第二日一早, 乐清宫内静得出奇。
窗外雪光映入殿中，案几上的折子被映得发白。楚玥端坐案后，指尖缓缓掀开那份名单, 一行一行看下去, 神色始终平淡。
直到——
她的目光在某个名字上停住。
楚玥指尖一顿，随即抬眸，视线如刀般落在陆云裳身上, 唇角缓缓勾起一抹冷淡的笑意。
“楚璃？”
她念出这两个字, 语调极轻，却偏生带着刺骨的凉意。
“这便是你拟定的随从？”
楚玥目光微敛, 意味不明地看着她，“还是说——”
她指腹在名单上轻轻一敲，声音低而清晰：“生死相托之人？”
殿内空气仿佛骤然一紧。
陆云裳被这一眼看得后背微僵，耳根却不争气地热了起来。她垂眸一瞬，又很快稳住神色，行了一礼, 却没立刻答话。
昨夜的情形猝不及防地浮上心头。
楚璃紧紧拽着她的衣袖, 指节用力到泛白, 非要缠着她说个明白，面上看着虽凶狠，可紧紧环抱她的双臂却在轻颤, 陆云裳便知道那是楚璃是真的害怕她走。
她本不打算让楚璃同去。
江南路远, 查案凶险，本就不是适合她的地方。
可整整一夜，被那执拗的依赖缠得脱身不得, 又被那份毫不遮掩的慌乱搅得心烦意乱，使得她只能软声应下。
毕竟如今宫中暗流汹涌, 大皇子与六皇子明争暗斗不断，楚玥更是步步为营，半分也错不得。而自己此去江南，短则数月，长则经年……留楚璃一人在京，确实让她心头难安，若能与楚璃同行，自己也好安心。
权衡再三，这才在名单上添了那个名字。
只是此刻，被楚玥这样直白地点破，饶是脸皮厚，也知道自己这一步，确实逾矩了。
陆云裳静默片刻，终是抬首，声音依旧克制平稳，却比往日多了一分不易察觉的坦然：
“殿下命臣南下，所查乃人命、盐务，本就非太平之行。”
“楚璃若在身侧，”她稍顿，语气低缓而清晰，“对臣而言，确实更能定心。”
楚玥眼睫微眯，唇边那抹冷笑未散，反而更深：“定心？”
她缓缓起身，走到案前，目光垂落，带着审视的意味。
“这究竟是公事所需，还是你的私心？”
陆云裳指尖微微收紧，面上却依旧静如古井。她略微抬眸，只低声道：“回殿下，于公于私，皆有考量。”
她深知这回答未必能让楚玥全然满意，却恰是此刻最稳妥、也最真实的应对。
殿内静了片刻。
良久，楚玥才极轻地呵出一声，分不清是嘲是叹：“陆大人……倒是坦荡。”
她重新垂眸，视线落回那页名录，指尖轻轻点在“楚璃”二字上，“只是，”楚玥的声音很淡，像雪落在窗纸上，“把她带出京城，意味着什么——你比我清楚。”
陆云裳微微低头，声音沉稳如旧：“臣明白。”
“既然明白，”楚玥倏然抬眼，目光如淬了冰的针，直直刺向她，“却还敢把她写上这名单。”
她轻轻一笑，笑意却不达眼底：“陆云裳，你当真是你这是把自己的软肋，亲手送到我面前。”
陆云裳心头一紧，却仍旧应道：“臣知晓。”
楚玥盯着她看了片刻，眼底的寒意渐次褪去，反倒浮起一层极浅的、几不可察的满意。她没有再多言，只将那名册合上，往手边一搁。
“好了，”她语气里听不出喜怒，只透着几分尘埃落定的倦意，“你先回去吧。行程安排，过几日便会有人知会你。”
事情的发展，的确出乎陆云裳的意料。
让一位公主离京，本就是极难开禁之事，更何况是远赴江南那般千里之外。她原以为，即便楚玥应允，也少不得在御前多方斡旋，耗费时日，乃至付出相应的代价。
可仅仅过了两日，旨意便明发下来。
圣人不仅允了此行，还明明白白地将差事落在楚璃头上。以“统筹江南采买事宜”为名，名正言顺，体面非常。
接到旨意的那一刻，陆云裳立在檐下，看着宣旨太监远去的背影，方才真切地意识到：
楚玥在御前说话的分量，远比她所预想的，要重得多。
出行之日定在清晨。
天色尚是混沌的蟹壳青，宫门外已聚起一片井然的人影。车马静候，箱笼齐整，侍从往来穿梭，脚步与低语皆被晨雾吸附，只余下一种压着劲的忙碌。
楚璃身着便于远行的深色骑装，外披狐裘斗篷，站在队伍最前方，神情难得认真。她此次名义上是主事之人，身边自然跟着陆云裳这位“协助女官”，此外还有贺清清与姚澄二人随行，负责账册与采买名录。
护卫一共六名，皆佩刀在身，其中四男两女，皆是从内廷挑选出来的精干之人；侍女四名，内侍四名，一行共十八人。
不显声势，却该有的，一个不缺。
江南路远，但沿途皆有驿馆接应，补给早已安排妥当。乍一看，不过是一次寻常的采买差事，只有极少数人心里清楚，这一路，未必太平。
陆云裳正默然出神，忽觉一道视线落在背上。
回头，便见楚玥立在不远处。
她今日未着宫装，只一袭素青氅衣裹身，立在稀薄的晨雾里，神色淡淡，目光却长久地凝在那支即将远行的队伍上。待众人整备停当，她才不疾不徐，缓步上前。
楚玥行至近前，目光先落在楚璃身上。那一眼并不锐利，反带着些许罕见的温沉，像在看一个尚未完全褪去稚气的妹妹。停驻片刻，她才将视线转向陆云裳。
“路远，”她开口，声音压得极低，只送入对方耳中，“事也不会少。”
陆云裳垂首敛衽：“臣明白。”
楚玥几不可察地颔首，似是料定她会如此应答。这才又转向楚璃，语气比方才舒缓些许：“皇妹此行不必求快。若遇不明之处，宁可缓一步，多看三分。”
楚璃闻言微微一怔，随即眉眼弯起，绽出一个乖巧的笑：“皇姐放心，我记下了。”
话说得轻快，眸底却掠过一丝与她神情不符的警醒。楚玥静静看她片刻，目光自她利落的骑装扫过眉眼之间那点尚未褪尽的鲜活气，终是极轻地“嗯”了一声。唇角微不可察地动了动，似笑非笑，却很快收敛。
她没有再多说什么，只抬了抬手，示意启程。
车帘落下，车轮缓缓转动。
马蹄声在宫门前响起，一声声踏在青石路上，由近及远。楚玥站在原地，目送那支队伍离开，直到最后一辆马车消失在宫道尽头。
风拂过廊下，她的斗篷微微晃动。
楚玥这才垂下眼，指尖在袖中缓缓收紧。
这一步棋，已经落下了
车马缓缓驶出宫城，沿长街南行。待城门在身后合拢时，晨雾已散了大半，天色透出清冷的亮。
一出城门，天地骤然开阔。
官道笔直地伸向南边，道上的积雪被连日车马压得瓷实，马蹄踏上去，发出清脆的响声。楚璃坐在前头的马车里，掀着帘子一角往外看，脸上是难得的安静，仿佛已将宫门前那些翻涌的情绪悉数按进了心底。
陆云裳骑马随在车侧，目光沉静地扫过前后，心下盘算着路程。今日原只计划赶至三十里外的驿馆，行程并不紧迫。
然而，队伍行进不足一刻钟，前方却忽然慢了下来。
领头的侍卫抬手示意停行，车马依次刹住，在官道上拖出一道断续的影子。
陆云裳微微蹙眉：“为何停下？”
话音未落，前方已传来喧嚷人声。
不似寻常避让，倒像是起了争执。
陆云裳已利落下马，快步上前。只见官道一侧，歪斜停着几辆破旧牛车，车上麻袋堆积，袋口松垮，隐约露出些粗布料子。几个衣衫单薄的百姓拦在路中，满脸焦灼，正与拦路的侍卫急急分辩。
“官爷行行好！”为首的是个脸膛冻得通红的中年汉子，“不是成心挡道，是车轴突然断了，实在挪不动啊！”
侍卫眉头紧锁：“官道之上岂容久滞？速速让开！”
那汉子急得连连搓手：“这冰天雪地，我们几个老弱，哪里抬得动这满车重物……”
正说着，一辆牛车后忽然探出个妇人的身影，怀里紧紧抱着个孩子。那孩子面色发青，正蜷在她怀中不住地咳嗽。
这一幕落进楚璃眼中，她原本要开口催促的话顿时咽了回去。
陆云裳却已察觉到不对。她目光落在那些麻袋上，又扫了一眼牛车的车辙痕迹，痕迹太深，不像是自然断的。就在她思索之际，城门方向忽然又传来一阵马蹄声。
有人自后追了上来。
为首之人穿着半旧的官服，身后跟着几名衙役，远远便扬声喝道：“前头可是南下采买的宫中队伍？”
这一声喊，让原本喧闹的官道骤然一静。
楚璃心头一跳，下意识放下了车帘。
陆云裳却站在原地，神色不变，只淡淡回道：“正是。不知阁下何人？”
那人翻身下马，拱了拱手，笑得意味深长：“下官城外巡检，听闻有贵人出城，特来照应。”
他说话时，目光却若有若无地往楚璃的马车方向飘了一眼。
陆云裳心念电转，面上却不露分毫，只淡淡一笑：“原来是巡检大人，有劳。”
那巡检也不再客套，目光在牛车与宫中车马之间来回游走，语气看似殷勤，实则试探：“这几辆牛车挡了官道，下官正要清理，没想到竟惊扰了贵人。”
他说着，挥了挥手，示意衙役上前。
那几名百姓见状，脸色顿时变了，为首的汉子连忙挡在车前，声音发颤：“官爷！我们真不是有意拦路，车轴坏了，这才——”
“断了？”巡检冷笑一声，踱步上前，用靴尖不轻不重地踢了踢那歪斜的车轴，“断得可真是时候。”
作者有话说:
第72章
巡检随即一抬手, 语气倏然转缓，竟透出几分“体恤”之意：“罢了罢了，今日既是贵人大驾在此, 下官也不好叫场面太难堪, 多生事端。”
话音落下，原本已挽起袖口、迈步上前的几名衙役动作齐齐一滞，目光在巡检脸上扫了一眼, 又彼此交换了一个心照不宣的眼神, 随即心领神会，默不作声地向后退了半步, 重新垂手站定。
见众人识趣，巡检这才回身，对着陆云裳身后的马车深深一揖道：“公主殿下，官道这点小事，自有下官处置，必定料理干净, 不敢误了贵人正事。您看……是否这就启程？”
他说话时, 眼睛始终没往那几个面色惨白、瑟瑟发抖的百姓身上瞧, 目光倒是不着痕迹地，一次又一次，朝那辆垂着宫缎车帘的马车瞟去。那眼神里, 殷勤底下压着的, 分明是急不可耐的催促。
车帘一动，楚璃已探出半个身子，秀眉微蹙, 眼看便要开口。
陆云裳不动声色地抬臂，往前侧轻轻一挡, 肩背随之微微一斜，不着痕迹地将她又挡回车内。她再抬眼时，脸上神情已全然不同，方才的沉静褪去，换上一副温吞局促的模样，唇角牵起的笑意也显得生涩，仿佛是个不惯应对场面的内宫女官。
“巡检大人辛苦了。”她声音不高，语气轻柔，“既如此，我等便不多叨扰。”
话音落下，她甚至微微颔首，像是急于离开这是非之地。
那巡检瞧她这般情态，紧绷的肩背顿时一松，脸上最后那点强装的殷勤也化作了实实在在的轻松，连声应道：“应当的，应当的。”
他即刻转身，提高声音喝道：“都聋了？还不快把路给殿下让出来！”
衙役们这才上前，象征性地挪了挪牛车，又将散落的麻袋草草堆到路旁。那动作敷衍得很，显然并不打算当场处置。
为首的汉子几次张口，喉头却像被什么堵住了一样，话未出口，便被身旁的人死死拽住衣角，只能低头站着，脸色灰败，连眼睛都不敢再抬。
车马重新整队。
陆云裳翻身上马，动作依旧显得不太利落，甚至险些踩空，惹得一名衙役下意识伸手，又很快缩了回去。
她策马经过巡检身侧时，忽然轻声道了一句：“大人处事周全，京畿治安，想来一向清明。”
巡检脸上的笑容却在那一瞬间微不可察地僵了一下，随即才连忙陪笑道：“女官谬赞了，分内之事，分内之事。”
宫中车马的影子一消失在雪雾里，巡检脸上的恭顺便像是被人一把撕了下来。
“啧。”
他啐出一口浊气，转身时，眼底已换上了毫不掩饰的轻慢与不耐，方才那点恭敬早已荡然无存。
“还当是什么厉害人物。”巡检冷笑一声，抖了抖袖子，“不过是个走了点运道、攀上高枝儿的女人。”
一名京兆府官差凑上来，压低声音：“大人，那女的看着挺谨慎，会不会——”
“会不会是什么？”巡检不耐烦地截断他，语气讥诮，“你没瞧见？肩膀缩着，说话跟蚊子哼似的，那股子没见过世面的怯懦劲儿，藏都藏不住。无非是仗着在贵人跟前当差，出来装装样子罢了。”
他嗤笑一声，语气里满是轻蔑：“这种宫里出来的女人，最会看碟下菜，也最怕沾惹是非。稍有点风吹草动，跑得比谁都快。”
周围几个衙役听他这么说，绷紧的肩背顿时松了，脸上也浮起心照不宣的、带着些许猥琐的笑。
他说着，挥了挥手，语气又恢复了那种习以为常的冷漠：“把人带走。车、货，一样不留。”
那几个一直缩在路边的百姓，直到此刻，脸上最后一点血色也褪尽了。
为首的汉子“扑通”一声扑跪在雪泥里，不住地磕头，额头撞在冻土上咚咚作响：“官爷！官爷您方才明明说了……”
“聒噪！”一个衙役抬脚就踹在他肩窝，将他踢得歪倒下去，“贵人？贵人早走了！还做梦呢？”
那妇人吓得连连倒退，死死搂着怀里孩子。孩子刚刚止住的咳喘，被这阵动静一惊，又撕心裂肺地嚎哭起来，哭声尖利，刮在寒风里。
巡检早已背过身去，像是不耐再听这污糟动静，只从齿间冷冷掷出一句：
“都锁回去，慢慢问。该吐出来的，一个子儿也别想少。”
雪地上顿时响起一片推搡、喝骂与绝望的哭求声。
而此时此刻，南行的队伍已走出很远。
陆云裳坐在马背上，忽然轻轻闭了闭眼。
她几乎可以肯定，就在她们转身离开的那一刻，那些人，必然已经换了一副嘴脸。
想到这里，她唇角微不可察地弯了一下，笑意却冷得很。
她轻轻一勒缰绳，让坐骑略缓了半步，与身后不远的姚澄并行。
“方才路边那几人，”她声音压得低，只送入姚澄耳中，“你可看清了？”
姚澄微微颔首，同样低声回道：“打扮是衙役模样，但气息步伐，不像寻常巡检司的人。”
陆云裳目光平视前方，语调平缓：“嗯。佩刀是制式，像是前年京兆府换装前的旧款。”
姚澄眉头倏然一紧。京兆府的官差，职权仅在京城之内，若无特令，绝无理由跑到这数十里外的官道上“巡查”。
“那巡检……”姚澄低声道。
“知情。”陆云裳冷静地接过话，“而且是在帮他们遮掩。”
她很快做出了判断。
猜测今日这场拦路，原本多半只是京兆府的人照旧行事，谁料撞上了宫中车队。巡检急急赶来，看似维持秩序，实则是怕事情闹大，惹出不该惹的人。
楚璃的出现，反倒打乱了他们的盘算。
陆云裳静默片刻，忽然开口：“你折返回去一趟。”
姚澄一怔：“现在？”
“嗯。”陆云裳语气平淡，却无转圜余地，“去看看那些人后来如何，尤其是那抱孩子的妇人。”
她略一停顿，声音又低了两分：“仔细些，别露了行迹。”
姚澄还未应声，一旁的贺清清已催马靠近，脸上透着不赞同：“我同你一道去。”
姚澄侧眸瞥她，忽地咧嘴一笑，那笑容里惯常带着三分不正经：“可别。就你那骑马的本事，跟去是替我望风，还是给我添乱？”
贺清清被他一句话噎得眉梢倒竖：“姚澄！你这张嘴是拿砒霜浆洗过不成？你自己舔一下，不怕把自己毒死？”
“我这叫以毒攻毒，”姚澄煞有介事地点头，“专治你这瞎操心的毛病。”
两人你一言我一语，话赶着话，倒把方才凝在队伍里的那股沉郁之气冲散了些许。
前头马车里，楚璃将后头的对话听得清清楚楚，忍不住悄悄掀开车帘一角，目光在斗嘴的两人身上逡巡片刻，最终落回到陆云裳沉静的侧脸上，眼中带着些微迟疑。
陆云裳却神色如常，显然早已习惯，低声解释道：“她们平日便是这样，嘴上不饶人，感情却好。”
楚璃闻言，眼底那点忧虑才渐渐化开，轻轻“嗯”了一声。
那头，姚澄已敛了嬉笑神色，正色打断贺清清还未出口的反驳：“行了，再扯下去天都黑了。事不宜迟，我一个人脚程快。”
语毕，她不再多言，猛地一扯缰绳。马头调转，四蹄扬起一蓬雪尘，人已如离弦之箭，顺着来路疾驰而去，顷刻间便成了官道尽头一个迅速缩小的黑点。
她勒马靠拢时，脸上已无半分玩笑神色，眉眼冷肃，唇线抿得发白。翻身下马，几步走到陆云裳身侧，声音低而急：“查清了。”
陆云裳心下一沉，面上却依旧平静无波：“说。”
“我们前脚刚走，后脚那巡检就换了副面孔。”姚澄语速快而清晰，字字透着压不住的寒意，“京兆府的人当场扣了牛车，以‘货物来路不明，需彻查’为由，将那几户百姓全数围住，一个也不让走。”
贺清清脸色骤变，上前半步：“人呢？他们想怎样？”
“要么当场交钱‘赎’车货，”姚澄扯了扯嘴角，笑意冰冷，“要么，就‘请’回府衙‘协助调查’。”
她将“请”与“协助调查”几字咬得极重。
周遭空气骤然凝滞。
陆云裳握着缰绳的指节微微收紧：“那对母子呢？”
“妇人护着孩子，被推搡倒地，手里的药罐也砸了。”姚澄的声音又低了两分，寒意却更甚，“孩子咳得厉害，脸都憋青了，哭都哭不出声。”
贺清清从牙缝里挤出两个字：“混账。”
马车内传来轻响。
楚璃掀开车帘，目光扫过几人凝重的面色，最终落在陆云裳脸上。见她神色沉静如水，甚至近乎漠然，心头那点不安反而扩散开来：“……怎么了？出什么事了？”
陆云裳抬眸，与她视线相接。
只一瞬，她心中已有了计较。
此行南下，身负皇命，明面上是采买，实则暗查盐案，绝不宜在京畿之地与官府公然冲突，徒惹是非，授人以柄。更何况——
即便此刻折返，当场揭穿，以那巡检的做派与京兆府的盘根错节，最多不过小惩大诫，罚俸了事。于那些人而言，不痛不痒，风声一过，照样横行乡里。
念头转定，陆云裳缓缓吐息，再开口时，声线已恢复了先前那份略带拘谨的温软：“是出了些事，殿下。”
楚璃心口一紧，却见她已勒转马头。
“折回去。”陆云裳道。
贺清清一怔：“现在回去？只怕人早已散了。”
“他们既敢做，必料定我们已走远。”陆云裳语气平静，却不容置疑，“此刻折返，正可杀个回马枪。”
姚澄眼中寒光一闪，已然会意。
楚璃虽未全然明白其中关窍，见几人神色，却也悄然坐直了身子。原本以为离了京城便是枯燥旅程，没想到，这路才刚启程，便已不太平起来。
再回到官道上时，果然如姚澄所言。
牛车被拦在路旁，麻袋散落一地，几个百姓被迫站在雪地里，缩着肩膀。京兆府的官差神色不耐，巡检负手立在一旁，正在不紧不慢地“讲道理”，陆云裳在离几人不远处，便让楚璃的马车停下，只跟姚澄两人出面。
第73章
那巡检最先反应过来。
他脸上先是一瞬的错愕, 随即极快地被更深的笑意掩了过去，脚步一转，已迎了上来。见楚璃并未同行, 他语气便随意了几分, 带着点自以为看透的轻慢：“女官大人怎的又折回来了？可是还有什么吩咐？”
陆云裳稳稳下马，姿态与先前却判若两人。脸上那点刻意维持的怯色已然褪尽，只剩下一种淡淡的疏离与冷意, 仿佛连多看一眼都嫌费神。
她甚至没有立刻理会巡检。
目光先越过他, 落在那几名被拦下的百姓身上——几张脸冻得发白，神情惊惶, 又不敢出声。随后，她的视线移向那几辆歪歪斜斜的牛车与散落的货物，眉心几不可察地蹙了一下，像是看见了什么不该出现在眼前的脏东西。
这一个细微的神情，却让巡检心里莫名一紧。
“方才走得急，没来得及细看。”陆云裳终于开口, 语气平淡, 却带着一股不容置喙的冷意, “如今再看，这官道上哭喊不断，乱成这样, 实在不成体统。”
“若是被些不长眼的看了去, 添油加醋，编排什么‘官道不宁、衙役欺民’的闲话，传回京中, 扰了圣人清静——”她顿了顿，唇角似笑非笑, “这个罪名，巡检大人担得起吗？”
巡检脸上的笑容终于僵住。
他怔怔看着眼前这名女官，只觉得背脊发凉。此刻的陆云裳，眉眼冷淡，说话不急不躁，却比方才任何一句话都更叫人心生忌惮。
原来如此。
他心中猛地一跳，原本那点轻视顿时散了大半。方才在公主车驾前，她低眉顺眼、言辞谦恭；一转身，离了主子的眼，便立刻换了副面孔，这才是宫里那些攀了高枝的人的真样子。
那巡检心里的警惕悄然提了上来，语气不自觉放低了几分，连笑都显得拘谨了些：“女官大人言重了，下官也是……也是按例行事。”
“我也不是不通情理的人。”
陆云裳打断了他。
语气依旧不急不缓，却向前走了半步，恰好站在巡检身侧。她微微侧首，声音压得极低，只够他一人听清，像是在随口闲谈，又像是不经意点破什么。
“差事难办，上下打点，哪里不需要银子？底下的人也要过日子，本官手下也有不少人……怎会不明白。”
巡检眼皮一跳，还未及松口气，便见她话锋缓缓一转。
“只是——”她目光漫不经心地掠过那几名缩着肩膀的百姓，又淡淡收回，“这动静闹得太开了些。哭声、喊声，一路传得老远，叫人想不注意都难。”
她顿了顿，语调依旧平稳：“殿下就在前头歇脚。若是被谁多嘴提上一句，说官道不静，沿途不太平……耽误了宫里的正事，怕是不好交代。”
话说到这里，已不必再明言。
巡检脸上的笑意终于彻底褪去，喉结微微一动。
他听懂了，这位宫里来的女官，哪里是来管什么闲事？分明是嗅着味儿过来，嫌他们“吃独食”，把该递到她手里的那一份，漏了。
巡检闻言，脸上的阴沉一闪而过，随即又被他硬生生压了下去。
他干笑两声，像是忽然听不懂了似的，语气重新变得圆滑：“女官大人言重了。下官不过是照章行事，哪有什么别的意思？方才那些话，也只是气急之下失了分寸。”
他说着，目光刻意避开陆云裳，转而望向远处的官道，像是急着把话题糊过去：“既然惊扰了贵人车驾，下官自当赔不是。路也已清了，人也会放行，女官大人尽可安心启程。”
陆云裳却没有顺着台阶下。
她静静站着，面色平淡，仿佛真的在衡量这番话值不值得信。片刻后，她轻声开口，语调不高，却句句落得极稳：
“巡检大人怕是误会了。我并非担心今日这条路。”
她微微一顿，目光缓缓落回巡检身上，似笑非笑：“我担心的，是往后这一路。毕竟采买之事事关宫中，来回数月，沿途关卡、驿馆、官道，哪一处若是出了‘疏漏’，都不好向上头交代。”
巡检脸上的假笑彻底僵住，一点点沉了下去。他盯着陆云裳，目光变得阴沉，语气也不再伪装：“女官……这是何意？”
他咬了咬牙，脸上重新堆起笑容，声音也放得更低：“女官大人远行在即，路途辛苦。下官在京畿多年，多少有些薄面和路子。”
他说话时，手在袖中动了动，却并未直接伸出来，只是轻轻往前递了半步，语气含蓄得不能再含蓄：“这些……就当是下官一点心意，给诸位路上添些茶水、盘缠。也省得途中劳顿。”
陆云裳目光在他袖口停了一瞬，没有说话。
巡检见她未拒，心下顿时有了数，忙不叠补了一句：“下官……今日出门，就带了这些，都是自家的一点薄礼，绝无旁的意思。只求女官高抬贵手，在殿下面前……美言两句。今日之事，纯属误会，到此为止。”
陆云裳伸手接过两张银票，指尖却无意识地在票边轻轻撚了一下，感受着那层纸张特有的硬挺。唇角随之扬起，连语调都透出几分难以掩饰的轻快：
“好说，好说。”她笑得极为和气，“巡检大人放心，下官向来懂事。今日不过是路上偶遇大人尽职办差，哪有什么旁的事？这点小误会，自然不会惊动殿下。”
她像是已经打算揭过此事，话锋却忽然一转，语气变得有些为难：“只是……”
陆云裳抬眼看他，眉眼间带着点迟疑：“我这一路人多，兄弟姐妹也不少。若是只这些，怕是……不太好分。”
这一句话落下，巡检脸上的血色瞬间淡了几分。
一股怒气几乎要冲上头顶——这分明是坐地起价。
可那股火气才冒头，便被他硬生生压了回去。他下意识瞥了一眼不远处停着的车马，心里清楚得很，真要撕破脸，倒霉的只会是自己。
他强撑着挤出一个笑，语气却明显冷了下来：“女官大人，这已经不算少了。”
“是不少。”陆云裳点了点头，像是在认同，又像只是随口应声，“只是——”
她话音微顿，抬眼看向巡检，语气依旧平平，并未刻意压低，却偏偏叫人听得心里发紧：“本官自然能管住自己的嘴。可这一行人多眼杂，谁又能保证，回去之后没有人想着如实禀报？”
她轻轻叹了口气，仿佛是真心替对方为难：“到那时，本官便是想拦，也未必拦得住。恐怕还得劳烦巡检大人，亲自到殿下面前，把今日这场‘官道截查’的缘由，细细分说一番了。”
这句话落下，四周骤然静了。
巡检喉结猛地滚动了一下，脸色在青白之间反复变换。
片刻死寂后，他终于像是被抽走了所有力气，又像是下了某种狠心，一卷、两卷、三卷——
银票被他一张张掏出来，指尖发抖，动作却不敢停。到最后，连贴身藏着的几块碎银也一并摸了出来，掌心摊开时，竟显得有些空落落的。
“女官大人……”他的声音低了下去，带着明显的疲惫与无奈，“下官身上，是真的只剩这些了。家中还有老母要养，俸禄本就不多……今日若再多，下官也实在拿不出来了。”
他说这话时，背脊微微佝偻着，先前那点巡检的威风早已散得干干净净，只剩下一点被逼到角落里的狼狈。
陆云裳垂眸看着他摊开的掌心，神色一顿，随即像是生出几分不忍。
她并没有立刻去接那些银钱，反而轻轻叹了一声，语气忽然缓了下来：“巡检大人何必如此？”
这一句话，反倒叫巡检一怔。
陆云裳抬眼看他，目光里多了几分“为他着想”的意味：“本官也不是要为难你。你我都在京畿当差，日后低头不见抬头见。本官这样做，说到底，也是替巡检大人挡一挡风头。”
随后，她的目光转向那几名衙役，那目光并不凶恶，只是平静地、带着理所当然的意味，逐一扫过他们的脸，仿佛在清点一群待宰的羔羊。
“你们也是一样。今日这点事，结清便罢了，往后行事收敛些，对谁都好。”
几个衙役被她看得头皮发麻，互相使着眼色，终究还是在巡检阴沉的注视下，咬牙掏起了自己的口袋。你摸出几块碎银，我抠出几张皱巴巴的小额银票，动作磨蹭，满是不舍，却又不敢迟疑，零零散散地递上前去。
直到所有人都两手空空。
巡检眼睁睁看着那一叠银票被她收入袖中，只觉心口一阵发紧，像是被人狠狠剜了一刀。可他哪里还敢再留着这帮百姓？只怕这尊“瘟神”去而复返，再翻出今日的旧账来敲打自己。
他猛地回过神来，几乎是带着泄愤般地朝手下喝道：“都还愣着做什么？放人！让他们立刻走！”
衙役们这才如梦初醒，慌忙撤开包围，将那些被扣下的百姓推搡着放开。几人先是一脸茫然，随即反应过来，连忙扶起抱着孩子的妇人，合力拽住那辆破旧不堪的牛车，连连跌撞着冲下官道，连头都不敢回，仓皇转入旁侧的岔路里，转眼便没了踪影。
巡检独自站在原地，望着那消失的背影，只觉胸口一阵阵抽痛。心底对陆云裳恨得咬牙，却也只能强行压下。
事总算被按住了。
破财消灾——再肉疼，也只能认了。
作者有话说:
第74章
无人留意, 就在百姓的身影刚消失在官道拐角处时，一道身影已悄然现身。
姚澄步伐利落，很快追了上去, 将几户人家逐一拦下。几户人家猛地一惊, 下意识地往后退了半步，有人甚至下意识将怀里的孩子护得更紧，脸色发白。方才官道上的一幕仍在眼前, 他们几乎是本能地以为, 又要生变。
姚澄见状，立刻停下脚步, 没有再往前逼近半分。刻意放轻了声音，先报了来意，又三言两语解释清楚缘由，语气平稳而耐心，没有半点官威。
起初，那些百姓仍旧半信半疑, 目光闪躲, 不敢轻易应声。直到听清“银钱原数奉还”“不再追究”“官道之事已了”这些话, 紧绷的肩背才一点点松下来。
下一瞬，有人眼眶骤然红了。
几双常年劳作、满是老茧的手颤抖着接过被退回来的银钱，指节因为用力而发白, 像是捧着什么不敢置信的东西, 既不敢攥紧，又舍不得放下。有人低头看了又看，喉咙发紧, 连一句完整的话都说不出来；也有人膝盖一软，险些当场跪倒在地。
“别跪。”姚澄眼疾手快, 一把托住对方的手臂，将人稳稳扶住，语气依旧利落，却比方才多了几分温和，“这银子本就是你们的。”
她又补了一句，声音压得很低，却异常笃定：“拿着吧，回去好好过日子。今日的事，到此为止。”
那几户人家彼此对视了一眼，像是在确认这不是一场梦。终于，有人红着眼点了点头，声音哽咽：“多谢……多谢大人。”
姚澄并未立刻放人离开，她抬眼望了望官道尽头，确认再无追兵，这才侧身示意众人往路旁一处避风的土坡下走。
那里积雪被踩得零碎，几棵枯树挡住了官道的视线，恰好成了一处不显眼的死角，轻声道：“还有件事，要请诸位帮忙。”她语气放得更缓道，“希望诸位能随我去见一个人。”
这话一出，百姓们的心又提了起来。
姚澄看在眼里，没有催促，只是耐心地等了一瞬，才继续道：“不是去见官差，也不会再将你们关押起来，这个人，是能替你们说话的人。”
她说这话时，神情极稳，目光坦荡。
那股不急不躁的从容，反倒让人慢慢生出几分信服来。
“方才那条路，你们也看见了。”姚澄低声道，“今日能走，是有人替你们挡了一道。可若只当没发生过，下回换一拨人，你们未必还有这样的运气。”
百姓们沉默下来。
风卷着雪沫扑在脸上，凉得刺骨，却让人一点点冷静了下来。
终于，有个上了年纪的老汉犹豫着开口：“大人……是想要我们作证？”
姚澄点头，答得干脆：“是。把你们今日遇到的事，说给有能力做主的人听。”
她顿了顿，又补了一句：“我也不逼你们。若不愿去，我现在就放你们走，银子照旧拿着。”
这一句，反倒成了最后一根压住人心的稻草。
几人彼此对视良久，最终，那抱着孩子的妇人先一步点了头，眼泪顺着冻红的脸颊往下淌，却咬牙道：“去，我们去，您今日救了我，还救了我孩子的命，就冲着您这份恩情，我也去。”
说完朝一个男人道：“孩她爹，你不也天天在屋里埋怨，这过路的官差越来越霸道，若是这次不听大人的，往后我们日子怎么过？”
男人应了一声，随机也有人跟着重重点头。
姚澄这才轻轻呼出一口气，像是终于放下心来，抬手示意：“既如此，那走吧，先进城。”
她走在最前头，步子不快，能让身后的人都跟上她，一步一步，踩着官道旁未被踏乱的雪痕，朝城门的方向而去。
远处暮色渐沉，城楼轮廓在雪雾中一点点显现。
而他们并不知道——这一趟看似微不足道的转身，很快就会在皇城里，掀起一阵真正的风
皇城夜色如水，重重宫阙在灯影中层层铺开。长廊深处，宫灯一盏接一盏亮起，柔和的光沿着朱墙慢慢流淌，把森严的宫殿衬得安静而端庄，一切看上去似乎平稳如常。
殿内静得出奇。
楚玥倚在御案旁，尚未更衣。
外袍只是随意披着，衣襟微敞，显出几分漫不经心的雍容。
案上堆着未批完的折子，她却连眼风都未分过去，只将那封刚送到手中的书信置于最上。
她一行一行地看下去，最初神色尚算平淡，眉心却渐渐收紧。
读到后头，她忽然停住，像是被什么逗笑了似的，唇角慢慢勾起一抹弧度。
只是那笑意极冷。
“呵。”
她低低笑了一声，将信纸合上，随手按在案面，指尖轻轻点了点，“本宫还以为，”楚玥语调不急不缓，温声细语，“她这一路，总算能学会安分。”
她抬眼，目光落向殿中垂首而立的内侍。
那目光清亮温和，没有半分厉色，却偏偏让人不敢与之对视。
“结果呢？”她轻轻反问。
语气里带着一点若有若无的笑意，像是在讲一件趣事。
“这才出城多久？”楚玥慢慢道，“连半日都不到，就敢在官道上替本宫‘处置公务’，顺手还替本宫‘教训’了一名巡检。”
她轻笑了一声，语调愈发柔缓：“胆子不小。”
那笑容仍挂在唇边，端庄、得体，连眉眼的弧度都无可挑剔。
可殿内的人却分明察觉到，一层看不见的寒意，正悄无声息地铺展开来。
楚玥并未再多说什么，只侧过身，语气恢复了往日那种温和而从容的节奏。
“她的人既然把人带回来了，”她淡淡道，“就先安置好。该吃的吃，该喝的喝。”
她顿了顿，像是忽然想起什么，补了一句，声音依旧温柔：“他们说的话，一字一句，都记清楚。”
内侍心头一凛，却不敢显露分毫，立刻躬身应道：“是。”
楚玥微微颔首，目光重新落回案上的折子与那封信上。
灯影映着她的侧脸，线条柔和而端正，看不出半点情绪波动。
仿佛方才那点冷笑，只是夜色太深，旁人看错了而已。
官道这一头的风波既了，陆云裳理了理衣袖，整个人又恢复成最初那副温和持重的女官模样。
她翻身上马，马蹄踏在夯实的官道上，发出清脆而有节奏的声响。
远处歇脚的车队静静停着，旌旗在夜风中轻轻摆动，火把映出一片温暖的光影。
陆云裳策马而行，很快便追了上去。
她才在楚璃的马车旁勒住缰绳，尚未来得及开口，便见楚璃已掀开马车车帘快步迎了上来。
方才强自按捺的镇定在这一刻全然散去，目光在陆云裳身上飞快扫过，从眉眼到衣角，像是生怕漏看了哪一处。
确认她毫发无伤的瞬间，楚璃的眼神骤然一松。下一瞬，便不顾旁人目光地伸手将她抱进了怀里。
那力道来得急，也紧，像是生怕她下一刻就会消失。
陆云裳微微一怔，随即失笑，抬手在她背上轻轻拍了拍，顺势回抱了一下。
动作很轻，带着几分自然而然的安抚。
“好了好了。”她贴近楚璃耳侧，声音轻柔，“我这不是好端端地回来了么。”
楚璃这才像是回过神来，手臂慢慢松开。
夜色掩映下，她的耳根却悄然泛红，显然也意识到自己方才的失态，却偏偏又舍不得完全退开。
陆云裳看着她这副模样，眼底笑意更深，指尖轻轻在她袖口捏了一下，与她十指相扣，算是无声地哄人。
一旁的贺清清却没心思细看这一幕，目光在歇脚的人群里转了一圈，越看越觉得不对劲，眉心不自觉地拧了起来。
“姚澄呢？”她压低了声音问，语气里带着点掩不住的焦躁，“怎么没和你一块儿回来？”
陆云裳闻言，像是这才被提醒到一般，慢悠悠地“哎”了一声，目光也跟着在四下里扫了一遍，神情颇为迟疑。
“你这么一说……”她刻意拖长了语调，眉头也随之轻轻蹙起，“刚才人多事杂，我回头的时候，好像就没瞧见她了。”
贺清清脸色当即一变，声音都紧了几分：“不见了？怎么会不见了？这地方人生地不熟的——”
陆云裳将她的反应尽收眼底，眸中掠过一丝几不可察的笑，却偏偏还要再添一句，叹了口气道：“是啊，也不知道是不是被什么事绊住了。要真遇上点麻烦……”
“陆云裳！”贺清清几乎要被她吓得站起来，“你怎么能这么说！”
话音未落，陆云裳终于没绷住，低低笑出声来，抬手朝她压了压：“好了好了，不逗你了。”
她收敛了玩笑的神色，语气也随之稳了下来：“姚澄是另有差事要办，临时折回去了，没出事。最迟今夜之前，一定能赶回驿站，和我们汇合。”
贺清清这才像是被人一下子松开了心口那根紧绷的弦，长长吐出一口气，抬手拍了拍胸口，没好气地瞪了她一眼：“你这是存心吓我。”
“我哪里敢吓贺大小姐，这不是看你太紧张了，替你松松神嘛。”陆云裳笑得理直气壮，“再说了，姚澄那性子，哪是那么容易出事的人？”
她说着，目光不经意地往城门方向掠了一眼，又很快收回，神色自然得很。
“放心吧，”陆云裳语气轻快，“今晚人齐，一个都不会少。”
作者有话说:
第75章
一行人入夜才回到驿站。
院中灯火亮起时, 脚步声由远及近。贺清清在廊下站着，手里捧着个暖手的汤婆子，像是在外面赏月, 目光却总忍不住往门口瞟。直到那道熟悉的身影踏进院门, 她肩背才不着痕迹地一松，随即又迅速收敛神色，仿佛什么都没发生过。
“回来了。”她开口, 语气淡淡的, 像是刚好撞见。
姚澄抬头，看见她, 愣了一瞬，随即点头：“嗯，刚到。”说着又拍了拍袖口的雪，“路上耽搁了点。”
屋里才刚安顿下，外头忽然传来细碎的动静，像是有人踩着积雪进了院。陆云裳正解斗篷, 听见声响, 侧耳一听, 眉梢一动，拉了楚璃一把，两人一同推门出去。
院中灯火映着夜色, 雪还没化干净。姚澄立在灯下, 披风未解，肩头和发梢都落了层白霜，正低头拍着身上的雪。
陆云裳站在一旁, 把这一幕看得清清楚楚，笑意在眼底打了个转, 慢悠悠地开口：“哟，可算回来了。方才也不知道是谁，一直问‘姚澄怎么还没到’，饭都快凉了。”
话音一落，贺清清立刻侧目：“你少胡说。”
她说得快，却没什么底气，又补了一句：“我不过是随口一问，怕误了事。”
姚澄闻言，下意识看向她。灯光下，贺清清脸色被映得暖了几分，却刻意别开了视线，只低头拢了拢衣袖，像是这事与她无关。
姚澄没再多说，只应了一声：“没误事。”
语气平常，却还是将那句话接住了。
陆云裳看两人一个装得镇定，一个收得克制，忍不住轻轻啧了一声，也不再多闹，只抬手招了招：“先进屋吧，外头冷。”
楚璃也跟着点头，看了眼姚澄身上的雪：“先暖一暖再说。”
几人往屋里走，贺清清走在前头，步子比平时快了半步，却还是记得回身提醒一句：“炭火还没灭。”
姚澄应声跟上，目光落在她背影上，片刻后才移开。
一时间，几人反倒都沉默下来。
陆云裳看在眼里，轻轻清了清嗓子，语气随意得很，却朝姚澄偏了偏头：“你来一下。”
姚澄立刻会意，跟着她往廊侧走去。两人绕到灯影照不到的角落，脚步声渐远，身后的人声也被隔开，只剩檐下微弱的光，晃在地上。
陆云裳停下脚步，回身看她，神色比方才正了几分：“事办得怎么样？”
姚澄站稳，抬手行了一礼，语气简短利落：“都妥了。人已经送到该去的地方，话也都按吩咐交代清楚，一句没漏。”
陆云裳点了点头，神色这才真正放松下来，像是终于把一块石头放回了该放的位置。
“辛苦了。”她低声道，又补了一句，“先回去歇着吧，这一路折腾得不轻。”
姚澄却没有立刻应声，站在原地迟疑了一瞬。她垂了垂眼，像是在斟酌措辞，随后才低声开口：“那些百姓……看着实在可怜。”
她抬头看向陆云裳，语气里带着一点不安，“楚玥殿下……真的能帮到他们吗？”
这话问得克制，却藏不住心里的担忧。
陆云裳没有立刻回答。
她看着姚澄，心里很清楚。姚澄心性赤诚，做事一向问心无愧。若是让她知道，那几户百姓日后未必就能高枕无忧，只怕这一夜，她连眼都合不上。
片刻后，陆云裳才开口，语气放得很稳：“既然已经送到她那里，自然会有人接手。你该做的都做了，剩下的事，不必再往自己身上揽。”
她顿了顿，又补了一句，像是在安抚人心：“不会有事的。”
姚澄听在耳中，肩背明显一松。她长长吐出一口气，像是终于卸下了压在心头的那块石头，脸上的疲惫这才显出来。
“那就好。”她低声道，露出一点勉强的笑意，“我先去歇息。”
“去吧。”陆云裳点头，又想起什么似的说道，“清清先前让驿馆的人备了热水，一直烧着。你先去洗洗，泡一会儿，别着了寒。这天气，最容易病倒。”
姚澄一怔，随即应下：“好。”
她拱手行礼，转身离去，脚步比来时急了些。
陆云裳站在原地，看着她的背影消失在廊下灯影里，才轻轻呼出一口气，神色重新归于平静。
陆云裳回到廊下时，楚璃已在灯影里等了片刻。
她一眼便看见人，几步迎上来，什么也没多问，只是顺势挽住了陆云裳的胳膊，“都处理好了？”楚璃低声问，语气里带着一点不自觉的关切。
陆云裳偏头看她，点了点头，唇角微微扬起：“嗯，一切顺利。”
“那就好。”她轻声道。
廊下灯火安静地亮着，两人并肩站着，一时都没有急着走。
夜风不知何时又起了，带着细碎的寒意。起初只是零星几点白影，转眼间，小雪便悄悄落了下来。雪粒轻得很，落在瓦檐、灯罩上，很快融成一层薄薄的水痕。
楚璃仰起脸，望向墨色天幕中无声旋落的莹白，轻声道：“又下雪了。”
她说这话时，陆云裳并未看雪，反倒侧目去瞧她，看着雪光如何栖上她纤长的睫，又如何将她呵出的白气染成柔和的晕。灯火在她眸中晃动，像沉静湖心落进了一捧细碎的星。
“嗯。”她应了一声，语调淡淡的，“今年的雪应当不大。”
楚璃没再说话，只是挽着她手臂的力道，悄悄收紧了些许。
隔着厚厚的衣料，她能感觉到楚璃整个人的重量都微微倚靠过来，肩膀与她轻轻相贴。这依赖的姿态太过自然，自然到让她恍惚了一瞬，想起很久以前，在冷宫那个同样飘雪的冬日，这孩子也是这样猝不及防地靠近。只是那时，那双漂亮的眼里盛满的不是依恋，而是警惕与惊惶，仿佛她是会噬人的兽。
“要是能一直这样，”她笑得乖巧，语气却软得不像话，“就这样靠着你看雪，就好了。”
陆云裳闻言，低低笑了一声，任由楚璃靠着，目光落在庭院里渐渐积起的莹白上。
楚璃偏头看她，眼睛在灯影下亮得出奇，像是犹豫了一瞬，又像是早就打定了主意，忽然松开了些力道，往前挪了小半步。
两人之间的距离骤然拉近。
雪还在落，细碎而安静，簌簌地覆上阶前。廊下却静得很，只听得见彼此的呼吸声。
下一瞬，她踮起脚，动作轻得几乎没有预兆，在陆云裳的侧脸上轻轻一碰。
只是一下。
快得像雪落在掌心，还未来得及融化，人便已退开。
楚璃心口怦然直跳，耳尖迅速红了起来。她装作若无其事地移开目光，视线重新落回雪中，却怎么也掩不住唇角那点得逞的笑意。
陆云裳微微一怔。
她眸光微动，侧过脸，看向近在咫尺的人。楚璃的脸颊泛着淡淡的红，不知是冻的，还是别的缘故，眼神亮晶晶地望着她，带着一点做了“坏事”般的狡黠，和更多藏不住的、纯粹的欢喜。
陆云裳静静看了她片刻，眼底那点惯常的沉静像是被这雪花和灯光浸透了，变得柔软。她没有说话，只是抬起手，指尖轻轻拂过楚璃被风吹得微凉的脸颊，然后低下头，吻了回去。
“胆子不小。”她低声道。
楚璃被她看得心虚，正想开口辩一句，却听见陆云裳语气一转，干脆利落：
“外头冷，我们回房？”
楚璃一愣，随即弯起眼睛，笑得像只得了便宜的小狐狸，乖乖应道：“好。”
作者有话说:
祝各位平安夜快乐~
第76章
几人重新上路后, 行程倒是出奇地顺遂。
官道自北向南舒展开来，车辙被春雨反复压过，泥土结实而温软, 马蹄落下时不再清脆作响, 只余一声声低低的闷音。起初还需裹紧斗篷防寒，走到后来，风里多了水汽与暖意, 斗篷便常被随手搭在车辕上。夜里歇息, 也只消添一层薄被，连驿站的炭火都用得少了。
路旁的景象一日一变。北地尚显荒瘠, 越往南，田畴越整齐。新绿沿着田埂铺开，有人弯腰翻土，有人牵着老牛慢慢走，偶尔抬头看一眼官道上的车马，又很快低下头去, 像是早已习惯了这些来来往往。
陆云裳偶尔掀帘向外看。见路边石块垒得整齐, 边角还立着碑记, 也看见不远处塌陷的豁口，被草绳和木桩草草围住。市镇里，人声比北地嘈杂许多, 布庄、米行、盐铺挤在一处, 幌子随风晃动，越往南走，倒是显得越发繁华。
马车里, 楚璃靠在窗边，看着外头的景象, 眉眼间难得显出几分松快。贺清清探头张望，低声与她说着哪家的幌子颜色好看，哪条街看着热闹。姚澄骑在前头，偶尔回头，确认队伍无恙，神色也比北行时放松许多。
“走了半日，马也该歇歇了。”姚澄勒住缰绳，看了看前方驿站飘起的旗子，又抬头估了估天色，驱马靠近陆云裳的车旁，“这处位置正好，茶棚也齐，不如在此歇脚，用过午食再走。”
陆云裳顺着她的目光望去。
驿站前人来人往，茶棚下热气蒸腾，水汽裹着茶香往外散。她略一思量，点了点头，语气温和却笃定：“正好。再往前便也不知离下一个歇脚处有多远，免得赶得太急。”
楚璃听见“歇歇”二字，立刻松了口气，笑道：“那我先下去透透气，这车里坐得人都要散架了。”
姚澄听见楚璃那句抱怨，忍不住笑出了声。最初随行时，她还暗暗担心这位公主身份尊贵、性子难测，真相处起来却发现她言行率真，情绪都写在脸上，走累了就直说，开心了便笑，倒像是家中年纪最小的妹妹，让人不自觉多看顾几分。
她一边笑着应声，一边抬手招呼随行的侍卫与随从去牵马卸车。铁蹄落地，马鼻喷着白气，侍卫熟练地解下辔头，牵着马往后院去。车辕落下时发出一声闷响，很快便被四周渐起的人声盖了过去。
几人衣着皆是寻常出行的打扮，颜色素淡，料子也刻意选了不打眼的，连随行之人都收敛了锋芒，远远看去，不过是一行略显规整的官眷或差使。
可马车才刚在驿站门前停稳，里头便有人迎了出来。
为首的驿丞年纪不小，官帽虽旧，却洗得发白，戴得端正。他站在廊下，本是例行打量来客，目光在几人身上掠过时，却明显顿了一瞬。视线不动声色地在楚璃衣袖与衣襟处停留了一息——那锦袍样式素净，却在暗纹处绣着宫中才用的回云与瑞纹，针脚细密，规制分明，绝非民间所能仿制。
他心头一凛，神色立刻收敛，脚下不自觉快了几步，走到近前行礼。
“几位贵客远道而来，院中已备好净水与歇处，请移步内院。”
“是下官眼拙。”他声音放得极低，腰背已不自觉地弯了下来，“院中已命人收拾妥当，几位贵客请随我来。”
他说着，侧身引路。
几人跟着进门，正要穿过驿站前院，便从门口茶棚旁经过。
茶棚搭得简陋，却热闹。旧木桌被日头晒得发白，桌角磨得圆滑，铜壶里的水刚烧开，咕嘟作响，蒸汽裹着茶叶的苦香往外漫。脚夫卸了担子，一屁股坐下，长长吐气；行商把马拴在柱旁，拍了拍马颈，又低头拨起算盘，珠子清脆作响。
靠门的一桌坐着几名脚夫，衣襟敞着，汗水还没干透，一边灌茶一边骂这段路难走；隔壁几名行商低头算账，嘴上随意应和，说的无非是年景、雨水、修路，还有近来关卡查得紧，银钱越花越多。
“说起来，这两年盐是真贵。”忽然有人叹了口气，端着粗瓷碗摇头，“我前些日子在北边进的货，比前年又贵了一成。”
“可不是么。”对面的人接话，声音里带着不满，“江南这边也一样，一年比一年高。小门小户的，连吃盐都得算着用。”
话头本来散乱而寻常。陆云裳原本并未留心，只当是市井闲谈。直到“盐”字入耳，她的目光才不动声色地掠了过去。
那行商啧了一声，像是想起旧事，声音不自觉压低了些：“我记得当年江怀瑾在扬州的时候，盐价还往下掉过一阵……”
话音未落，桌上一瞬安静。
坐在他对面的中年行商脸色骤变，几乎是下意识地伸手，一把捂住他的嘴，低声急道：“你疯了？这种话也敢乱说？”
旁边几人同时噤声，茶碗停在半空，目光齐刷刷往外一扫。
这一眼，正好撞上从驿站门口经过的陆云裳一行。几人衣着素而不俗，又被驿丞亲自引着往内院走，显然不是寻常行旅。
几个人心头一紧，这才意识到方才的话可能惹祸，连忙低头收声，连呼吸都放轻了。
驿丞脚步一顿，顺着他们的视线扫了一眼，脸色顿时沉了下来。他回身一步，声音不高，却冷硬利落：“在驿站门前，胡言乱语些什么？喝茶就喝茶，话少些，省得给自己惹麻烦。”
茶棚里一片静默，再无人敢应声。
驿丞这才转回身，神色又恢复了方才的恭谨，引着陆云裳等人径直入了内院。
旁边一名脚夫也立刻往四周看了看，见人走远了，才松了口气，低声附和：“就是。那都是几年前的旧案了，提它做什么？祸从口出。”
被捂住嘴的人愣了一下，随即反应过来，连连点头，挣开对方的手，讪讪地笑：“行行行，我多嘴。我这不是……一时嘴快。”
他说着，还拍了拍自己的嘴，像是在给自己找补。
“喝茶喝茶。”有人打圆场，“说点别的。再说下去，茶都凉了。”
楚璃随着众人进了内院。院门一合，外头茶棚的喧闹被隔得干干净净，只余脚步声在青石地上回响。她走了几步，忽然回头看了一眼，见方才还热闹的茶棚一片静默，连说话声都低了三分，眉心不由轻轻蹙起。
“刚才他们说的那个名字……”她压低声音，语气却明显带了点不快，“江怀瑾，是谁？怎么一提就成了这样？”
陆云裳略一思索，低声答道：“江怀瑾。前些年的江南巡盐御史。”
楚璃眨了眨眼，显然并未听过这个人，却被这反应勾起了兴趣，眉梢微挑：“能让这些人当街闭嘴的，怕不是寻常人物吧？”
陆云裳摇了摇头，语气平稳：“我知道的也不算细。只知道是前几年的一桩旧案，这江怀瑾被判了斩立决，妻女没入教坊司，独子江明远革去功名，流放三千里，江家家产尽数抄没。”
她没有再往下说。
楚璃“哦”了一声，显然没被完全打发，正要再问，旁边却先插进来一道声音。
“怪不得。”贺清清刚吩咐驿站的人添水，转身时顺口接了话，眉心微皱，“难怪方才他们一提这人，脸色就变了，好像生怕被谁听见似的。”
姚澄也低声道：“盐价这几年确实涨得厉害，看来这民间怨气不小。”
陆云裳看向一旁驿丞，故意开口问道：“我们这一路要往江南走，后头也得采买些东西。若盐价太高，也不知会不会影响办差。不知驿丞可否同我们说说，如今这边的盐，当真这么贵？”
她语气温和，话里却带着“办差”二字，分量不轻。
驿丞脸上的笑意明显僵了一下：“几位贵人问得……”
他小心斟酌着措辞，“这几年江南的盐价，确实比从前高了些。可盐政之事，向来不是驿站能插手的，市价浮动，自有司署管束，下官在驿中当差，哪里晓得这些内情。”
楚璃原本只是侧耳听着，此刻神色却冷了几分，指尖在袖中轻轻一顿，像是压着情绪：“你方才那般斥责外头的人，看着可不像是什么都不清楚的模样？”
驿丞被问得一滞，脸上立刻堆起几分为难的笑意，连连摆手：“贵人言重了。下官方才斥责他们，不过是怕茶棚里人多嘴杂，胡言乱语，扰了驿站清静。”
“当真不知？”陆云裳语调很轻。
但驿丞光是看着陆云裳的眼神便只觉背脊一僵，下意识地抬袖抹了把额角的汗，知道眼前这几位都是自己惹不起的主，只能苦笑道：“殿……贵人明鉴。不是下官不想说，是这一路上，凡是牵扯到盐，再往深里说，容易惹麻烦……这江南，如今说到盐，绕不开一个人。下官原本不敢多言，只是几位既然问到这份上了，下官也不敢再隐瞒。”
他下意识往院门方向看了看，确认四下无人，这才回过身来低声道：“如今江南盐政，实权尽在都转盐运使司盐运使杜衡之手中。江怀瑾那桩旧案，许多人不敢提，也是怕……惹到这这杜三钱。”
“杜三钱？”陆云裳将那名字在舌尖轻轻过了一遍，觉得名字有些陌生。
“正是，这杜大人本名杜衡之，江南这边……私下多这么叫。”驿丞平日说习惯了，见自己说漏嘴语气更谨慎了些，“杜大人官从三品，实权不比二品差。在江南……很有分量。”
贺清清一怔：“为何叫杜三钱？”
驿丞闻言露出一点苦笑，像是早料到会被问起，他抬手，用指节在自己左颊轻轻点了点，随即又飞快放下，仿佛那动作本身也犯忌讳：“杜大人左边脸上有块暗红色胎记，形状像铜钱。久而久之，就这么叫开了。”
陆云裳并未立刻接话，听到杜衡之的名字，这才跟前世的人对上号，只垂眸思索了一瞬，像是忽然想起别的事，语调仍旧温和：“既然盐价这么高，那近来私盐，可还多？”
驿丞一愣，下意识摇头：“不多……几乎见不着。”
“哦？”陆云裳微微挑眉，“这么严？”
“严。”驿丞点头很快，“杜大人手底下有一套法子，叫‘灶户连坐’。十户编一保，一户出事，十户同罚。谁也不敢冒险。”
楚璃听得一怔，眉心不由得蹙起：“那灶户岂不是人人自危？”
驿丞苦笑了一下，那笑意浮得极浅，转瞬即逝：“是这个理。可日子还得过，只能互相盯着。”
陆云裳目光落在他脸上，语气依旧平缓，却多了几分追根究底的意味：“这样大的动静，就没人闹过？”
驿丞迟疑了一下，才低声道：“杜大人对上头，很会做人，有上头的人护着，自然什么也不怕。”
“怎么个会法？”陆云裳看向驿丞，语气更显温和。
第77章
“同僚之间, 出手阔绰。”驿丞说这话时，声音放得很低，语句却刻意放慢, “扬州城里常说一句话, ‘杜三钱请客’，只要是他张罗的局，从不寒酸。”
他说完, 下意识抬眼看了陆云裳一眼, 又很快垂下目光。陆云裳站在原地，没有接话, 只是伸手理了理袖口，目光在他脸上停了一瞬。那一瞬不长，却让驿丞背脊微微发紧，原本想补充的话硬生生咽了回去。
贺清清见气氛有些凝滞，开口问道：“那对底下人呢？”
驿丞这才接话，喉咙动了一下：“有功, 赏得重；有过, 罚得也狠。”他说完, 手指在衣襟前收紧，又松开，“所以底下人没人敢糊弄。”
陆云裳轻轻点头, 能做到这个位置的人多少有点手段, 这是她能猜到的。
她并未追着这个问题往下，只是抬眼看向驿丞，语气平直：“他可有什么忌讳？”
驿丞明显一愣, 脚下不自觉往后挪了半步，又立刻站住, 低声道：“不知怕鬼算不算？”
话一出口，他自己先怔了一下，随即又补充：“这是……江南都知道的。”
陆云裳露出些意外的神色，抬手示意他继续。
驿丞见状，反倒更紧张了些，说话也快了起来。
“那佛堂……不是寻常人家摆个供桌的规模。”他低声道，“就在杜府正院后头，占了整整一进院子。青砖铺地，檀木立柱，白日里香火不断，夜里也有人守着长明灯。”
他说到这里，下意识抬手比划了一下，像是想形容那地方有多阔，又觉得不妥，便匆匆放下。
“堂中供的是一尊纯金观音，听说铸得极厚，光是底座就要几个人合抱。”驿丞舔了舔干涩的嘴唇，“杜大人初一、十五必斋戒，从不间断。杜大人信佛，这是实打实的。”
陆云裳听着，神色始终平静，只在心底冷冷一笑。亏心事做得多了，才会夜不能安。若真有佛在天上看着，这满堂香火，怕是连一条冤魂都渡不了。片刻后，她才开口：“既信佛，想来心也软？”
“这个……”他含糊了一下，“杜大人对百姓，自有他的说法。”
他说这话时，目光闪了一下，并未与人对视。
“什么说法？”楚璃立刻追问。
驿丞喉头一紧，下意识往廊外看了一眼，这才压低了声音：“他说过一句话——‘灶户如盐，不用则融。’”
楚璃怔住，姚澄的手指也不自觉地收紧了些。
陆云裳却像是听见了什么趣事，唇角极轻地动了一下，低低应了一声：“嗯。”
那声轻得很，却让驿丞心里更没底。
她没有顺着这个话头往下，只像忽然换了个方向，语调仍旧从容：“那他家中如何？”
驿丞愣了一下，显然没料到她会问这个，愣过之后，连忙答道：“一个嫡子，两个庶子，三个庶女。”说到这里，他顿了顿，又补了一句，“都养得金贵。”
“这么说——”陆云裳抬眼看他，目光平静，“在江南，得罪他确实要命。”
这一次，驿丞沉默了片刻，终是没有答话。
话说到这里，已然够多。
陆云裳没有再追问，只微微颔首：“有劳。”
驿丞如蒙大赦，连连应声，退下时脚步都快了几分，仿佛多留一刻都会惹祸上身。
人一走，廊下安静下来。
楚璃这才侧过头，凑近陆云裳，压低声音道：“你方才……是在套他的话吧？”等驿丞退下，楚璃才低声开口：“你为何对这盐务有兴趣了？”
陆云裳笑了笑，正想着怎么解释，姚澄适时开口。
“殿下别多想。”她语气平稳，往前半步，恰好挡在两人之间，像是不经意地接过话头，“江南这一路，盐价、粮价都牵动民生。我们此行虽是采买布匹，可若连这些都不摸清，回头办差反倒处处受制。”
她说这话时神情自然，像是早就想好的说辞。
楚璃听完，眉心仍旧皱着，却没再立刻追问，只看向陆云裳：“是这样？”
“嗯。”陆云裳这才应了一声，语气不紧不慢，“路上听得多了，顺口问问而已。再说，盐价若真如他们说的那样，后头采买也得早作打算。”
她顿了顿，目光落在楚璃脸上，又缓了几分：“你这一路折腾得不轻，先去歇着吧。后头若真有事，也不是一时半会儿能理清的。”
楚璃盯着她看了片刻，显然仍有疑虑，却终究没再追问，只轻哼了一声：“你最好不是瞒我什么。”
说完，还是转身随人进了内院。
不多时，廊下的人渐渐散去，脚步声远了，贺清清确认四下无人，这才轻轻合上廊门，低声道：“她信了吗？”
“半信。”姚澄道，“但她现在更累，没心思深究。”
陆云裳这才收敛了笑意，目光沉下来。她走到廊柱旁，伸手按了按木柱，像是在理思绪。
“江怀瑾的案子，”她低声道，“当年推进得太快了。快到不像是查案，倒像是……等着他往里跳。”
贺清清神色一凛：“你怀疑那账册和供词有问题？”
“至少不干净。”陆云裳道，“而杜衡之，正好坐在盐运这条线上，又在江南只手遮天。百姓不敢提旧案，多半不是怕死人，是怕活人。”
姚澄点头，神情已然肃了几分：“若真要查，咱们这一行人太扎眼了。”
“正是。”陆云裳看向她们，“所以你和清清先行一步。”
贺清清一愣：“我们？”
“你们两个目标小，又都是生面孔。”陆云裳语气果断，“先暗中摸一摸杜衡之的底细——他的盐仓、人手、近来走动的官员，还有扬州城里，谁替他说话，谁被他压过。”
她顿了顿，又补了一句：“别急着碰硬的，只听、只看。”
姚澄略一思索，便拱手应下：“明白。这样也不至于惊动他。”
贺清清点头，却还是有些担心：“那你这边？”
“我自有分寸。”陆云裳道，“明面上只当是公主南行，什么都不查。”
她说到这里，唇角微微一挑，笑意却冷：“查案这种事，最怕的就是让人知道你在查。”
她对这桩案子，其实并非全然陌生。
只是当年，她还不在凤阁。
那时她随侍太后左右，行止都在深宫之中，朝堂上的风浪传到她耳中，早已被层层筛过，只剩结论，没有过程。江南盐政，于她而言，不过是案牍中冷冰冰的几行字。
景和五年正月，江怀瑾奉旨抵扬州，巡查盐政。那时他声名尚可，出身清贵，行事严谨，在朝中被视作稳妥之人。这一度只是例行公事，很快便会北返。
陆云裳记得自己当时还在心里想过一句——
这样的人，最不该出事。
可偏偏，转年春天，一切都变了。
供词写得极详，年岁、地点、银两数目，一笔不差，声称江怀瑾多年间暗中收受盐商贿赂，早有往来。紧接着，几名盐商相继出面作证，呈上账册，说往来银钱有据可查，与老仆供词一一对应。
案子推进得极快。
证据齐备，舆论哗然，朝堂上很快形成共识，言官上疏，群情汹汹。
圣人震怒，一道旨意雷霆而下，便是盖棺定论。
陆云裳将人送出院门，目送她们的身影隐进夜色里，将人送走，脚步不自觉地往楚璃那边去。
走到楚璃门前是，她正想敲门，似乎是里面的人听见了外头的动静，原本还有些轻微的响动，忽地停住。
陆云裳唇角微弯，伸手叩门。
“进。”
声音清清冷冷，听不出情绪，陆云裳一听便觉出不对。往日楚璃唤她时，总会有着藏不住的笑意，今日却像是刻意收着。
陆云裳推门而入，反手合上门。屋里只点了一盏灯，光影柔和，楚璃坐在榻边，书搁在膝上，却半晌没翻一页。她抬眼看过来，目光在陆云裳脸上停了一瞬，又很快移开。
楚璃脸上几乎是明晃晃地写着——我不高兴了。
陆云裳走近几步，也不急着开口，只低头看她，语气温和：“还没歇？”
楚璃“嗯”了一声，合上书，却没看她：“你不是忙？”
这话听着平静，却偏偏少了称呼。
陆云裳心里一软。
她伸手将那本书从楚璃手里拿走，随手放到一旁，又俯身在她面前坐下，视线与她平齐：“生气了？”
楚璃这才看她一眼，眸色清亮，却藏着点不悦：“你们方才说话，避着我。”
不是质问，是陈述。
聪慧如她，自然看得分明。
陆云裳没有否认，只轻轻叹了口气，伸手去牵她的手。楚璃原本想抽回，却只迟疑了一瞬，终究没舍得。
“不是不信你。”陆云裳低声道，“只是这事牵扯深，我不想你一开始就被卷进去。”
楚璃指尖微紧，抿了抿唇：“可你们什么都不说，我反倒更不安心。”
陆云裳看着她，眼底柔和下来，忽然倾身，将她揽进怀里。
楚璃一怔，下意识抵了一下，却很快被那熟悉的气息包围。陆云裳的下颌轻轻抵在她发顶，呼吸落在鬓边，手臂收得不紧不松，恰好让人无处可逃。
“是我的不是。”她轻声道，“让你担心了。”
楚璃沉默了一会儿，额头慢慢靠上她的肩，隔着衣料感受到对方平稳的心跳。过了片刻，她才闷声道：“你总是这样。”
陆云裳轻轻“嗯”了一声，像是在哄：“哪样？”
“总拿我当孩子。”
陆云裳失笑，胸腔微微震动，连带着她也跟着晃了一下：“谁拿你当孩子了？”
屋里灯火安静，烛芯偶尔噼啪一声。
楚璃仰着脸，眉眼就在灯影里，方才那点小别扭还没散干净，却被亲近一点点揉软了，眼神里多了几分依赖与不自觉的纵容。
陆云裳抬手，指腹沿着她的颊侧轻轻滑过，温度停留了一瞬。下一刻，她俯身靠近，一个极轻、极克制的吻落在楚璃唇上。两人额头轻轻抵着，呼吸交错，谁也没有再说话。
灯火被陆云裳抬手熄去，室内骤然暗下来，只余窗外一点夜色。衣袖落在榻边，发簪被随手搁在案上，发出一声轻响。楚璃被她牵着坐下，又被带着向后，锦被微微塌陷，暖意漫上来。
帘帐垂落，风声隔在外头，驿站的喧闹仿佛都与这一室无关。
这一夜，谁也没有再提盐务，也没有再提江南。
第78章
清晨的光透进窗棂时, 陆云裳先醒。
她并未立刻动，只侧过头，看向怀里的人。楚璃睡得很安静, 眉心松着, 呼吸轻浅，一缕发丝散在颊侧。昨夜那点情绪像是被夜色细细抚平，只剩下温度与贴近。
陆云裳伸手, 将那缕乱发拨到一旁, 动作很轻。楚璃却还是被惊动了，睫毛颤了颤, 慢慢睁开眼。
“天亮了？”她的声音还带着未散的睡意。
“嗯。”陆云裳低声应了一句，“还早，你再躺会儿。”
楚璃“嗯”了一声，却没真要睡。她慢慢抬头看了眼窗外的光，又低头看自己衣襟，耳尖微红, 却装作若无其事地清了清嗓子。
“你怎么醒这么早。”她闷声问。
“习惯了。”陆云裳答得随意, 却抬手将人揽得更稳了些。
楚璃没再说话, 只是手指无意识地攥住了她的衣襟。片刻后，才像是忽然想起什么似的，低声道：“昨晚……你后来是不是没睡好？”
陆云裳一顿, 随即轻笑：“被你占着, 哪敢翻身。”
这话半真半假，语气却温和得过分。楚璃听了，耳尖一点点红起来, 却没有反驳，只轻轻哼了一声, 算是默认。
窗外传来几声鸟鸣，驿站院中渐渐有了动静。楚璃这才慢吞吞坐起身，抬眼看向窗外的光，又低头看了看自己衣襟，动作微微一顿。
“真该起了。”她说这话时，语调已经恢复了几分公主应有的端正，可手却还扣在陆云裳腰间，指尖轻轻收着，半点要松开的意思都没有，像是话归话，人却还没醒透。
陆云裳看在眼里，唇角轻轻扬了一下，也不点破，只顺着她的力道靠近了些，声音放得极低：“那就起吧，再磨下去，外头的人该以为殿下被驿站的床留住了。”
楚璃被她这句话说得一噎，抬眼瞪她，却没什么气势，反倒像是被戳穿了心思。她手上松了松，又不甘心似的轻轻一收，才慢慢放开。
陆云裳这才起身，替她把衣襟理顺，又伸手去系腰带。她的动作一向稳，靠得却近，指尖偶尔擦过衣料下的温度。楚璃被那点细微的触感惹得呼吸一滞，抬眼看了她一眼，目光里还带着点未散的倦意与不满，却终究没有躲。
“好了。”陆云裳低声道，语调放得很轻，像是在哄人，“昨日我已让清清和姚澄先行一步。再不起身，真要慢她们太多脚程了。”
楚璃闻言，睫毛轻轻一动，终究没再赖着。她低低应了一声：“嗯。”声音里还带着点未散的倦意，却已经松开了手，转身去取外袍。陆云裳站在一旁看着，等她披好外袍，才伸手替她理顺领口。指尖在衣襟处停了一瞬，又若无其事地替她把褶皱抚平，动作克制而自然。楚璃低头任她摆弄，很是享受此刻的温情。
恰在此时，外头传来脚步声，由远及近，在门前停下。那脚步声刻意放轻，显然知道屋内是谁。
“殿下。”门外之人先是躬身行礼，声音压得极低，“卑职冒昧，请问殿下是否已经起身？”
这一声通禀来得不算凑巧，正好打断了屋内尚未散尽的温存。
楚璃明显一顿，眉心微蹙，却没立刻应声。她转头看向陆云裳，眼里明显带了些被打断的不悦。
陆云裳被她看得失笑，抬手替她将最后一个衣角理顺，这才放轻语气道：“当是正事。”
楚璃轻轻哼了一声，这才将情绪收回去，语气恢复了公主该有的分寸：“知道了。”
见人收了情绪，陆云裳这才朝门口开口道：“何事？”
门外那人听到陆云裳的声音，显然愣了一下，又行了一礼，才回话道：“回陆大人，外头有人求见，自称江南苏家的管事，说是奉家主之命，特来拜迎殿下。”
陆云裳眉心微动，应了一声，让门外之人稍候。她推门而出前，又回头看了楚璃一眼，语气压得很低：“你先坐着，我去问问。”
话说得像是随口叮嘱，可楚璃仍旧听出了几分不想她出面的意思。她点了点头，依言在桌旁坐下。陆云裳步入前院时，驿站里已然整肃了不少。原本散坐在廊下的闲人被驿丞请开，院中只余下几名候着的随从。
为首的是一名中年男子，身量中等，衣着素雅，颜色低调，却剪裁合度。腰间玉佩温润，不张扬，却一看便知非市井之物。他站在那里，并不东张西望，只垂手而立，神情从容。
见陆云裳出来，他目光微微一凝，随即上前半步，撩袍行了一礼，礼数周全。
“在下苏府管事苏成，见过陆大人。”声音不高不低，吐字清楚，“清晨冒昧登门，实在失礼。”
陆云裳打量了他一眼，神色未变，只略一点头：“苏管事不必多礼。苏家消息倒是灵通。”
苏成闻言，唇角露出一丝恰到好处的笑意，却并未接得太满：“殿下南行，原本便是大事。苏家世代行商，往年承蒙皇恩，心中自当记挂。昨日得了确切消息，家主不敢怠慢，特命在下前来问安。”
他说话时，双手始终规规矩矩地垂在身前。
“只是问安？”陆云裳语气温和，却没有立即松口。
苏成略一迟疑，像是在衡量分寸，才继续道：“也是想请殿下移步苏家小住。府中早已备下歇处，护卫、行程皆可由苏家一力安排，免得殿下在驿站往来，不够清净。”
话说得分寸极稳。
陆云裳听完，并未表态，只淡淡应了一声：“此事需回禀殿下。”
她转身回屋，将来意简要说了一遍。
楚璃听完，没有立刻开口。她指尖在桌面轻轻点了两下，像是在整理思绪，片刻后才道：“苏家……确实是江南数得上的世家。”
她抬起眼，目光落在陆云裳身上：“往年几次布匹、丝绸的大宗采买，都是他们家承的。与宫里往来久了，人情、门路都熟。”
陆云裳在她对面坐下，语气放得更低：“正因如此，才要多想一步。”
楚璃微微一怔，随即明白了她的意思。
“你是担心，他们未必干净？”
“干不干净还需再看看。”陆云裳没有下结论，只平静道，“江南如今的局面，盐、布、漕运纠缠在一处。苏家能多年稳坐皇商，靠的未必只有货好价公。”
楚璃沉吟片刻，唇角勾起一点笑意，带着几分清醒：“而且，先前商量好，你我此行，本就不只是采买。”
这话说得含蓄，却是两人早已心照不宣的共识。
借采买之名，重新梳理江南商路，埋下一些属于自己的线索与人手——皇商是助力，却绝不是唯一选择。
“所以，”楚璃看向她，“苏家不是非去不可。”
陆云裳点头：“但也不必拒得太干脆。苏家如今主动相迎，说明江南的风已经起了。与其让人猜测，不如顺势而为。”
她顿了顿，又补了一句：“进了苏家，能看清的东西，也许更多。”
楚璃思索了一瞬，终于点头：“那便去一趟。”
她语气落定，比之前干脆了不少，像是已在心中将利害都过了一遍。
不多时，苏家的人已在驿站外备好车马。马车并不张扬，车身素色，无纹无饰，连随行的车夫都穿得朴实；只是护送的人数、站位却极有章法，远看不显，近看才觉滴水不漏。
车帘落下，马蹄声起。
马车缓缓驶离驿站，朝着淮南城中而去。
一路无话。
待车马入城，又转过两道街巷，才在一处深宅大院前停下。朱门未开，门前却已站满了人，老少有序，衣着皆是素净端正。车尚未停稳，门前便有人齐齐躬身。
为首的老太太拄着手杖，在人群中缓步上前。她鬓发已白，却精神矍铄，走到阶下，便稳稳站定，随即领着众人一同行礼。
“老身苏氏，见过殿下。”
声音不高，却清晰沉稳。
楚璃脚步微顿，随即抬手：“免礼。”
老太太这才直起身来，“本该由老身亲自去驿站迎接殿下，”她缓声道，“只是猜想殿下此行不欲声张，若大张旗鼓，反倒扰了殿下的安排。”
她侧身一步，示意身后之人：“因此只敢让小儿代为问安接引，若有怠慢之处，还请殿下恕罪。”
陆云裳闻言，目光这才真正落在那人身上。
方才在驿站中，她便隐约觉得不对，若只是管事，此人未免过分从容了些。
那中年男子已上前一步，重新行了一礼，姿态比先前更端正几分：“在下苏成，苏家不肖子，先前未明身份，还请殿下与陆大人恕罪。”
陆云裳心中一笑。
——难怪。
一个“管事”，却能在她面前滴水不漏、进退有据；原来不单单是个普通管事，而是少东家。
楚璃听到这里，唇角几不可察地扬了一下，又很快压了回去，语气恢复了公主的平稳疏离：“苏老太太思虑周全，本宫心中有数。”
老太太闻言，神情明显松了一分，却仍不敢失礼：“府中已备下歇处，陈设简素，若有不周之处，还望殿下见谅。”
楚璃轻轻颔首。
陆云裳站在她身侧，目光在苏家众人身上掠过一圈，心中却已暗暗评了句——
这苏家，果然不是只会做买卖的。
门内风，怕是不比门外小。
第79章
楚璃被带去了内院最深的一处小院, 院落不大，却胜在清静。廊下引了活水，水声细碎, 几尾红鲤在浅渠中游弋, 偶尔摆尾，水面便漾开一圈柔和的纹。窗外是一片修得极规整的竹林，枝叶疏密有度, 风一吹, 声响都带着刻意的收敛。
陆云裳只扫了一眼，便看出了其中的门道。陈设不奢, 样样却都踩在宫中惯用的尺度上。连案几上的茶具，釉色都偏素净，显然是苏家特意差人打听过，能打探到皇家公主的习惯，这苏家着实不简单。
“用心过头了。”她低声对楚璃道，语气里带着点若有若无的笑意。
楚璃未应声, 只垂眸望着盏中浮沉的茶芽, 指尖在温润的盏沿缓缓摩挲。她们是从何时开始被人盯上的？许是这一路山光水色太过闲适, 竟让人险些忘了，从前每一步都走在他人目光里的日子。
这念头尚未落定，几位房头的妇人已依次上前请安。
“殿下舟车劳顿, 大哥平日事务繁忙, 若不嫌弃，不如由我们二房这边招待。”
二房夫人最先开口，嗓音柔和, 姿态周全。说着，她微微侧身, 将身后一名身着水蓝锦袍的少年让了出来。
“这是小儿元灵，与殿下年纪相仿。这孩子平日最会寻些有趣的事物解闷，想来……也能陪殿下说说话，略解烦闷。”
那少年闻声，立刻上前一步，屈膝行了个极漂亮利落的礼。他抬起头时，眼底亮得灼人，那热切几乎是扑面而来，藏也藏不住。
“咳。”
一声不轻不重的咳嗽，恰在话音将落未落时响起。
三房夫人向前半步，脸上挂着得体的笑，唇角弯起的弧度却带着细细的针脚。“二嫂有心了。只是元灵到底年纪还小，性子活泛跳脱，怕是……容易扰了殿下清静。”
她不紧不慢地说着，话锋一转，已伸手引向身侧另一名穿着竹青长衫、气质沉稳的男子。
“殿下远来辛苦，依妾身浅见，还是静养为宜。这是我家经义，比元灵虚长几岁，性子还算沉稳，平日也读过些诗书，略知礼数，伺候笔墨或是陪殿下闲谈几句，或许更为合宜。”
那名唤经义的男子依言拱手行礼，姿态规整，无可挑剔。只是那动作间透着一股生硬，神情也绷得有些紧。
还没等场面缓一口气，四房那边又不甘示弱。
四房夫人笑容堆得极满，，颊边的胭脂都似要顺着纹路溢出来，声音却刻意压低，显出十二分的殷勤：“殿下身份尊贵，身边伺候的人，最要紧是知分寸、懂进退。我院里几个不成器的孩子，自小是在老太太跟前听着规矩长大的，旁的或许欠缺，唯独‘本分’二字，日日不敢忘。”她话音一转，又补了一句，“若殿下需要走动，也都熟门熟路。”
几句话你来我往，个个说得恭敬，眼神却不住地在楚璃身上游移，字里行间却明晃晃写着“我来”“我行”。
楚璃尚未开口，场面已隐隐有些失衡，陆云裳倒是当看戏般，站在旁边看苏家人你来我往。
老太太端坐不动，手里的佛珠缓缓转着，眼皮垂着。
就在几房话音渐渐绷紧之际，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
有人几乎是小跑着进了院。
“祖母——我回——”
话音尚未落定，声音便先撞进了厅里。
众人齐齐一怔。
那是个少女，身量修长，发髻扎得随意，几缕碎发被风吹得贴在额角。她身上穿的不是时下闺阁常见的罗裙，而是一身利落的短袍，颜色偏深，袖口还卷着，靴底沾了点尘土，分明是刚从外头纵马或疾行归来。
她一步跨过门槛，才蓦地发觉厅中站满了人，身形猛地一顿。目光在满堂衣着齐整的妇人脸上快速扫过，那双眼睛亮得惊人，还带着来不及收敛的、属于外头的野气与风尘。
“苏婉！”
苏成脸色骤然一沉，声音压得极低，却带着不容错辨的厉色，“谁准你这样莽撞闯进来的？成何体统！”
苏婉被这迎面一喝，眉头本能地蹙紧，肩膀下意识挺直了些，脸上却仍是那副没回过神来的茫然，低声咕哝道：“我……我不知道有客……”
她话未说完，终于迟钝地察觉出厅内气氛异样的凝滞。视线这才慢吞吞地转向主座方向，落在了楚璃身上。
楚璃衣着素淡，眉眼清冷，被众人簇拥着站在正中。而她身侧的陆云裳，更是气度沉静，像是与这满堂的热络天然隔开了一层。
看着院子里不寻常的郑重，苏婉下意识收了声。
厅中安静了一瞬。
几位方才还争着说话的妇人，眼底飞快掠过一抹意味不明的光，有人甚至掩唇轻咳了一声，像是在看一出意料之内的大戏。
苏成面色绷紧，额角似有青筋微现，显然觉得眼前局面大大失了体面。他快步上前，朝楚璃方向深深一揖，言辞虽竭力维持着恭敬，却难掩不耐。
“惊扰殿下，实乃苏某治家不严。此乃在下嫡女，名唤苏婉。”他语速略快，但还是尽量保持恭敬，“她自幼……性子便有些异于常处，不习闺训，不谙内务，只一味贪恋外头野趣，行事难免失于莽撞。今日不知殿下在此，言行失当，还请殿下海涵。”
他说这些话时，目光始终没有落在苏婉身上。
苏婉站在一旁，指尖微微收紧了一瞬，随即又松开，脸上的神情很快归于平静。那副模样，倒不像是第一次被这样介绍，反而透着几分习以为常。
二房与三房那边，几个少年站得笔直。衣着整齐，神情收敛，一看便是自幼被教着如何在这种场合露面的人。与站在一旁、格格不入的苏婉相比，高下几乎不言而喻。
二房夫人唇角的笑僵了一下，随即又恢复如常，三房的妇人轻轻抿唇，似笑非笑地别开目光。
老太太看了苏婉一眼，那一眼里没有责怪，也谈不上喜爱，更多的是一丝掩不住的无奈。佛珠在她指间缓缓一顿，她轻叹了口气，随即朝楚璃欠身，“我这孙女性子跳脱，让殿下见笑了。”
楚璃听完，唇角轻轻动了动，轻声道：“这位苏姑娘，”说着看了一眼陆云裳，两人对视一眼，似是心照不宣：“本宫倒是觉得有些意思。”
厅中几不可察地一静。
佛珠在老太太指间蓦地顿住。
苏成眉头骤然锁紧，眼底掠过一丝愕然，显然未料到会是这般走向。
楚璃却已继续道：“本宫此行本就不想张扬。府中若总是跟着几位少爷，反倒惹人注意。”她语气一转，显得随意许多，“不如此行便由她陪着吧。”
这话一落，二房、三房那边的神情同时变了变，有人下意识抬眼，又很快垂下。
老太太的视线在众人面上一一掠过，最后沉沉落回苏婉脸上。眼底那层深藏的忧虑，终究浮了上来，掩也掩不住。
她太清楚这个孙女了。
不是不好，只是不合苏家的“用处”。
苏成抿了抿唇，沉声道：“苏婉，过来。”
苏婉原本站得靠后，闻言明显不太情愿，脚下慢吞吞地挪了两步，站到厅中。她低着头，像是知道接下来要挨训，肩背却仍旧挺着。
“早就嘱咐过你，今日府中有贵客临门。”苏成声音压得低，字字却沉，“你偏偏拖到这时才回，还这般披头散发闯进来。成何体统？”
苏婉嘴唇动了动，终究还是没忍住，小声回了一句：“……这不是回来了。”
苏成脸色骤然铁青，眉宇间的褶皱深得能夹死飞蚊。
他岂能不知这个女儿的秉性？这般莽撞不驯，若是在殿下面前有半分失仪，甚至言语冲撞……苏家在江南经营数代，看似枝繁叶茂，可在天家眼里，要剪除也不过是一句话的事。
念头及此，他几乎立刻转身，对着楚璃的方向深深一揖，语气里添了难以掩饰的急切：“殿下恕罪。小女实在疏于管教，野性难驯，行事不知深浅。草民……草民委实忧心她言行无状，唐突了殿下贵体。不若……还是由草民亲自随侍，铺子里那些琐事，暂且放一放也无妨的。”
这话说得诚恳，实则已是退而求稳。
楚璃指尖在盏沿轻抚，尚未言语。
一旁的陆云裳却轻轻笑了一声。
“苏老爷过虑了。”她声线依旧温和，如春风拂面，说出来的话却稳稳接住了苏成的推拒，“殿下此来江南，也是想真切看看这‘烟雨繁华地’的风土人情。若总由男子随行左右，且不说殿下是否惯于应对，便是出入街市、游览园圃，也终有诸多不便之处。”
她眼波微转，望向楚璃，笑意更深了些，仿佛只是顺着主子的心意往下说：“况且，殿下与苏姑娘年岁相仿，正该有同龄人相伴，说说体己话，瞧瞧新鲜景儿，才算不虚此行。依我看，苏姑娘性子爽利，心思直白，反倒更显天然赤忱，未必不是桩好事。”
她三言两语，将“不合规矩”说成了“天然赤忱”，将“莽撞失仪”转为了“陪伴便宜”，既全了苏家的面子，陆云裳语调一转，又补了一句，轻描淡写却极有分量：“何况殿下身边自有护卫随行，安危之事，苏家尽可放心。”
苏成张了张口，却一时找不到再推拒的理由。
他沉默着，神色复杂，看向老太太。
老太太沉吟片刻，目光在楚璃、陆云裳与苏婉之间来回了一次，终是轻轻点了点头。
“殿下垂青，是这孩子的造化。”老太太的声音平缓，听不出太多情绪，“既然殿下有意，自然是依殿下的意思。”
话音落下，她却并未立刻收回目光，而是抬手轻轻一招，将苏婉唤到近前。
“苏婉。”老太太的声音不重。
苏婉心头一紧，连忙上前一步，低声应道：“祖母。”
老太太看着她，眼神里有审视，也有几分掩不住的无奈：“殿下身份尊贵，此次暂住苏家，是我们苏家的体面，也是福分。你既被点名陪同，便要记住分寸二字。”
她语速不快，却句句清晰：“言行举止，不可再像平日那般随意；出入行走，需事事以殿下为先。殿下若有吩咐，你只管听着、照做，不懂的便问，不可自作主张。”
苏婉低着头，手指不自觉地攥紧衣角，轻声应了一句：“是。”
老太太见她应得乖顺，语气稍缓，却仍旧没有松懈：“你心里若有半分怠慢，丢的不是你一个人的脸，是整个苏家。到那时，谁也护不住你。”
这话说得极直，厅中几房人听了，神色各异，却无人敢出声。
老太太顿了顿，像是觉得话说得太重，又轻轻叹了口气，语气低了几分：“但你也不必过分拘谨。殿下既选了你，自然是信你。只要尽心尽力，规矩守住了，旁的……也不必太怕，殿下仁厚，自是不会为难你。”
这一句，几乎是难得的宽慰。
苏婉微微一怔，抬眼看向老太太，眼底闪过一丝意外，随即又迅速垂下，声音比方才稳了些：“孙女明白。”
老太太这才点了点头，转向楚璃，语气重新变得端肃而恭敬：“这孩子性子直，平日里也少有人约束。若有不周之处，还望殿下多担待。”
楚璃神色淡然，微微颔首：“无妨。”
事情就这样定了下来。
苏婉站在厅中，像是慢了半拍才意识到这件事真落在了自己头上。她抬起头，目光在楚璃身上掠过，很快又移开，最后却不偏不倚，对上了陆云裳的视线。
那一瞬，她心口猛地一跳。
陆云裳的目光并不锋利，甚至称得上温和，却像是隔着皮肉，径直落到人心里去。苏婉被看得有些不自在，下意识偏了偏头，又觉得这样显得心虚，只好硬生生站直了身子，指尖却微微蜷起。
她说不清那是一种什么感觉，只觉得自己像是被人从里到外打量了一遍，连那些她自己都未曾理清的棱角，都被看了个分明。
她不太习惯这样的目光。
陆云裳却只是淡淡地看着她，神色温和。
苏婉。
这个名字，在她前世的记忆里，绝非籍籍无名。那是江南商界后来声名赫赫的女首富，手腕凌厉，眼光毒辣，旁人提起时，语气里总掺着三分忌惮，七分叹服。
可如今眼前这人，在苏家厅堂里显得格外不起眼，甚至隐隐被人忽视、轻慢。
——是当真懵懂不驯，不通世务？
作者有话说:
第80章
苏家的事既定, 没过多久，苏婉便被打发去“尽责”。
她换了身便于行动的衣裳，短衫束袖, 外头只随意披了件浅色外袍, 发冠也改成了半束，几缕碎发落在鬓边。腰间那块旧玉被磨得发亮，一看便是常年随身佩戴的物件。整个人立在廊下, 背脊笔直, 脚下却不安分地轻点着地面，怎么看都不像是要陪贵客游城的大家闺秀, 倒更像要出门谈买卖的少年郎。
门前石阶下，苏成已候着，远远瞧见，眉心便狠狠一跳。他停下脚步，上下扫了她一眼，语气压得极低, 却明显带着不悦：“你就穿成这样？”
苏婉低头看了看自己, 理直气壮地回道：“走路方便。”
苏成被她一句话噎住, 喉结滚了滚，见楚璃与陆云裳出来，他立刻敛了神色, 终究没再纠缠衣着：“殿下出行, 府中已安排了护卫在暗处随行。若有不便之处，随时差人回府通传。”
楚璃微微颔首，语气疏淡却不失分寸：“有劳。”
陆云裳也随口补了一句：“苏老爷放心, 我们不过随意走走，不会久留。”
苏成应下, 目光却不由自主地在苏婉身上停了一瞬，像是有话想说，又生生压住，只冷声叮嘱：“别惹事。”
苏婉“嗯”了一声，没看他，只抬手在空中随意一拱，算是应了。苏成见状，眉心又是一紧，却终究什么都没再说，只退后一步，目送几人离开。
一走出苏府那条长街，苏婉的步子明显快了起来。她走在前头，肩背放松，像是终于离了束缚，连呼吸都轻快了几分。
“你们以前来过江南吗？”她忽然回头问了一句，眼睛亮亮的，带着点不加掩饰的好奇。
陆云裳脚步微顿。
那一瞬，她眼底的光暗了暗，像是被什么极快地掠过。她很快摇了摇头，语气平稳：“没有。”
楚璃接过话，声音清清淡淡：“未曾来过。倒是想看看江南的市井热闹。”
苏婉闻言，先是一愣，随即笑了起来。那笑容干净又明亮，和方才在府中时的克制全然不同。
“那可来对了。”她拍了拍腰间的旧玉，转身一挥手，“淮南城的热闹，不在大街正中，在巷子里、水桥边。”
她指了指前方纵横的水道，语气一下子活泛起来：“前头不远就是水市，船挤船、人挤人，卖什么的都有。要是运气好，还能撞见盐船靠岸。”
她说到这里，忽然意识到什么，声音一收，又变得谨慎了些，只笑着补了一句：“……当然，都是正经热闹。”
楚璃唇角微微一动，平日在宫里她都谨小慎微，实在很少与同龄人打交道，苏婉倒是越发合她味道，只道：“那便劳烦苏姑娘带路了。”
苏婉应得干脆：“包在我身上。”
淮南城水网纵横，街市却热闹得很。青石板路被行人踏得发亮，两侧商铺一间挨着一间，布庄门口晾着新到的绸缎，药铺前药香混着水汽，茶肆里人声翻涌。檐下的幌子被风吹得猎猎作响，小贩的吆喝声此起彼伏。
苏婉一踏进这片街市，便下意识走在前头。
“这条街原先是走盐运的。”她抬手指了指脚下的路，指尖在空中虚虚一划，“后来官道改了，盐路断了，才慢慢变成绸缎铺子多。你们看这几家，门面不大，走货却快。”
她说话时，脚步不停，还顺手掀起一块幌子往里看了一眼，目光一扫便收回，像是已经得了答案。
“前头拐角那家茶楼，”她下巴朝前一抬，“茶一般，点心也不新鲜，但码头上、商行里的消息，十有八九都是从那儿传出来的。”
陆云裳听着，目光顺着她指的方向看去，轻声问了一句：“那你常去？”
苏婉脚下一顿，回头看了她一眼，随即又若无其事地往前走：“偶尔。想听消息，总得给人点茶钱。”
楚璃始终走在她身后半步，神色淡淡，却把她的每一个动作都看在眼里。
再往南走，街面忽然宽了些。
“这边是外来的商号。”苏婉语气一收，脚步慢了下来，叹气道，“再往南走，是几家外来商号，最近抢生意抢得厉害。”
她说这些时，眼睛亮得很，脚步也轻快，像是终于走进了自己的地盘，连背影都带着股熟门熟路的松弛。
楚璃安静听着，偶尔应一句，声音不高，却让苏婉说得愈发顺畅；陆云裳则落后半步，目光在街市与苏婉之间来回，越看越觉得有意思。
——这姑娘哪里是不懂规矩。
她只是不愿把规矩用在不值得的人身上。
正走着，前方忽然传来一阵刻意拔高的笑声，像是生怕别人听不见。
“哟，这不是苏家的大小姐吗？”
几名锦衣公子迎面而来，为首那人摇着折扇，步子迈得慢悠悠，目光先是在楚璃身上转了一圈，又落到苏婉身上，笑意立刻变了味。
“今日倒是难得，”他啧了一声，“没在码头混，改陪人逛街了？”
身后几人立刻跟着笑起来，有人甚至故意撞了下旁边的同伴，笑声里满是揶揄。
苏婉脚步一顿，方才的轻快像是被人一脚踩住，脸色瞬间冷了下来。
“让一让。”她语气平直，连多一个字都懒得给，“挡路了。”
那公子却不退，反而向前一步，折扇“啪”地一合，横在她面前，刻意压低了声音，却刚好能让周围人听见。
“苏婉，你这话可就没意思了。”他上下打量楚璃与陆云裳，目光黏得不太干净，“带着外头来的女眷，也不介绍介绍？怎么，苏家如今连待客的规矩，都学会藏着掖着了？”
这话一出，周围几个行人已经慢下脚步，隐约有人停下来看热闹。
陆云裳眉梢微抬，手指在袖中轻轻一动，尚未开口，苏婉却已经先一步笑出了声。
那笑声不高，却冷。
“规矩？”她抬眼看他，目光锋利得像是当街亮了刃，“那也得是对人用的。”
她上前半步，几乎与那人平视，“本小姐若是瞧见狗吠，不用棒子赶走，便是客气了。”
那人脸色骤然一变，折扇下意识收紧。
“你——”
“真正讲究规矩的人，出门前都会先把自家的事收拾妥当。”她目光在他衣襟上略停了停，像是随口一提，“否则一阵风吹过来，账本没压好，可是要翻页的。”
赵三公子脸色一僵：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”苏婉笑得十分无害，“就是见你最近常在外头走动，想着你家铺子里大概太清闲了。”
她向前半步，语气依旧温和：“毕竟要是忙着补账、对账、查账，哪还有空站在街口教旁人什么叫规矩呢？”
折扇在对方手中微微一抖。
“苏婉，你——”
“赵三公子别急。”她抬手止住，像是在安抚，“我这人嘴笨，说话直了点，但心是好的。”
她歪了歪头，目光清亮又诚恳。
“再说了，赵三公子，”苏婉没给他接话的机会，语气淡淡，却偏往人最不想被提的地方戳，“你站在这儿堵路，是想替你爹再败一笔生意，还是觉得淮南城的人都不知道，你们赵家当年靠什么起家的？”
话音落下，周围立刻有人低低笑了一声，又很快压住，却更显刺耳。
赵三公子脸色涨红，恼羞成怒，声音不自觉拔高：“苏婉，你别以为仗着苏家——”
“仗着苏家怎么了？”苏婉又近了一步，声音不高，却硬生生压住了对方的气势，见对方被堵住话头，轻轻叹了口气，像是真心觉得遗憾。
“你看，”她摊了摊手，“我本来不想说这些的。”
她侧身让开一步，语气重新变得轻快。
“可你非要跟我讲规矩。”
她顿了顿，目光在他脸上轻轻一扫。
这一句落下，周围再也压不住，笑声此起彼伏。
赵三公子僵在原地，脸一阵青一阵白，却偏偏不敢再往前。
气氛骤然绷紧。
就在这时，楚璃缓缓开口。
“淮南城，”她声音清冷，却极稳，像是水面下暗藏的流，“是做生意的地方。”
她目光淡淡扫过赵三公子，眼神不重，却让人心口一沉。
“不是给人丢脸的地方。”
那一瞬间，赵三公子竟生出几分说不清的寒意，他自是知道楚璃身份，这才故意来挑衅，如今楚璃开口，他自然不敢再多说什么，后半句话硬生生卡住，只得僵着脸侧身让开。
苏婉侧头看了楚璃一眼，见对方帮她说话，明显一怔，随即嘴角勾起一抹极轻的笑。
她往旁边一让，语气恢复如常，像是什么都没发生过：“路通了，请吧。”
几人只能灰溜溜退开。
走出一段距离后，苏婉才低声骂了一句：“晦气。”
陆云裳轻轻笑了一声，语气随意，却带着点探究：“你在淮南，似乎挺招人惦记。”
苏婉哼了一声，却没反驳。
陆云裳见状，轻轻一笑。
“方才那位赵三公子，家中当年是靠什么起家的？怎得你一提起，他便不敢出声了？”
作者有话说:
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