“别摆烂啊！！！”
阿诺米斯蛄蛹着， 试图把瘫成一滩泥的贪婪扶起来。堪堪扶成坐立的姿态，还没定上个两秒呢，这人又没骨头似地倒下去了。看起来道心破碎， 连眼神都清澈了！
阿诺米斯崩溃了，“不是……你这人怎么这么玻璃心的！不就是研究方向错了嘛！我还见过研究星星的， 临毕业的时候发现星星自己炸了……好了好了， 我知道打击很大， 但是你要坚强！我给你讲个励志小故事吧！”
贪婪瞥了他一眼。阿诺米斯立刻开始表演。
“就那什么，有一只很丑很丑的小鸭子，无论做什么都不太行。兄弟姐妹嫌弃它长得丑， 母鸡嫌弃它不会下蛋， 野猫嫌弃它不会喵喵叫。但是春天来临的时候， 你猜怎么着， 它变成了一只洁白的天鹅！原来它只是没找准自己的定位……见鬼……我到底在说什么……”
贪婪又垂眼，“如果品种是鸭子， 怎么样也不可能变成天鹅的。”
“你这人怎么这么阴暗啊！”阿诺米斯惊了。
“我也讲一个故事吧。”贪婪轻声说。
“现在是讲故事的时候吗！先起来把魔法停了！还有把法斯特解冻了！”
贪婪无语地看着魔王，仿佛在质问， 刚刚跳出来讲弱智小故事的是谁？阿诺米斯捂脸， 摆摆手，于是贪婪双手交握叠在腹部， 安详躺平。超巨型的星光史莱姆围绕在他们身边蛄蛹， 一呼一吸间， 裹在其中的无数大脑闪闪发光。
“曾经有段时间，为了研究如何让多个大脑共生，我开始观察史莱姆。”贪婪淡淡地说，“史莱姆被认为是一种低级生物，没有可以被称之为‘脑’的结构， 只有简单的神经节。哪怕切成十几块，也能作为更小的个体活下去，反之也能拼成不同寻常的巨大个体……总之是一种很随便的生物。”
“怎么忽然就自然科学小课堂了……”
“但是在研究过程中，我忽然意识到一件事：知识并不是生存的必需品。有些时候，甚至是生存的阻碍。史莱姆对这个世界一无所知，遵循本能延续至今，既没有渴望也不会痛苦，这种无知无觉是幸福的。人类得到了『知识』，于是也得到了『诅咒』，自此永无宁日，只能不停地追逐着不存在的终点，永远无法从痛苦中解脱。”
“什么意思？”阿诺米斯有点摸不着头脑。
“我想变成停止思考的史莱姆。”贪婪即答。
“……你真的好玻璃心啊！”
贪婪又说：“理性这种东西，是违背本能的。生物的本能就是史莱姆，摆烂、躺平、晒太阳，只要满足这些就能幸福地生存下去。理性却要求生物消耗额外的资源，去思考对生存毫无意义的东西，然后开始内耗、挣扎、不甘……也许，理性才是一切痛苦的根源。”
魔王倒吸一口凉气：“我警告你！别想些什么让大家一起变成弱智获得幸福的魔法！”
贪婪叹了口气，不作声了。十字眼球一个接一个钻出来，几乎长满了大半个身体。它艰难转头看向阿诺米斯。越是痛苦，就越要追逐，可追逐真理的道路永远没有尽头。如果它相信了那么久的理论是假的，又有谁能保证阿诺米斯的理论是真的？如果将来又有人来推翻呢？或许真理根本就不存在，一个不存在的东西，是无法被抓住的。
它已经走得太远，走得太累，快要走不动了。
“你——”贪婪朝阿诺米斯伸出手。
你追逐的又是什么？失去了身体，失去了记忆，失去了一切，即便如此也要走下去的理由是什么？
下一秒，贪婪神色一凛，猛地推开阿诺米斯！
世界闪烁了一下，在无声中化作黑白两色——
神怒自天空降下，贯天穿地！
那是一柄炽烈的长枪，轻易击穿岩层，裹挟着雷霆万钧之势坠落，轰然炸裂！
冲击波如同时速两百公里的火车迎面撞来，瞬间将阿诺米斯掀飞出去，意识有一瞬间的断片。剧痛紧随其后，几乎无法呼吸，有血沿着耳廓流下，什么都听不清，也什么都看不清。瀑布变成熔岩，青苔化作飞灰，静谧的埋骨地只剩下焦土血河，世界在燃烧中坠落。
不……燃烧的不是世界……是贪婪！
那雷霆一击来得太过突然，贪婪在毫无防备之下被命中本体，星光史莱姆瞬间炸成得粉碎，柔软的大脑被剥离抛出，凝胶状黏液飞溅出一千个闪光的水洼。水洼晃动起来，试图重新聚集起一个完整的个体，却丧失了方向感，只能以扭曲的姿态胡乱挣扎。
塞列奴轻轻落在爆炸范围中央，拔起长枪，银瞳冰冷如刀。
“住手——！”阿诺米斯甚至听不见自己的声音有多么撕心裂肺，“它马上就要停手了——！”
塞列奴挥枪的动作有一瞬间迟滞。可下一秒，满地的大脑尖啸起来，它们丧失了整体性，一千个一万个声音在争吵，每一个大脑都有自己的想法……逃跑……治疗……进攻……消灭……
杀死。
杀死一切敌人！
贪婪彻底暴走了。海量的魔力沿着地脉倒灌进来，接连不断有大脑承受不住压力炸裂。成千上万的魔法同时释放，有的相互抵消，有的叠加共振，狂暴的元素乱流席卷整个空间，空气中闪乱着耀眼的电弧火花。
位于风暴中央的塞列奴不闪不避，高举右手，向下重重一划——
『第三位天使吹响号，燃烧的星辰从天而降』
火焰的流星撕裂夜空，如雨坠落，慢动作般倒映在瞳孔中。没有任何瞄准，也不需要瞄准，狂风骤雨般轰击着每一寸土地！
一个又一个大脑灰飞烟灭，一段又一段记忆接连消失，一个又一个名字湮灭无痕。
她的名字是海帕西娅[1]，她传播了几何、算数、天文，她被狂信徒用贝壳剜成了碎片，贪婪在血泊中拾起了她的不甘。
他的名字是希帕索斯[2]，他发现了不能被分数表达之数，他被老师绑起来沉入了大海，贪婪在鱼群中拥抱了他的绝望。
他们的名字，他们的过去，他们曾用生命点燃的一瞬间光明，如今再次消逝于黑暗。接连不断的流星坠落，仅存的少量大脑碎片汇聚起来，操纵着长满眼球的残躯，试图发起最后的反击——
长枪贯出，将残躯牢牢钉在了进化树上，穿颅一击正中巨树的最高处。
『Homo Spaiens』
魔王愣愣地看着那个单词，眼泪流了下来。
塞列奴静静地注视钉在最高处的尸体，没有任何表情。可过了一会儿，不明显的疑虑浮现在脸上，因为即使目标已经静默，肃正协议的警报依旧响彻天际，这意味着触犯禁忌的生命魔法没有终止。
他慢慢转过来，瞳孔锁定了阿诺米斯。
他应该是说了什么，因为他的嘴唇在动，但是阿诺米斯听不见，鼓膜破裂的情况下什么都听不见。见没有回应，塞列奴召回长枪，失去支撑的尸体轰然落地。他提着长枪走来，一步一步，枪尖在焦土上划出零碎的火星，但阿诺米斯只是木然地看着他，无动于衷了。
塞列奴站定在阿诺米斯面前，眉宇间有些困扰，但还是伸出手——
“别傻站着啊！”回应塞列奴的，是破墙而出的银龙！
这燃烧的地狱提供了热量，法斯特堪堪挣脱了冰封的束缚。利齿交错，像齿轮一样严丝密合，一口将塞列奴从腹部咬成了两截，血沿着齿隙汩汩涌出。不够，远远不够，这种程度根本不可能制止塞列奴，法斯特已经感觉到阻力了，有什么东西正试图由内向外撑开。
银龙压低身体，低低咆哮，后背暴涨出数十米长的冰翼，在狂乱的气流中，骤然腾空！
远！尽可能远！就算打不赢，也要让塞列奴远离这里！
银龙一直升高，升高，升到视线难以企及的高处。阴云聚拢而来，电闪雷鸣，偶有震耳欲聋的咆哮，伴随着骤雨洒落。淅沥沥的血雨，弥漫着寒气，每一汪血泊汇聚处都有冰棘丛生。即使看不见战场，也能知道战况的惨烈。
“快做点什么！”百夫长狂拍勇者的肩膀，恨不得抄起家伙自己上。他们站在深不见底的大空洞边缘，百夫长拖着勇者赶来的时候，正赶上银龙腾空而起。
诺亚仰头，战场上的习惯使他握紧了剑柄。但这只是习惯而已。百夫长又推了他一下，忽然的，诺亚后退一步，松开手，武器清脆落地。
“为什么……”百夫长难以置信，暴怒咆哮，“为什么只是看着！”
诺亚低头，没有回答。顺着他的视线，能看到废墟中的阿诺米斯。
阿诺米斯跪在废墟中，抱着头，咬紧牙关，蜷缩成小小的一团。结束了，一切的结局已经注定，再没有人能终止这个错误的魔法，无论做什么都没有意义了。可为什么……还会这么的……不甘？
为什么他们总是一错再错？
忽然的，阿诺米斯猛地抬头，听见了细小的哭声。
他本不应该听到声音，听力已经被摧毁了，可那哭声就是清晰得不可思议，即使捂住耳朵也直直钻进脑子里。阿诺米斯站起来，跌跌撞撞，在诺亚冰冷的注视下跋涉在废墟中。哭声越来越弱，听得直叫人心里发痛。
他扒拉开残垣断壁，终于在废墟的最底层，找到了一个小小的史莱姆。
她真的好小，只剩下一个大脑，还有一点点黏液。『贪婪』解体的时候，她在本能的驱使下躲了起来，因为她生来就是这么胆小的人，畏畏缩缩不敢往前走。阿诺米斯小心翼翼地捧起她，奇迹般的，他认出了她：“……爱玫？”
那个被杀死、被同化、最终成为了『贪婪』一部分的爱玫。她没有了身体，但是精灵成为了他们沟通的媒介。
史莱姆抖了起来，哭得更厉害了，“对不起……对不起……”
“你能停止这个魔法吗！”阿诺米斯急切地问。
“对不起……对不起……”史莱姆抖得更剧烈了，“我、我太没用了……最没用的一次还一口气吃了42根香蕉……他们都说，用香蕉的价格就只能请到吗喽……”
“试一下！就试一下！”
“不行的啊！”史莱姆大声反驳，又马上害怕得缩起来，“对不起……我总是在犯错……一辈子没做过一件对的事……”
都是错的，一切都是错的。从她试图诬陷浮士德那时起，从她试图窃取研究成果那时起，从她走进导师的实验室那时起，从幼时翻开第一本数学书起，从第一次握住羽毛笔歪歪斜斜划下字迹起……还有最初的最初，父亲指着世界地图宣布大地是个球，然后航向世界尽头一去不复返……那正是一切错误的开端，从那时起，一个孩子下定决心，要证明根本不可能的地球论……
一步错，步步错……等意识到的时候，已经无法回头了……
“错了又怎么样！”阿诺米斯急了。
“错了就是错了！”爱玫比他更急，“错了……就是走了不该走的路……害死了不该死的人……回不去最想回的家……所以不能犯错……绝对不能再犯错……”
“可是，是你亲自选择了这个错误。”阿诺米斯盯着她。
“对不起对不起……”
“你明知道是错的，却还是选择了它，为什么？”
“……”
明知道大地是平的，却还是航行到世界尽头坠入虚空。明知道知识是痛苦的根源，却还是无法停止追逐的脚步。明知道道路的尽头一无所有，却还是选择开启这段旅程。
一阵不祥的崩裂声，残存的穹顶上有裂隙不断扩大，有碎石子掉落。在上方围观的百夫长大吼着提醒，可是阿诺米斯根本听不见。等意识到不对劲抬头的时候，整片的巨石已经脱落，他下意识弯腰将小史莱姆护在身下——
却没有遭到想象中的重击。
无数触手从史莱姆身上蔓延出来，支撑住了坠落的巨石。在一片死寂中，她停止了颤抖，语气是前所未有的绝望，还有前所未有的释然：
“因为……我生来如此。”
因为我们是人类，所以我们总是在犯错。因为……我们总是选择去犯错。
她想起来了，关于那个在火灾中毁容的故事。其实根本不存在什么火灾，被导师骂不如找个人嫁了的那个晚上，她在壁炉前坐了整整一夜，终于在晨光熹微时下定决心，捡起烧红的火炭，用力按进脸颊。她选择了这条道路，仅此而已。
小小的触手探出来，轻轻勾住阿诺米斯的小指，问：“大地真的是个球吗？”
阿诺米斯点点头，又摇摇头，“我不知道，也许只有从月亮往下看才能知道。”
“那就和我约定吧。”更多触手伸向上方，那么纤细，那么吃力，却无可否认地一点一点撼动巨石。“总有一天，你会站在月亮之上，俯瞰这个世界，见证最终的真相。”
巨石被推开，两人从废墟中露出头来。史莱姆最后用力攥紧了一下阿诺米斯的小指，然后像一滩水一样滑了出去，一直流动，流向地势最低处，所有水流的汇聚之地。
在那里，她伸出触手，小心翼翼地贴上墙壁，黏液沿着堑刻在墙上的符文蔓延，像一株藤蔓在春天生长。包裹大脑的黏液越来越稀少，藤蔓的枝条越来越繁茂，符文在黏液腐蚀下改变了形态。她共享了贪婪的知识，正在以极为精准的方式重构这个魔法。
她想起了更多的事，想起了第一次证明出1＋1<2的尴尬，想起了第一次提纯实验中产物比原料还多的难绷……忽然的，她发现自己坐在了书桌前，好似经历了一场漫长的噩梦，醒来时哈喇子泡湿一整张纸。导师站在门边无语地看着她，但最终还是摇了摇头，说：有一艘破烂不堪的船回到了港口。她一愣，眼泪汹涌而出，不顾一切地跑了出去，晴空海鸥盘旋在上方，大海浪潮在耳畔回响。就这样一直跑，一直跑，直到一切湮没在无尽光芒中……
直到黏液耗尽，藤蔓枯萎，大脑咚的一声落入水中。
与之呼应的，空气震荡，像大地的心脏搏动了一下，銮金色的光芒沿着水道流遍了整座城市。
在同一片夜空下，小公主瓦雷尼亚手臂上的眼球逐渐闭上，诅咒停止了；与之对应的，这名帝国未来的统治者睁开了双眼。有人惊呼起来，因为修改基因的魔法最终还是留下了痕迹，银灰色的瞳孔永久变成了夜晚的漆黑，其中夹杂着斑驳星光。
一阵地动山摇，塞列奴掐着法斯特砸进了遗迹的最深处。尘埃散去，法斯特被长枪贯穿脊柱钉死在地上，一丛又一丛冰花在他身下蔓延绽放。他动不了了。他的瞳孔剧烈颤动，细碎的冰晶从眼角落下，眼睁睁地看着塞列奴走向阿诺米斯，伸出的手却无论如何也无法触及二人。
动起来！动起来！快动起来啊！
“快动起来！”百夫长绝望地恳求勇者，“只有你……现在只有你了……”
“已经……”头一次，诺亚回应了。干涩的话语中，是比百夫长更深的绝望。“已经没有意义了……”
塞列奴趔趄了一下，低头看见左腿连着腹部被冻结。一打二的车轮战还是有点勉强，但也仅此而已了。他稍一用力，冻结的身体破碎洒落，伤口深处能看见骨头和内脏。他毫不在意地继续朝阿诺米斯走来，一步一步，带着死亡的回响。
阿诺米斯闭上双眼，静静等待审判。
“这里不是你该停下的地方。”有声音从身后传来，贪婪擦肩而过。
那具被塞列奴打烂的残躯、那具千疮百孔冒着黏液和脑浆的空壳……竟再一次站了起来！
“这是什么表情？”贪婪语气淡淡，“再怎么说，我也是个靠谱的成年人，装死等待机会很正常吧？”
“靠谱……？”阿诺米斯呆呆地重复了一遍。不知道是该哭还是该笑。
在塞列奴戒备的目光中，贪婪缓缓吐了口气，羽毛笔飞回手中，洁白的翎羽已经烧焦。不过这样已经足够了。就在塞列奴全神贯注盯着它、伸手召回长枪时，贪婪忽然淡淡一笑，不知何时出现的庞大阴影笼罩在他们上空——
轰然坠落！
飞空艇！是战争中留下的最后一艘飞空艇！
奥古斯都回收了它，命令炼金术师们修复了它，然后，贪婪悄悄混了一个傀儡进去操纵了它。会偷袭的不仅仅是塞列奴，如今，贪婪令这庞大的战争机器降临了，犹如神话中的远古巨兽，吞日引月，苍穹崩落！钢铁在岩石上拖拽出令人恐惧的尖锐悲鸣，留下一道深如天堑的沟壑，精确地、沉重地、毋庸置疑地将塞列奴镇压在最深处！
“走了。”贪婪没给阿诺米斯发呆的机会，指了指刚好落在面前的舱门。
“哦、哦。”阿诺米斯如梦初醒，一瘸一拐，搀扶起骂骂咧咧的法斯特，心中涌起了劫后余生的狂喜。
“还缺个驾驶员。”贪婪忽然想起了什么，望向遗迹尽头的水道。
在那里，星光史莱姆此起彼伏地涌动，从水中托起一颗几乎停止思考的大脑，蛄蛹着送了回来。贪婪掂量了一下，用史莱姆包住她，团巴团巴揉了一会儿，随手丢到阿诺米斯怀里，“喏，你去开飞艇。”
“你呢？”阿诺米斯忽然心里一凉，抓住舱门朝贪婪伸出手。
飞空艇忽然震动了一下，船上的人险些栽倒。是塞列奴在试图挣脱束缚。
贪婪后退一步，错开了魔王递过来的手。必须有人留下来拖住塞列奴，否则一旦飞艇起飞，挣脱控制的他一定会击沉飞艇。
“第一次见到你的时候，我就在思考，你到底是什么东西。”贪婪定定地看着魔王。
“快上来！”阿诺米斯往前一步，却忽然发现脚被史莱姆黏在了甲板上。
“一开始，我猜想你可能是某个古代文明的后裔，又或者是他们留下的造物，甚至有可能是一个被遗忘的……”那个词语的尾音被咽下，贪婪低下头，似乎经历了一番内心的挣扎，最终抬头微笑道，“但是现在我不这么想了。阿诺米斯，你是人类。不要怀疑，不要害怕，你是和我们一样的人类，仅此而已。”
『Homo Spaiens』，它字正腔圆地念出这个词。
引擎启动，反重力符文依次亮起，气流狂乱飞卷，吞没了所有呼喊。承载着所有希望的飞空艇升上高空，越来越远，越来越小，直到从视野中消失不见。贪婪维持着仰望的姿势，注视璀璨群星，几千年几万年永恒照耀着这片土地的群星。
啊，忘记问42到底是什么了[3]。
废墟中传来碎石滚落的声音，贪婪回头，看见黑暗中，一双银瞳亮起如鬼魅。
“原来神明在诞生之初，也曾是人类的模样啊。”它轻声说。
这是一个注定充满错误的夜晚，有的人与至亲反目，有的人送别了挚爱，还有的人一无所有消失于世间。但也有新的希望从错误中生长。
飞空艇上，稍稍缓过来的笨蛋法斯特骂骂咧咧，不肯承认自己的失败，恨不得再跳下去大战三百回合。然后他回头，看见阿诺米斯抱着膝盖蜷缩在角落的样子，不知怎的，心里某个地方忽然就像被戳破一样泄了气。他小心翼翼地在阿诺米斯身边坐下，用肩膀拱了拱他，“好啦，别这么丧啦，肩膀给你靠。”过了一会儿，小龙忽然身体一僵，然后慢慢放松下来，静静感受着肩膀被液体濡湿，眼泪落在了他的心尖上。
大空洞边缘，诺亚遥望着远去的飞空艇，像要握住它一样伸出手。环形符文浮现在半空中，同样的符文也在阿诺米斯的脖颈若隐若现，只要稍稍用力……只要一个念头……下一秒百夫长照着后脑勺给了诺亚一个大比兜，“还傻站在这里做什么！”军人的天职是尽忠职守，百夫长管你这那的小心思，现在该带着老婆孩子跟着大部队转移了。被揪着衣领拖走的诺亚也懒得反抗，默默垂下手，就这样吧……就只是……只是无所谓了。
遗迹中，贪婪最后一次向群星伸出手，迎接它的是审判的长枪坠落，一瞬间黑夜亮如白昼。洁白的羽毛从笔尖折落，乘着气流轻盈地飞旋起来。飞过破碎的进化树，飞过陷落的白银宫殿，飞过不破的叹息之墙，见证了一个又一个错误，一次又一次失败，一遍又一遍的重蹈覆辙-
我们渴望
乘着一艘无法返航的帆船驶向世界尽头，将一颗好奇的种子种下-
我们追逐
自私地抛弃一个孩子却又擅自捡起祂，将一道破墙的线索留下-
我们犯下弥天大错
无知、愚蠢、傲慢，妄图以一己之力改变人心，凭着一厢情愿染指神的权柄，招致了毁灭却又带来了新生。
但是，不要害怕犯错，不要害怕一无所有，不要害怕踏上旅程。
我是『贪婪』，我们走错的路，是否为你照亮了前进的方向？——
作者有话说：【1】海帕提亚：古埃及数学家，因为坚持真理，被暴徒用贝壳剜碎
【2】希帕索斯：无理数的发现者，他的老师及同学实在接受不了无理数，遂决定解决掉他
【3】42： 之前提到过的《银河系漫游指南》的梗，指宇宙的终极答案是42
# 塞列奴：看大鼻涕虫不爽，先打爆了再说
# 贪婪：你猜一个靠谱的成年人有没有留下备份（*￣︶￣）
第102章
魔王领的雨季如期而至。
雨水从撕裂的天帷倾盆而降， 化作滚滚泥浆冲刷土地，漫长得仿佛永远不会停歇。在所有魔族蛰伏于巢穴中休憩时，却有一只小小的蜉蝣在雨中独行。她的名字是虹， 全世界寿命最短的魔族，朝生夕死的虹， 转瞬即逝的虹。
“啪”的一声， 雨滴从叶片滑落， 击中了藏身其下的虹。仅仅是一滴水而已，轻轻的一滴水，却如同铁砧般瞬间击碎了她的翅膀。她被水滴的张力吸了进去， 在一滴水中苦苦挣扎， 然后被裹挟着汇入涓涓细流， 随波逐流一路向下， 眼看就要命丧当场。
不甘心……她走了那么远……那么远……如今魔王近在眼前了……就差一点……
忽然的，水流缓和下来， 在一片小水洼里打着转儿，漫天暴雨也似乎也减弱了。虹竭尽全力抓住一小片叶子， 几次打滑险些脱手， 但最终还是成功爬了上去。稍作喘息，她好奇地打量着这个地方， 她不知道这是一个玻璃温室， 只知道有什么神奇的东西挡住了雨水。
但是她的心很快又沉了下去， 因为在水洼的倒影中，她看见了一张苍老的脸庞。黑夜将近，仅有一天的生命马上又要结束了。
“我就知道——！”泰尔小朋友的声音像雷鸣一样轰隆隆，“雨这么大玻璃根本扛不住！幸好来看了一眼！”
“嗯。”自由小朋友蹲在苗圃边，扶了下倾倒的小麦苗， 又抬头看了眼破了个大洞的天窗。
“先用毛皮毡盖着吧！我去找鹿首精弄个帐篷挡一下，你去找屁精抢修一下玻璃！”
“嗯。”
有人……有人！
虹几乎要哭出来。从一无所有中诞生，又在一无所有中死去，几万几亿次的死亡，如今这毫无意义的生命终于可以被人知晓了吗？她打起精神，瞅准机会抓住泰尔的裤脚，拖着残翅一点一点往上爬，每一次伸手都有扑簌簌的磷粉散落。
爬到耳廓时，她已经苍老得不成样子，随时都会枯萎风化，但她终于抵达了这里，终于可以——
“啪”的一声，泰尔一巴掌拍脸上，嘟囔着“这蚊子什么时候是个头啊”，随手在叶子上擦掉血迹。那一声没来得及出口的“救救我”，如同此前无数次一样，最终无声地凋零了。
忽然的，泰尔耳朵动了一下，分辨出一丝有别于雨声的不同声音。他猛地抬头，在机械的轰鸣声中，一艘破败不堪的飞空艇破云而出！
“陛下！是陛下回来了！”泰尔一把丢下手头的活，往狮鹫背上一跳，眨眼就跑没影了。
自由眨了眨眼，抬头看看天，又低头看看地，发自肺腑地唉了声，捡起毛毡抖了抖，继续干起了未完的活儿。
有飞龙盘旋在飞空艇周围，一开始是戒备，然后是兴奋，清越的龙吟响彻天际。飞艇的降落需要空旷平地，魔王领却处处是崎岖山地。但是没关系，接二连三的亚龙人盘踞在飞艇上，利爪深深嵌进钢铁的外骨架中，龙翼张开，飞艇减速，直到飞艇以滑翔的姿态冲进火山口湖中，掀起滔天水幕。
水波荡漾，层层叠叠漫上湖心岛屿，淹过了岸边众人的脚踝。
黑鸟和白鸟屏住呼吸，眼睛一眨不眨。舱门打开，寒气四溢，由冰构筑的桥梁迅速延伸，尽头是龙魔女搀着魔王缓缓走来。她们刚要上前迎接，忽然愣住了，像被什么东西牢牢钉在了原地，挥之不去的噩梦再度降临，一瞬间仿佛又回到了那个失去父亲的晚上。
没有回来……塞列奴没有回来。
“对不起。”阿诺米斯低低地说，雨水流过他低垂的眼睛，像是流泪一样。他不敢直视她们。“对不起，我……我把塞列奴弄丢了。”
白鸟在恐惧中后退一步，黑鸟定定地站在原地。
“对不起！对不起！”破碎的道歉，一句紧接着一句，一路上压抑着的痛苦和愧疚汹涌而出，“如果不是我太任性了……如果不是我擅自行动……”
白鸟喃喃问：“塞列奴他……？”
阿诺米斯颤了一下，羞愧至极：“对不起……回来的不该是我……”
比这句道歉更沉重的，是黑鸟干脆利落的一巴掌。
阿诺米斯愣愣地栽倒在地。法斯特惊了，“喂！”了一声，却又在看见黑鸟残缺的羽翼时，不自觉地噤了声，别扭地移开视线，“有话好好说……别动手动脚的！”
黑鸟粗重地呼吸着，羽毛怒张，鸟嘴面具下的双眼几乎喷出火来。“你胆敢——！”她气得浑身发抖，哪怕下一秒要毒死这里所有人也不奇怪，“你胆敢——”她再一次颤着尾音开口。阿诺米斯摇摇头，推开了挡在身前的法斯特，闭上眼睛等待审判。
“你竟然敢……说出这种话……”怒火之下，是难以言喻的伤痛，“竟敢说出不该回来这种鬼话……”
阿诺米斯呆住了。
“他是怎么对你说的？”黑鸟问，“塞列奴是怎么对你说的！”
“他对我说……活下去。”在红土沙漠分别的那一刻，塞列奴说活下去！
“那就活下去！”黑鸟厉声道。
“可是——”
“没有可是。塞列奴做出了他的选择，我尊重他的选择，仅此而已。”
活着的人永远比死去的更重要。魔族是从伤痛中成长起来的种族，吞噬至亲，咽下挚爱，继承了死者的一切然后往前看，下一个太阳照常升起。
黑鸟跪下来，跪坐在魔王面前张开羽翼，轻轻地、哀伤地拥抱了他。阿诺米斯微微睁大眼睛。有温暖的液体浸湿了他的肩膀，黑鸟的面具贴着他，在他耳边轻声说：“所以……不要再说那种话……用你来换塞列奴那种事，我连想都没想过，一次也没有……你能回来真是太好了……太好了……欢迎回家，魔王陛下。”
阿诺米斯怔怔地看着前方，白鸟、鼠人、泰尔、玛尔塔……所有人都在等他……他感到视线模糊，疲倦如潮水袭来，一直以来紧绷着的某根弦终于松懈下来，身子一软，意识坠入温暖而柔和的黑暗中。
黑鸟一惊，紧张地摇晃魔王。飞艇刚开门的时候她就觉得了，魔王陛下脸色苍白毫无血色，难道是哪里受了重伤……？
法斯特：“你是不是有毒来着？”
黑鸟：“……”
白鸟：“……”
“解、解毒剂！！！”
“救、救救命！！！”
“而且刚刚我就想问了……”看着手忙脚乱的众人，法斯特又忍不住开口。从一开始他就没届到他们在哭什么，但是不跟着挤出点眼泪好像挺破坏气氛的。“干嘛哭得这么丧，塞列奴又没死……”
黑鸟：“？？？”
白鸟：“！！！”
两个鸟嘴面具拱了过来，一左一右，把法斯特围得水泄不通：
“细嗦！！！”
***
一位飞羽族的信使盘旋着掠过低空，来到『贪婪』大公爵的领地，千沼之沼泽的中心，降落在一棵静谧的湖心树下。无数飞舞的小妖精躲了起来，这只嗡嗡嗡，那只嘤嘤嘤，哭丧着脸说完了完了！大魔王发现公爵死掉了！马上要把我们吃光光了！
一只史莱姆从飞鸟的羽翼中滚落，黏液裹着大脑，伸出无数细小的触手，沿着交错纠缠的树根往中央爬去。在巨树之下，坐着一个深发色的青年，青苔攀附上他的嘴唇，飞蛾从裂开的脸颊中飞出，仿佛沉浸在一个永远不会醒来的梦里。
“我带来了新的记忆。”史莱姆爱玫说。
在共享过的知识的影响下，她钻进这具躯壳，熟悉得仿佛做过千遍万遍，触手裹着神经元慢慢探向更深处，直到与某个存在接触。巨树忽然颤动了一下，记忆开始同步，在无法被窥见的地底深处，树根的尖端长出了一颗新的大脑。在它的周围，缀连着成千上万颗一模一样的大脑，灿若星空。
“发生了这么多事啊……” 青年缓缓睁开双眼，“真是一场漫长的梦啊……”
他用力伸了个懒腰，在小妖精们震惊的视线中站起来，仰望树影婆娑。
“公爵大人……公爵大人！”妖精们哭着扑进贪婪怀里，虽然不知道发生了什么，哇哇哇，这下终于不用害怕被吃掉了！
『贪婪』的大公爵，舍弃了最初的自我存在，以无数的身份行走于世上，梅菲斯特、浮士德……全世界有许多个这样的史莱姆个体，定期把获得的知识同步到存档点。生命终将迎来尽头，记忆却可以延续下去，即使个体死去，作为整体的记忆却永恒存在。
每一次的生命，就像一场漫长的梦境，有时候都分不太清和梦境和现实的边界了。
“嘘——”『贪婪』安抚着小妖精们，若有所思，外形开始发生变化，最终变成了爱玫·格雷琴女士的外貌。在小妖精们的目瞪口呆中，她笑了笑，“这个样子比较能取得他的信任。”
“嗯，接下来，我们思考一下去月亮的事吧。”
***
最后一个归乡人，则是在意外中被发现的。
新晋的女仆长、来自酒馆的玛尔塔女士，抡起袖子打算收拾下飞空艇，主要是看看魔王陛下有没有落下什么行李。刚拎着水桶登艇，就听到有诡异的咚咚声回荡在空旷的飞艇中，是有小鼠人跑上来玩了吗？那可有点危险哦。
玛尔塔哼着轻快的小曲儿，心里一点儿也不害怕。
很多人都觉得玛尔塔神经大条得可怕，见到魔族不怕，见到战场不怕，见到尸体不怕……好似这个世界上没有能让她害怕的东西。但只有她自己知道，早在多年以前，在泰尔诞生的那个晚上，她便已经耗尽了所有恐惧，从此无所畏惧。
那是一个火把几乎要把天空烧起来的晚上，人们聚集起来，要杀死魔族，杀死与魔族媾和的女人，杀死那个即将诞生的罪恶的孩子，搜索队在大地上连成一道火焰的长蛇。玛尔塔蜷缩在稻草垛中，羊水已破，在阵痛中将嘴唇咬得血肉模糊，不敢发出一丁点声音。半羊人密米尔紧紧地拥抱着她，听着越来越近的脚步声，忽然意识到就是这一刻了。从当初选择走向这个女孩的那一刻起，注定到来的死亡结局。
密米尔最后一次握紧她的手，说：“我一定会回来的。无论如何，一定会回到你身边。”然后头也不回地冲出草垛，引开了所有追兵，此生再也没有踏上故乡的土地。
半羊人是多么的弱小啊，什么都抓不住，什么都保护不了，只能一直跑，一直跑，直到被一簇飞来的箭矢击穿胸膛。他踉跄倒下，又匍匐爬行，身下拖出一条长长的血痕，只想着再远一点，哪怕是一点点也好。
追兵赶来，对着这个蛄蛹着的废物魔族，高高举起斩首的屠刀。
“不想死……不想死……想回家……”想回到她身边，无论如何也想回到她身边，密米尔忽然痛哭道，“混沌的希露瓦啊……我把一切献给你……”
屠刀重重落下，头颅高高飞起。
混沌女神轻轻叹息，拨动命运，接住了那颗落下的头颅
咚的一声，死亡魔女莎乐美从梦中惊醒，她的面前掉落了一颗流着血泪的新鲜头颅。头脑简单的莎乐美，简单地思考了一下，简单地得出结论：好耶！感谢大自然的馈赠！她轻轻拾起头颅，侧耳倾听，你的愿望是什么——？
飞空艇上，水桶落地，玛尔塔愣愣地捂住嘴，泪水夺眶而出。
“对……对不起……”密米尔轻声说，“我已经……没有可以握住你的手了……”
回应密米尔的，是一个无所畏惧的拥抱。对于玛尔塔而言，世间再也没有恐惧，无论生活再多艰难困苦都不会害怕，因为曾有人不顾一切走向她，因为即便死亡也无法将他们分开……
因为所有远行的人终将回家——
作者有话说：# 莎乐美：我就说是大自然的馈赠啊！！！
# 阿诺米斯：这到底是哪门子的馈赠啊！！！
# 让我们给虹小姐姐点蜡，又失败了呢（悲
# 接下来是关于贸易战、小公主的继承权、摆烂的勇者等等等的篇章
第103章
《新·魔王日记》
8月13日：我的心已随塞列奴而去， 或许此生不再有悲喜[1]……
8月14日：狗屎！哪个鬼才把刚来的商人吃掉了！！！
***
阿诺米斯的脸色很差，不知道是病的还是气的。也许两者都有。
法斯特百无聊赖坐在床边，头枕着床沿， 抬头看魔王靠坐在床头处理加急公文。自从帝国一役归来，阿诺米斯大部分时间都卧床不起。可能因为回到了安全的环境， 心理上一松懈， 先前积攒的隐疾一下子爆发出来， 就这么病恹恹地一直睡，睡得天昏地暗，睡得好像死了一样。有好几次， 法斯特忍不住悄悄溜上床， 躺在他身边， 偷偷听着心跳声才勉强放下心来。直到最近几天， 才恢复到能勉强坐上一会儿的程度。
而且……法斯特悄悄抬眼……因为诺亚的咒缚，阿诺米斯现在不能使用魔法了（其实本来就不太会）……小狗龙只觉得沉甸甸的责任压在肩头， 现在就靠他撑起这个家了！
“到底是谁吃掉的……”魔王咬牙切齿。
“我我我！”小狗龙立刻举手。
阿诺米斯震惊！
法斯特立刻呸呸呸：“我是说我可以去调查！放着我来！”
阿诺米斯微微眯眼，眼神中充满怀疑。
“我可以的！只要我一龇牙， 无论是谁都会屁滚尿流地承认是他干的……不是， 我是说会承认真相……”声音越来越小，越来越小， 最后闭着眼睛豁出去了， “难道塞列奴可以， 我就不行吗！”
啊糟了，又提了塞列奴……
空气一片死寂，法斯特小心翼翼抬眼瞅瞅，却只见阿诺米斯只是和颜悦色道：“这样啊，那我先考考你吧。”
“考考考！”
“现在有一个鹿首精， 以100银币/头的价格买猪，因为物价波动，现在以80银币/头的价格卖出去。这时候有一个奸商路过，拿出一枚假金币来买猪。当前金银币汇率是1：200。这时候鹿首精发现手头的银币找不开，于是去找屁精换零钱。事后屁精发现金币是假的，要求等价偿还。问，鹿首精一共亏了多少钱？”
“……”法斯特嘴巴慢慢张成一个O，已经打起了退堂鼓，哆嗦着数起了手指。
“慢慢数哈！你可以的！”阿诺米斯殷切鼓励。
数了好一会儿，法斯特才反应过来：“你又敷衍我！！！”
阿诺米斯头也不抬嗯嗯嗯，心思全飞到吃人事件上了。法斯特本想生气，可是看着魔王苍白得近乎透明的脸，一口气憋在喉头怎么也吐不出来，只得猛甩尾巴，埋头干生起闷气来。
现在情况就是这样的：虽说小麦计划已初见成效，但距离量产还有一段时间；魔鬼树的嫁接计划虽大获成功，但产量毕竟比不上战前水准。短期来看，粮食的缺口还是要靠贸易补足，因此跟高卢的商人们搞好关系是重中之重。他们就这一个外贸窗口，偏偏在这个节骨眼上，整出了个逆天的吃人事件……真是……
真是最符合魔族画风的一集啊！
“算了，也不是第一天当魔族了……”阿诺米斯扶额，缓缓挪到床边，“先去看看到底怎么个事……”动作一顿，看见法斯特先一步背对着他蹲在床边。
“……？”
“快上来。”法斯特回头示意，“我背你。”
“……你别这样，我有点怕。还是骑狮鹫好了。”
“喂！！！”
黑森林的山岭间，有一片特别划出来的营地，专门供高卢商人驻扎，外围有死者军团保证安全。此时营地里闹哄哄，一拨人哭丧着脸说：“回去了回去了，再也不来这吃人的鬼地方了！”另一拨人愤怒地吼：“就算是魔族也不带这么欺负人的，必须给我们个交待！”他们齐刷刷盯着死者军团的头领：“拉格纳，我们是相信你才来的，你怎么说？”
被点名的革命军领袖、如今的高卢守卫者拉格纳，心虚移开视线，因为事件发生的时候，他摸鱼跑去魔王城里看孩子了……总之此等细节暂时按下不表，他沉声道：“我相信魔王会给出公正的判决。”
“……要怎么相信啊！凶手就在这里，你却什么都不做！”
“……你是不是站在魔族那边的？”
“……对啊，说起来，你不就是死亡魔女的走狗吗！”
怀疑一旦开始就无法停止，声浪一波高过一波，营地哗变就在眼前。拉格纳握住剑柄，其实心里也有些焦躁，他不愿意升级冲突，但也不能对死去的同胞置之不理，夹在两个种族间无所适从。
就在有人要冲出营地之际，天际忽然响起一道龙吟！
何等威严又何等美丽的银龙！这就是魔王吗？煌煌冰翼，遮天蔽日，每一枚鳞片都闪耀着冰冷锋芒，简直是神话里走出来的神性存在！众人下意识噤声，随着银龙靠近，树叶在霜冻中泛白发脆，呼吸也刺痛起来。
要不……要不算了吧？
不行！不行！不把账算清楚，以后还怎么做生意！
商人们战战兢兢，历经一番艰难卓绝的心理斗争，终于准备好开口，下一秒却惊得眼珠子都要突出来——
银龙慢慢俯下头颅，好让坐在上头的大人物下来。
不、不是……这么威严的巨龙，竟然只是个坐骑？众人惊掉了下巴，被狠狠地震慑住了，究竟要怎样恐怖的魔王，才能以巨龙为坐骑啊！
恐怖的魔王本人：……不是，这么高要怎么下去？
阿诺米斯一边纳闷小龙怎么长这么大了，一边忧愁这么大只要白吃多少粮食。拉格纳挥挥手，骸骨的阶梯破土而出，螺旋上升。在众人敬畏的注视中，一步一步，魔王迈着矜持的步伐，站定在面前。银龙随之转变为人形，屁颠屁颠跟后边看热闹。
众人屏住呼吸。
公关第一步：死不承认。魔王深吸一口气，道：“情况我大概了解了。但是不要急于下结论，人不一定真的死了，说话要有证据。”
拉格纳有点尴尬，从后边的视角盲区轻戳魔王，示意他看向隔壁空地。顺着指示看去，阿诺米斯倒吸一口凉气：好一坨人形大便！能拉这么大的，岂不是只有——
屁股大大：没错，正是在下！
嫌疑黑龙被光速捉拿归案。魔王痛心疾首，满脸的恨铁不成钢：“我知道人类脂肪含量比较高、盐分也很足，对魔族来说是难得的美味，但是吃了也别随便拉……不是，不是！我的意思是，就算这样也不能随便吃！我不是已经下过命令了吗！”
商人们瑟瑟发抖：可怕！
公关第二步：胡编乱造。魔王硬着头皮试图解释：“也许当中有什么误会，比如人类太小了没看清，不小心误食了……总之不是故意的，对吧！”
“误食？什么午食？中午要加餐吗？”捕捉到关键词的屁股大大哈喇子流下来，“又死人了？别浪费，我打包带点回去给尾巴翘翘……”
商人们大惊失色：凶手！
阿诺米斯捂脸：“你闭嘴吧！”
屁股大大辩解道：“我又没吃活的，捡到的时候就是死的……总不能浪费吧！”
“……照你这么说，我还得表扬你？”
屁股大大昂首挺胸，啪嗒啪嗒拍打尾巴。
这搁谁能信啊！肯定是这头亚龙残忍地杀害了他们的伙伴！商人们绷不住了，抗议声此起彼伏：“公正！魔王陛下！我们想要的只有公正！一命偿一命！”
屁股大大也坐不住了：“喂！搞什么！别开玩笑了，难道你要为了区区几个臭人类搞我？！”
曾经白王子所面对的质疑，如今也分毫不差地落在了魔王身上。这个人类嗡嗡嗡，那个魔族叽叽喳，每个人都有理，每个人都很委屈。魔王被吵得脑瓜子疼，捂着脑袋，见状法斯特不耐烦地龇牙，试图威吓他们安静下来。
“这里好像有什么东西。”在众声喧哗中，爱玫若有所思道。
这个魔王从帝国带回来的史莱姆、如今恢复了人形的学者，正蹲在大便旁边翻搅。众人肃然起敬，对她的印象从“非常能吃香蕉的吗喽”，升级成了“敢徒手玩屎的吗喽”。只见她从消化不完全的残骸中，掏出一个密封严实的包裹。
能扛过亚龙人的胃酸，确实很耐造了。打开一看，里头是一个……账本？
有几个商人瞬间煞白了脸。
没有人想凑近去玩屎。爱玫随便翻了两页，读道：“7月15日，三枚金币一头猪，十枚金币三头猪……”
阿诺米斯捏着鼻子：喂！这是在欺负魔族不识数吧！
爱玫又往后翻了几页。想了想，倒退回第一页，稍作停顿，忽然纸页从指腹间哗啦啦飞掠而过，字迹模糊成一道道残影。眼球飞速颤动，几次呼吸间，整本账本过目完毕。她总结道：“总共多收了我们1433枚金币。”
阿诺斯米瞳孔地震：什么量子波动速读！
马上就有商人先声夺人：“就……就算算错了钱，也不该杀人啊！”
道理是这么个道理……阿诺米斯微微皱眉，察觉到不对劲了。一个怀揣着账本的人，在重重看守的营地中离奇死亡，怎么看也不可能是一起意外……他猛地抬头，对拉格纳说：“搜查营地，应该还有另一本账本。”
还有商人想挣扎推脱，终是不敌武力，只能眼睁睁地看着死人们翻箱倒柜。另一本账本被翻出来时，颓然倒地，面如死灰。怎么会……怎么会这样？以野蛮著称的魔族，什么时候精得像鬼一样了？
“还真有另外一本啊……”法斯特惊了，“你怎么知道有两本的？”
“那一本是真账，记录了真实的收支数据。”魔王指了指屎堆里翻出来的那本。
“这一本是假账，是报税的时候要用的。”魔王又拍了拍手头刚搜出来的这本，果然数额上少了1433枚金币。
“我们这边不会对贸易征税，也没有征税的能力。但是神圣帝国有一套完善的税收制度，任何商品或者财产的流通，都需要缴税。高卢现在沿用了帝国税制吧？所以自然而然诞生了真假账本，商人交易的时候用真账，报税的时候用假账，这样他们贪下来的钱，就不用缴税了。”
法斯特摇头晃脑：“没懂。既然如此，只做假账就好，为什么要留一个真的？”
“因为总要想办法搞清楚自己究竟挣了多少钱……不过这个不重要。”阿诺米斯缓缓舒了口气，事情大概水落石出了，“拉格纳，死者的身份你知道吗？”
拉格纳点点头：“随行税务官。”
如此，真相大白：税务官在核查账务的时候，发现了真假两套账本。商人为了逃避惩罚，试图收买之。收买不成，铤而走险，谋杀了税务官又栽赃到魔族头上。
拉格纳握拳又松开，紧绷的死人脸上看不出什么表情，但简短到极致的话语却足以证明愤怒：“我会查清楚，给你们个交待。”
屁股大大尾巴翘上了天，“呐！呐！我就说嘛！这个人类啊……真是大大的坏！”他瞪着个黄澄澄的大眼，理直气壮道：“道歉！冤枉了我要道歉！”
“……”阿诺米斯小声说了句什么。
“什么？风太大我听不见！”黑龙掏掏耳朵。
“要不是你乱吃！屁事没有！”阿诺米斯用力锤了他一拳，脱力坐倒。法斯特一下子紧张起来，阿诺米斯摆摆手，示意没事，只是有点站不动了。
这下黑龙心里犯起了嘀咕，这魔王陛下的力气，怎么比屁精还小？他忽然就纠结起来，听说魔王在帝国遭到重创，连揍人的力气都没有了，而这一切都是为了他们能吃饱饭。想到这里，屁股大大理不直气也不壮了，别扭转头，又悄悄斜眼瞄过来，在意得要死。
阿诺米斯可不晓得他那么多小心思，只是在头痛，缺心眼的魔族对上长满心眼子的人类，这样的问题以后只会越来越多吧？
拉格纳见他久坐不起，也不免担心，“先去营地里坐一会儿吧。”想了想，又补充道：“刚好有些帝国的情报要告诉你。”
魔王稍作犹豫，握住拉格纳递来的手。
从高卢的视角来看，一切可谓梦幻展开。刚从帝国独立出来的那段时间，他们日日担惊受怕，时刻戒备着帝国的反攻倒算。哪怕联合了魔族，也不敢说有几分胜算。可就在寝食难安之际，忽然得到一个惊天消息——
帝国自己裂成两半了！
“帝国疆域有50个行省，除开高卢和海外领地，现在大陆上一共有43个行省。其中北方18省宣誓效忠新皇，他的名字是塞列奴·提乌斯。”说到这里，拉格纳顿了一下。他不知道为什么魔王和龙魔女忽然表情那么难看。
说来也巧，在高卢独立前后那段时间，拉格纳竟没见过塞列奴……根本不知道曾经有这么个魔族存在！
想不通，算了。他继续说下去：“然后是南方诸省，有3名总督站出来，支持奥古斯都的女儿，小公主瓦雷妮亚。”
数量级实在相差太大了。魔王和龙魔女对视一眼，很可能是『慈爱』的勇者操纵了一些关键人物的记忆，这才让塞列奴获得如此庞大的支持。
“等等……不对啊！”法斯特掰扯了一下手指脚趾，“18＋3……这才20个省呢！”
“21个。”阿诺米斯轻声说，“还有超过半数的中立省，都在观望情况吧。”
这什么中世纪版南北战争……他扯了扯嘴角，梗太烂都笑不出来了。
无论如何，帝国的分裂是好事，大大缓解高卢面临的压力，也给魔族留下了喘息的时间。只是阴影仍在魔王心中挥之不去。奥古斯都真的死了吗？被塞列奴杀死了？……他疲惫地闭上眼睛，不再回想在帝都时的最后一面，塞列奴的银瞳冰冷如刀。
对商人的审查并没有花太长时间，很快就揪出了犯事的那几个。但是当拉格纳说任凭魔族处置时，阿诺米斯却摇摇头告诉他，人类犯下的罪，应当由人类的法律制裁，带回高卢去审判吧。被诬陷的屁股大大还想再哼唧几句，看了眼魔王，烦躁地甩甩尾巴，算了！
这起来势汹汹的吃人事件，就这么高高举起，轻轻放下了。
趁着夜色，其余没有牵涉进谋杀案的商人连夜拔营跑路。一方面是这次贸易基本结束了，另一方面，再待下去心里也怪害怕的。骆驼、铃铛、还有满载的黄金，在月光下的沙漠中缀连出一串长长的脚印。
其中有一位商人，坐在摇晃的厢篷货车中，就着微弱的油灯，羽毛笔在羊皮纸中记下此行所见所闻。
“经查明，我们贩卖给高卢的粮食，经过种种途径，最终流入了魔族手中。这明显违背了贸易公约，应立刻切断供货渠道，予以严惩。”
“同时观察到，魔族有着远超我们预期的智慧，特别是魔王，竟然对我们的税务和行政有极为深刻的理解。以后他们必定会尝试其他渠道获取资源，一定要严加辨别。”
“更为严峻的是，魔族正在关注帝国的局势，不排除有干涉的可能……”
古往今来，商人这种流动性高的职业……恰恰是间谍最常使用的身份！
这名来自帝国腹地的间谍，在羊皮纸上勾下最后一个句号，抖抖纸张吹干字迹，小心翼翼卷进信筒里。只要使用信使魔法，用不了几分钟，这份密信就会穿过广袤的土地，抵达某些大人物桌上。
忽然的，间谍动作一僵，意识到周围的声音消失了。
风沙、骆驼铃、还有木板的吱呀声，全都消失了。不知道什么时候，厢篷货车停了下来，四周静悄悄，竟一个人都没有了。冷汗瞬间就流了下来，间谍喉结微动，抽出匕首，谨慎地挑开篷厢的卷帘布门往外看。
“你来自法罗斯行省？”身后车厢里忽然有淡淡女声。
间谍惊得跳起来！什么时候有个人的！
有着湖绿色眼睛的爱玫坐在箱子上，手里支着一本书。间谍当然记得她，就是这个女人率先发现了账本。但是她在魔王面前的时候，分明是个有些羞怯内向、存在感不高的仆人角色，眼前这个压迫感十足的人是怎么回事？
“你的衣服，金丝雀的刺绣。”爱玫掀开又一页纸张，“法罗斯曾经以矿区闻名，奴隶们下矿的时候，都会带上一笼金丝雀预警。金丝雀死了，说明矿里有毒气，就该撤离了。很多年后，矿产枯竭，金丝雀却作为传统保留下来。”
间谍绷紧嘴角，一声不吭。
“想想也是，高卢才结束战争不久，正是重建的时候，不可能提供这个量级的粮食，相当一部分是从别的行省走私来的吧？这下可难办了，要是渠道中断，陛下会很苦恼的。”
间谍悄悄摸索信使召唤物，只要能把消息传出去——
“你知道蚂蚁吗？”爱玫忽然问，“我的意思是，有没有试过蹲下来，观察蚂蚁搬运食物？”
她比划出食指和中指，在书页上慢慢走着。“就像这样，一只紧跟着一只，组成一条很长很长的队，走了那么那么远，只是为了一点小小的面包屑。这时候，如果一只金丝雀啄走面包屑，你猜那只谎报消息的蚂蚁会怎么样？”
间谍喉结滚动：“被杀死？”
“不会哦。蚂蚁不是人类，没有仇恨、愤怒、惩罚的思维。蚂蚁只会在原地找一会儿，实在找不到，也就回去了，然后默默去寻找下一颗面包屑。大部分时候都是这样的，总是空手而归，又总是出发寻找，真是愚蠢又可悲。”
这到底是什么鬼对话？间谍实在跟不上这跳跃的思维。
“但这是我特别关注的一只蚂蚁。”爱玫的眼神忽然冷下来，“你不能拿走他的面包屑。”
她放下书，右手比划出一个开枪的手势。啪！
车厢轻微晃动，血沿着车轮渗进沙地。
爱玫跳下车，靴子碾出沙沙声，一步一步往回走。沙漠冰冷，月光下，呼吸升腾起不明显的白雾。法罗斯，法罗斯，她在心里默念着这个地名，不祥的预感挥之不去。多年以前，『贪婪』曾在那里失去一个个体，没来得及同步任何记忆，这只意味着一个事实。
法罗斯藏着一个勇者——
作者有话说：【1】或许此生不再有悲喜：捏他自《电锯人》的梗
# 魔王和小狗龙真是大可爱！
# 让我们一起说：谢谢贪婪小姐姐——！
第104章
《新·魔王日记》
8月15日：从今天起， 当一个为人民着想的好魔王，关心食物和教育，大力发展民生经济[1]……
8月16日：很多人反对我， 或许我确实有考虑不周的地方……
8月20日：极个别顽固分子还在抵抗，必须出重拳。
8月29日：哪来的刁民！杀杀杀！！！
***
阿诺米斯这个人， 稍微对他熟悉一点的都知道， 说好听点就是理想主义、充满人文关怀、尊重所有人的自由意志……说难听点就是犹犹豫豫、心慈手软。虽然喜欢他的人会说：这不全是优点嘛！……但是在实践中， 特别是关于统治的实践中，再厚的滤镜也挡不住现实矛盾。
所以当他在部族集会上提出“禁止同类相食”的时候，被反对的浪潮打了个措手不及。失去塞列奴后的连锁反应， 正初现端倪。
“不让捕食， 那我们吃什么！”亚龙人临时代表气势汹汹。
“所以我不是说了吗， 已经通过贸易渠道补充了粮食， 即使不再同类相食，也是可以生存下去的……”魔王好声好气。
“不是这么算的吧？”人马代表提出质疑， “当然，我不是质疑陛下， 完全没有这个意思。但是人马为魔族流过血立过功， 论贡献可比那些弱小种族重要得多，不能一概而论吧？权利和义务对等， 我们为弱小种族提供保护， 作为交换， 难道不应该得到一点报酬？更何况，定期捕杀老弱病残，才能促进种群良性发展，总不能什么废物都有资格活下来吧？”
“你这是偷换概念吧……”魔王微微皱眉。
“你不尊重我们的传统！”飞羽族代表狂扇翅膀，“吃掉同胞的遗体， 继承他们的灵魂和勇气，这才是我们的生存之道！自古以来就是这样的，你不能剥夺我们的自由！”
“自古以来就是对的吗！”魔王拍桌而起，“吃屎也是传统，你还要继续吃屎吗！”
“对！”
“……”
想象中：我左手一个法斯特，右手一个莎乐美，这把顺风局怎么输！你告诉我怎么输？秒了好吧！
现实中：你不尊重我们吃屎的自由！
吃……吃屎也是自由……他都吃屎了！你反驳他干什么呢！
阿诺米斯彻底熄火了。他为这个新政策准备了好久，甚至克服了最困难的粮食问题，一切本应该走在正确的轨道上。诶！剧情怎么会往这个方向走！不是说食物链都是迫于无奈的吗？不是说大家都不想同类相食的吗？现在物质基础已经到位了，怎么精神文明完全没跟上啊！说好的种族平等和谐发展共建魔族呢！
原来现实不是这样的。
人们的认知就是独立、分裂、截然不同的。你觉得“好”的东西，在他们眼里完全不可理喻；你觉得理所当然、根本不必讨论的常识，在他们眼里就是胡来！倒反天罡！什么乱七八糟的玩意儿！当你做出决定，就必然迎来同等声量的反对，甚至也许……你才是那个少数派。
那么，你有面对这一切的勇气吗？
阿诺米斯环顾四周，目光掠过或愤怒或轻蔑的亚龙、人马、飞羽族……然后是畏畏缩缩不敢吱声的鼠人、屁精、菌猪……还有痴呆的鹿首精……最后目光落在躲在姐姐们身后的小灰鸟上。他想起他们初见时，小灰鸟献上父亲的血肉，颤抖着说请吃掉我的父亲，这会是我们友谊的证明。
“我不是在跟你们谈条件。”阿诺米斯轻声说。议事厅里众声喧哗，却像有人在交响乐中划出一道刺耳的锯木声，强烈得无法忽视。哪怕是最傲慢的魔族，也下意识安静下来听他说话。“我是魔王，我说的话就是命令。我禁止你们同类相食，违者死刑，听清楚了吗？”
人马代表回过神来，正要反驳，声音却冻结在了喉咙里。他僵硬转动眼珠子，只看见冰霜沿着马腿蔓延，将他牢牢钉在原地。冰霜的另一侧尽头，龙魔女法斯特正用手指绕着龙角银饰玩，漫不经心瞥了他一眼。只一眼，却冰冷得惊心动魄！冷汗浸透人马的毛皮，他不自在地移开视线。
法斯特转回去，大声嚷嚷：“无聊死了！吃饭！吃饭！要小蛋糕！”
阿诺米斯无语地给了他一个脑瓜崩。法斯特哎呦起来，委屈地捂住额头，可怜巴巴地瞅瞅他。阿诺米斯轻咳一声，问众人：“那么，还有其他问题吗？”
众人皆寂。
“很好，那就这么愉快地决定了。”
集会解散，众人鱼贯而出离开议事厅。白鸟慢一步落在最后面，小灰鸟纳闷看着她，白鸟摇摇头，示意他跟着魔王去吃小蛋糕。黑鸟察觉到妹妹似乎有心事，停下来等她。
“有点乱来了……”白鸟沉吟。
“还好吧。”在魔王宣布禁令的时候，黑鸟其实是有点高兴的。只有一点点。好吧，其实是非常高兴。“不过，吃点东西就要处死，确实很多魔族接受不了。”
“这我倒无所谓。笨蛋死了就死了，省得看着烦心，多死一点才好呢。”白鸟抖了一下羽毛，若无其事说着可怕的话，“我只是觉得，陛下现在提这件事，有点乱来了。”
黑鸟没听懂。不过从很久以前开始，白鸟就经常让人摸不着头脑。
白鸟看向门外，直到魔王牵着小灰鸟消失在回廊转角，这才收回视线。她低低地问：“奥维利亚，你为什么会听从陛下的命令？”
“因为塞列奴……？”黑鸟不是很明白这个问题。
“对，就是因为塞列奴。因为塞列奴接纳了他是魔王，因为塞列奴选择了他，因为你听从塞列奴的命令。这就是问题所在。所有愿意来参加集会的代表，都是被塞列奴打服的，他们服从的是塞列奴，不是陛下。”
“也不完全是这样的……”黑鸟有点不好意思了。
然而白鸟已经看穿了一切：“第一次见到陛下的时候，你的第一印象是什么？”
“……塞列奴养的小白脸。”黑鸟特别诚实。
白鸟左看看，右看看，确定人都走光了，这才郑重点头：“我也是这么想的。”
魔族本质上是慕强的种族，谁拳头大谁说话。今天的集会争议四起，实际上是因为塞列奴离开后出现了权力真空，他们开始试探了。讲道理没用，如果不能以强硬的姿态镇压，只会愈演愈烈，最终发展成对魔王地位的挑战。
简单来说，就是皮痒了，欠揍了。
被这么一提醒，黑鸟也觉得事情有点严重，思索道：“应该没事吧……再不济，陛下亲自去揍一轮就好了吧？”
白鸟沉默不语。
“……这不能吧？”黑鸟惊了，“不可能打不过吧？”
白鸟定定地看着黑鸟。就在黑鸟疑窦渐起，就要问出那个关于身份的关键问题时，白鸟忽然话锋一转，故作轻松道：“想多了。还有『色欲』『怠惰』站在陛下这边，再怎么样，也轮不到陛下亲自出手的。”
话虽这么说，但白鸟的分析，还是在黑鸟心头笼上了一层挥之不去的阴影。
然后，一语成谶。
权力边界的试探是一步步的。先是在灰色地带游走，犯些模棱两可的小错，这里的亚龙不小心踩扁了一只鼠人，那里的人马不小心射中了一只屁精。都是不小心的！谁叫他们那么弱小还到处乱窜！难道踩死一只蚂蚁，还要给蚂蚁偿命吗！
在这里，魔王犯下第一个错：制定了严格的法律，却没有亲手处死某个人的决心。在龙魔女摩拳擦掌、兴奋嚷嚷“放着我来”的时候，他摁住对方说再等等，等调查结果。
没有执行的法律，等于不存在。
于是，叛逆的魔族们得到许可，边界开始扩张，行事愈发肆无忌惮。终于，在一个阴沉潮湿的午后传来噩耗，前往小麦温室的泰尔小朋友遭到袭击。
推开房门的时候，阿诺米斯手都是抖的。他唾弃自己的优柔寡断，不知道该怎么面对泰尔，也不知道该怎么面对一个母亲。
“嗨！嗨！陛下！我英勇战斗了哦！”病床上，泰尔小朋友挥舞着打了夹板绷带的手，一派眉飞色舞。
“……战斗？”事情似乎跟想象中有点不一样。
原来，泰尔继承了半羊人的预知能力，轻易龙口逃生（这是真的），骑着狮鹫大战三百个回合（这是吹水），甚至还把亚龙打得屁滚尿流（纯粹幻想），给陛下大大地挣了脸！
阿诺米斯整不明白了，“那你的手怎么伤的？”
还没等泰尔瞎编呢，玛尔塔妈妈率先拆台，打得他吱哇乱叫：“说了多少次稳重点！多少次！就是不听！他跳下狮鹫的时候，踩到水洼，脚一滑，手一撑，喏！就这样骨头裂了！”
嗯……有时候身体确实会在奇怪的场合受伤……
阿诺米斯松懈下来，摇晃一下，靠在门上，感觉全身的血液此刻才流动起来。面对众人的担心，他摆摆手，闭上眼睛平复呼吸。可没过一会儿，忽然意识到太安静了，安静得不同寻常。他睁开眼，发现所有人都盯着他看，尤其是泰尔，欲言又止。
“还有什么？”他察觉到了不对劲。
泰尔移开视线，“我、我跟白鸟老师汇报过了——”
“什么事！”
泰尔颤了一下，握紧拳头，“尸体。我看见了鹿首精的尸体。”
十几只鹿首精的尸体，随意堆叠在营地外、树脚下、溪水边，一个小小的群落被杀光了。青苔被染成血红，一脚下去，冒出腐臭的血水。最令人愤怒的是，凶手只吃掉了最柔软且脂肪丰富的内脏，掏空了的身躯一点没碰。这不是出于生存需求的猎杀，这是对魔王发出的挑衅。
阿诺米斯站在营地外，看着尸山血海，雨水流过他的眼睛，红得像火在烧：“滚出来——屁股大大——！”
“不是我！不是我！”黑龙跳出来，撅着个腚，头低下来张口给魔王看，“我不浪费食物的，我还捡尸体吃呢，怎么也不可能是我！”
“我知道。把凶手带过来。”短短的几个字，道不清的压抑和怒火。
能大张旗鼓做出这种事的，必不可能隐藏踪迹，恰恰相反，张扬得恨不得全世界都知道。对方在营地行凶后，特地在尸体上撒了泡尿。对于野兽而言，气味就是身份证，更别提还有目击证人了。
青龙爪子尖尖被带来的时候，还满脸的不服气。就是这货，连塞列奴都不服，张口闭口骂他混血的贱种，更别提对阿诺米斯有什么好脸色了。当初被惩罚几个星期没饭吃，在求偶季丢尽了脸，这股怨气憋了老久，早就想撒了！开什么玩笑？我吃头鹿还需要你的许可？你一个身份不明不白的东西，到底哪来的脸管我！
在这里，魔王犯下了第二个错：试图讲道理。
“哈？不准同类相食？我不是照做了吗？”爪子尖尖不屑一顾，瞬膜闪动，鼻孔里喷出滚烫热气，“我又没吃亚龙……你说这群蠢鹿？开什么玩笑，这种低级的动物跟我是同类？配吗？”
“同为魔族？这群蠢鹿连话都不会说，怎么就是魔族了？……什么叫‘智慧生命’？照你这么说，人类也是智慧生命咯？难道连人类也不能吃了？”
“……”
“等等。”爪子尖尖眯眼，抓住了问题的关键，“你不会真的禁止我们吃人吧？”
正是这个问题，彻底把魔王架在了火上烤。先前他只是打擦边球，禁止魔族吃掉往来商人，毕竟商人是会带来食物的。可如今，爪子尖尖一下子把问题撕开来讲，以一种最措不及防的形式。一千只一万只眼睛盯着魔王，等待他的回答。
如果他承认“禁止吃人”，势必会遭到相当一部分魔族反对；如果他矢口否认，以后就再也没立场推翻自己说出的话。无论哪种回答，结果都是难以接受的。
阿诺米斯低着头，一时间竟说不出话。
“你听他废话那么多干嘛！”法斯特听不下去了，咔哒咔哒活动指关节。这种不听话的刺头打一顿不就好了！
爪子尖尖被吓得一缩，忽然梗着脖子咆哮：“我不承认你是魔王！”
“喂。”法斯特眼神彻底冷下来，冰蓝色瞳孔有霜雪凝结，“不需要的舌头可以捐给别人。”
这事儿没法善了了。爪子尖尖知道自己不是龙魔女的对手，但是他就是咽不下这口气。事已至此，倒不如赌另一种可能。亮如铜灯的龙眼死死盯着魔王，“我要发起挑战，阿诺米斯！我对你的魔王资格发起挑战！”
法斯特嗤了声：“什么时候轮到你——”
“我接受。”阿诺米斯说。
“……别什么都接受啊！”法斯特猛地回头，“快撤回！撤回！”
混沌女神所见证的魔王挑战，一对一决斗，任何人都不能干涉。但问题是，以阿诺米斯眼下这个状态，接受挑战不就是送死吗！
阿诺米斯摇摇头，拨开法斯特，站在了最前方。他必须站在这里，正面回答这个问题：
你的统治基于什么？
***
“您的统治基于什么？”行省总督询问小公主。
此地位于帝国南方，气候炎热，对胖子总督而言特别难熬。就算杵原地什么都不做，汗水也会淌得跟小溪似的。他反手抽了女奴一巴掌，骂这笨手笨脚的东西没眼色，还不赶紧再拿些冰块来。
小公主端坐在对面的藤条椅上，抿了抿嘴唇，认真道：“我是奥古斯都的女儿，帝国的第一继承人，血脉和统治可追溯至……”
“是的，是的。”胖子总督连连点头，“您是当之无愧的继承人，无可否认。太了不起了！任何一个小姑娘坐在这个位置，都不可能做得比您更好。”
“那么——”参谋官微微前倾，正要进一步游说总督加入他们。
总督连忙指天发誓，“我自然是站在你们这边的。女神在上，那可恨的篡位者，必将被钉在十字架上流干最后一滴血！……我已经为你们安排好了别墅，请务必赏脸住下，此事重大，我们得从长计议。”
这时候管家来敲门，说是什么法罗斯行省的使者到了，要谈关于矿产贸易的事。总督流露出歉疚的表情，点头哈腰，一溜烟跑没影了。
参谋官哑然，抿嘴苦笑。话都说到这份上了，也没必要挑太明白让彼此难堪，不就是只提供口头支持嘛……
他回头，看见小公主正盯着庭院里的柠檬桉树，树干挺拔，树皮洁白。参谋官想，她可能是想起北方的银杏树了吧。这么小的孩子，想家也是理所当然的，想到这里，参谋官的眼神柔和了许多。
“因为我太弱了吗？”小公主轻声问。
参谋官一愣。
“因为我太弱小、太没用，所以都看不起我，不愿意帮我？”小公主低着头，捏紧衣角，断了尾指的手看起来格外揪心。
参谋官本想安慰她，可话到嘴边，却忽然说不出口了。你能安慰她什么呢？安慰她爸爸妈妈会回来，一切只是一场噩梦吗？小孩子聪明着呢，就连总督看不上她这种事，心里也一清二楚。参谋官叹了口气，拍拍她的肩膀，却听到细小却又固执的声音。
“绝不原谅……绝不原谅……要让他们后悔……总有一天全部后悔！”
小公主猛地抬头：“接下来我们去哪！”
有那么一瞬间，参谋官在小殿下身上看见了奥古斯都的影子。他定了定神，抚摸着自己后退的发际线，沉声道：“我们去法罗斯行省，那里是铁矿、羊毛、小麦丰饶之地，也是沟通南北的贸易必经之地。”
***
夜色沉郁，群龙盘踞的火山上，发起了魔王挑战的爪子尖尖正在酣睡，为明天一早的魔王挑战养精蓄锐。
两个黑影无声潜入此地，小心避开流动的岩浆、滚烫的气浪、还有时不时打呼的亚龙人族群，抵达爪子尖尖所在的偏僻洞穴。黑影们看着这头尚不知大祸临头的恶龙，无声冷笑，摘下鸟嘴面具准备投毒。
最高级的政治斗争，往往以最朴实无华的形式呈现：以理服人（物理）。
早在爪子尖尖发起挑战的那一刻，她们就已经做出决定，即便背负骂名、玷污魔族的传统，也要把这个威胁掐灭在摇篮里。暗杀也是政治斗争的一环，不爽不要玩！
“住手。”第三个黑影现身，他的到来让附近温度骤降，“热死了，什么鬼地方。”他低声骂道。
“法斯特。”黑鸟白鸟缓缓转身，眼神戒备。
她们实在拿不准法斯特的想法。表面上看起来，这个笨蛋似乎与过去和解了，人也不吵了事也不闹了，天天搁这混吃等死。但黑鸟不会忘记自己是怎么失去羽翼的，法斯特有着孩子的天真与残忍，他会撕开一只蝴蝶的翅膀，不为什么，只因为他想这么做。
更何况，他是前魔王的孩子，抢夺魔王之位也是天经地义的。
黑鸟紧张起来，难道……？
“住手。”法斯特一步一步走向她们，表情邪恶，“毒死太明显了。”他比划了一个割喉的手势，“我给他冻上然后敲碎，碎片丢火山里，保证不留一点痕迹。”
“要是有人问起来……？”黑鸟迟疑。
“就说他畏罪潜逃！”白鸟一锤定音。
原本敌对的阵营迅速达成一致，一个杀龙两个抛尸，摩拳擦掌跃跃欲试。法斯特徒手搓出一截超大的冰霜猎龙枪，照着青龙的心窝子就是一捅——
一声刺耳的碰撞声，底下猛地钻出数根尖锐骨刺，弹开了这致命一击。
黑雾涌动，第四个黑影的出现，让本就狭窄的洞穴更加压抑。
“莎——乐——美——！”法斯特咬牙切齿。
“不行，不行。”蒙着眼睛的死亡魔女摇头晃脑，“都听我的，有个很聪明的头跟我说，要把这条龙做成傀儡去打假赛。这样魔王收获了胜利，我收获了新的头，龙收获了死亡，大家都得到了幸福。嗯嗯，今天的我也是个好孩子！”
“不不不……这跟幸福没有一点关系吧……”第五个黑影说。
还有高手？还有高手！
什么深夜菜市场，敢情都堆这儿排队等暗杀叫号呢？
众人齐刷刷朝洞口望去，只见一个庞大的黑影踮着爪子，小心翼翼往洞穴里挤，让本不富裕的空间雪上加霜。在一阵“别挤了”“别过来”的嘟囔声中，黑影终于露出了头，竟然是亚龙人的首领屁股大大。
“唉，这不中年危机了嘛……”屁股大大挠了挠眼睛上的疤，讪讪地说，“现在的年轻人啊……不讲武德！三天两头就来挑战我的地位，这铁打的龙也吃不消啊……必须出重拳！我的意思是必须为了陛下出重拳！不过看起来你们已经安排好了，没我事的话就先回去睡了。”
“……你好坏啊。”黑鸟无语。
“是夸奖哦。”白鸟掩面轻笑。
再一次的，阿诺米斯是个柔软、天真、理想主义的家伙，他因此招致了很多敌人，却也因此赢得了更多盟友。或许他的统治确实有一些缺陷，但是盟友们总能很好地弥补这一点。
就在五个黑影为灭口方案僵持不下时，黑暗中亮起一双黄金瞳，明亮如雾灯！早就醒了的爪子尖尖瞅准机会，闪电一样飞窜出去。他又不是死的，这么大动静谁还睡得着啊！！！
“还想跑？”法斯特冷笑一声，反手提起冰霜巨枪。
下一秒，他脑袋一重，被莎乐美踩了个狗吃屎！
莎乐美管你这那的，黑裙一扬，大吼一声：“超级合体！”下半身登时探出十几条腿，既抽象又恶心地爬走了。爬到一半，动作忽然一顿。原来是出口太小，又有黑龙屁股大大挤着，他俩一起卡洞口了。
黑鸟白鸟：“……”
飞龙掠过低空，心里燃着愤怒、憎恨、还有一丝细不可查的恐惧。不能再等了，就是现在，就在这里，他要把那个软弱无能的魔王撕个粉碎！
黑曜石的城堡耸立，被群山环顾，火山口湖闪着粼粼波光。飞龙盘旋，狰狞的竖瞳中，倒映出魔王静静伫立的身影，还有那双平静的红眸。
好机会！
飞龙立刻俯冲。虽然这个时间点，魔王站在城墙上有点诡异，但爪子尖尖一点也不怂。他早就看穿了，自打这个新魔王出现以来，一次都没见他出过手，有什么事都是别人给他撑腰的。现在那些烦人的家伙不在，看他怎么死！
等等，那是什么？飞龙有一瞬间的迟疑，他没见过这种东西。
是枪。
阿诺米斯缓缓举起手枪，准心锁定，子弹已经上膛。在这个躁动不安的晚上，爱玫小姐提着一个皮革手提箱前来，说是在飞空艇上找到的，希望能帮上忙。摊开一看，竟然是一柄通体纯白的手枪，由魔石驱动，旁边还有五枚特制的炼金子弹。她说这可能是『贪婪』留下的作品，攻城的大魔法『终焉审判之枪』微缩版，太过精细没有办法复刻，全世界仅此一个的遗物。
至于子弹上的炼金法阵，它的效果是——
『引爆魔力』
飞龙听到一声细微的喀嚓声，在呼啸的风中是那么细不可闻。似乎有什么东西击中了他，挠痒痒似的，连蚊虫叮咬都不如。下一秒剧痛炸裂！炼金子弹接触到生物体内的魔力后，瞬间触发，魔力的流动在狂暴中沸腾，自内而外燃烧起每一寸肌肉骨骼。膜翼断裂，血如雨下，龙血滚烫点燃了森林。
爪子尖尖哀嚎一声，斜斜擦着城堡掠过，坠入火山口湖中。
水雾弥漫，飞龙漂在湖面上，魔王轻轻踩上他的头颅。
“和解！我们和解！原谅我吧！”飞龙慌了。
“我只是想吃点东西！吃东西有错吗！一直以来，大家不都是这么干的吗！凭什么轮到我就不行了！”飞龙狡辩。
“不公平！这不公平！！！”飞龙愤怒，尾巴击起水浪。
“一直以来，我忘记了一件事。”魔王手枪退膛，装填进另一枚炼金子弹，“我走访帝国，研究法律，本以为可以靠着法制建设起更好的魔族。但是我忘记了，规则不是天然存在的，法律也不是创造出来就会被遵守的。”
在文明的世界生活了太久，以至于他忘记了这个残酷的事实。
规则是需要暴力、伤害还有死亡来维护的。
“此判决并非出于私心，也绝非打击报复。你杀害了同胞，违背了我的法律，所有魔族生而平等的法律。”魔王轻轻吐息，漫长得像一个世纪。
“我以魔王之名，判你死刑。”
扣下扳机的手没有一丝颤动。水波荡漾，鲜血染红了湖泊。
黎明将至，阿诺米斯浑身湿透，深一脚浅一脚走向岸边。赶回来的法斯特连忙伸出手，对方却没有马上回应。有那么一瞬间，法斯特以为他在哭，但很快阿诺米斯抬起头，露出一个微笑。
“我在做正确的事，对吧？”他握住法斯特的手。
“什么正不正确的……”法斯特嘟囔，连忙把人拉上来。
所有的统治都必须有其正当性，而阿诺米斯的统治基于一个承诺：带给魔族更好的生活，哪怕过程曲折，也终将走在正确的道路上——
作者有话说：【1】 从今天起……：捏他自海子的《面朝大海春暖花开》
# 小公主还没有找到属于自己的道路，甚至还会走歪，她是成长型角色
# 接下来的篇章，主题是关于勇气！三名勇者（节制的诺亚、慈爱的耶米玛、正义的■■）做出各自的选择，从而让改变世界的第四名勇者诞生！
第105章
“真不吃？那可是一整头亚龙， 多少肉啊！能吃多少天啊！”屁股大大蹲在魔王左边，搓搓手，小心试探， “……就这样埋地里了？”
“对。”魔王言简意赅。
“这不纯浪费嘛！” 屁股大大蛄蛹到魔王右边，一脸痛心疾首， “而且我跟你讲， 这么大一坨， 放着不管会烂掉爆炸的。到时候肠子腰子什么的挂树上，吓到孩子不说，连累了花花草草也不好嘛！还不如——”
“不可以。”魔王冷酷无情。
“唉！怎么就说不听——！”
魔王含笑抬头， 和颜悦色道：“同类相食者死。再说下去你也死。”
黑龙立刻捂住嘴巴， 尾巴扫来扫去， 大大的眼睛里闪烁着大大的恐惧。谁能想到呢！魔王陛下看起来弱不禁风的， 平时也特别好说话，没想到一出手就是一条龙命！倒也不是觉得爪子尖尖可怜， 纯纯活该好伐……可是没想到的是，他杀了龙之后竟然不吃！一点都不吃！
这就好比住在复活节群岛的食人土著， 有一天迎来了带着枪炮与火药的白人。白人跟他们讲， 相隔一个大洋，欧亚大陆那块儿正在打世界大战， 打得天崩地裂死了好几亿人。土著惊呼：可怕！你们杀了那么多人， 竟然不是为了吃吗！世间怎么会有如此野蛮之人！
太野蛮了！屁股大大只敢在心里嘀咕。
太野蛮了！阿诺斯米也在心里吐槽。搞半天还是得靠拳头， 真不想承认，原来笨蛋法斯特的办法是最有效的。
无论如何，经此一役，魔王的威信确实立起来了。就连最桀骜不驯的人马，在路过魔王面前时都会低眉顺眼垂下尾巴， 说话小声了，愿意干活了，高贵的马背甚至可以驮东西了。眼下他们正驮着切割好的石料，帮助屁精一起修建墓园。
是的，墓园。
魔族从来没有丧葬传统，当魔王提起墓园的时候，大部分魔族都一脸懵逼。但是谁都不敢说，谁也不敢问，陛下说要建就建呗。他们控制好火焰，烧空了一座山，也没什么特别的规划，就先随便用石料堆堆。
魔王抬手，轻轻抚摸死去的爪子尖尖，龙鳞黯淡无光，颅骨空洞，血已经流尽。一旁主持葬礼的尾巴翘翘擦了擦口水，开始念悼词。其实她也不知道悼词是什么，听说是总结生平事迹，对死者进行告别：
“在这里躺着的是爪子尖尖，一辈子没有对象，也没有后代。虽然可能很好吃，但是陛下不让吃，所以不仅活着的时候没有贡献，死了也没有……”
魔王的眉毛抽动一下，收回手，不动声色后退半步。
“干嘛搞这种事啊？”法斯特打了个哈欠，“死了就死了，埋下去还能复活不成？”
“葬礼不是为死人举办的，是为了活人。”阿诺米斯轻声说，“为了让生者告别，也为了寄托思念，最后放下一切往前走。”
法斯特不自觉地抓紧手臂，想起了父亲。
阿诺米斯继续说道：“同时，葬礼也是很重要的仪式，仪式是维持『想象的共同体』的方式之一。可能是因为食物链的存在，魔族完全没有『共同体』的概念，族群之间也很少交流，基本上不会认为彼此是同类。这样是不行的。”
“但是葬礼会将我们联系起来。共同的仪式，共同的记忆，共同的文化，这些共同会抹平种族差异，产生一个全新的『我们』。这种联系可以跨越时间空间，即使我们不复存在，也会一直延续下去。”
法斯特似懂非懂。
“就是说葬礼可以加团结度啦。”阿诺米斯概括。
他忽然感觉衣角被拽了下，低头一看，是眼睛红红的小灰鸟。灰鸟捧着小小的盒子，里面是一块风干的肉。事情兜兜转转又回到了原点，这个小小的孩子手足无措，心里却被幸福填满，哭着反复询问：“真的可以吗？真的不用吃掉爸爸吗？这么任性的事真的可以吗？”
“这不是任性的事。”阿诺米斯蹲下来，跨越半年再一次拥抱了他，“这是理所当然的事。”
“那、那石头上要刻点什么吗？”灰鸟又问。
“墓志铭吗？亚龙人那边应该写好了，可以看看他们写的什么。”
“他们写了『没有吃掉，非常浪费』，我写『吃掉一半，没有浪费』可以吗？”
“……”
这一次，黑鸟没有给小灰鸟一个大比兜叫他别哭，只是和这孩子一起坐在墓碑边上。三只飞鸟静静依偎在一起，石头垒起的坟墓边界环绕他们，像一个父亲展翅拥抱。
阿诺斯米似有所动，怔怔抚摸胸口，“说不定……我就是为了这一刻诞生的。”
一些凌乱的记忆闪回，他捂住脑袋，瞳孔颤动。一旁的法斯特立刻察觉到不对劲，搀住他大声问：“怎么了！”
『我们赋予这孩子超越人类的智慧，应该能做出比我们更好的选择吧？』
『不好说。毕竟模板是人类，优点放大了，缺点说不定也放大了。』
『还是得从数据集入手吗……或许应该剔除负面信息，创造一个更纯粹的个体……怎么样？第二代的妹妹就按照这个思路来？』
“喂！没事吧！”法斯特拼命摇晃他。
还差一点、还差一点！阿诺米斯忍受着幻痛，竭尽全力想要看清楚。熟悉的红砖房，绿油油的爬山虎随风摇曳。他伸出手，徒劳地想抓住什么，然后奇迹般地抓住了。
那是一个古铜色皮肤的女人，有着橄榄绿的眼睛，穿着温吞的高颈毛衣，外头套着实验室的白袍，显然是那群年轻研究员中的一个。如果塞列奴有机会见到她，一定会相当震惊，因为她的脸与黑公主一模一样，因为……她是所有黑公主克隆体最初的原型。
她蹲下来，展开双臂，将小小的白发孩子拥入怀中。非常温暖，非常怀念。
『■』她轻声呼唤孩子的名字，『也许……我就是为了这一刻才诞生的。』
阿诺米斯猛地喘息，回过神来就看见法斯特高高扬手……被这货打一巴掌还得了？！他连滚带爬窜出去，“你干嘛！！！”
法斯特没有追，也难得没有傲娇，只是指了指眼睛：“你哭了。”
阿诺斯米下意识擦了下，“没事。只是有点感动。”
法斯特狐疑地盯着他，最终咽下了疑问。
葬礼过后，更多的问题暴露出来。
首当其冲的就是数学问题。魔族不是十进制，甚至不是单一进制，是“长了几根手指就几进制”！在这样的背景下，别说防着奸商坑了，自己别算错数都算好……义务教育亟需提上日程！
但是在此之前，魔王敏锐地察觉到了另一个问题，一个尚未暴雷、但随着时间推移一定会暴露的问题。
“黄金储备是有限的。”
曾经，失落的黄金国搬空了魔族铁矿，同时为了把亚龙迁移到保护区，提供了大量黄金供其筑巢。虽然确实很多，但矿产毕竟是不可再生的，总有一天会消耗殆尽。
“用完就用完呗。”法斯特坐在书房的沙发上，手里捏着一只小鼠人搓圆揉扁，搓得鼠人叽叽叫，“反正到那时候也不需要了吧？我们不是已经能种小麦了吗？牛、羊、猪也有了。”
“没有钱就买不到核桃酥咯？”阿诺米斯提醒。
“不行！！！”法斯特弹射起步。
所谓的贸易逆差就是这么回事，进口数量远大于出口数量，本国货币大量流失。长此以往，不仅仅是买不到各种资源，就连刚刚建立起来的货币体系也有可能崩溃。
但是，解决方法其实也很简单。阿诺米斯微微一笑：“所以我们不仅要买东西，更要卖东西。人类没有、却又迫切需要的东西。”
法斯特瞪圆了眼。
有人轻轻敲了敲书房门。不知怎的，光听这敲门声就觉得有股微妙的讨好味。大门一开，掌管忽悠、拍马屁、以及青霉素的老头闪亮登场！
“来嘞来嘞……”木头义肢在地上敲出哒哒声，法拉克一跛一跛走来，起手一套惯例的马屁：“我就说这几天雨怎么停了，原来是陛下回来了！陛下一回来，光明就有了！天无二日，我的心中只有陛下一个太阳！[1]”
魔王差点没绷住，“说正事。”
“哪有比陛下更重要的事？”老头从善如流，从袖子里摸出一个玻璃瓶，双手恭敬奉上，“喜报！在陛下的英明指导下，有进展了！”
法斯特拿起小瓶，冰蓝色的眼瞳在玻璃的折射下显得格外大。瓶底是一层浅浅的灰褐色粉末，一看就杂质很多的样子，“就这？”
这可不是轻飘飘的一句“就这”能概括的。在为期数月的尝试中，老头先后踩了无数个坑。容器的制作、溶剂的选取、温度的控制……虽然还很粗糙，但终于实现了第一步：水油萃取。
经过测定，青霉素呈现出水溶性，不耐高温，并且在溶液状态下极易失活，只能以干粉形式保存。即便如此，也不建议在常温下放置超过一天。
“已经通过仙女圈（菌落圈）测试了。只要滴一点万能药，培养皿里一点菌子都不带长的。”老头昂首挺胸。
“比起原始的青霉菌株，提纯物的保质期只有一天吗……”魔王陷入沉思，“虽然可以通过冷藏解决，但成本好像有点高了。”
也对，中世纪上哪给你搞冷链运输？哪怕在现代，生鲜运输也贵得很呢！
一旁的法斯特疯狂用眼神示意。
“成本高，我们可以卖得贵啊！狠狠赚它一笔！”老头激动搓手，仿佛已经看见金币滚滚而来。
“如果不能卖给穷人，就没有意义了。”阿诺米斯说。
老头一愣。
他研究所谓的灾厄石碑，一开始是为了挣钱，后来是有了想救活的人，再后来因为治死了权贵的孩子被砍去手指……事到如今，要说老头真的那么在乎几个钱？好像也不是，都半截身子入土的人了，要那么多钱做什么呢？更像是心里憋着股不甘，要狠狠打脸那些看不起他的人，要卖得又贵又多，这样才能证明他没有错……没有错！
可却忘了，药这种东西，最初是用来救人的啊。
“是我太不长眼了。”老头心悦诚服，“不愧是陛下！何等的高尚！”
“啊？这不是在讨论差异化竞争的事吗？”阿诺米斯诧异。
“差异化竞争？”这又是什么东西？
“嗯。你仔细想一想，如果是有钱人，生病了可以直接大价钱请医生吧？如果是贵族，更加可以直接请来神官。除非真的是走投无路的绝症，所有给得起钱的人，根本没必要买这种来历不明的万能药。唯一会相信我们的，就只有请不起医生的穷人。这是目前我们唯一能打开的市场。”
如雷贯耳！
老头一早就知道，魔王陛下跟一般魔族不一样，甚至与那些大学里的学者相比也毫不逊色。但他没想到，陛下竟能心思缜密到如此地步，走一步看三步，看到了那么久远的未来。这实在是……太可怕了！
此时被评价为可怕的魔王正狼狈后仰，险些从椅子翻下去。从刚刚开始一直挤不进话题的法斯特凑过来，疯狂拍桌：“搭理我一下啊！我可以啊！不就是冰魔法嘛！”
阿诺米斯举手求饶，“其实我比较想要不用魔法也能实现的方式……”
“喂！！！”
就在老头战战兢兢，以为龙魔女又要发飙的时候，法斯特却忽然萎顿下来，撇开视线，可怜兮兮碎碎念道：“我不就是……想帮忙嘛……就没有我能做的事吗……”
用于别人伤害的力量，也是可以带来希望的。
阿诺米斯神色柔和下来，试探性摸摸法斯特的大脑袋，法斯特配合地拱过来，像个毛绒绒的大狗狗。阿诺米斯有些惊讶，不知道什么时候，这个任性小屁孩已经长这么大了。“你已经做得很好啦。”他微笑道。
法斯特悄悄掀起眼皮，“真的？”
“真的真的。你可是北境大公爵，光是站在这里，敌人就吓得屁滚尿流不敢过来了！”
“多说！爱听！”大狗狗尾巴翘到天上去！
“那就拜托我们的大公爵去外面玩一会儿……不是，去外面巡逻，把所有的敌人都打光光！请！”
法斯特被吹捧得飘飘然，也没想明白哪来的敌人，如旋风般飞出了书房。
围观全程的老头险些惊掉下巴。
阿诺米斯长长舒了口气，刚想放松一下，就听到老头问：“陛下……请原谅我的冒昧……不用回答也没关系……为什么不让龙魔女帮忙呢？明明只是顺手的事情，为什么陛下这么抗拒魔法？”
阿诺米斯在桌下悄悄攥紧拳头，没有回答。
同样的问题，在这一天稍晚些的时候，学者爱玫也同样好奇地提出。
她其实是来整修手枪的，试作品崩了两发子弹后，枪管似乎有些过热变形。然后还有子弹的问题，目前魔族的金属材料太落后，再怎么样也不可能凭空搓出子弹，更别提精加工的问题了。她本来想打听下，有没有可能通过高卢商人走私点矿物过来，却意外被桌上冰封的玻璃瓶吸引了注意。
“这是……？”她拿起药瓶，手法相当专业地弹了弹，“好像杂质有点多……？”
魔王忽然想起，这吗喽多少也是个帝国学者！连忙问：“你知道提纯吗？”
爱玫放下药瓶，羞涩点头：“虽然我是计算魔法专业的，但是在通识选修课的时候，也有学一点炼金知识。所谓的『炼金』，就是关于物质性质转换的学科，物质提纯也是其中之一。”
“那——？”魔王充满希望。
“我提纯出来的产物比原材料还多。”吗喽杀死了话题。
看魔王垂头丧气的样子，爱玫轻笑道：“虽然我总是操作不对，但教材还是能背下来的，说不定有人能做到呢？我想想，关于物质基本属性的符文有372个，在提纯仪器上按照适当的顺序组合，再使用魔石激活……”
“还是要靠魔法吗？”阿诺米斯皱眉。
“你为什么……这么抗拒魔法？”爱玫探究地问。
阿诺米斯陷入沉默。爱玫弯下腰，碧绿的蛇瞳闪动，充满着关切、理解、还有『暗示』。身为贪婪时，她曾无数次这样使用暗示，这能暴露出人们内心真实的想法。她谆谆善诱道：“你可以相信我。是你拯救了我的人生，我会永远站在你这边。”
“我没有拯救你的人生。”阿诺米斯轻声说，“是你自己拯救了你自己。”
爱玫的心怦咚一跳。属于爱玫·格雷琴的情感，也同样影响着贪婪的本体。
阿诺米斯低下头，抱紧手臂。过了一会儿，细不可见地颤抖起来，眼中流露出前所未有的惶恐。“我们真的能相信魔法吗？”他艰难吞咽了一下，“如果……如果说有一天，所有的魔法都会失效，那时候会怎么样？”
“失效？”爱玫错愕。
魔法的根源是精灵，但是所有的精灵都顺从于『肃正协议』。阿诺米斯永远不会忘记那个晚上，在那个充满绝望的沙漠，月亮睁开眼睛，所有魔法都被封锁，燃烧的星辰从天而降。在最后的时刻，塞列奴放弃生命，投掷出了小钥匙——
“什么条件下会失效？！”爱玫摇晃魔王的肩膀。
“研究生命……或者是探索星空。”目前已知的是这两个条件。
爱玫在意的却是另一件事，她听到关于月亮睁开眼睛的描述后，意识到了什么：“你是说，一切的谜底都在月亮上。如果要登上月亮，就必须先突破封锁；但如果要突破封锁，就必须先登上月亮？”
阿诺斯米点头。
爱玫抓狂，什么终极死锁！
崩溃是守恒的，不会凭空消失，只会从一个人转移到另一个人身上。反正阿诺米斯说完了，心里舒坦了，结果回头就看到爱玫跪倒在地上蛄蛹，道心破碎，颇有故人之姿。为何有故人之姿？原来是故人没死。
“我想上天……”爱玫哭丧着脸，玻璃心碎了一地，“想看地球……”
倒是魔王通过对话整理了一下思路，忽然发现了一个盲区：魔法和科技，这两者之间没有矛盾啊！这两者又不是什么极限二选一，点了一个就点不了另一个……可以一起点的啊！甚至可以先点魔法，再反哺科技啊！两套生产体系，甚至还能互为备份，增加系统的冗余空间……
双重保险，值得拥有！
想到这里，他念头通达了，全身舒畅了，欢快地跪在爱玫旁边挥挥手，“嗨嗨，还在吗？麻烦你把刚刚说的炼金教材抄一份，我现在要去找法斯特了，待会见！”
***
《新·魔王日记》
9月1日：不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫，先靠魔法把万能药的生产工业化！
9月2日：能搜集到的资源都先弄到手，矿产、知识、人才，我全都要！
9月3日：定个小目标吧……就叫『登月计划』！——
作者有话说：【1】 天无二日：《第五共和国》梗
# 再一次，■的长度是有意义的哦，魔王陛下的真名实际上只有一个字
第106章
“万能药？”商人领队发出疑问。
他们是一支从高卢远道而来的商队， 和其他想碰运气的人们一样，载着谷物、熏肉、盐和糖，披星戴月而来， 又载着沉甸甸的黄金心满意足归去。一开始的时候，大家都不敢跟魔族做生意， 怕又是什么吃人的陷阱。可商人这行嘛， 饿死胆小的， 撑死胆大的，总有投机客跃跃欲试。这一试可不得了，魔族那是真的魔傻钱多啊！消息捂都捂不住， 商队们恨不得长出翅膀飞过来， 生怕少赚了那么一毫一厘。
所以魔王带着万能药来到营地的时候， 领队实在是想不明白， 自己这么一支默默无名的小队，究竟是哪里被魔王看上了。
“因为， 只有你们这一支商队，没有在算账的时候欺骗魔族。”魔王坐在对面， 交握双手叠在膝上， 笑得温和。
“我们哪敢啊……”领队尴尬地摸摸鼻子。
他倒不是真的不敢，只是还没来得及。这名商人出身于平民家庭， 没什么背景， 出事了也没人给他兜着， 所以做事前总是慎之又慎，先打听清楚了别人这么干有没有严重后果。这不，还没来得及坑蒙拐骗，就出了假账那档子事，这下真就有贼心没贼胆了……
魔王可不晓得他心里这些门道， 只是比划了一下手势，身后的爱玫上前一步，将皮箱置于桌上揭开搭扣。顷刻间寒气四溢，白雾如潮翻涌，里头整齐罗列着12个小冰瓶。
“考虑到运输问题，我们使用冰制作了瓶身。别碰！会冻掉手指！这是非常强效的冰魔法，能维持大概两个月。”魔王紧张呵退商人，但是他本人倒是无所谓地拿起一个药瓶，拔出塞子展示给对面看，“这里面装的是粉剂，使用的时候兑水稀释，敷在伤口上或者吃下去都可以，主要是治疗外伤或者发热症状的。一定要注意剂量，最好能先进行小范围皮试……”
得知瓶子的魔法特性时，商人眼前一亮；听魔王讲解了万能药后，又忍不住心生迟疑。一般情况下，炼金药剂是有行业协会专营的，他们这种普通商人接触不到，也无从了解鉴定方式。
领队搓搓手，斟词酌句：“承蒙陛下厚爱，不胜感激……不知是否能问一下，这万能药的原材料是什么？……这绝对不是怀疑的意思！只不过既然是治病救人的东西，我们心里也得有个底，才敢卖给别人……”
“霉菌。一种魔族特产的霉菌。”魔王一本正经。
领队心里顿时凉了半截。完了完了，一听就是魔族土方子。落后地区的蛮子都是这样搞的，什么牛尿、老鼠油、蝙蝠屎之类的，信这个的这辈子有了！
但是他也不敢驳斥魔王的面子，只是挤出笑脸问：“那么这万能药，定价如何？”他已经做好心理准备，只要不是天价，自己就硬着头皮买下来。折在手里也没关系，就当是讨好魔王……情绪价值也是交易的一部分！
“3枚小银币。”魔王信心满满。
“3……3枚……”更不靠谱了啊！领队在心里疯狂尖叫！
购买正经的炼金药剂，或者请医生上门，计价都是以金币为单位的。3枚小银币够干点啥的？怎么看都是骗人的巫医啊！
但是转念一想，这么一箱加起来也才36枚小银币，相比在魔族挣到的钱简直不值一提。更何况，这不还有买药送瓶子嘛！这个小冰瓶看起来就很有开发空间，说不定还可以用来制冰，冰块可是好东西……
这样算下来，甚至有的赚！
想到这里，商人眉开眼笑，应允下来，“应该的！应该的！陛下有多少我们收多少！敞开了来！”
这么顺利？魔王愕然，准备了一肚子的说辞竟无从发挥。任凭他想破脑袋，也不会想到，竟还能上演买椟还珠的剧本。他挠挠头，心想无论如何成交就好，接下来就只能等待市场反馈了。
然而阿诺米斯没想到的是，跨越漫漫沙漠回家，这商人干的第一件事，就是把所有青霉素倒了个干干净净。
“这……这不好吧？”学徒有点害怕，这毕竟是魔王给他们的东西。
“怕什么，魔王已经拿到了钱，我们拿到了货物。钱货两清，要怎么处理是我们自己的事。你别说漏了嘴就行！”商人小心拾掇好小冰瓶。
他已经想好了，这批小玩意儿可以卖给私酒商人，拿来装容易腐败的低浓度果酒正好。别看这瓶子容量小，现在黑市里酒水可被炒得特别贵，小小一瓶也能卖上天价！
这一切都是因为，帝国被拖入了内战的泥淖，短期内都不见停战的希望。庞大的军队需要庞大的后勤支持，粮食也因此紧俏起来。为了保证粮草供应，“禁酒令”应运而生，已经有相当一部分行省关闭了酒馆、酿酒厂、葡萄园，全部农业设施都用来保障主粮供应。这也是为什么对主粮贸易查得那么严，说实话，还能供应魔族多久的资源都不好说。
无论如何，先把眼前能挣的钱挣了！
“那这些万能药……？”学徒犹豫地看着陶罐里的粉末。
“扔了。”商人断然道，“我们也搞不清这玩意儿究竟是什么，怎么能给人吃？吃出问题谁负责？到时候医闹找上门了，难道你还能叫人去找魔王赔钱？”
一通利害分析下来，学徒点头称是，抱着陶罐从后门溜出去。
说来也巧，这商铺的后门，恰恰对着一间药房。
所谓的药房，就是药剂师售卖传统草药的地方。相比起训练有素的医生，药剂师能提供的治疗手段有限，但是收费也低廉很多，是穷人们唯一的选择。此时在药房门口，跪着一个赤脚小女孩，抓着药剂师的裤脚嚎啕大哭：“求您了！求您了！再去看一眼我妈妈吧！”
商人学徒不由得慢下脚步。吃瓜是人类的天性。
药剂师见人群渐渐聚集，不由得大声辩解：“别闹！又不是我给她治成那样的！能做的我都做了！没药、大蒜、蜂蜜调成药汁敷在伤口上，就算是一个医生来也挑不出错！我还给你们打了折！是你母亲不听劝，说了要静养要静养，非要急着出门干活。”他环顾四周，试图寻找认同，“这能怪我吗？怪我吗！”
“可、可是——”小孩又急又怕。
“不是只有你家有病人。”药剂师扯回裤脚，“其他人排着队呢！”
生老病死乃寻常事，这样的场景在药房前早已上演过无数次。人群围观了一会儿，腻了，散了，该干啥就干啥去了。商人学徒也转身离开，可不知怎的，越走越慢，越走越慢。脚步最终是停了下来，咬咬牙，回头一把抄起小孩，拐进一旁小巷里。
“接下来我说的，你要仔细听好。”学徒把罐子塞进小孩怀里，里头装着万能药粉，“这药粉是乡下土方子，我不知道有什么用，你也别抱希望。反正你妈没救了，随便试试吧。别告诉别人是我给的，出事了也别回来找我，知道了吗！”
小孩吓得一愣一愣的，冒着鼻涕泡。
学徒心里也慌，故作凶狠道：“再让我见到，找人弄死你！”
说罢，学徒放下小孩。脚刚一着地，小孩打了个激灵，连滚带爬逃走了。
小孩一直跑，一直跑，跑得上气不接下气，跑得眼前一片模糊。她好害怕，好怕因为自己慢上那么一步，妈妈就会离开。几天前明明没有这么严重的，只是在割小麦的时候被镰刀划伤了手。谁知道那手指越来越肿，里面灌满了脓，一碰就痛得不得了。药剂师帮忙切开手指放脓的时候，还特地叮嘱了，伤口好之前绝对不要再干活。
那时候妈妈怎么说来着……她笑着说，好容易自由了，分到土地了，怎么能停下来？
小孩用力撞开家门，病床上，母亲的脸灰败如死人。
隔天，天色才刚蒙蒙亮，一阵急促的拍门声炸裂在商铺外。睡在店里的学徒吓了一跳，押着一小条门缝往外看去，什么都没看见。直到有只小手抓住他的裤脚，低头一看，竟然个哭得满脸通红的孩子！
小孩哭着说：“凉、凉了……妈妈凉了……”
学徒心下大骇，连忙把小手推出去关上门。他额头抵着门板，心想完了完了，事到如今唯有跑路。定了定心神，刚要转身跑路，就见到老板黑着脸站在他身后，手里提着一盏灯。学徒心也凉了，普通一声跪倒在老板脚边，哆嗦着说不出话来。
凉了，确实凉了。
农妇原本因为炎症居高不下的体温，终于凉下来了。
农舍里，药剂师、商人、学徒齐聚一堂。药剂师一边检查农妇的眼睑、舌苔、脉搏，一边啧啧称奇。按理说，要是热病发展到谗妄昏迷的地步，就是医生也难救了，恐怕只有女神祝福过的神职人员有可能带来神迹。可照现在的情况看，农妇不仅体温降下来了，也能坐起来了，甚至还有胃口吃一点流食。
“你这小鬼怎么说话说一半啊！”学徒长长吁了口气，整个人差点虚脱，手一摸，后背汗湿一片。
“你这小子听话也只听一半啊。”商人在他后边幽幽地说，“我叫你扔，扔到这来了？”
学徒一个激灵窜出去，商人刚要教训这皮痒的小子，忽然被药剂师打断：“扔？扔什么？你们给她吃了什么？”
学徒刚要回答，就被老板照着脑门一巴拍下来，战战兢兢噤了声。商人掸了掸外衣沾上的稻草屑，心里早已掀起惊涛骇浪，却轻描淡写道：“没什么，老家有人送来的土方子，回头我替你问问配方，不保证有回答。”
『信息差』，贸易之所以能有利润空间，靠的就是信息差。
商人的大脑飞快转动起来。这药竟真的这么有用？甚至比镇上最好的药剂师还要厉害？会不会是巧合？要不要再找几个人验证一下？药效的极限是什么？除了热病还能治什么病？魔王那儿还有多少存货？除了自己这条渠道，魔王有没有给其他人也发了货？自己有没有可能拿下独家代理权……
无数个问题在商人的脑海中碰撞，他的心已经飞了起来，飞跃漫漫沙漠，飞到了魔王身边，一张关于未来的美好绘卷正在徐徐展开……忽然的，药剂师的喃喃自语唤回了他的主意，让他重新站实在了地上。
只听药剂师喃喃道：“这药效……简直是奇迹……这简直就是万能药啊！”
第107章
商人再一次牵着骆驼拜访魔王领时， 已经是春小麦的收割季了。
在水土条件一般的情况下，小麦通常一年两熟。春小麦在春天种下，邻近夏秋交界的时候可以收割；冬小麦则在秋天种下， 越过一整个冬季，在来年的春天收割。
本来他是没想起这件事的， 可是在商队营地驻扎的时候， 他愕然发现， 对面的山头竟变得光秃秃……不，或许不应该称之为光秃秃，那是梯田！规划良好的梯田！行动迟缓的鹿首精在翻地， 鼠人紧跟其后播撒种子。而且仔细看的话， 田埂上方似乎有什么透明的东西罩着， 阳光下微微反光， 难道是……玻璃？
魔族上哪搞来这么多玻璃？哪怕是皇室的温室花园，也不可能这样大规模使用玻璃吧？
后来商人才知道， 这确实是温室，但材质并不是玻璃， 而是冰！这是只有降生自冰霜的龙魔女才能创造的奇迹！真是最有用的一集！薄如蝉翼的冰幕笼罩着山头， 既能让阳光透落，又能隔绝空气中的生长素， 为小麦的生存创造了空间。虽然温度不可避免地下降了一些， 但是对于生长周期漫长的冬小麦而言， 还算可以接受。
注视着这样整齐划一的梯田，商人心中升腾起淡淡的不安。魔族被组织起来了，无论魔王是否对人类友善，这个事实本身就是会令人不安。他稍加思索，觉得自己身为人类， 至少该有点同胞思维，背叛人类阵营这种事……得加钱。
嗯，待会顺便问一下，是否需要肥料配方、除虫剂之类的东西好了。
等了有一会儿，也没见使者回复信息。商人摇摇头，那毕竟是身为一国之主的魔王，哪里是想见就能见到的，自己还是太想当然了。正当他自嘲着呢，忽然有小鼠人顺着裤脚爬上肩膀，在他耳边叽叽喳喳：“陛下现在在学校！离下课还有好一会儿，要去那边等吗？”
还有学校？！商人大惊失色。
商人婉拒了“飞龙巴士”的邀请，老老实实步行前往学校。幸好这个“学校”还没有超出商人的认知。不是那种集建筑学、工程学、文化内涵为一体的高级建筑，看起来只是个石头堆出来的环形大广场，石阶从内向外依次升高，在正中央说话的人会有一点扩音的效果……等等，广场中间说话的那个是什么东西？
一个死人头？还长着羊角羊耳朵？
商人默默移开视线，决定把这可怕的一幕从脑中删除。这一转头，就见到魔王坐在广场的最外圈，从那个位置可以看清所有学生的小动作。
商人小跑过去，鼓起勇气，“陛下，现在有时间吗？想跟您谈谈……”谈谈万能药的代理权。
“好了！基本的十进制已经介绍完毕！”半羊人的头在讲坛上蛄蛹，“现在同学们拿起蜡板，在板上面默写一到一百。待会我会检查作业，能正确写完的奖励一枚金币！”
商人瞳孔地震：“读书还发钱？！”
在帝国，一般只有公民有机会接触到系统性的学校教育。至于平民，除开那些花大价钱读书走仕途提升阶级的，大部分人都会考虑当学徒。先给师傅免费干几年活，等本事学得差不多了，就继承衣钵或者自立门户，一代一代都是这么过来的。
学费减免这种事有倒是有，但非常罕见，更别提念书还给钱这种逆天操作了。
“呃，这不是没有人愿意来上课嘛……只能激励一下……”魔王倒没发现哪里不对。魔族这种小动物，说白了就是有种尚未被知识污染的美，跟他们讲学习的重要性有用么？你跟一年级小朋友沟通的时候，还不是极限一换一，写个把小时作业附赠十分钟的原○启动？
“但是……钱……读书……工作……？”商人风中凌乱了。
“嗯，换个思路解释，劳役是公民的义务，接受教育也是公民的义务，我把这称之为『义务教育』。”
“不不不我从来没见过服劳役还给发工资的……”
“法斯特你写完了吗！”魔王冲着下边喊。
龙魔女噔噔噔跑上来，蜡板一递，昂首挺胸，“我不该在这里，应该在老师那桌。”
快速扫了一眼，魔王和颜悦色道：“嗯，你确实不适合这个班，明天再来吧。”
“高级班？虽然还配不上我的水平，但如果你希望，我就勉为其难接受吧。”
“不是，明天那个班只用数一到十。”魔王无情地说。
“喂！！！”
看着正上演的这一幕，商人只觉得，心里有那么一点点的触动，更多的却是敬畏。眼前的魔王，真是强大得可怕。不仅仅是力量或者头脑上的，更可怕的是他身为统帅的凝聚力。假以时日，想必魔族的文化成就，不会在人类之下吧？
“今天的答题结果公布！”半羊人头中气十足，“0个人获得奖金！”
收回前言，想来魔族距离开化还有相当漫长的路要走。
商人酝酿了一下，开口道：“是这样的，陛下，第一批万能药顺利卖出去了，效果喜人。虽然还没打出名气，但是可以预见的，一定会大卖。我这次来是想打听下，当前的库存情况，以及……自荐成为万能药的独家代理人。”
“独家代理？”阿诺米斯还真没想到这茬，忽然被这么问有点懵。
“当然不会白拿这个代理权的。”商人的手心汗涔涔，声线都有点发抖，“我这边也会提供相应的服务，品牌经营、渠道拓展、售后保障之类的。虽然不敢说一定是最好的，但一定是最有诚意的，利润上我们可以二八分成，我二您八。您什么都不用管，只要等着分红就行，当然要查账也是欢迎的……”
“行，你搞吧。”阿诺米斯托腮，心想有人帮忙卖，总比魔族自己卖然后挨宰强得多，“毕竟我们自己卖的话，人类或许很难接受……是不是隐瞒万能药跟魔族的关系比较好？”
“这倒不用。只要宣称是千辛万苦从魔族偷来的宝藏就行。听起来还挺有搞头的！”
“……”真是一身反骨啊！
“目前我们的产能还不稳定。”不知何时来的爱玫站在魔王身后，“大概是一周一箱的水平，稀释后应该够百人份的。如果能升级一下设备，效率应该会有所提升。你能帮我们留意一下铁矿吗？”
“铁矿吗……这个不太好搞……”商人稍加思索，“或者我先搜集一些成品的铁器，你们回炉重炼下可以吗？”
爱玫点头。
“一周一箱，虽然产量有点少，不过毕竟只是试点运营，倒也还好。而且可以提高单价，总体来说还是很赚的……”
“单价保持不变。”魔王打断他，“这是你能拿到专营权的条件之一。”
商人一愣，觉得这事儿没那么简单，小心翼翼地打探了下原因。得知是考虑到差异化竞争、以及希望能够普惠到平民后，不由得笑笑，对魔王的好感度又提升了许多。
“陛下，钱不是这么算的。不是说我们定价多少，客人就能用这个价格买到的。我亲自验证过了，万能药的价值远超3枚银币，您实在太看轻自己了。就算我按照这个价格卖出去，也只会被二道贩子抢购一空，然后在黑市卖出天价。这钱与其被二道贩子挣，不如我们自己挣。”
“您是说，必须先确定有病人，再把药卖到病人手上？不不不我不是在笑您。陛下有这个想法是很好的，但是根本没有办法实现。”
“如果，我是说如果，我自己肯定不敢这么干啊。如果我是那些二道贩子，一定会搞几个老弱病残的奴隶，打断他们的手脚，丢到售药点。等搞到了药，这些奴隶怎么样都无所谓，直接扔了也不可惜。想象一下这样的画面：几百个断手断脚的奴隶排成一条长长的队……”
魔王：“……”
卧槽，人类怎么这么坏啊！
这操作实在是击破了阿诺米斯的底线。不是他考虑得不够仔细，而是……而是他根本没有这个概念！人真的想象不出自己没见过的东西！
说着说着，商人自己都有点羞愧了，也纳闷到底哪边才是魔族啊！他连忙补救道：
“当然，陛下的想法也是可以实现的，只是要换个方法。我们可以采用【分级措施】，根据品质把万能药划分成不同等级。最低级的可以掺些杂质，降低药效，增加副作用，价格自然就低了。这样一来，大家都能买到自己需要的药。”
魔王认真想了想，勉为其难接受了。
然后，现实迎头痛击。
在改版的万能药发售后不到一周，最低配款的3枚小银币的劣等药，在黑市竟被炒到了30金币！远远超过了常规的炼金药剂！
魔王：卧槽，有牛！黄牛！
之所以演变成如此逆天的局面，完全是因为魔王和商人都不懂这个世界的医学。魔法的根源是精灵，但是对人类而言，魔法的实现靠的是“知识”。你必须理解自己下达的指令，才能唤起正确的魔法效果。也就是说，正确的治愈魔法，依赖于正确的病理知识。
当前，这个世界上只存在两种治愈魔法：-
被秩序女神所祝福的神官，可以使用神圣治愈，相当于借助女神的知识来施行魔法，跳过了病理研究的步骤。但是女神似乎有自己的一套标准，并不会对每个病人都施以神迹-
训练有素的医生，熟练掌握截肢、放血、缝合、草药，也会通过炼金药剂的方式增强人体自愈力，来扛过危险的手术。
非常简陋，非常原始，因为……『第二协议：禁止研究生命』
所有涉及生命的研究，都无法深入到微观层面！微生物造成的感染还是个盲区！
青霉素并不是真正意义上的万能药，却恰恰填补上了这个空缺，它能治好传统方法治不好的热症！
事已至此，局势彻底失去控制。流言四起，有人说万能药可以起死回生，有人说万能药让人返老还童，一千张嘴一万个版本，就差下一秒飞升成神了。寻找宝藏的人们纷至沓来，逼得商人有家不敢回，连夜搬进魔王领，生怕被狂热的疯子生吞活剥。压力前所未有，搞得魔王焦头烂额。
那些被视作珍品的小药瓶，很快被各色人物纳入囊中。有的是战场上的将领，想靠着这万能药保上一命；有的是无聊的达官贵族，拿着这新奇玩意儿搏情人一笑；还有的纯纯是收藏家，就这么束之高阁，闲来无事想起的时候去看两眼……
其中有这么一瓶，经过层层流转，最终落到了帝国宰相手上，又作为礼物献给了新皇。
塞列奴拿到它的时候，并没有什么反应，只是看了很久，很久。也许他想起了曾经在魔族的日子，但也就仅此而已了。他随手把小冰瓶搁在桌上，窗外广场有鸽子飞过，阴影掠过银灰色眼瞳。落地窗格投下深深浅浅的阴影，像一个猩红色的牢笼。
还有另外一瓶万能药，沿着骆驼、马匹、船舶的贸易路线，像一滴血流回心脏，抵达了四通八达之枢纽、千岛之城的法罗斯行省。这里的水是苦的，比眼泪还要苦，废弃的铁矿渗入水中，像血一样流淌。
在这里，“商人行会”和“医师协会”正陷入一场激烈的争执。
医生们痛斥这来历不明的假药！搞清楚配方了吗？药理机制有吗？通过双盲实验了吗？有哪位学者对此负责吗？一问三不知，你们是怎么敢让这种东西在市面上流通的！
商人们冷笑着拍桌子！我们确实不懂药理，难道还不懂你们？不就是因为它卖的比炼金药剂还贵吗？不就是动了你们的蛋糕吗？小声点，说这种话难道光彩吗！
终结这场争论的，是一连串令人不安的铃铛声，众人顿时噤了声。这不是随着舞娘飞旋的欢快脚铃，也不是穿越漫漫沙漠的骆驼铃，而是警醒人们退避、此处有麻风病人的铃铛。在众人的沉默中，铃铛的主人缓缓步入议事厅。
从轮廓勉强能辨认出这是一名成年男性，脸戴白银面具，身披厚重白纱，拄着拐杖的手也有手套包覆。从头到脚，没有一丁点儿皮肤暴露出来。所有他穿过的衣服都必须煮沸净化，所有他用过的餐具都要熔炼重铸，因为麻风是一种令人腐烂、只要接触就会传染的恐怖疾病。
此人正是法罗斯行省总督，曾以身患恶疾、害怕传染为由，拒绝了皇帝奥古斯都的召见。如今，也以同样的理由拒绝了新帝塞列奴。没有人知道总督是怎么想的，或许他只是骑墙观望，不想牵扯进皇位争夺的漩涡。
很少有人知道，他的另一个身份是『正义』的勇者。
总督动作迟缓，坐下时似乎有黏连的皮肤撕裂，但是神经腐烂并不觉得疼痛。刚一落座，马上就有商人关切地问：“总督大人，感觉如何？万能药起作用了吗？”
医生们佯装不屑，悄悄竖起耳朵。
总督摇头，咳嗽几声。
医生们顿时恢复信心，更为激烈地抨击起这可疑的万能药。商人们声音小了几分，却也不甘示弱，唾沫星子在半空中横飞。
众声嘈杂，总督坐在长桌尽头，仿佛隔绝在世界之外。他缓缓执起冰做的药瓶，像执起棋盘上的一枚棋子，冰霜沿着手套蔓延，却在某种无形的力量下忽然震荡散去。
“定价3枚小银币么……”总督轻声说，面具下的嘴角微微翘起，“真是个有趣的魔王啊。”
他弹指推倒药瓶，仿佛推倒一个遥远的敌人。
“从现在起，将『万能药』列为违禁品，禁止通关。”——
作者有话说：『正义』的勇者，堂堂登场！
第108章
“我们要去见的法罗斯总督， 是一个什么样的人？”小公主好奇问。
马车碾过碎石，嘎巴蹦了一下。坐在对面的参谋官回过神来，抱歉笑笑， 刚刚他走神在思考军队的事。当初逃离帝都一路南下，他们侥幸带走了几个忠于奥古斯都的军团， 后勤问题叫人焦头烂额。不过， 坐在这里空想也解决不了问题， 参谋官暂时搁置这个议题，向小公主介绍道：
“嗯……总的来说，是一个很能搞钱的人。”
“搞钱？”这是什么形容？
“当初， 你父亲发起对魔族的讨伐战， 是经过漫长的思考和准备的。不仅仅是为了版图和资源， 战争能够扩军， 平民立功后可以提拔为贵族，军事贵族的崛起会稀释掉元老们的权力， 对于推进后续改革是很有利的……总之好处有很多。但是，在筹备军费的时候， 却遇到了很大的阻力。”
打仗要钱， 治国要钱，做什么都要钱。国家的运转是基于客观经济规律的， 不是说皇帝拍脑门一想发布几个命令， 一切就会按照他的想法发展的。在筹备军费期间， 奥古斯都就遇到了这样的问题：税收不够。
客观来讲，如果动用行政命令加税，也是可以做到的。只不过奥古斯都又不是什么暴君，加税加到把人饿死这种事，传出去也太难听了。在这样的背景下， “缺钱”成了奥古斯都最头疼的问题。
“正是在这个时候，法罗斯行省以一省之力，上缴了占全国财政收入20%的税款。”哪怕是现在回忆起这件事，参谋官仍觉得有些梦幻。
“这么多！”小公主惊呼，“这怎么可能！”
“这是可以解释的。行省与行省之间发展不均衡，有的偏僻穷省，就算把全省人都卖了也凑不出几个子儿。法罗斯本来就是人口大省，又有丰富的矿产资源，还有得天独厚的水路运输条件，贸易发达，财政宽裕。穷的穷死，富的流油，两相比较，法罗斯的税款占比自然就高了。”
小公主稍加思索，还是觉得不太对：“但是我们有50个省啊，难道这么多的省，都比不过这么一个法罗斯吗？肯定还有别的原因吧！”
参谋官笑笑：“你的直觉很敏锐，确实不止这一个原因。真正让法罗斯如此富裕的，是『税制改革』。” [1]
在法罗斯改革之前，帝国各个行省普遍采用的是『包税制』。所谓的包税制，就是政府并不会直接向个人征税，而是先粗略估计全年的征收目标，再以这个目标为基础进行拍卖，把征税权打包卖给征税商，这样一来国库就提前得到了收入，可以规划更多公共设施。对于征税商这个小团体，他们有权征收超过竞标价的金额，这也是他们利润的来源。
问题就出在这里，多一层中间商就多一层剥削，更何况包税商们还会把活儿继续往下外包。这样层层盘剥，底层人交税交得快饿死了，帝国国库却收不到几个钱，全都被中间商吃差价了。
也正是这时候，某位名不见经传的小人物提议：为何不直接跳过这层中间商？我们可以任命税务官，让官员直接去征税。税务官只允许拿固定工资，不允许从征税中抽成，但是最后以征税结果作为升职的考核指标。
这个提案在法罗斯行省进行了试点，获得了前所未有的成功，这位小人物也因此被提拔后来的法罗斯总督，甚至被赋予了很大的税收和贸易政策制定权，可以极大地影响各个省的相关政策。
议案名为『直接税制』。
“直接税制的好处比我们预测的还要多。”参谋官笑眯眯，“不仅仅充盈了国库、降低了底层的纳税压力。更要的是，让更多人成为了‘我们的人’。在包税商的时代，为了收税，我们下放了太多的权力给地方，元老们的话语权也因此水涨船高。任命了直接的税务官后，税务官的利益（晋升）与皇帝紧紧联系在一起，进而加强了中央的权力。”
伴随着参谋官娓娓道来，一个很会搞钱的商人形象，逐渐浮现在小公主心中。
“也正因如此，你父亲非常欣赏这名总督，甚至考虑到他身患疾病，免去了他每年来首都述职的义务。奥古斯都对于看重的人才总是非常宽容的，对法罗斯总督如此，对魔王也是如此。如果……唉。”想到后来的事，参谋官只能叹息。
车厢里陷入短暂的沉默。
过了一会儿，小公主振作精神，又问：“我想了解更多关于税收的事。具体来说，会征收哪些税呢？”
“这就很复杂了，得专门的税务官才能讲清楚。”参谋官谦虚了一下，旋即介绍道：“有一些固定税种，比如说土地税和人头税。也有对特定事件的征税，比如遗产税、释奴税等。”
“人头税？”
“就是根据人口直接征收的最基础的税，无论是否拥有土地，只要活着就需要缴纳。”
小公主沉默了一会儿，“就算躺着不动，只是呼吸也需要交钱呀……”
参谋官纠正道：“这是应该的。权利与义务对等，帝国提供了安全的生活环境，人们如果要享受这种权利，就有义务纳税。而且这项税率并不高，普通人劳动两个星期就可以满足了，对妇女和儿童还有优惠。”
马车一震，速度渐渐慢下来。参谋官谨慎地掀起窗帘，发现前边的路上人群排起了长队。原来他们已经接近城市范围，在入城的地方有关卡检查，近来局势不稳定，查得比较严格，这才拖慢了进城的速度。
参谋官放下窗帘，忽然又想到了什么，“在法罗斯行省，还有一项占比比较高的税种，被称之为『关税』。往来贸易，所有的商品都需要接受检查并估值，根据商品类型，会实行不同税率。维持日常生活的粮食轻税，香料、珍珠、象牙这类奢侈品重税。由于贸易发达，这一项收入甚至已经高过了土地税和人头税。”
“唔……”小公主歪歪头，“真的能收这么多吗？如果我是商人，肯定就不走关卡了。”
“这就是走私。确实有人这么做，但不多。法律严厉打击是一方面，另一方面，走私并不一定划算。”
见小公主不解，参谋官进一步解释道：“商队往来城市之间，靠的是帝国发达的交通网络，无论是陆路还是水路。设卡一般就设在这样的主干道。如果走私商试图走小道，崎岖难走不说，还很有可能遇上野兽和强盗，连人带货赔个干净。权衡利弊，交点关税其实是很好的选择，也有的赚，所以这个制度才得以延续。当然，走私不止这种绕路的方式，还可以——”
前方一阵喧哗，过关的队伍停滞下来。参谋官皱眉，探头出窗外，骑马的侍从已经先一步过去打探情况，回来报告道：“问题不大，只是有走私商被揪出来，在那儿闹呢。现在又重新放关了。”
参谋官点点头，对小公主说：“还有一种走私方法，就是携带体积小但价值高的商品，寄希望于不会被查出来。”
队伍重新移动起来。马车慢悠悠过了城门，小公主听到外头的官员在呵斥，什么“罚金5金币”还有“鞭刑10下”之类的。她调整坐姿，跪立在坐垫上，悄悄探头往窗外看。视野中城门渐行渐远，边检官正将搜出来的青霉素小药瓶扔地上，一脚踩个粉碎。
***
“看来这个这个路子也行不通啊……”在魔王领的商人营地里，阿诺米斯在羊皮纸上又划出一道长长的线，把青霉素伪装成化妆用的铅粉、混在粉饼盒子里蒙混过关的方案，这下也已经被抓了。
不过没关系，再往下还有一百多个走私方案！
别看他现在心态这么好，万能药禁令刚出的时候，也是崩溃了那么一小会儿的，心路历程如下：-
懵逼：为啥要禁啊？这药不挺好用的，不仅治病救人，还买三送一呢！-
难受：不是哥们，怎么一个行省禁了，其他的行省都跟着禁啊！你们不是在打内战吗？怎么打我的时候就团结起来了！-
愤怒：宁愿在黑市炒到300金币！都不来我这买出厂价！傻缺吗都是！-
接受：或许我应该转换下思路，他们可以走私，我也可以啊……-
适应：我们的走私，是高尚的走私，是纯粹的走私，是有道德的走私，是脱离了低级趣味的走私！
想想还真有点国际主义精神呢！
说干就干，在得知禁令的当天，魔王挥笔写下洋洋洒洒数百条的《最佳指导！关于走私你所需要知道的小窍门（比心）》。
本来想出出主意的商人都给干沉默了，拿起指导一看：前面几十条还算正常，“把药粉藏在酒桶的夹层里”“抹匀了夹在书里”“压粉成饼做成小雕塑”……其实中间部分的“向边检官行贿”“挖边检官黑料”“绑架边检官家属”也算是常规操作，只是不太厚道……可是后面的“把药品塞进腚眼子通关”是什么鬼！那玩意儿可是冰的啊！你们魔族平时都玩这么花的吗！
走南闯北、见多识广的商人，只觉得腚眼子一紧，捂紧屁股默默退远了一点。
你为什么这么熟练啊！商人只敢在心里默默吐槽。
“对面为什么会这么熟练呢……”魔王心里也在疑惑。
这一百多种方案，有相当一部分是现代海关的经验，阿诺米斯还挺喜欢那种“海关检查出过什么奇葩”的小视频的。问题是中世纪有这么火热的走私需求吗？火热到培训出了一匹火眼金睛的边检官，看一眼就能揪出他们的走私团队吗？这不正常，绝对不正常。
走私方案一个接一个被破解，似乎有什么人正遥遥注视着他们，隔空执起棋子对弈。
终于，在方案快要见底的时候，魔王似乎下定了决心：“不能再这样下去了。风险太大了。”
商人可算松了口气！腚眼子保住了！他连忙进言道：“陛下，我想明白了。万能药之所以会被禁，不是因为有人怀疑它是假药！药到底有没有效，用过的人心里肯定明白，恰恰因为是真的才会被禁的！”
魔王诧异地看着他。
商人叹了口气，羞愧地说：“唉，有时候是这样的。东西是好东西，但是肯定威胁到了当地的产业。大家都要吃饭的嘛，我们多吃一口，对方就少吃一口，上下游多少人的饭碗都指着炼金药剂的……砸了人家饭碗，这可不就挨铁拳了……”
魔王若有所思，似乎想说些什么。
商人连忙补充：“不过没事！知道原因就有招了！请陛下借我一笔钱，我在法罗斯有认识的人，可以牵线打点一下。我们找当地的商会还有医师协会，坐下来吃个饭，聊聊一起挣钱的事。万能药的渠道给他们代理，定价也商量着来，大家都有钱赚，自然就没事了。”
魔王似乎有自己的坚持：“但是……”
商人眼睛一闭，大吼道：“我知道陛下心善！见不得穷人受苦！但是事已至此没有别的路子了，我们总得先把这门生意盘活，再想别的法子！”
魔王长长地叹息，听得商人心头一紧，就听到对方说：“我只是想问一下，除了万能药，还有什么在禁售名单上，我们能不能顺便也走私一下？”
“？”
“你想啊，只走私一种商品，是不是说明我们产业结构单一，抗风险能力差？”
“……是？”道理是这么个道理。
“就算没有禁令，也许某一天也会被其他行业降维打击吧？”
“……也许？”可为什么听起来有点怪？
“所以我们应该开发更多商品，完善产业链，增加系统性抗风险能力，对不对？”
“……对？”
“这不就对了！”魔王两手一摊，朗声宣布：“所以我们要走私点别的！就是今天！就是现在！快给我推荐下还有什么好赚的违禁品！”
商人：……
商人：不要这么快就放弃治疗啊！！！
事已至此，只能照办。所幸魔王还是那个魔王，并没有害人的心思，目光从禁令单从上扫到下，飞快跳过那些害人的玩意儿，最终落到了底下最新增的两件商品。
一件是『万能药』，另一件是『酒』——
作者有话说：【1】税制改革：历史上从“包税制”到“直接税制”的改革，是真实存在的奥古斯都大帝推行的，此处挪用了这个典故到剧情中。天无二日，我对奥古斯都，只有尊重！
第109章
据说在这个世界上， 喜欢酒的人，讨厌酒的人，数量上是差不多的。
阿诺米斯是肥宅快乐水党， 完全搞不懂酒好喝在哪里，但是对于它很流行这件事还是懂的。哪怕是魔族这种毫无文化可言的蛮子， 也会吃发酵果实吃得大醉酩酊。在以前的世界里， 也有酒瘾犯了的毛子去喝防冻液， 被工业甲醇毒到失明这种事，上了都不知道多少次新闻了。
一切的一切都证明，在帝国颁布了禁酒令的如今， 贩卖私酒大有可为！
“但是， 这笔账不划算啊。”商人给魔王一项一项仔细分析， “首先是距离太远了。就算我们把酒庄放在高卢， 那也只是挨着帝国边境，哪怕不谈走私难度， 这么远，又是液体， 运输成本太高了。然后我们也没有好的葡萄园， 更没什么有名气的酒庄，就算现在私酒炒得很贵， 也轮不到我们这种小门小户的。成本高， 风险大， 还不一定卖得上价……还是换个品类吧，像万能药那样体积小单价高的。”
魔王挑眉，“帝国为什么禁酒？”
“因为打仗缺粮食？”商人不明白为什么忽然提起这件事。
“那我是为什么要走私？”
“为了钱？”
“我挣钱是为了买什么？”
“……为了买粮食？”
“对，为了买粮食。”套娃结束，魔王交握双手， 笑眯眯反问，“我这儿粮食还得靠进口呢，哪来的余粮去酿酒？”
啊？商人彻底整不明白了。什么意思？既要卖酒又不酿酒？做这种白日梦是怎么敢的？不过这话商人只敢憋在心里。等听到魔王叫人去请玛尔塔女士的时候，又不免有些好奇，他知道那位女仆长曾经是酿酒工人的事。看这架势，难道魔王真的有什么特别法子？
“我们不卖酒。”魔王信心满满，“我们只是大自然的搬运工。”
不久之后，在法罗斯行省的某个偏僻城市，一架不起眼的牛车，悄悄混在了通关的队伍中。和其他驮着谷物进城的牛车一样，灰扑扑的车辕，眼神疲惫的老牛，还有十几麻袋晒过的脱壳小麦，都是今年刚收成的春小麦。
牛车经过城门，边检官按照惯例叫停车辆。
麻袋绳索解开，高个子的边检官用棍子戳进去，在谷粒中翻搅几下。农夫揣着手，低眉顺眼地站在一旁。没检出什么东西，边检官摆摆手放行，队伍又前进起来。
“等等！”另一名矮个的边检官快步上前。
农夫心里咯噔一下，低下头，不敢与他对视。边检官看了他一眼，眉头一皱，忽然弯下腰往车板底一看，果然底下还有个格子！他伸手一掏，冷笑着问：“这是什么？”
“面、面包……”农夫结结巴巴。
边检官嗤笑了声，看着确实是放了好几天的硬邦邦干巴巴的面包，可如果真的只是面包，怎么会藏在车底下？他当着所有人的面，用力一掰，露出里面的——
里面什么都没有。
真的是面包？！边检官不敢相信，细细掰开揉碎，除了面包屑真的什么都没有。一旁的高个子看不下去了，拍拍同事的肩膀说：“不可能是禁药的，那玩意儿得用冰保存。没事了，你过去吧。”
农夫点头哈腰连声道谢，仔细把面包屑收拢捡起，用破布包起来。不管怎么样，这可是面包呢！
看得边检官心里都有点过意不去了，心想自己真该死啊。
牛车缓缓驶进城区，穿过弯弯绕绕的巷道，驶向粮食铺子，如往常一般在后院卸货。店铺伙计过来帮忙，不经意瞥见破布包着的那一团“面包屑”，心里一紧，问：“被他们发现了？”
“哼，那群高高在上的官老爷，哪里晓得这个。”老农咧嘴一笑，把实际上名为“发酵面团”的东西递过去，“他们怕不是以为小麦随便搓搓就成面包了，哪里晓得还要老面团子的！”
被边检官轻飘飘放过的面包屑，正是他们要偷渡进来的酵母菌种！酿酒的原料之一！
小伙捧着老面团子进了仓库。与此同时，在店铺前门看摊子的大妈，也迎来了今天的第一位特殊客人。这名客人有些心不在焉，这里摸一把小麦，那里蹭一下面粉，磨磨蹭蹭就是什么都不买，还把东西搞得乱七八糟！
眼看大妈要发火，客人这才贼眉鼠眼问：“那个，有吗？”
大妈上下扫了他几眼，“什么这个那个的。不知道你在说什么。”
“就是那个，麦砖。”客人压低了声音，“你们这卖得特别好的那个蒸小麦。”
大妈的表情意味深长起来。
帝国的主粮是小麦，条件好点的家庭可以吃到精制的白面包，条件一般的就吃点煮烂的小麦糊糊。把小麦蒸熟然后压成小砖，这是前所未有的做法，却恰恰是这间粮食铺子最近推出的产品。
大妈左看看右看看，迅速从桌底抽出一小块麦砖，大小不过一个手掌，用棕榈叶包裹。客人眼神一亮，从兜里盘出10枚小银币。大妈却没有马上接下，而是认真交待：
“我们这麦砖不耐放，很快就变质了，你得赶快吃掉。千万不要放在热的地方，也不要放在潮湿的地方，更别七天后再打开，不然就会变成酒了。现在禁酒令严着呢，别怪我没提醒你！”
“知道、知道。”客人嘿嘿一笑，露出一口酒鬼的坏牙。
麦砖……麦砖……这哪里是麦砖，分明是酒砖！
早在听到『禁酒令』的时候，魔王就觉得这剧情眼熟了。不就是《了不起的盖○比》吗！不就是靠禁酒令养肥了一堆私酒贩子吗！聊起这个他可就不困了，对禁酒令的发展史他倒也略有研究，怎么钻空子那是信手拈来，马上就找玛尔塔讨到了当初她酿酒时所用的菌种（酒曲），混合进蒸熟的小麦里制成酒砖。
禁酒？利国利民的大好事啊，举双手双脚支持！我们绝不可能卖酒，都是大自然的鬼斧神工！民众也绝对不可能买酒，只不过是买些食物，不小心放坏了。穷苦人家的，哪来舍得扔，只能勉为其难喝掉……不是，吃掉了！
一个东西被禁止，需求却不会凭空消失，压抑之下，价格只会水涨船高！
一时间，售卖麦砖的小店像雨后春笋般蔓延开了。作为原材料的小麦都是当地取材，魔王只提供了特殊的酿酒酵母，拿一点点分成，大部分钱还是被粮食商人挣去了。只见大街小巷，市民之间口口相传，打招呼时问的都是：那个，今天蒸了吗？
粮食铺子从天亮开到天黑，看店的大妈清点完库存，坐下来开始一枚一枚数着银币。钱币碰撞叮当作响，笑得合不拢嘴。
也正是这时候，最后一名客人不期而至。
“关门了！”大妈头也没抬。
“我听说，你们这里在卖麦砖。”说话的是一个年轻人，用流行的话来形容，就是个唇红齿白的小白脸，一看就讨女人喜欢。小白脸弯下腰，对着守店的奶牛猫嘬嘬嘬，奶牛猫伸了个懒腰一溜烟跑远了。他站直了背，打量了一下这家店，赞叹道，“真是干净漂亮的店啊，老板一定是个很厉害的人。”
这马屁拍得……恰到好处！大妈抬头一看，险些被美貌迷晕了头，语气也没那么凶巴巴了，“什么事？”
小白脸又说：“我是于连[1]，朋友介绍这里有家很棒的店，就过来看看。您应该也认识的，就是街对面的老乌利斯家介绍的。今天还有麦砖吗？”
大妈本想说没有的，可那小脸是真俊啊，把人迷得五迷三道的，真不忍心看到他失望的样子。她想了想，站起来往后院走，“等一下，我给你拿一点明天的货。”
于连笑了。一瞬间连夜晚都明亮了几分。他礼貌地站在原地等待，顺便整理了一下因为赶路而凌乱的衣角，袖口处，黄金刺绣的金丝雀若隐若现。
这块深夜购得的麦砖，沿着贸易路线一路畅通，没过多久，就出现在了法罗斯总督的会议桌上。在他身边，还围坐着许多名金丝雀密探，或多或少带回了类似的商品。先前在魔王领失踪的密探，也曾是他们当中的一员。
“麦砖吗……”总督把玩了一会儿砖块，烛火映照白银面具，“还挺有创意的。”
他随手扔下砖块，短暂陷入沉思。
一直以来，总督没办法确认魔王是个怎么样的人，此前派去的密探全都折损在了魔族的领地。定价3银币的万能药出现时，有那么一瞬间他曾想过，是为了让穷人也买得起吗？想想不可能，大概是为了倾销吧。出于规避风险的考虑，先禁了再说。
如今麦砖的出现，让总督不得不稍微重视起来。如果说万能药只是靠产品打入市场，那么麦砖纯粹就是一种全新的商业模式。商品是看得见的，商业模式是看不见的，能发掘出一种从未有人意识到的商业模式，这是必须稍微认真对待的对手了。
“万能药的成分复刻出来了吗？”总督问。
“没有。”一只金丝雀摇摇头，“即使集合了全法罗斯的医生，也分析不出到底是什么做的。”
“麦砖的事要怎么处理？”另一只金丝雀问，“这个也要禁掉吗？”
“怎么禁？”总督兴致勃勃反问。
金丝雀稍加思索，“或许我们可以把酵母也列为违禁品。”话一出口，众人齐齐望向他，他马上知道自己说错话了。酵母都没了，大家的面包怎么办？总不能没面包吧？他又补救道：“或许也可以尝试配给制，先把所有粮食强制征收，再按照人头发给居民，这样就没有余粮酿酒了……”
众人像在看一个傻子。没收小麦这种必需品，是嫌日子过得太舒服，逼着大家造反吗？
这就是麦砖这个阳谋毒辣的地方了，你没有办法立法禁止小麦，也没有办法禁止酵母……一切都摊开来，大大方方展示在你面前，让你眼睁睁地看着却无从下手。
在众人的争执声中，总督默默转头，看着窗外遥遥对立的灯塔[2]。法罗斯是依靠着发达水路的贸易城市，大雨和雾霭朦胧的日子里，灯塔永远指引着前进的方向。
对总督而言，与魔王的小小交锋，其实只算得上消遣。魔王的领地实在是太小了，又条件恶劣不适宜生存。那么小的土地和人口，从体量上是很难对帝国经济造成影响的。真正让总督感到棘手的，是前些日子，一前一后两封印着火漆的信。一封来自小公主瓦雷尼亚，另一封来自新皇塞列奴，都是面谈的邀请，都想抓住这个摇摆的总督。
平心而论，他完全不知道那个塞列奴是怎么回事，也没有理由宣誓效忠。但问题在于……瓦雷妮亚实在是太小了，还是位公主，仅这两点就足以动摇大部分人的信心。如果是一般的操盘手，恐怕现在想的都是让小公主嫁给新皇，至少能保住性命和后代的继承权吧？
如果只是这样，其实还有摇摆的空间，选择谁都说得过去。真正令总督动摇的是……塞列奴确实完成了加冕仪式。仪式完成只能证明一件事：秩序女神选择了塞列奴。
这比其他所有事实加起来都要可怕。身为『正义』勇者的总督，对此再清楚不过。
局势并不乐观，但总督始终无法下定决心。
忽然的，总督想起了什么，目光重新落在了麦砖上。为了维持战争规模的军队，就必须保证粮草供应，禁酒令应运而生。因为不想过早地与任意一方冲突，总督也就遵循了这一禁酒令。但换个角度来看，如果因为不可抗力导致了粮食欠收，是否会意味着内战的推迟？
想到这里，总督忽然心情明朗起来。
“酿酒的酵母，应该没什么技术壁垒吧？”他敲敲桌子，唤回所有人的注意，“如果要斩断魔族伸过来的这只手，最好的办法就是我们免费提供技术和菌种，在全国范围内推广麦砖。”
骰子已经掷下，至于这一策略能发挥多少作用，就只有天知道了。
想到远方的某位魔王得知噩耗后的表情，总督低低地笑出声。金丝雀们面面相觑。
……
看到最新财报的阿诺米斯，只觉得天都要塌下来了。
不是，这都什么抽象乐子人？即使牺牲自己，也要跟你两败俱伤？多大仇啊，法罗斯行省竟然给所有人免费提供酒曲！一时间魔王只觉得全世界的恶意倾倒下来。那个可恶的、阴险的法罗斯总督，正躲在某个阴暗角落偷偷嘲笑他吧！
汇报数据的商人战战兢兢，半天不敢喘气。可等了好一会儿，却只等到魔王扶着额头说：“算了，毕竟没有技术壁垒，迟早的事……只是没想到这么快……都还没搞到几个钱……”
啊？难道连眼下这局面也是计划中的吗？商人傻眼了。
“本来不想走到这一步的。”魔王叹了口气，“莎乐美！在吗！”
话音未落，黑雾翻涌弥漫，腐败和死亡的气息迅速弥漫了整个空间。商人在恐惧中倒退几步，仰头看着身高超过三米的死亡魔女，站在魔王身后张开四臂。她的肤色惨白，漆黑的静脉纹理如蛛网般蔓延了整个身躯，黑纱笼罩的双眼仿佛正注视着遥远的敌人。
商人两股战战。这这这……这是要大开杀戒了？平时看惯了他好声好气的样子，都快忘了这是一个魔王了。
死亡魔女弯下腰，阿诺米斯摸摸她的头，顿时裙摆底下下无数的骷髅头咯咯笑起来。
“还记得我们说好的事吗？”阿诺米斯问。
莎乐美点点头，忽然气势大涨——
然后稀里哗啦呕出一滩碎肉来。
商人的眼神已经死了，无语地看着这两朵魔族奇葩。阿诺米斯捏着鼻子，在腐肉中翻搅，找到了几块小小的黑色晶体。
“这是……？”商人忽然意识到了什么，颤声问。
“这是魔石。”魔王肯定了他的猜想，“作为战略物资的价值，应该远高于万能药和酒吧？”
这还是太阳能魔石呢。阿诺米斯在心里悄悄吐槽——
作者有话说：【1】于连：名字来自于《红与黑》的于连。最近沉迷法兰西男小三，借用了这个名字。天空轰的一声炸响，男小三闪亮登场！
【2】法罗斯灯塔：这个灯塔是有原型，又名亚历山大灯塔，是地中海一个很有名的历史遗迹
第110章
其实在帝国当俘虏的时候， 阿诺米斯并没有看到太多魔法的应用。
准确来说，是没有看到军事用途以外的应用。
这也是很好理解的。一方面，人类生来魔力水平低微， 知识教育的门槛又很高，这就注定了能使用魔法的人是少数。另一方面……人力实在是太便宜了。神圣帝国有着大量战争带来的奴隶， 以及身份低微的自由民， 雇佣他们的成本比养一条狗还低。人比魔法便宜， 自然就没有使用魔法的道理。
唉！廉价劳动力！
总之，魔法的主要应用领域是军事（飞空艇）、大型公共建筑（叹息之墙）、还有一些贵族的玩乐活动（夏天造个冰/冬天捂个暖）。要说用魔法浇灌农田，又或者代替工人们去挖矿， 那是万万不可能的， 太浪费钱了。
也就是说， 作为施法材料的魔石需求广泛， 但普通人用不上，就是这么个微妙的局面。
“这这这……”商人有点结巴， 他只知道魔傻钱多，竟不晓得这里还有魔石矿产！到了这个地步， 他脑子里想的已经不是钱了， 而是无穷无尽的害怕。道理很简单，高品质的魔石已经称得上战略资源了， 要有几条命才敢去碰瓷军队啊！
打个比方说， 让你走私点猪脚饭是小事， 阿Sir可以不管，阿Sir也是要吃饭的。可要是你走私的是铀235呢？怕不是前脚还没迈过边境线，后脚就被机枪打成了筛子！
“关于你担心的问题，我们也是评估过的。”魔王微微一笑，“你仔细看看？”
商人硬着头皮从桌上拿起一枚晶体。不知道是不是心理作用， 虽然洗得很干净，还是觉得有股挥之不去的臭味。晶体呈黑色，不规则菱形，对着光看的话里头似乎有些杂质。
商人想再看仔细点，还没使劲呢，咔的一声给捏碎了。
“……”
卧槽！卧槽！冷汗瞬间就流了下来，商人简直不敢看魔王眼睛。在普遍的交易中，魔石的价格基本上跟贵宝石是一致的！祖母绿、鸽血红、矢车蓝……这一枚晶体虽然小，可单价贵啊！这是碰瓷吧？是吧！他怎么就给忘了，贵重交易不能随便上手的！
就在商人想着咬咬牙赔了的时候，魔王笑笑，安抚道：“如你所见，这种魔石品质很差，是可以随手捏碎的劣等品，没办法用于大型魔法，更不可能用于军事领域。”
事实上，阿诺米斯和爱玫已经做过实验了。他们尝试用这种魔石给飞空艇供能，不行，稳定性和输出能级都不够，甚至有可能损坏飞艇的魔力回路。
放在别的场合，或许很让人失望，但是对于此刻的魔族而言刚刚好。如果品质再高一点，就意味着可以投入军用。再怎么想搞钱，阿诺米斯也不会把战略物资卖出去的，怎么可能把绞索卖给对手？
“哦、哦……”商人擦擦汗，为自己的钱包松了口气，脑筋也活络起来。如果是低端魔石，那还是很有搞头的，“敢问定价如何？”
“3枚小银币。”
“多少？”商人怀疑自己听错了。
“3枚小银币。”魔王重复一边，语气得意，“虽然我们质量差，但是我们便宜啊！”
这魔王是不是跟3这个数字过不去了！万能药卖3银币，魔石也卖3银币！魔石可是稀有矿物，哪怕是最次级的边角料，也值得上等重的黄金啊！可不能再放任魔王暴殄天物，商人连忙劝阻：“陛下，万万不可啊——！”
“难道真的太差了，卖不出去？”魔王迟疑。
“卖得出去、卖得出去，不同级别的魔石有对应的市场，可这也卖得太便宜了！我也不是说掉钱眼子里了，可陛下总不能做亏本买卖吧！”
“没事，我们不缺这点魔石。”魔王轻描淡写，一锤定音，“就这么卖吧。”
直到离开营地，商人仍迷迷糊糊，云里雾里。他骑着骆驼最后一次回望营地，欲言又止，重重唉了声，摇摇头前往高卢。在那里，货物会被转运去法罗斯，最终遍布帝国各地。
目送最后一波商队离去，伫立在魔王身后的莎乐美嚼巴嚼巴，忽然又吐出一坨，献宝似的捧到魔王面前。她没有表情，可是骨头摇晃咔哒咔哒，像只快乐的小狗。雨季尾声，最近太阳好得很，多搞几具尸体晒晒，魔力很快就充满了，更别提在沙漠里还有成千上万的死人排着队等上供呢！
阿诺米斯拿起魔石，在他手中的，分明是晶莹纯粹、一点杂质都没有的高级魔石！
以黄金国的科技，怎么可能炼出劣质魔石？那可是被肃正协议动用终极手段抹除的顶级文明！早在莎乐美吐出第一块魔石的时候，阿诺米斯就意识到它的价值，更发现了潜在的巨大风险。刚刚他们交给商人的，不是直接造出来的魔石，而是用飞羽族的毒去腐蚀、刻意劣化后的魔石！
看着手头这颗魔石，阿诺米斯陷入沉思。
他知道小公主瓦雷妮亚一定很需要魔石。不仅是魔石，还有其他一切支持。但是高级魔石这种战略资源，如果搞不定靠谱的运输路线，中途被人截下就很麻烦了。不仅是物资到不了的问题，更麻烦的是，如果传出去小公主跟魔族有所勾结，想必她的立场会更难堪吧？
至少要经营出一条完全掌控的贸易渠道，才能开启这项计划。在此之前，还是优先发展魔族自身吧。
阿诺米斯收紧拳头。
但也许……他只是还没下定决心与塞列奴为敌。
***
一艘载着矿石原料的货船，在晨雾中缓缓驶入法罗斯行省的港口，码头的商人们翘首以待。
一般来说，魔石不是挖出来就能用的，而是跟很多杂矿混在一起等待提炼。矿主们会根据成色纯度，把原料分成不同级别，按不同价位区间卖给采购商。大部分采购商是官方的，有时候会有个体户来捡漏，万一能在低级原料中开出几个高档货色呢？
今天就有一位学徒，替他的导师来采购原料。
都是按重量计价的，高档货是300金币/单位，次一档的在100金币浮动，再次些的是10金币……学徒一边心痛龇牙，一边在账单上盖下导师的印章。要不说魔法是有钱人学的呢？没钱你连施法材料都买不起！
一路扫货一路走到货仓尾，学徒忽然被什么绊了个踉跄，低头一看，一坨黑乎乎的矿渣。没有标记是从哪个矿区挖出来的，那就是未登记的黑矿了。学徒整理了一下衣领跨过去，这种原料他们向来看都不看，纯坑的，也就小白会上当。
“3银币。”领路的奴隶尽职报价。
“多少？”学徒一秒倒回来，不敢相信自己的耳朵。
3银币？挖矿的成本都不止了吧？一眼假！呵，真不知道哪来的傻子会上这种当。
可是只要3银币……3银币诶！就算是垃圾，买了也不亏啊！
学徒犹豫再三，收起老师的印章，从自己兜里摸出银币。
“哪搞来的垃圾魔石！”隔天，某个工坊里的小老头导师气得破口大骂。他精心准备的炼金法阵，用来提纯炼金药剂的，已经因为魔石碎裂失败十几次了。自打他成为医师协会的高级顾问，都是别人双手捧着高级魔石来求他加工的，哪里受过这种委屈！
“叫你不要贪便宜！贪便宜！浪费了我多少时间？浪费我一个小时，就是浪费医师协会几百人几百个小时，这损失够买多少魔石了？”老头一边骂，一边把最后一块魔石拍进炼金法阵的槽位，一阵明亮的魔力流动，法阵终于成功启动。
学徒这才壮着胆子，战战兢兢给导师递茶。瞧这副熊样儿，老头的火顿时又勾了起来，拿着拐杖猛敲学徒脑袋，“还买不买了！买不买！”
学徒抱头鼠窜，“我错了！错了！可是我掏的是自己的钱，一共也才3银币啊！”
“还嘴硬！……等等，多少？”
“3银币！”
拐杖久久没有落下，学徒小心翼翼抬起头，看见老头拄着拐缓缓坐下，若有所思，“嗯，也不能全怪魔石。我自己也有些学艺不精，没能研发出适配魔石的炼金法阵，还有提升空间啊。”他捋了捋胡子，笑容和蔼得叫人害怕，“你再去搞点这个魔石来，不要走公账，用现金，回头给你报销。”
都卖你3银币了……魔法失败怎么可能是魔石的错！一定是自己的错！
同一时间，在不少地区，涌现出了一大批类似的“什么垃圾？真香！”心路历程。这来自不知名黑矿的魔石，凭借着独特的赛道，成功打入帝国内部。
这么危险的商品，对矿业能产生直接威胁的商品，本应更早地被法罗斯总督注意到，从而采取应对措施。然而此时此刻，总督被另一件同样危险的事分走了注意，那就是『通货膨胀』。
所谓的『通货膨胀』，可以简单理解为市面上货币过多，商品过少，导致的物价飞涨现象。曾经魔王在为百夫长的『**案』辩护的时候，就举过类似的例子。正常情况下，温和的通货膨胀有利于经济发展，但是失控的就完全是另一回事了。
此时在法罗斯行省，这个贸易往来汇聚之地，正在发生恶性通胀。
究其根本，是因为对魔族贸易的『顺差』。
法罗斯是商业大省，大量粮食商品会先经过这里再走私去魔族，同时又从魔族带回了大量黄金。这种贸易模式对法罗斯而言是顺差，对魔族而言是逆差，最终结果就是法罗斯短期内增加了太多无法消耗的货币。
不仅如此，魔族小金币的纯度还特别高，远高于帝国现在流通的尤里乌斯小金币。同样是金子，难道人类的金子就高贵，魔族的就低贱了？显然不是，金子就是金子，对任何人都平等。因此魔族小金币虽然不合法，却依旧比帝国金币值钱，进一步拉低了帝国货币的币值。
再叠加内战导致的物资紧缺，结果就是法罗斯的物价直接拉爆。
法罗斯总督也是后来才想明白其中关系的。由于金丝雀密探被灭口，他没有得到情报，完全不知道魔族一直以超出市场价两到三倍的价格（被骗）收购粮食，仅凭进出口数据根本搞不懂这天量黄金的由来。从他的视角来看，就是人在家中坐，锅从天上来，物价莫名其妙原地起飞了。
紧急会议上，参谋们众说纷纭。
“或许我们应该制定一个指导价，一斛小麦不应当高于10银币。”一个商人建议。
“指导价没用，先发救济粮吧，已经有公民要抗议游行了！”另一个保民官说。
“严厉打击黑市货币兑换！现在的汇率问题太大了！”又一个财政官吼道。
一千个一万个想法，每一个都似乎很有道理。法罗斯总督坐在旋涡的中心，蜷缩在麻风病人的白袍下，只是无聊地看着窗外对岸的白色灯塔，并没有去听那些无关紧要的争执。等到议事厅安静了，所有人都黔驴技尽了，这才慢慢转头，用嘶哑的声音说：
“通知银行，从现在起，存入银行的钱不用再交保管费。恰恰相反，所有存钱的人，从现在起可以领取每年5%的利息。”
如果钱存在银行可以得到利息，那么大部分人就会选择存钱，市面上流通的货币就会减少。加息……可以抑制通货膨胀！
利息的部分，可以从税收中拨款垫付，法罗斯是一个富裕行省，承担得起这点损失。换作别的省恐怕就没这么幸运了。即便如此，也是闷头吃了个大亏。看着手忙脚乱开始工作的官员们，总督陷入沉思，眼神深邃起来。虽然没有直接证据……但他知道跟魔族脱不了干系。
这已经超过了小打小闹的程度。原本注意力完全放在内战上的总督，不得不分出精力，重新审视魔王所做的一切：-
当初奥古斯都打到魔族腹地却不得不退兵，真的是巧合吗？-
奥古斯都失踪，帝国一夜之间分裂，究竟发生了什么？-
如今魔族屡屡向帝国伸手，究竟有什么目的？
魔王：只是想吃饭。
总督：这是在进攻！
一个混乱的帝国，显然对魔族是有好处的，魔王有充分的立场搅混水。不能再放任下去了！必须出重拳！
在总督的命令下，近一年的进出口数据被翻出来彻查，羊皮纸卷铺满了议事厅，像十三月的雪提前落下。能造成通货膨胀的交易额应该很明显，无数精英商人提笔计算，进价、售价、税率……矿石、香料、奴隶、牲畜……
『小麦』
相较于往年的数据，今年的谷物类出口额明显大增。这其中当然有帝国军后勤的需求，也正是在这层需求的掩盖下，他们才没发现谷物的另一个流向。如今所有人目瞪口呆，一直以来，竟有大批的谷物流向高卢、最终抵达了魔族！
这条暗线暴露得猝不及防，总督手里握住了剪刀，随时能剪断魔族的命脉。
也正是这时候，『廉价魔石』埋下的地雷，恰到好处爆了出来。
“多少？”总督拄着拐杖，登上货船的货舱，麻风病人的铃铛叮叮当当，所有人都保持约三米的距离。总督站在那堆不起眼的矿渣前，再次向奴隶确认，“你刚刚说3银币？”
奴隶点点头。
即便是见多识广的法罗斯总督，也深深震撼了。不到市场价的百分之一！不是，魔族的魔石是充话费送的？开采不要成本的？就算自己有矿，省去了开采权的费用，奴隶每天的吃喝拉撒总要管吧？他确实听说过魔族的生存方式非常残酷，上位者可以直接吃掉下位者，但哪怕抓来矿工用完就吃掉，也绝不可能把成本压到这么极限！
其他人也是这么想的，有商会的高层分析：“这个价格是不可能的，背后一定有人在砸钱补贴。怕不是要打价格战，用低价抢占市场，逼死我们的产业后再垄断。没什么可害怕的，对方要砸钱，我们就陪他砸！我就不信了，还有人能比法罗斯商人有钱？看他能卷到什么时候！”
莎乐美：哦？在想我的事？
在这个世界上，在大部分人的认知中，魔石是不可再生资源，就跟煤炭、金属、宝石一样，只能通过挖矿获取。只要是挖矿，就必定有一个成本的底线。
但谁又能想到……魔石是可以合成的！
在广袤无垠的红土沙漠上，无数死者懒洋洋地晒着太阳，什么都不用想，什么都不用做，只要躺平减少能耗就是最大的贡献。阳光、沙子（硅）、还有一个能量转换的小魔法，这就是合成魔石所需要的全部。成本？什么成本？根本就没有成本！这是科学技术的降维打击！
魔石被源源不断生产出来，又源源不断贩卖去神圣帝国。尽管品质欠佳，无法影响高端市场，但毫无疑问对低端市场造成了可怕的冲击。而低端市场，恰恰是影响底层人饭碗的市场。
和低端市场一起炸掉的，是就业率。
对于法罗斯乃至帝国全境的魔石商人而言，降价就亏本，不降价就卖不出去，这生意还怎么做？哪里来的卷王，怎么这么能卷？卷不过！不做了！……这股寒气传导到上游，显然，挖矿工人失业了。
不仅仅是挖矿工人，受到影响的还有运输业、加工业、相关的服务业……
最直接的结果就是：智！障！
不是，口误，是滞涨！
经济停滞，通货膨胀，失业率飙升！
“这竟然还是一套组合拳？”法罗斯总督大为震撼，魔族蛮子竟然有这智商？前面铺垫了那么多，为的就是眼下这货币和就业双杀的局面？
负责制定经济政策的财政官们满头大汗，急成了热锅上的蚂蚁。一会儿说“官方直接发放资金补贴矿主，稳住就业率”，一会儿又说“设置指导价，魔石售价禁止低于10金币”，一会儿再说“关税！提高关税！保护本土产业！”……想一出是一出，压根就没个谱。
“他们这是走私，加不了关税。”总督提醒。
“那那那……那我们严厉打击魔石走私！”财政官像抓住了救命稻草。
“这是价值10金币的魔石，这是价值3银币的魔石。”总督依次把两颗魔石陈列在桌上，两者从外观来看完全一致，“你能分辨出它们的区别？”
“……”财政官傻眼了。
“被摆了一道啊。”总督轻轻叹息。
话虽如此，在专业领域被挑战的总督，似乎并没有生气的意思。魔族攥住了“魔石”这个武器，但同样的，他们也有“谷物”作为回击，贸易战要打下去也能奉陪，无非是多花些代价。只不过，总督已经厌倦了这种“你打我一下，我打你一下”的小孩游戏，他希望以更高效的方式解决问题。
而且……总督的目光落在魔石上……他并不认为魔族手里只有低级魔石，那些尚未流入市场的高级魔石，才是他真正担心的。魔王会用它们来支持某位帝国继承人吗？会拱火然后打代理人战争吗？更进一步，魔族会亲自下场干涉内战吗？
无论哪一种情况，都不是总督愿意见到的。做生意的人不喜欢打仗，这是理所当然的事。
“帮我写几封信。”总督召来一只金丝雀，口述并让对方记下，“十三月的第一个周日，在商业女神米丘利娅的见证下，法罗斯会召开一年一度的贸易协定会议，恳请各位宾客来访……你再润色一下，加点弥合分歧建立共识之类的套话……这一封回给小公主……这一封回给新皇帝……”
写到一半的金丝雀心下骇然，这是在做什么？把那些处于战争旋涡中的大人物都聚过来，让法罗斯行省变成一个……一点就炸的火药桶？
“不亲自接触，就无法评判商品的价值。”总督轻声说，“我总得亲眼看一下，才知道自己要支持的是什么人。”
他笑起来，唯恐天下不乱，“还有这封信，把它送给魔王陛下。”
【旧笔记小说网】www.jiubiji.cc