祝安康还没有离京，她都未曾来得及告假，一路飞奔回到了驿馆。
“珍珍，何事这般着急？”祝安康停下收拾行囊的动作，不明所以地望来，“莫非是在书院受欺负了……”
“爹爹！”祝沅头一回打断他的话，气都没喘匀，质问，“你先前为何告诉我，哥哥已经去世了？”
“发生了何事。”祝安康语声平静。
“恭王殿下与哥哥生得一模一样，他还有我昔时赠予哥哥的礼物，他还……”祝沅停了下，眼眶微红，“他还唤我‘妹妹’。”
“爹爹，我能认出来自己亲手做的草编小羊，仅我们二人一人一只，不可能是巧合的。”她哽咽着望向祝安康，“您为何要骗我？”
“恭王殿下，分明就是祝濯，就是我的哥哥啊！”
祝安康面容平静，向她递去绢帕，拍了拍身旁的木椅：“珍珍，先坐。”
祝沅揩去眼尾泪水，隔他远远地坐下。
“爹爹同珍珍说的，是祝濯已经不在了。他已经由官府宣告死亡很久了。”
“是，爹爹承认，爹爹在接阿濯进府时就知晓，恭王殿下与阿濯是同一人，”他语声稍顿，望向泛泪的女儿，“可珍珍，是或不是，于你而言，有何意义呢？”
“他不会再以阿濯的身份活着了，”他迎着祝沅不解到略微惊愕的目光，缓声，“更不会再以你兄长的身份活着了。”
“他是恭王殿下，他是君，你是臣，你们并非兄妹了，你知晓么？”
祝沅闷声：“我也知晓我们没有血缘关系。可那几年，他分明待我是真心的，他对我很好很好，像待亲生妹妹一般好……”
“爹爹，我并不觉着这层关系有多要紧，我们永远都是胜似亲生的兄妹。”
祝安康极轻地叹了口气。
“若是兄长欺负妹妹，爹爹是可以斥责兄长的，”他放温嗓音，解释，“可珍珍，现下你与爹爹，于殿下而言都是臣。”
“若是君苛待了臣子，臣子如何能大不敬地去斥责君王的不是？”
祝沅攥紧了绢帕，一言不发。
“珍珍，爹爹不愿与你多谈朝政之事，只说两点，”祝安康音调更缓，“头一桩，是殿下当年隐瞒你诈死离开，实是不得已而为之。”
“也是经由此事，爹爹深知他果决狠心的那一面。他待自己那般，便不可能对旁人多么仁慈。”
“故而第二桩，你须得铭记在心。”他俯下身，摸了摸祝沅的头，“君臣之间，永无所谓真情，反是利益至上。”
“剥离了兄妹身份，恭王殿下，绝非好相与之辈。”
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“大皇兄的手臂尚未痊愈，怎的还坚持来授这头一堂琴课？”书院的山长室内，柔阳公主沈初棠温声问。
“柔阳有孕在身，也不见在府中休养，倒不辞辛劳地奔忙。”沈泽谦淡声回应。
沈初棠难能的好奇心被这句话堵回，只得莞尔：“大皇兄知晓，明德书院是柔阳的心血，再苦再累都无碍的。”
“山长，祝沅回来了。”正说着，仆役叩门，在外禀报，“现下想要见您呢。”
沈初棠应了声，旋即道：“今日学生未曾告假便擅离书院，柔阳须得同她讲规矩了，怕是无暇再陪大皇兄了。”
“无碍，你讲你的。”沈泽谦毫无起身告辞之意。
沈初棠皮笑肉不笑地盯他片刻，终是无奈扬声：“叫她进来吧。”
因而祝沅踏进山长室时，头一眼就望见了端坐的沈泽谦。
他怎的还在此处？
但眼下她无暇顾及他。
“山长，抱歉，学生今晨是忽而发现爹爹的路引被我误拿，怕耽搁了爹爹上路，一时情急，便忘却了告假。”祝沅垂头背着仓促打好的草稿，语声因着心虚而不自觉地放轻。
“日后定然不会再擅离书院，还望山长包容一二。”
沈初棠温声：“山长理解。但终归是犯了错，须得按规章惩处。”
她不曾为难，祝沅悄悄舒了口气：“学生明白。”
“你落下的是史学课。课本的头一章要点，抄三遍，二十之前拿给讲师。”
四日，三遍。还只得用闲暇时间抄。
祝沅心下憋闷，面上仍乖乖应声：“学生知晓。”
“日后万不可再犯。无碍，你先回……”
祝沅刚想开溜，却听椅上一直沉默的青年开了口：“且慢。”
她与沈初棠一同望向沈泽谦。
“本王记着，今晨的琴课上，祝小娘子还有不解之处。”沈泽谦缓声，“现下本王可为祝小娘子解惑。”
祝沅懵然地“啊”了声。
她几乎一字都不曾听进去过，又哪有什么不解之处。
“柔阳，开学头一日事务繁多，你忙你的便是。”沈泽谦又道。
这下沈初棠也愣了。
眼下不是在她的书院，她的山长室么？怎的还赶她走？
但她深知自己的皇兄是个说一不二的性子，只是探究地看了看祝沅，便应了声，款步离开。
她带走了仆役们，偌大的山长室内顿时只余他们二人，一片沉寂。
沈泽谦掀眸，望向几步远外的少女。
如云荔先前所言，豆蔻年华的少女抽了条，比他记忆中清减也高挑了些，此刻正垂着头，一言不发，肩膀隐隐在发颤。
素来运筹帷幄的青年近生出种“近乡情怯”之感，头一回不知该如何开启话题。
“驿馆到书院不近，累不累？可要用点茶？”须臾，沈泽谦为她倒了盏茶，推去。
“臣女并无要殿下解惑之处。”祝沅没有接话，硬邦邦道。
“本王、我知晓。”沈泽谦僵了下，改口，“我是想……”
“臣女不多叨扰殿下。”祝沅打断了他的话，扭头便要走。
沈泽谦情急地起身去拦她：“珍珍……”
“你莫要这般唤我！”祝沅本能地挥开他手臂，下一瞬，便听他禁不住闷哼了声。
她动作稍滞，想起姜锦慈口中他被铁钉扎穿的手臂，回身：“你的手……”
身后的青年音调稍低：“无碍。”
他今日穿了件云杉绿的锦衣，左臂处的衣料明显被浸深了些许，鼻尖微耸，便能闻到空气中浅淡的血腥味。
“定然崩开了，如何无碍？”祝沅情急，“我去寻人为你上药……”
话音未落，手腕却被攥住。
祝沅怔愣抬眼，与沈泽谦对视。
他身量也比她记忆中高了些，身体倾下的阴影将她整个人完全笼罩，浓黑眼睫微垂，薄唇微抿，竟无端显出几许失落。
手指虚虚圈着她的手腕，未再碰到她一寸肌肤，动作并不强势，却不容挣脱。
“不必去。”沈泽谦解释，“是方才抚琴时不慎崩开，并非你之误。已上过药了。”
祝沅干巴巴地“哦”了声：“放开我。”
“祝沅。”沈泽谦不依，又唤了她一声，语声稍轻，但不容置喙，“你在躲我。”
祝沅无言，只别开视线。
“我知你会同我置气。当年不告而别，虽是我无能、无奈之举，但终归放你一人伤心多年，全然是我之误。”沈泽谦直白开口，“对不起。”
“我不能，也不应要求你立时不计前嫌的原谅我，与我重归于好。”
“眼下勉强事毕，若你情愿，我愿将缘由细细解释予你。”
“什么缘由？”祝沅终于抬起眼睛，语气依旧别扭，“能令恭王殿下不得不诈死离开，连句口信都来不及留下？”
条案上青玉漏刻滴答，炉内更香已燃烧得只剩零星。
“此事说来话长，眼下在山长室，恐怕不宜耽误柔阳过久。”沈泽谦低声，“而且，我有句更重要的话想同你说。”
他垂眼，视线在她仍泛着红的眼尾停留片刻，又移开，专注地与她对视。
“祝沅，分开的这些年……”
“我分外思念你。”
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