塞列奴推开通往阳台的房门， 赤着的上身沐浴在阳光中，呈现出大理石雕塑的古典质感。清晨微凉的风灌进来，吹散了室内余温， 码头喧哗的人声也逐渐清晰起来。蜷缩在沙发上的阿诺米斯动了一下，没有醒， 只是团得更紧了。
这倒不是他心大， 实在是昨天熬太晚了。一整个晚上， 阿诺米斯与塞列奴面对面，大眼瞪小眼，在旖旎的壁画还有暧昧的香薰包围下， 干巴巴地对坐了一整个通宵。直到天亮时分， 鸟开始叫了， 阿诺米斯也熬不住了， 终于不小心合上了眼皮。
塞列奴从阳台回来，默默给自己倒了杯水， 在对面的沙发坐下。他倒也没有很想留在这里，只不过衣服穿在了阿诺米斯身上， 现在出门的话就是裸奔， 只能等着换洗衣物送来。
时间在无声中推移，也许有几个小时， 也许只有几分钟。塞列奴看着阿诺米斯， 皱巴巴的衣服， 脸上压出来的红痕，呼吸绵长静谧，空气中发酵着温暖的气味。他忽然心头微动，稍稍前倾，伸手拨开白色碎发， 露出光洁的后颈。
金色符文在皮肤下若隐若现，是诺亚留下的咒缚。
塞列奴微微皱眉。即便在所有勇者当中，诺亚也是最棘手的一档，他的咒缚没有人解得开。但是考虑到这人所剩无几的寿命，或许威胁并没有那么大，反正等人死了就不会主动触发了。
浅睡的眼睫颤动了一下，塞列奴收回手。
阿诺米斯迷迷糊糊睁开眼，什么都没看清，只看见面前杵着个模糊的黑影，吓得一下弹射起步，毛炸得比猫还惊悚。定睛一看，原来是有着蛇纹身的老鸨。塞列奴不知道哪儿去了。
老鸨搬了把椅子过来，反坐在上边，双手搭在椅背上垫着下巴，发出啧啧啧的声音。视线从上扫到下，又从下扫回上，“这沙发软不软？”
“挺软的……？”阿诺米斯摸摸后颈，感觉软得有点落枕了。
“烤羊尾油好不好吃？”老鸨笑眯眯。
“还行。”第一口还是很惊艳的，但是吃到后面有点腻了。
“客人大不大？”
“特别大。”
“……哇哦。”
“不是！不是！”阿诺米斯跳起来，语无伦次，开始口胡，“不是你想的那样！我的意思是胸很大！胸！你也看到的，他就是胸很大的！”
“我一般不会盯着客人的胸看。”老鸨说。
“我也没有盯着看啊！！！”阿诺米斯面红耳赤。
“知道了知道了。”老鸨点点头，指了指阿诺米斯松垮垮的衣服，语气欣慰，“原来是占有欲很强的类型，连衣服都送你了，外包转正指日可待哦。”
说起衣服，阿诺米斯就不困了，跨过沙发坐回去，凑到老鸨跟前问：“这套衣服能换多少钱？”
老鸨托腮，“最好不要卖掉哦。如果是我，就会把它留下来当战袍……我教你一个留住客人的秘诀吧？”
“不不不……我没打算在这个领域深耕……”
“最重要的，就是要营造出『你不一样』的感觉。『你跟别人的客人都不一样』『在所有客人里最喜欢你了』『你简直是我的天使』『你最好了』『这个世界上只有你能救我了』……要让客人以为自己很特别，在你心中占据了很重要的地位。相信我，从没有人不吃这一套。落在实操上，就是你好好保存这件衣服，等下次客人来的时候穿上，想想他会多感动？不过是随手送出的礼物，竟然被当成了宝贝，这不得马上来个包年套餐！”
“我不要包年啊！！！”阿诺米斯声嘶力竭。
老鸨哼哼两声，一副“行吧你说什么就什么”的表情，从阿诺米斯肩上提起衣服，“确实质量蛮好的，我想应该值个50金币吧。”话头一顿，老鸨忽然皱眉，拿近闻了几下。非但如此，她又凑到阿诺米斯颈边嗅嗅，椅子歪斜，摇摇晃晃。
“怎么了？”阿诺米斯屏住呼吸。
“果然真的很大吧？”老鸨脸歪过来，笑得那叫一个荡漾。
“……”阿诺米斯无语了，“50金币够买下我吗？能放我走了吗？”
“不够。”
“还差多少？”阿诺米斯心想实在不行再扒一件吧。
老鸨看了他一会儿，认真思考了一下，伸出食指轻轻摇晃，“你的价格是一万金币。”
“多少？”阿诺米斯怀疑自己听错了，“我不值这么多钱吧！”
“对自己要有信心。”老鸨拍拍阿诺米斯的肩膀，“加把劲，再陪两百个晚上就够了！”
***
在老鸨闲得无聊逗魔王玩的时候，一个神秘的访客终于姗姗来迟，通过种种线索找到了这间妓院。客人裹得很严实，形迹可疑，几乎是第一眼就引起了打手们的注意。想起老板的交待，要留意黑头发绿眼睛的女孩子，打手吐掉嚼着的烟叶，走上前去，一把掀掉了这名客人的兜帽。
兜帽底下是个平平无奇的男人，文质彬彬的，戴了副眼镜。此人正是『贪婪』的无数身份之一，曾被塞列奴亲手杀死在进化树前的浮士德。
虽然提前一步想到了要提防爱玫，可谁能想到？她可以性转！
“你没事鬼鬼祟祟的干嘛！”打手往旁边啐了口唾沫，放下心来。
“我来找人。”浮士德扶了扶眼镜说。
“有预约？”打手斜眼睥睨。
“没有。我不是来嫖|娼的。”浮士德说。
“不嫖还想进来？想得美！”
“……”
浮士德深吸一口气，“好吧，我是来嫖|娼的。”他上前一步，手指灵活地翻出一枚金币，无比丝滑地塞进打手的衣兜里，“帮我安排一下吧。”
理论上『贪婪』所有的大脑有一个统一的人格，但实际上，在使用不同的外表时，性格似乎会受到微妙的影响。虽然人们总说“要透过皮囊看见底下的灵魂”，但也许皮囊也是灵魂的一部分[1]，眼下的浮士德就表现得比爱玫更加冷漠理性。
金币沉甸甸的，打手摸摸兜，脸色好看了不少，“找哪位？”
“我听说有一个白色头发的……”浮士德压低了声音。
“你听谁说的？”打手反问，神色有些不自然。
浮士德了然，微微下拉眼镜，竖瞳直勾勾地看进对方的眼睛里，轻声说：“忘记这个问题吧。现在，带我去找个包间。”
在他们走上二楼的时候，大厅忽然传来一阵喧哗。浮士德回头看了一眼，惊讶地看见了一个后退的发际线……不不不，是惊讶地看见了参谋官。对方看起来难掩焦虑，却又强作镇定。浮士德在楼梯口听了一会儿，似乎是关于小公主失踪的事情，恰巧那段时间妓院的船经过，他们来寻找线索的。
浮士德不关心这种小事，转身步入包间，反手锁上门，走向窗户。一步一步，五官和身体发生变化，再次蜕变成爱玫的模样。她随手一撑跳上窗台，往外探头，左右都有很多扇窗户。她思考了一下，开始向上爬。
***
大厅发生的喧哗惊动了老鸨，她从奴隶口中得知了访客的身份，原来是为了小公主来的。虽然与她无关，但也必须慎重对待。她停止了逗弄魔王，快步前去接待参谋官，却在即将踏出房门的时候又折回来：
“不要想着逃跑。虽然我是不介意啦，但是像你这么特别的小家伙，在外面可活不下去哦。”
阿诺米斯僵硬点头，然后在老鸨离开房间的瞬间，立刻跳起来冲向阳台。
……然后又灰溜溜地滚回了沙发。
裸男！又是那两个穿孔裸男！一左一右守在通往阳台的门边！眼睛！他的眼睛！！！
就在万念俱灰之际，阳台传来两声闷重的倒地声，然后有人轻轻敲了敲门。阿诺米斯抬头，两个裸男已然倒地，逆光的阴影中，亮起了这辈子所见最耀眼的微笑。
“我来接你回家啦。”爱玫张开怀抱。
“你从哪钻出来的！”阿诺米斯惊了，简直以为自己出现了幻觉，忍不住给了她一个熊抱，“真不愧是吗喽啊……”
爱玫动了动鼻子，忽然眼神微凛，语气严肃：“你身上有别的男人的味道。”
“不大……不是，呸呸呸，没有睡！”阿诺米斯立刻松手。
“……哇哦。”爱玫定定地看了他一会儿，摇摇头，“你误会了。我不是法斯特，也不在乎小三。但是你不应该跟男人睡，尤其是人类的男人，这样是生不出小孩（实验样本）的。答应我，找点正常的对象好吗？”她慈祥得像一只孵蛋的老母鸡，任谁看到都想被孵一下。
“都说了没有睡……”
“没事，我不会告诉法斯特的。”爱玫拍拍魔王的肩膀，眼神充满了尊重、理解、还有包容。
还没来得及想这事跟法斯特有什么关系，阳台外忽然又传来咔哒一声，又有访客不期而至。爱玫上前一步，将阿诺米斯挡在身后。但阿诺米斯立刻抓住她往房间里撤。不确定来的是谁，但万一是塞列奴就糟了，她不可能是对手。他着急地在房间里转了一圈，实在找不到好躲的地方，硬是给她塞到衣柜里了。
“别出声！”阿诺米斯摁住欲言又止的爱玫，“你就待在这里！我想办法把他弄走！”
阿诺米斯合上柜门，深吸一口气，然后在看清来人时，一口气岔出了九曲十八弯，顿时疯狂地咳个不停，连腰都直不起来了。
从阳台翻进来的百夫长，看看脱衣舞男阿诺米斯，又看看倒在阳台的两个穿孔裸男，铅灰色的眼睛里闪烁着大大的疑惑。
“……哇哦。”他张开嘴，又闭上，默默退出去关上门，“打扰了，我不是来找你的。”
“别哇哦了！”阿诺米斯猛地拉开门。
在诡异的粉色泡泡背景中，双方硬着头皮迅速交换了情报。原来是小公主失踪了，参谋官在楼下交涉，百夫长趁机溜进来打探下情报……虽然打探到了根本不想知道的情报。
“你们到底在搞什么啊！”阿诺米斯只觉得一阵头皮发麻，大脑皮层都快被抻平滑了，“这么关键的时候……诺亚呢？”
百夫长沉默了一会儿，说：“他离开了。这不重要，不要再提起他了。”
“不是，没有诺亚，你们拿头跟塞列奴打？”
“不要说了！”百夫长低吼一声，但是很快克制住情绪，“抱歉，不是针对你……话又说回来，你怎么会出现在这里？而且还……”他上下打量了几眼，欲言又止。
阿诺米斯已经失去了解释的勇气，扭头走向衣柜，打算把爱玫叫出来跑路了。正当此时，通往走廊的正门忽然传来咔哒一声轻响。阿诺米斯倒吸一口凉气，把百夫长一抓，也塞进了衣柜里。
百夫长正懵逼呢，忽然发现旁边蹲着一个女孩，顿时大惊失色。这小小的一个衣柜，竟然如此卧虎藏龙，塞进了魔族和人类的两员大将！
爱玫倒是适应良好，礼貌地伸出手：“你好。”
“……你好。”百夫长实在不知道该说什么，只能礼貌回握了一下。
他觉得这女孩有些眼熟，却想不起来在哪里见过了。
没等细想，他的瞳孔忽然缩成了针尖状，从柜门的缝隙里，他看见了塞列奴的身影。
塞列奴刚回到房间，就察觉到了不对劲。但还没来得及检查，阿诺米斯忽然挡在他面前，二话不说开始脱衣服。
塞列奴缓缓打出一个问号。
“这是在色诱。”阿诺米斯豁出去了。
“色诱？”塞列奴重复了一遍，表情难以言喻，仿佛看到一只恐龙在跳脱衣舞。
“他们说要一万金币才放我走。”阿诺米斯硬着头皮开始棒读，“你跟别的客人都不一样，你最好了，现在只有你能救我了……快给我一万块钱。”
“你现在就可以走。”塞列奴无情地指着阳台，“跳下去，请。”
“喂！怎么是这种反应啊！”
“你想要什么反应？”塞列奴面色不善，“谁教你这些有的没的？”
无论是老鸨的理论问题，还是阿诺米斯的实操问题，反正现在肯定是起了反作用。塞列奴不仅没有感动，而且看起来恶心坏了。其实阿诺米斯也快绷不住了，他长长地吐了口气，肩膀垮下去。
“我只是……只是不知道。”他轻声说，“不知道该怎么让你回到我们身边。”
“啊。”塞列奴喉结微动，若有所思，“原来如此。”
他弯下腰，亲昵地揽住魔王的肩膀，气息拂过耳边。温暖潮湿，暗流涌动。银灰色的眼睛直勾勾地盯着衣柜，毫不犹豫伸出手。阿诺米斯意识到的时候已经来不及了，只听见砰的一声巨响，衣柜炸裂开来。
烟尘散去，两个人影渐渐浮现，爱玫握着羽毛笔，百夫长持着剑，堂堂出柜！
第122章
在一楼的秘密花园里， 参谋官审慎观察面前的老鸨，蛇纹身盘踞在她的身上，一直爬上脸庞。在帝国， 纹身被视作蛮夷的习俗，一般人轻易不会做这种事， 更别提这么大面积的纹身了。
当然一般人也不可能开得了妓院， 这种场所是需要财力、暴力、还有权力来维持的， 没点背景根本没资格入场。基本上，参谋官可以断定，这位老鸨是某位大人物的白手套， 而且这个人很大概率就是……总督。
参谋官并不想直接得罪总督。坐在这里交谈， 也只不过是吸引注意力， 给部下争取时间打探情报。
“我理解您的心情， 但这件事真的跟我们没有关系。”老鸨拿起分酒壶为参谋官斟酒，“我们只是进货了一批奴隶， 恰巧经过那条水道。”
“就我所知，中午的时候你们就离开了奴隶市场， 为什么一直到深夜还徘徊在附近？”参谋官挡住酒杯。
“还有其他采购项目。”老鸨暧昧笑笑， “床上用品之类的。”
“具体是哪些项目？有账单吗？”参谋官问。
笑容挂在老鸨脸上，两手一摊， “您这样问就没意思了。该说的都已经说了， 绝无隐瞒。我们尊重每一位客人， 但是再纠缠下去，就没法做生意了。”
“尊重。”参谋官轻轻咀嚼着这个词，“我们尊重法罗斯的传统，遵循古老的『宾客誓约』，绝对不会使用武力， 还因此把军队留在了省外。即使和塞列奴有着血的仇恨，也愿意硬着头皮坐下来谈谈。我们付出了诚意和尊重，得到了什么？你们违背了誓约，甚至帮助那个窃国贼谋害瓦雷妮亚殿下！”
老鸨陷入沉默。这事确实是他们的失误。如果当时于连留在千岛城，在他的『正义』领域的笼罩下，是不可能发生这种事的。事后他们也想办法调查了，但是相关人员都已经被灭口，对于小公主的打捞也没有结果，很可能已经漂到下游其他省了，这种话实在没法说出口。
“我就是个开妓院的，您跟我讲这些也没用啊。”老鸨轻轻叹息，“这种事还是去找——”
一声惊天巨响！
密谈中的二人齐刷刷起身，互相对视，都从彼此的眼中看到了茫然。还没等反应过来，接连不断的爆破声炸响。这一次清楚了，是从二楼传来的，爆破的烟尘滚滚翻涌。有什么东西从二楼飞了出来，呈现出一道优美的抛物线，咚的一声掉进了庭院喷泉里。
水花飞溅，参谋官瞪大了眼睛。
白发的魔王从喷泉里站起来，龇牙咧嘴，一瘸一拐。还没等他站定，第二道抛物线飞出来，是一个女孩。他连忙伸手去接，结果错误估计了自己的力量，咚的第二声再次被砸进喷泉里。老鸨和参谋官皱起脸，不忍直视七扭八拐的两具身体。
爱玫从阿诺米斯身上爬起来，随手脱下外套扔给他，摩拳擦掌准备去打第二轮。结果又一道抛物线飞出来，重甲的百夫长！
没有人试图接住他。两人连滚带爬给百夫长腾出位置，百夫长一个受身滚地卸力，帅气单膝跪地，水幕像飞鱼鳍一样飞溅。大概还是有点痛的，因为他的脸扭曲了，看起来像是为了面子强忍着没有叫出声。
“……倒是接一下啊！”百夫长吁一口气，“魔法呢？救一下啊！”
“忘了。不好意思。”爱玫伸手拉起魔王，跋涉出喷泉。
看着这群吗喽请来的救兵，参谋官心里一颤，无法言喻的激动涌上心头。谁能想到会有这么一天？魔王降临竟然如此的振奋人心！奥古斯都遇难，公主殿下尚且年幼，一直都是参谋官勉力支撑这烂摊子。自从公主失踪，他更是在泥泞中苦苦挣扎，真不知道什么时候这根弦就绷断了……如今魔王降临，简直是黑暗绝境中的一道曙光……参谋官只觉得眼眶微微湿润……
还没等叙旧，二楼烟尘散去，塞列奴站在围栏上，冷冷地俯视他们。
参谋官的思维凝固了，来不及想为什么塞列奴在这里，跟总督又有什么关系……他只知道，这是他们最接近全军覆没的时刻。既然塞列奴一方违背誓约袭击了小公主，现在就更没有理由放过他们。在绝对的暴力面前，任何计谋都毫无意义。
塞列奴向前一步，局势一触即发。
“诶诶诶！怎么回事！”老鸨大呼小叫起来，“我的店！这里是我的店！有什么恩怨也别在这里打啊！丑话讲在前头，我可是有人罩的……真要打起来，我叫人把你们统统驱逐出境！！”
被她这么一搅和，窒息的紧绷感顿时冲淡不少。也许是气氛使然，也许是顾忌背后的势力，塞列奴淡淡地看了她一眼，竟真的让步了，“给我安排个别的地方。没·有·打·扰·的。”最后几个字咬得很重。
“站住！”见塞列奴转身离去，参谋官还是没忍住，“你把殿下怎么了！”
“我怎么知道。”塞列奴回头，眼神微讽，“你们的人，关我什么事？”
微冷的风吹拂，一直冷到骨子里。参谋官在原地站了很久，眼角皱纹深重，他其实跟奥古斯都同龄，此时看起来却更像是冬天干枯的葡萄藤。再抬起头时，已经调理好了情绪，脸上勉强挤出笑容，朝魔王点头示意，“先到我们这边来吧。我们慢慢说。”
花园碎石小径上，却是老鸨拦住了他们的去路。
“您要带他去哪？”老鸨礼貌询问。
参谋官一愣，“非常感谢今天的帮助，如果有什么损失，可以把账单送到……”
“我的意思是，您要把我的奴隶带去哪？”老鸨打断了他。
奴隶？参谋官一愣，看向魔王，魔王尴尬地移开视线。虽然不知道怎么回事，参谋官还是下意识低斥：“胡来！你知道他是谁吗？”结果魔王疯狂眨眼示意，参谋官没看懂，没有届到魔王对卖沟子的黑历史流传出去的恐惧。但他毕竟是个人精，想想事情闹大了也不好，于是又温声道：“多少钱？我买下他吧。”
他翻出支票本，“你说个数吧。”
“不卖。”老鸨说。
“两千金币。”参谋官开价。通常情况下，掌握高级技能、或者颜值出众的奴隶，一千就已经顶格了，翻倍给她更是诚意中的诚意。
“不卖。”老鸨重复。
“到底要多少？”参谋官皱眉。
“她说我值一万金币，果然是驴我的。”阿诺米斯小声抱怨，“算了算了，我还是半夜自己跑吧，这么多钱留着干什么不好。”
参谋官眉毛都没动一下，刷刷写下一万的金额，撕下支票递过去。阿诺米斯傻眼了，参谋官却摆摆手，叫他不必在意。真要打起仗来，都是以千万乃至亿为单位的。能用一万金币买回魔王，没有比这更划算的交易了。
“说了不卖。”然而老鸨不为所动，“我的财产，我有决定权，阁下不会打算强买强卖吧？”
这下参谋官琢磨出不对劲来了。这么强硬的态度，背后一定有人授意。他疑惑地看了眼魔王，想不明白他是怎么惹上总督这条线的。他试图晓之以理，给老鸨做做思想工作：“没必要做得这么绝，奴隶也是人。而且法律也规定了，只要支付了足够的金额，就可以释奴……”
“是『可以』，不是『必须』。”
“……对，确实是你说的这样，就算钱给够了，最后也需要主人的同意。但一般都是走个过场，对于服务了很多年的忠诚仆人，释放他们是一种美德。就算这里是妓院，只要努力工作了，就应该酌情给个机会……身为主人，也要珍惜自己的名声。”
“不要给我上价值。”老鸨不吃这一套，“搞得好像我是坏人似的。”
“都开妓院了……已经不是坏不坏的问题了吧……”参谋官小声嘀咕。
“↑这边有个投资连锁妓院的人，吐槽只开了一间妓院的人……”魔王也在心里吐槽。
老鸨轻笑一声，双手搭上参谋官的肩膀，挑逗似的拉近距离，“怎么？忽然可怜起这些奴隶了？觉得他们不应该困在这里？不会吧，您不会在说这是我的错吧？……他们会沦落到这里，可不是因为我买下了他们。就算没有我，也会有别人的。”
参谋官不动声色后退半步。
老鸨手心一空，也不挽留，只是无聊地拨弄庭院花朵，忽然提起一个不相干的话题：“千岛城曾经以铁矿闻名。那可真是个丰饶的年代，矿工们靠自己的双手就可以养活一大家子人。然后矿产枯竭了。虽然千岛城成功转型为贸易城市，但矿工再也找不到自己的位置。有人花掉最后一点钱，买一包毒药还有一块肉，一家人吃完最后一顿，整整齐齐上路。还有人挨家挨户敲着门，卖掉了自己和孩子，无论如何也想活下去。”
“释放这些奴隶有意义吗？”老鸨折下一朵枯萎的红花，轻轻一吹，花瓣四散凋零，“把他们困在这里的不是我，是这个抛弃了他们的世界。”
“没有人救得了他们，就连您也不例外。”
***
“你救不了我。”诺亚后退一步，却还是被百夫长的妻子抓住了手。
迈娅紧紧地抓住他，看着他两手空空，什么都不带就要离开，心里急得要死，“你要去哪？”
“我不知道。”诺亚低头避开她的视线。他是真的不知道，也许会去找耶米玛做个了断吧。最后的时间里，他希望那具身体能够安息，不要再成为某人的傀儡行走在大地上。再之后的一切，怎么样都好，无所谓了。
“你……唉！我丈夫说的都是气话啊！你又不是不知道，他这个人，就是嘴硬心软。你去道个歉服个软，说几句好话，他就会让你留下来了！谁没有犯过错？接下来好好干就是了！”
诺亚摇摇头。
迈娅只觉得心渐渐下沉，无助和难过漫了上来。她不知道怎么形容这种感觉，她只知道不能就这么放他走。这个人已经放弃了自己，正走在自我毁灭的道路上，只要一松手，就会坠入深渊，再也回不来了。
“没关系的……没关系的……就算什么都不做也可以，留下来吧……我知道你是个好孩子，只是受了伤，需要很多时间才能好起来，我们最不缺的就是时间……”
诺亚叹了口气，慢慢地、用力地拥抱了迈娅。他抱得如此之紧，像是在怀念逝去已久的母亲，眼瞳中只有虚无。迈娅怔怔的，眼泪流了出来，只听见诺亚轻声说：
“我很抱歉。你们都是很好的人，真的很好，但是……唯一能救我的那个人，早就不在了。”
然后他一点一点掰开她的手，走进无尽黑夜中。
***
小公主在剧痛中醒来。
到处都在痛，身体沉重得几乎不属于自己。稍一动弹，撕裂般的疼痛从后背传来，那是最后被箭射中的地方。呼吸也会痛，肺里火辣辣的，每一次扩张收缩都像是被砂纸打磨血肉。还有无法言喻的头痛，伴随着血流一突一突的，难受得像是脑浆要从鼻腔里挤出来了。
有人托住她的后脑勺，水碗凑近嘴边。
她难受地呛咳起来，水里一股恶心的怪味，不是药，纯粹是脏水的味道。不仅没有滋润她干裂的嘴唇，反倒因为咳嗽更加头痛欲裂了。
缓了很长时间，她才慢慢睁开眼睛。
这是一间非常简陋的屋子。与其说是房屋，不如说是树枝搭成的棚子，四处漏风，屋顶铺的甚至是大片的棕榈叶。小公主慢慢转动眼睛，看见了给她喂水的人。那是一个黑黢黢的女人，佝偻着背，像是地底下钻出来的老鼠，一看就是个奴隶。她并不是肤色黑，而是皮肤的每一处褶皱里都藏着泥土，指甲缝里脏兮兮，就连手里水碗也漂浮灰尘。
看见小公主醒来，在那张黢黑的脸上，唯有眼睛亮起了光芒。
“这里是哪？”小公主嘶哑地问。
“你、喝水。”女奴再次递上水碗。
无数记忆闪回，小公主想起了那个晚上的事，她意识到自己应该是漂到什么地方被捞起来了。现在不是躺着的时候了！必须马上回去！她用力支起身子，背部又开始剧痛，有温热的血流出来。女奴紧张地扶住她，却被她一把挥开，水碗哐当落地。
小公主咬牙站起来，离开干草堆，跌跌撞撞往外走。
这里太荒凉了，野草从生，无数简陋的棚屋散乱分布，空气中有尘土、铁锈、还有苦涩的味道。她穿过棚屋区，无视那些像老鼠一样的人，心里只想着快点回到参谋官身边。
拨开重重迷雾，她踩在了碎石子上，眼前豁然开朗，整个人却愣在了原地。女奴追上来，小心翼翼地摸摸小公主的肩膀。呈现在她们面前的，是宽广的水域还有零星岛屿，没有一丁点城镇的痕迹。这里应该还在千岛城的范围，但显然已经偏僻的找不到回去的路了。
这里是一处没有登记的黑矿——
作者有话说：# 小公主即将迎来自己的考验
# 诺亚！你崛起罢！
# 阿诺米斯：你这妓院线还有完没完了！
第123章
“我是卡斯特家族的瓦雷妮亚， 是这个国家的继承人。”
“非常感谢你的帮助，你的慷慨必将得到回报。”
“现在带我去见你的主人，我要跟他谈谈。”
小公主坐在干草堆上， 声音嘶哑，尽可能简单地表达诉求。女奴听得一愣一愣的。就在小公主思索还有没有更简单的大白话时， 女奴忽然点点头， 一跛一跛走出棚屋。还没等小公主松口气， 女奴又一跛一跛地回来了，带回了一碗煮得烂糊糊的豆子。
“先吃饭吧。”女奴把碗塞到小公主手里。
“现在不是吃饭的时候！”小公主挥开她，动作太大伤口一扯， 痛得差点一口气没喘上来。
“不饿？”女奴小心翼翼问。
“不饿！”一方面是因为身体虚弱， 确实没有胃口， 另一方面则是这坨烂糊糊看起来真的太恶心了。小公主深吸一口气， “你现在赶快去——”
“那就等会再吃吧。”女奴点点头，自顾自下了结论。
棚屋外忽然传来脚步声。小公主心头一跳， 下意识左右环顾，想找个地方躲起来。是参谋官叔叔来找她了吗？还是宰相的杀手先一步到来？可是这里家徒四壁， 连张像样的床都没有， 根本无处可藏。
门开了，阴影笼罩在她们身上， 提着刀的驼背男人走进来。
小公主屏住呼吸。
男人一步一步走来， 站定在小公主面前， 缓缓伸出手……然后摸了摸她的头。
小公主愣住了。男人摸过头后，把手里提着的一个罐子递给女奴，再把柴刀竖着靠放在墙角。做完这一切后，他疲惫地吐了口气，肺里发出浓痰般的咕哝声。小公主这才注意到， 男人也同女人一样，浑身黢黑，变形的指甲缝里尽是陈年黑泥，每一次呼吸都从鼻孔里喷出了灰尘。
这也是一个奴隶，他们是一对奴隶夫妻。
奴隶妻子打开陶罐，里头是十几条小鱼，每一条都只有指甲盖大小。见小公主愣愣的，她把小鱼拿给她看，献宝似的告诉她：“这是我发现的法子。把屎放在罐子里，用有洞的盖子扣上，早上的时候放到河里，晚上捞起来就有鱼了。都是你的，不要急，慢慢吃……”
要吐了。小公主捂住嘴，干呕一声，胃里实在没什么东西可吐。
在奴隶夫妻担忧的目光中，她摆摆手，勉强按下胃里的翻腾，认真说道：“我是奥古斯都的女儿，请带我去找你们的主人。只要我得救了，一定会释放你们作为报答。”
“奥古斯都是谁？”丈夫望向妻子，妻子摇头，于是他又转回来，“是我们这里的人吗？”
“你不知道奥古斯都？”小公主难以置信。
“我帮你打听一下吧……”妻子忧心忡忡。
“怎么可能不知道！”小公主忽然激动起来，“他那么伟大！统治的疆域从东边的珍珠群岛到西边的高卢，只要提起他的名字敌人就会颤栗！他兴建了那么多公共设施，神殿、水坝、图书馆、大浴场，有多少人从中受益……他还进行了税改，减轻了底层负担，你们现在吃得上饭都应该感谢他！”
丈夫和妻子面面相觑，最后还是妻子试探性地开口：“所以他是谁？在我们这座岛吗？还是在别的岛上？”
“他是你们的皇帝！”小公主声嘶力竭。
喘息声回荡在他们之间。妻子摸了摸小公主的额头，担心她在发热说胡话。很多年前他们的女儿也是这样，高热不下，然后变得冰冷，用草席卷一卷埋进了地里。自打从水里捞起这个孩子，他们就一直担心感染发热的事。
丈夫试图安抚小公主：“没事、没事，不管你是谁的孩子，现在就是我们的孩子了……”
“不要侮辱我！我是奥古斯都的女儿！”小公主猛地挥开他，动作之大掀翻了陶罐，碎片四溅，半死不活的小鱼躺在地上徒劳地开合鱼鳃，“不帮我，我就自己走！”
可比她动作更快的是男人的手，他一把抓住她，叫妻子拿来草绳。
“放开！放开！你知道自己在做什么吗！”小公主又惊又怒。
“你会淹死的。”男人咕哝着，草绳的一端拴在棚屋的木头上，另一端在小公主的脚踝上打了个死结。他们就是这样照顾孩子的，白天去干活的时候就这样栓着，晚上回来再解开。如果不这么做，孩子迟早会溜出去玩水淹死。
小公主伸手去抠，可绳结实在是太紧了她解不开。压抑的情绪爆发出来，她忍不住尖叫，一直以来就没有一件好事，谁都不帮她，谁都不认同她，只对她说些不着调的废话。就连……就连这两个奴隶……
她背过去躺下，抱着膝盖缩起来，蜷缩成小小的一团。眼睛睁得大大的，咬紧嘴唇，忍着一滴眼泪也没有流出来。他们怎么会不知道奥古斯都？怎么能不认识她的父亲？明明父亲那么伟大，为这个国家做了那么多，对这些人那么好，甚至……甚至失去了生命。他们怎么可以一无所知，好像什么都没发生过？
良久，长长的叹息飘散在空气中，男人笨拙地从泥地上抠起小鱼。女人则轻轻抚摸小公主，哼起一首跑调的小曲，都是自己编的歌词：
“多吃饭，吃饱饱，肚子饱了就不难过了……”
小公主闭上眼睛，忽然意识到，这下真的没有人能找到她了。
***
“没有人能从我手里带走他。”老鸨伸手一勾，阿诺米斯转了个圈撞进她的怀里，像只被掐住后颈的猫。她露齿一笑，对参谋官说：“要动手的话，请便。”
“是么。既然如此，我们也不能保持沉默了。”参谋官深吸一口气。百夫长看了他一眼，手搭上剑柄。但是参谋官摇摇头制止了他，上前一步，眼中闪过一道精光，“在你手中的这位并不是什么奴隶，他真正的身份是——”
阿诺米斯捂住脸，老鸨则挑起眉。就算公布了身份也没带怕的，魔族又不是帝国公民，抓到手就是法律意义上的奴隶。
“他是瓦雷妮亚殿下的婚约者，是登记在册的帝国公民。”参谋官掷地有声。
阿诺米斯：？
爱玫：哇哦。
百夫长：卧槽！卧槽！
老鸨愣了一下，显然不信，“别说笑了……”
“我不会拿公主殿下的声誉开玩笑。”参谋官的神情很是严肃，“事实上，奥古斯都对此早有安排，在众多的遗嘱中特别指明了这一项。他作为父亲，有权安排子女的婚姻，只不过公主殿下尚未成年，所以这项遗嘱暂时搁置了。”
阿诺米斯：不是，我这个当事人怎么不知道？他安排的时候都没有问一下……我不同意也行的吗！！！
“遗嘱就在我手上，你想确认的话随时可以来看。”参谋官说，“容我提醒一下，非法限制帝国公民的自由乃是重罪。念在你不知情的份上，我们可以不追究，但如果你执意阻拦，接下来我们可就要正当防卫了。”
老鸨脸色微变。如果这是真的，那她确实没资格留下阿诺米斯，但这就跟总督的命令冲突了。她的目光游移不定。要放手吗？还是胡搅蛮缠，叫参谋官去把遗嘱拿来，然后趁机通知总督？
“精彩，竟然有如此大瓜。”二楼有人鼓掌，笑眯眯的。众人抬头，小白脸于连倚在阳台围栏上，不知道什么时候来的。他支着下巴，对老鸨说：“这不挺有趣的嘛。没事没事，让他们走吧，总督那边我来解释。”
这、这个人好装啊！他不就是总督吗！阿诺米斯刚要开口，于连忽然竖起食指，比了个嘘的手势。他朝老鸨点点头，身影消失在二楼，这件事就这么落幕了。
回程的船上，众人皆陷入了尴尬的沉默。特别是百夫长，反复打量魔王，欲言又止，活像个被猪拱了白菜的老父亲。
阿诺米斯打了个寒颤，忍不住问：“刚刚那个是……骗骗他们的吧？”
“你怎么会这么想？”参谋官递上一杯暖身子的酒，语气诧异，“我不可能拿这种事开玩笑。”
“她才三岁啊！”阿诺米斯一脸卧槽。
“实际上是六岁了。”参谋官淡定得很，“这不重要，反正都得等成年后再说，不是现在该考虑的事。真正重要的是，你可以通过这个婚约，暂时成为公主殿下的代理人，直到我们找到她为止。”说到这里，参谋官的神色有些黯淡，尽量不去想最坏的情况。
“代理人？”
“在接下来的贸易协定中，能让你上桌说话的身份。”
阿诺米斯捧着酒杯，稍加思索，隐隐觉得哪里不对，“你们是不是还有个大公主？怎么会轮到我？我记得奥古斯都说，他觉得前夫哥……不是，他觉得大公主的丈夫太过软弱，打算偷偷杀掉再安排个新的。”
“他连这种事都跟你说了？是有这么回事。但是大公主已经下嫁了，法理上行不通。”
“我就行得通了？！”
“大公主奥菲利亚的婚姻是被反对的。”参谋官微微眯眼，回忆起来，“当初奥古斯都为她安排了一桩婚姻，对象是个79岁的元老，她不接受，连夜跑掉了。为此奥古斯都大发雷霆，剥夺了她的姓氏，已经不在继承顺位上了。”
“这谁受得了……包办婚姻，坏文明！”阿诺米斯无语了。
“有什么不好的？”参谋官挑眉，言语间似乎有些向往，“79岁，想必也硬不起来，过几天就嗝屁了，马上就能继承他的大笔遗产和政治资源，稳赚不赔啊！奥古斯都是在为她铺路，当然对他自己也很有好处……总之奥菲利亚殿下留下一封信连夜跑路了，信上重点强调了她喜欢年轻的小白脸……不过没想到奥古斯都还惦记着这件事，明明之前已经把暗杀计划从遗嘱上拿掉了……”
“真乃女中豪杰啊……但是为什么到我这里就行得通了？”阿诺米斯警觉，“我又不是马上就要嗝屁的老头子。”
“你可以入赘。”参谋官面不改色，“事实上奥古斯都就是这么想的。他总结了教训，不能只看政治地位，年轻的小白脸也很重要。在年轻一辈中，符合要求的屈指可数，其中你的地位是最高的，长得也还行，最重要的是整个魔族都是你的嫁妆……”
“他还是忘不了他的强宣称[1]……”魔王扶额。
“高兴点，马上就要加入卡斯特家族了。事实上我的祖母也姓卡斯特，我们是异父异母的亲人啊！亲人就是要互相帮助的！”参谋官拍拍他的后背。
“这亲属关系也太远了吧！”
“还是你比较想姓提乌斯？”参谋官问。提乌斯是塞列奴的姓氏。
魔王陷入了沉默。参谋官看着他，心里忐忑，其实也没个底。
说一千道一万，参谋官只是想拉魔王下水而已。如今诺亚已经靠不住了，如果仅凭大公主，还有当前屈指可数的几个支持他们的行省，他们绝对不可能是塞列奴的对手。谁能想到呢？昔日帝国手握三名勇者，面对魔族是碾压性的优势，没想到眨眼间形式逆转，魔族竟成了保存最多实力的一方。
如今魔王手下有几个公爵了？会不会已经能推平帝国了？这个魔王似乎还没有意识到，自己手中究竟握着怎样可怕的力量。只要他愿意，甚至能直接决定帝国的未来吧……可想这些又有什么用呢，事到如今，他们能仰仗的只有魔王了。
阿诺米斯似乎终于下定了决心，他抬头看向参谋官。参谋官不自觉地咽了口唾沫。
“……之后应该能离婚的吧？”阿诺米斯小心翼翼问，“我不贪你们的国家，你们也不要贪我的好吗？”
参谋官险些一口老血喷出来，怎么是在关心这个！！！——
作者有话说：【1】强宣称：主张领地的所有权，前文有提到过，主要是继承权和宣战权两大权力
# 让我们对包办婚姻Say No！
第124章
阿诺米斯端正地躺在客房的床上， 盯着上方的床帘。窗外传来淅沥沥的雨声，巡夜人提着灯经过，微弱的火光让雨滴的影子映在天花板上， 轻轻摇晃。
阿诺米斯转头看向窗户，默然捂脸， “对不起， 但是你在这里我有点睡不着， 你能回自己房间吗？”
睡在窗台上的爱玫从被褥里拱起来，“我呼吸的声音太大了吗？”
“没有没有，主要是跟女孩子睡一间似乎不太好……”
“你比较希望是男的吗？”爱玫迟疑了一下。
这段对话是不是以前发生过？阿诺米斯顿时想起了不好的回忆， 赶紧把那段可怕的画面从脑海里删除。黑暗中， 他看着爱玫绿莹莹的眼睛， 感慨道：“从魔王领到法罗斯， 跨越这么远的距离找到我，真是不可思议啊。”
“陛下谬赞了， 只不过是一点微不足道的小事。”爱玫谦虚。
“你能帮忙找下瓦雷妮亚吗？”
“……”
好家伙，原来是一套连招， 正等着这句话呢。爱玫摇摇头。换作是别的时候还好说， 但法罗斯之行太过突然，她只带了一颗脑子， 没办法分头行动。如果她离开了， 眼下魔王身边就没人了， 她不会允许这种风险的。
“我明白陛下的想法。”她认真分析，“无论如何都不能让塞列奴的势力壮大，为此必须扶植小公主。但是恕我直言，早就错过了最佳救援时间，生还的概率实在太小了。与其关注这种小概率事件， 不如关心自身的安全。陛下比她更重要，事实就是这样。”
“你想得好……仔细。”阿诺米斯愣了一下，又接着说，“我只是觉得，现在的小公主，让我想起了第一次见面时的你。”
你敲开了那扇门，怀揣着忐忑和卑微，寻找一个不被任何人期待的答案。
爱玫沉默了一会儿，窸窸窣窣爬起来，走到床边。黑暗中绿眼亮晶晶。她俯下身来，阿诺米斯屏住呼吸，然后感觉被握住了手。一把手枪被塞进手里，弹匣中还有剩下的三发子弹。他曾经用两发子弹杀死了一头龙。
“等我回来。”爱玫一条胳膊夹着铺盖，另一只手提着裙角，向魔王微微鞠躬。然后离开房间，消失在了走廊尽头的黑暗中。
阿诺米斯松了口气。可还没等他找到睡意，窗外忽然传来了细微的刮擦声。
阿诺米斯顿时寒毛倒竖！不会吧，这是什么立flag的速度！前脚刚说的安全问题，后脚就来刺客了！阿诺米斯神色动摇，在“马上冲出去抱住爱玫的大腿哭着求她不要走”和“你崛起罢魔王！拿起家伙干倒入侵者！”之间摇摆不定……可还没等他做出决定，窗外的人忽然轻轻敲了敲窗户。
如果是来夜袭的，应该不会这么礼貌地敲窗户，虽然走窗户根本谈不上礼貌……阿诺米斯战战兢兢抬头，发现窗户外趴着一只硕大的……男小三。
于连看见魔王，顿时笑得灿烂。他朝窗户呵了一口热气，雾蒙蒙的，在玻璃上一笔一划写下：“约吗？（心）”
约你个头啊！
阿诺米斯打开窗户，水汽和寒意涌进来，湿漉漉的。虽然南方不会下雪，但是十二月的降温还是很明显的。于连动作利落地钻进来，顺手把沾着水珠的毛毡斗篷挂在衣架上，走到桌边给自己倒了一杯花蜜奶，然后拿走果盘在壁炉前的沙发坐下。一套动作行云流水，仿佛这就是他自己家。
“火柴有吗？”于连指着冷冷清清的壁炉问。
“……你这也太自来熟了吧！”
于连用烧火棍小心地把木炭支棱起来，火星噼啪跳跃，壁炉亮起温暖的火光。他把湿透了的靴子架在炉火边，赤着脚惬意地踩在地毯上，这才慢悠悠问：“成为一位卡斯特，感觉如何？”
“你到底是来干嘛的？”阿诺米斯问。
“贸易协定会议快要开始了，来跟你透个底。”于连笑眯眯的，“也就是所谓的内幕交易啦，谁叫我跟你关系好呢？”
“我跟你也没有很熟吧……”
“我们可是私奔的关系啊！”于连一屁股在魔王旁边坐下，一副哥俩好的样子揽住肩膀，“先介绍一下这个会议吧。所谓的贸易协定，就是各个省派出代表，商讨决定进出口货物种类、份额、关税的会议，有时候也会解决一些纠纷。通常是代表们坐在大会堂里，连着开上几天的会，然后把结果公示在广场上，告知所有的公民。”
“有点过于普通了……”阿诺米斯不动声色往旁边挪了一点。
“很棒的直觉！”于连称赞道，“所谓的官方会议，只不过是做做样子，讨论一些无关痛痒的议题罢了。真正的利益交换都发生在会议桌外，也许是马术俱乐部，也许是划艇同好会，也许是打猎社团……或者是某次拍卖会。”
于连把一小块石头放在茶几上，轻轻的一声。
“干嘛？”阿诺米斯稍作犹豫，拿起石头。
这是一块有些重量的石头，质地较软，疏松多孔，感觉用力一点可以掰碎。整体呈现出厚重的黑色，有黄褐色的斑点夹杂其中，边边角角还黏着很多灰白色的碎石子。
“这是……？”阿诺米斯微微愣神。
“这是褐铁矿。”于连握住他的手，帮助他攥紧石头，在他耳边低语，“千岛城曾以矿产闻名，优质铁矿创造了整个帝国的铁骑。然后矿产衰竭，无人问津。但是如今，在一处尚未登记的黑矿中，忽然挖掘出了褐铁矿石。纯度和储量惊人，是优秀的冶铁原料，同时也是优秀的……战争工具。”
阿诺米斯听到自己的心脏砰砰直跳，小小的一块石头，像是有着无穷的魔力。
于连退回去，笑眯眯地看着魔王，“你们不是想要支持吗？我们会在拍卖会上售出矿岛的开采权，褐铁矿的消息还是绝密，说不定能捡漏哦。”
阿诺米斯沉吟片刻，隐隐觉得有些不对，“为什么告诉我这个？”
“谁知道呢？”于连往后一靠，陷进了柔软的沙发里，“也许是因为我还蛮喜欢你的。”见魔王打了个寒颤，忍不住笑道，“是愧疚啦，愧疚。之前因为我的疏忽，公主殿下失踪了。既然现在你是她的代理人，就替她收下我的道歉吧。”
他举起花蜜奶，虚空碰杯，一饮而尽。
……
“为什么告诉我？”塞列奴手指敲打桌面，审视着对面蛇纹身的老鸨。
“谁知道呢？我这种小人物，只不过是总督的传声筒罢了。”老鸨站起来，拿起搭在椅背上的外套，微微鞠躬，转身走进冰冷的雨夜中。
一直站在塞列奴身后的宰相走上前，拿起桌上的褐铁矿石，仔细端详，然后丢给等候已久的工匠。工匠翻开一本浮士德著作的《矿石大全》，测定工作有条不紊，比重3.5，硬度2.5，摩擦呈现出褐色的划痕……这确实是一块褐铁矿石，童叟无欺。工匠汇报了结论，识相地退场了。
这就奇怪了……塞列奴陷入沉思，他并不觉得总督对他们的态度有这么友善，甚至能把铁矿这么重要的战略资源廉价脱手给他们。
“这不奇怪。”宰相微微一笑，“因为这处矿岛有问题。”
塞列奴抬头，宰相在他面前站定，解释道：“我有一个老同学，以前在帝国皇家大学是同一届的，如今他正在千岛城当市政官，对所有的岛了如指掌。刚刚那个女人所说的岛，位于贫矿区，从地质学的角度来说是不可能有富矿的。”
塞列奴似乎有点兴趣，示意他继续说。
“关于发现了新矿脉的传闻，其实年年都有。那些喜欢做白日梦的穷人，一听到有矿了就激动起来，跟着瞎起哄。实际上，大部分情况地一些私人矿主想要卖地皮，放出假消息来拉升价格。这处岛矿也不例外。这消息几个月前就在传了，然后我那位老同学去实地考察了一下。”
“结果如何？”
“确实有矿，但只是薄薄的一层浅矿。”宰相相当得意，又识破了一个诡计。
他回忆着前些天刚刚参加的聚会，金色香槟碰杯，冒着醉人的气泡。那位老同学举着酒杯，骂骂咧咧地说，那群贱民啊，天天想着搞个大新闻！哪来的那么多矿！地脉你晓得伐？就是在女神创造世界的时候，深渊龙的身体化作了大地，灵魂前往了深渊，从此所有的岩石和矿物都有了定数。我去看了下，那个岩层纹理都是断的，底下什么都没有，那点浅层矿恐怕连买个棺材板都不够，哈哈！
“好一点的情况是，他们没有站队，只是单纯卖假矿，发点战争财。”宰相语气轻蔑，啐了一口，“但我看那个总督啊，坏得很！就等着我们高价接盘这个破矿，等掏空了我们的钱，回头就跟瓦雷妮亚坐一桌笑着数钱……等哪天事发了，再腆着个脸说，哎呀我们也不知道的，做生意就是有风险的。”
“不买就行了。”塞列奴摆手，打算跳过这件事。
“不，一定要买。”宰相斩钉截铁地说，“还要大张旗鼓地买。”
塞列奴挑眉。
“所谓的拍卖，就是要有托炒热气氛，才能卖出价格的场合。如果他们想从我们手里掏钱，就势必要搬出对手跟我们抬价，基本上可以断定是瓦雷妮亚的人。我们完全可以配合他们把价格炒高，然后在最关键的时候……退出拍卖！让他们买下这个废矿！”
“看起来他们没什么损失。”塞列奴指出，“买家和卖家都是他们的人，左手倒右手，只有我们浪费了时间。”
“通常情况是这样的……但这次是例外。”宰相冷笑道，“拍卖需要保证金，尤其是矿岛这个量级的，必须押付等值的黄金。也就是说拍卖会一旦开始，后台必然封存了大量的资产。这时候我们只要把总督拉下马，就能顺理成章查封这批资金，直接收归国库！至于如何把他拉下马……”
啪的一声，宰相一指弹飞那块小石头，就像击溃了一个敌人。
“我对那副面具下的人，已经有了眉目，他绝对不是总督本人。”——
作者有话说：# 地风水火四位原初巨龙近况回顾：
深渊龙：化作了大地和深渊。
苍穹龙（法夫纳）：被击杀，导致了大气循环的停止，间接导致黄金国灭亡。凶手是《安纳托童谣集》当中的安纳托。根据童谣的描述，最后安纳托从世界尽头的大瀑布掉进了深渊，至今仍然活着。
冰霜龙（格蕾西亚）：活着，甚至最近百年下了个蛋。
灼热龙：未知。
# 一点补充设定：
原初巨龙一般情况下是不死不灭的，除非拥有了名字。
苍穹龙之所以被击杀，就是因为有人给了祂一个名字。
第125章
正午， 简陋的棚屋里，小公主舔了舔干裂的嘴唇。
她觉得自己有点发热，伤口又痒又疼， 但是没关系，她可以忍耐。那对奴隶夫妻白天去工作了， 丈夫是矿工， 妻子是厨子， 不到晚上是不会回来的。干草堆边放着的水她没有喝，太脏了，一股怪味， 而且还没有烧熟。
绑在脚踝上的绳子太紧了， 她弄不开。但幸运的是绳子很长， 活动范围还可以， 她拖着长长的绳子走到门边，悄悄观察外边的情况。
太可怕了。之前跑出去的时候没来得及观察， 现在仔细一看，真的从来没见过这么可怕的地方。杂乱的棚屋群、冒着泡的臭水沟， 还有瘦得肋骨突出来的野狗。那狗夹着尾巴， 在垃圾堆里拱来拱去，半天也没找到点可以填饱肚子的东西。忽然有石头砸过来， 狗子嚎了一声窜出去， 原来是附近的几个野孩子在打狗玩。
小公主往里缩了缩， 暗中观察。
“给你们看个好玩的！”其中一个大孩子说。
只见他裤子一脱，露出两瓣光腚，开始原地拉屎。小公主皱起脸，心想果然是粗鄙的奴隶，行事竟然如此低俗。然后下一秒， 小公主瞪大眼睛，看见了生平仅见最恶心的画面——
狗在吃屎！
大孩子拉一泡就往前挪一点，避免屎堆起来沾屁股，那狗就跟在后头捡屎吃，狼吞虎咽。大孩子哈哈大笑，朝小伙伴们招呼：“看好了！看我怎么擦屁股的！”
真正的重头戏这才隆重登场，只见这孩子屁股一撅，饥饿的狗子犹豫片刻，大舌头吧唧吧唧舔起了腚眼子！那叫一个热情似火！
小公主猛地捂住嘴，差点吐出来，胃里翻江倒海，分辨不出来是烧的还是还是被恶心的。那群野孩子嘻嘻哈哈跑远了，只有狗还在原地四处嗅探，舔舔鼻子，一副意犹未尽的样子。短短的一瞥简直需要用一生去治愈，过了好一会儿，小公主才缓过来，鼓起勇气扶着门再次往外看。
她的目光忽然一顿，落在狗子的尖牙上。她低头看了看脚踝上的绳子，又再次看向狗子。
“嘬嘬嘬！”小公主连忙向狗子招手。
但是狗子夹着尾巴，低眉怂眼的，徘徊几圈就是不敢靠近。
小公主急得在屋里团团转，想找到点能吸引到狗子的食物。可这间棚子连家具都没有，一眼就能看到底，哪里有吃的？狗子摇头晃脑了一会儿，明白没吃的了，耷拉着脑袋踩着小碎步往反方向跑开。
“等一下！”小公主忍不住喊出来。
狗子疑惑地回头看了她一眼。
前所未有的纠结浮现在小公主脸上。吸引野狗的诱饵并不是没有，刚刚那群野孩子已经做出了示范。但是心里有两个声音在激烈碰撞。一个声音说，我可是奥古斯都的女儿啊，怎么能做拉野屎这么恶心的事！另一个声音说，这才是奥古斯都女儿应有的气量，成大事者不拘小节，只要能把事做成，就算被全天下的人围观拉屎又如何？这是光荣的拉，高尚的拉，无私的拉……脱离了低级趣味的拉！
小公主眼睛一闭，脱下了裤子。
……
绳子解开了，小公主的眼神也死了。
她面无表情地徘徊在岸边，想找到离开的路子。思路很简单，这是一座矿岛，必然会有运送货物的码头和货船。只要绕着岸边走一圈，肯定能找到。唯一的问题这座岛有点大，绕一圈不知道要多久，她现在已经有点眩晕了。
“喂！你哪来的！”身后传来男孩子的声音。
小公主回头看了一眼，竟然是刚才那个拉屎哥，她赶紧低下头加快了脚步。
“我没见过你，新来的吗？”男孩快步追上。他比小公主要大一些，步子迈得也大，笑得痞痞的，“跟你说话呢！”他一把抓住小公主的肩膀，强迫她转过来。
他愣住了。
因为跟这里的奴隶相比，瓦雷妮亚是个……非常漂亮的小孩。就算她现在满脸泥泞，头发油腻得一绺一绺的，也远比营养不良的奴隶好看。男孩忽然就结巴起来，手也不知道该往哪放，他还不知道这种感觉叫自卑。
“新、新来的是吧，没事我罩你……诶！等等！等一下！”
“你叫什么名字？从哪里来的？他们给你安排了什么活？我跟监工的小孩玩得好，可以帮你求个轻松点的活……”
“你累不累？我背你吧！”
小公主忽然停下来，男孩顺着她的视线看去，原来是看见了码头。小公主刚想撒丫子开跑，忽然被男孩一拽，跌进了旁边的草丛里。
“你不要命啦！”男孩吓得心脏狂跳，摁住小公主，紧张地探头张望，“要是被监工看见了，会砍掉你的脚，把你丢进野狗堆里活活吃掉！”他慢慢松开手，“别瞎跑，明白了吗？”
小公主不理他，翻了个身，趴在草丛里仔细观察码头环境。这是一座很小的码头，木头的平台只延伸出去一点点，旁边停靠着一艘划桨的小船，更远一些的河道中央停泊着一艘大货船。看起来是通过小船运送货物，往返于码头与大船之间。之所以这样设计，一方面是大船有吃水深度的限制，没办法靠岸；另一方面，小船一览无遗，可以防止奴隶逃跑。
“别想了，跑不掉的。”男孩看穿了她的想法，“以前也有人想趁着天黑游过去，打算扒在船锚上跑路。你猜怎么着？水里有旋涡，根本就不可能游过去！我亲眼看见的，那个人本来好好的游着呢，忽然咚的一声沉下去，就剩只手在水面乱抓，很快也不见了。”
男孩嘟哝起来，“我都说了不可能的，他非要试，还说以前就有人这样跑掉的……”
“谁？”小公主回头看了他一眼。
“什么？”男孩一愣。
“你说以前有人成功跑掉了。”
“嗨，那都是骗人的。”男孩摆摆手，“这故事都在岛上转了几十手了，我能给你说出十几个不带重复的版本！反正大概就是说，不知道多少年前，一个叫于连的人，用很巧妙的办法游过去了……”
“什么办法？”小公主竖起耳朵。
“我要是知道，还会在这里？”男孩摆摆手，“要我说，根本就不可能游过去，就是在做白日梦罢了。就应该老老实实干活，在监工那里混个脸熟。说不定哪天主人见我们这么卖力，心里一高兴，就把我们放出去了！”
“这么多年，有人通过你说的方式离开吗？”小公主问。
“……那是他们不够努力。”男孩逻辑相当自洽，“只要我干得比他们卖力，就一定能出去。等我出去了，加把劲攒点钱，说不定能把你也带出去嘿嘿……”
小公主得到了需要的答案，后边的妄想部分根本没在听的。
有人来到了码头，是监工和几个奴隶，监工的腰上别着鞭子。在监工的监视下，奴隶们解开小船的绳子，划向不远处的货船。很快他们又回来了，载着半船的货物回到码头。小公主注意到小船吃水很深，应该不是谷物之类的补给品，看起来密度相当大。
说来也巧，搬运货物的奴隶一个不留神，麻袋从手里溜了出去。监工甩了一个响亮的鞭子，啪的一声抽烂了他的皮肉，奴隶吃痛跪下来，忍着痛收拾从麻袋里滚出来的褐铁矿石。
“不对啊……”小公主发现了问题，“如果是挖矿，为什么把货船上的矿石往岸上运？不是应该反过来吗？”
“这个我知道。”男孩凑过来，压低了声音，“你可别告诉别人，我是偷听到的。这几个月，他们一直在往山里搬矿石，还挖了很深的坑埋进去，很大的工程！听说是要把这里伪装成一个铁矿，接下来要卖给冤大头的。”
小公主一愣，忽然意识到大事不妙。倒不是说她发现了那个冤大头就是自己家……而是这么大的矿，参与其中的奴隶肯定是要灭口的！
小公主回到棚屋的时候，天已经黑了。她本来不想回来的，但是拉屎哥一个劲的说要送她回家。考虑到拒绝会很可疑，而且有个落脚点总比在野外安全，她叹了口气，在男孩的簇拥下回到棚屋。
屋里黑漆漆的。燃料很珍贵，不会用来给奴隶照明。黑暗中，一双亮晶晶的眼睛盯着她。
小公深吸一口气，做好了心理准备，也许会挨骂甚至挨打。但是并没有。窸窸窣窣的响动，女奴靠过来，小心翼翼地拥抱了她。小公主浑身僵硬，屏住了呼吸，因为女奴实在是臭烘烘的，身上还有虱子和臭虫。
眼泪落下，一滴两滴，落在小公主的颈窝。也许女奴想起了自己的孩子，在贫穷和疾病中死去的孩子。原来她的眼睛那么亮，是眼泪蓄在了眼眶里。
小公主长长地吐了口气，一动不动。
“乖，转过去，把衣服撩上去。”女奴擦干净眼泪说。
冰冰凉凉的触感，黏糊糊的药膏抹在小公主的伤口上，她嘶了一声，强忍着刺痛问：“这是什么？”她可没忘记这对夫妻用屎捞鱼的事，天晓得这药膏是用什么做的。
“他说这个是万能药。”女奴摸了摸她的额头，“有这个，你就不会死了。”
小公主并不相信万能药，但是她发现了女人手里攥着的瓶子，散发着远低于气温的寒意。这是用于保持低温的魔法道具。一个奴隶手里，怎么可能有魔法道具？
“药是哪来的？”小公主忽然意识到了什么。
“先吃饭吧。”女奴说。
“你丈夫呢？”小公又问。不祥的预感漫上心头。
“先吃饭吧。”女奴重复。
“你哭什么？”小公主盯着她的眼睛，女奴面无表情，眼泪却一直流，“别吃了！快告诉我发生了什么！”
“可是……饭还是要吃的啊。”女奴嘴唇颤抖，最终只是这么说。
忽然的，小公主想起了下午的时候男孩告诉她，逃跑的奴隶会被砍掉脚扔进野狗群里。她转身跑出棚屋，女奴大惊，伸手一捞没捞住。女奴不敢大声喊，怕被人听到，只得跟在后面跌跌撞撞地跑，边跑边小声求她回来。
小公主一直跑，一直跑，跑到野狗徘徊的垃圾山上。白天的时候这里只有一只拱来拱去的瘦狗，可现在却聚集了乌泱泱的十几只野狗。小公主颤了一下，捡起石头就砸过去。野狗受惊逃窜，但是发现面前只是一个人类的小孩，很快又重新聚集起来，咧来獠牙，口水散发着热气滴下来。
女奴忽然冲过来，挥舞着一把柴刀，发出嗬嗬的威胁声。有武器的成年人类。野狗们踟躇片刻，反正也差不多吃饱了，没必要冒这种风险，夹着尾巴一溜烟跑远了。
女奴这才发出害怕的抽泣声，扔下柴刀，跪下来抱紧了这个失而复得的孩子。
小公主愣愣的，面前是一具破碎的尸体，被砍掉了手，散落的骨头上还沾着没被吃干净的碎肉。逃跑的奴隶要砍掉脚，盗窃的奴隶要被砍掉手，这是天经地义的道理。可不知道为什么，她的心里有什么东西烧起来了，比火更烫，几乎让世界一片血红。
女奴抱紧她，捂住她的眼睛，“别看、别看。也别想。他偷了主人的东西，变成这样也没有办法。”
“你说什么？”小公主不敢相信听到了什么，这是人话？“他死了！你丈夫死了！你竟然说这种话！”
“可是……可是日子还是要过的呀。”女奴低着头，抓住小公主的手，“快回去吧。再不回去，煮豆子要被老鼠吃掉了。”
小公主猛地甩开她的手，愤怒汹涌在心头。这股愤怒是多么庞大啊，从那场错误的继承仪式萌发，被无数次拒绝所壮大，然后在此刻达到了巅峰，快要把她撑得爆炸了。
可是在看到女奴流泪的脸时，愤怒却倏忽平息了。
“跟我逃跑吧。”小公主握住她的手，“留在这里，迟早会死的。”
女奴默默摇头，反抓紧小公主，拖着她往回走。这一次她不会再让她逃走了。小公主使出吃奶的劲挣扎，可一个小小的孩子，怎么可能挣得过一个干体力活的女人？
“放开、放开！这样下去真的会死！”
“等矿山完工，所有人都会被杀掉的！”
“你不恨吗！不想报仇吗！等出去了我帮你，把这些坏人统统杀光！”
女奴无动于衷，小公主逐渐绝望。她听不懂。那些话对于一个麻木的奴隶而言，实在是太遥远了，根本不可能理解。还要怎么说？还能怎么说？究竟要说什么，才能打动她？
小公主看着她佝偻的背影，忽然意识到了什么，慢慢张开口，发出了一个音节。
女奴停下来，猛地转身看她。
“妈妈。”小公主轻声说，“救救我，带我逃走吧。”——
作者有话说：# 大概是十几年前，还是个小孩的于连从这里逃走了，用非常逆天的方法游出去的
# 虽然给矿物造假的事不是于连干的，但他也确实在找冤大头接盘
# 小公主很快就会知道于连是怎么逃的了，是个非常悲伤的故事
第126章
千岛城， 众岛之岛，大会堂。
这是一处仅有一座建筑的孤岛，只在一些重要会议或者大型节日开放。大会堂呈优雅的圆拱形， 由巨型石灰岩堆砌而成，浑然一体， 没有一根立柱， 仅凭良好的力学结构维持稳定。身处这种仪式性建筑， 会让人不由自主地感觉到自身的渺小，它就是为此而设计的。
在这个拍卖会的夜晚，无数私人游船逆流而上， 它们属于来自各地的贵族、官员、还有一些大商人。灯火倒映在苦水河上， 璀璨得像流动的星河。
一艘低调的小船靠近码头， 船夫抛出缆绳， 岸上的侍者抓住缆绳绑在木桩上。小船靠定，侍者正要上前去迎接贵客， 却在见到来人时愣在了当场。
那是一个相当朴素的年轻人，不像其他客人穿戴着毛皮、宝石、贵金属， 他穿得干净利落， 没有一件奢侈品。但他的外套绣着家族徽章，那是银杏叶家徽， 代表皇室。然而即便是皇室身份， 在年轻人身上也只不过是最微不足道的部分。侍者抬头， 看见对方梳得一丝不苟的银发，左眼被黑色眼罩遮挡，但残缺并没有削弱他的气势，反倒增添了一丝肃杀。血红的右眼轻轻一瞥，侍者不由得打了个寒颤。
魔族……是魔族！
但侍者经历过良好的训练， 哪怕面对不该出现在这里的魔族，也只是强忍着惊惧，从托盘中取出一盏花瓣水递上。
“谢谢。”魔王接过水，一饮而尽。
侍者目瞪口呆。
“那个是用来洗手的。”后边的参谋官轻轻咳了声。
“咳、咳……”阿诺米斯没绷住，水一下从鼻孔喷出来。他赶紧捂住脸弯下腰，心想幸好自己穿得不起眼，应该没多少人看到……丢人了啊！丢大人了！本来在人类眼里就是蛮子，这下不仅坐实了蛮子，还新增了傻子，实在是……唉！
他不知道的是，自从登岸，所有人的目光都有意无意落在他身上，都在暗中观察。
“这样真的行吗？”阿诺米斯扶着膝盖，心里已经打起了退堂鼓，“别的就不说了，让一个魔族来做小公主的代理人，和魔族勾结什么的，听起来很不妙啊！”
“舆论并没有那么重要。”参谋官鼓励地拍拍背，“一万句唾骂也比不上一支军队。如果我们赢了，自会有学者来为我们辩护。如果我们输了，即使殿下没有找上你，也会被钉在耻辱柱上遗臭万年。”
“你刚刚是不是在说魔族遗臭万年……”
参谋官正了正衣领，示意侍者带路，同时不动声色岔开话题，“比起舆论这种小事，我更担心的是那个关于铁矿的情报。虽然托人打探了下情况，反馈的结果也并没有异常，是一处货真价实的铁矿……但这个情报还是来得太怪了，像是背后有人操盘，故意在这个时间节点透露给我们。”
“不能买吗？”魔王跟上他们的脚步。
“还不能下结论。”参谋官沉吟道，“情报太少了，拍卖的时候应该会展示更多信息，到时候再做判断。如果真的是铁矿，绝对不能落到对面手里。”
他们跟着侍者走上台阶，就在即将入场之际，忽然有人小跑着从后面追上他们。是负责安保工作的士兵，只见他附在参谋官耳边说了些什么，参谋官忽然变了脸色。
“怎么了？”阿诺米斯顿感不妙。
“千岛城守备军传来的消息。”参谋官神色阴晴不定，“他们收到了匿名信件，有绑匪宣称对殿下的失踪负责，现在要求赎金。和信件一起的，还有夹在里面的一只耳朵。”
这个时间点，这样的消息，怎么看也不可能是巧合。参谋官咬牙，仿佛看见了暗处的某人正在窃笑。他知道这大概率是个假消息，为的就是把他调离这场拍卖会。可是……万一呢？就算只有万分之一的概率是真的，落在殿下身上，那就是不可承受的百分之百。所谓的阳谋，就是你明知道是假的，也不得不咬紧牙关踩进陷阱。
参谋官深吸一口气，摘下自己的纹章戒指，塞到魔王手里，“我要去一趟。从现在起，你全权负责一切。”
“我？”阿诺米斯傻眼了，“等等等等……不是说好了我只是个吉祥物吗？你们这神仙局太高端了我不懂啊！我可是冤大头专业户，去买菜的时候，老板看到我的脸就会自动加价的……换一下！我们换一下，我去处理绑架案！”
“一点也不复杂，但是有几点需要注意……算了，你就跟着直觉做吧。”
“……你这是直接放弃了啊！”
显然，在小公主和拍卖会之间，参谋官毫不犹豫地弃卒保车，拍卖会就是被舍弃的那一方。但是参谋官对此并不认同，“怎么会？这不是放弃，是信任。自信点。奥古斯都相信你，我也相信你，你就是我们当之无愧的王牌，帝国的未来就靠你了。”
说罢他拍拍魔王的肩膀，头也不回地走了。魔王惊呆了。
请查看对方选手：阴险的宰相，强悍的皇帝，无敌的女神。
请选择我方英雄：摆烂的参谋，摆烂的勇者，摆烂的魔王。
……没救了啊！
阿诺米斯硬着头皮，跟随侍者进入会场。
像是忽然进入了金色波涛的海洋。会场墙面装饰着恢弘的壁画，主题是秩序女神战胜混沌女神，工匠们用金箔来描摹女神的形象。她自穹顶俯瞰，光辉与威严如海浪般扑下来。建筑内部呈阶梯状，像演唱会的座位排次，往下一路下沉到最中间的拍卖台。回音效果很好，从拍卖台发出的声音，整个会场都听得清清楚楚。
“您的座位是？”侍者询问。
“13号。”
“这边请。”侍者引着他往下，座位在很靠前的地方。
侍者忽然停下来，疑惑地回头看向魔王。因为那个座位已经有人了。占据座位的是一位衣着考究的老人，侍者礼貌地询问了一下，老人不耐烦地拿出自己的请柬，烫金的花体字赫然也是13号。
“抱歉，不知道为什么会出这样的错……”侍者犯了难，不敢直接说有一张请柬是假的，“请稍等，我去找主管核对一下客人名单。”
“还用得着核对？”老人上下打量了几眼魔王，从鼻孔里哼出一声轻蔑的嗤笑，压根没打算挪动他尊贵的屁股。
拍卖会马上就要开始了，所有人都找到了自己的座位，唯有阿诺米斯突兀地站在过道上。视线从四面八方来，有如实质，如芒在背。这感觉就像在校园文艺汇演上，小朋友们把脸画得跟猴屁股似的在跳小鸭子舞，其他人动作都对了，唯独他跳反了方向，却还要硬着头皮撑完全场。
“有其他位置吗？”阿诺米斯环顾四周。确实看到了空位，总会有人因为这样那样的原因缺席的。但他的目光刚落在空位上，邻座的人便不动声色地把外套往座位一放，谁都不想跟魔族坐一块。
“每一个位置都是有登记的，不能挪用。”侍者也很为难。
空气中传来若有若无的笑声。
“别挡在路中间。”身后忽然传来高傲的女声。
阿诺米斯下意识往旁边让了一下。那是一位年轻女人，身材高挑，黑色长发高高盘起，露出修长的后颈，银灰色的眼中流露出锋芒毕露的美。见路让出来了，她连一声谢谢都没说就往前走，仿佛为她让路是天经地义的事。她的身后跟着一个金发蓝眼的小白脸，替她拿着白狐毛皮围脖，经过的时候对阿诺米斯露出了不好意思的微笑。
不知怎的，这个女人让阿诺米斯想起了奥古斯都。但是一想到女装奥古斯都这么抽象的东西，他忽然有点想吐了……
“还愣着干什么？”女人在第一排站定，回头看了一眼阿诺米斯，“过来。”
阿诺米斯下意识看向身后，没有其他人，她确实是在叫自己。他又转回来，女人朝他点了点下巴，高傲得像在招呼一只小宠物。
“我们是不是见过？”阿诺米斯小跑过去在她身边坐下，还是觉得很有既视感。
“如果你想说我很像某个人，那还是闭嘴吧。”女人托着下巴，无名指的戒指碎光闪烁。
“……奥菲利亚？”阿诺米斯试探性地问。
大公主矜持点头，抬手向侍者要了杯甜酒。
一旁的小白脸也伸出手来，隔着大公主跟魔王握手。他似乎很紧张，蜻蜓点水般的握手，手指微抖，手心发汗。阿诺米斯注意到他戴着大公主同款的婚戒，恍然大悟，一个名字就要脱口而出，“奥古斯都跟我提起过你。”
小白脸期待地看着他。
“……他说希望你变成前夫。”好险！差点就说出前夫哥了！
前夫哥的脸顿时垮了下去，沮丧地自我介绍道：“哈布斯。叫我哈布斯就行。虽然我家的人一直以吃软饭闻名……但我们是真爱！”
这一幕落在包厢的宰相眼里，他轻蔑一笑，心想不过是开胃小菜罢了。两张一模一样的请柬，确实是他做的手脚，他找人把18号宾客的请柬上的数字刮了一下，修饰成了13。虽说确实是很无聊的操作，只要核对一下姓名马上就能把位置还回去，但这个误会显然很能搞人心态，这正是宰相想要的。
一个丢了面子的人，一定会想方设法把面子挣回来，这就是脆弱的人性。在这种心态下，很容易做出错误的决定，比如说……买下不该买的东西。
事实上，宰相暗中进行的操作远远不止这一点。
他收买了市政官员，向小公主一派放出铁矿的假消息；在拍卖会开始前伪造绑架信，把参谋官调离现场；甚至就连登陆时侍者送上的花瓣水，也掺了能让人情绪兴奋的花粉，能够削弱人的判断力……
种种操作，能用的盘外招统统用上，就是为了确保魔王能够买下这个铁矿。这是一起针对阿诺米斯的陷阱，是一场筹谋已久的……围猎！
第127章
“接下来的拍卖品， 是一名来自萨丁行省的阉伶歌手。他在六岁的时候被发掘进入唱诗班，其歌声被誉为‘通往天国的阶梯’。为了保存这天赐的声音，在九岁时对他进行了阉割， 如今这美妙的歌声丝毫不逊色于当年。”
主持人击掌，盛装的阉伶往前站了几步。极致的高音倾泻而出， 回荡在会堂里， 几乎要震碎玻璃。极为丝滑的转音， 让人想起波涛中跃起的海豚，又好像灵魂在发抖，要从头顶挣扎着飞升上天空。
曲毕， 一阵寂静。主持人继续介绍道：“他的出身还有奴隶契约都是有担保的。曾经为某为元老服务， 如今该元老破产清算， 故作为资产抛售。起拍价是100金币。”
说到这里， 主持人微微一笑，扯掉阉伶的衣服， 残缺畸形的身体展现在众人面前。顿时观众席上此起彼伏地喧哗，还有客人拿出了小小的望远镜， 这个距离确实看不太清楚。阉伶脸上涂抹的白铅粉微微颤动。
“啊啊啊！！！”前夫哥发出小小的尖叫， 立刻捂住大公主的眼睛，“你不可以看这个！”
“就看。”大公主随手挥开他， “要挡的话去挡隔壁这个小处男。”
阿诺米斯：“？”
绝美的歌喉还有猎奇的畸形， 这件商品很快就得到了众人的追捧， 价格节节攀升。100，200……中途大公主兴致勃勃举牌，但800的报价很快被1000超过。什么人这么豪气？这钱已经够上百个家庭一年的生活费了。很多东西就是这么怪的，有钱人家里养的一条狗，说不定都比几百个农民都精贵。
阿诺米斯忍不住回头看了一眼， 什么都没有看见，那人坐在包厢里。
“是总督的包厢。”前夫哥小声说。
不是……于连这个男小三，买这个干嘛啊！阿诺米斯无语了。
“2000。”大公主挑眉，再次举牌。
众人皆惊，直接翻了一倍，这是志在必得了？真是神仙打架啊……主持人看向右侧的包厢，“2000一次，2000两次……”直到最后，包厢也没传来加价的声音，主持人不得不一锤定音，“2000三次，成交！”
前夫哥发出一声哀怨的啜泣。
大公主唤来侍者，漫不经心道：“替我给总督带句话，一点薄礼，这个阉伶现在是他的了。”
前夫哥的眼睛又亮了起来，像小狗一样。
一直在观摩学习的阿诺米斯惊了，你们城里人，套路真的好深啊！这拍马屁的思路……真的拍马也赶不上！
陆陆续续又展出了若干件商品，有极致奢华的珠宝，有历史沉淀的文物，还有一些珍奇走兽乃至高档的奴隶。中途大公主又出手几次，拍下了一件价值1000金币的古董扇子。据说是某场古代战争的遗物，用敌人的骨头制成。一般来说等拍卖会结束后会送到她的宅邸，不过她现在就要了过来，翻来覆去把玩。
“你最好先买上一两件。”大公主轻敲扇子，“如果你什么都不买，只对你想要的那件东西出手，所有人就会知道你是为它而来的。有些人是会场安排的托，会趁机抬价。还有人会发现商品的价值，就像闻到血腥的鲨鱼……一拥而上！”
“还有这种门道！”阿诺米斯惊叹。
所谓的竞价，就是这样一场心理博弈，真正的交锋早就开始了。
阿诺米斯扯松了一点衣领，觉得有些口干舌燥。他试着放松坐姿，往椅背靠了点，不知怎的就是有点坐立难安。他学着大公主的样子举了几次牌，但是异样感挥之不去。仿佛他走错了地方，他不属于这里，他和这里的一切格格不入。
他只是……不喜欢。
空气、声音、还有人，这里所有的东西他都不喜欢。
“接下来的拍卖品是一座岛屿，来自一位匿名卖家。”主持人示意，助手用红丝绒垫子托着一张地契上前，卷起来的羊皮纸还绑了个漂亮的扎带，“这座岛位于千岛城西南方向，面积大约200图拉（*100平方公里）。毗邻主河道，交通便利，有山有水，是一处绝佳的度假胜地。”
阿诺米斯微微坐直。大公主瞥了他一眼。
“山？”前排坐席上有人提问，“也就是说不适合耕种？这是座矿岛吗？”
“这是件临时加进来的拍卖品，我们也没来得及去验证，但是卖家的信誉是有保证的。”主持人心里也有点无语。只有地契和粗略的地图，这种三无产品，任凭他想破了天也想不出卖点。要知道，他们可是拿提成的啊！谁不想多赚一点呢！
“所以这甚至是个未开发的荒岛。”客人指出这一点，“买个荒岛有什么用？”
“虽然是荒岛，但至少占了个便宜。”主持人耸肩，“正常情况下，一座状况良好的耕种岛至少要30万金币，矿岛还要再往上。但是这座岛的起拍价只要1万，挺合算的，不是吗？就当买个盲盒了，万一能开出点什么呢？”
这个解释逗乐了不少观众，但是并没有人举牌。
1万金币，听起来似乎不贵，毕竟刚刚随随便便一个阉伶都卖出2000了。但大家也不是那种喜欢撒钱的冤大头，实际换算一下就知道，这得要一个普通士兵不吃不喝工作300年……当然干到百夫长这个级别100年就够了……
魔王刚想举牌，大公主忽然按住他的手，“绝对不能第一个举牌。”
一时间气氛有些冷清尴尬。主持人摸摸鼻子，心想这种气氛也不适合让托出手，一不小心就左手倒右手自己买下来了，价格也定性了，还不如直接流拍。主持人最后挣扎了一下说：“买了也不亏，毕竟是个岛呢，实在不行种点果树也行的。开发地皮不也是乐趣的一种吗？”
“30万。”声音来自另一个包厢。
主持人心里一喜，心想哪来的冤大头？但他马上愣住了，因为他知道那间包厢里的客人是谁。为了避免争议，最中间的包厢是没有开放的，直接放了尊正义女神像，以表明总督并没有偏帮任何一位继承人。如今报价30万的这个包厢稍偏，坐着的正是来自北方的塞列奴。他全程都没有对任何商品出价，一出手就是30万，显然就是冲着这座岛来的。
场上的人交头接耳起来。怎么回事？岛上有什么？难道那人有他们不知道内幕消息？
阿诺米斯意识到，塞列奴可能也知道铁矿的消息了。自己该怎么出价？如果立刻出手，无疑是坐实了铁矿的存在，对面就更没有放手的理由。但是又不可能直接放弃……举牌吗？放弃吗？到底怎么做！
“30万一次，30万两次……”
“40万。”总督忽然抬了一手，唯恐天下不乱。
“45万。”有人意识到这个岛可能有点东西了。
“100万。”包厢报出的价格直接翻了一倍，势在必得。
100万金币，对在场大部分人而言，已经是个概念而不是具体的数字了。几乎相当于某些小城市一年的税收。要知道，所谓的税收还有很大一部分要重新投入城市建设，实际上净收入远远达不到这个水平！这个出价直接震慑住了那些跃跃欲试的投机客，场上一片寂静，没有人再出价。
“120万。”阿诺米斯终于举起牌子，众人的视线顿时被吸引了过去。最终还是发展成了最不愿意见到的局面，不得不中门对狙了。
“200万。”包厢豪气如云。
“就算是铁矿也太贵了，别追！”大公主急促地说，声音压得很低。通常情况下，100万就足以买到一座优良铁矿。超过这个价格，恐怕只有金矿才能回本，而且并不是马上回本，通常需要5-10年的开采期。一口气被吃掉这么多现金流太危险了，他们究竟在想什么？
在场众人显然也怀揣着同样的疑问。怎么南北两方势力忽然就打起来了？是的，打起来了，明眼人都能看出来这是一场战争，不断上跳的数字就是战帖。已经没有普通人插手的空间了。就连最开始抬了一手的总督，此时也美美隐身，仿佛一开始的目的就是撺掇他们打架，好从中多挣点金子。
现在就算没有托，没有热炒的气氛，只要这两方参战，价格就会左脚踩右脚螺旋上天。
事实上，紧张的不止场上观众和大公主一行，就连包厢里的宰相，冷汗也流了下来。他小心翼翼地进言：“陛下，稍微缓一缓，价格不用跳得那么快。万一对方跟不上，就轮到我们花钱了。”
“反正之后也是要查封这里的吧。”塞列奴无所谓地说，“无论出多少都不会亏，你怕什么？”
“这倒是……”宰相都忘了有这茬，完全是被塞列奴给吓的，“但我们毕竟要勾引他们出钱，要是把人吓退了就不好了。可以试着一点一点出价，刚好压他们一头，蹦一蹦就能够到的水平，这样他们才会咬咬牙跟上。”
“没必要。”塞列奴对这种小伎俩不屑一顾，“400万。”
怎么自己给自己抬价了？！
宰相吃了一惊，这才发现原来那个魔王中途报了一次价。在自己絮絮叨叨规劝的时候，塞列奴一直盯着场下的阿诺米斯，然后在对方报出220万的时候，再次以翻倍的价格碾压。
不是，这怎么回事？知道的还说是好胜心强，不知道的还以为要把矿买下来，避免对方踩坑呢！
“他会迎战的。”塞列奴笃定。
“暂停！”大公主忽然叫停。
宰相顿时变了脸色，塞列奴眉头微皱。
一般情况下是不可能随便暂停的，但考虑到这是当前最大的两个客户，主持人跟后台简短交流后同意了，只给他们1帕特（*15分钟）的时间。阿诺米斯丢下牌子，站起来就往厕所方向跑。人们讨论起来，嗤笑声不绝于耳，怕不是乡巴佬顶不住压力要跑路了。
阿诺米斯跪在马桶边，一下子吐了出来。
他也不确定是怎么回事。可能是太紧张了，也可能是那杯花瓣水的锅，他毕竟失去了相当一部分内脏，消化功能确实不太好。胃里一阵阵痉挛，食道在反酸中灼烧，即使是冬天身上也被汗湿透了。
跪了好一会儿，他才慢慢站起来，走到洗手台边漱口。他在镜子中看见自己，脸颊滚烫发红，于是低下头用冷水泼脸。
再抬头时，于连的身影出现在他身后。这家伙穿得人模狗样的，还用黑色丝带在脑后扎了个小揪揪。
“这是怎么回事？”阿诺米斯猛地转身，“他们也知道铁矿的事。”有太多的地方不对劲了，就像……就像是有人把绞索套在他的脖子上，缓缓收紧。说到底，铁矿这个消息真的可靠吗？
“铁矿的事，我只告诉了你哦。”于连从倚着的门框弹起来。他说的是真的，毕竟确实不是他亲口泄漏的。“但这么大件事，上下链路那么多，中间走漏了风声也很正常吧？觉得不划算可以退出，我们也没有强买强卖，交易自由嘛。反正塞列奴也出得挺多，卖给谁不是卖。”
“……”
“别用这种眼神看我啦。”于连笑笑，“关系是关系，生意是生意，我也是要恰饭的。机会我已经放在了这里，所有的选择都取决于你。”
阿诺米斯定定地看着于连，盥洗室里安静得能听见彼此的呼吸声，时间在对峙中悄然流逝。最终，阿诺米斯掏出那块矿石，黄褐色的斑点，灰白色的杂质，沉甸甸地托在掌心。
“最后一个问题，这块石头确实是从矿山中挖出来的吗？”
“没错，就是这样。”于连说，“我从来没有欺骗过你。”
阿诺米斯点头，擦肩而过重新走向战场。
……
小公主深吸一口气，走向女奴，握住了她的手。
这些天她一直在山上搜集毒蘑菇。南方气候潮湿，菌子像不要钱一样冒出来。女奴是厨子，对这些食材再熟悉不过，教小公主找到了白色的“死亡帽”，它在某些植物志里又被记录为毒鹅膏菌。它跟通常食用的鹅膏菌长得非常像，就算掺在饭菜里也很难辨别出来。只要一点点，就可以把几百上千人送上天。
成败在此一举了。她们要毒死监工和打手，抢走小船，从这个地狱逃出去，然后把关于假矿的一切告知外界。
“妈妈别害怕。”小公主轻声说，“那些人死了就死了，不会有惩罚的。只要离开这里，我就能保护你，我们会永远在一起。”
女奴摇摇头，又点点头，牵着小公主的手，在黑夜中走向码头。
第128章
小船停泊在码头， 麻绳绑得死紧，船身在水波中轻轻摇晃。
女奴紧紧地攥着小公主的手，掌心潮湿， 心跳如擂，脚步轻快得像燕子。可随着与码头的距离缩短， 脚步却渐渐迟疑， 最终停在了咫尺之外的岸边。
埋伏在小船中的打手， 见状也不躲了，掀开防水布跳上码头，手里的大棒挥得舞舞生风。女奴下意识把小公主护到身后， 一步一步往后退。正要转身逃跑， 却发现身后也有好几个打手朝她们靠拢。
小公主心里掀起惊涛骇浪。怎么可能！他们怎么可能还活着！
忽然的， 她的目光落在了打手们的身后， 看见了前几天那个拉野屎的男孩。她立刻就明白了前因后果，是他举报了她们！可是为什么？他图的是什么？明明只要把监工都弄死， 所有的奴隶就自由了，对他来说也是大好事啊！就是因为这种合乎逻辑的思路， 小公主默许了他的帮忙， 他们甚至还一起采了蘑菇！
“你背叛我！”小公主又惊又怒。
“本来就是你不对吧！”男孩大声斥责，“主人给你们吃给你们住， 对你们已经好得不能再好了， 可你们竟然不知道感恩， 竟敢谋害主人！”他一口浓痰啐到地上，恶狠狠的，可转眼对着打手们又挤出一副“我们是一伙”的笑容，“像她们这种恶毒的东西，活该被扒了皮喂狗！”
小公主终于意识到， 自己犯了一个致命的错误，并不是所有人都讲逻辑的。
她还是太缺乏斗争经验了，不知道这个世界上有种东西叫工贼。古往今来，凡是要进行抗争的人们，第一时间就要建立组织内部的纠察队，要把叛徒直接摁死在摇篮里。如果有下一次，她绝不会再犯这种错，可是已经没有下一次了。
打手们抡起大棒，棍棒如雨落下。女奴扑到小公主身上，死死地护住她，佝偻的躯体爆发出惊人的力量。小公主愣愣的，听到了骨头碎裂的声音，有血溅在她脸上。
为什么……为什么会这么无能为力……
打手们出了口恶气，抓着她们的头发把她们拖回营地。监工守在后厨，坐在灶台上，看见狼狈的两人后笑了。“我怎么不记得有这么个小东西？”他用皮鞭的木柄挑起小公主的下颌，仔细端详。出乎意料的是，他并没有继续殴打她们，而是放开了她，重新回到灶台边。
在那里，他从大锅里舀起了一碗蘑菇汤。
“自己做的汤，自己尝尝？”他把碗递给小公主。
“我喝！我喝！”女奴忽然冲过来夺过碗，大口吞咽，连同血和牙齿一同咽进肚里。小公主瞪大了眼睛，嘴唇颤动，发出无声的尖叫。
监工无情地看着她们，劈手夺走空碗，面无表情地又盛了一碗。
“不要喝了！”小公主撕心裂肺地喊。
女奴摇头，推开她，再次一口闷。一碗接着一碗。多么徒劳无用的挣扎啊，再怎么喝，最后她们都是要死的。可哪怕只有一秒……就算一秒也好……她也希望她的孩子能多活一秒。
这一秒已经足够了。
忽然一声惊天的爆响，大地震颤起来。他们一开始没意识到发生了什么，直到气浪裹挟着矿砂翻腾，从每一个矿洞每一个山缝喷涌而出。原来是矿洞塌了。本来塌方在他们眼里是小事，反正挖矿的奴隶又不值钱，真活埋了也无所谓，再买新的就行……可问题就在于，这矿马上就要交接了！
在这种紧要关头，钱马上就要到手的关头，怎么能出这种岔子！
监工骂了几声，叫打手们赶紧去把剩下的奴隶叫起来，他们要去抢修矿洞了。还有打手想着把这俩奴隶处理了，监工一巴掌糊他脑门上，“傻缺！管她们干嘛！去挖矿洞啊！”打手唯唯诺诺往外跑，监工叫住他，又说：“你去开船，到货船上再叫些人过来！”
脚步声纷乱，简陋的营地里只剩下小公主和女奴了。
小公主呆呆地跪坐着。来不及了，什么都来不及了。无论是催吐还是偷船，都不可能了。她怔怔地看着伏倒在地的女奴，双手颤抖，慢慢交握抵在胸前。人在绝望的时候会向神明祈祷，不是因为她相信神，而是她已经无法相信自己了。
“维斯塔啊……如果你真的存在……”小公主颤抖着说，“如果你真的注视着我们……请聆听我的祈祷……”
衣角忽然被扯动了一下，小公主一愣，连忙看向女奴。这个一直以来傻傻的女奴，慢慢挤出一个丑陋的笑容，嘴唇嗡动，气若游丝：
“还有一个办法。在我很小的时候，曾经有一个叫于连的孩子，从这里逃走了。我亲眼看见的。只要用这个办法，就算没有船，也可以游过去。”
既然有这种方法，为什么你自己不用呢？小公主一下就发现了漏洞，但是无所谓了，她轻轻抚摸女奴的脸，让她枕到自己的膝盖上。
“真的。真的可以。”女奴抓住她的领子，小公主配合地弯下腰，耳朵凑过去倾听，“一定要仔细按我说的做……”
小公主瞳孔剧震。
……
关于假矿的情报，伴随着小公主出逃计划的夭折，最终没来得及传递给魔王。拍卖会场上，主持人瞠目结舌，再三确认当前的报价，分别是塞列奴的800万金币，还有阿诺米斯的……1000万。
前所未有的巨大金额。法罗斯行省是帝国最初的十二行省之一，这项拍卖会的历史可追溯到两百年前。这两百年间，最高的一次拍卖额也才203万金币，拍卖品还是一件宗教、文化、政治、实用性拉满的圣遗物。
1000万金币，大部分人对这个数字根本没有概念。只有极少数从事财政工作的人，才稍稍能理解它的可怕之处。它相当于一个省一整年的税收，乍一听似乎不多，毕竟帝国有五十多个行省。但问题在于税收还要再次投入到国家的运转中，官员工资、军队军饷、公共建设、转移支付……整套流程下来，都不一定能剩几个子儿。
具体一点来说，1000万能至少能养活三个军团一整年。
“真是疯了……”大公主喃喃道。这个价位，别说铁矿了，就连金矿也绝无可能回本。这两个疯子究竟在想什么？无论是谁买下这座岛，都会是沉重的打击。事到如今，只能寄希望于塞列奴再一次出价，把损失转嫁过去。
“真是疯了……”宰相也喃喃道。按理说他应该狂喜的，局势一片大好，只要能吃掉瓦雷妮亚一方的资金，这场本来就没多少的悬念的战争，会更加彻底地导向他们……但局势还是超出了他的预计，发展到这个地步，着实有些麻木了。
宰相忽然打了个冷战，还没到放松的时候，这边还有个热衷竞拍的祖宗呢！他赶紧盯着塞列奴，生怕对方想不开报出个2000万，就是拼了老命也得阻止他！
出乎意料的，塞列奴并没有进一步动作，仿佛刚刚那个疯狂报价的人不是他一样。或许他也认为逼到这个地步足够了。他离开座位，倚在二楼的栏杆上，静静俯瞰全场。
这件事……就这么尘埃落定了？宰相简直不敢相信。
“稍等，有件事要告知一下。”有助手上跑上台在主持人耳边说了句什么，主持人抬头看了眼总督的包厢，对底下的观众们说道，“历史上从未有过这么大金额的拍卖品，虽然双方已经缴纳了2万金币的保证金，但对于1000万而言还是太少了。当然我们也理解，谁都不可能一下拿出那么多现金或者支票，银行也调度不过来。因此只需要双方提供一点的抵押物，20%的比例即可。”
还有这个问题！宰相的心又提了起来。其实就算真的拍下了，也可以毁约，保证金本来就是当作违约金使的。现在就怕那头脑发热的魔王冷静下来，发现这笔交易不划算，直接丢下2万保证金跑路。
“可以。”阿诺米斯点头，“我的领地有相当优质的魔石矿产，可以用于抵押。”
好！宰相在心里鼓起了掌！
“请问……有勘探报告吗？”主持人有些为难，“或者符合标准的地契之类的……”他也不是刻意刁难，但魔族那地方天高皇帝远的，哪怕魔王真的把地抵押出来，他们也不可能真的跑过去强制执行，这抵押相当于没有。
不好！宰相顿时风中凌乱起来。这就是报价太高的恶果，抵押物跟不上了。该不会到最后虎头蛇尾，双方一致退出直接流拍……那忙活这一大圈为的是什么……
“退出吧。”大公主评估了一下局面，“损失2万还算能接受。铁矿的事以后再想办法。”
“你能帮我抵押吗？”阿诺米斯看向她。
“你上头了。”大公主皱眉。
“其他有金属矿的行省都在北方，这个矿区是最后的机会，一定要买下它……相信我！”
一瞬间，压力忽然全都落到了奥菲利亚身上。一边是沉重得几乎无法支付的黄金，另一边是尚不知道具体情况的战略资源，她的回答将会决定谁能拍下这个矿区，甚至会影响帝国内战的走向。要押注吗？押在这个她根本不熟的魔王身上？可如果选错了，她就是……罪人。
其实在大公主的判断中，他们这一方本来就不可能赢下内战，那可是击败了她父亲的人啊！参谋官所做的一切，只不过在延缓一场注定到来的失败。她并不想参与这场失败，这不符合她的原则，也不符合她的利益。反正她不是卡斯特家的人了，再怎么样火也不会烧到她头上。
可是……不甘心啊。
“没关系的。”丈夫握住她微微颤抖的手，“你决定就好。”
大公主抬起头，再一次与魔王对视。她深吸一口气，转头告诉主持人：“阿非利加行省未来一年的税收，我们用这个作为抵押。”
赌了！反正本来也不可能赢，再失去一些又何妨！
“那就请到后台签一下协议了。”主持人也松了口气。
前夫哥站起来，阿诺米斯一愣，问：“怎么是你去签字？”
“我刚刚忘了介绍吗？”前夫哥摸摸鼻子，有点尴尬，“是这样的，其实我是阿非利加行省的总督……””
阿诺米斯目瞪口呆，看不出来啊！
“本来不是的，但最近有个亲戚去世了，连带的很多东西都继承给我了，包括他的人脉之类的……就，我们家毕竟是吃软饭的，亲戚特别多，经常能蹭到点好东西……”前夫哥越说越小声，看起来非常不好意思。
不是哥们……你家靠吃软饭继承了一个省啊！接下来是不是还能继承一个帝国？
无论如何，双方都提供了符合要求的抵押物，拍卖得以继续。主持人咽了口唾沫，举槌的手都有点发抖，仿佛那钱是从他手里花出去似的，“1000万一次……”
无数人注视着那高举的小槌，眼睛一眨不眨。
“1000万两次……”
有的人甚至忘记了呼吸。
“1000万三次……成交！”
一槌定音，史上最昂贵的拍卖品就此出炉，来自东方的魔王买下了这座岛屿。直到这时候，众人才长长地吐出一口气，绵长得仿佛一个世纪。
宰相吊起来的心终于安稳落肚，狂喜如潮水般涌来。赢了！是他的胜利！一场酣畅淋漓的胜利！不枉他殚精竭虑，用尽了一切盘外招，终于把那群人拉进了泥潭里！……就是现在心里痒痒的，真想马上就看到他们得知真相时的表情啊……
想到这里，一个绝妙的想法涌上心头，宰相摇铃唤来侍者。他把预先准备好的信封交到侍者手上，交代他转交给主办方，“我们本来对那座岛屿进行了详尽的调查，可惜用不上了，这份勘探报告就送你们了，一并转交给买家吧。替我说声恭喜。”
他终于忍不住笑出了声，有几分放肆，还有溢于言表的得意。
那封信经由侍者的手，传递给拍卖助手，最终抵达了会场幕后的商品陈列处。在那里，魔王刚刚被邀请去检查交接地契。他拆开那封信，快速扫了两眼。虽然帝国文字还认不太全，但还是能看个大概，就是什么铁矿只分布在浅表，底下都是废矿之类的……他把信折了一下搁到旁边，忽然笑起来：
“跟我想的一样。”
“什么？”大公主在对面看了他一眼，依旧难掩忧虑，“就算真的是铁矿，也根本不可能回本，只能说是为了战略价值……”
“铁矿确实不可能回本，但这并不是铁矿。”阿诺米斯说。
大公主：？
前夫哥：？
“这是我拿到的矿石样本。”阿诺米斯掏出矿石，轻轻放在桌上，“黄褐色斑点的这部分是铁，所以通常被称之为褐铁矿。但是看一下这里，旁边沾着的灰白色的杂质。刚刚那份报告验证了我的猜想，整座岛屿都富含这种土壤成分。”
“什么意思？”大公主没懂。
“这是铝土矿。可能还有钛，不过这个要再验证下。”阿诺米斯说，“其实我一直在找这种矿物，因为有魔族失去了翅膀，只有它才能让她回到天空。但是这个世界的元素丰度太奇怪了，按理说氧硅铝铁，铝在地层中的分布应该远大于铁。但实际上，我还从来没见到过铝矿，直到今天。”
“铝……是什么？”大公主心里忽然燃起了期待。
“一种金属，本身的性质并不出众，但是它的合金有着极其优越的性能。比铁更硬，比铁更轻，比铁更稳定，是超越了这个时代的材料。”
能击碎铜，能斩断铁，能飞上天空，甚至可以……抵达月亮。
它是航空金属。
大公主怔怔地看着魔王。她在阿非利加行省生活了很多年，那里盛产宝石矿物，鸽血红、祖母绿、矢车蓝……可从来没有一种宝石，比得上魔王此刻的璀璨夺目。
“开启我们的反击吧。”阿诺米斯微笑道。
第129章
拍卖落幕， 展台撤离，侍者们忙碌地打扫大厅。无数披着红丝绒的餐车被推进来，托盘中盛满了香草孔雀、火烈鸟舌、蜜酿鹿肉等大餐， 还有盛开的鲜花装饰。现在是拍卖结束后的宴会阶段，正是社交的好机会。
阿诺米斯没什么胃口， 随便拿了一小盅汤， 揭开盖子的时候才发现清汤里还浮着一只炖鸽子。本着不浪费的原则咬了一口， 口感怪怪的。仔细一看，鸽子竟然只有薄薄的一层皮，厨师用极为精湛的手艺掏空了它， 里头塞满了香味浓烈的松露， 难怪会浮起来……
该怎么说……过于浓烈甚至有点反胃了……
阿诺米斯放下汤， 去到阳台上透透气。冬季冰冷的风扑过来， 总算清爽了一些，他拍拍发烫的脸颊， 感觉终于活过来了。
“你不去跟他们聊吗？”前夫哥举着香槟酒杯，在魔王旁边站定。
“没有人会跟我聊吧， 我可是魔族。”魔王很有自知之明， 而且不用跟陌生人聊天……真是社恐福音啊！“总之谢谢你和奥菲利亚的帮助。尤其是你，明明这件事跟你没有关系， 却还是为我们担上了这么大的风险。”
“不是‘你们’。是‘你’。”前夫哥摇头， “自从听说你的事， 我就一直想见上一面。我是为你来的，魔王陛下。”
阿诺米斯一愣。这个恋爱脑，竟然不是为了大公主来的吗？
这个有些怯懦的年轻人，手搭在围栏上，不自觉地摩挲大理石的台面， “很奇怪是吧，一个人类竟老想着魔族的事……”
“是挺怪的。”
“你倒是否定一下啊！”前夫哥呜了一声。然后他在那儿纠结了很久，看得出来非常内耗了。过了很长时间，他才眼神闪躲，犹犹豫豫地问：“你们那里，是不是有一个长着翅膀的种族？”
“飞羽族？”其实这概念还蛮宽泛的，毕竟亚龙也有翅膀。但不知怎的，阿诺米斯就是知道他在问飞羽族的事……可为什么对话忽然跳跃到这个方向了？
“嗯……在我很小的时候，曾经见过一位飞羽族。”哈布斯轻声说。
确实是很久以前的事了，那时候哈布斯还是个孩子。那时候软饭家族就很有名气了，有的人唾弃他们，有的人巴结他们，还有的人……想要攫取他们的财富。年幼的哈布斯就是这样被绑架的。绑匪一开始就没打算放他回去，在家族支付了巨额赎金后，他仍然被转手卖去了偏远地区做奴隶。不出意外的话，一辈子都不可能回到故乡了。总之，中途经历了很多波折，最后他辗转抵达了……魔族的领地。
“等等，辗转是怎么个辗转？”阿诺米斯惊了。中间隔着那么大一片戈壁呢！而且魔族又没有钱，怎么可能买人类回去！
“我不知道……”哈布斯弱弱地说，“但是最后买下我和其他孩子的是一个人形魔族。他住在沼泽中的一棵巨树下，他家还有很多人类标本，好吓人的……”
贪婪：没错，正是在下！这都是为了消除差别……为了世界和平！
阿诺米斯：……不要在这种奇怪的地方产生联系啊！！！
等等。阿诺米斯忽然警觉。什么意思？怎么忽然提起这个话题？这是来追究责任的？不是，怎么这锅也能甩到他头上！不行不行，绝对不能承认……那是前任魔王的事，不可以拿前朝的剑斩本朝的官！
哈布斯倒是没有注意到魔王的紧张，又继续说道：“其他孩子逃跑了。我也跟着跑。可是我不擅长这个，跑出去没多远，就跟大家走散了。沼泽很黑很可怕，有很多虫子，没一会儿我就跑不动了，躲在树洞里的时候发现身上爬满了蚂蟥。我一边忍着害怕一边拔掉它们，但是我不知道蚂蟥不能硬拔，口器会留在皮肤里，这让我流了很多血。外面有野兽徘徊，可我还是忍不住哭出了声，心想反正都要死了，难道还不能哭一下吗？”
然而循着哭声来的，并不是什么野兽，而是一只漆黑的大鸟。他有着鸟的翅膀和人的身体，还戴着恐怖的鸟嘴面具，吓得男孩连眼泪都憋住了，一个劲地打嗝。
他是飞羽族的族长，黑鸟、白鸟、还有小灰鸟的父亲。
“这么小的孩子啊。”大鸟叹了口气，“跟我来吧。”
阿诺米斯愣住了。一些记忆碎片交织起来，他想来曾经被塞列奴关在城堡里的时候，小灰鸟告诉了他一条逃跑的密道。小小的孩子踮着脚尖，附到耳边悄悄说：“不要告诉姐姐们哦。爸爸曾经走过这条密道，把一个人类的孩子送回去了。” [1]
他愣愣地盯着眼前这个羞怯的小白脸，心里忽然涌起无法形容的震撼，浑身像过了电般，鸡皮疙瘩都起来了。
“那位大鸟先生还好吗？”哈布斯有点害怕，魔王的眼神实在太吓人了。他结结巴巴地补充：“我我我不是在抱怨……我就是想说声谢谢……”
被人类杀死的那位父亲啊……你救下的孩子，如今为魔族担保买下了铝矿……然后，为你的女儿送上了崭新的翅膀。
“我一直觉得攻打魔族是错的，但是我不敢说出来。”哈布斯凝视流淌的苦水河，灯火在粼粼波光上起起伏伏，“所有人都说打得好，打死魔族天经地义，我不能反驳，因为这会被认为不够忠诚。我很忘恩负义吧？对不起，但我实在是……太害怕了。”
“谢谢。”阿诺米斯生涩地说。哈布斯投来疑惑的视线，但魔王只是摇摇头，再一次生涩开口，“这就足够了……谢谢。”
原来在这个错误的时代，一直有人在坚持正确的事。
这个事实……是如此的令人颤栗。
不协调的奏乐声响起，哈布斯回头看了一眼，是大厅里的乐团在调音。他转回来：“舞会要开始了，我们下去吧。”
“刚吃完宵夜就剧烈运动，真有你们的……”
“什么‘你们’？”哈布斯疑惑，“你拍下了史上最贵的商品，按照传统是要去领舞的，我刚刚就是来找你说这个的。”
“……不是，这么重要的舞会，你们就没考虑过有人不会跳吗！”
“不会跳舞的贵族就像不会拱松露的猪一样罕见。”前夫哥用出了非常奇妙的贵族修辞，话一出口发现不对，又赶紧补刀，“对不起对不起，没有说你是猪的意思……也没有说你猪都不如的意思……更没有说你不能跟猪比的意思……啊啊啊！我的意思是——你懂的！拜托你一定要懂！”
魔王一巴掌糊到自己脸上。
会场中央再次空出来了。餐车被推到一旁，人们围在这临时的舞池边，整理自己的礼服和鞋跟。水磨大理石地砖拼接出美丽的纹路，光洁得跟镜面似的，裙摆微晃，倒影模糊，像一朵又一朵绽开的鲜花。
几乎是第一眼，阿诺米斯就看见了塞列奴。他站在舞池对面，托着金发少女的手。耶米玛才十四岁，身着白裙，发簪百合，娇小的身高与塞列奴极其不相称。即使穿上了高跟鞋，也只能说勉强可以跳上一支舞了。即便如此，也称得上俊男靓女、光辉耀眼。周围的人纷纷赞叹，让出了位置，仿佛那里有一个不可侵犯的真空。
反观魔王这边就很尴尬了，因为他……孤零零的一个人。男男女女围绕着他，却又谨慎地保持着至少五米的距离。虽然同样是真空，但显然不是一个意义上的，他这边更像是个散发着不可名状气味的流浪汉，沾上了一个月都洗不干净的那种。
阿诺米斯站在舞池边，垂着头，那么的寂寞，那么的可怜……心里却在狂喜！
看好了，这可不是他不给面子，而且实在找不到舞伴。话又说回来了，名义上他是小公主的婚约者，这种时候去邀请别的女士也说不过去啊！
一连串清脆的鞋跟敲击地面声。魔王抬头，看见大公主提着鱼尾裙摆站在他面前，铿锵有力地三下舞步，然后甩头，银灰色的眼睛斜斜望过来，充满了救风尘的得意，“怎么，还得让我邀请你吗？”
“你陷害我！”魔王在心里哀嚎。
琴弓在弦上划出一丝优美的颤音，乐团开始进入前调了。男士们站得笔挺，双手在左耳边迅速击掌三下，一个跺脚甩头，回以邀请。
阿诺米斯只得照做。大公主笑了，提着裙摆踩着轻快的步伐，有节奏地绕着魔王转了一圈，再次回到正面站定。待到魔王伸出手时，她并没有按照传统轻轻将手置于对方掌心，而是猛地回握，飞旋着拉近了彼此的距离，阿诺米斯下意识接住她。
“抬头挺胸，不要让任何人看不起你。”大公主搭着他的肩膀，“手可以放在我的腰上。”
“你这件是露背的！”阿诺米斯手都不知道该往哪放。
大公主挑眉，表情介乎于“算你有点绅士”和“你这个小处男烦不烦”之间。她抓紧魔王的肩膀，踏出极具气势的一步，阿诺米斯被牵引着跟上她的步伐，一时间竟也有点像模像样了。
“跟上我的脚步。”大公主命令道。
他们在旋转中汇入群舞，就像一滴水汇入了海洋。
“一二三，一二三，对就是这样，跟着我转圈就行，走位的事我来负责。”大公主垫了一个漂亮的滑步，魔王紧随其后，“没有想象中那么难吧？本来就是交谊舞演变过来的，很多传统舞曲都是这样的，一开始就是为了年轻人拉拉小手啵个小嘴，要是难度太高就没法谈恋爱了。可惜这版没有歌词，我记得原版是这样的……每当我接近，你就逃离，当我转身，你却紧跟而上……”[2]
大公主轻轻哼唱起来，拉拉扯扯，缠缠绵绵。
“我这么跟你跳没问题？”阿诺米斯顿时芒刺在背，仿佛能感觉到前夫哥尖刀般的视线。
“你也可以跟哈布斯跳。”大公主笑笑，“你更想跟男的跳吗？”
“不不不请务必让我跟你跳……”阿诺米斯脸垮了下来。
一声陡然的变调，曲风忽然变了，舞曲进入了第二乐章，从缠缠绵绵变得俏皮欢快，像是……两个男小三在决斗。周围的人动作变了，阿诺米斯不知所措，却听到大公主淡定地说：
“别慌，要交换舞伴了。应该没人想跟我们换，所以待会松手后就直接往前走，记得踩对节奏，我们到前面再汇合……就是现在，松手！”
诚如大公主所想，没有人会那么不识趣。舞池中盛开一朵又一朵旋转着的花，舞者们纷纷擦肩而过，像流连在花丛中的蝴蝶，默契十足地避开了这两人。大公主旋转至舞池的另一侧，恰到好处握住一只伸过来的手，微微一笑，转身时却愣住了。
她握住的是金发少女的手。
大公主猛地回头，就在一步之遥的地方，塞列奴截胡了阿诺米斯的手……似乎还瞥了她一眼。
乐手划出一声刺耳的错音，整个会场为之一滞。没有人能忽视这一幕，有人不小心踩脏了舞伴的鞋，还有人脚底打滑险些跌倒。音乐在短暂的错乱后又回归正常，众人在怪异的气氛中继续着舞步，却忍不住悄悄投以视线。
是意外吗？是意外吧。
“救我救我快救我……”阿诺米斯无声尖叫，绝望地看向大公主。
奥菲利亚点头，斗志激昂地踏着舞步前进。耶米玛倒是蛮配合的，也可能是心不在焉，全程都有些走神。
奥菲利亚松开耶米玛。就是现在！阿诺斯米抓紧机会后撤一步，却被塞列奴揽紧后腰，强行贴了回去。一瞬间的呆滞，机会悄悄溜走了，女子组擦肩而过重新握住彼此，顺时针旋转着淹没在了人群中，这个逆天的置换反应换不回去了。
阿诺米斯大脑一片空白，塞列奴眼神微动，低下头去，在旁人看来无限缱绻。
然而只有阿诺米斯听清了威胁的话：“我知道你买下了什么。没用的，再多小动作也没有意义，你赢不了我。”
忽然，塞列奴眉头一皱，原来是被阿诺米斯狠踩了一脚。
“抱歉，我还不太会跳。”阿诺米斯皮笑肉不笑。
他不仅踩了他一脚，手也从搭着肩膀变成揽住对方的腰，试图争夺主导权。塞列奴挑眉，用手臂架住对方的手往上抬。两人的手攥得紧紧的，用力纠缠，还不忘跟着节奏猛踩对方的脚，像两只雄赳赳气昂昂的……斗鸡。
要说交谊舞有些勉强，但如果看作斗鸡表演，竟别有一番风味。
“完了！”大公主心道不妙。如果这个乐章没换回来，这么丢人的斗鸡舞就要一直跳到最后了！可是距离太远，按照正常的走位顺序根本来不及！
正当此时，前夫哥堂堂登场！
只见他站在舞池边缘，最靠近斗鸡组的位置。嘴里叼着一支玫瑰，怀里抱着一团空气，仿佛那里有个看不见的空气舞伴。你是要当一辈子的懦夫，还是一个英雄，哪怕只有一秒钟[3]？为了魔王陛下，拼了！前夫哥携着他的空气舞伴，一个利落的甩头，大踏步旋进了舞池中央。
大公主没绷住，噗嗤一下笑出声。前夫哥顿时眼角泛起泪花。
“救我救我救我！”魔王眼里燃起了希望的火光，就算跟男人跳也认了！
“马上马上马上！”这怯懦的男人竟也有了几分靠谱。
前夫哥A上去了！
前夫哥与塞列奴对视！
前夫哥溜走了！
“……”阿诺米斯满脸黑线。
这个携着空气舞伴的人，在圆形舞池中划出一道完美的直径，如同他义无反顾地来，如今也义无反顾地……逃走了。
第三乐章奏起！
曲调骤变，如果之前只是俏皮的男小三决斗之歌，如今就是真正的战场！真正的帝国爱情，没有缠缠绵绵，没有温柔缱绻……只有征服！要你遍体鳞伤！要你套上绞索！爱或者死，没有第三种选择！[4]
所有的灯光熄灭，只有一束顶灯从上向下倾泻。本来这是留给首席嘉宾的独舞场合，世界陷入黑暗，唯有他们身处光明，全场视线都聚焦在这一处。然而此时此刻，这绝美光线笼罩着的却是……两只斗鸡。
这两只斗鸡已经完全沉浸在自己的艺术里，斗得不知天地为何物了，否则一定会尴尬得原地爆炸。众人面容扭曲地看着他们，不能笑！绝对不能笑出来！这两位都是数一数二的大人物，将来要是清算起来，可怕得很呐！
“还要撒花瓣吗？”一直在楼顶待命的侍者问。他的脸还在抽抽。
“撒吧撒吧。”另一个侍者说，“剥了一整天的花瓣呢，别浪费了。现在不撒，明天就烂掉了。”
成千上万的红玫瑰从上方飘落，纷纷扬扬，如梦似幻。这场景令人想起《罗马帝王纪》中的埃拉伽巴路斯，雌雄莫辨的美少年皇帝，日日寻欢作乐。一日他宴请宾客，趁酒饱饭足之际，命令手下将成吨中的花瓣倾倒。客人们先是赞叹，然后惊慌，最后窒息死去，只余下那盛大、奢靡、诡谲的玫瑰花海。
如今这玫瑰雨就和那死亡花海一样疯狂。
金色灯光被染成了血腥的红色，一个晃眼，阿诺米斯没踩稳向后栽倒，但是塞列奴托住了他，就像托住了正在下腰的舞伴。灯光倾泻，塞列奴低下头，阴影中银色的眼睛闪亮如鬼魅，能听到彼此的呼吸声。
“你输了。”塞列奴低低地说。
气氛忽然变了，兀鹫终于抓住猎物，而塞列奴彻底占据了主导地位。他轻轻一扯，像拽起一个玩偶一样拽起阿诺米斯，强迫他跟上自己的节奏。现在这看起来像一场舞了，一场关于战争、鲜血、还有死亡的舞。
乐章终于来到了最高|潮！
舞步凌乱，世界在极速旋转中扑朔迷离，猩红花汁飞溅出一道又一道妖娆的弧度。所有观众都消失了，整个世界只剩下彼此，仿佛他们会这样一直旋转下去，直到永恒的时间尽头。
曲终，塞列奴松开阿诺米斯，看着他坠入花海之中。
直到此时，观众们才长长地吐了口气，终于想起来可以呼吸。然而这喘息的余裕并没有持续多久，灯光重新亮起，他们吃惊的发现自己竟然被士兵包围了。怎么回事？为什么会有这么多士兵？什么时候来的？他们在这里做什么？
“稍安勿躁！稍安勿躁！”宰相高呼道，“这些士兵只是为了保护大家的安全！”
“保护？从谁的手里？”有人问。
“这个嘛……”
宰相快步走到坐席，戴着白银面具的总督一直坐在那儿观舞，看他的动作似乎正准备鼓掌。宰相在总督面前站定，忽然探手掀飞面具。众人在惊呼中后退，总督可是麻风病人！要传染的！
可惊恐很快褪去，狐疑逐渐蔓延。因为面具下并不是他们所想的一张腐烂的老脸，而是一张年轻、英俊、甚至有些青涩的小白脸。
于连脸色很难看，宰相满意地笑了。
“跟大家打声招呼吧，我们的假总督。”——
作者有话说：【1】见49章，密道伏笔回收！对黑鸟的承诺兑现！
【2】歌词部分借鉴《摇滚红与黑》曲目《II aurait suffi》
【3】你是要当一辈子懦夫……：出自搏击俱乐部
【4】要你遍体鳞伤，要你套上绞索：借鉴《摇滚红与黑》曲目《La gloire à mes genoux》
# 虽然这场舞是创作之初就设定的场景，不过那时候还不是这个抽象的斗鸡舞……初设当中塞列奴并没有叛变，这场舞也应该发生在魔王领，是秋收的时候大家一起跳的舞。这场舞之后阿诺米斯才正式访问帝国，然后发生了这样那样的事，这场舞是作为告别的“最终一舞”来设计的。
# 虽然但是，最近播送的《绝望舞步》真的好好笑……
第130章
于连：坏了， 冲我来的。
他面无表情坐在首席，迎着众人或震惊或怀疑的视线。大厅的吊灯一盏一盏亮起，这些由魔石供能的水晶吊灯， 本来是为了演出效果才设计成可以远程控制的，此刻将这张年轻的脸照亮得一览无遗， 从一场奢华演出变成了全民公审。
众人交头接耳， 议论纷纷。
“你可还有话说？”宰相矜持地问。
“这样冒犯一名总督， 是否太无礼了？”于连抬起头。
原本驻守在场内的红衣卫队纷纷亮剑，与宰相的黑衣士兵形成对峙之势，一时间红黑碰撞， 场面剑拔弩张。这里本就是法罗斯行省， 是于连的势力范围， 真打起来他是一点不虚的， 宰相带的这点兵根本不够看。
然而宰相并不想打起来，或者没必要打起来。因为早在他得知这个总督真正的身份时， 就已经胜券在握了。
“无礼的是你，对皇帝也敢拔剑。”宰相冷笑道， 望向那些红衣卫兵， “你们在做什么？这不是总督，是一个窃取总督身份的骗子！现在你们要听命于这样一个骗子， 对真正的皇帝刀剑相向？”
有部分红衣卫兵颤了一下， 握剑的手微微颤动， 细不可见。
宰相先是厉声呵斥，然后话锋一转，迅速怀柔：“陛下知道大家只是受到了蒙蔽，千错万错，都是这个欺世盗名之辈的错。只要各位放下武器， 弃暗投明，我向大家保证，绝对不会追究任何责任！非但如此，如果协助我们讨伐逆贼，论功行赏，绝对不会亏待各位！这都是为了帝国，为了正义！”
动摇更加明显了，能听见红方此起彼伏的呼吸声，但还维持着基本阵型。
“你——”于连开口。
“你的一切都是假的，难道此刻说的话会是真的？”宰相一句话堵死了于连的辩驳。真不愧是文官系统出身。
会场陷入可怕的沉默。两种思想极限拉扯：一边还算理性，他们毕竟效忠于总督，就算此刻反水，事后也必将遭到清算，宰相的话完全不值得信任；另一边却在恶魔低语，这个总督是假的啊！一开始就是总督欺骗了他们，所有效忠的誓言都建立在谎言上，难道他们还要拥护这个骗子？要跟着这个骗子一起下地狱吗？
一时间陷入僵局，只要轻轻一推，就会彻底倒向一边。
宰相用眼神暗示，潜伏在红衣卫队里的一名间谍点头，佯装失手，剑哐当一声掉到地上。大厅死寂，这一声是如此刺耳，所有人的目光都被吸引了过去。只见他双手抱头，不断后退，一副崩溃无比的样子：“不干了……我不干了……我什么都不知道，放过我！放过我！我不能死，我还有老婆孩子……”
“那就回家吧。”宰相温和地说，“不要白白丢了性命。”
间谍慢慢后退，一步两步。按理说这种逃兵，在战场上是被督战队要直接斩首的，但此刻负责纪律的队长也迟疑了。卫兵们下意识后退，为间谍让出一条路来，看着他连滚带往外跑，也许他们也想看看逃跑的下场。结果显而易见。
就在间谍逃出会场的瞬间，叮铃哐当，接连不断的金属坠地声。红衣卫队纷纷扔下武器，胜利彻底倒向了塞列奴一方。
“恭喜各位，选择了正义的一方。”宰相欣然鼓掌。
所谓政治，就是一门“如何让人按照自己的想法行动”的学问，短短几分钟宰相将这门学问玩到了极致。先是揭露身份厉声问责，打了众人个措手不及；再怀柔以徐徐图之，瓦解了他们的心理防线；最后发动间谍煽动情绪，只要有一个起头的，局势瞬间倒向他们期待的方向。
一套连招下来，环环相扣，丝滑无比……但如果不是总督本人出了问题，是很难实现这套操作的，还得感谢他本人有这么大的漏洞……
“至此，事实已经清晰明了，请陛下做出判决吧。”宰相躬身。
塞列奴点头，简单一句，“死刑。”
“我不认可。”一声强硬的反驳。
阿诺米斯从花瓣中挣扎起来，浑身染满了红色，搭着前夫哥的手在玫瑰海中跋涉，“我不认可塞列奴是皇帝，你们没有权利对总督动用私刑！”
宰相斜眼，你不认可？你算哪根葱？瓦雷妮亚更是人都没了！
阿诺斯米其实也知道，自己没什么立场，但他不可能眼睁睁地看着于连被弄死，然后换上一位站在塞列奴那边的总督。他硬着头皮道：
“你口口声声说是为了帝国的正义，现在却不经审判定罪，没有起诉、没有辩护、没有裁决，到底哪里正义了？我作为魔王阿诺米斯，对这一行径提出抗议——我要求公正的审判！”
现在帝国正值内战，阿诺米斯赌的就是他们不想跟魔族开战，双线作战后勤不可能跟得上。
宰相沉默片刻，与塞列奴对视一眼。塞列奴无动于衷，于是宰相慢条斯理地说：“我早就知道奥古斯都跟魔族有所勾结，他的女儿也一样，都是些不三不四的东西……动手！”
没给任何人反应的机会，黑衣士兵快步上前。于连下意识抬手抵挡，寒芒闪过，黑衣人手起刀落，一颗头颅骨碌碌滚出去。血从脖子断口出喷出几米高，花洒一样溅射了一圈。直到鲜血流尽，断了头的身躯才倚着椅背斜斜倒下，有观众捂着嘴小声尖叫。
宰相不动声色后退了一点，生怕被血溅到。公正的审判？什么玩意儿？直接弄死！只要控制住法罗斯行省，进攻南方就再也没有任何阻力，等推平了南方，还怕什么跟魔族开战？
“这是谋杀吧。”有声音轻轻地说。
宰相愣住了。
不仅仅是宰相，所有人都愣住了。无法用语言形容眼前这一幕的诡异，满地的鲜血倒流，像植物根茎一样缓缓爬上无头尸体。那尸体站起来了。一旁行刑的黑衣士兵失声尖叫，连连倒退，可他马上就叫不出来了，因为一道血线浮现在他的咽喉，逐渐血流如瀑。士兵眨了眨眼，不明白发生了什么，只觉得视野天旋地转，咚的一声，原来是自己的头掉了。
在一片死寂中，于连捡起自己的头颅，掸掉上面沾着的花瓣，重新装回了脖子上。
“怪怪怪……怪物！”宰相结结巴巴，下意识摸向自己的喉咙。
“这么说可不礼貌啊。”于连淡淡地说，“这可是女神的赐福。”
“原来是你。”塞列奴盯着于连，银瞳微微发亮。
“对，是我。”于连矜持地拍掉衣服上的花瓣。
这番对话跟打哑谜似的，听得人云里雾里。但实际上很简单，塞列奴已经意识到，眼前的这个年轻人就是『正义』的勇者了。在此之前的日子里，塞列奴一直保持克制，并不是出于对法罗斯行省的尊重，而是因为不知道勇者是谁，潜伏在哪里，立场是什么……如今这张底牌突兀地掀开来，瞬间剑拔弩张。
“你怕什么？”塞列奴忽然皱眉，把躲到他身后的宰相揪出来。
“陛下……这个……我实在是……”宰相实在怕了这些怪物了。
“他要审判，你就给他审判。”塞列奴冷冷地说。
“我？”宰相指了指自己，又看了看于连，顿时老脸一皱哭丧起来。
“我站在你身后，别表现得像个废物。”塞列奴显得很自信，他似乎知道些特殊的内幕，“反正你也准备好了，去吧，去审判他的罪。只要能证明他有罪，自然可以杀死他。”
于连微微眯眼。
舞会现场变成了公审现场，观众重新回到拍卖开始前的座位上，想走也走不了，充当起了临时的陪审团。玫瑰花瓣来不及扫去，侍者抬起祭坛放在大厅中央，有一半都埋在了花海中。他们现场宰杀了一只鸽子，将血淋在了正义女神朱提提亚的神像上，仪式虽然简陋但完整，是一场挑不出错的审判了。
“他什么意思？”阿诺米斯压低了声音问，“什么叫证明你有罪，就能杀死你？”
“字面意思。”于连神色凝重，“所谓的『正义』，当然不能双重标准，如果我犯了死罪，就应当被处死。”
“那你犯了吗？”
“犯了。”于连沉痛点头，“够砍头几百次的。”
阿诺米斯倒吸一口凉气。
“但好消息是，他们应该证明不了。”于连又补充道，“我办事很干净的。”
一时间，阿诺米斯实在不知道这槽该从何吐起……他怎么就跟犯罪分子坐一桌了！可惜下不了贼船，现在只能寄希望于这人真的处理干净手尾了。不过仔细一想，能当总督的有哪个是省油的灯？都是人精里的人精……等等，好像他刚刚才认识一个吃软饭吃成总督的……停停停，不能再想了，越想越没底。
仿佛为了验证这倒霉想法似的，对面的宰相振作精神，叫手下搬出一沓厚厚的书册，垒起来竟有一人高。先要证明于连不是总督，再指控于连谋杀了真正的总督……他深吸一口气，重重一拍，羊皮书册上震起灰尘：
“第一项证据，纳税记录。法罗斯总督，卡尔·费雪，自六十年前其由其父缴纳第一笔人头税。中间虽然用各种方式偷税漏税，但确实有长达六十年的完整纳税记录……敢问您如今多少岁，这位‘卡尔·费雪’先生？”
没救了啊！没救了！阿诺米斯知道对面肯定会从身份下手，也做好了狡辩的心理准备……但六十岁真的圆不过去啊！
“今年刚好六十。”于连淡定地说，“我长得年轻。”
“六十。”宰相重复了一遍，向陪审席摊手。没必要再解释什么了。
阿诺米斯默默转过去，不敢面对观众。就没打过这么丢人的辩论赛！
“你知道法罗斯灯塔吗？”于连忽然问。
“别转移话题。”宰相提醒。
“在我很小的时候，那座白色巨塔就一直在了，我是看着它长大的。”于连轻声说，但因为会场的回音效果，陪审席仍听得很清晰，“我相信在座诸位也是这样的，自有记忆以来，就一直注视着法罗斯灯塔。它伫立在这片土地上的历史，或许比法罗斯本身还要悠久。然而无论我们什么时候看它，它都像刚建成一样崭新，这是为什么？”
“因为它是女神赐福过的灯塔。”没等回答，于连自行接上，“女神赐下了永恒祝福，于是灯塔永远停留在了建成的那一天，不曾腐朽，不曾褪色，即使没有人去补充魔石，也能永远照亮往来船只。”
“正面回答问题。”宰相再次提醒。
“这就是我的答案。”于连说，“我接受了女神的祝福，永远停留在了二十岁。”
在众人震惊、怀疑、听你胡扯的视线中，于连娓娓道来，“所有人都知道，我自幼患有麻风病，医生诊断活不过成年。我曾经愤怒，命运为何待我如此不公，为什么偏偏是我？但后来我释然了，也许这是女神给予我的考验，于是我日日向女神祈祷……终于有一天，女神回应，降下了赐福。”
“我知道这副样貌会引起不必要的麻烦，所以才戴上面具，以麻风病人的形象示人。”最后他还不忘打了个补丁。
圆……圆过去了！这都能圆过去！
“……真的？”阿诺米斯有点动摇，毕竟这是个勇者，好像确实说得过去。
“假的。”于连也跟他咬耳朵。
“……”好烦啊这个人！
塞列奴在对面冷冷地看着他们交头接耳。
“我听你鬼扯！”宰相大手一挥，不打算放任他们蒙混过关。他唤来了第二项证据，一位曾经在总督府服务过的老人。
“是你……于连！”几乎是看到于连的瞬间，老头惊叫起来，转身朝着宰相颤抖道：“就是他！大人，就是烧成灰我也认得这张脸！当初主人看他可怜，叫我把他从妓院买回来，花了整整100金币呢！主人那么宠爱他，谁晓得这贱人不仅不知感恩，竟然还谋害了主人！”
有瓜？众人悄悄竖起耳朵。
于连不明显地啧了声，小声抱怨，“这老东西怎么还活着……”
按理说，所有相关人员都被于连处理干净了，包括眼前这个老头。于连当然认得他，这位是曾经替真总督驾车的马夫，有时候也会替总督处理一些见不得人的事……但问题是他应该已经死了，死因是在一个冬天喝得酩酊大醉，栽进河里淹死的。
也许是被什么人救了吧……毕竟他的敌人确实很多，早在推行中央税制、取缔包税制度的时候，就砸了一大堆地方贵族的饭碗。砸人饭碗跟杀人全家有什么区别？这些敌人无孔不入，孜孜不倦挖他黑料，就等着有机会抖出来把他弄死。
“都是年轻犯的错……”于连小声嘟囔，“早知道就先摁进马桶里溺死，再丢到河里……”
老头的眼里迸射出怨毒的光，“我早就知道你不是个东西。就是这个眼神，这种阴沟老鼠的眼神……”他伸手一指，“大人，他的背上有奴隶烙印，只要看一眼就能证明！”
“如果没有呢？”于连反问，“诬陷可是要割掉舌头的。”
老头一愣。
“喂！你真的有啊！”阿诺米斯压低了声音说。
在魔王领的时候，他可是亲眼看于连脱过的……不过也不一定，毕竟稀奇古怪的魔法很多，还有人从曾经把别人的蛋蛋装在自己身上逃避审判的……区区烙印，想来解决的办法很多吧……
对面老头也有些迟疑，心里直犯嘀咕，难道真的有什么办法可以隐藏伤疤？还是说只是虚张声势……可惜已经由不得老头后悔了，宰相直接拍板，“有还是没有，只有看了才知道。你不会拒绝的吧？”
于连定定地看了他们一会儿，耸耸肩，走到舞池中间。他掀起白袍，慢条斯理解开衬衣的扣子。众人屏住呼吸。衬衣落地，于连转过去，光洁的后背没有一丝伤痕。只有贵族才能这样养尊处优，他的尊贵毋庸置疑。
老头脸色煞白。于连重新穿上衬衣，漫不经心地说：“我要他的舌头。”
“一定有什么地方错了！”老头扑通跪下，连忙扒拉住宰相的腿，“他他他……他跟魔族勾结！一定是魔族的小把戏！我们再仔细检查一下！”
“现在就要。”于连冷冷地说。
宰相沉默片刻，摆摆手。马上有士兵上前，捉住这抖得跟筛糠似的老头，一只手揪住那软滑的舌头，另一只手掏出匕首，任凭对方哭得眼泪鼻涕糊了一脸。
“稍等。”于连说。
老头泪眼婆娑，仿佛又看到了希望，连忙朝于连磕起来。
“我亲自来。”于连微笑道。
阿诺米斯不忍心看，别过脸去，只听见一阵撕心裂肺的惨叫。过了一会儿，老头被半搀半拖带下场，于连回到阿诺米斯身边，手里还把玩着半截断舌。见阿诺米斯脸色不太好，眉头微挑，顺手把断舌揣进了兜里。
“想不想知道我怎么让烙印消失的？”于连歪歪头，转移话题。
“不想。”阿诺米斯面无表情，“既然能弄掉，为什么还一直留着？”
“当然是为了卖惨啊。”于连理直气壮，“听说魔王陛下心软，我特地留着卖惨给你看的。”
“……”
“还有什么要说的？”于连看向宰相，“这场闹剧该结束了，我不打算接受更多侮辱。”
“你只证明了他说的话是假的，”宰相摇头，“却不能证明你说的话是真的。”
于连微微皱眉。
提出的证据被接连推翻，宰相似乎并不怎么紧张，仿佛他手里还攥着什么致命的底牌。“我不知道你耍了什么花招，但事实就是事实，无论你怎么掩盖都无法逃避的事实。我能闻到你身上的味道。你或许学会了贵族礼仪，模仿着贵族的腔调，但你永远不可能成为一名贵族。因为你生来流着低贱的血，这股味道腌进了你的骨子里，一辈子也不可能消失。”
宰相环顾全场，“最后一项证据：血亲。”
于连愣住了。
一连串锁链碰撞的声音，一个身形佝偻的老奴隶被牵上场。他的眼球浑浊，眼神畏缩，不知道自己为什么会出现在这么庄严的地方。
“这谁？”于连下意识问。
“你的父亲。”宰相打出这必杀的一张牌，“我们花了很长时间才找到他。你可以否认，但是你改变不了事实，你的血管里流着这肮脏的血。为了证明这一点，我们将使用血源诅咒，咒杀这个奴隶的所有后裔！”
血源诅咒……宰相曾经在帝都使用过的诅咒……用瓦雷妮亚作为媒介来咒杀奥古斯都的诅咒！凡是流着相同的血脉，绝无可能逃避的诅咒！
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