她的长女林璇儿是在老夫人身边养大的，祖孙感情深厚。
因此老夫人乍然瞧见与林璇儿眉眼相似的李平儿，不自觉低呼一声“璇姐儿”，随即连连落泪，似乎想起了从前。
可见老夫人对待那位已故的孙女林妃娘娘林璇儿，实在是情真意切。
老夫人身边已然陪着两个姑娘：一个生得斯文温柔，另一个生得艳丽讨巧。
两位小姐一边喊着“老祖宗”，一边撒娇，哄着老夫人收住了哀意。
老夫人挥手让李平儿上前，拉着她的手细细打量她的模样。
李平儿老老实实走上前，抬起脸蛋给她看，神色自若。
半晌，老夫人才长叹一声：“老二媳妇，你生了两个好女儿啊！瞧见她，仿佛又叫我瞧见了林妃娘娘小时候的样子。”
江文秀脸色微红：“都是娘教导得好。若不是璇儿跟在娘身边，哪里能有这样的造化。”
“是她自己的福气，”老夫人叹了口气，“倒是让我们沾光了。”
江文秀推了推李平儿，“萱姐儿还不给祖母磕头。娘，她刚刚找回来，还是个什么规矩礼仪都不懂的孩子，您多担待。”
李平儿连忙跪下磕头。
老夫人亲自扶起了孩子，“还是林妃娘娘在天之灵惦记着我这个老婆子，特意把萱姐儿送回我身边来了。”
江文秀脸色难看了以下，随即低下头，没有多话。
老夫人摘下手里的镯子，戴在李平儿腕上：“这手生得软，只盼着和林妃娘娘一样，是个有福气的。”
李平儿低头看了看手上的金镯子，上面雕刻着兰草和花朵，栩栩如生。
听说金子都是软的——这样戴在手上，若是不小心磕着了，那些花朵岂不是就不好看了？
她小心翼翼地收回手，低声向老夫人道了谢。
“这个镯子倒是喜气。祖母偏心，怎么不舍得给我？”
老夫人哈哈一笑：“你哪里喜欢这个？我前头得了两串猫眼儿手串，到时候给你耍。”
那个生得艳丽的姑娘这才展眉一笑。
老夫人点了点她的脸蛋，这才向李平儿介绍身边的两个姑娘：“这是你五姐姐林湘颂，平日里多得她陪伴。”
那位生得斯文的五小姐微微一笑：“妹妹有空常来辛夷院寻我玩。”
李平儿连忙唤了一声“五姐姐”。
“这是你六姐姐林娇娘，府里头就属她嘴最巧。”
方才讨手串的正是六小姐。
她笑嘻嘻地站起来，却向着老夫人说道：“眼下九妹妹回来了，我看着也极喜欢。老祖宗要是更疼九妹妹，可还得记着我。”
老夫人笑了出来，“好了好了，一路赶来也辛苦了，先下去歇息吧。你小人儿身边也不知有没有得力的人使唤——雪蛾，你先跟着去伺候九妹妹。”
后头站出来一个十六七岁的姑娘，生得一张鹅蛋脸，白净斯文，又带着几分干练：“给九小姐请安。”
老夫人精力不济，聊了几句，江文秀便带着李平儿退了出去，往怡乐院方向走去。
怡乐院的位置并不算好，走过去有些远了，即便是扩建了显得大气，却也能猜到几分当年林妃娘娘的处境。
“怡乐院原是林妃娘娘的住处。你暂且住在旁边的秋爽斋，里头有些书可以打发时间。只是碧荷池塘正好与怡乐院连着，水有些深了，莫要贪玩。”
李平儿望了望满池残荷与深秋天气——怎么会有人挑这个时节下水？！更别说贪玩了。
这个院子有些萧瑟，虽名唤“秋爽”，却只有寂寥。
李平儿心想，若是换个心思敏感的，说不定要担忧起来，疑心是长辈在借机敲打自己。
可她却没放在心里，她与母亲相识并不久，平日里亲母女尚且有磕碰，更何况她们这种半路才相认的，哪里能处处妥帖，她心意是好的，便足够了。
就如同饮水，有人豪饮，有人浅啜，各自有各自的缘法。
因此她只往好处想，“这院子又大又宽敞，谢谢娘费心。”
瞧见她喜欢，江文秀也高兴，又指了指前方的桂花，“秋爽斋里栽了许多桂花，景致倒是十分不错。你先在这里住下。若是丫头们伺候得不尽心，你只管告诉我。”
江文秀点了雪蛾和珍珠做大丫头，又派了四个小丫头跟在李平儿身边：“你先好好歇息，我派人去告诉你父亲这个好消息，省得他太忙，今日赶不回来。”
雪蛾是老太太屋里的人，不比珍珠来得亲近，自知隔了一层，索性不往跟前凑，只带着小丫头洒扫收拾去了。
珍珠与李平儿算是老相识，见了她反倒有几分拘谨。
倒是李平儿先笑了出来，朝她打招呼，“珍珠姐姐。”
瞧见李平儿似乎并不在意先前车里的慢待，珍珠这才松了口气，忙道：“是我眼拙，一路上不够细致，小姐千万别生我的气。”
李平儿摇摇头：“府里的人我还认不全呢。珍珠姐姐与我说一说？”
珍珠顿了顿：“小姐想听什么？”
“你先说说府里的事情，想到什么便说什么。”
珍珠稍稍沉吟，开口道：“府里头三位老爷，咱们老爷行二，但得了承恩侯的爵位，所以唤一声侯爷。”
见珍珠只说最浅的，李平儿不由追问道：“还有呢？”
珍珠眉头一蹙，忽然压低声音：“小姐，珍珠一路没敢说，却有件顶顶重要的事。雪蛾是老夫人身边的，怕是不敢跟小姐讲。我受了夫人的恩情，却不得不跟小姐说道说道了。”
李平儿微微皱眉，诚恳地握住珍珠的手：“姐姐是个稳重的。不知是什么事情？”
珍珠引她坐到亭子里，轻声道：“小姐本是嫡女，头上有林妃娘娘的遗泽，又有亲兄弟在侧，旁人羡慕都羡慕不过来。偏偏小姐您……不在府中长大，也没老夫人看顾。如今好不容易回来了，处处被压了一头，婚事上头只怕也要不如意。”
李平儿看了她一眼，只觉得这话说的古怪。若是不懂事的小姑娘，也许会觉得她推心置腹，愿意同自己说真心话，眼光也长远。
可李平儿并不是那种满心记挂婚嫁的女子，因此多了几分心眼，顺水推舟地说：“怎么不如意呢。”
“女子嫁人是一辈子的事，倘若嫁得不好，后半生便要吃尽苦头。咱们虽是承恩侯府，可女儿就那么几位，堪配什么人家，外头心里都有数。手里的金银绸缎且不提，单看这个院子，就比不上其他姑娘的。位置偏僻，风寒水冷……您许是不知道，咱们府里头的表姑娘，院子都是挨着夫人的。”珍珠说着，眼眶竟红了几分。
李平儿沉默了片刻，这才开口：“那依珍珠姐姐所见，我该如何？”
珍珠有些兴奋，强压着声音柔和道：“府中众人瞧不上咱们，可咱们到底是嫡出的血脉。若是小姐不嫌弃，往后拿不定主意的事，只管来问我。我是小姐身边的丫鬟，与小姐一荣俱荣，一损俱损。我是夫人派来的，没有旁的私心，只盼着小姐好。”
李平儿没有接话，眼神幽幽地看着珍珠，似乎想要分辨，她为何要说这种话。
珍珠瞧着她似乎有些犹豫，反手扣住李平儿的手，开始表衷心，“小姐，日后您若是惦记清水县那边，我便寻小厮替您写封平安信回去。只要咱们一条心，我就是拼了这条命，也要为小姐在府中挣一个尖儿来。”
李平儿叹了口气，轻轻挣开她的手：“我与姐姐一路同来，自比旁人亲近。可姐姐缘何要这样吓我。”
珍珠脸色一红，她瞧着李平儿似乎是发觉了自己的小心思，可转念一想，她不过是个村里来的姑娘，话都不敢多说，又能懂多少？
于是珍珠决定一条道走到黑，先用恐吓加愧疚拿住小姐，再图其他。
她索性跪在地上，垂泪道：“可是珍珠有有哪里做得不好？”
“珍珠姐姐折煞我了。”李平儿脸上没有变化，仍是那副模样，说出的话却冰凉凉的，“我这里庙小，供不起您这样的大佛。”
“珍珠一心是为了小姐的。有道是忠言逆耳，小姐若是听不惯，只当珍珠没说这番话便是了……”珍珠顿了顿，眼泪大颗大颗地落了下来。
李平儿摇摇头，当初在清河县，巧云气急败坏地指责自己，珍珠却懂得递红封，她原以为珍珠是个聪明的。
可现在看来，珍珠不止是聪明，而是聪明过头了。
她既看不上自己，又想要拿捏自己。
李平儿心中生出怨怼——她隐隐觉得，这一府邸的人大约都是这个态度。
可若让一个小丫鬟堂而皇之地发作到自己头上，以后该怎么办，是不是人人都觉得她软弱。
李平儿心想：今日若不赶走这个丫鬟，往后心里都会扎着这根刺！今日来了这个不长眼的，明日还跑得了第二个？
她顾不得那么多，甩开珍珠走到院中，扬声道：“来人。”
珍珠吓得脸色青白，追出去抓住她的袖子，却又不知该说什么。
她们闹出的动静不小。雪蛾远远瞧见，急匆匆跑了过来：“小姐这是怎么了？”
李平儿没有明说，只回头看了珍珠一眼。
雪蛾冷眼瞧了瞧珍珠，只见她惊慌失措，顿时明白了，哼道：“珍珠姑娘的规矩好大，竟扯着小姐的袖子不放。”
珍珠手一抖，连忙松开：“我只是担心小姐跑得太快了……”
“小姐初来乍到，你就这样冒失？！”雪蛾眉头一皱。都是做丫鬟的，那些小心思谁不明白？怕是珍珠想避开自己，先压李平儿一头，却被人家撕破了脸。
珍珠也想不到李平儿会突然发难。
她原本想着李平儿是个村里来的丫头，自己又见过她最窘迫的时候，拿捏她还不是手到擒来的事？
即便心里不痛快，也要忍让一二才是。
可还没等她使出伶俐手段，只吓唬了一句，李平儿竟然先闹了起来。
这一刻，珍珠忽然想起了在清河县，林嬷嬷被迫请了李二壮一家来的情景。
这个姑娘是个有主意的。
珍珠心里凉了半截。
“小姐，千错万错都是珍珠的错。看在一路上是珍珠陪着您的份上，便饶了我这次吧！”
雪蛾哪里肯让她讨饶？两个大丫鬟，不把她踩下去，自己还怎么上来？
雪蛾冷声笑道：“珍珠姐姐好大的威风。怎么着，伺候小姐不是你的本分事，还玩起挟恩图报这出了？给太太知道了，还以为是月钱没给够呢。”
李平儿也不含糊：“我虽是乡下丫头没见过世面，可珍珠姐姐吓唬我实属不该。我上有长辈呵护，下有兄弟姊妹友爱，你怎么口口声声说给我这个院子便是母亲不慈爱，让我遇事听从你的主意。污蔑长辈，诋毁主家，我如何敢用你。”
雪蛾顿时明白了——这珍珠好大的胆子，竟想借着小姐初来乍到压她一头！
这种事情也不少见，许多主家小姐性情软弱，丫鬟掐尖要强，如同副小姐一般。
“我好不容易盼来了伺候小姐的差事，珍珠姑娘倒是嫌弃起这份差事了呢。我这就去回夫人，看不撕烂你这个小蹄子。”
珍珠急了，也顾不得李平儿，只担心雪蛾胡说八道，竟跪下磕头如捣蒜：“小姐，是我错了……您饶了我这次吧，我再也不敢了！”
“哭喊什么！”雪蛾眼疾手快，招呼婆子去堵她的嘴。
乡下人家亲戚挨得近，这家打媳妇，那家一准听见。想来侯府高门大户，同乡下可不一样……此事不能闹大。
李平儿看了雪蛾一眼，这是个聪明人。
“你到底是母亲身边出来的，今日闹大了，只怕惹母亲伤心，”李平儿声音微冷，听上去清冽却又带着几分斟酌，“只是我这里留你不得了。”
众人猛地抬头，想要知道她如何决断。
“雪蛾，你且带她去同母亲说，珍珠舍不得昔日的小姐妹，还想留在母亲身边。”
珍珠僵住了，浑身发冷。她跟巧云她们不一样，夫人身边已经没了她的位置——即便回去了，又能如何？
雪蛾心里恨不得撕了珍珠，第一天就闹出这种幺蛾子，既丢了侯府的脸，也叫她难做。
好在李平儿没有与二夫人离心，否则给大夫人知道了，她们这群人都少不了板子！
于是她顺着李平儿的意思，装作嗔怪地说：“珍珠你也是，既然想着回夫人身边，直说便是了，怎么还哭上了。”
李平儿朝不远处看了一眼：“雪蛾姐姐，劳烦你带她去吧。”
珍珠吓得腿脚发软，又要往下跪：“小姐若是跟夫人说了，我就要被爹娘带走、嫁给鳏夫恶汉了……小姐，您可怜可怜我吧！”
“混说什么！你这个小蹄子在小姐面前一口一个嫁人，真该用针线缝住你的嘴！”雪蛾拍了她一巴掌，恨不得捂住她的嘴。
李平儿叹了口气。
雪蛾强拖着珍珠去寻夫人，悄悄说了来龙去脉。
江文秀听了，气得脸都红了：“原本瞧见是个好的，做事伶俐又稳重，谁晓得却是个黑心肝的。我的儿刚刚回来，她就存了这样的心思……”
李平儿叹道：“便是如此，我初来乍到，万万不能收她这样的丫头。”
“是了！我这就同大嫂说清楚！”江文秀气冲冲地领着丫头婆子，带着珍珠去了别处——想来是留不得了。
等李平儿回了院子，巧月又带了一个丫鬟过来，名唤琥珀，是家生子，年纪比珍珠小一些：“换了琥珀来伺候小姐。”
李平儿想了想两人的名字，又问道：“珍珠和琥珀是一辈的吗？”
“巧云和巧月是大丫头，琥珀和珍珠拿的是二等丫鬟的月银。”雪蛾顿了顿，又补充道，“夫人怜爱年纪小的姑娘，平日难免松泛了些，让珍珠冲撞了小姐。”
李平儿点点头，看着琥珀，心里却有些酸涩。
唉，就连发生了这样的事，母亲也不曾来安慰自己。
也许大户人家就是这样的规矩。
李平儿自我安慰，江文秀派了嬷嬷和巧云来接自己，必然是用心的。
多少年了，她还坚持着——这份慈母之心，自己应当感念。
到底是自己的亲娘呢。
李平儿心里有些发酸——她与江文秀眉眼生得不太像，只是既然她和名叫“璇姐儿”的姐妹生得相似，想来是像了父亲或者其他亲人。
“小姐，您在想什么？”
李平儿散开的愁思被这一问拉了回来。她笑了笑：“姐姐到了我这里，拿的银子想来不如老夫人身边多了吧？”
雪蛾坦荡荡地奉承道：“能来小姐身边是我的福气。说起来我原本也是老夫人身边的二等丫鬟，还是托了小姐的福才做了大丫头呢。”
李平儿脸上微微一笑，露出一排小牙齿：“雪蛾姐姐懂得真多。那往后姐姐会一直跟着我吗？”
“哪里当得起小姐一句夸。自然会一直跟着伺候小姐的。”
雪蛾回了这句话，忽然心思就清明了起来——是了，她以后回不到老夫人身边了，就算回去了，还能捞着大丫头的位置不成？
如今李平儿身边就只有自己和琥珀两个大丫头……
雪蛾瞧了琥珀一眼，只觉得胜算颇大，自己得好好表现才行，赶紧为李平儿讲解起来。
“如今府中小姐的月银是二十两一个月。胭脂水粉和衣裳都是一季一做，过两日便会有裁缝上门为小姐做冬衣。丫鬟的月银是府里发放的，每月月中去取便是。老夫人那儿是初一十五一定要去请安的，大家去得勤快，老夫人也高兴。公子们都在外院，平日只有请安时才能见上。小姐们有女学要去上，学琴学画都在那里——也不是每个人都学的，还是要夫人和小姐商量着来。”
“今晚如何安排？”
这事雪蛾倒不知道，因为夫人还没有派人来传话。
但琥珀跟在江文秀身边，却很熟悉这些。
琥珀见雪蛾这样殷勤，又想起方才李平儿的话，心里也动了争强好胜的念头，连忙站出来说道：“晚上等老爷回来，要摆下家宴为姑娘接风洗尘。小姐的同胞兄弟也会来——公子如今在外头的书院念书，常得夫子夸赞。”
哦，这便是要夸自家兄弟了。
雪蛾不甘示弱：“若是小姐有心意，不如先备一份礼。”
琥珀顿了顿——她自然知道要备礼，可若是夫人没有准备，岂不是惹出难堪？她可不敢第一个提醒这个。
李平儿点点头，十分诚恳地说：“我也不知道要备什么礼，麻烦雪蛾姐姐替我周详。”
雪蛾似乎也意识到这该是夫人筹备的事，缩了缩肩膀：“小姐初来乍到，一切自有夫人操持。不如小姐去问问夫人。”
李平儿叹了口气，见琥珀和雪蛾似乎有所避讳，借口整理屋子便离开了。她站在院子里，心里也有几分疑惑——难道这就是大户人家的相处之道？
似乎隔阂太多了些。
她打小生得好，比别的小姑娘都讨喜。
杨氏和李二壮自把她捡回来，就比村里别的孩子带得娇贵——不舍得打、不舍得骂，出门摘了个果子也只留着给她吃。
李平儿小时候调皮，跟大房的孙子打架。
李二壮的母亲拉偏架，又是疼孙子，又是嫌弃李平儿是捡来的，就骂她是“养不熟的白眼狼”“捡来的坏东西”。
李二壮也不说话，拎着侄子往凳子上一放，“啪啪”打着屁股。
他块头大，发起浑来屋子里的人都发怵。
老太太还想说他几句，李二壮就发浑了：“这是我亲女儿，我自己舍不得打一下、骂一句。娘你要是作践她，就是作践我。”
杨氏把她抱得紧紧的，一直小声喊“娘的乖宝”。
那时候李平儿就知道了——自己是捡来的。
也是从那个时候开始，她变得更加懂事，不再闹着要这要那，还主动帮家里做事。
后来杨氏生了虎子，家里吃食不太宽裕。
李平儿心想不能占了虎子的口粮，便抱着小包裹要跟村里的大姑娘一起去城里做小丫鬟攒钱。
李二壮知道后，狠狠打了她一顿。
被打了她心里委屈，气不过，半夜在外头学狗叫。
一声狗叫，满村的狗跟着叫，吵得家家户户睡不着。
李二壮知道了也不骂她，还夸她学得像，给她削了一支竹笛子，一吹就能引来满村的狗叫声。
后来虎子也像她小时候一样调皮，猫嫌狗憎的年纪，可叫她怎么都觉得好。
邻居都说读书人有出息——就算考不上秀才，认识几个字也比泥腿子强。
父母便真的送她去秀才那里学了字。
虽然写得不好，但她是难得家里头愿意送去念书的。
所以她也盼着自己能赚钱，也叫虎子能一直念下去。
如今虎子能读书了，家里的日子也过得好了……也许她这一辈子都挣不到那红封里的银子呢。
这该是好事。
李平儿看了看手上的金镯子——要是能把这个带回去给杨氏，她不知道有多高兴呢。
杨氏只有一根鎏金的铜簪子，还是当初嫁过来时李家给的聘礼，杨氏只有逢年过节才敢戴出来，十分珍重，还说之后要留给李平儿当嫁妆。
要是让她看到这个实实在在的金镯子，且不说上面的繁美花纹——只怕杨氏晚晚都要睡不着觉。
不是怕人偷了，就是怕磕着碰着了，决计不敢戴在手上，说不定还会藏在床底下。
李平儿忽然落下泪来。
她好想回清河县去。
这里富丽堂皇，却有人看不起自己，有人想压着自己，有人瞒着自己——竟没有一个人是真正亲近的。
可她大概回不去了。
李平儿不知为何，看着金镯子，心里生出无限的恐惧和悲伤。
她试着安慰自己：“也许是我对娘还不够了解。我对她好，她也会对我好。我们都还是头一回见呢……我不是坏人。我虽然出身乡野，但养父母并没有教坏我。礼仪和学问我比不上旁人，但我努力一些，总能补回来。”
李平儿抹了眼泪，试图平静下来：“我以孝心侍奉双亲，想来爹娘都会明白我的……也许会让我回清河县看看……”
李平儿忍住了哭腔，摘下那只沉甸甸的金镯子，放在桌上。
她心里松快了许多，又抬眼望向远处的荷塘——萧瑟秋风之中，残枝败叶之间，桂花开得富贵堂皇又喜庆，仿佛两个天地一般。
【旧笔记小说网】www.jiubiji.cc