翌日醒来时， 谢卿雪想起昨天，方回过味儿来某人的坏心。
无论过程如何，结果便是孩子们都不在宫中，年节的这几日， 能时时看见、伴在身边的， 只有他一人。
常日里， 只要她能起身，一日三餐便总会唤孩子们一同，若有事， 偶尔还会留半个下午。
真正独属夫妻二人的一整日，除却因着病痛，算下来， 竟寥寥无几。
她知他的心，没有拆穿， 反而事事时时相伴一处， 不曾主动提起孩子与政务。
大半日过去，也不曾做什么正经事，只是听着外头遥遥传来的热闹喜庆，松泛散度光阴。
年节于大乾而言，意义非凡， 这几日， 亦是一年中最重要的几日。
阖家团圆，欢庆佳节。
也是，最易感到孤单之时。
晚膳时， 她想起往年这几日就算休沐，也总是按时往政事堂上值的左相。
命人包好几份新做的御菜并些许节礼，送往左相府。
李骜面上不大乐意， 手上却帮着她挑了好几样物什。
“左相爱女回京相伴，想必这个时辰，左相府亦热闹非常。”
谢卿雪浑不在意，“他们热闹他们的，吾既记了起来，便送上一份心意。是吾的，更是陛下的。”
李骜将挑好的一并拿在手中，亲自出去，命祝苍务必办妥当。
回来，自背后揽住她。
“卿卿……可会怕？”
眼前的蜡烛吹息，谢卿雪沉默许久，回身，拥住他。
夜凉如水，月色如霜。
春寒料峭间，已有老树褐皮泛绿，预备抽芽开花。
仰头，眸光怔怔，似有叹息。
出口的话语压抑着，抽丝剖茧。
“诸多刺杀，性命危在旦夕，改道峭崖水路，险峻湍流之中，是最好的动手时机。”
“若那些人对救人、对效忠朝廷无意，那么，必行杀戮报复之举。”
世间引人耿耿于怀到足以跨越漫长时光的，无非那么两样，不是大恩，必为大仇。
而仇恨，往往比恩情更为长久。
既然放松对朝野明面上的控制无用，那么，便以皇室自身为饵。
子容身为钦差，手执尚方宝剑，一行人微服出行，又有暗处精锐保护，莫说危险，行踪都无人知晓。
屡屡遭遇刺杀的，自然是明面上的饵。
他们赌的，便是凭大乾皇室手中所握，世间尚无人识破。
为此，甚至有三皇子不顾父母之命，为了兄长单骑出京，马不停蹄日夜兼程。
他要往的，自然并非真的子容所在，而是被困江上的假钦差。
为了，捉拿那个胆大包天、妄图取皇子性命的恶徒活口。
子琤出京动静不小，那些人若要动手，定会选择子琤抵达之前。
那么，不出五日，鱼必会上钩。
若说怕，她自是怕的。
怕的，却并非孩子们真的遭遇不测，而是那个幕后指使，是她不想接受的，某个人。
若真是，那么顺藤摸瓜，又该牵连出多少。
李骜大掌在她的面颊，指腹轻抵耳郭：“莫怕，卿卿，无论何人，只要查出，对我们，都是好事。”
谢卿雪点头，湿润的眸望着他。
又浅浅垂下，“是啊……无论，何人。”
无论为何，当踏出这一步，便是将这些年效忠尽责尽数抛却，与皇室为敌，与，大乾为敌……
元日大朝会第四日，京中外使离得差不多时，一道惊天霹雳震惊朝野内外。
自请离京勾征田税的二皇子殿下，于雍州东南邕川湍流之上，遭遇水匪，死生不知。
太子于朝堂震怒，急命麾下，速往邕川，务必安全无虞带回二皇子，将罪魁捉拿归案。
同时封锁消息，旁的好说，最重要的，是不能传入皇后殿下耳中。
一时内外戒严，朝中一派肃杀之象，太子认真起来，雷霆手段俨然不输帝王。
诸臣皆晓得利害，无人敢多言一句。
可宫中皇后的消息不曾传来，左相府却传来噩耗——左相褚丘病危。
多事之秋，还不等消息传开众人探望，翌日早朝八百里急报，邕川所擒水匪供出幕后主使，策划一切的，正是大乾一人之下万人之上的，中书省中书令，左相褚丘。
臣子不及反应，忽闻上首一声重物落地的闷响，砸得脚下仿佛都随之震动。
抬头，是太子骤然起身之间，不甚带落案侧玺印。
玺印关乎国祚，一旁内侍忙扑过去拾起，还好玺印无损，拿上去端正放好。
太子反应如此激烈，底下的臣子反而不好再说什么，殿正中传消息的人恭敬呈上证据。
厚厚一沓，知道的人瞥一眼，便知这其中大半都是罗网司的手笔。
而这些年，但凡罗网司出手，或有遗漏，但绝无错误。
众人看着太子翻开最上一份，没看两眼，忽然倒扣，背身，负手。
浩大的金銮殿内鸦雀无声，内侍挨个儿捧过去，请诸位大臣阅览。
看完之后莫不扼腕，叹，“这，究竟是，为何啊……”
这一份从前到后，证据链齐全，指向鲜明，短短时间内已过三司，所有合理、乃至刁钻的质疑都一一获证。
也是，指向左相之罪，若非毫无转圜，但凡还有一丝可疑之处，都不会在这样的时候呈上金銮殿。
这么多年，左相享帝王师礼，皇后待左相更如亚父，逢年过节亲临探望，常日里更是赠礼不断。
那些赠礼，可不同于平常赏赐，都是些精巧
的家用之物，未必多名贵，却定是花了心思、实用好用的。
纵观大乾历史，还从未有哪位臣子，真能让帝后待之如待家人。
左相，不知是朝堂中多少人毕生仕途追求所在。却不想，一夕之间，天地崩塌，至洁就这样，生生扭成至污。
多少人都想问一句，究竟，为何。
谢卿雪也想。
他们是在去往左相府的路上收到急报。看着急报中的一字一句，谢卿雪手指紧紧攥起，纸张破裂的刺耳声割在心头。
帝王揽着她，大掌安抚着将她蜷起的手指轻柔展开，握在掌心。
神色幽深，隐有厉芒划入瞳中。
谢卿雪深吸口气。
“正旦前丹娘所说，我，本不愿信。”
那日诸臣于左相府前，阍人道左相染了风寒起热，丹娘已入宫中求医。
实际上，丹娘并未入宫。
褚丹是想，以这种方式，面见皇后。
她遣人寻回，亲自召见。
那一日，晴日落雪，飘飘扬扬于宫道之间，碧瓦朱甍添了几分圣洁柔软。
碧空朗朗，丹娘身形端正内敛，抬眸间，依稀是她记忆里最熟悉的模样。
只是眉眼之中，增了几分沧桑通透的韵致。
行礼后落座，丹娘神色平静，仿佛口中所说，只是寻常。
“殿下可还记得，自威广将军处，搜得的那封信。”
谢卿雪当时不明，“自然记得，这封信又与老师的病……”
她只以为，是左相为他们计，忧虑成疾。
丹娘敛眉，“一开始，我只以为经年不见，父亲有些怪我当年离家远嫁之举，因此才不曾露出欣喜模样。”
“渐渐，我发现，父亲每每夜不能寐，总是坐在院中那棵杨树下，一坐，便是天明。”
“那棵树，是阿兄出世那年，父亲母亲亲自种下。我知道，是父亲在思念阿兄……原来父亲他，从未，忘记。”
“我躲在暗处遥遥望着，一望，亦是一夜。”
“后来，父亲的身子愈来愈不好，都是些风寒小病，却总是反复。我问阿叔，阿叔说，父亲身子一向康泰，可是自从定王一案后，便渐露老态。”
丹娘的阿叔，便是伴在左相身边的老管家。
旁家加官进爵后总是计较排场，奴仆众多，左相却是从不讲究这些，这么多年，只一个老管家，说是奴仆，已似亲人。
孩子们打小便亲切称呼为阿叔。
“他说过劝过，也不见效。实在没办法，便总炖些补汤，盼着能起些效用。”
“我留了心，悄悄入父亲书房，想寻到症结解开，让父亲开怀。”
“书房里，尽是有关定王案的线索，极其详尽，那时候，我没有察觉到不同之处，直到……”
丹娘露出几分自嘲之意。
抬眸，“殿下，一开始，定王定是对父亲说了什么，才让父亲那般难以释怀，甚至，将此事，与阿兄的死，联系起来。”
谢卿雪蹙眉，“你是说，因着定王一案，老师寻到了你阿兄被害的线索？为何，他从不曾向吾与陛下提过。”
但凡左相开口，他们定竭尽全力。
“是啊，我也在想。”丹娘笑着，却更似哭，“我劝父亲，父亲却拿出家法，说我当年既选择嫁到云州，便再无权利管他的事。”
谢卿雪神色愈沉。
这，全然不似左相会行之事。他虽古板，对待儿女几分严格，却从不会说这样伤人之言，倒像是……
“我怎么可能不管？”
泪流下。
可，丹娘的眼神却愈发麻木，透出被逼到绝处，不得不置身事外的冷静漠然。
“从威广将军处搜得的信件，父亲亲手誊抄了一份，连字迹都一模一样，放在书房抬眼便能看见的地方，纸张，边角已摩挲得泛黄。”
谢卿雪心间泛起凉意。
丹娘的话，便止于此。
而她，已然懂了。
什么情况下，能让左相隐瞒朝廷重案线索，且事关独子死因，还坚持不说，独自探查。
唯有一种。
……这个死因，与他们有关。
丹娘不信，不惜用这种方式入宫告知，暗示他们提防。
也为父亲。
希望父亲，莫铸成无法挽回的大错。
谢卿雪低眸，又一点点捋平皱作一团的奏报。
可是一字一字，都没有变。
“……为什么，会是老师呢？”
泪晕开墨迹。
她错了，并非是何人都可接受。
就算事先想了一万遍，真的到此刻，她也接受不了。
左相，是年少时教导她，这么多年挂念她，为朝、亦为他们分忧的，如师如父之人。
是她一听到消息，便不顾一切，立马让人备车，带着尚药局最好的御医赶去探望的人。
可相府大门就在不远处，却告诉她，她殷切敢去探病之人，便是派凶去杀她孩子的人。
若非因着她的病，打着引蛇出洞的念头有所防备，左相，真的会得逞。
一想到子容若真的被……
心口若被重击，泪如雨下。
若真如此，又要她，如何面对。
“我们去问清楚，让御医，治好左相的病。”
李骜，几乎是咬牙，一字一字道出。
他吻着她，为她拭泪，可她也感受到了不属于自己的湿意。
左相自他启蒙便一直教导，那么多年，直到他登上帝位。
他的痛，不会比她少。
车驾悄悄自角门而入，褚丹孤身立在院中，眉睫染霜，直到他们到了眼前，才有些反应。
她很缓很缓地跪下，低低叩首。
“陛下，皇后。”
谢卿雪俯看着年少时亲密无间的好友，头一回，眸中冷如九幽寒冰，不曾开口免礼。
他们背后，影卫悄无声息现身，如水漫河堤，仅仅几息，控制住整座相府。
老管家从房内押出，押倒在帝后面前。
有暗卫引御医入内，帝王扶着皇后缓行，裙裾与广袍龙凤相和，从他们面前而过，不曾驻足。
冬日厚重的门帘掀起，一股浓郁的药味扑鼻，入内余光中随意一眼，都是这些年她在宫中为老人家预备好的物什，有些，还是她与他带人亲自送来。
甚至，当年对待谢府，她都不曾如此尽心。只因，念着左相孤身一人，无人照料。
侍从端着一盆血水从他们身旁匆匆过去，随后是御医的脚步声。
“陛下，皇后，左相长久郁结于心、忧愤交惧，方至邪侵入体，又心存死志，才致病势凶险危及性命。”
“微臣已施针将瘀血逼出，左相已然转醒，之后再配以清心静气的方子，定有所好转。只是……”
御医口中顿了下，头愈低。
“只是，心病还须心药医。”
默了会儿，帝王沉声：“都出去。”
房中之人退下，一时屋内，只余床榻那头左相有些费力的呼吸声。
谢卿雪的步子再挪不动，痛与悲戚如一只手牢牢扼住咽喉、揪着心魂……转瞬间，脑海中流转过无数画面。
有初见时，尚且盛年的左相受了她的弟子礼，笑言这个女学子属实天分颇高，拐弯抹角让男弟子好生努力的模样。
有，丹娘拉着她蹦蹦跳跳，恰被左相撞到，将丹娘揪过去耳提面命，又向她慎重行礼赔不是的画面。
有朝堂之上，李骜出征，她高坐龙椅代为理政，诸臣不服，左相头一个行跪拜大礼，山呼皇后殿下千岁。
有她卧病在床，父母入宫探望，离开后，才听到鸢娘道左相来过。
……
更有，子容的满月宴上，左相小心翼翼抱过，满眼喜爱，又隐隐露出几分哀戚的模样。
私底下聊起时，左相无意中透露过，三位皇子中，论私不论公，他最喜爱的，是二皇子子容。
不为旁的，只为子容的模样，生得与她最是相似。
那些年，他待她，尤甚亲女，连丹娘都会吃醋。
可是现在……
一步一步，到榻前。
短短时间，左相，瘦了好多。
苍老的身体深陷在床榻间，眼直直望着帐顶，喘息艰难。
知道他们来了，干枯的手颤抖着攥紧床褥，眼角划下浑浊的泪，话语混着胸腔里的杂音，断续咽声。
“此、此事，皆系我一人所为，求殿下，看在这么多年……放过丹娘，放过，府中人。”
谢卿雪身子晃了晃，被李骜揽入怀中。
她撑着他的手臂，支着自己。
错开眼，抿住微颤的唇，深吸口气，“老师，我与陛下，从未想过，迁怒旁人。”
当真面对左相如此模样，她忽然间，不想问下去了。
起码此时此刻，不想。
可惜帝王从无如此善心。
他将皇后正面拥入，牢牢护着。
直言：“左相，定王受刑前对你说的，是否是郎子的死与皇室有关，且那封信，便是证据。”
左相闭口不言。
李骜眸中起了噬人的戾色。
“左相可知，皇后这么多年体内是毒非病，如今只余最后解毒的药方，朕不知左相查出的凶手究竟是谁，可皇后，从不曾对不起你们褚家。”
左相终于动容，几乎失魂落魄地看过来。
他狼狈地撑起身子，咳喘不停，“你，你说，什么？”
李骜冷眼。
“左相不信朕与皇后，如今尚且为女求情，子容又何辜？怎么，你查出的凶手，难不成，是朕吗。”
他当年失了儿子，便也要让他尝到同样失去的滋味，不是报复，又是什么。
左相心绪剧烈起伏，整个人颤抖着，说不出话。
李骜从他的反应看出。
“哦？不是朕，那是何人？”
“陛下……”谢卿雪想要制止，却被他强硬揽回。
她不知道，此刻帝王双目通红，看着左相，如看着仇人。
他生于帝王家，自小长在那样残酷的竞争中，冷心冷情，什么老师与弟子的情谊，若真因此害了卿卿，褚氏满族就算凌迟，也不足以解心头之恨。
“是皇考？”
他勾唇如嗜，若非此刻卿卿在，他手中扼住的，便该是他的脖颈。“贵府郎子，因那封信惹了杀身之祸？”
如此，倒是都解释得通了。
先帝行事明面上宽宏，暗地里从来不留余地，绝不会允许那样一封信流传于世。
左相手撑在榻上，浑浊的眼于严辞之下，终于清明几分。
这么多年浸淫官场，何其敏锐，听到前头，便明了整件事来龙去脉。
抬头，一字一字艰难开口，“所以，殿下的病，与当年有关。陛下放手朝堂，是为了，引蛇出洞。”
胡须颤着，显出潦草又惨然的白，“您对先帝……”
帝王神色平静，“老师也知道，金銮殿的龙椅之下，有多少枯骨。”
此时此刻，左相仿佛，才被一语点醒。
他与陛下初见之时，陛下方是垂髫小童、将到启蒙的年岁，而他、乃至那段时光的所有亲历者都知晓，陛下对先帝的濡慕赤诚，这么多年，从未变过。
目光一点一点，挪到陛下怀中的皇后身上。
眼神中，骄傲与戚痛交织。
他们这位陛下啊……
可惜。
可惜，终是一叶障目，不见泰山。
他脊背佝偻，颤颤巍巍。
“老臣万死，只知，那封信，并非虛言。”
自古，皇家无论内部如何厮杀，终究一体，他从不曾想过，他万分熟悉、对待先帝毕恭毕敬的陛下，有关先帝一事上，从头到尾，都在做戏。
又有何人敢想呢，那些父慈子孝的背后，皆是凉薄与恨意。
这么多年，哪怕先帝去了，哪怕陛下执掌大权几乎为千古一帝，功绩远超先帝，也不露分毫。
与陛下相比，他这些日子的自苦与挣扎，何其可笑。
先帝于他乃知遇之恩，更有杀子之仇，当一步步探明，当得知当年先帝所有所作所为，仇恨烧灼五脏六腑，他不敢表露分毫，一宿一宿难以入眠，此仇不报，枉为人父。
他的儿子，是替他死啊！
他要他痛，他要用自己的命到地底下问，狡兔死，走狗烹，他们这些忠臣良臣一辈子赤胆忠心，为何连死，都这般稀里糊涂！
君要臣死，臣不得不死。
何需如此，何至于此！
一杯毒酒，一尺白绫便了之事，为何要如此周折！非要摧心剖肝，半生愚弄！
而他苟活于世，被蒙在鼓中这么多年，为仇人做嫁衣！
如何释怀，怎能释怀！
他放不下，可又，狠不下心，日夜折磨。
陛下乃一国之君，太子乃储君，是大乾的未来，三皇子为战神守卫大乾，只有皇后与二皇子。
皇后他下不了手，便剩下……
他将自己麻木，仿似无心无魂，以毕生累积，织出一张致命的网。
此事之后，无论成功与否，他从未想过活着。
他老了，荒谬的一生，至此，是该结束了。
“老师。”
饱含哽咽的清冷声线唤回神思，是皇后，是丹娘最好的闺中好友，亦，是他此生，唯一的女弟子。
他后知后觉，感受到比丧子之痛，更深痛宽广的痛意。
恍惚间那么多日，都不如此时此刻。
“您这样，让丹娘，怎么办呢？”
落入他耳中，却仿佛是当年那个清瘦的小娘子拉住他，苍白的面容满是泪水，问，
老师，您这样，让卿娘怎么办啊？
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