苏婉脚步未停, 只抬手把鬓边碎发往后捋了捋，语气压得很低，却带着点漫不经心的调子。
“淮南这地方, 银子走得比人快。有些买卖, 账面上看着清白，底下却一层盐一层水，掺得厉害。”
楚璃听出话外音, 侧目看她一眼, 没接腔，只淡淡 “嗯” 了一声。鬓角一缕青丝贴在颊边, 她凝神听着，浑然未觉。
陆云裳目光落在她侧脸，见碎发碍眼，脚步轻挪半步，小心翼翼将发丝别到耳后，往后退了半步的位置, 抬手虚挡在她肩头, 隔绝了大半冷风, 这才又重新温声开口道：“那赵家，也是跟盐道沾边？方才那位赵三公子，看着也不像省油的。”
苏婉闻言, 嘴角轻轻一挑, “他啊——”
苏婉拖长了尾音，笑得意味深长，“背后有人, 自然走路都横些。只不过靠得太近，容易被盐腌着。”她侧头看了陆云裳一眼, “赵家本事不在做生意，在站队。赵三公子能在淮南横着走，靠的不是自己，是家里那位姨母。”
“她姨母是何人？”楚璃道。
苏婉回头看楚璃，见她眉峰蹙着，神情收敛了几分，语气也郑重起来：“不知殿下可听过杜衡之的名号？”
楚璃脚步极轻地一顿，几乎察觉不出。下一瞬已如常往前走，目光落在前方淌动的人流上，声音浸着水汽般清冷：“杜衡之？驿馆之人也曾提起过，此人在江南颇有威望？”
苏婉苦笑着点了点头道，“这是自然，这杜大人，手里捏着转盐运使司，盐船走哪条水道、在哪处靠岸，他一句话就能定。”她抬手比了个不大的圈，“赵家与杜家算旧亲，论辈分，刚才那位赵三公子，得叫他一声姨丈。”
陆云裳垂眸，目光落在脚下被水汽浸得发亮的青石板上，纹路里积着浅浅一汪水。她唇角那点笑意淡下去，却没完全敛去，轻声道：“怪不得，这人周身都透着股咸酸味。”
苏婉被她这一句说得一愣，随即忍不住偏过头，肩膀轻轻抖了一下，像是差点笑出声。她抬手掩了掩唇，清了清嗓子，才重新开口。
“所以啊，”她摊了摊手，动作洒脱，“有些人不敢吵，不是怕我，是怕水一搅，底下的东西翻上来，晒不得。”
楚璃往前走的脚步缓了缓，唇角微弯。那笑极浅，像檐角滴落的水珠，转瞬即逝，却真切：“你倒是看得通透。”
苏婉被她这么一夸，反倒有些不好意思，挠了挠鼻尖：“在淮南讨生活，不会说话是要吃亏的。何况——”
她看了两人一眼，神情坦然又爽利。
“有些话，说重了招祸，说轻了又没意思，只能这样，半真半假地聊着。”
风又起，楚璃下意识拢了拢袖口。陆云裳立刻往她身边靠了靠，前方市集人声渐起，水声、叫卖声混在一起。
苏婉眼角余光瞥见两人的动作，心里咯噔一下，连忙收住脚步，脚下顺势一转，指着前头热闹街口的方向，语气比先前明快了几分，“殿下，这风越刮越凉，仔细冻着。前头就是我家中的铺子，不如先去里头避避风头，暖和暖和？顺便也能逛逛，换些新鲜景致看看，总比在这风口里听这些咸腻事舒服。”
她话音刚落，怕两人推辞，脚下已率先拐进另一条更宽的街道。
这条街比方才的市集整齐许多，青石板被来往车辙磨得发亮，缝隙里还积着些未干的水渍。两侧铺面的门脸规整统一，檐下悬着各色棉麻绸缎做的幌子，被风拂得轻轻摇摆，偶尔蹭到一起，发出细碎的声响。空气里少了市集的烟火气，多了股淡淡的丝线与新布混合的清润味道。
门头不张扬，只悬着一块深色木匾，上书两个字——云锦。
“你家的？”楚璃抬眼扫过木匾，随口问了一句，拢着袖口的手稍稍松了些。
“算是吧。”苏婉应得随意，“挂在大房名下。”
她说这话时，透着股事不关己的淡漠，却还是习惯性地抬脚先一步掀了门帘，让里头的暖气流先涌出来些，才侧身等着楚璃和陆云裳。
门帘被竹棍挑起的瞬间，铺子里的说话声戛然顿了一瞬，随即又很快续上，只是音量明显压低了半截，细碎的布料摩挲声反倒清晰起来。
柜台后的掌柜抬眼瞥见苏婉，眉头先不自觉地皱了下，待目光扫到她身后的楚璃与陆云裳——见二人衣着气度不凡，神情才稍稍收敛了些，语气却依旧算不上热络，平平地开口：“大小姐今日倒是有空。”
这话听着没什么起伏，尾音却带着点不易察觉的疏离，他顿了顿，又补了句：“铺子里正忙，怕是顾不上招呼大小姐和客人。”
苏婉像是没听出那层推脱的意思，随手将门帘往门钩上一挂，挡住外头的寒风，懒洋洋地回道：“不劳你费心，我带人随便看看就好。”
掌柜的嘴角动了动，似有不甘，却终究没再顶嘴，只是抬手指了个伙计，语气公事公办得厉害：“过来，给两位客人看看新到的料子。”
伙计应声上前，目光在楚璃与陆云裳身上转了一圈，见二人衣着料子皆是上等，气度又沉稳不凡，态度明显恭敬了不少，腰背也挺直了些。只是转身去取布时，仍忍不住低声嘀咕了一句：“这批料子原是要留给二房那边先看的……”
声音不大，却没刻意避着人。
苏婉听见了，脚步一停，侧头看了他一眼，神情不咸不淡：“二房要是急，让他们自己来。我带人看，先看。”
那伙计被她看得一僵，讪讪应了声“是”，动作却明显慢了几分。
陆云裳没看伙计，只缓步走到货架旁，指尖极轻地拂过一匹月白色暗纹锦缎，目光落在布面的云纹上，轻声对身侧的楚璃道：“这料子经纬细密，纹样规整，倒是合适用来做春衫，宫中采买的料子，也不过如此。”
她声音温和，却足够清晰，铺子里静了一瞬，连伙计取布的动作都顿住了。
楚璃微微颔首，指尖跟着落在那匹锦缎上，触感温润顺滑，她神色平静，语气淡淡：“嗯，颜色也干净。回头让尚衣局的人看看，若是合用，可多订些。”
“宫中”“尚衣局”几个字一出口，掌柜的脸色骤变，先前的疏离与敷衍瞬间消失得无影无踪。他猛地从柜台后绕出来，快步走到楚璃与陆云裳身前，脸上堆起十足的恭敬，连声音都放得极低极柔，对着两人深深作了个揖：“小人有眼不识泰山，竟没认出两位贵人的身份，方才多有怠慢，还望贵人恕罪！”
说着，他转头狠狠瞪了那伙计一眼，厉声道：“愣着做什么？还不快把上好的料子都取出来！仔细伺候着！”
伙计吓得一哆嗦，连忙应着跑去取布。掌柜的则亲自上前，小心翼翼地指着另一侧的货架，对楚璃道：“贵人有所不知，小店还有几匹贡品云锦，是专门留着给京中贵人挑选的，料子比这批更好，小人这就拿给您过目。”
陆云裳站在一旁，眉梢微不可察地抬了抬，没说话，只目光轻轻落在楚璃身上，留意着她的神色。
楚璃像是没在意掌柜态度的转变，指尖仍在布面上轻轻拂过，神色依旧平静。
苏婉靠在柜台边，抱着手臂看热闹似的瞧着这一幕，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。见掌柜只顾着讨好楚璃二人，连看都不看自己一眼，她也不恼，语气随意地开口，像是在安抚掌柜，又像是在调侃：“别紧张。人家是真贵人，不像我，常来常往，早被你们看腻了。”
这话一出，掌柜脸上闪过一丝尴尬，连忙转头对苏婉陪笑道：“大小姐说笑了，您自然也是贵人。是小人糊涂，先前没分清轻重。”
苏婉不置可否地挑了挑眉。
陆云裳这才抬起眼，看了苏婉一眼，目光在她脸上停了片刻，忽然轻声道：“你倒是沉得住气。”
苏婉耸了耸肩，身子微微站直些，语调轻快得有些刻意，带着点自嘲的意味：“不沉不行啊。在自家铺子里发脾气，传出去成何体统？倒是要谢谢陆大人方才替草民出头。”
陆云裳眼尾微弯，轻笑道：“苏小姐这话何意？陆某倒有些听不明白了。”她声音压得轻柔，目光却悄悄往楚璃那边瞥了一眼，留意着她的反应。
见陆云裳并不愿承认，苏婉也并未继续，只拱了拱手，将这份情义记在心里。
掌柜没听清两人私语，只看见楚璃仍停在柜前，神色愈发殷勤，快步从柜台后绕出来，亲自上前掀开几匹叠得整齐的锦缎，指尖都不敢碰布料正面，语气热络得近乎谄媚：“这位贵人请看，这一匹是今年新织的云锦，用的是南边进贡的细丝，纹样都是照着宫里旧制仿的，往年这等料子，都是直接送进内廷的。”
他说着，又往一旁挪了两步，指着另外几匹：“这几匹也都是上等货，色泽看着素净，实则最是耐看。看着不张扬，做起来却最费工夫，单是染色就得反复浸晒七八回。”
他絮絮叨叨说个不停，从蚕茧的品级讲到染坊的手艺，从织机的规制讲到纹样的寓意，句句都往“名贵”“难得”上靠，生怕楚璃瞧不上。
“还有这匹，是今年新出的花样，学的是苏州织局的手法，丝线用的全是头道茧抽的，染料也是专门从南山采的紫草、蓝靛，纯古法染制。放眼整个淮南，能拿到这等货的铺子，不出三家！”
楚璃听得神色平静，指尖在布面上轻轻掠过，只淡淡点了下头。那布料触感确实细腻，却没让她多停留，目光渐渐有些游离，落在铺外檐角晃动的幌子上。
宫里说起这些，能从祖制讲到用例，从规矩讲到寓意，比这还要繁琐隆重得多，她早就听得耳朵生茧。
陆云裳站在一旁，看得分明，只垂着眼，唇角带着点若有若无的笑意，并未出声。
苏婉原本懒懒靠在一旁，听掌柜说得起劲，再看楚璃那副心不在焉的模样，顿时瞧出了端倪。她忽然“啧”了一声，直起身子，几步走到货架前，伸手把掌柜刚掀开的那匹锦缎重新抖开，动作干脆利落。“你这么说，听得我都要困了。殿下，不如草民来跟您说说这布的实在来历，保准比他说得有意思。”
掌柜一愣：“大小姐？”
苏婉却不理他，只转向楚璃，指着布面上的暗纹，语气一下子变得生动起来。
“这花样，民间叫‘听潮纹’。”她笑道，“传说前朝年间，江边有个织娘，丈夫常年跑船运盐，一走就是半年。她怕自己忘了水声，就把潮汐起落记在布上，一道深一道浅，远看像云，近看像水。”
她用指尖轻轻划过纹路。
“后来那织娘等了整整三年，丈夫才回来。”苏婉指尖在布面上轻轻一抹，语气不紧不慢，“这布洗了无数回，花样却没散，那一年江南大水，别家库里的布一受潮就起霉，偏偏这一匹撑住了。”她抬了抬下巴，“这纹路不仅好看，还有个用处，走水路时揣一块在身上，凭布面受潮的深浅，就能辨出近岸还是远江，比船上的水尺还准。早年跑盐运的船工，几乎人人都备着一块，只不过后来杜大人整顿盐道，规范了船运规制，这布的实用处倒渐渐被忘了，只剩个好看的名头。”
楚璃原本略显疏淡的神情，果然被她勾了回来，低头细看那纹样，眉眼间终于浮起一点真切的笑意：“这布当真有你说的这般神奇？”
苏婉见状，顺势又抖开旁边一匹。
“这一匹就更巧了。”她笑道，“叫‘夜行灯’。白日看着不起眼，是因为用的线细，颜色压得低；一到灯下，纹路才慢慢显出来。”
她用指节在布面轻轻敲了敲：“不是染料稀罕，是线拧得讲究。松紧、粗细都算好了，月色一照，自然泛光。要是换个人穿，效果还不一样。”
她侧头看向楚璃，语气半是玩笑半是认真：“骨架清的，穿着显光；身量稳的，看着就沉。苏家的布，一向是按人下料，不是人去将就布。”
说到这里，她又笑了一声，像是顺带添上一笔闲谈。
“听说最早用它的，是个逃婚的新娘。半夜翻墙跑，怕被人认出来，就披了这么一块。站在月光底下，不仅将人遮得严严实实，还将路照亮了，这便将这布的名号一下子传开了。”
这一句说得轻快，店里几个原本只顾挑布的客人，也忍不住抬头看了过来。
“这故事倒有意思。”有人低声笑道。
掌柜站在一旁，张了张口，原本准备好的那套“宫用规制”“上贡名目”忽然显得有些干巴，只得顺着点头：“大小姐说得在理，咱们铺子的料子，向来是看人裁的。”
第82章
街对面茶铺檐下, 人来人往。
贺清清站在阴影里，像是被茶香困住的寻常客人，低着头, 慢条斯理地理着袖口。姚澄则斜倚在木柱旁, 半个身子隐在檐下，目光落在街面上，似在发呆。
下一瞬, 她的指节在柱子上轻轻一敲。
一下、两下、三下。
声响被街市的喧闹吞没, 却在第三下落定后，刻意停了一瞬。
陆云裳的视线只在那一瞬间掠过, 快得像是不小心扫到的路人。她随即垂眸，指尖在布面上轻轻一抚，转身时，脸上已换回那点温和又略显无奈的笑意。
“我去趟茅房。”她语气随意，像是真的被琐事打断了兴致。
楚璃听得安静，苏婉正说得兴起, 闻言两人连眼都没多抬, 苏婉只顺手一指：“小厮, 带陆姑娘去后院。”
小厮应声跑来。
陆云裳跟着他往外走，步子不紧不慢，裙角扫过门槛。出了铺子, 她顺着人流拐进侧巷, 青石板被踩得发亮，巷子里潮气微重。
走到转角，她忽然停下脚步。
“小哥。”陆云裳回头, 冲小厮温和一笑，眉眼柔软得毫无防备, “我忽然想起，要买些梅子。劳烦你去街口那家蜜饯铺子，替我称二两盐津梅子来。”
她一边说，一边从袖中摸出一小块碎银，稳稳递过去。
小厮一愣，下意识接过，掂了掂分量，忙不叠点头：“哎，好嘞，姑娘稍等，小的这就去。”
脚步声很快远去。
直到那身影消失在巷口，陆云裳脸上的笑意才淡了下来。她侧身贴着墙影，身形一闪，已没入巷子深处。
巷尾一间不起眼的杂货铺后门虚掩着。
门内，贺清清和姚澄已等在那里，神色皆敛去了方才的松散。三人几乎没有多余的寒暄，迅速转入后院，低矮的围墙挡住了外头的视线。
“你们来得倒快。”陆云裳压低声音，目光在两人脸上迅速扫过。
“再慢，怕是要误事。”姚澄眉心紧锁，声音低沉，“这几日摸到的东西，不太干净，水很深。”
贺清清点了点头，从怀中取出一卷薄纸。纸张被折得平整，她展开时，纸角轻轻一弹，上头密密麻麻写满了蝇头小楷。
“先说杜衡之。”
贺清清抬起眼，目光在陆云裳脸上停了一瞬，语调不紧不慢，却自带分量，“此人站得稳，是因为脚下的根，扎得太深。”
陆云裳接过那卷薄纸，展开来，借着巷口漏下的天光逐行细看。纸页被人反复翻阅过，边角起了细小的折痕。
“杜家这条线，得从三代往前算。”贺清清把声音压得极低，“他祖父杜开源，元祐年间花了三十万两白银，捐了个‘盐课提举’的名头。那官位听着清贵，其实是个空衔，真正的银子，是送进了当年漕运总督的私账里。”
她指了指纸上的一行字。
“自那之后，淮盐出江，关卡一路放行。”
姚澄接过话头，语气更沉：“到他父亲杜世荣这一代，就不只会花银子了。人狠、手快，把家业从扬州一路铺到淮扬两地。元丰初年，淮南盐商陈氏和杜家抢盐引，没抢过。三日后，陈家大宅夜里起火，一家老小，无一逃出。”
巷子里风声掠过，吹得纸页轻轻一响。
“官府最后判的是走水。”姚澄扯了扯嘴角，“可坊间都传，那火烧得太干净。”
陆云裳的指尖在纸面上缓缓划过，停在那段记载旁，低声问：“这些事，你们是从哪里挖出来的？”
“陈家还有个女儿。”贺清清答道，“早年外嫁，夫家败落，如今在江宁给人做绣活。我们找上门时，她连门都不敢开。”
她顿了顿，语气微微一收：“直到我们亮出了那位的信物。”
陆云裳自然听懂，目光却没有半分波动，只轻轻颔首，示意她们继续。
“杜衡之出生时，”姚澄又道，“杜家已经成了江南八大盐商之首。城里人私下叫他家‘杜半城’——半个淮南的铺子、仓口、码头，都绕不开一个‘杜’字。”
她抬眼看向陆云裳：“可这杜家真正厉害的地方，在于三代人都不是守成之人，尤其是杜衡之主动攀上薛家，借薛家老太爷七十寿宴，进献《盐务三策》。一曰“引票细分”，将大盐引拆分为小引，便于各地承销；二曰“盐仓分设”，于州县设官仓，以平抑盐价；三曰“灶户编册”，将煮盐灶户统一登记，便于约束。”
陆云裳看着那几行字，冷冷一笑：“字字写得光明正大，句句都像替百姓着想。”
她抬手在纸上轻点。
“可引票一碎，小商更离不开大商周转；盐仓一设，仓吏任免就落在薛家手里；灶户一编册，煮盐的人，从此跑不掉。”
“盐是官盐，”姚澄低声补了一句，“可命脉，早就换了主人。”
陆云裳合上纸卷，指尖收紧了一瞬，眼底那点温和的光彻底敛去，只剩下一层冷静而克制的审视：“薛家因此赏识他了？”
“何止赏识。”姚澄点了点头，顺着那条线往下捋，语气越发低沉：“元丰三年，正是薛家在朝中替人‘铺路’最勤的一年。杜衡之便是在那一年，经薛家牵线，捐得‘盐课司大使’一职，从九品，官阶低得几乎入不了朝会的眼。”
“这官位，看着不起眼，却正好卡在扬州盐课的稽查关口。盐引、盐价、盐税，名义上是查账，实则一支笔就能决定谁活、谁死。”
贺清清接口道：“也是从那年起，扬州几家不肯依附薛、杜两家的盐商，接连被查。不是账目不清，就是仓盐短缺，轻则罚银，重则抄家。盐市很快就‘清净’了。”
巷子里静了一瞬，只剩远处市声隐约传来。
“元丰五年，”贺清清翻到下一页，“杜衡之被破格擢升为‘盐法道’，正五品，总理两淮盐务。此事在朝中原本争议极大，毕竟他出身商贾，又无科名。”
她抬眼看向陆云裳，低声道：“可当年长公主压下了所有反对声，帮着薛家将杜衡之送了上去。”
姚澄冷笑了一声：“谁不知长公主是站在大皇子那边的，皇长子楚弘的生母，如今的德妃，正是洛阳薛氏嫡女。只是那一年，两淮盐税比往年多收了整整三成。多出来的银子进了国库多少没人细究，但薛家在江南新添了多少田庄、码头，地方志上却记得清清楚楚。”
陆云裳的目光顺着纸卷往下移，在最后几行字前停住，呼吸不自觉放轻了些。
元丰八年，杜衡之升任江南盐运使，从三品。
“到这一步，”姚澄低声道，“他已经不只是替薛家办事了，而是成了薛家在江南盐业的‘总掌柜’。盐船走哪条水道、盐仓设在何处、哪家商号能领引，皆由他一人裁定。”
“元丰十年，”姚澄翻到最后一页，声音里带着毫不掩饰的讽意，“薛老太爷病重。杜衡之亲赴洛阳，在薛府侍奉汤药整整三个月。每一剂药，必先自己尝过，再送到榻前。”
“这事传开后，”他轻轻哼了一声，“外头都说他是‘薛家忠犬’。”
贺清清却摇了摇头：“可薛府下人私下说，那三个月里，杜衡之几乎翻遍了薛家在江南的产业账册。哪处码头、哪条盐道、哪家商号暗中分红，他摸得比薛家管事还清楚。”
陆云裳慢慢合上纸卷，指腹在卷边停了一瞬，神情沉静而冷。
“这样的人，”她缓缓开口，“心思缜密，步步为营，可有查到什么软肋？”
“有。”贺清清连忙笑着开口，“只要是人便必有软肋，这杜衡之最宠的三姨娘柳氏。”
她语气放缓，却更显冷意：“此女原是盐灶户之女，其父因欠盐税，被逼得投井自尽。杜衡之将她纳入府中，对外说是‘怜其孤苦，救她出苦海’。”
“苦海？”陆云裳轻轻一笑，笑意却未及眼底，“不过是换个地方囚着罢了。”
姚澄低声补了一句：“正因如此，这位柳姨娘，或许是他身上唯一不那么干净、也不那么牢靠的一处。”
陆云裳略一沉吟，抬眼看向两人：“我今日在淮南城里，碰见一个赵家的赵三公子。此人言行轻狂，背后却像是有人撑着。听苏婉话里话外，他的姨母似乎在杜衡之府上。”
姚澄点了点头：“你说的那位赵家三公子，姨母当是杜衡之的四姨娘。赵家原是扬州的商户，不算显赫，但靠着这层关系，这几年在盐市上吃了不少红利，只不过这赵家确是没什么经商头脑，就这般靠着杜衡之，还亏了不少银子，后来杜衡之便收回了赵家的生意，这赵家如今便也是做些其他买卖。”
她语气平铺直叙，却不动声色地往下压了一层：“不过那位四姨娘为杜衡之生了一子，名唤杜文谦，倒是出息，如今人在京城国子监读书。”
陆云裳轻轻“嗯”了一声，“那正妻呢？”她忽然问。
贺清清接过话头，语气冷静：“正妻赵氏，扬州知府赵元礼的亲妹。这门亲事，是杜衡之站稳脚跟后才攀上的。赵氏生有一子，嫡长子，名杜文彬，今年二十四。”
姚澄接道，语气里带着几分不加掩饰的冷意：“只是这位杜大公子，名声不太好。不好读书，不理庶务，偏偏嗜赌成性。前年在扬州，一夜之间输掉盐引三千引，惊动了半个盐市。”
“三千引？”陆云裳眉峰微动。
“是。”姚澄点头，“那一晚，几家盐商连夜关门，生怕被牵连。最后还是杜衡之亲自出面，用库银填了窟窿，才把事压下去。”
陆云裳沉默片刻，唇角勾起一抹极浅的弧度：“若只是如此，他也不过是搭上了知府与薛家两条线。”
“不止，除此之外，”姚澄继续道，“杜衡之府中还有三位庶女，皆已出嫁，去向倒也整齐，清一色给了地方官员做妾。官阶不高，却都在要害位置。”
陆云裳眯了眯眼，似是了然，将话题拉回最在意之处，声音低了几分：“江怀瑾的案子，可有线索？”
话音落下，院中仿佛被人按住了声响。
贺清清与姚澄对视了一眼，神情同时沉了下去。
“这案子，”贺清清缓缓开口，语调克制，“不像是被查结了，更像是……被什么东西吞掉了。”
姚澄接过话头，声音压得极低：“我们找过刑部旧人，问过扬州府衙退下来的老书吏，也托人寻到当年参与审讯的狱卒。可只要提到‘江怀瑾’三个字，不是装作没听见，就是立刻改口。有个老书吏多说了两句，第二天便‘失足’落水。”
他说到这里，停了一瞬，像是在确认周围是否安全。
“连尸首都没捞上来。”
空气里生出一股说不出的寒意。
“像是有一张看不见的网。”贺清清指尖在纸面上轻轻一点，“把所有可能知道内情的人，全罩住了。能布下这种网的，不会是小人物。”
陆云裳没有说话。
她早就料到这桩旧案不干净，却没想到，连余波都被抹得这样彻底。
“不过，”姚澄忽然开口，打破沉默，“也不是一点缝隙都没有。”
陆云裳抬眼：“说。”
“杜衡之府上的老账房，姓徐。”贺清清道，“在杜家管账三十年，三年前‘告老还乡’。可据邻里说，他回乡后几乎不出门，家里却突然阔绰起来，儿子还捐了个小官。”
“人为退场。”陆云裳淡声道，“现在何处？”
“人现在在江宁老家。”姚澄点头，“我们原本想去接触，但发现徐家周围有人盯着，来路不明，只好暂时收手。”
“我知道了。”她将纸卷仔细折好，收入袖中，“难怪今天碰到了这赵三公子，怕是你们打探江怀瑾之事，惊动了什么人，这才派人来试探，你们先避一避，不要再露面。徐账房那边，我来想办法。”
姚澄应声点头：“嗯，你与殿下务必小心。杜衡之在淮南经营三十年，眼线极多。你如今在明处，我们反倒在暗处更安全。”
贺清清迟疑了一下，还是补了一句：“还有一事。”
“说。”
“我们查杜衡之时发现，近半年，他频繁往返淮南与苏州。每次到苏州，都会去同一个地方。”
“哪里？”
“寒山寺。”
陆云裳微微一怔。
寒山寺是苏州名刹，香火鼎盛，来往皆是达官显贵。可一个手握盐权的转运使，频频出入此地，总不像是单纯礼佛。
“见人？”她问。
“不清楚。”贺清清摇头，“他每次都轻车简从，只带两名心腹，在寺中一待便是半日。我们的人试着靠近，却发现寺中僧侣早被打点过，口风极紧。”
陆云裳将这条信息默默记下，又低声交代了几句，这才转身离开杂货铺后院。
回到布庄时，小厮正捧着油纸包匆匆赶来。陆云裳接过梅子，随口道了声谢，神色自然得像是真去解了个馋。
铺子里灯影流转。
苏婉正说得兴起，抬手在柜台上那匹锦缎上拍了拍，语气轻快又笃定：“所以啊，这料子落在不懂的人手里，不过是块结实点的布；可要是用对了地方——”
她朝楚璃眨了下眼。
“那就是故事。”
陆云裳立在门边，看着满室锦色浮光，耳边却回荡着贺清清那句——像是被什么东西吞了。
她指尖在袖中轻轻收紧，面上却已浮起温和从容的笑意，抬步朝楚璃与苏婉走去。
是啊。
用对了地方，一块布是故事。
用错了地方，一句话，便足以要人命。
第83章
楚璃的指尖还搭在那匹锦缎边缘, 指腹顺着纹路轻轻摩挲了一下。
过了片刻，她才抬起眼，唇角微弯, 语气带着几分闲适的笑意：“你若不做生意, 改去说书，只怕也能养活自己。”
“那可不行。”苏婉扬了扬眉，眼尾一挑, 笑意利落干脆。
她伸手将锦缎往货架上一拢, 动作熟练利索，“说书的赚的是满堂掌声, 虚得很；我赚的是实打实的银子，踏实。”
话说到这里，她顺势朝门外斜瞟了一眼。
檐角的幌子被风掀起，又落下，发出猎猎轻响，日头已偏到檐后, 铺子里那点暖意也开始散去。
苏婉收了玩笑的语气, 叹似的笑了一声：“不过时辰也不早了, 再不回府，我爹怕是要派人来寻，还当我把两位贵客拐去别处胡闹了。”
外头风里带着湿冷, 铺内暖气未散, 楚璃一想到要出门，脚下不由得微微一顿。
她顺势看向陆云裳，目光里多了几丝依赖, 却仍稳稳守着分寸，语气平和而自然：“陆大人, 你看今日——”
一句话既显出二人之间的默契，又分明维持着君臣之别，在旁人眼中，不过是殿下循例征询随行之人的意见。
陆云裳不动声色地从门口上前半步，站在她身侧偏前的位置，挡住门口风来的方向。
神情温润如常，仿佛先前在巷中听闻杜衡之旧事时，那一闪而过的冷意从未存在过。
“殿下可还想再去别处看看？”她语调平稳，随口提起，“方才经过前头巷口，见有几家卖江南小食的，人倒不少。”
楚璃略一思索，轻轻摇头，语气里带了点掩不住的倦意，脚下却未再挪动：“今日走得久了，脚力有些乏，风也凉。别处景致，改日再说吧。”
“那便回。”陆云裳应得干脆。
抬手虚扶在楚璃肘弯旁，动作轻缓却稳妥，护着她往门口走。
苏婉见两人定了主意，也与掌柜知会声道：“方才贵人看中的衣料，挑两匹送去府上。”
“诶，”掌柜连忙应下，见几人出了铺面，这才使唤人去给二房报信。
楚璃才走出铺门没多远，陆云裳忽觉身前气流一乱，像有什么东西猛地逼近。
她目光一沉，几乎是本能地侧身欲将楚璃护到身后，下一瞬，斜前方巷口便窜出一道瘦小的身影，裹着冷风直冲而来，脚下不稳，险些栽倒，口中慌乱地叫了一声：“哎哟——”
来人不过十来岁年纪，身量单薄，穿着洗得发白的粗布短打，裤脚溅满泥点，肩上斜挎着一只破旧布包，像是赶路太急。
撞上来的力道并不大，却带着冲劲。
陆云裳反应极快，手臂一收，已将楚璃牢牢挡在身后，另一手抬起，恰到好处地在少年肩前一拦，力道收放得极稳，既止住了冲势，也未伤着人。
少年被拦得踉跄了两步，才勉强站稳，肩上的布包却滑落在地，几捆细细的丝线滚了出来，在青石板上沾了湿痕。
他脸色一下子白了，抬眼看见楚璃与陆云裳的衣着气度，又瞥见一旁的苏婉，神情更慌，连忙弯腰去捡，声音带着几分哭腔：“对、对不住！小的不是有意的！”
苏婉慢悠悠地走近两步，脚尖轻轻拨了拨地上的丝线，目光在少年裤脚上停了一瞬。
那泥点里泛着细碎的白色盐痕，不像寻常街巷的尘泥，倒更像江边盐场常见的淤土。
她眉梢微扬，语气却依旧懒散：“慌成这样，是赶着去投胎不成？”
少年捡线的动作顿了一下，眼神飞快地闪过一丝慌乱，却始终不敢抬头，只把丝线胡乱塞回包里，声音压得更低：“小的……小的给人送丝线，去晚了要挨骂的……”
楚璃也已定下心神，目光淡淡落在那少年身上，神情温和，却自带一股不容忽视的威仪：“无妨。只是日后走路仔细些。”
少年像是得了天大的宽恕，手忙脚乱地将丝线往布包里一塞，抱着包转身就走。
身形瘦小，步子又快又滑，几乎贴着楚璃的衣摆掠了过去，像条钻缝而出的鱼，转眼便没入巷口攒动的人影中，只留下扑面而来的一阵冷风，隐隐夹着盐腥味。
楚璃脚下一滞，眉心几不可察地拢了一下，下意识抬手按向腰侧——原本系着锦缎钱袋的地方，此刻只剩下一截空空的丝带，触-手冰凉。
她垂眸看了一眼，声音压得极低，只让身旁的陆云裳听见：“钱袋不见了。”
“是方才那小贼。”陆云裳反应过来，望着少年消失的方向脸色骤沉，方才的温和顷刻褪尽，眼底冷意翻涌，已然抬脚欲追。
步子刚迈出半步，衣袖却被人攥住。
楚璃握得有些重，指尖因用力微微泛白，语速极快：“别单独去。”
她目光一扫巷口纵横的岔路，随即朝身后略一示意，随后轻声道：“小心有诈。”
两名随行侍从原本隐在行人边缘，见状立刻应声而动，身形利落，一左一右循着那少年消失的方向追了过去，转眼便没入人群。
苏婉先是一愣，随即反应过来，低声骂了一句“好大的胆子”，提起裙摆快步走到巷口张望，又回头对楚璃道：“殿下放心，这一带我熟得很。那小子裤脚沾的是盐场的泥，跑不远。我去前头堵他，顺便叫铺里的伙计把路口看住！”
话音未落，人已踩着湿滑的青石板追了出去，动作干脆利索。
陆云裳这才收住脚步，反手轻轻覆住楚璃仍攥着自己衣袖的手，在她指背上安抚似的摩挲了一下，随即松开，退回到她身侧半步的位置，目光警惕地扫视四周，整个人已然绷紧。
不多时，方才冲到巷口的苏婉又折了回来，神色懊恼，似是没追上，快步上前欠身一礼，语气里满是自责：“殿下，是草民失察。这一片是我的地界，竟让人钻了空子，惊扰了您。”
陆云裳适时开口，语气沉稳如浸了冷水的青石，既安抚着苏婉，又暗含戒备：“苏小姐不必过于自责，此事突发，街巷纵横复杂，谁也料不及。我已让侍从分两路包抄，那少年跑不远。”
说罢，她目光扫过巷口涌动的人群，护着楚璃往檐下又退了半尺，指尖始终虚悬在楚璃身侧，防备着周遭异动。
楚璃立在檐下，望着巷口-交错的幌子，眉尖微蹙，寒风卷着水汽扑在脸上，让她下意识拢紧了衣襟：“这少年虽瘦小，却跑得极快，不似寻常偷儿那般慌乱无措，倒像是早摸透了这一片的巷弄。”
陆云裳颔首：“殿下所言极是，属下怀疑他背后有人指使，偷钱袋或许只是幌子。”
话音刚落，远处便传来侍从短促的信号声，她抬眼望向天空，随即朝楚璃道：“找到了！”
“走！”楚璃拉着陆云裳的小臂避开往来行人与路面积水，剩余几人皆跟在两人身后循着信号声往城西方向去。
那少年果然熟门熟路，专拣窄得仅容一人通过的巷子里钻，最后他一头扎进了城西一座破败的小庙。
好在楚玥派来的人身后敏捷，也没让人逃脱。
这座小庙早已荒废，庙门只剩半块朽坏的木板，歪歪斜斜挂在锈迹斑斑的门轴上，风一吹便发出“吱呀——吱呀——”的呻-吟，像是随时会断裂。
庙前的青石板长满青苔，阶下积着厚厚的枯叶与尘土，混着江南特有的湿腥气，扑面而来。
两名侍从率先追到，身形利落如箭，一左一右守住庙门两侧，厉声喝道：“站住！不准动！”
少年慌不择路，刚冲进庙内便被脚下的断砖绊了一下，身子一滑，重重摔在冰冷的泥地上，怀里揣着的东西哗啦啦散了一地。
几串铜钱滚落在尘土与枯叶中，碰撞出“叮当、叮当”的脆响，在寂静破败的小庙里格外刺耳，又透着几分狼狈。
紧随其后的陆云裳、楚璃与苏婉先后踏入庙内，庙内光线昏暗，仅靠屋顶破洞漏下的几缕天光照明，空气中弥漫着霉味与尘土气息。
陆云裳的目光扫过地上的杂物——零散的铜钱、半块干硬的麦饼、几捆沾泥的丝线，却在瞥见一角泛黄的纸张时骤然一凝，周身气息瞬间沉了下来。
她上前一步，弯腰拾起那张纸，指尖避开沾尘的边角。
纸张边角磨损严重，边缘卷翘发脆，像是被人反复揉-搓过，却仍能清楚看见上头用墨笔写就的工整字迹——卖身契。
“你将东西还我！”那少年脸色煞白，声音因紧张而发颤，眼睛死死盯着陆云裳手中的纸，仿佛那是他的命根子。
陆云裳挑眉，故意将纸举得更高，几乎贴到眼前，好整以暇地打量着他：“慌什么？看来，还是个私自出逃的家奴。依《大楚律》，‘奴婢背主在逃’者，杖一百，折责四十板，交付本主。若拐带财物，罪加一等。你这般行色匆匆，身上怕是藏了不少这江家的东西吧？”
少年浑身一抖，下意识地护住怀里的包袱，嘴唇翕动，却发不出声。
苏婉冷哼一声道：“你这厮好大的胆子，竟敢私逃，你爹娘、兄弟姐妹，恐怕都还在江府攥着呢吧？你这一逃，自己受刑事小，连累家人事大。大楚处置家生子，可向来是‘连坐’的。轻则全家降为粗使，重则发卖到苦寒之地，甚至……直接打死，也不过是主家一句话的事。”
少年浑身一抖，下意识地护住怀里的包袱，嘴唇翕动，终于挤出一句带着哭腔的话：“没、没用了……家里人都死了，就剩我一个了……江家、江家也没了！”
陆云裳心中猛地一凛，“江家没了”这四个字在她脑中轰然炸响，“江府家生子”几个字让她眉头皱得更紧。怕不是这般巧？
她强压下心头的惊涛骇浪，面上却不动声色，语气愈发森冷地逼问道：“你说什么胡话？江家没了？你主家是谁？江家哪位老爷？”
第84章
纸页在指尖轻轻一抖, 尘灰簌簌落下。
“江府家生子”几个字静静躺在那里，墨色早已发旧，却仍清楚得刺眼。
陆云裳眸色微沉, 没有立刻开口。
江府抄家, 已经是许多年前的事了。府门被封、族册除名，连旧宅都换了主人。按理说，那一场案子过后, 江怀瑾这个名字, 连同江府上下的痕迹，都该被时间与公文一并碾碎, 只剩刑部库房里一卷无人翻动的旧档。
可偏偏，在这间漏风漏雨的破庙里，在一个偷钱袋的乞儿怀中，却翻出了这样一纸东西。
像是有人刻意留着，留得不早不晚，不偏不倚, 正好在她伸手去查的时候, 递到她眼前。
陆云裳指尖收紧, 又很快松开，唇角浮起一丝几不可察的弧度。
破庙外风声未歇，朽坏的门轴在风中反复吱呀, 楚璃拢着衣襟站在半明半暗的天光里, 目光顺着地面扫过——滚落的铜钱、被踩碎的麦饼、几捆沾着湿泥的丝线，最后停在少年瑟缩的身影上。她指尖无意识地摩挲了一下腰侧，只触到空荡荡的丝带, 眼神微不可察地冷了冷。
陆云裳已将那张卖身契折好，用随身的锦帕裹住, 她起身转回时，正好对上楚璃的视线，她心头一紧，立刻明白楚璃并非未察觉，只是未发作。沉吟片刻，她放轻了声音开口，语调压得极低，像是在试探：
“殿下，此事……恐怕不是巧合。臣以为，不妨先将这少年带回去，换个地方细细问问。”
话说得克制，情绪却在胸腔里翻涌不息。江怀瑾一案，是楚玥私下交付于她的，她原打算抽丝剥茧，待一切明朗再呈到楚璃面前。可今日这一撞，不想今日竟撞见这桩事。少年身上的卖身契、盐场的泥痕，还有方才巷口赵家的人，桩桩件件都与江府案牵扯不清，她既怕楚璃知晓后忧心，又怕隐瞒过深让两人生隙。
楚璃望着她眼底一闪而过的迟疑，心中已有计较。一路南下，陆云裳虽依旧周全，却总在提及江南世家时欲言又止，此刻谈及江府，那份刻意压制的凝重更明显。她聪慧通透，怎会察觉不到异样？但她信陆云裳，信她绝不会害自己。
风声掠过庙门，门轴又重重吱呀了一声。
楚璃收回目光，语气淡淡：“好。”
她顿了顿，才补上一句：“将人押下。”
少年被两名侍从一左一右按住肩膀，力道不重，却足以让他动弹不得。他被迫跪在破庙中央，膝下是冰凉潮湿的石地，碎沙与尘土硌着皮肉。他的头垂得极低，发丝凌乱地遮住眉眼，只露出一截绷得发白的下颌。肩背在风声里微微发抖，却始终没有发出半点哭喊声，连急促的喘息都被他硬生生压住，像是早已习惯把痛与惧意一并咽回肚里。
楚璃只看了一眼，便收回视线，语气平静而干脆：“此处不宜久留。”
她侧过身，看向苏婉：“劳烦你，把人先带回府中。”
苏婉原本抱臂倚在残柱旁，半个肩膀贴着剥落的石壁，姿态散漫。听见这话，她猛地站直，靴底在地上踏出一声轻响。她拍了拍衣袖上并不存在的灰，眉梢一挑，眼底那点懒意瞬间褪去。
“殿下这是要带回去？”她偏头看了眼跪着的少年，语气带着探究，“不直接送官？”
楚璃点了下头。她的目光越过苏婉，落在少年紧绷的背影上，那背影在风里微微发颤，却死死绷着不肯动。她的声音平直，没有情绪起伏：“本宫此次行程低调，刚到江南就被人撞了，保险起见还是得好好审审，他在此处缄口不言，换个僻静地方或许能问出些东西。”楚璃语气淡淡，目光落在少年慌乱的侧影上，“严加看管，莫要苛待，也别让他跑了，陆云裳既主动提出要带他回去，便断没有放走的道理。”
“明白。”苏婉咧嘴一笑，那笑意却不怎么温和，“我最擅长跟人讲道理。”
她一挥手，示意侍从将人提起，又低头看了那少年一眼，目光在他苍白的脸上停了一瞬，语气轻飘飘的，带着几分似笑非笑的意味：“小子，你这回算是走运。嘴要是利索点，说清楚了，兴许还能多活几年。”
少年喉结狠狠滚动了一下，没敢抬头。
一行人很快出了破庙。
巷道狭长，青石板被夜里的湿气浸得发亮，脚踩上去微微打滑。江风顺着巷口灌进来，带着河水与盐腥混杂的气味，扑在脸上，凉得人清醒。高墙夹道而立，阴影在脚边拉长又收紧，，仿佛暗处随时会生出第三双眼。
陆云裳始终走在楚璃身侧，目光警惕地扫视着两侧高墙与岔路口，指尖仍虚悬在楚璃肘弯旁，未曾松懈。
直到马车停在巷口。
侍从掀帘，楚璃先一步上车，裙摆扫过踏凳，随即伸手。陆云裳略一迟疑，还是握住那只手，低头进了车厢。
车帘落下的一瞬间，外头的风声、人声被隔绝在外，狭小的空间里只剩下木轮缓缓转动的声响，还有彼此的呼吸。
马车轻轻一晃，向前行去。
楚璃并未立刻开口。楚璃没立刻开口，靠坐在铺着云锦软垫的角落，目光落在对面的人身上，像是在等马车驶远避开耳目，又像是故意晾着她，看她先沉不住气。
陆云裳被她看得心头发紧，指尖蜷了蜷，她能在朝堂上应对自如，能在险境里护她周全，偏偏面对楚璃这副模样，竟有些手足无措，只敢悄悄抬眼瞟她，见她神色平和，才稍稍松了口气，好几次想开口，又怕她是憋着气没发作。
见陆云裳一直不发一言，楚璃倒是先沉不住气，忽然倾身向前，伸手攥住陆云裳的衣袖，主动唤道：“陆大人。”
陆云裳一怔，抬眼便撞进她的视线里，听到楚璃唤她陆大人，便知糟糕。
“方才那人，”楚璃看着她，声音被车厢衬得格外轻，“还有江家，你是不是早就知道些什么？”
马车微微颠簸了一下。
陆云裳下意识反握住她的手，指尖轻轻摩挲着她的指背，语气里带着几分小心翼翼的讨好，连称呼都不自觉软了些：“殿下多虑了。只是来江南前，先派人调查了一番，听说过江府与朝廷的一些纠葛，谈不上熟悉。”
“是吗？”楚璃轻声反问。
她忽然凑近，马车内的距离本就不远，这一靠近，几乎能感受到对方的体温。楚璃微微踮脚，贴近陆云裳耳侧，声音放得极低，带着一点不自觉的软意：“可你刚才提起江府的时候，眉头一直没松开过。”
楚璃看着她紧绷的下颌线，忍不住弯了弯唇角，却故意板起脸，轻轻挣了挣手，没挣开，便顺势任由她握着，挑眉道，“你素来沉得住气，若非要紧事，不会这般。是怕我担心，才不肯说？”
楚璃指尖轻掐她掌心，陆云裳心头一痒，笑着将她微凉的手紧拢在掌心，指腹抵进她指缝，语气满是无奈与宠溺：“是我糊涂，只想着护着你，不让你沾烦忧，反倒让你胆心了。你要罚便罚，别憋着气不理我就好。”
楚璃眼底闪过一丝得逞，却故作沉吟，指尖轻挠她掌心：“罚你往后几日寸步不离陪着我，查案、歇脚都不许离我半丈远，连苏小姐的铺子也不许分心去逛，如何？”
马车忽然碾过碎石，微微颠簸。楚璃身子一晃，陆云裳下意识伸手，掌心虚贴在她腰后稳住她，眼底含着笑意，语气格外认真：“遵令。别说几日，便是几月几年，我都寸步不离。往后凡事先顾着你，不再让你悬心。”
腰侧贴着她的掌心，楚璃脸颊微红，轻轻挣开她的手，指尖却蹭了蹭对方指尖，低唤一声：“云裳。”
此声褪去公主矜贵，只剩柔意，忧色再也难掩。她抬眸望陆云裳，眼尾微泛红，攥紧其衣袖：“我非怪你，只是你孤身涉险，我怎得安心？”
语中添几分委屈，她微仰头：“你若有闪失，我断无坐视之理。你我相知相恋，本就该并肩而行。你把我挡在外头，是觉得我会拖你后腿，还是觉得这些腌臜事不该让我知道？”
她停了一瞬，语气更轻，却更真切：“可我更怕的，是你出事，而我什么都不知道。”
那点委屈与担忧毫不遮掩地映在眼底。
陆云裳望着她，心中最后一道防线终于崩塌。她低低叹了口气，伸手反握住楚璃的手，指腹轻轻摩挲着她的手背，语气里尽是无奈与纵容：“我不是有意瞒你。”
她瞥向车外，确认无人窥探，方低声道：“此事牵连甚广，楚玥殿下暗中托我查江怀瑾一案。我恐你知之愈多，愈易卷入漩涡，危及安危。”
楚璃眸光微动，心道果然如此。她没有追问，只是静静地看着陆云裳，等着她继续说下去。
“江怀瑾被指私通海盗、走私盐铁，楚玥殿下觉此事疑点重重，故托我暗中探查。”陆云裳缓缓开口，将过往查到的线索一一告知，“告发者乃杜衡之心腹，而赵家素来依附杜衡之，暗中掌控江南半数漕运，此事必与二人脱不了干系。”
第85章
陆云裳将那些盘根错节的利害关系一一剥开, 声音压得极低，唯恐自己说的不详细。
楚璃听得仔细，手却一直没松开陆云裳的掌心。直到陆云裳说完, 车内陷入了短暂的寂静。
“杜衡之……”楚璃轻声念着这个名字, 眼底闪过一丝远超年龄的凛冽，随即又化作一片柔软。
她仰起头，看向陆云裳那张写满倦意的脸, 突然伸手, 指尖轻轻抚平了她紧蹙的眉头。
“所以，你这些日子总是深夜不睡, 便是为了核对那些漕运的账目？”
楚璃的声音带着一丝心疼，“陆云裳，你真当自己是铁打的不成？”
陆云裳感受着额间那微凉而温柔的触碰，心跳漏了一拍。
她索性借着力道，微微垂头，将额头抵在楚璃的肩窝处, 闭上眼, 贪-婪地呼吸着对方身上淡淡的冷香。
“殿下给的差事, 臣不敢懈怠。更何况……”陆云裳低笑一声，嗓音磁性而沙哑，带着一丝蛊惑, “臣想早些料理干净这些腌臜事, 好陪殿下去看那玄武湖的烟雨。”
楚璃被她这副罕见的“示弱”模样弄得心软成了一滩水。她伸出双臂，回抱住陆云裳的腰，语气霸道中带着几分女儿家的娇嗔：“那便说好了。等江府的事结了, 你要陪我去买江南最好的胭脂，还要亲手替我涂上。若敢推脱, 我便治你个‘欺君’之罪。”
陆云裳失笑，收紧了怀抱，在楚璃看不见的角度，眼眸中闪过一丝狠戾。
为了这一刻的安宁，哪怕要血-洗江南官场，她也在所不惜。
“臣，领旨。”
……
马车碾过厚积的落叶，最终停在一处隐蔽的竹林别院前。
夜色浓稠如墨，竹影森森，风过竹林发出沙沙声响，似鬼语呢-喃。
苏婉率先跳下马车，单手撑在车辕上，冲着下来的陆云裳挑眉一笑，神情自若：“陆大人，此处是我苏家早年置办的一处私宅，挂在远房亲戚名下，平日里连只野猫都进不来。这小子既是‘烫手山芋’，带回苏府人多眼杂恐生变故，此处最是稳妥。热水、伤药，还有你要的清静，我都备齐了。”
陆云裳环视四周，见此处背山面水，进退有度，暗合兵法中的“生门”，不由得暗暗点头。
她原还在想如何开口向苏婉借地，没承想对方竟如此通透，不仅没多问那少年的来历，还主动避嫌，安排得滴水不漏。
“苏小姐思虑周全，云裳谢过。”陆云裳拱手一礼，“这份人情，陆某记下了。”
苏婉闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，摆了摆手道：“好说。陆大人尽管审，我就在外院守着。若有风吹草动，听我哨声为号。”
说罢，她当真不踏入内院半步，只抱臂靠在月亮门边，那姿态看似散漫，实则封死了唯一的入口。
陆云裳见状，只当苏婉是个极识时务的聪明人，难怪后来成了这江南数一数二的人物，想必是苏家还没了解清楚自家这女儿。
“带进去。”陆云裳朝苏婉点了点头，便冷声朝身后侍卫道。
屋内烛火昏黄，将人影拉得扭曲。
少年被侍卫重重扔在地上，不仅没有求饶，反而像一只被逼入绝境的狼崽子，脊背弓起，死死盯着靠近的两人。
他手里的碎麦饼已经被捏成粉末，喉咙里发出低沉的呜咽声，那是拒绝交流的姿态。
陆云裳屏退左右，只与楚璃两人留在内室。
她缓缓蹲下身，试图解开少年腕上的绳索，谁知手刚伸过去，那少年猛地张口就要咬！
“别动！”楚璃厉喝一声，下意识要上前护住陆云裳。
陆云裳却抬手制止了楚璃。她没躲，只是平静地看着少年那双充满血丝的眼睛，淡淡道：“你咬我也没用，若是把你扔出去，不少人会想直接剥了你的皮。”
少年冷笑一声，那是早已将生死置之度外的决绝：“要杀便杀！我便是死，也不会跟你们这些朝廷鹰犬吐露半个字！你们和杜衡之那个狗贼是一伙的！”
他闭上眼，一副引颈受戮的模样，显然无论怎么威逼利诱，都撬不开他的嘴。
屋内陷入死寂。
陆云裳看着他那张稚气未脱却满是沧桑的脸，忽然轻叹了一口气，用极低的声音，缓缓吐-出一个名字：
“那……我若是江明砚寻来的呢？”
“你……”少年的嘴唇哆嗦着，原本紧闭的眼睛瞬间睁大，取而代之的是一种难以置信的惊恐与希冀，“你怎么知道……”
陆云裳放柔了声音，半真半假地诈他：“我不仅知道江明砚，我还知道江怀瑾从未通敌。你若死了，这世上便再无人能替江明砚，替江家满门洗清冤屈。你知道的东西，究竟是要带进棺材里，还是告诉我，去博那一线生机？”
听到“替江家满门洗清冤屈”几个字，少年紧绷的脊梁终于塌了下来。
“哇”的一声，这个一直硬撑着的少年伏在地上痛哭失声，眼眶通红。
少年抬起头，眼眶猩红，声音嘶哑，“我全家祖孙三代都是江家的仆从。当年江府蒙冤，他一边哭一边在地上磕头，额头撞得砰砰响，“我叫阿吉，全家祖孙三代都是江家的家生子。当年抄家，小姐……小姐为了引开官兵，把我推进了枯井里，我再去找……她却不知所踪，她此刻可还好？”
“她此刻人在京中，一切安好。”陆云裳道。
阿吉颤-抖着手，从贴身的衣缝里抠出一枚被磨得发亮的私章，那是江怀瑾的私人印信。
“这是老爷被抓前给我的，他发现杜衡之借漕运之便，在城郊那处官盐场下头藏了私库，里头全是不合规制的银模和假府印。他在城郊有一处‘官盐场’，名为官办，实则库底全是私铸的银模和假府印！那方位图……就在我给你的那张纸背后的夹层里。”
陆云裳接过私章，目光在那叠藏在契纸夹层里的方位图上扫过，心中已然掀起惊涛骇浪。
图纸虽简陋，却精准标注了盐场地下暗库的入口。
楚璃站在一旁，看着这少年涕泪横流的模样，心中酸涩难当。
“杜衡之怕事情败露，便给江家扣了个通敌的罪名。我阿爹带着我躲在盐场臭水沟里，才守住了这张方位图和这枚印。”
“原来如此……”陆云裳看着图纸，喃喃自语。
可就在这一瞬，一种莫名的寒意顺着脊背爬了上来，阿吉在城中躲藏数月未被发现，偏偏今日。
她正要开口，忽然神色一凛，一声尖锐刺耳的哨音骤然撕裂了夜空。
是苏婉的示警！
“灭灯！”
陆云裳面色剧变，她甚至来不及思考，那种深深刻在骨子里的本能比理智更快。
她明明是个手无缚鸡之力的文官，此刻却猛地扑向楚璃。
“趴下！”
“砰！”
窗棂炸裂，数道幽冷的弩箭带着死亡的气息，瞬间钉入了楚璃方才站立的位置，箭尾犹在剧烈颤动。
“殿下走！”陆云裳没有半点犹豫，死死拽住楚璃，将她往房间最深处的暗格推去。
“陆云裳，你放开，我有护卫！”楚璃急道。
“来不及了！”
外头已然厮杀成一片，对面派来的显然是死士，人数远超预期。
混乱中，一名杀手冲破了外围防线，踢开房门，寒光一闪，直逼楚璃面门。
陆云裳根本不懂招式，她只看到那道影子的目标是楚璃。
她甚至没有思考，直接合身扑了上去，笨拙地用那双素来只握笔杆、翻卷宗的手，死死抱住了杀手的胳膊，整个人像是挂在对方身上一般，试图用体重拖慢对方的动作。
“刺客在这！”她高声喊道，声音因为用力而变了调。
杀手恼羞成怒，反手一记重拳狠狠砸在陆云裳的背心，随后匕首一横，在她纤细的手臂上狠狠划开一道深可见骨的血痕。
“云裳！”
楚璃目眦欲裂。在那一瞬，这位一直压抑着野心的公主，第一次感受到了毁天灭地般的愤怒。
她不知哪来的力气，抄起桌上的青铜烛台，狠狠地砸向那杀手的后脑。
……
待到苏婉带人彻底肃清院落时，陆云裳已经瘫倒在地上，脸色惨白如纸，那件月白色的外袍被染得斑驳不堪。
楚璃跌跌撞撞地冲过去，将她半抱在怀里，按住她不断流血的手臂，声音抖得不成样子：“你是不是疯了？你又不会武，扑上去做什么？你知不知道他只要再偏一寸，就能要了你的命！”
陆云裳疼得满头冷汗，却在楚璃怀里虚弱地笑了笑，目光清亮而坦荡。
“臣……确实不会武，”陆云裳喘着气，每一个字都说得极慢，“可我当时只想，护殿下周全……只要能护住殿下的前路，微臣这条命，丢了便丢了。”
她确实怕死，好不容易重活一世，大仇尚未得报，前世她们更是站在权力的两端，隔着无数累累白骨遥遥相对。
可这一世，她是真的想在这个冷宫里长大的女子身上，赌一个清明盛世。
也赌这一世不再孤身走向断头台。
那些幸存的侍卫们更是跪了一地，低头不敢直视。他们从不知，这位平日里甚至有些弱质纤纤的文官，在生死关头竟有此等血性。
楚璃死死盯着她，眼眶通红。她突然俯下身，额头抵住陆云裳的额头，两人的呼吸缠绕在一起，带着血腥味与劫后余生的悸动。
“陆云裳，你听好了，”楚璃压低声音，语气里带着不容反抗的霸道与深深的情愫，“我的前路若没有你，那至高之处也不过是冷宫。杜衡之伤你一分，我便要他整个杜家百倍偿还。你的命是我的，没我的允许，你不准死。”
陆云裳看着近在咫尺的楚璃，看到她眼底倒映出的、那个满身鲜血却笑得满足的自己，心尖微微一颤。
“殿下……”陆云裳抬起没受伤的手，想去触碰楚璃那张染了血却依然明艳的脸，声音越来越轻……
“来人！快来人！”
第86章
贺清清与姚澄赶到苏府时, 夜雨方歇。
青石板被雨水浸得发亮，两人的鞋尖踏上去，溅起细小的水声。
府门尚未完全落锁, 廊下却已亮起灯, 光影摇晃，像是整座宅子都没睡。
她们刚绕过影壁，便听见廊下有人低声说话。
“……你可听说了？殿下带回来的那个黑衣人, 没死。”
“嘘, 小点声！”另一人急急压低声音，“我听说是活捉的, 手脚都绑了，拖进来的时候地上全是血。”
“真的假的？不是说刺客都自尽了吗？”
“谁知道呢。”那婆子声音发颤，“殿下的人亲自押着，若往上递……这回怕是要出大事了。”
话音未落，帘子“唰”地一声被掀开。
楚璃的贴身侍女立在灯下，脸色冷得像结了霜, 目光从两人脸上扫过：“谁给你们的胆子, 在这里嚼舌根？”
两个婆子一愣, 腿一软，扑通跪倒在地。
“姑娘饶命！我们也是听、听人说的……”
“听人说？”侍女冷笑一声，“殿下的事, 也是你们能听的？”
她往前一步, 声音不高，却字字压人：“再敢多说一句，明日就割了舌头, 送你们进大牢。”
婆子们脸色刷地白了，连声求饶。
侍女却已转身入内, 帘子落下，将外头的风声一并隔绝。
廊下重归寂静，只剩雨后湿冷的空气。
贺清清与姚澄对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑，她们只听到街坊在传，昨日苏家外宅出了大事，却不想是有人要刺杀楚璃！
此时的楚璃，正坐在陆云裳的床边，指尖悬在她滚烫的额头上，却迟迟未曾落下。
女子面色苍白如纸，唇-瓣干裂起皮，胸-前的伤口被层层纱布包裹，却仍能隐约看见渗出的暗红血迹。
“大夫，她现下如何？”楚璃的声音很轻，却带着寒意，与往日的温和判若两人。
老医官颤巍巍地躬身：“殿下，陆大人伤势过重，又染了高热，若非……若非苏家老夫人当即拍板，取出府中秘藏的‘九转还魂参’并数味珍稀药材吊住性命，怕是连昨夜都熬不过。如今虽稳住了心脉，但能否彻底醒来，全看天意……”
“天意？”楚璃忽然笑了，那笑容却未达眼底，反而透着一股令人心悸的偏执，“本殿的人，何时轮得到天意来做主？”
侍卫统领心头一凛，立刻单膝跪地：“殿下息怒。”
“传令。”楚璃的声音冷得像刀，“若陆云裳若有半分差池——”
她顿了顿，每一个字都落得极重。
“苏府上下，连同江南城中与此事牵扯的人，一个，都别想干净脱身。”
侍卫统领喉结滚动了一下，却不敢有半点迟疑：“属下领命。”
他起身退下时，门外几个候着的下人正巧听见这句话，脸色瞬间煞白，有人扶着廊柱才没瘫下去。
这位殿下，素来温和，甚至有些过分好说话。
可此刻，他们第一次清楚地意识到——
她若动怒，是真的会要命的。
帘子再一次被掀开。
夜风裹着潮气卷入屋内，烛火猛地一晃。
贺清清踏进门时，正赶上楚璃在训斥下人，斗篷还未来得及解下，目光便被榻上的人死死钉住。
她脚步一滞，声音不自觉低了下去：“……殿下？”
楚璃回头，看见是她，眸色依旧冷得没有一丝温度，只淡淡应了一声：“你们来了。”
姚澄紧随其后，视线落在陆云裳身上，整个人像被人当胸捶了一下，呼吸骤然一滞。
纱布之下，血色仍在慢慢洇开。
那张素来冷静清俊的脸，此刻毫无血色，连呼吸都轻得像是随时会断。
“她……”姚澄喉咙发紧，声音几乎压不住，“伤得这么重？”
楚璃没有回答。
她重新坐回床边，伸手替陆云裳掖了掖被角，动作极轻，仿佛稍一用力，就会把人惊醒，那动作柔得不像方才下令陪葬的人。
那一瞬间，贺清清的指尖狠狠一颤，心中竟生出一丝慌乱。
姚澄沉默了片刻，胸腔里的火却越烧越盛，终于压着怒意开口：“外头都在传，说昨夜还有刺客活着，被殿下扣下了。”
她顿了顿，声音低沉下来：“我这便去审，定要将这幕后黑手千刀万剐。”
屋内一静。
烛芯轻响，像细碎的裂声。
楚璃没有抬头，目光仍落在陆云裳脸上，仿佛那句话根本没入她的耳。
这份漠然，比呵斥更让人无措。
贺清清原本也想追问，可在看清楚璃侧脸那一刻，所有话都卡在了喉咙里。
那不是她们记忆中那个会笑，偶尔还会在陆云裳面前装乖的小姑娘。
此刻眉眼冷硬，轮廓锋利，像一柄被彻底出鞘的刀。
她坐在那里，却仿佛隔着生死与血色。
“此事你不必过问，本宫自有安排。”楚璃终于开口。
声音低而平，毫无起伏，却像一块冰，生生压住了所有怒火与追问。
一句话，断了所有余地。
姚澄与贺清清对视一眼，谁也没再多言。
她们太清楚了——这个时候的楚璃，不需要劝，也不会听劝。
此刻她们的身份，便是君与臣，少了陆云裳，楚璃半分面子也不会给她们。
贺清清轻叹一口气，压低声音，道：“殿下你一-夜未眠，不如我们替你守着，你先去歇一歇。”
楚璃摇头，干脆利落。
她伸手，从袖中取出一个绣着暗纹的锦囊，递到二人面前。
“你们替我去办两件事。”
姚澄一怔，看向贺清清，贺清清连忙伸手将锦囊接过，见贺清清拿走楚璃这才抬眼，看向她们：“如今这江南，我谁都不信。只有你们。”
贺清清低头打开锦囊，看清纸条上的内容，瞳孔骤然一缩，神情瞬间冷了下来。
她什么都没问，只将纸条递给姚澄。
两人同时抬头，看向榻上的陆云裳，又看向楚璃，眼底的怒意与决意一并沉了下去。
“殿下放心。”她声音低哑，“这两件事，我们定会办妥。”
话音落下，她们转身便走，步伐利落，没有丝毫迟疑。
楚璃没有再看门口。
她们都很清楚——若不是陆云裳挡下那一刀，这场夜袭，今日躺在榻上的，未必是谁。
帘影落定，她重新坐回床边，抬手替陆云裳将鬓边散乱的发丝理顺。
指腹擦过微凉的额角，动作极轻，仿佛世间一切杀意与算计，都被她隔在这方床榻之外。
而同一时间——
苏府祠堂内，长明灯彻夜未熄。
朱漆大门紧闭，祖宗牌位一排排立着，阴影重重，如无声的审判。
苏婉跪在正中，背脊笔直，却绷得发紧。
白日里，老夫人亲自下的令，罪名只一句——护驾不力。
她心里明白，这不是罚她，是苏家在向楚璃表态。
一位皇女，在苏家的私宅遇刺；一位最得力、最亲近的人，重伤昏迷，生死未卜。
这两件事，哪一件单拎出来，都足够让人掉脑袋。若真较起真来，“失察”“怠慢”这样的字眼，轻飘飘，却能在一-夜之间，把苏家数代积攒的体面撕得干干净净。
老夫人是真的怕。
于是，自当夜起，苏府内院的门便没消停过。
百年老参、雪山雪莲、以南海夜明珠研磨的止血粉，一箱箱往里送。连宫中才能见到的御制金疮药，也毫不避讳地呈了上来。
送药的人每回都低声重复一句话——
“老夫人请殿下务必宽心，苏家上下，听候差遣。”
药送得越贵重，祠堂里的苏婉便跪得越久。
灯火在她眼前摇晃，祖宗牌位沉默无声。她知道，这些东西不是给她看的，也不是为了赎她的罪，她却始终未曾低头，也未皱过眉。
因为她很清楚——这是苏家在赌。
赌楚璃要的是一个态度，而不是一条命。
而她跪在这里，只是筹码之一。
苏婉闭了闭眼，又睁开。
只盼着那位，能好起来，要不然这苏府怕是要折在她手上。
陆云裳这一昏迷，足足三日三夜。
伤口数次崩裂，高热反复不退，几次连医官都不敢再下断语。止血的纱布一层层拆下，又一层层覆上，药汤从早熬到晚，苦味几乎渗进整座内院。
楚璃几乎不曾离开内室半步。
她不再像从前那样说话，连吩咐下人都寥寥数语，声音低而平直。苏成偶尔进来送药，只一抬眼，便能察觉出不对。
那双眼睛里像是压着一层极深的寒霜，静默，却锋利，与他第一次见到的那个女子简直判若两人。
夜深时，她亲自替陆云裳换药。
高热未退时，陆云裳意识混沌，偶尔会无意识地攥住她的衣袖，指节用力得发白。
楚璃从不挣开，只是顺势坐下，一坐便是整夜。
烛火烧尽，她也不曾合眼。
直到第四日清晨。
窗外天色刚亮，屋内的药香仍未散尽。医官伏在榻前，伸手探过脉息，良久，才低声回禀——
“热退了。只要不再反复，便算是……捡回一条命。”
屋内一瞬安静。
楚璃站在榻边，指尖不受控地微微发-抖，却没有落泪。
她只是看着陆云裳。
看了很久。
像是在确认她真的还在，又像是在心里，将某些被强行压下的东西，一一归位。
片刻后，她转身走出内室。
廊下，侍女低声回禀：“殿下，这几日……淮南知府递了三次帖子，都被挡回去了。”
楚璃脚步一顿。
她侧过头，神情已恢复了往日的平静，甚至称得上温和：“帖子呢？”
侍女一愣，忙将厚厚一沓请帖呈上。
楚璃随手翻了翻，没有细看，只淡淡道：“回他，本殿今日得闲，请他上门一叙。”
作者有话说:
第87章
不到半个时辰, 苏府门前便传来动静。
淮南知府亲自赶来。
轿帘刚一掀开，张启明便踉跄了一步跨出，额角挂着细密的汗珠。
这三日, 他的帖子如石沉大海, 苏府闭门谢客，如今楚璃肯见人，那便意味着那个最坏的结果没有发生——那位没死。
只要没死, 这就不是“丧仪”, 而是“问责”。
若是问责，便还有推诿扯皮、断尾求生的余地。
张启明喉结滚动了一下, 用袖口胡乱抹了一把额头的汗。他没擦干，反倒故意将那汗渍晕开了些，让自己看起来更加狼狈惶恐。
做足了这一副“护驾来迟、痛心疾首”的忠臣姿态后，他才深吸一口气，脚步虚浮却急切地大步入内。
与此同时——
祠堂的门，被人从外推开。
沉重的木门发出一声低哑的声响, 像是许久未曾开启。长明灯的光晃了一下, 映得满室祖宗牌位影影绰绰。
苏婉缓缓抬头。
她已跪了整整三日。
膝盖早已失了知觉, 起身的那一瞬，整个人晃了一下，险些栽倒。贴身丫鬟连忙扶住她, 触-手只觉一片冰凉。
她的脸色白得过分, 唇色几近透明，眼下青影深重，鬓发也有些散乱。那身素衣原本熨得平整, 如今却满是褶皱，像是被硬生生熬旧了。
“姑娘, 您慢点……”丫鬟带着哭腔，伸手想替她理一理乱发，“奴婢先扶您回房梳洗一下，换身衣裳，这样去见殿下实在太……”
“别动。”
苏婉声音沙哑干裂，却透着一股异常的冷静。
她抬手挡开了丫鬟的手，目光落在自己满是褶皱的衣摆上，嘴角竟极其微弱地勾了一下。
“老夫人让我去前院，那便是一刻都不能耽搁。”
她不需要体面。此时此刻，她越是狼狈，越是凄惨，这三日的“诚意”才越显得重。
这是苏家递给楚璃的投名状，若是洗干净了再送上去，那便不值钱了。
“走吧。”
前院正厅内。
楚璃已然落座。
她换了一身素净的常服，神色淡淡，眉目间不见喜怒。明明只是随意坐着，却让整间厅堂的气息都低了三分。
张启明一进门，便撩袍跪下。
“臣，淮南知府张启明——”他声音刻意压低，却仍掩不住急促，“未能护得殿下周全，致殿下于苏府遇刺，实乃失职之极，臣罪该万死！”
额头重重磕在地上。
这一声，砸得极响。
厅内无人接话。
张启明跪在地上，背脊绷得笔直，他借着整理官帽的动作，眼底那抹慌乱极快地沉了下去，取而代之的是一丝精明的算计。
“殿下，”张启明再抬头时，满脸痛心疾首，“刺客夜袭，竟能如入无人之境般潜入苏府内院，甚至……甚至险些伤及殿下凤体！此事简直骇人听闻！”
他语速极快，根本不给旁人插话的机会：“臣连夜查问府衙上下，越查越觉心惊。苏府虽是皇商，到底只是商贾之家，护卫松散，巡夜更是形同虚设！让千金之躯置于这等漏风的筛子之中，臣实在惶恐！”
说到此处，他语气陡然一转，带了几分“公事公办”的冷硬与咄咄逼人：
“苏家怠慢凤驾，致使朝廷重臣重伤。按律，当治重罪！否则难以向陛下交代，难以平民愤！”
这话一落，厅中气氛骤然一紧。这是明晃晃的借题发挥，要拿苏家开刀给楚璃下马威。
恰在此时，门口传来一阵虚浮拖沓的脚步声。
苏婉被人领着走了进来。
她的脚步很轻，却在踏入厅中的那一刻，几乎吸走了所有人的目光。
张启明余光一扫，瞳孔微不可察地一缩。对方膝盖处的裙摆磨得发白，甚至隐隐透着血迹。那是实打实跪了三天三夜才能熬出来的油尽灯枯之相。
那不是做戏。
楚璃察觉到张启明的表情，这才抬眸将视线从张启明慷慨激昂的脸，移到了苏婉摇摇欲坠的身子上。
目光在苏婉微微发颤的指尖上停了一瞬，随后，她轻飘飘地落回张启明身上，眼底没有任何情绪，只有一片深不见底的黑。
“张大人，”她终于开口，声音不高，却带着一股子慵懒的倦意，仿佛在听一场拙劣的戏文，“你方才说，要给苏府治罪？”
张启明心头莫名一跳，却还是硬着头皮道：“正是！臣以为，此事事关皇女安危，若不严惩苏家，往后谁还把朝廷法度放在眼里——”
“那你是打算，”楚璃打断了他。她语气依旧平静，却像是一把缓缓出鞘的刀，刃口贴着张启明的脖颈滑过，“以什么身份，来治这个罪？”
张启明一愣，下意识道：“臣乃淮南知府，自当——”
“哦，淮南知府。”
楚璃轻轻一笑，那笑意并未到达眼底，反倒透着一股令人心悸的讽刺，“本宫还以为，张大人是这江南的阎王爷呢。”
张启明猛地抬头：“殿下何出此言？臣惶恐！”
“你也知道惶恐？”
楚璃脸上的笑意瞬间消失，声音骤然冷了下来，如碎冰溅玉：“刺客身带利刃，穿城过市，你这淮南知府的巡防营是瞎了，还是聋了？这一路畅通无阻，直到苏府内院才被发现。张启明，你现在要在本宫面前，治苏家的罪？”
“还是说——”她身体微微前倾，极具压迫感地盯着他，“你是想以三日前，让刺客全须全尾溜进来的同谋身份，来治这个罪？”
这句话落下，如同一道惊雷炸响。
张启明背后的冷汗瞬间浸-透了官服。他没想到这位平日里看起来温吞的公主，一旦张口，竟是字字诛心，直接将这口黑锅反扣到了他头上！
这是在保苏家？
张启明是个老官油子，瞬间便听懂了这层意思。他心里一凛，暗骂这公主难缠，面上却反应极快，立刻就要转风向。
这苏家是动不得了，但他还有后招。
“殿下息怒！下官也是救驾心切，一时口不择言！”
张启明重重叩首，语气比方才更急切、更卑微，甚至带了几分“忠仆”的哽咽，“下官自知失职，不敢多言旁的。只是殿下，如今苏府已成是非之地，那刺客虽被拿下，但难保没有同党潜伏在暗处啊！”
他抬起头，眼神里满是“真诚”的担忧，话锋一转，图穷匕见：
“尤其是那个幸存的刺客，乃是此案唯一的活口，关系重大！若是放在苏府这等商贾私宅，万一再有疏漏，被人灭了口，那才是断了线索！”
“下官已命人彻查城中要道，把官署内院腾了出来，防卫如铁桶一般，定能护得殿下周全。”张启明拱手，话说得滴水不漏，却步步紧逼，“恳请殿下移步官署！也好让下官亲自护驾，将那刺客严加看管，免得再出任何差池！”
这话明着是为楚璃安全着想，实则是想将她与那“刺客”一并控制在自己手中，拿捏住审讯的主动权。
前厅内一片寂静，所有人都在等楚璃的回应。
那双往日温和的眼，此刻没有半分笑意。
“多谢张大人费心。”她开口，声音轻，却稳，“只是——不必了。”
张启明一怔。
楚璃目光微垂，却像是牢牢锁住了他：“陆云裳重伤未愈，本宫要守着她，哪儿也不去。”
张启明一怔，显然没料到楚璃会如此直接拒绝，连忙上前一步：“殿下，官署防卫远胜苏府，陆姑娘的伤势也能得到更好的照料，还请殿下三思——”
“三思？”楚璃抬眸，目光平静却带着刺骨的冷意，打断他的话，“这是本宫的事，轮不到你指手画脚！”
她顿了顿，又淡淡补了一句：“至于那名刺客——”
张启明下意识上前半步：“殿下，刺客审讯——”
“审讯之事，本宫自会处置。”楚璃抬眼，目光平静，却冷得逼人，“人，不会留在江南。”
这句话，像一柄冷刀，干脆利落地切断了他的念头。
张启明喉咙一紧：“殿下的意思是……”
楚璃冷冷看着他，没有接话。
那目光不带情绪，却让张启明生出一种被彻底看穿的错觉，脊背一阵发凉。
良久，她才淡淡开口：“刺客，本宫会派人押送回京。”
这一句落下，前厅几位随行官员齐齐一震。
张启明心头更是狠狠一跳，下意识抬头：“殿下要亲自回京？”
“怎么？”楚璃反问，语气平平，“不妥？”
“不、不敢。”张启明连忙低头，“只是江南路远，沿途难免生变，下官忧心殿下安危……”
“也对，”楚璃顺势接下他的话，语调从容，“那便由你派人护送。”
她语速不快，却句句分明，每一个字都像是敲在张启明的天灵盖上。
“明日辰时启程，走水陆并行的官道。”
楚璃指尖轻叩桌面，发出笃笃的声响：“至于护送人选，本宫只要一条——与淮南官署、与江南世家，毫无瓜葛。”
这话几乎是把“我不信你”四个字甩在了张启明脸上。
张启明额角狠狠一跳，后背的冷汗瞬间浸-透了官服。他哪还敢讨价还价，只能硬着头皮应下：“下官……遵命。定从外调兵马中择选，绝不令殿下失望。”
楚璃这才略一点头，像是终于对这场猫捉耗子的游戏失了兴致。
“那便劳烦张大人了。”
话说得客气，却没有半分商量的余地。
张启明面上维持着恭谨，心底却已警铃大作。
杜衡之的正妻是扬州赵元礼的亲妹，这层关系隐秘，他原以为这位久居深宫的公主是个不知世事的软柿子，可今日这一番敲打，刀刀见血，显然是有备而来。
作者有话说:
第88章
“江南局势晦暗, 府衙想必诸事繁忙。”
楚璃垂下眼睫，吹开茶汤上浮动的碎叶，忽然轻轻一笑, 那笑意极淡, 落在眼底却像是结了层薄冰：“就不耽误张大人回去处理公务了。”
这话便是明晃晃的逐客令。
张启明纵使心中有滔天的不甘，此刻也只能生生咽下。他深深看了一眼上首那道纤细的身影，拱手告退。
转身的刹那, 他恭谨的眉眼瞬间垮塌, 眼底翻涌起浑浊的阴鸷。
然而，他的一只脚刚迈出门槛。
“叮。”
身后传来一声极其轻微的脆响。
张启明背脊猛地一僵, 那只迈出去的脚，就这样硬生生悬在了半空。
“张大人。”
身后那人的声音漫不经心地传来，带着一种令人头皮发麻的慵懒与寒意。
张启明回过身，正撞进一双漆黑如深渊的瞳孔里。
“既然领了这护送的差事，便把皮给本宫绷紧了。”
楚璃微微倾身，目光像两根针一样扎在他脸上, 嘴角噙着笑, 话里却是赤-裸-裸的威胁：“这一路上, 那‘刺客’若是少了一根头发，或是半道上‘不慎’让人劫了去……本宫便当你这淮南知府是同谋。”
“到时候，别说是你身上这件绯色官袍……”楚璃抬起指尖, 隔空虚虚一点他的脖颈, 笑容倏忽艳丽到了极致，“就是你项上这颗脑袋，怕也是要在菜市口的烂泥里, 滚上一滚的。”
“听明白了吗？”
四周的空气仿佛在这一瞬被抽干。
张启明脸色瞬间惨白如纸，只觉得脖颈处凉风嗖嗖, 像是已经架上了一把无形的刀。他甚至控制不住牙关的战栗，哆哆嗦嗦地从喉咙里挤出几个破碎的音节：
“臣……臣明白！臣定当……竭尽全力！”
张启明慌忙行礼告退，转身跨出门槛时脚下不稳，绊了一下，差点摔倒。那副狼狈样，哪还有刚进门时那般兴师问罪的架势？
等人走远了，厅里那种让人透不过气的压抑感才散去。
苏婉一直跪着，这时才慢慢抬起头。她看着坐在上首的楚璃，那个年轻女子看起来单薄，却实实在在地护住了苏家，眼眶不知何时已红了一圈。
苏家在江南混迹多年，见惯了利益交换，早做好了随时被推出去顶罪的准备。
今天这出苦肉计，她原本是打算断尾求生的，可怎么也没想到，这位殿下不仅没让苏家担半点责任，甚至当着张启明的面，直接掀了桌子护短。
苏婉深吸一口气，忍着膝盖的剧痛，郑重地伏下身子，结结实实地磕了个头。
“殿下……”她嗓子哑得厉害，语气却异常坚定，“苏婉记下这份恩情了！往后，苏婉就是殿下手中的刀，只要殿下一声令下，苏婉万死不辞。”
楚璃看着她，眼里的冷意散去了一些。
她虚抬了一下手，语气平淡：“起来吧。既然你们护着云裳，我自然不会让旁人动你们。下去歇着吧，我想一个人静静。”
苏婉忍住眼底的潮气，再次重重叩首，随后在丫鬟的搀扶下退了出去，顺手带上了那扇厚重的雕花木门。
随着门扇合拢，厅里的光线一下子暗了下来。
死寂像潮水一般，无声无息地漫过脚踝，一直淹没到头顶。
光影交错间，楚璃脸上那层对盟友伪装出的温和，如同风化的墙皮般寸寸剥落，裸露出底下那令人胆寒的、苍白的暴戾。
她死死盯着张启明方才站过的那块青砖，胸口的起伏剧烈而急促，眼底的寒冰终于化作了燎原的怒火。
下一瞬，她猛地扬手，将手边那套刚用来“待客”的青瓷茶具狠狠扫落在地！
“哗啦——！！”
刺耳的碎裂声在寂静的厅堂内炸响。但这并没有让那一团堵在胸口的郁气消散分毫，紧接着，她一脚踹向身旁的梨花木椅。
“哐当”一声闷响。
霎时，瓷片飞溅，桌椅翻倒，满地狼藉。
这突如其来的暴戾动静，穿透了门板。门外守着的下人们吓得魂飞魄散，膝盖一软，“扑通”跪了一地，身躯在寒风中瑟瑟发抖，连呼吸都小心翼翼地屏住，生怕那里面燃着的业火，会从门缝里烧出来，将他们焚烧殆尽。
“一群跳梁小丑……也配在本宫面前演戏？”
她的声音低沉而冰冷，带着一种从骨子里渗出的狠戾与厌恶，在空荡荡的厅堂内回荡，每一个字都像是结了霜：
“拿本宫当傻子哄？真以为……本宫不敢杀人？！”
一直候在屏风后的贺清清与姚澄见状，连忙走了出来。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了震撼与敬畏——这才是楚璃真正的模样，娇纵蛮横，睚眦必报，往日那个温良恭俭的公主，不过是她为了在这吃人的世道里活下去，而披上的一层精美画皮。
皮囊之下，是修罗，也是恶鬼。
“殿下息怒。”
贺清清快步上前，靴底踩过满地的碎瓷，发出细微的声响。她不敢靠得太近，只在三步之外停下低声道，“气坏了身子，云裳醒来怕是要心疼的。”
听到那个名字，楚璃紧绷的背脊微微一僵。
贺清清见状，这才敢从袖中掏出一枚已被拆开的锦囊，借着昏暗的光线递了过去，压低了声音继续道：“另外殿下吩咐的事，已办妥了。”
楚璃闻言，胸口剧烈的起伏终于平缓了几分。她侧过头，眼尾还洇着怒极后的薄红：“东西都备齐了？”
“齐了。”贺清清点头，眼中闪过一丝快意，快速低语：“照您的意思，消息已经通过乞儿帮散出去了，现下整个江南都知道‘刺客未死，将被押送回京’。”
“很好。”
楚璃眼底终于浮起一丝真实的笑意。那笑意极浅，并未到达眼底，却像是猎人看着猎物一步步踏入陷阱时，那种近乎残忍的愉悦。
她慢慢直起身，踩过满地的碎瓷片，转头看向一旁按剑而立的姚澄。
“姚澄。”
她语气恢复了之前的冰冷强硬，那是属于上位者的绝对敕令：“三日后，你亲自带队，护送那名‘刺客’回京。”
楚璃顿了顿，目光如炬：“记住了，不必遮遮掩掩。本宫要你大张旗鼓，走水陆并行的官道，让所有人都看见，那是本宫一定要送回京城的人证。”
姚澄心头猛地一凛。
虽然早已猜到楚璃的打算，但听到这命令仍觉惊心动魄：“殿下，如此一来，我们便是明晃晃的活靶子！那官道两旁地势险要，恐怕会遭人疯狂截杀——”
“截杀才好。”
楚璃打断她，嘴角勾起一抹残忍的弧度：“本宫要的，就是他们动手。”
她缓缓走近姚澄，指尖轻轻拂过姚澄肩甲上冰冷的铁片：
“只有把刀架在他们的脖子上，逼得他们退无可退，这些平日里缩在阴沟里的老鼠，才会因为恐惧而自乱阵脚。”楚璃微微抬眸，眼底是一片漠然的通透：“人在慌不择路的时候，最容易把脖子往刀口上送。本宫就是要看着他们，自己在惊恐中露出破绽，然后——一脚踏空。”
“还有——”楚璃眼中寒芒大盛，如修罗临世，“谁敢拦路，格杀勿论。”
姚澄浑身热血上涌，重重抱拳：“属下领命！定让这群鼠辈，有来无回！”
刺杀楚璃当夜尚有一名刺客未死，将送往京都审讯的消息像一滴墨落进水里，不声不响，迅速晕开。
半日不到，江南城中几处看似毫不相干的地方，便先后有了动静：
盐行夜里闭门，漕帮临时换岗，赵家名下的两处私宅忽然添了护卫，连平日最爱在茶楼露面的几位豪绅，都不约而同地消失了。
——
夜色沉沉，雨下得并不急，却绵密阴冷，将整条官道浇得透湿。
马蹄踩在烂泥里的噗嗤声，混杂着车轮碾过碎石的吱呀声，在这寂静的荒野中显得格外单调沉闷。
姚澄策马走在最前头，雨水顺着她的斗笠檐如珠串般落下。她并没有频频回顾，只偶尔抬手压一压被风吹歪的斗笠，背影看上去松弛而随意，仿佛这只是一次再寻常不过的押送差事。
队伍中，负责掌灯的校尉王钧提着防风灯，看似在专心照路，实则余光始终没离开过队伍中央那辆被铁皮加固的马车。
那车辙压得很深，显然分量极重。
“前面就是断魂林了。”姚澄的声音穿透雨幕传来，平稳得听不出一丝波澜，“路不好走，都把步子踩实了。过了这片林子，咱们再找地方歇脚。”
“是！”
众人稀稀拉拉地应了一声，原本紧绷的神经因为这句“歇脚”而松懈了几分。
王钧也跟着大声应和，嘴角却在阴影里极其隐晦地勾了一下。他借着勒马避开一个泥水坑的动作，脚尖看似无意地在马腹旁一磕。
一枚涂了特制磷粉的石子，顺着他的裤管滑落，无声无息地滚进了路边半人高的杂草丛中——那是给伏兵的信号。
做完这一切，他若无其事地举高了灯笼，继续驱马前行。
然而，并没有让他等太久。
队伍刚刚行至林深处，原本淅沥沥的雨声忽然变得有些空旷，连虫鸣都在这一瞬间消失得干干净净。
异变，就在这一瞬，毫无征兆地撕裂了雨幕。
“嗖——！”
那些黑衣人如鬼魅般从阴影中剥离，手中的利刃在雨水中划出一道道森寒的冷光。他们没有一句废话，动作整齐划一得令人胆寒——所有人，在那一瞬间，像是一群嗅到了血腥味的鬣狗，疯狂地扑向那辆处于风暴中心的马车！
“保护犯人！保护犯人！”王钧佯装惊恐地大喊，身体却很诚实地往外围缩，给刺客们让出了一条直通马车的缺口。
苏府的护卫们似乎被这突如其来的伏击打懵了，原本就不算严整的阵型瞬间被冲散，露出了致命的空档。
领头的黑衣死士眼中闪过一丝嗜血的狂喜。
情报无误！苏府的精锐果然都留在了别院，这条路上的防御，薄得像张纸！
“杀！”
死士首领暴喝一声，借力腾空而起。他手中的厚背长刀裹挟着呼啸的劲风，借着下坠的千钧之力，狠狠劈向马车的车辕！
他不需要活捉，主子给的命令只有八个字：车毁人亡，死无对证。
“轰——！！”
一声巨响，坚固的车门在暴力的斩击下四分五裂，木屑混着雨水四处飞溅。
首领狞笑着冲进车厢，手中的长刀已经调整了角度，做好了将那名“幸存刺客”连人带座捅成筛子的准备。
然而，下一刻。
他脸上那抹残忍的笑容，硬生生地僵住了。
时间仿佛在这一瞬凝固。
车厢里没有惊恐尖叫的活口，没有被五花大绑的囚犯，甚至连个活人的呼吸声都没有。
空荡荡的车厢中央，只静静地摆着七八个漆黑的粗陶坛子。坛口大开，并没有封泥。
扑面而来的，并不是预想中的血腥气，而是一股浓烈刺鼻、令人窒息的——硫磺与火油味。
借着外头忽明忽暗的火光，他惊恐地看见，在那堆陶坛的最上方，竟压着一张雪白的宣纸。纸上墨迹未干，笔锋狂草，透着一股漫不经心的杀意与嘲弄，赫然写着四个大字——
【请君上路】
一股寒气瞬间从脚底直冲天灵盖，死士首领的瞳孔剧烈收缩成针尖大小。
“不好！中计了！！”
他发出一声撕心裂肺的嘶吼，声音因为极度的恐惧而破了音：
“撤——！！快撤——！！”
首领凄厉的吼声还没来得及传出喉咙，便被一道冷酷的火光截断。不远处的姚澄站在高坡之上，手中火把一松，那一团燃烧的烈焰便如流星坠地，精准地钻入了那大开的车厢之中。
“轰隆——！！！”
巨响撼天动地，瞬间震碎了漫天雨幕。
火光冲天而起，将漆黑的断魂林照得亮如白昼。那辆马车在顷刻间化为一个巨大的火球，刚才争先恐后扑上去想要抢功的十几名死士，连惨叫都来不及发出，便被肆虐的火舌和气浪当场吞噬，化作焦炭。
爆炸的余波将周围的古树拦腰折断，泥水被瞬间烤干，令人作呕的焦臭味混杂着硫磺气，在林间弥漫。
剩下的死士被这突如其来的变故吓得肝胆俱裂，正欲四散奔逃，却绝望地发现，原本看似慌乱溃散的苏府护卫，不知何时已在外围结成了铁桶般的箭阵。
无数冰冷的箭头，在火光下闪烁着嗜血的寒芒，死死锁住了每一个出口。
厮杀声渐渐平息。天地间只剩下火焰燃烧的噼啪声，和伤者濒死前断断续续的呻吟。
“怎么会这样……怎么会这样……”
王钧瘫软在滚烫的泥水里，双眼失焦地看着这炼狱般的场景，牙齿打颤，甚至顾不上擦去脸上的血污。他四下张望，像个疯子一样喃喃自语：“刺客呢？那个要押送进京的刺客呢？”
“你在找他？”
一道声音毫无预兆地响起。
那声音极轻，甚至带着几分漫不经心的慵懒，在这满地死尸与哀嚎的修罗场中，却清晰得如同鬼语，瞬间冻结了王钧全身的血液。
王钧浑身一僵，机械地回过头。
只见那棵未被波及的参天古树下，浓重的阴影缓缓蠕动，随后，一只绣着金线的黑色锦靴，踏着满地的血水与泥泞，一步步走了出来。
那一瞬间，王钧忘记了呼吸。
火光映照下，楚璃身披玄色大氅，宽大的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白得近乎透明的下颌。
她走得很慢，每一步都踩在王钧的心跳上。
而最让人头皮发麻的是，她的手里正把-玩着一把短剑，那是陆云裳随身佩戴、替她挡刀时落下的那把。
“铮、铮。”
短剑在她修长的指尖灵活翻转，发出细微却刺耳的金属撞击声。
楚璃在王钧面前三步远停下，居高临下地俯视着他，终于微微抬起头，兜帽下露出一双比夜色更沉的眼睛。
那种眼神，不是在看活人，而是在看一具早已腐烂的尸体。
王钧心理防线彻底崩塌，手脚并用地爬过去，满脸是血地磕头：“殿下！殿下救命！我是王钧啊！我们是府兵！是张大人派来护送犯人的府兵啊！”
“府兵？”
楚璃动作一顿，指尖轻轻抵住锋利的剑刃，似是听到了什么天大的笑话。
她微微歪头，神色悲悯得近乎诡异，可语气却冷得彻骨，不带一丝温度：
“王校尉怕是吓糊涂了。本宫眼里看到的，分明是一群勾结山匪、意图杀人灭口、毁掉父皇要的人证的——乱党。”
“不！不是！我没有！”王钧拼命磕头，额头撞在碎石上血肉模糊，“我是被逼的！殿下明鉴啊！是知府大人逼我的……那个幸存的刺客呢？您不是要押送他回京吗？小的可以指证……”
“刺客？”
楚璃短促地笑了一声，“那晚在别院，苏府护卫并没有留手，所有的黑衣人都死了，哪来的活口？”
“什……什么？”王钧如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。
“没有饵，怎么钓大鱼？”
楚璃垂眸，视线落在剑刃那抹干涸的暗红上，语气漫不经心：“回去告诉你的主子，这江南的官场若是坐得太久，忘了主次，本宫不介意把这官位……变成他的灵位。”
她话音未落，手中的短剑忽然在空中划过一道凄冷的弧线。
“噗嗤。”
鲜血飞溅。
王钧捂着喉咙，不可置信地瞪大了眼睛，身躯软软倒下。
楚璃收剑，看都未看尸体一眼，甚至连语气都没有半分波澜，仿佛只是碾死了一只蚂蚁：“哦，本宫倒是忘了，死人，是没法说话的。”
她跨过王钧的尸体，径直走向不远处那个试图向林深处爬去的死士首领。
那首领的一条腿已被炸断，身后拖出一条长长的血痕。
楚璃缓步走过去。她没有用剑，而是抬起那只绣着金线的一尘不染的锦靴，精准地踩在了那首领完好的右手手腕上。
“咔嚓。”
力道不大，却足以让骨裂的声音在寂静的林间清晰可闻。
“啊——！！！”首领发出凄厉的惨叫，整个人疼得蜷缩成一团，冷汗瞬间湿透了黑衣。
楚璃却像是没听见一般，缓缓弯下腰。
她用那把沾着陆云裳鲜血的短剑，轻轻拍了拍首领满是冷汗与泥污的脸颊，厉声道：
“本宫这辈子最厌恶两件事：一是有人动我的东西，二是有人以为我真的好欺负。”
她的眼神陡然转换，用一种极为痛心的语气说道：
“你们好大的胆子！本宫奉旨南下，你们竟敢公然截杀朝廷钦犯，甚至残杀护送的府兵！在你们眼里，还有大楚的王法吗？还有皇家的威严吗？”
这变脸之快，令人咋舌。
她直起身，转头对身后负责记录的贺清清冷声道：“记下来。淮南地界，匪患猖獗，甚至有勾结官府败类之嫌。今夜若非本宫早有防备，以空车诱敌，怕是早已成了这些贼人的刀下亡魂。”
“殿下英明！”周围的亲卫齐声高呼，声震林木。
那首领看着眼前这张近在咫尺的脸，竟生生吓得忘了疼痛，这哪里是主子在宫里打探到的那个软弱可欺的公主？
这分明是披着人皮的修罗！
“来人。”
楚璃声音恢复了朗朗乾坤般的清正，下达了最后一道敕令：“将这贼首的舌头割了，免得他胡乱攀咬，污了朝廷命官的清誉。然后……把人活着送回给张启明大人。”
姚澄一愣，下意识问道：“殿下，为何要送回去？”
楚璃从怀中掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才溅在手背上的一滴血，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“将今日之事都记在折子里，八百里加急，送呈御览。顺便告诉张大人，本宫相信他是清白的，这贼人定是假冒。人交给他，让他‘好好’审，务必给父皇一个满意的交代。”
这才是杀人诛心。人没死，却是个哑巴；折子递上去，张启明杀也不是，放也不是，只能抱着这个烫手山芋夜夜惊心。
“顺便带句话给他，”楚璃将擦拭干净的手指舒展开，“本宫此次受了惊吓，这份大礼，还请张大人，好、好、笑、纳。”
说完，她随手将染血的丝帕扔在泥泞中，头也不回地转身离去。
走出林子时，她一直紧紧攥着陆云裳的那把短剑。
冰冷的剑柄上，全是腻湿的冷汗。
她在发-抖。
不是因为恐惧，而是因为后怕，怕自己一不小心就让陆云裳死在了这些人手里。
“回府。”
她想见姐姐了。
身后的火光映照着她孤绝的背影，姚澄看着那块渐渐被泥水浸-透的白帕，心中隐隐生出一个念头：
这江南的天，怕是要被这位殿下，捅破了。
作者有话说:
第89章
回府的马车驶得极快, 却在进门前缓缓减了速，仿佛生怕惊扰了府内的安宁。
楚璃没有让人通报，甚至挥退了想要跟上来的侍女。她独自一人站在陆云裳居住的院落外, 脚步在那扇月亮门前生生顿住。
夜风卷着湿气吹过, 她忽然觉得自己身上那股子硫磺味和若有若无的血腥气，在这个清雅的院落里显得格格不入。
“太脏了……”
她低头看了一眼自己的手。明明已经擦拭过，可她总觉得指缝里还残留着那粘腻的触感, 鼻尖似乎还萦绕着那个死士首领被踩断手骨时的惨叫声。
楚璃转身走向院角落的那口古井。
哗啦一声, 冰冷的井水被提了上来。她挽起袖口，将双手浸入那刺骨的寒凉中, 近乎自虐地用力搓洗。
一遍，两遍，三遍。
并没有血，水依旧是清的。
可她停不下来。
她怕这双手沾染的戾气太重，会惊扰了那个干净的人；她更怕陆云裳醒来，看到的不是那个会撒娇的楚璃, 而是一个从地狱里爬出来的恶鬼。
直到那一双素白的手被搓得通红, 甚至泛起了细微的血丝, 她才像是力竭一般停下动作。
楚璃深吸一口气，站在风口吹散了身上的寒气，又从怀中取出一枚早已备好的安神香丸捏碎, 试图掩盖掉那根本不存在的血腥味。
做完这一切, 她才像个做贼心虚的孩子，轻手轻脚地推开了那扇房门。
屋内只留了一盏昏黄的烛灯，光影摇曳, 静谧得仿佛另一个世界。
楚璃屏住呼吸，一步步走到榻前。
榻上的人依旧闭着眼, 呼吸虽轻，却比几日前平稳了许多。那张脸依旧苍白，却在暖黄的烛光下显出一种令人心折的脆弱与柔和。
楚璃紧绷了一整晚的脊梁，在这一刻终于彻底垮了下来。
所有的杀伐、算计、狠戾，在看到这张脸的瞬间烟消云散，只剩下无尽的疲惫与后怕。
她缓缓蹲下身，视线与陆云裳平齐。她想伸手去摸-摸她的脸，手伸到一半，却又像被烫到一般缩了回来——那只手太红了，是被她自己硬生生搓红的，带着一股并未散去的凉意。
“……姐姐。”
她无声地动了动唇，声音更咽在喉咙里。
她将那把从不离身的、属于陆云裳的短剑轻轻放在床边的矮几上，那把短剑已经被她仔细擦拭过数遍，甚至用丝帕裹着，不让它沾染一丝尘埃。
就在她的指尖即将离开剑柄的那一瞬。
一只微凉的、却带着些许暖意的手，忽然覆在了她的手背上。
楚璃浑身一僵，猛地抬头。
陆云裳不知何时已经睁开了眼。那双总是藏着七窍玲珑心的眸子，此刻却清澈得像是一眼望到底的泉水，正静静地注视着她。
没有初醒的迷茫，只有洞悉一切的清醒与心疼。
“殿下……”陆云裳的声音很虚弱，沙哑得厉害，却在那一瞬间击碎了楚璃所有的防线，“你的手，怎么这么凉？”
楚璃下意识地想要抽回手，眼神慌乱地闪躲：“我……我刚从外面回来，外头雨大，沾了些湿气。我是不是吵醒你了？我这便去暖暖……”
她试图掩饰，试图退缩，试图将那个刚刚屠杀了数十人的“修罗”藏起来。
可陆云裳没有松手。
那只虚弱的手指微微收紧，固执地扣住了楚璃通红的指节，阻止了她逃离的动作。
陆云裳的目光下移，落在楚璃试图藏起的那把短剑上。剑鞘上虽然擦拭干净，但那股若有若无的肃杀之气，是怎么也洗不掉的。
她是个聪明人，聪明到不需要楚璃说一个字，便能从她通红的双手、微湿的发梢、以及眼底那抹尚未褪尽的红血丝里，读懂今夜发生的一切。
“殿下是不是觉得，这把剑脏了？”陆云裳轻声问。
楚璃眼眶骤然一红，垂下头，像个做错事的孩子：“……脏。我手上也脏。云裳，你别看，现在的我……让人害怕。”
她怕陆云裳失望。
她怕陆云裳教了她那么久的仁君之道，最后却教出了一个满手血腥的修罗。
空气安静了片刻。
随后，楚璃感觉到手背上一热。陆云裳竟是用双手捧起了她那只冰冷通红的手，缓缓贴在了自己温热的脸颊上。
“不脏。”
陆云裳看着她的眼睛，目光温柔得像是一张网，接住了楚璃所有坠落的恐惧。
“殿下。”她轻轻唤了一声，每一个字都说得很慢，却重如千钧，“这世道本就是吃人的，若要做那个执刀的人，就不可能一尘不染。”
楚璃的手指颤-抖了一下，指尖触碰到陆云裳细腻的肌肤，眼泪终于忍不住夺眶而出。
陆云裳微微一笑，那笑容里带着几分病态的苍白，却有着一种与楚璃如出一辙的疯狂与决绝。
她握住楚璃的手，引导着那只手重新握住了那把短剑的剑柄。
“殿下的刀若是为了我拔的……”
陆云裳直视着楚璃泪雾朦胧的双眼，一字一句，如同立誓：
“那这一身血债，臣，愿与殿下平分。”
“不管是地狱还是修罗场，”陆云裳轻轻摩挲着楚璃的手背，“只要是殿下要去的地方，臣都陪着。”
楚璃再也忍不住，反手紧紧握住陆云裳的手，将额头抵在两人交握的手背上，肩膀剧烈地颤-抖起来。
在那压抑的呜咽声中，她知道，自己即使变成了恶鬼，也终于有人愿意拥抱这副沾满鲜血的骸骨了。
淮南府衙，地牢最深处。
张启明死死盯着眼前那个蜷缩在草席上的人——或者说，一块还在呼吸的烂肉。
那名死士首领的手脚俱废，手腕处缠着厚厚的纱布，散发着草药也掩盖不住的腐臭味。而最让张启明感到彻骨寒意的是，旁边那张方桌上，端端正正摆着的一口敞口的黑陶坛子。
坛子里泡着一样东西，红白相间，触目惊心。
那是死士的舌头。
“大人……”师爷在一旁提着灯笼，手抖得不成样子，连声音都在发飘，“外头现在全传遍了。说公主殿下仁慈，不仅没杀这刺客，还特意请了最好的大夫吊住命，连夜送来给您……给您‘审理’。”
“仁慈？”
张启明像是听到了什么恐怖的笑话，喉咙里发出咯咯的怪声。他猛地抓起桌上的茶盏，想摔，却在半空中僵住，最后无力地砸在自己的手背上，滚烫的茶水泼了一身也浑然不觉。
这哪里是仁慈？这分明是把他张启明架在火上烤！
若这刺客死了，楚璃那道八百里加急的折子已经在路上，罪名便是“知府杀人灭口，勾结乱党”；若这刺客活着，全城百姓都知道人在他府衙里，无数双眼睛盯着，他根本没法下手除掉！
更绝的是，这人是个哑巴。
一个不能说话、不能写字、却活生生的“人证”。
“她是要我养着这个祖宗！是要我每天看着这口坛子，夜夜做噩梦！”张启明面容扭曲，双手死死抓着牢房的栏杆，“她怎么敢？她只是个在冷宫长大的废物公主，谁教她的这些阴损招数？谁教她的？！”
牢房内一片死寂，只有那死士粗重的喘息声，像是在嘲笑他的无能。
“大人，现在不是发火的时候。”师爷咽了口唾沫，压低声音，“此事……必须得去那一位那里讨个主意了。若是处理不好，那位……怕是也不会留咱们。”
张启明浑身一震，眼中的癫狂瞬间化作了更深的恐惧。
他咬了咬牙，转身就走：“备轿！去听雨轩！走后门，别让人看见！”
……
听雨轩，坐落在扬州城最幽静的瘦西湖畔。
此时夜雨未歇，园林内本该幽暗，但这听雨轩的暖阁内却灯火通明，亮如白昼。
屋檐下足足挂了八盏硕大的防风琉璃灯，将四周的雨幕照得纤毫毕现。
这是杜衡之的铁律，他亏心事做得太多，极度惧鬼，夜行必点八灯，谓之“八鬼抬轿，百邪不侵”。
暖阁内，杜衡之正焦躁地来回踱步。
他生得一副好皮囊，面白无须，皮肤保养得比那扬州瘦马还要细嫩。只是身量不高，约莫只有五尺六寸，体态微胖，身上那件绣着金线的紫绸团花圆领袍被他撑得满满当当，活像个刚出笼的白面发糕。
“废物！真是一群废物！”
杜衡之脚步急促，圆润的身体随着走动微微乱颤。他猛地停在跪在地上的张启明面前，那双平日里总是笑眯眯的细长眼，此刻眯成了一条缝。
“一百死士，加上你那五十个府兵，竟然连个车队都截不下来？还让人家反手将了一军！”
杜衡之气得胸口剧烈起伏，右手拇指狠狠地转动着一枚成色极好的翡翠扳指。
他指着张启明的鼻子，唾沫星子横飞：“这要是让京里的薛太爷知道了，还以为我杜衡之在江南养了一群饭桶！你还有脸来求救？我看不如直接把你融了填进盐池子里，还能多出二两咸味儿！”
“行了。”
一道清越的声音响起，带着极淡的燕京腔，瞬间截断了杜衡之的暴怒。
刚才还凶神恶煞的杜衡之，浑身肥肉一颤，那张白胖的脸上瞬间堆起了近乎谄媚的笑褶子。
他立刻收回指着张启明的手，转身对着主位上的苏砚深深一躬，腰弯得极低，几乎要把那颗圆脑袋埋进□□里，语气卑微得判若两人：
“苏先生教训得是。是下官失态了，惊扰了先生品茶的雅兴。”
他自称“下官”，叫得顺口无比，丝毫没有身为从三品盐运使的自觉。在他心里，这江南的半壁江山都是薛家的，他不过是薛家养在门口的一条看门狗，只要能讨主子欢心，便是天大的荣耀。
被唤作苏先生的男子并没有抬头，只是微微抬起那只覆着薄茧的手，做了一个“止”的手势。
青衣男子约莫四十岁上下，面容清癯，蓄着短须。他正低着头，专注于手中的茶艺，动作行云流水，优雅得与这满屋的焦灼格格不入。
最引人注目的是他的手——十指修长如玉，骨节分明，可若细看，便能发现他左手的虎口与右手掌心处，皆覆着一层薄薄的、陈年的老茧。
那是常年握笔，亦常年握剑才会留下的印记。
他便是大皇子楚弘麾下的首席幕僚，人称“青衫先生”的苏砚。
“苏先生！救我！”
张启明见状连滚带爬地扑到苏砚脚边，涕泗横流，“那楚璃疯了！她送了个活死人给我，现在全城都在看着我，我杀也不是，留也不是……先生，您要救我啊！”
苏砚提起紫砂壶，将一杯热茶稳稳推到桌沿，目光终于落在了张启明那张冷汗涔涔的脸上。
“张大人，先起来喝口热茶。”他语气温和，带着京城官场特有的从容，“慌什么？这天儿，还没塌呢。”
“先生……”张启明哆哆嗦嗦地接过茶盏，却根本喝不下去。
“这步棋，下得有点意思。”
苏砚靠在椅背上，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出一声声有节奏的脆响。
他微眯起眼，似是在回味楚璃的手段。
“先示弱以骄敌心，再设伏以诱敌入，最后借朝中律法反将一军，留个活口让你日夜难安。”
苏砚轻笑了一声，那清越的嗓音里带上了一丝玩味：“这哪里是个不谙世事的深宫公主？这手段老辣得……倒像是从小在刑部大牢里泡大的。看来，宫里传来的情报有误，我们都看走眼了。”
“先生，那现在怎么办？”杜衡之急切道，“那哑巴在府衙多待一天，咱们就多一分危险。万一楚璃再有什么后手……”
“后手？”苏砚摇了摇头，眼中闪过一丝精-光，“她的后手已经出了。那封八百里加急的折子，才是真正的杀招。”
他站起身，走到窗前，看着外头漆黑的雨夜。
“张大人，那哑巴你便好好养着。”
“什么？！”张启明大惊失色。
“不仅要养着，还要大张旗鼓地养。”苏砚走到他面前，俯下身，替他整理了一下凌乱的衣领，声音低沉如魔咒，“你要每日请大夫给他看病，一日三餐好生伺-候，对外便说——你在‘全力救治人证，以求查明真相’。”
“可……可那是活口啊！”
“活口？”苏砚嗤笑一声，眼中闪过一丝轻蔑，“一个没有舌头、废了双手的废物，只要你不让他接触笔墨，他能说什么？他能指认谁？”
“可是楚璃那边……”
“给京城大皇子去信。就说……四公主在江南‘受了惊吓’，行事乖张，似有‘癔症’之兆，恐伤皇家体面，请圣人……下旨申斥。”
“癔症？”杜衡之眼睛一亮。
“是啊。”苏砚微微一笑，如同书卷中走出的翩翩君子，说出的话却字字诛心，“一个疯了的公主，说出来的话，哪怕是真相，又有谁会信呢？”
窗外一道惊雷炸响。
苏砚手中的棋子“啪”地一声落在棋盘上，正好堵死了黑棋唯一的生路。
“公主殿下，”他看着那枚棋子，低声道，“这盘棋，才刚刚开始。”
作者有话说:
第90章
夜色更深, 窗外寒风呼啸，屋内却静得落针可闻。
“噼啪。”
烛火爆了一朵灯花，昏黄的光影在墙壁上晃了一晃。
楚璃坐在榻边, 手里捏着那一纸来自京城的密信, 指节因用力而微微泛白。
那是二皇女楚玥送来的消息。
大皇子楚弘已正式上书，称四公主在江南遇刺受惊，患上“癔症”, 恳请父皇下旨令其静养, 勿要损了皇家声誉。
“好一招‘癔症’。”
楚璃看着那个刺眼的“癔症”二字，指尖一点点收紧, 直到指甲刺破了信纸。
只要这道圣旨一下，她就是个疯子。一个疯子，无论查到了什么贪腐铁证，无论喊出什么冤屈，都会被当成是发病的胡言乱语。
楚弘这一手，不费一兵一卒, 就直接封死了她的嘴, 折断了她的腿, 要把她活生生困死在这江南的烟雨里。
“啪！”
楚璃猛地抬手，将那封已被揉皱的密信狠狠拍在案上，震得茶盏微颤。
“我只当杜衡之是个只会贪钱的草包, 没想到他身后站着的……竟然是我的好皇兄。”
姚澄眼中闪过一丝恨意：“薛家人这一手, 让我之前所有的布局都成了疯子的呓语。进退维谷，好手段。”
“殿下，此事或许并非全是死局。”
说话的是贺清清。
她今日穿了一身洗得发白的淡青色儒裙, 手里正拿着算盘，核对着静安堂这段时间的进项。
作为翰林院从六品编修贺大人的庶女, 她自幼便见惯了清贵门第背后的捉襟见肘，最是懂得如何在这市井夹缝中求存。
她停下拨动算珠的手，轻声道：“殿下不曾掌家，不知这市井之间，最怕的不是官威，而是——穷。”
陆云裳坐在茶案旁，养了半月，身子已然大好，但脸色还是有些苍白：“清清有何想法？”
贺清清抿了抿唇，有些局促但条理清晰地说道：“既然他们造谣说殿下疯了，殿下何不顺水推舟？明日殿下便去盐运司，装作疯病发作，不管不顾地向杜衡之索要巨额赔偿。”
“若是他不给，民女便让人去市井间散布消息。就说盐运司亏空，连给公主的压惊钱都拿不出。”
贺清清眼中闪烁着小户人家特有的精明：“民女在京中时见过，那些小铺子若是传出掌柜的欠债，债主们便会蜂拥而至，搬桌椅、抢货物。盐商虽富，但也是商。一旦听说盐运司没钱了，必定恐慌。到时候众人围门讨债，乱局一起，杜衡之只能求殿下出面平事。”
楚璃闻言，神色稍缓，似乎在权衡此计的可行性。
“以彼之矛，攻彼之盾。清清虽身在翰林清门，但这持家算账的本事，倒也切中肯綮。”
陆云裳微微颔首，却并未展露笑颜，而是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气幽深：
“主意虽中肯，但对付手握重兵与金山的盐运使，这把火……还不够旺。”
她放下茶盏，目光投向屋内那片最浓重的阴影处，声音清冷：
“苏姑娘，你也听了半晌了。既然是我特意请你来的，不妨让殿下听听，真正的生意人，会怎么破这个局？”
“呵。”
一声极轻的笑声，从阴影中传来。
苏婉从阴影中缓步走出。她并没有看贺清清，而是走到了那盏烛火前，伸出手指，轻轻拨弄了一下灯芯，让火光陡然更亮了些。
“贺姑娘，你懂算账，也懂持家。但在京城为了几两碎银子，这招确实管用。”苏婉转过身，目光如炬，“但你——不懂真正的‘贪’。”
“你那是对付赖账掌柜的法子，不是对付从三品盐运使的手段。”
苏婉走到桌前，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，仿佛敲在众人的心头：
“殿下，俗话说‘熙熙攘攘，皆为利往’。若只是散布流言，那是下策。商贾胆小，杜衡之手里有盐丁，有府兵。若只是恐慌，就算商贾们去闹，只要杜衡之杀两个人，把血往大门口一泼，说这是‘刁民谋反’，那些商贾立刻就会吓破胆，作鸟兽散。”
“到时候，殿下不仅没逼死他，反而落下个‘煽动民乱’的罪名，正中大皇子下怀。”
贺清清脸色一白，捏着帕子的手紧了紧：“那……那该如何？人为财死，难道他们连钱都不要了？”
“要，当然要。”苏婉嘴角勾起一抹讥诮，“但让人拼命的，从来不是‘怕没钱’的恐惧，而是‘能赚大钱’的疯狂。”
她看向楚璃，眼神变得锐利无比：“殿下，贺姑娘的计策，胜在‘乱’，却输在‘控’。民女有一计，能在贺姑娘的基础上，把这把火烧成燎原之势，名为——釜底抽薪。”
“第一步，不是讨债，而是‘送钱’。”
苏婉竖起一根手指，“殿下既然‘疯’了，明日去盐运司，不要索赔，而是要‘买’。殿下要当众宣布，因担心父皇削减江南盐额，愿以高出官价两成的现银，在全城疯狂收购‘盐引’！”
贺清清瞪大了眼睛，惊呼道：“高价收？这不是把银子往水里扔吗？我们哪有那么多钱？”
“这便是‘做局’。”苏婉淡淡道，语气中透着一股指点江山的霸气，“江南盐商的银子，大半都以‘预付盐款’和‘保证金’的名义压-在盐运司。他们手里只有条子，没有现银。”
“只要殿下肯溢价收购，全城的商贾为了赚这笔两成的横财，会发了疯一样冲进盐运司。他们必须把压-在盐运司的死钱退出来，或者要求立刻兑换成现货盐引，好卖给殿下赚差价！”
苏婉冷笑一声：“这是做正经买卖，是为了赚钱。挡人财路，如杀人父母。那时候杜衡之若是敢动兵，商贾们才会真的跟他拼命。”
楚璃眼中精-光大盛，拍案叫绝：“好一招‘利令智昏’！清清想的是让他们‘怕’，你想的是让他们‘贪’。高明！”
“而且，”苏婉补充道，眼中闪过一丝狡黠，“殿下不需要真的买下所有盐引。只要我们在前面两家大盐商那里真金白银地成交了，剩下的哪怕我们只付定金，甚至只是喊喊价，市场自己就会疯。”
“第二步，票号折色，断其后路。”
苏婉竖起第二根手指，语速加快，“光有挤兑还不够，还要配合真正的杀招。今夜，民女便会利用苏家的人脉，连夜通知城中各大钱庄、票号。”
“即日起，凡是拿着‘盐运司具结的银票’来兑现银的，一律‘九折支取’。若要全额，便推脱柜上现银不足，概不兑付。””
“若是如此……”一直没说话的贺清清忽然眼睛一亮，手指无意识地拨动了一下算珠，“民女可以让市井间的乞儿编几句顺口溜，就说‘杜家票，鬼画符，十两进去九两无’，让那些不识字的小民也跟着恐慌。”
苏婉诧异地看了贺清清一眼，随即赞许地点头：“贺姑娘此计甚妙，此乃双管齐下。”
“流言虽虚，但这‘贴水’跌价是实的。全城的银根会瞬间收紧，没人敢收杜衡之的票据，他就是守着金山也变不出铜板来。”
“第三步，立契画押，饮鸩止渴。”
苏婉转向陆云裳，眼中闪过一丝钦佩：“这最后一步，想必陆大人早有预料，所以才特意召民女前来。”
陆云裳放下茶盏，目光沉静如水：“等到杜衡之面对几百个要提货赚钱的疯子，面对被锁死的银根，他只能来求殿下。因为只有殿下手里那笔原本用来采买布匹的巨额皇款，能救他的命。”
“不错。”苏婉点头，声音压低，字字诛心，“到时候，请陆大人拟一份契书。杜衡之若要借钱，必须将盐运司明年的‘税课’作为抵押。”
“私押国税？！”贺清清倒吸一口凉气，手中的算盘都差点掉在地上，“这……这是要抄家灭族的啊！”
“不仅是抄家灭族。”苏婉眼中寒芒闪烁，“这张契书一旦握在殿下手里，杜衡之为了活命，就只能听命于殿下。而大皇子若知道他把钱袋子抵押给了死对头……”
楚璃接过话头，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“皇兄必会亲自出手清理门户。这便是——借刀杀人。”
屋内陷入了短暂的死寂。
贺清清看着苏婉，眼中的那点不服气早已烟消云散。
她低头看了看自己手中的算盘，又看了看苏婉那双仿佛能搅动风云的手，终于明白父亲说的“商场如战场”是什么意思。
她那是算计柴米油盐的小道，而苏婉这是吞吐天下的——商道。
陆云裳一直静静地听着，此刻忽然伸出手，轻轻按住了楚璃想要立刻答应的手背。
她抬起眼，目光并未落在账册上，而是深深地看着苏婉。那眼神里不仅仅是欣赏，更是一种上位者的审视。
苏婉这把刀太快了，如果不加控制，可能会伤人伤己。
“苏姑娘，”陆云裳缓缓开口，声音不大，却带着千钧之力，“这把火烧起来容易。但若到时候火势太大，不仅烧了杜衡之，连扬州的百姓都活不下去了，你待如何？”
苏婉迎上陆云裳的目光，并未躲闪。她站直了身子，收敛了刚才的狂傲，郑重道：
“陆大人放心。民女已备好了平价粮和应急银，随时可以平抑物价。我要烧的是贪官的粮仓，绝不会动百姓的锅灶。”
陆云裳深深看了她一眼，片刻后，才缓缓松开手，嘴角勾起一抹满意的笑：“如此，便依苏姑娘所言。”
楚璃从袖中取出一叠厚厚的银票，那是她这次带来的所有底牌。
她将银票递给苏婉。
苏婉伸出双手接过，动作在半空中微微停顿了一瞬。指尖触碰到那厚实的银票时，她的心跳漏了一拍。
这是豪赌。不仅是为楚璃赌，也是为苏家赌。只有赌赢了，苏家才能彻底掀翻薛家这座大山。
苏婉深吸一口气，紧紧握住银票，重重跪下：“民女，定不辱命。”
楚璃走到窗前，推开窗棂，任凭冷风灌入。
她看着外头漆黑的夜色，仿佛看到了明日那场即将席卷整个江南的金融风暴。
“清清的主意是引子，苏婉的计策是烈火。”
楚璃眼底燃烧着疯狂而兴奋的火焰，嘴角勾起一抹近乎毁灭的笑意：
“那本宫便做那‘千金市骨’的马骨。从明日起，本宫要让这扬州城的盐引……贵过黄金！”
皇兄，你不是说我疯了吗？
那我就让你看看，一个疯子……能把你的钱袋子祸害成什么样。
作者有话说:
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