣上，她才后知后觉地意识到，自己是在成亲。
和易长决成亲。
可这场婚事从头到尾都包裹着一层一层压抑的谋划与算计，让人生不出半点旖旎的心思。
天色渐沉，红烛在寂静中渐渐烧短。
今日起得太早，又折腾了这一整天，此刻疲乏与饥饿阵阵涌上。赵蛮姜走到桌边，就着凉透的茶水，将盘中几块甜腻的喜糕胡乱咽下，便又坐回床沿。
困意来得又沉又快。起初她还能强打精神，挺直背脊，可眼皮却越来越重，头也一下一下地往下点。不知不觉间，她已歪靠在冰冷的雕花床柱上，竟就这样睡着了。
“吱呀——”
一声极轻的开门声忽然响起，赵蛮姜猛然惊醒，忙抓起手边散落的盖头，往头上一蒙，随即正了正身形，端着一副好整以暇的姿态。
她听见轻缓的脚步声踏过地面，不疾不徐，一步步靠近。入眼是先是一袭绯红的袍角，紧接着一双穿着玄色锦靴的脚停在了她两步之外，定住了。
他在看她。目光如有实质一般，透过厚重的盖头，落在她脸上。
半晌，那人也没有动的意思。
赵蛮姜的脊背渐渐僵硬，正当那无声的压迫感让她几乎按捺不住，想要自己抬手掀开这遮蔽时，眼前蓦地一亮——
盖头被一只骨节修长的手轻轻挑开了——
作者有话说：恭贺大婚~~散花~~~~
第82章 强留
烛光跃入眼底, 她下意识地眨了下眼，抬起视线，恰恰撞进一双深不见底的黑眸里。易长决就站在她面前, 一身绯红喜服，脸上没什么表情, 只静静垂眸看着她, 手中还握着那方鲜红的盖头。
“你……要先去沐浴么？”赵蛮姜刚睡醒, 开口时嗓音还有些粘涩。
看着眼前的人, 她下意识地吞咽了一下。
先前还觉得，这满是诡谋算计的新婚之夜，让人生不出旖·旎的心思。可真当见着了人，她又觉得，或许是自己想错了——
易长决生得剑眉星目，轮廓英挺, 只是眉峰过于凌厉，眼仁又偏上，让人觉得有些凶冷。且他身量本就过分高挑, 又惯常穿着一身玄色衣服, 平日里总透着股生人勿近的压迫感。
可眼下，大红的锦缎喜服妥帖地裹着挺拔身形, 金线绣纹在烛火下暗芒流转, 衬得他肩宽腰窄，清姿卓荦。簇拥在这一堆花团锦簇的喜红里，敛去了他身上的冷冽, 竟罕见地透出几分惊艳灼人的意气与风华。
“你先睡吧，”他嗓音沉冷，堪比窗外深凉的夜色, “今夜有事，只是过来看一眼。”
这人要是个哑巴就好了。
赵蛮姜在心口暗暗叹了口气，收起了那一瞬因着他皮相起的旖/旎心思。
思绪开始飞快转动——盈和曜子时起事，她的任务是要将他留到寅时。眼下还不过戌时，不能就这么让他走。
她起身朝他走去，伸出手，一把攥住他的衣袖，“折腾了一天，你先去沐浴吧，也不会耽搁多久。”
易长决垂眸，先是看了眼攥着自己衣袖的那只手，然后将目光缓缓上移，落在她脸上。过分精致完美的妆容映在烛光里，看着像是覆上了一层美丽却虚假的面具。
也像个披着张画皮的妖精，妖冶，却摄人心魄。
他没有挣开，只是静静注视着她。
赵蛮姜见他不动，索性更进一步，手指下滑，直接扣住他的手腕。
掌心的温热隔着衣料透传过来，易长决蹙了蹙眉心，身形却依然未动。两人在烛光摇曳中对峙，空气凝滞。
片刻，他败下阵来，声音低了些，带上些许妥协的意味：
“好，你先松开。”
赵蛮姜依言松开，眼看着他转身走向暖阁。她亦步亦趋跟到门口，正准备跟着进去，却被一道拉上的门拦了下来。
不急。
她立在门外，静静望了那紧闭的门扉，心底默念。
夜还长。
赵蛮姜回到妆台前，拆下沉重的凤冠与珠钗，满头青丝如墨瀑倾泻而下，披散在肩头。她转到屏风后，就着铜盆里的冷透的水，洗净了脸上那层厚厚的脂粉。
正当她换下了那身繁复的嫁衣，就听到暖阁那边传来响动。
她忙大步迎了过去。可看清了人，脚步却顿了一顿——
易长决立在暖阁门口，身上穿的并非寝衣，而是一身玄黑的戎服。
喜服衬出的融暖意气已荡然无存，虽还未披挂战甲，他身上却已隐隐透出沙场凛冽的杀伐气息。
她知道他今夜要去做什么。他是大庄国的靖远侯，在外戍边安境，在内镇乱平叛。这是他的职责，也是他的使命。
他本该是这样的人——心怀忠义，肩负山河，定国安邦。
他该是立于高台之上、受万民敬仰的皎皎君子。
赵蛮姜指尖骤然收紧，指甲深深掐入掌心，尖锐的刺痛带来一丝短暂的清明。她深吸一口气，将心头那些纷乱翻涌的念头强行压下，然后，一步步走到他身前。
她觉得，自己像一只从泥沼里爬出来、要将他从高台上拽下的魑魅魍魉。
易长决正侧着身子，低头整理手臂上的臂缚。见她靠近，只匆匆抬眸瞥了一眼，声音平淡无波：“夜里寒凉，去榻上歇着。”
赵蛮姜却拉开他整理臂缚的手，向前一步，环住他的腰身，将脸颊轻轻贴在他温热坚实的胸膛上，“今夜是我们的新婚之夜……你当真忍心，留我一人独守空房么？”
易长决的身体僵了一瞬。
恰在这时，门外传来两声叩响，崔言的声音穿透门板，清晰传来：“将军，一切就绪，可以动身了！”
赵蛮姜心下一紧，几乎未加思索，环紧了他的腰，声音放得又软又绵，刻意拖长了暧昧的调子：“别走……”
“赵蛮姜。”易长决的手绕到腰际，捉住她箍紧自己的手腕，缓缓拉开。他垂眸，目光紧锁着那看似清隽无辜的脸，“你知道我今夜要去做什么，是么？”
赵蛮姜抬起眼，迎着他的视线，唇角勾起一抹秾丽妩媚的笑意。她抬起那只未被捉住的手，冰凉的指尖顺着他的胸膛缓缓下滑，隔着一层单薄的的衣料，若有似无地撩/拨着。“我只知道……今夜，是我们的洞房花烛夜。”
易长决猛地按住那只不安分的手，眸光锐利，“这便是你想要的？”
她非但不退，反而就着他压制力道往前逼近一步，身子与他贴得更紧，衣料相擦，传递着内里越发灼热的体温。她微微仰起脸，烛光在那双漾着水色的眸子里碎成潋滟的光，荡起一抹危险的引诱：
“对啊。想要你今夜，留下来陪我。”
易长决眉心骤然收紧，一把扣住她肩膀，强行将她推离半寸。他不再看她，压下眼底翻涌的暗潮，转身便朝房门走去。
“易长决。”
她几步追上前，挡在他面前，伸手重新环住他的腰。
他眼帘微垂，神色难辨，却也没再挪动，任由她这样抱着。
这是她记忆中，第一次连名带姓地唤他。
还未等他做出反应，她已隔着那层玄色衣料，将唇轻轻印在他心口。随即仰起脸，勾起一抹狡黠又天真的笑：
“你把头低下来好不好？”
“我吻不到你。”
“阿斐。”
这个名字唤出的瞬间，易长决的瞳孔骤然缩紧，呼吸也随之一滞。他猛地扣住她的手腕，反身将她重重压在紧闭的门板上！
“砰！”
门外崔言听到响动，语气疑惑：“将军？！”
易长决对门外的呼唤置若罔闻，眼底赤红，滚烫的呼吸喷洒在她耳侧，声音沙哑得可怕：“你知道强留我在这里……意味着什么，对吗？”
赵蛮姜在他身/下微微偏过头，摆出一副懵懂又无辜的姿态，甚至还不知死活地在他怀里扭动了一下月要/肢：“阿斐，我只知道……我想要你。”
忽然，一股不容忽视的灼热隔着衣料抵着她。赵蛮姜动作滞了滞，随即漾起一抹得逞的笑意，她踮起脚尖，手臂水蛇般缠上他的脖颈，将他拉向自己。
她压低了声线，将吐息压得又轻又缓，呵在他耳畔，“你那里，似乎也很想要我。”
然后，侧着脸，轻吻了吻他紧绷的下颌。
易长决摁住她的肩膀将人推开，半垂眸看着她，眼底纷杂的情绪汹涌着，沸腾着，挣扎着。
君子当忠孝信义，克己复礼，持身守正。这是他接受到应有的规束纲常。
尽管他早已离经叛道，将她禁锢身侧，行尽种种悖理荒唐之事……
可若明知盈和曜今夜欲行弑君篡逆之举，却不去相救，这是为臣不忠。承袭了父亲靖远军的权柄，却在危机关头耽于私欲、弃责任于不顾，这是为子不孝。
所以，今夜若留下来，那便是坐实了这不忠不孝、无礼无节的悖逆之名。
乱了，什么都乱了。
从遇上她开始，一切就都乱了套。
按住她肩膀的那只手忽然上移，猛地捏住她的下颌，迫使她抬起头。拇指带着不容抗拒的力道，撬开她的唇齿，探入那湿热柔软的檀/口。
他盯着她那双潋滟含波的眼睛，语气冰冷：
“那就证明给我看。”他的拇指恶劣地轻轻按压她的舌/面，“你有多想要我。”
赵蛮姜的瞳孔倏地瞪大了，喉间逸出一声含糊的呜咽。他话里的暗示太过明显，也太过下/.流，让她顿时有些措手不及，招架不住。
易长决看着她的反应，嘴角勾起一抹近乎残忍的冷笑，倏然抽回手，向后退开两步，拉开了令人窒息的距离。
他不再看她，挪开步子，便要伸手去拉那门闩。
“等等。”
赵蛮姜从短暂的混乱中惊醒，几步抢上前将他一把抓住，翻身压在门上。
易长决并不反抗，任由她将自己的双臂死死按在门板上。他就这样靠着门，垂下眼帘，目光幽深而冰冷地俯视着她。
赵蛮姜胸膛急促起伏，抬头看了他一眼。那眼神复杂，带着明显的慌乱与羞愤。她深吸了一口气，像是下定了某种破釜沉舟的决心，低头颤抖着伸出手，去解他腰上的束带。
易长决看着她跪在自己身前，然后……
他猛地攥紧了拳，呼吸骤然凌乱。心里所有阴暗的、龌龊的、恶劣的念头尽数往外倾泻。理智已全线溃散，那些规束自己的礼法道义，变成了催动邪念滋生的药引。越是压制，越是滋长，越是束缚，越是膨胀。
他觉得自己快要疯了。
易长决双目一片猩红，脖颈上青筋暴起，俯身一把攥住她的头发将人扯开几寸——
跪在地上的人被迫仰起脸，眼尾已泛起湿红的潮意，唇角挂着来不及吞咽的津/`液，整个人浸透了一种被情.事摧折后的、惊心动魄的靡.艳。
弄碎她。
脑海里，只剩下这一个念头在疯狂叫嚣。
就在这时，门外的崔言久等不见人出来，忍不住又凑到门前叩了叩，“将军，该动身了。”
“退下——”易长决的目光依旧死死锁在眼前人身上，声音嘶哑狠戾，如同濒临失控的凶兽——
“若无传召，今夜不许人来打扰。”
说完，抬起另一只手，在她殷红的唇瓣上重重碾过，拭去了那一抹残留的湿迹。
“滋味如何？”他倾身逼近，滚烫的吐息喷在她耳廓，声音低哑却危险。
赵蛮姜喉间一片灼辣，嘴角也因方才厮磨崩扯隐隐泛着疼，她抬手抹去眼角被逼出的潮意，迎着那双骇人的眼睛，扯出一个破碎却倔强的笑：
“不过……如此。”
易长决的唇边勾起一丝恶劣的笑意。他蓦地弯下腰，手臂穿过她膝弯与后背，将人一把打横抱起，紧紧锢在怀中，转身便朝着内室那张铺满猩红锦被的床榻大步走去。
“那便再试试别的。”
“夜还很长。”
“总有让你满意的。”——
作者有话说：我什么都没写！！
第83章 逃离
赵蛮姜知道, 要得到某样东西，通常要付出与之对等的代价。
一支精锐，万贯财帛, 还有挣脱那方寸之地的自由之身。
所以如若换来这些，只需要到昨夜的这种程度, 那确实算得上是一桩再合算不过的买卖。
赵蛮姜被易长决从暖阁里抱出来的时候, 天际泛起了极淡的微光。
该是寅时末了。
裹在她身上的氅衣在走动间滑落一截, 露出她露出颈侧与锁骨处斑驳交错的痕迹, 在白玉一般的肌肤上显得有些触目惊心。
易长决将人轻放回床榻，扯过新铺的锦被裹好。自己则坐在床沿，俯下身，轻吻在她的唇瓣。
整整一夜，他们用尽了最紧密的姿势纠/缠，却唯独没有交换过一个吻。直到此刻, 他才含着她的唇瓣轻轻厮磨，也并没有深入。
半晌，他撑起身退开, 压低了略带冷意的嗓音, “满意了吗？”
赵蛮姜浑身虚软，勉力抬手将他推开几寸, 强撑着撩起沉重的眼皮, 语气里带着倦怠的敷衍：
“满意。”
这样划算的买卖，她没有不满意的道理。
温/热的唇却又覆上来，气息稍显粗/重, 有些强势得抵开她的唇缝，勾着温/热的软`/舌在内里扫荡。
赵蛮姜已无力推拒这番强势的侵袭。她这才发现，哪怕是上一回那般强硬, 他都还是有所收敛保留。但昨夜，他像极了一头饿了许久的困兽，恨不能将她每一寸骨血拆吃入腹。待那床喜红的锦褥被氵显氵夜彻底浸透了，她又被抱着在暖阁的浴桶里翻来覆去了许久。
她的身子已经折腾不起了。今日的计划却不容有失，必须得留存些体力。正当她心一横，准备狠心咬下去时，上方的人却像是洞悉了她的意图，竟大发慈悲地放过了她。
“好好歇着，”他的指腹擦过她湿润微肿的唇瓣，声音低哑，带着一丝餍足后的慵懒，“等我回来。”
赵蛮姜目光涣散，眼前暗影浮动，却仍强撑着一丝清醒的神志不肯昏睡过去。她静静望着那道挺拔如松的背影穿过内室，消失在门外那片还来不及亮起的、黛青色天光里。
她该走了。
自此之后，她不再是一只被囚困在精致的笼中静待人归来离去的鸟雀。
她会是一只撕裂长空的鹰隼。
易长决离开不久，三彩便端着洗漱用具悄然入内。赵蛮姜强撑起身，迅速与她交换了衣衫，仔细伪装妥当。
“姑姑如此大恩，我必谨记于心。”赵蛮姜握着三彩的手，低声道：“我已求了太子妃，她会护你周全。”
“殿下言重了，”三彩面色郑重，“殿下与我也是主仆一场，能助殿下脱困，我自当义不容辞。”
赵蛮姜从妆奁深处摸出一只素面荷包，塞进她手中：“这是我留给你的后路。你届时就同太子妃说，里面是昨日茶中之物的解药。”她顿了顿，“并非是我不信太子妃，但实实在在的把柄握在手里，才有行事的依仗。”
三彩感激地收下荷包，郑重一拜：“多谢殿下为我周全。”又忍不住轻声问：“殿下昨日……当真对太子妃下毒了？”
赵蛮姜只是弯了弯唇角：“你猜。”
三彩一怔，随即摇头。
“你还是不知道的好。”赵蛮姜转身去床头摸出自己藏好的那些细软，一边仔细贴身收好，一边嘱咐，“时间不多了，这会儿趁天还没亮，看不清人，我得立刻动身。你散开头发，躺在床榻上，以免让人起疑。”
“是。”三彩攥紧手里那只针脚略显粗糙的荷包，神色肃然。
赵蛮姜最后看了她一眼，深吸一口气，不再迟疑，转身推开了屋门——
冷风扑面灌入，卷起她宽大的裙摆。然而，当院中景象撞入眼帘的一刹那，她浑身血液仿佛骤然凝结，整个人僵立在了门槛边。
凌晨的天光稀薄如纱，远不足以驱散庭院里淡墨般的夜色。屋脊轮廓依旧沉在暗影里，唯有廊下那盏彻夜未熄的风灯，昏黄地映出院中那株残着些叶子的银杏。冷风穿过枯枝，卷起地上几扇散落的黄叶，在青石地上打着旋，发出细碎窸窣的声响。
树下摆着两张躺椅。那姿态并不规整，像是被人从某处随意拖来，漫不经心搁在此处。
赵蛮姜强压着胸口汹涌而来的滞涩，愣愣地拖着那疲惫酸软的身子，一步一步近乎僵硬地走到树下。
那方搁在树下的石桌上，干干净净，没有一道多余的刻痕。
她伸手轻抚过光洁冰凉的桌面，指尖微微发颤。目光缓缓移动，投向不远处的西厢房。她定了定几乎要溃散的心神，挪步过去，却在指尖即将触到门板的刹那，倏然收回了手。
她不敢推开。
她怕看见一个与秋叶棠东南三 院的西厢房，一模一样的屋子。
赵蛮姜这才猝然惊觉，昨日扯下盖头时，那间喜房为何令她感到诡异的熟悉——
那里的每一样器具每一处棱格，全是照着东南三院主屋的模样复刻的。只是以前她不踏足他的卧房，因而一时也未能发觉这番费尽心机的布置。
直到此刻，她也终于明白，为何易长决要亲自督修这座新府邸。
只有他记得那里每一块砖瓦如何铺排，每一株草木怎样生长，记得每一处的陈设如何摆放，每一个角落的光影如何落下。
他还原了一个秋叶棠的东南三院。
原来，进庄国那日，她脱口而出的那句话，他一字一句，全都听进去了。
——再找一个和秋叶棠一样的地方，过以前一样的生活，好不好？
连她自己都已记不清，当时说出这句话，究竟存了几分算计，剩了几分真心。
赵蛮姜攥紧指尖，缓缓转过身，静静环视着这曾令她无比熟悉、此刻却陌生得刺眼的一切。最终，她仰起头，望向院中那株高大的银杏——虽已不是秋叶棠的那一株，形貌姿态却有七八分相似，明显是让人仔细搜寻又反复对比，才特意移栽到此。
可是，再像又如何呢？
终究是回不去了。
她抬手，用力抹去眼角不知何时浸上来的潮意，抬头望了望天际隐隐透出的那一丝极浅的灰。她过转身，不再回头看一眼，径直往外走去。
赵蛮姜穿着三彩的衣裳，双手叠扣在身前，半垂着头，目不斜视地朝府邸大门方向稳步前行。
巡守的护卫一队接一队从她身侧擦肩而过，衣甲摩擦的声响清晰可闻，却无人将她拦下。
一切似乎很顺利。
她的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，掌心早已被冷汗浸透。终于走到大门门槛处，一名守卫却忽然上前几步，恰恰停在她面前。赵蛮姜心下一沉。
“三彩姑姑这么早便要回宫了？”守卫抱拳行礼，语气寻常。
赵蛮姜脑中急转，迅速回忆着三彩平日的神态举止。她微微低头，欠身，行了一个标准的肃拜礼。
天色将明未明，门灯刚熄，正是视线最为模糊的时刻。她不敢多言，只从喉间极轻地“嗯”了一声，便抬脚迈出了那道高高的门槛。
那守卫垂首抱拳，目送着她的背影。总觉得哪里有些异样，却又说不上来。见她确是朝着皇宫方向走去，便摇摇头，回到了自己的岗位。
赵蛮姜一脱离守卫的视线，立刻几个闪身折入小巷。确认无人尾随后，她迅速调转方向，朝着岁都城门的方位疾步而去。
街上已零星有了人影，早市的摊铺陆续升起炊烟。她不敢疾奔惹眼，只能一再加快脚步，用尽量快的速度前行。
忽然，身后传来车轮碾过青石路面的辘辘声响。赵蛮姜心头一紧，连忙侧身避让到路边。
那辆马车，却在她身前几步远的地方，缓缓停了下来。
赵蛮姜呼吸一窒。
正当她攥紧裙摆，准备拔腿就跑时，马车后帘被一只修长的手掀开。里面的人那张带着惯常笑意的脸探了出来，朝她招了招手：“小蛮姜，上来。”
是卫旻。
赵蛮姜脑海里骤然响起盈和晞的话——卫桓眼下是易长决的人。
那他……还能信几分？
赵蛮姜犹豫了，攥着裙角，没有动。
卫旻见她迟疑，也不急，只压低声音补了一句：“你再不上来，阿决的人……可就要追上来了。”
她这样步行，走到城门口少说得花上一个时辰，谁又能料想这中间会生出什么变故。
赌一把了。
赵蛮姜咬了咬牙，不再犹豫，快步上前，躬身钻进了马车。
她在靠门的位置坐下，与他拉开距离，眼神带着审视：“原来……你看懂了我藏在药材里的消息。”
“你送来的东西，我自然要小心查验。”卫旻的气色比上次相见时好了许多，此刻竟还有心思玩笑：“啧，都说人靠衣装，可我们小蛮姜就算套着这身宫人衣裳，也还是这么招眼。”
赵蛮姜面色稍缓，语气却仍带着不悦：“你转头就把我卖了，现在倒还一脸问心无愧。”
“诶，这话可真是冤枉我了。”卫旻脸上又浮起那抹惯常的、带着几分玩世不恭的笑意：“我只答应你试试，将祖父带回来。可阿决他棋高一着，早就派人暗中将我祖父接走，妥帖安置了，再者我祖父与老岐王是旧交，老人家向着他，也在情理之中。”
他收敛了些许笑意，正色道，“不过你的那些谋划……我可是半个字都没有透露。”
赵蛮姜狐疑地打量他片刻，随即挪了挪身子，理了理裙摆，正色问道：“你可知宫里眼下是什么情形？”——
作者有话说：我真的删的什么都没有了，还不过啊？
第84章 家人
卫旻收起笑意, 神色肃然：“我祖父返回岁都，如今在朝堂已是近乎公开的秘密。昨日，他接到陛下密诏, 命他与阿决一同入宫陪侍。”他顿了顿，声音压更低, “想来是为防万一, 若有变故……可即刻宣读遗诏, 稳定大局。”
他的目光落在赵蛮姜脸上, 带着一丝不易察觉的深意：
“但昨夜阿决大婚，被人用美人计……绊住了脚步。因此直到寅时末，我祖父才随他一道，动身往宫门处候旨去了。”
赵蛮姜的脸不自然地侧了侧，目光飘忽地移向窗外，刻意转了话头：“能再快些么？一旦陛下驾崩的消息传开, 城门必定戒严，到时候再想走就难了。”
“这会儿知道急了？”卫旻挑眉，嘴上虽这般说, 仍是抬手叩了叩车壁, 示意车夫提速。随即，他又试探着开口：“你倒是狠得下心。将阿决牵绊至如此境地, 就不怕他失势之后, 被盈和曜清算灭口？”
“盈和曜身份再怎么尊贵，终究非皇室血脉，事毕他总要离开皇宫, 回他自己的府邸。”赵蛮姜眼底锋芒未敛，语气冷静：“离了皇城禁军，他也不过是一平凡臣子。是臣子, 就该听候君令。”
卫旻看着她，眼中闪过一丝了然：“这么快就替他铺好后路了？让我猜猜……你是想让盈和晞那边动手？”
“是。”赵蛮姜迎上他的视线，一字一句道，“我还给她……递了一把趁手的刀。”
卫旻脸上的笑意僵在脸上，神情有一瞬的空白：“你让卫风去做这件事？”
赵蛮姜移开视线，垂下眼睫，沉默着没有答话。
卫旻低叹一声，带着一种复杂难辨的情绪。“到头来，我们这些人，倒是个个都被你算计进去了。”
他顿了顿，声音压低了些，转而提起另一桩事：“昨夜岐王府出了乱子，叶澜被人劫走了——竟是盈和朝的手笔。”他摇了摇头，“你看，连这盈和家的纨绔公子，也甘心供你驱使。”
“他当初为求你的赐婚，还直接在朝会上闹起来。”卫旻抬眼，目光深深看进她眼里，语气却带着玩味，“赵蛮姜，你倒真是好手段。”
赵蛮姜冷冷瞥他一眼，不理会他的嘲讽。
天际渐渐泛起一抹鱼肚白，街巷两侧的屋瓦上凝结着薄薄的霜色，在初现的天光里泛着清冷的白芒。车轮辘辘，碾过尚带着夜寒的青石板路，在沉默中一颠一簸地前行。
天光破晓。
马车骤然停驻，赵蛮姜因着这突然的停顿身子往前一晃，忙扶住车壁。
“到了吗？”她稳住身形，掀开帘子往外望去。果然，马车已行至岁都的东外城门不远处，只是城门紧闭，一排整备完好的士兵把守着。
“不对！”赵蛮姜迅速缩回车内，“怎么这个时辰城门还未开？”
卫旻小心地把窗帘撩起一角，靠着车窗凝眉观察了一会儿，“为何是靖远军的人在守门？”
“什么？”赵蛮姜心下一沉，“岁都的东外城门不是归由戍卫军管辖？”
卫旻也觉蹊跷，“莫非因为昨夜宫变，所有戍卫军都被调往宫门处了？”
赵蛮姜心绪飞快转动，“盈和朝劫出叶澜，是什么时辰？”
“约在丑时。我得到消息，已是寅时了。”
“这样早……”她喃喃道，一股寒意自脊背窜起，“那他离开府邸不久，便该有人禀报叶澜被劫……”
他已经知道她要逃了。
“我下去看看。”卫旻面色凝重，令马车靠边停在一处不起眼的墙角，掀帘下车。
赵蛮姜独坐车内，指尖死死攥着裙角，骨节泛白。时间在焦灼的等待中被拉得无限漫长，每一次呼吸都牵动着紧绷的神经。
约莫一炷香后，马车轻响，卫旻带着一身晨间的清寒回到车上。
“怎么样？”赵蛮姜的面上已经难掩急色。
卫旻抿了抿唇，声音低沉：“陛下驾崩的消息，已经传出来了。外城四面城门均已戒严，不进不出。”
“怎会如此之快？”赵蛮姜瞳孔微缩，“他们进去了？宫门……已经开了？”
卫旻沉吟道：“看来，阿决在禁军之中……也早有布置。”
赵蛮姜脑中立刻闪过“谢承延”这个名字，嘴角牵起一抹冰冷的嗤笑：“当真是好手段。”
“想必是阿决入宫确认陛下驾崩后，即刻下令封锁了消息，同时控制了内外城门。”卫旻分析着，目光复杂地看向赵蛮姜“他既已掌控外城，近畿靖远军要不要入皇城，也不过是他一声令下。”他顿了顿，语气变得意味深长，“阿决是直系宗室，眼下这般局势，别说整治盈和曜，即便他要坐上那个位置……都不过轻而易举。”
赵蛮姜语气决然：“他坐不上那个位置。”
卫旻辩驳道：“为何不能？允王作为宗室资格最老的亲王，也作为宗室利益的代表，定会支持宗室上位，而非外戚。再者，朝中诸多高门子弟皆出自我祖父门下，以他老人家的威望，若表态支持阿决，追随的世家必不在少数。如此，他手握兵权，有宗室倚仗，得世家支持，如何坐不稳那个位置？”
“盈和曜再蠢，也不会弑杀太子。太子不死，他便名不正言不顺。”赵蛮姜抬眼，定定地看着卫旻，“更何况……还有我。”
“你？”卫旻眉心微蹙，“你还有后手？”
说完又轻叹一声：“其实明眼人都看得出，阿决待你……很不一般。从没见他对哪个人如此牵肠挂肚。他是真心待你好，你……当真忍心这般对他？”
“他真心待我好？”赵蛮姜骤然冷笑出声，那笑声里透着刺骨的凉，“若真心待我好，为何又将我像笼中鸟雀一样困在岐王府？”
“不是陛下……”卫旻话未问完，猛然想起岐王府内外那些清一色的靖远军守卫，霎时恍然，“竟然是这样……可这是为何？”
“你知道他为何坐不上那个位置么？”赵蛮姜面色漠然，字句却如冰锥砸下，“我与太子妃盈和晞有一桩交易。她予我兵马钱财，我予她一个保障——”
“一个让易长决坐不上那个位置的保障。”
她顿了顿，迎上卫旻震惊的目光，一字一句道：
“我体内种了一道生死引，牵着易长决的命。”
“这便是他为何要将我锁在身边，寸步不离，生怕我有半分闪失。”
“哪有什么真心待我好。”
“不过是……攸关性命，迫不得已罢了。”
卫旻听着这冰冷彻骨的真相，一时哑然，只是怔怔地望着赵蛮姜。良久，他才迟疑地开口，眉心紧蹙：“不对……”
以易长决那般疏离淡漠的性子，若仅仅只是因为生死引，断然不至于紧张她到非要娶她的地步。哪怕他平日里掩藏地再深，卫旻也无数次窥见，他看向赵蛮姜时，眼底那份独有的暖意与明显的占有欲。
那不是一个看待维系着生命工具该有的眼神。
可他终究不是易长决，无法替他剖白内里的曲折隐衷，只得将话断在这里。
车内陷入一片沉重的寂静。许久，卫旻才又低声问道：“那你现在打算如何？”
“等。”赵蛮姜望向车窗外，眸中被着初冬里、破晓时分凛冽的寒意浸透，“等他来开门。”
“等谁？”卫旻下意识问出口，话音未落，自己已明白了答案。
天色正一丝丝亮起来。东方天际，已悄然漫开一抹淡淡的、血似的红霞。
忽然，一阵急促杂沓的马蹄声由远及近，踏碎了清晨的沉寂。赵蛮姜心下一紧，抬手便要掀帘。
“是盈和朝！”卫旻抢先一步探出窗外，脱口而出，“他还是如此莽撞。”
“叶澜在里面吗？”赵蛮姜按捺不住，便要下车。
卫旻一把按住她肩：“别急，先看看情况。”
赵蛮姜只得强压下焦躁，透过车帘缝隙向外望去。
盈和朝率领一队戍卫军，个个银甲锃亮，整装齐全，此刻均已亮出兵器，正剑拔弩张地与城门口的驻守的靖远军对峙着。
距离有些远，她无法断定叶澜在不在其中。
卫旻瞧着那阵仗，轻轻“嗤”笑一声，“如若阿决已掌控局势，盈和曜此刻怕已自身难保，等着被清算了吧。这位盈和公子倒好，竟还有闲心跑来城门与人周旋。”
赵蛮姜撩起眼皮，淡淡瞥他一眼：“是我与他约定，救出叶澜后，在城门外碰头。”
“他们家都火烧眉毛了，还不忘来赴美人之约，这岁都第一纨绔，果真名不虚传。”卫旻撇了撇嘴，“不过看来，他对你倒是真心。”
赵蛮姜只觉这“真心”二字尤为刺耳，被它搅得烦闷。她猛地抬眼看向卫旻，眼底骤然烧起一片赤红的焰火，声音却淬着彻骨的寒意：
“真心又如何？”
“当初庆之待我——”
“也是真心。”
卫旻听到那个名字的刹那，身形几不可察地一僵。他抿紧了唇，所有未出口的话都咽了回去。
恰在此时，城门处响起了兵戈的碰撞的锐响——盈和朝要硬闯。
“不行，我要过去，叶澜不知道在不在里面，万一伤着……”赵蛮姜面上的神色越发焦躁。
卫旻无奈，只得轻叹一声，吩咐马车往城门处靠近，“你对叶澜那个傻小子倒是格外上心。”
“他是我仅剩不多家人了。”赵蛮姜的声音很轻，却异常清晰。
马车缓缓停稳在离城门不远处的阴影里。她掀开车帘，回头看了卫旻一眼，那双潋滟的眼眸里被映进熹微的晨光，情绪复杂难辨：
“你曾经也是。”
然后，不再管瞬间怔在原处的卫旻，转身下了车。
第85章 对峙
两方虽已交上手, 但都有些畏手畏脚，不敢真伤了人，只抵着兵刃, 相互推搡着。守门的靖远军人手有限，虽奋力抵挡, 仍被对方那股不顾一切的冲势逼得节节后退。
眼看着防线即将崩溃, 靖远军这边不知是推搡间无意为之还是有人情急之下上了头——一柄长剑划破了一名戍卫军士兵的颈侧, 鲜血顿时喷溅而出, 星星点点洒在周遭士兵的甲胄与脸庞上。
见了血，局面骤然失控，士兵们已经开始了真刀真枪地搏杀，怒喝与兵戈撞击声响起。
赵蛮姜绕开那堆混乱人群，焦急地扫视着一张张染血或戴着盔甲的面孔，试图从中辨认出叶澜的身影。
但人群太乱, 刀光剑影，她根本看不清。情急之下，她攀上旁边一处废弃的高台, 朝着混乱的中心高声喊道：“阿澜——！”
最先循声看过来的是盈和朝。他正勒马陷在人堆里, 一时无法掉头，只能扭头朝她这边急喊：“蛮姜, 危险！别过来！”
“盈和朝——”赵蛮姜本要追问叶澜下落, 却瞥见一名靖远军士兵正举剑朝他后背劈去，到了嘴边的问话瞬间变成一声惊呼，“小心身后！”
而这一幕, 恰好被刚刚策马赶至的易长决，尽收眼底。
——她在这里，与盈和朝在一起。
这个认知如淬毒的利刃, 狠狠扎进胸腔。昨夜红帐中的温存尚未散尽，她肌肤的触感还缠绕在他指尖，透着情/欲的低喘还萦绕再他耳畔……可转眼之间，她已站在覆着冷霜的城门之下，担心着另一个男人的安危，还试图同他一起，逃往某个他触不到的远方。
汹涌的怒意裹挟着尖锐的刺痛，轰然冲垮理智的堤防。他眸色骤沉，眼底杀意迸现，手中长剑寒光一闪，猛地夹紧马腹，朝着那片混乱处疾驰而去。
纷乱杂沓的马蹄声滚滚压近。赵蛮姜转过头，看见了易长决。
这是她第一次看他身披战甲的模样。一身玄甲在天光里泛着凛冽的寒芒，长发高高束起，发尾跟着一身鲜红的披风在疾驰的猎风中肆意翻飞。
她站着没动，居高临下地看着他。她等来了那个囚困束缚她的人，而现在，她要他亲手打开这把困锁，放她自由。
易长决抬眸凝望一眼，与她视线短暂相接，随即转向纷乱的人群，举起剑，声音清晰地压过所有嘈杂：
“靖远军听令，镇国公戍卫军统帅盈和曜等人篡改诏书、专权自恣，有不臣之心。一干主犯业已伏诛，现奉命捉拿其同党盈和朝——违令者，杀无赦！”
纷乱骤然停滞。他身后涌出的靖远军精锐如潮水般合围而上，与守门士兵一起，将盈和朝及其残部死死困在中间。
盈和朝闻言，猛地呛出一口血气，双目赤红地扯紧缰绳，朝着易长决嘶声怒斥：“我盈和家世代受恩先帝，竭心辅政，功在社稷！即便被指罪，我祖父乃一等公卿，功勋卓著！你一无陛下立案诏书，二无取证卷宗和廷司议罪拟判，三无公卿覆核裁决，你这般专断说杀就杀了，究竟是谁有不臣之心！”
易长决眼底凝着化不开的寒霜，声音却平静得可怕：“是他们拒诏不遵，拥兵自守，自取灭亡。你若肯就范，随我回去受审，你说的那些流程，自然一个都不会少。”
戍卫军残部仍举着兵刃，将盈和朝护在中间，却无人敢再向前一步。双方陷入短暂的僵持。
盈和朝死死盯着马背上那个玄甲红披的身影，双目几乎要滴出血来。
是他们败了。
半晌，他才用嘶哑破碎的嗓音开口：“放下武器。”
他翻身下马，长剑拖在青石地上，划出刺耳的锐响。他一步步拨开身前护卫，朝着易长决走去。
“等等，”赵蛮姜从高台上爬下来——她还没找到叶澜。
易长决如一头压抑着愤怒的野兽，目光带着凶狠的锐光，像一张密不透风的网，将她死死圈着。
“蛮姜……”盈和朝试图朝她的方向挪动，立刻被几名靖远军横剑拦住。
赵蛮姜在易长决愈发危险的目光注视下，一步步走向盈和朝。她在离他一步之遥处站定，随即转身，迎向易长决，面容平静无波：“我有话要跟他说。”
易长决没有动，只是沉默着，眼神依旧锁在她身上。周围的靖远军士兵见状，剑尖微抬，指向了圈内的两人。
车上的卫旻再坐不住，急忙下车拨开人群赶来，挡在赵蛮姜身前，“阿决，刀剑无眼，万一伤着……”
易长决冷淡地瞥了卫旻一眼，抬手做了个手势。围拢的士兵缓缓撤开，让出一片空旷的圆环。
四人立在圆环中心。赵蛮姜看着易长决，字字清晰：“你也退开。”
短暂的僵持后，易长决看着眼前这个已然无处可逃的人，缓缓拽了一下缰绳，座下战马逐步向后退。
见人已退至数丈之外，赵蛮姜才转向盈和朝，压低了声音：“盈和朝，叶澜在哪里？”
“蛮姜，你跑不掉的。”盈和朝环视了一圈四周严阵以待的靖远军，眼里泛起的赤红还未褪去，沙哑的声音里夹杂着难掩的绝望。
“我自有办法。”赵蛮姜又向他靠近了半步，仰头看着他，“你把他带来了吗？”
远处的易长决看着两人的距离，紧咬着齿关，眼里烧着的那把烈火像是又被泼了桶油。
盈和朝垂眸看着她，喉结艰难地滚动了一下，目光转向身后戍卫军的方向——其中一匹战马上，驮着一个鼓鼓囊囊的麻布袋。“我怕他坏事，打晕了，装在里头。”
赵蛮姜看得懂他眼中那份未加掩饰的眷恋与痛楚。她看了一眼麻袋的方向，心下一狠，放平了声音对他说：“盈和朝，你祖父他们被这样非法擅杀，是我向盈和晞献的策，让她派与了你父亲有旧怨的人前去捉拿……激他反抗，坐实罪名。”
“从头到尾，我都在利用你。”
“我从来都不是什么好人。”
站在一旁的卫旻也一脸错愕，不明白她为何偏要在此刻坦白此事。只听她最后轻声接了一句——
“所以你还是恨我吧。”
对她这样的人来说，仿佛被恨着，反倒比面对那些滚热却刺人的真心，更让她觉得安心。
盈和朝的神情有刹那的空白，随即眼底缓缓泛起一抹潮雾。半晌，那本就沙哑的声音似乎是被血浸透了：“亲人相杀，窃弄擅权，都是为了那至高无上的权柄。”
“成王败寇。我祖父和父亲他们既选了这条路，落得如此下场，我也认了。想出手救你脱困，却一再失约，是我无能。但受你之托要送过来的人，我也算做到了。”
“我送你的新婚贺礼你大抵是没有看过吧？里面是一支簪，我父亲当年送给母亲定情的。我想你一早就该看出来我对你的心意，眼下……我也知道你的答复了。”
“为你在岁都做的这些事，闹的这些笑话，皆是我心甘情愿。”
“只不过，蛮姜，我们做不了朋友了。”
说完，他深深看了赵蛮姜一眼，那眼底翻涌着太多未尽的情绪——缱绻的遗憾的，怨恨的愤怒的，最终都沉淀为一片无力的灰烬。
随即，他转过头，挺直脊背，不再停留，一步一步，朝着他命定的方向走去。
赵蛮姜面上仍是一片漠然的冷意，只有紧攥的指尖深深陷进掌心，她朝卫旻的方向看侧了侧，声音放得极轻：“算我求你……想办法，留他一命。”
卫旻朝易长决的方向瞥了一眼，无奈地摇了摇头，轻叹了一声，“我尽力。”
“卫旻哥，”赵蛮姜嘴角终于放松了些许，勾起一抹凄然的笑意，“我要走了。”
说完，她转身朝戍卫军散落的方向奔去，俯身抄起地上一柄遗落的长剑，随即目标明确地冲向那匹驮着麻袋的战马。
易长决已命人将盈和朝押下，此刻正端坐马上，目光沉沉地锁着仍被靖远军围在圈中的赵蛮姜，像是在审视一只被困在陷阱里、徒劳奔窜的猎物。然而，当她拾起长剑的瞬间，他握着缰绳的手骤然收紧，猛地一夹马腹，朝前疾驰而去。
待他看清她从麻袋里搀扶出的人的面孔时，心底蓦地掠过一丝不安。他迅速翻身下马，几步抢上前。
叶澜骤然重见天光，看清了眼前的人，顿时激动地挣扎起来，被布条堵住的嘴里发出“呜呜”的哼叫。
赵蛮姜飞快地割断他身上的绳索，刚扯下他口中塞着的布，叶澜便被人从她手中一把夺过，反剪双臂，重重按跪在地上。
“姜姐——”叶澜下意识惊呼出声。
“你放开他。”赵蛮姜皱眉，怒目看他。
易长决没有下令，周遭的靖远军与戍卫军都不敢贸然上前，只举着兵刃在不远处围成一圈，屏息待命。
“阿决，有话好好说……”卫旻见状，想上前稍作转圜。
易长决眉峰一横，周身寒气骤凝，声音比地上的霜色更冷：“退开。”
随即，他转向赵蛮姜，每个字都像是从齿关深处碾磨出来，“你想去哪？”
他面上带着山雨欲来的戾气，也像是一头濒临暴怒的凶兽，在做最后的蛰伏。
“易长决，”赵蛮姜深吸一口气，手腕倏然一抬，将手里的长剑架上自己的脖颈，语气出奇地平静：“你放了叶澜，把城门打开。”
易长决的瞳孔骤然收缩，制住叶澜的手没有松动，指节却已绷得青白，声音里泄出一丝难以抑制的轻颤：“你要做什么？”——
作者有话说：突然的多更！小姜逃跑倒计时
第86章 天亮
正在此时, 神祀坛那边的祈丰台上传来一声沉闷的、撼动云霄的鸣响——是帝王薨逝的丧钟。紧接着，缓慢而肃穆的哀奏声沉沉荡开，涌至这片剑拔弩张的城门之下。
在这片沉郁的乐声里, 易长决却蓦然回想起那日的霜节乐典，她站在纷乱汹涌的人潮里, 笑意盈盈地朝他举着花的模样。
她说——这花, 我掷给你了。
那时候她抬着那双滟光莹莹的眼眸看着他, 仿佛那场盛大而纷杂的庆典里, 喧嚣褪尽，人潮成了虚影，她满心满眼，只装得下他一个人。
而此刻，眼前这个曾经满心满眼只装着他的人，眼中只剩下刺骨的冷意与决绝。她将闪着凛冽寒光的剑锋又压近半分, 声音清晰，字字如钉：
“我说，放了叶澜, 打开城门！”
冰冷的金属刃口紧紧贴上颈间那片瓷白的肌肤, 压出一道清晰的凹痕。
就在剑刃陷进肌肤的刹那，易长决猛地松开了手。
叶澜踉跄着撑地起身, 迅速闪到赵蛮姜身侧。
易长决向前逼近一步, 声音紧绷：“把剑放下。”
“你别过来！”赵蛮姜腕上力道骤然一沉，剑刃霎时割破皮肤，一道鲜红的血线在她颈间蜿蜒绽开, 触目惊心。
易长决身形骤然僵止，死死定在原地，再不敢挪动分毫。
“下令, 开城门。”赵蛮姜的语气强作镇定，握着剑的手微微发着抖。
若她赌上性命要玉石俱焚，他输不起。
易长决狠狠咬紧了下唇，铁锈般的腥甜瞬间在口中弥漫开来。直到此刻，他内心那股被怒火掩埋的慌乱才迟滞地、猝不及防地翻涌上来——他好像真的抓不住她了。
这个念头一起，铺天盖地的窒息感便汹涌而来，困裹着他。他似乎要喘不过气了。
“开城门！”赵蛮姜手腕微沉，剑锋还准备深入——
“好。”易长决几乎是要碾碎了这个字。他死死盯着那道刺目的红痕，五脏六腑都似被一只无形的手攥紧、揉碎，“你放下剑……我开城门。”
赵蛮姜没有动，只是抬眸，静静与他对峙。
易长决闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的所有情绪都被他强行压下，只剩一片荒芜的沉寂。他转向城门处，声音嘶哑却清晰地穿透凝固的空气：“打开城门！”
沉重的门轴开始转动，发出隆隆的闷响。
赵蛮姜拉着叶澜，一步步向后退去，目光却始终锁在易长决身上。
“离开我……”易长决跟着她的脚步，亦步亦趋地缓缓向前，面上的神情褪去了所有暴戾与疏冷，只剩一种近乎空茫的无措，就像是骤然被遗弃在旷野的幼兽。他声音暗哑低沉，一字一句艰难地问出口：“……就是你想要的？”
他一直都明白，她心里藏着算计。可他也分辨不清她说的话里裹着几分真心，又掺着多少谋算。因此，他会想办法满足她提出的所有要求，只愿赌那其中或许存着的一丝真心。
她若要，他便给。
除了放她走。
可若她唯一想要的，就是离开他呢？
他陷入了一种混沌而散乱的迷茫。仿佛瞬间被抽走了一根牵引着神魂的线，垒砌的心神轰然坍塌，散了一地。
赵蛮姜仿佛是第一次看到这样的易长决——他看起来孤独，易碎，脆弱……
甚至有些可怜。
她心口无端一悸，蓦然回想起曾经在年祺的描述里，他幼年被父亲丢在秋叶棠的模样。那个孤零零地立在空茫的风雪里、短手短脚的小孩，与眼前这个身躯修长的大人缓缓重合……
她喉间骤然发紧，艰涩地吞咽了一下，蓦地站定，“不是——”
她移开脖颈处的长剑，声音滞涩，但句句清晰：“你我之间过去种种，恩恩怨怨，已经算不清了。承蒙你许多照拂，才有了今日的赵蛮姜。”
“但你既已养出我的羽翼，便该知晓，那一方院子关不住我。”
“天下很大。我有我想去的地方，有我想要做的事。”
“从今往后，我想要的东西，我自己去取。”
说完，她不再看他，决然转身，拽着尚在发懵的叶澜，头也不回地朝着洞开的城门之外大步奔去。
这座城池在用浩荡沉郁的钟乐声送别它的崩逝的帝王，也为一只破笼的雏鹰，迎来了新生。
初升的晨光如利剑刺透云层，金红色的光芒泼洒 下来，映在两人奔离的两人身上，将他们的身影拉成长长的影子，投向身后那个困锁她已久的囚笼。
天，彻底亮了。
*
不管是出于何种考量，盈和晞最终兑现了她的承诺——交付的精锐共一千人，领军的将领名叫张温，二十出头的年纪，脸上还带着一股未被磨平的锐气。
交接印信的过程还算顺利。赵蛮姜稍作整训，便下令开拔，前往与高亦约定的会合地点。
她虽没真正领过兵，却通学兵法，更擅察言观色。她看得出来张温态度上的轻慢敷衍，和对于离开庄国远赴镜国偃州城的隐隐抵触。
她只当毫无察觉，随意地同他拉扯一些闲话，问起他的出身、过往履历。
盈和晞手中能调动的兵力，无非戍卫军、禁军和太子府府兵这这三处。其中禁军再怎么拉拢明面上也属于皇帝支配，不能随意挪动。太子府府兵虽可随意调用，但调动这么多的数量出城乃至出庄国，动静难免过大。
与赵蛮姜猜测的一致，张温正是戍卫军的一名中阶将领。
如此一来，便好办许多。
盈和晞行事倒也周全，不仅给足了赵蛮姜索要的财帛，还帮着备齐了路上所需的粮草，以及一路通往镜国偃州所经各城的通关令符。
他们这一行人浩浩荡荡，目标显著。不过才到下午时分，高亦便带人追了上来。
这也是赵蛮姜第二次见到高亦。
她只向张温介绍高亦是她原本在镜国的旧部，简单地行礼问候之后，她便先问起了眼下庄国的具体情形。
高亦若有似无地瞥了张温一眼。
赵蛮姜只淡然一笑：“张副将往后便是自己人，不必回避。”
高亦很快会意：“昨日子时，庄帝崩于景安殿，召集了顾命大臣及太子在侧候命。盈和曜在庄帝驾崩后拿出一封遗诏，任命他为太傅、大都督、中枢令等多项要职，作为顾命大臣，辅佐太子登基，执掌朝政。”
“陪侍在侧的允王和一众世家要求验明遗诏真伪，被盈和曜以‘冒犯先帝、指斥乘舆’之罪暂行扣押。但又以允王身份贵重、将功补过为由，任命他来操办庄帝的丧仪。”
赵蛮姜挑眉：“他这是想拉拢允王？”
“殿下看出来了。”高亦朝赵蛮姜笑笑。
“人家分内的事，倒成了他的恩典……”赵蛮姜轻轻摇头，“允王只是老了，应当还不糊涂。”
“正是。”高亦恭敬地敛眉，转而道，“按制当夜本该封禁宫门，但在丑时，有人来报，称靖远侯无诏擅领靖远军，意图夜闯东宣门。”
昨夜丑时，易长决分明还在榻上与她纠缠得难舍难分，怎么可能去闯东宣门？
赵蛮姜嗤笑一声，“若这个消息是真的，这么好的机会，倒是盈和曜立威夺权、名正言顺拿下靖远侯的大好时机。”
“殿下明鉴。”高亦点了点头，“盈和曜当即率便部分禁军赶往东宣门，又令盈和承业从正阳门出，调遣戍卫军前去东宣门，行成两面包夹之势，欲一举将靖远军尽数拿下。”
张温站在一旁不动声色地听着，眉心拧得越来越紧。
赵蛮姜的眼神往他那边飘了飘，慢条斯理地追问：“然后呢？”
“东宣门确实有靖远军，不过五百人，但不知为何东宣门已经开了。为首将领手持太子调令，以‘篡改遗诏、意图谋反’之罪，直指盈和曜。”
“盈和曜当时所率皆是禁军，庄帝陛下新丧，太子即将继位，禁军其他将领听到这些罪名一时不敢妄动。但靖远军的率军将领没有给盈和曜辩驳的机会，趁乱直接将其射杀了。”
张温闻言，面色骤然一僵。
——是卫风。盈和曜一死，局面便会朝着一边倒了。
赵蛮姜心中了然，只当没看见张温的变化，“禁军各方势力盘根错节，盈和曜终究是托大了。他以为他笼络下的人，就对他绝对衷心了。如此乱局，自然是顺势而为，才更有活路。盈和承业那边呢，戍卫军应当就围守在宫城外？”
“都还没能出那道宫门呢，就……”高亦咽下了剩下的话，继续道：“直到寅时末，靖远候携卫桓卫大人，带着真正的遗诏进了宫。遗诏上，命允王、盈和曜、卫桓、岐王等人为顾命大臣，共同辅政。盈和曜矫诏罪名既已坐实，靖远侯便奉诏肃清其余同党，并暂领戍卫军调度之权。”
盈和晞竟与易长决联手了……好一出里应外合。看来，她送给盈和晞的把柄，用得十分趁手。她甚至不必掌控全部禁军，便已得偿所愿。
想不到为帮她去岐王府劫出叶澜的盈和朝，竟意外成了这乱局里的唯一活口。
“如此说来，戍卫军怕是要遭清算了。”赵蛮姜似笑非笑地着看向张温，“以张副将先前在戍卫军的职衔，不知是否会被牵连……”
张温终于明白她让自己听这番话的用意，忙躬身抱拳：“太子既已命末将追随殿下，末将日后……自是殿下的人。”
赵蛮姜颔首，笑意温淡，“张副将知道孰轻孰重便好。此去虽凶险，但我有太子妃和靖远侯两方倚仗，自然不会亏待了你。且日后若成了事，你自然是首功。”
她狐假虎威起来，是一派从容坦然。毕竟往后山高路远，这份“倚仗”是不是真，张温也无从印证了。
第87章 疫城
庄国的位置靠北, 冬日凛寒，雪一下就是好多天，行军的速度也因此很是受限。
年节是在路上过的。这也是赵蛮姜离开秋叶棠后, 过的最凑合的一个年节。
到二月中旬才终于离开庄国境内，好在越往偃州城方向天越暖, 白日里甚至有些热起来了。
是夜, 队伍驻扎在一处背风的山坳。叶澜生了堆火, 凑在赵蛮姜身边, 翻烤着一只刚猎来的野兔。
早前赵蛮姜已同他说过离开的缘由与去向。叶澜当时没多问，只乖乖点头说“姜姐去哪儿，我就去哪儿”。
这会儿，他一边转动着树枝，一边偷偷觑她，一副欲言又止的模样。
赵蛮姜屈指弹了下他脑门：“有话就说, 老盯着我做什么？”
“姜姐，”叶澜忙捂住被敲痛的位置，咧嘴笑了笑, “我觉得你好像不太一样了。”
赵蛮姜随意瞥了他一眼, “哪里不一样？”
“好像……更聪明、也更厉害了。不笑的时候，瞧着有点凶, 看人的眼神有时候让人有点害怕。”他他歪头想了想, 像是找到了确切的形容，总结道：“变得更像少主了。”
赵蛮姜被他这话噎得一滞，半晌没接上话。静了好一会儿, 她才将目光移向眼前哔剥作响的火堆，声音低了些：“那你是觉得以前好，还是现在好？”
叶澜皱起眉, 看着她很认真地想了许久，才摇摇头：“我说不上来。”
赵蛮姜眼底掠过一丝促狭：“那你喜欢以前的姜姐，还是现在的姜姐？”
“我喜欢以前的姜姐！”叶澜答得毫无防备，笑得一脸无辜。
赵蛮姜一掌拍在他脑门上，发出“啪”一声轻响：“晚了，你只能跟着现在的姜姐了。”
叶澜一手举着兔子，一手揉着脑袋，正要嘟囔，却见高亦正朝这边走来。他悻悻闭了嘴，知道两人有正事要谈，便闷头继续翻烤手中的肉。
高亦走近，行礼的姿态端肃恭敬，仿佛她真是一位高高在上的公主。
赵蛮姜懒懒摆了摆手：“有话直说。”
高亦垂首道：“殿下，关于偃州城……属下有些情况，需提前向您禀明。”
“这里没有外人，叫我名字便是。”赵蛮姜手肘支在膝上，随手拿了根树枝拨弄火堆，“你说吧，什么事？”
“偃州城……正逢大疫。过去这一个月，病殁者已有数千人。”
赵蛮姜拨弄火堆的手骤然一顿，猛地抬眼：“你说什么？”
高亦仍维持着垂首的姿势：“但请殿下宽心。自接到您要从偃州起事的密令，我便已派人前往，且发现疫病后全力寻求救疫之方。如今……已初见成效。”
赵蛮姜的目光在他身上停留片刻，声音沉了下来：“所以，你们谋划了什么？”
“殿下，天底下最快聚拢民心的方式，莫过于信仰。”高亦微抬起眼眸，目光沉静地看向她，“所以，我们准备利用这场大疫，造出一尊‘神明’。”
赵蛮姜眉心微蹙，“你的意思是……我？”
“殿下聪慧过人，应该明白在下的意思。”高亦敛眉颔首，“欲取一城，必先取民心。而濒临绝望的百姓，最易将救其于水火之人，奉若神明。”
赵蛮姜对高亦虽存防备，却也不得不承认他所言在理。她未作深想，既然对方已有布局，不妨先顺势而为，静观其变。
“好。”她压下心头那丝隐约的不对劲，颔首应道，“先依你计划行事。”
她还只是提防着高亦这个人，并未深想去造一尊神明所需要付出的代价。
赵蛮姜很懂人心，也擅长利用人心来达到自己的目的。于此时的她而言，民心不过就是由万千百姓的人心组就的，若有必要，一样可化为趁手的工具。
但此刻的她还并未意识到，这些在她眼里微不足道的、可以随意利用的民心，也是由一个有血有肉的灵魂筑就的。也尚未见识到，这万千魂魄汇聚而成的洪流，究竟蕴藏着怎样颠覆天地、重塑山河的力量。
*
几日后，一行人终于抵达偃州城外。
偃州城以北是镜国第一大关口——朔崧关，也是镜国的门户之地，咽喉锁钥，地势险峻，易守难攻。
一排排士兵严阵以待地把手在城门口，旁边立着一块临时搬来的木牌，上面潦草地刷着四个大字：
宁杀不放。
赵蛮姜裹着一袭青白色的衣裙，戴着一顶羃篱，素纱垂落，掩去了面容。透过白色的轻纱，她看见高亦正与一名领头模样的守将交涉。
那人身形高壮，脸上覆着厚布遮住了口鼻，只露出一双带着警惕的眼睛。他转头朝她的方向望了一眼，看不清神情，随即朝守军摆了摆手，示意放行。
他们此行明面上只有十余人，张温所率领着一千精锐则潜伏驻扎在几十里外的山坳里，暂且掩去了行迹。
城门缓缓推开一道仅容车马勉强通过的缝隙。
那守将待他们最后一辆车驶入，便毫不犹豫地推动着沉重的门轴，迅速关了门。
但进入到偃州城后，入眼却是地狱一般的景象——
街道两旁，横陈着来不及收殓的尸身，上头如黑雾一般，盘旋缠绕着大片大片细小的飞虫。所有屋舍门窗紧闭，长街空无一人。一片死寂荒凉的街市上，只有风穿过巷道的呜咽。
几棵枯树上悬挂着一条条白布，墨迹浓黑狰狞，写着“当君不仁，天降灾厄！”几个字，风一扫，便如阴风中的鬼魅一般飘舞起来，像是招魂的幡。
偃州城似乎已经死了，正在慢慢腐烂着。
叶澜看着眼前的景象，忍不住低声对赵蛮姜说：“姜姐，你进去车里坐着吧，还没到呢。”
赵蛮姜没有动。
她的手死死攥着车沿，指节绷得发白，羃篱下的目光穿过白纱，空洞地落在某具蜷缩的尸身上。良久，她听见自己的声音干涩地响起：
“高亦。”
“你们真的……制出了治疫的方子？”
高亦策马靠近车侧，声音平稳如常：“殿下放心，方子已试过，确有疗效。”
她却只觉得一股寒气从脚底窜上脊背。
这一路，她仿佛被人蒙着眼推着走，偃州城的一切皆是经由高亦口述，自己能亲身去探知的东西太少。直至此刻，偃州城真正的景象以最狰狞的面目撕开在她眼前，状况过于惨烈，她有了强烈的未踩到实地的缥缈感，不安且慌乱。
这座城真的还有救吗？
既然已有了药方，那救过人了么？
为什么偃州城还是如此惨状？
许多质问堵在她喉咙，她却一句也不敢问出口。
——那药方，正是高亦要用来将她推上神坛的阶石。
忽然，她后知后觉地想起——自己也算得上是一名医者。
得做点什么。
是的，必须做点什么，来平复一下这莫名慌乱的心。
“高亦，”她转过头，声音绷得有些紧，“救疫的药方，给我看看。”
高亦似乎是早有准备，从容地从怀中取出一张折叠整齐的纸笺，双手递上。
她尚未展开细看，便听高亦禀报道：“殿下，到了。”
落脚处是一处宽敞的院落，显然经过精心布置安排。临街是一栋两层楼宇，原先是间医馆，门楣上悬着一块老旧匾额，写着“济世观”三个字，字迹已有些老旧斑驳。
甫一进院子，只见有一个人背着身子，正弯腰收捡格子上的药材，动作熟稔麻利。是个约莫十五六岁的少女，一身素净的花青布衣，身形清瘦，靛青方巾裹着头发。听到院门口的动静，她转过身来——
赵蛮姜呼吸一滞，手脚有那么一瞬僵住了。
恍惚间，她仿佛看见了还是少女时期的阮久青。
这少女的容貌与阮久青并不相像，瘦长脸蛋，圆眼钝鼻，可眉宇间那股悲悯慈和的气质，和那种由内而外透出的温润与安宁，却是如出一辙。
“高先生回来了。”少女放下手中的药筐，迎上前来。目光落在赵蛮姜脸上时，她眼睛微微一亮，语气带着小心翼翼的恭敬：“您就是……神女吗？”
说起话来又没那么像了。
赵蛮姜收回心神，慢慢找回四肢的知觉，笑得略微艰涩，面对这样的一张脸，她一时竟不敢认下“神女”这个称呼，只应道：“我叫赵蛮姜。”
少女展颜笑了：“我叫林孝和，孝悌的孝，和睦的和，是‘济世观’的学徒。高先生说，‘神女’研制出了救疫的良方，远道而来，是为救偃州城于水火……”她侧身引路，语声轻快，“东西都已备好了，就等着你们呢。”
高亦几步上前，对林孝和温声道：“先不急，神女舟车劳顿，先引她去屋里歇息吧。”
“哎，好的。”林孝和连连点头，转向赵蛮姜，“高先生你们先忙，我领神女进去。”
看来高亦在这里颇有声望。赵蛮姜心知他手段非常，也不多说什么，让他们把叶澜安排在自己不远处，然后跟着林孝和，去往给她安排的屋子。
屋子在院落最深处。待高亦手下的人不再跟随，赵蛮姜才轻声开口问道：“偃州城……怎么到如此惨状了。”
林孝和轻轻叹了口气：“一个多月了，死的人越来越多。我跟师父查了许久疫病的源头，试了许多法子，都没用，连我师父也……”她顿了顿，抬起头，看向赵蛮姜，眼里是毫不掩饰的纯粹信赖，“您一来我就知道，‘神女’定是您了。您生得就像画里的天仙一样……也难怪，能想出救疫的方子。”——
作者有话说：接下来是偃州城篇章开启。
第88章 故人
她用一张与阮久青神情相似的脸, 说着这样的话。赵蛮姜看着她，喉头像被什么哽住，一时竟不知如何回应。
心虚, 愧疚，无奈……万般心绪都在心头翻涌。有一种被扒光了示众的羞耻感, 又像是一只被道士照出原形的妖怪, 四处窜逃, 慌乱着无所遁形。
赵蛮姜稳了稳心神, 看了一眼屋外，尽量让声音听起来平静，“你把染疫病人的情形同我细说一遍。如果有卷宗，不管有没有查出结论，只要记录过的，都寻来给我看看。”顿了顿, 她又低声补了一句，“此事……不必告知高先生。”
或许是存了几分私心，她又接着补了一句：“没旁人的时候, 你唤我阿姜吧, 我应当也长不了你几岁。”
“嗯，我都给您找来。”少女脸颊微红, 眼里满是崇敬与欢喜, “您研制出了救疫的方子，是我们偃州城的大恩人，我怎好直呼名讳……”
赵蛮姜轻轻按住她的肩, 目光诚恳：“你特别像我一位故人。她也曾是医者，若这世上真有神女……她才是担得起的那个人。”她声音低了下去，带着一丝认真, “唤我阿姜吧，就当是……成全我对故人的一点念想，可以么？”
“她是您什么人？”林孝和不禁好奇，但问完又觉得有些冒犯，“啊，我多嘴了。”
赵蛮姜摇摇头，表示不在意，答道：“是我姐姐，她叫阮久青，是一位……很了不起的医者。”
林孝和眼里的崇拜瞬间被点燃，亮得灼人，语气也急切起来：“我知道她，我怎么能不知道她！她是一位非常了不起的女子，也是一位非常厉害的名医。我这辈子若是能够上她一点皮毛，都心满意足了。”
赵蛮姜闻言怔了怔，她未曾想过，她的阮姐姐，竟然真是别人眼中的一尊神祇。
“阿……阿姜……”林孝和顿了顿，小心翼翼地开口，“那我这么喊，有更像她一些吗？”
赵蛮姜嘴角努力勾起，眼睛有些发热：“有的。”
林孝和显得有些激动，手脚都不知道怎么摆才好，“那我……我再努力些，兴许就能再多像她一点了。”
赵蛮姜望着她，喉头堵得说不出话。林孝和只当她累了，忙道，“那我先不打扰了，阿……阿姜你好好歇着，我这就去寻卷宗。”
在偃州城的第一夜，赵蛮姜没能睡好。她翻阅林孝和送来的卷宗直至深夜，又被反复纠缠的梦境攫住，直至天明。
翌日，赵蛮姜醒得早，刚穿戴齐整，便听到外头传来走街串巷的呼喊声——“神女转世，妙手回春，疫疠不染，救吾偃州！”
她蹙了蹙眉，推开了房门。
偏头见一个五六岁的小女孩，躲在廊柱后头，探出半张小脸。她穿着一件嫩黄的短衫，简单扎着双髻，手里攥着一支不知哪里刚折的杏花，水灵灵的眼睛怯生生地望着她。
赵蛮姜没有逗弄孩子的心思，正要径直离开，那孩子却像鼓足了勇气，几步小跑上前，将那支杏花塞进她手里：“神女娘娘……送、送给你。”
她还未来的及反应，孩子已转身跑远了。
赵蛮姜看着手中这支新鲜的杏花，轻笑一声，随手搁在窗台边上。
待她走到前院，众人已忙碌开来。眼前的景象却让她脚步微顿——
院子被彻底改换了模样。四处缭绕着浓郁的香火，烟雾在晨光中盘旋上升，将空气染成一片模糊的灰白。院门口，一幅巨大的旌幡高高悬挂，上面醒目地写着“神女救世”四个大字。
这哪里还像是医馆？
这分明是一处祭祀神坛。
候诊的人不算多，稀稀落落排着队，多是重症濒危、存着最后一丝侥幸来“死马当活马医”的。
赵蛮姜虽随阮久青学了这么些年，也曾为身边人诊治，但独自面对如此多的病患，也是头一遭。她戴着昨日的羃篱，掩去了面上的不安。
高亦瞥见她微僵的手指，似乎是看出了她的紧张，附在她耳侧低声说：“殿下，做个样子便好。不必真号脉，随意看看，吩咐给药即可。药方是试过的，不会出事。”
赵蛮姜闻言抬起头。隔着羃篱的白纱，高亦看不清她的神情，却莫名觉得周遭空气骤然冷了几分。
“做戏，不也应该要做全套么？”她声音不高，听不出喜怒。
正当此时，已有病患被抬了进来。抬人的似是病患家眷，掩着口鼻，放下人后便匆匆退开。
赵蛮姜虽事先服过高亦备下的预防汤药，但还是撩起羃篱纱幔，仔细戴好面巾，依照阮久青当年记录过的治疫步骤，俯身蹲下。
躺在地上的病人面色惨白，形销骨立，仿佛浑身水分都被抽干，呼吸微弱，唇上裂开一道道血口。赵蛮姜伸手，轻轻搭上他的腕脉。
片刻沉吟间，高亦身旁一名亲随已端药上前，准备喂服。
“我来吧。”赵蛮姜伸出手。
“殿下，这怎么行——”
“扶他起来。”赵蛮姜不由分说地接过药碗。
病人尚未完全昏迷，只是神志模糊。喂药时，他凭着残存的意识，勉强吞咽了几口。
赵蛮姜开始思索，病人如此焦渴缺水，药方中那几味虽不常见、却也算对症的药材，乍看似乎没什么问题。
这场疫病的凶险，她在路上已有耳闻，昨日又阅过林孝和所给的卷宗，更知其诡异难解。此病不仅发病急、治愈难，更连传染途径与源头至今都未查明。
偃州城的官员不知是如何作为，让这场疫病蔓延至此，而今更似乎是已将整座城池弃之不顾。
门外排队的人群探头朝屋内张望，不容她多想，下一对病人已相互搀扶着走了过来——是一对年轻夫妻。
那丈夫一进门便直直跪下：“神女，求您救我妻子……我自知病已入膏肓，可她、她……”
赵蛮姜示意边上的人扶着他起身，“容我先看看……”
她仔细问诊切脉，发现妻子并非染疫，而是忧劳成疾、思虑过重所致。
“咳……咳咳……”就在这时，先前躺在地上服药的人忽然转醒。
一直守在旁边的林孝和又惊又喜，脱口唤道：“阿……神女！他醒了，这药真的有效！”
赵蛮姜立即转身，疾步上前探脉察看。
“醒了、醒了……当真是神女转世啊！”那对夫妻见状，眼中顿时重燃了希望，又俯身跪倒，甚至还磕起了头。
连日笼罩偃州城的绝望，仿佛被这道天光骤然劈开。林孝和心中一恸，竟直接红了眼眶，落下泪来。
赵蛮姜无奈，只得示意高亦将药递给那位丈夫。林孝和赶忙回过神来，接过高亦手里的活，一边擦拭泪一边哽咽道：“我来，我来！”
赵蛮姜重新为那妻子开了调理的药方，又另外嘱咐一番。
接连诊治几批病人后，她心中的疑云却愈发浓重。
正如先前那对夫妻，妻子并未染疫。二人朝夕相对、亲密无间，却只有一人得病。林孝和此前查访的案例也是如此——有与至亲同住但安然无恙的人，也有寡居郊野却莫名染病的人。
赵蛮姜起身走向门外，刚想唤林孝和把今日诊病的记录拿过来，却见最后离去的那位病人家眷，在怀中摸索许久，掏出零星几颗碎银，投入柜旁一人守着的小木盒中。
盒上写着三个字——“济世箱”。
赵蛮姜倏地转身看向高亦：“这些药，是要收钱的？”
高亦连忙上前解释：“殿下，药材采买都是需银钱的，若分文不取，我们又哪里来本钱继续救人呢？”
“你不是说借的是‘神女济世救人’的名头么？”赵蛮姜轻嗤一声。
“看病用药，本就需要银钱周转。殿下不必忧心，这些都是百姓自愿给付的。若真有困难人家，我们也不会强求，略表心意便好——毕竟下一批药材，还需银钱采买。”
赵蛮姜看着高亦坦然的神情，指尖微微收紧。她自问并非菩萨心肠，可此刻胸中却翻涌着一股被欺瞒、被利用的闷气。
前来看诊的人，在下午又多了一些，次日更是络绎不绝。
到了第五日，原本死气沉沉的偃州城仿佛重新渗入一丝活气。赵蛮姜一行人将诊治病患的场所移到一处空旷场地，而来求医的百姓，依然在济世观外排成了长龙。
“姜姐，要不还是让人直接分发汤药分下去吧？你这样一个个诊脉，好辛苦。”叶澜看她连日不歇地接诊，心疼地在她边上小声劝说。
赵蛮姜却仍摇头。病患除了疫症，引发的各类并发症也各不相同，必须逐一辨证。她白日问诊，夜里翻阅医籍、核对病案，比往日的阮久青还要刻苦。确实疲累，但心底仿佛始终绷着一股劲，绷着不让自己停下——
一方面是跟高亦较着劲。
另一方面，她的医术，是阮久青教的。她只是想到，如若是阮久青遇到如此境地，一定比她还要刻苦。
病患日益增多，赵蛮姜召集全城尚能行动的大夫共同救治——此前这些大夫在疫病面前束手无策，他们中不少曾被斥为庸医、遭人唾弃；有的甚至自身染疾，卧床不起。经过她的整顿调度，整个治疫的流程渐渐有条不紊地运转起来，赵蛮姜也终于得以稍作喘息。
高亦则一面游说城中的富户出粮出资，一面派人四处收购药材。
一场全城而动的“救疫战争”进行得如火如荼——
作者有话说：阮姐姐
第89章 神女
——神女转世, 妙手回春，疫疠不染，救吾偃州！
高亦所拟的这几句口号, 早前是被他派人散播，如今已变成百姓自发的口口相传。甚至还被人誊写张贴在偃州城各处, 悄然取代了从前那些写着“当君不仁, 天降灾厄”的白幡。
不知从何处起, 传出第一句流言——转世的神女, 乃是前朝的繇宛公主。她承天命而来，为百姓消灾解厄，救乱世，定乾坤。
紧接着，这条流言迅速甚嚣尘上，飞遍了偃州城。
越来越多人私下议论：既然无德昏君镜帝已弃偃州于不顾, 何不追随明主，顺应天道，重振偃州城……
这一切的骤变, 不过发生在短短一月之间。赵蛮姜的十八岁生辰, 也悄无声息地过去了。
已是三月末，这日病人稍少, 叶澜与林孝和便陪着赵蛮姜去回访几位重症的病人。高亦原也要跟来, 被她拦下了，只说人多不便，济世观也需有人坐镇。
才出门, 又遇见那个五六岁的小姑娘，依旧捧着一枝新折的花，不管不顾地向赵蛮姜跑来。
林孝和唤她芙宁, 她是原济世观掌柜的女儿，自他父亲被疫病带走后，平日里总像个小尾巴似的跟着林孝和。
自赵蛮姜来的第一日起，这孩子便每日采一枝花献给“神女”。一晃一个多月过去，杏花也换成了桃花。
赵蛮姜忙起来也懒得管她，但窗边的花总是新鲜的，给疫病笼罩的日子里添了一抹亮色。今日芙宁还想跟着一行人出门，被林孝和轻声劝了回去。
她们一一回访了初诊时的病人。最早那位只剩一口气的病人，虽服药后曾转醒，终究还是没能熬过去。疫症虽已被压制，引发的其他病症却已伤根本，终是药石罔效。
倒是那对夫妻，两人都活了下来。一行人寻至他们家时，赵蛮姜心下暗暗一松。
才进院门，便闻到淡淡的香火气。夫妻俩急忙迎出，当着赵蛮姜的面就跪地磕头：“多谢神女救命！您真是救苦救难，比神明还灵验……”
“阿姜，你看，他痊愈了！”林孝和眼眶发热，望向赵蛮姜的目光里满是敬佩。
赵蛮姜却只静静看她一眼，伸手扶起地上二人，转而搭上那丈夫的脉息。
她眉头微凝，压下心中那缕异样，问道：“二位看着感情甚笃，平日吃住皆在一处，不曾分房而眠吧？”
“不曾不曾，我们……还盼着要个孩子呢。”妻子答得有些羞赧，悄悄瞥了丈夫一眼。
如此朝夕相对，一人染了疫，另一人却安然无恙。
赵蛮姜转向林孝和：“再去看看这几日服药的其他人。”
夫妻俩送她们出门时，妻子还在连声道谢：“我日后定会好好供奉神女，还请人塑了您的神像……”
赵蛮姜一怔：“这……不必如此。”
丈夫连忙解释：“神女莫怪，我娘子向来信神敬佛，家里总供着香火。您救了我们性命，受这份香火是应当的。”
赵蛮姜动了动嘴，没再说什么，匆匆带着人告辞离去。
没走多远，又有一堆黑雾似的小飞虫迎面扑来。叶澜一边挥手驱赶，一边蹙眉抱怨：“偃州城怎么到处都是这种飞虫，夏天还早得很呢，真烦人……”
林孝和解释道：“这种飞虫叫絮飞蠓，偃州城春日暖的早，就这这几个月特别多……再过些时就好了。”
“刚才在那户人家倒是没看见。”赵蛮姜随口应道。
“我一进门就闻到香火味了，”林孝和说，“可能是因为他们家拜神常点着香，这种虫怕烟，熏烟便能防住。”
赵蛮姜心头蓦地一动——
“这虫能飞多远？”
林孝和略作沉吟：“能飞多远不好说，但它们飞不高。朔崧关是镜国第一大关，地势险峻，气候也比别处暖些，所以别的城池并不常见，也不像偃州这般密集……”
“ 这虫子，咬人吗？”赵蛮姜追问。“有没有可能还带了不干净的东西咬人？”
“咬的吧……”林孝和恍然惊呼：“你莫非是怀疑……”
赵蛮姜轻轻按住她的手腕：“只是猜测，先别声张。”
林孝和眼睛却亮了起来：“但值得一试！我怎么就没想到……阿姜，你真聪明，难怪能拟出治疫的方子。”
“不可贸然行动，”赵蛮姜低声道，“我另有些猜想，先去回访完了之后再说。”
寻找疫病源头并非易事，她打算先验证另一件事。
三人又走访了几户近日服药的病患。赵蛮姜逐一诊脉，心中那股隐约的不安愈发清晰。
她曾听阮久青讲述过往疫症救治，也读过不少疫病记载。然而偃州这场疫病却格外蹊跷——患者虽有发热、脱水等常见症状，服药后见效却异常迅速。除却诱发其他病症者，许多病人不过两三日，疫症便明显消退。
还来不及深想，高亦已派人驾车赶来，说是有要紧事，请她速回济世观。
一回到观内，赵蛮姜便被引至后院。一人被两名护卫押跪在地上，缩瑟着脖颈。
她走近细看，那人一身粗布衣衫，头发散乱，面上沾了不少尘土，形容狼狈。可脖颈处的皮肤却白皙细嫩，与周身寒酸的装束格格不入。
那人抬头见她，立即朝她跪地磕头：“神女娘娘饶命！小人知错了……神女娘娘大慈大悲，放过小人吧，小人愿肝脑涂地，报答神女娘娘救命之恩……”
赵蛮姜蹙眉看向高亦。两旁护卫将那人拖开几步。
“殿下，”高亦上前行礼，“此人乃原偃州郡守王东明。两个月前疫病初起时，他便携家眷弃城逃往庄国的一个边陲小镇，现下被我们查获抓回来了。接下来，便可推进我们的下一步计划了。”
怪不得偃州城会乱到如此地步——原来一城郡守，早在疫病初起时就已弃城而逃了。
“身为一城郡守，居然是这么个贪生怕死之辈……”赵蛮姜凉凉地瞥了一眼地上跪着的人，转而看向高亦，“这么大的事，怎么没有听城中百姓提起。”
“消息被守城军将领封住了，就是那日在城门口见到的那位。偃州城倚靠着朔崧关，常年有驻军。疫病扩散时城中已乱，原守城将领魏啸不幸染疫，如今领兵的是其长子，名叫魏枕川。也是他最早发现郡守出逃，并亲自镇守城门。”
赵蛮姜静默片刻，问道：“那如今要我做的是……”
“张温的那一千精兵，马上就用得上了。我们很可能，要打一场守城战。但在此之前，须得拉拢魏枕川。否则他与镜军里应外合，偃州必破。”
“用什么拉拢？”
高亦取出一封密函，指了指不远处地上跪着的王东明。
赵蛮姜接过来，展开细看。很快，她的眉头骤然紧锁，反复去确认密函收尾的印信。
“这……可是真的？”她的声音有些不稳，看向高亦的眼神里充满了怀疑与愤怒。
“千真万确。”高亦面色平静，仿佛未察觉她的情绪。
一阵风穿庭而过，她手中的纸页猎猎翻响。偃州城明明是暖春，赵蛮姜只觉有一股凛冽的寒意刺入骨髓。
密函中写明，疫病如今已遍传偃州，但镜国与庄国局势紧要，朔崧关绝不可失。镜帝已调两万兵马前往关口，为防疫病蔓延至军中，下令将偃州城封城焚毁，不留一个活口。待疫病随人命一同湮灭，军队便直接接管城池，顺势镇守。
好一个赶尽杀绝的除疫之法。
又是焚城。南凉，秋叶棠，如今又来一个偃州城。赵蛮姜咬紧下唇，攥着密函的手指节发白。她抬起一双因愤怒赤红的眼睛，死死盯住高亦，声音近乎嘶哑：“不是已经有方子了吗？”
高亦没有回答，只是平静地回视着她。
赵蛮姜并没有真的在等答案。她知道，密函真伪已不再重要。她本就不是那个真正研制出药方的人，对方子也始终存疑。
无论真相如何，高亦早已将盈和晞给的那一千兵马，连同她赵蛮姜本人，一齐算进了这盘缜密的棋局之中。
而直至此刻，她仍是一颗孱弱无力、一无所知的棋子，被卷入这场巨大的阴谋旋涡，身不由己地被越扯越深。
赵蛮姜闭上眼睛，脑海里恍然掠过易长决的身影——如若他陷在如此的情势里，他会如何应对……
良久，她缓缓呼出一口气，再度睁眼时，那些幻影已然消散。目光恢复清明，声音冷静得如同结冰的湖面：
“去见魏枕川吧。”
*
王东明此人约莫三十多岁，生得白净，一对眼睛狭长上挑，透着一股子精明气。一开始听说是去找魏枕川，又是哭闹又是耍赖，生怕被他就地正法了。后来高亦不知跟他说了什么，不仅将他哄骗住了，眼下他反倒主动请缨同去劝说魏枕川，口口声声说要为偃州城搏一线生机。
“我与他父亲也算旧识，论辈分他还该叫我一声叔。”
此时王东明已洗净脸面、换了衣袍，瞧着文质彬彬，倒真有几分郡守气度。
叶澜跟在赵蛮姜边上，被嘱咐不得随意开口，却仍忍不住狠狠瞪了那人一眼。
其余几人也不愿搭理他，他却浑然不觉似的，兀自念叨不着，眼神还不住往赵蛮姜身上飘：
“魏枕川这小子就是一根筋，让我们在这儿干等，好歹我也是堂堂郡守……”说着着略有些底气不足，摸了摸鼻子继续道，“我也不跟他计较这些，可神女身份尊贵，又是偃州城的大恩人，他还敢如此怠慢……”
就在赵蛮姜几乎按捺不住要扇他了，两个小兵穿着的人过来，把他们请上了城墙。
第90章 大义
风很大, 赵蛮姜的衣摆被风扯着四处乱撞。城墙上每隔几步便有士兵站岗，翻飞的衣袖偶尔扫过他们甲胄，惹得几道目光悄然追来。
“乱看什么。”一声严厉的呵斥响起。
赵蛮姜循声望去, 这才算是看清了魏枕川的模样。
二十来岁的青年人，眉宇间凝着一股凛然正气, 身姿高大, 挺拔如剑, 整个人透着股不怒自威的气势。
“贤侄。”王东明不知死活地唤了一声, 正打算继续套近乎，就被魏枕川一声冷厉的呵斥打断——
“来人，拿下！”
王东明吓得直往赵蛮姜身后蹿躲：“神女娘娘救我……”
赵蛮姜端正行了礼，缓声开口：“将军且慢。我等今日带此人前来，实有要事相商。至于如何处置他，不妨待议事后再定夺, 您看如何？”
魏枕川看向她：“我知道你们。本来你们前来救疫是行了天大的善举，于我们偃州城是大恩，我本不该怠慢。但你们行事诡秘, 透着一股算计的阴谋味儿——我不喜欢。把人留下, 你们可以走了。”
短短几句，赵蛮姜已摸清此人脾性。她刚想开口, 却被高亦截过了话头：“魏将军, 我们如何抓来王东明，又为何带他来见你，难道你不好奇么？”
赵蛮姜察觉, 魏枕川看向高亦时，眼神里带着明显的冷淡，甚至称得上厌恶：“高先生, 这次又想与我谈什么交易？”
高亦微微一笑：“高某并非商人，从不轻易与人交易。只是眼下有一道生死难关，不得不来与将军谈一场合作。”
魏枕川神色更冷：“天色已晚，高先生有话直说。若再这么弯弯绕绕，就恕魏某不奉陪了。”
高亦目光扫过四周兵士：“人多口杂。”
魏枕川不耐烦地屏退左右兵士，高亦也示意其余人退至城楼另一侧，只留赵蛮姜他们三人。
“说。”魏枕川言简意赅。
高亦不疾不徐：“偃州大疫发生两月有余，除去一个逃跑了的郡守，珅都可曾有人过问？可曾派一人来救疫？”
魏枕川沉默。
高亦继续：“听说边境那边与庄国战事又起，镜军若再败退，便只能退守朔崧关了。西边的焱国虎视眈眈，东边的茕国也有狼子野心……如此局面，顾不上小小一个偃州城，似乎也合情合理，将军以为呢？”
“偃州城毗邻朔崧关，庄军一旦破关便可长驱直入，如此要塞，岂是说弃就弃的！”魏枕川声调陡然升高。
高亦从怀中取出密信：“将军通晓兵法，明辨时势。那不妨先看看这个——是从王东明身上搜得的。”
魏枕川将信将疑地接过，借着晦暗的月光迅速扫视，随即整个人僵在原地。他不可置信地猛上前两步，就着微光再次细看，指节渐渐发白。
“你……这是真的？”他倏地抬头，目光犹豫一把利刃，直直穿来。
高亦神色未变：“不然王东明为何要逃？将军若派遣斥候稍作探查，便该知道，两万镜军已向偃州城方向行进；王东明我也带来了，魏将军尽可亲自审问。总之，事情真假，魏将军自有判断。”
魏枕川的呼吸沉重起来。
“将军麾下守军不过五千，此事若是真的，即便真能抵挡那两万兵马，可若前线镜军败退朔崧关呢？届时数千守军要面对的可不止两万王军，还要加上前线撤下来的好几万溃军——哪怕将军麾下人人以一当百，只怕也难挽狂澜。”
“疫病你们不是能治了吗？只要……”魏枕川话说到一半，却自己顿住了。他已经看清了眼下的局势。
疫病是否清除，不是谁一句话便能证明。若要取信于镜王，必需时日验证。但是眼下边境告急，朔崧关一旦失守，大镜国土就岌岌可危……但凡疫病尚存一丝存在可能，镜帝便绝不会容偃州城存活。
镜帝如今要的，是偃州城百姓与这场疫病同归于尽。
夜风掠过城楼，旌旗猎猎作响，在寂静中显得有几分阴森。魏枕川只觉得后背已被冷汗浸透，冷意从脚底蔓遍全身。
良久，他才干涩开口：“你……是要我谋反？还是投敌卖国？”
高亦唇角微不可察地一扬：“将军端方重义，高某岂会怂恿你行此大逆之事？我们今日前来，是为将军指第三条路。”
他将赵蛮姜轻轻向前引了引：“去年传闻得沸沸扬扬被搜捕的前朝公主，将军应有所耳闻。她先前被庄国接为客卿，如今已被迎回。我等所望，是请将军匡扶正统，光复前朝，推翻那位不公不仁不正的篡位者。”
魏枕川呼吸一滞，目光缓缓移向赵蛮姜。她一直静立不语，只以一泓深静的眼神迎视着他。夜色将她那双明澈的眼眸染得更深，像一汪深不见底的黑泉，蛊惑着，诱惑着往来行经的人，去往一丛罪恶的深渊。
魏枕川没有再追问公主身份的真假——此刻那已毫无意义。他只艰难地将脸转向一侧：“你们先回吧……容我想一想。”
一直沉默的赵蛮姜却忽然开口：“魏将军，可否借一步说话？我有几句心里话，想单独与将军一叙。”
高亦似乎也没料到她如此反应，眉头微蹙，看向赵蛮姜的目光带着探询。
魏枕川的视线在两人之间逡巡片刻，最终点了头：“好。”
赵蛮姜显然已有打算，抬手指向城墙中间那座重檐庑殿顶的城楼：“方便入内一谈么？”
“殿下，您的安危……”高亦欲言又止。
魏枕川抬手止住他的话：“我不会对她怎么样。”
说完，便引赵蛮姜向城楼走去。
赵蛮姜在城楼门口瞥了一眼驻足原地的高亦，一踏进门便反手将门合上，随即快步走到魏枕川面前，直接屈膝跪下了——
“求将军救命！”
魏枕川怎么也没料到是这样的局面，手忙脚乱地上前搀扶：“你这是做什么？”
赵蛮姜却握住他的手腕不肯起身，“魏将军，你先听我说。”
魏枕川这才意识到这个姿势有些不妥，抽回手后退半步。
“方才听完高亦所言，魏将军想必已明了，眼下局势已经十分紧迫。我知道，魏将军还不能判断密函真假，所以难做决断。”
她抬起头，目光清冽：“可密函是真是假已不重要了。偃州百姓历经大疫摧残，才刚有一线生机，我实在不忍看满城百姓的性命，成为权谋取舍的代价。我见将军是心怀大义之人，虽说不齿高亦的阴诡手段，但如今……救人要紧。”
魏枕川神色微动：“你与那姓高的，究竟是什么关系？”
高亦刚到偃州城筹谋的时候，魏枕川见过他，那时候身边还没有这位“神女”。如今搞出这些装神弄鬼的造神架势，着实让他反感。
赵蛮姜唇瓣轻抿，垂眸道：“我本孤身飘零，无足轻重。困于庄国时，是高亦设局救我脱身，带领我的一千亲兵回到镜国……魏将军应当明白，庄国所谓‘客卿’不过虚名，我实为人质。高亦出手相援，自然另有所图。但偃州百姓的苦难是真的，我不忍百姓受苦，才参与其中，为偃州百姓治疫。”
魏枕川看着她仰起的脸庞。那双深黑的眼眸里盛着粼粼水光，眼神里无助的祈求像密密的丝线延伸出来，缠绕了他满身。
她是哭了？
他发现自己似乎无法拒绝这样一双眼睛。
“你希望我怎么救？”魏枕川蹙眉问道。
赵蛮姜俯身一拜：“密令真假我也无从分辨，但我蹚了这滩浑水，便再难清白，如今我只求救偃州城无辜百姓于水火。我带回的那一千亲兵明日便可入城布防，魏将军若仍难决断，只需放行即可。倘若并没有弃城屠戮百姓这一事，布防自可撤回，魏将军也还是偃州城的守城将军；若镜军当真来攻——”
她语气凛然：“我必率那一千将士，死守偃州城。”
魏枕川伸手将她从地上扶起，力道强硬：“姑娘将魏某看作什么人？首鼠两端、龟缩自保？那与王东明之流有何差异？姑娘既大义愿为我偃州百姓涉险，魏某身为守城之将，又岂能置身事外！我先前犹豫，是不信那个姓高的。但百姓安危当前，魏某又怎可能袖手在旁。”
赵蛮姜露出一个释然的笑：“魏将军这样说，我便安心了。”
“你当真是前朝公主？”魏枕川还是忍不住问出了口。
“我叫赵蛮姜，将军直呼姓名即可。”她坦然回视，“如今我是何身份还重要么？将军只需知道，我与每一位偃州城守卫士兵一样，愿为此城百姓而战。”
魏枕川沉默良久，才慎重地开口：“好，赵姑娘，我信你。我信的并非你的玲珑话术，而是信你身为医者，一腔济世的仁心。”
这些时日她救疫的用心和行动都被全城人看在眼里，“神女”不是谣传里的虚影，是她穿梭在疫病里于生死间抢夺来的声名。
赵蛮姜正要道谢，却被他抬手止住：“有一言在先——魏某不听命于那姓高的。赵姑娘，我只与你合作。他图的是运筹棋局，我们图百姓安危。”
赵蛮姜这才勾起嘴角，真切地笑了：“好。我相信有将军携手，定能走出这困局。我也替这一城岌岌可危的可怜百姓，感念魏将军的忠义之心了。”
说完，她敛眉告辞，转身推门而出。
就在跨过门槛的那一霎，唇角笑意悄然隐去。月光也在那一刻被她拥进怀里，眼里阴沉的深潭被照亮，眼眸里重新闪着潋滟的光。
魏枕川说错了。高亦图的是谋局，而她图的是人心。
这层层包裹着的算计里，高亦精准地掌控了各方的局势，也看准了魏枕川的微妙立场。这位年轻的守将困在这真假难辨的纷乱局势里进退维谷，迟早会落入高亦的套局。
但是赵蛮姜可以推他一把，让他站在自己这一边。
她并没有多意这一城百姓的死活。救疫，不过是不愿做高亦手中那枚听话的棋子，也因不想辜负阮久青昔日的教诲。她心里清楚，自己并没有多高尚的初衷。
但她要用这一城百姓的安危，去拿捏魏枕川的人心。幸好，她向来擅长作戏，扮演一个心怀仁义悲悯众生的慈悲者，并不多难。
——魏枕川求的是义。他为人正直磊落，因而厌弃高亦字里行间藏不住的阴私算计。那赵蛮姜便把他推向那条正义、道义的路上，求他救危在旦夕的偃州城无辜百姓，求他救一个看似目无所依孤立无援的自己。她来成全他的英雄大义。
他不会不同意。
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