“萱姐儿倒是与林妃娘娘生得极像。”林蔚之凝视片刻，声音微哑。
李平儿隐约明白，林妃娘娘指的便是林璇儿——那位早已故去的长姐。自己与姐姐生得相似，倒也是一桩奇缘。
林蔚之看了江文秀一眼，眼眶微红：“到底是我林府的缘分。”
“姐姐年少入宫，许多年不见了……”林质慎叹了口气，“如今找回了妹妹，她却不能亲眼看一看，可惜了。”
江文秀也叹息一声：“你姐姐不容易，为了这个家操碎了心。”
李平儿不知其中曲折，但隐约感到，林妃在宫中的日子怕是不太如意。只是无论如何，她终究给了林府无上的荣耀。
“萱姐儿生得……似乎更活泼些。”江文秀凝视了女儿片刻，忽然笑了出来，“到底是少年人，都生得好看。”
琥珀从旁取出江文秀替李平儿准备的绣品，递了过去。
李平儿展开一看，是荷包与腰带的样式，绣工精巧，颜色清隽，一看便知是难得的功夫。
她轻声道：“劳烦娘亲替我准备这些了。等日后我学会了刺绣，一定再给爹娘和兄长各绣一件。”
“心意到了便好，谁做的又何妨？”林质慎摇了摇头，语气淡淡的，并不期待。
自打听说有个小妹流落乡间，他便猜到这位妹妹不通女红、不识诗书。虽然早有心理准备，此刻心中到底怅然若失。
李平儿与林璇儿生得极像，甚至比姐姐还好看几分。
可京中贵女如云，这个被找回来的小妹什么都不会，哪有什么出头的机会？
林质慎只盼着，这个与姐姐面容相似的小妹，能顺顺利利地远嫁外地，得一桩相敬如宾的姻缘，便已是万幸。
林蔚之看着李平儿黑瘦的模样，想来吃了不少苦，心中涌起几分自责，开口道：“都看着作甚？先开饭吧。”
李平儿暗自松了口气，从方才那沉甸甸的气氛中解脱出来，瞧着侍女布菜。
她一下午因着珍珠的事，什么东西都没吃，这会儿实打实地饿了。
她不免吃快了几分，不慎撞到了杯碗，发出了“喀——”的脆响，如同金错玉，回荡在席间十分明显。
“妹妹想来是饿了！”林质慎赶紧打圆场，“不妨事。”
江文秀眉头微皱，却很快舒展开，亲自站起来给她夹了一筷子菜，“尝尝这个梅酱酒糟鸭。皮脆肉嫩，酸甜可口。”
李平儿脸色红窘地道了谢。
她的确是饿了，下午因着珍珠的事情奔波，来不及吃些点心。
在村子里时，常吃酸梅子解馋，家里偶尔也会拿豆腐皮冒充肉，上面浇一层自家做的梅子酱。
但这梅酱酒糟鸭，却与她从前吃过的完全不同。
鸭皮色泽金黄，又脆又香；薄薄一层鸭肉下面，是炸得酥脆的糯米。一口咬下去，鸭油的香气扑面而来，又脆又香，配着梅子酱的酸甜，竟连一丝鸭腥味都没有。
她吃了一块，觉得好吃，忍不住又看了一眼。旁边的侍女心思灵动，连忙又给她夹了一块。
李平儿两口便吃完了，心想：好吃是好吃，就是做得太精致了些。
江文秀又给她夹了一筷子菜：“这道鱼香茄子，味道也是极好的。茄子蒸熟，锅里烧热油，放上银鱼干和鱿鱼干佐味，茄子吃起来海味悠长，鱼干嚼之有劲。”
李平儿尝了一口。她从前吃过咸鱼，又腥又臭，虽是鱼肉却也提不起兴致。但这银鱼干和鱿鱼干的味道却香中带甜，果然如江文秀所说那般。
她心中一动，心想：娘亲给我夹菜，是想要和我多亲近。我也得和娘亲多亲近些才是。于是便夸赞道：“娘亲懂得真多。”
江文秀捂嘴笑了起来：“我们家没有那等豪奢之气。若是换了其他公侯人家，蒸茄子须得用好几只鸡来吊味，然后弃鸡不用，单取茄子摆盘。一盘看上去普普通通的茄子，里头却全是鸡汤的精华，更遑论海鲜野味了。”
林质慎补充道：“正所谓盘中落苏，不知鱼味何处来。”
李平儿瞪大了眼睛——用好几只鸡来吊一只茄子？放在村里头，不是逢年过节，谁家都舍不得杀鸡，便是一枚鸡蛋也能做一道好菜了。
公侯府第，果然不一样。
江文秀看着她吃惊的模样，又夹了另一道菜。
李平儿有些不好意思：“娘亲光顾着我了，自己还没吃呢。您喜欢哪道菜，我给您夹才是。”
江文秀顿了顿，看着李平儿，又看了看菜，眼底泛起一层柔软的光：“娘知道你有心。”
琥珀连忙递了公筷给李平儿。她夹了一块鸭肉，又挟了一筷子鱼香茄子，俱是方才江文秀夸赞过的。
李平儿又连忙给林蔚之夹了一筷子鸭肉，然后看向林质慎。
林质慎哈哈一笑：“妹妹不必给我夹了，我自己来。”
李平儿这才坐了回去。
林蔚之也笑了起来：“看来萱姐儿是个孝顺的。秀娘，你有福气啊。”
“老爷就不开心？”江文秀挑眉看了看林蔚之，语气里有几分得意，又扭头望着李平儿，“瞧着你吃得开心，娘也开心。你喜欢吃什么便告诉娘，明日便吩咐厨房做来。”
李平儿看着满桌子从未吃过的菜，一时竟说不出自己究竟喜欢哪一道：“辛苦娘亲了。今日做的菜味道都很好，我从前从未吃过。”
林质慎摇头晃脑：“今日的菜式虽好，却不算出众。有机会我带你去吃天香楼的鱼脍，那味道才是一绝，家里可吃不到。”
食不厌精，脍不厌细，讲得就是这个鱼脍。
李平儿却不知什么叫“鱼脍”，心想大约是活鱼汤或者什么特别的鱼肉做法。但听林质慎如此推崇，想来味道极好，连忙又道了谢。
林质慎点点头。吃了一半，忽然问道：“娘，董家表妹什么时候回来？”
江文秀想了想：“这才刚刚回去不久，还有十来天呢。”
随即又转向李平儿道，“你姐姐入宫后，我从娘家接了我妹妹的女儿过来陪伴，在家里住了一阵子了。这几日她替我回去探望舅母的病情，等她回来，你唤她敏姐姐便是。你们二人年纪相仿，想来能玩到一块儿去。”
李平儿应了一声，这便是府中的表小姐了。
江文秀不再布菜，一家四口便安安静静地吃饭。李平儿本想再添一碗饭，眼见林蔚之已吃得差不多了，江文秀也放下了筷子，她犹豫了一下，便也跟着放了筷子。
“过几日，娘亲给你请一位老嬷嬷来教你礼仪，再请位女夫子教你识字，可好？”
李平儿连忙道谢：“一切听娘亲的安排。”
一家人热热闹闹地说了会儿话，便各自回去了。
李平儿走了两步，忽然回头想要喊住江文秀，再与她多说几句话，却瞧见江文秀拉着林质慎问他这些日子在外头学业如何，脸上带着笑意，正低声说着什么。
李平儿收住了脚步——也许，下一回吧。
晚间沐浴，不再是林嬷嬷使唤人像给猪搓澡一般来回刷几遍了。一个名叫青萍的丫鬟领了人进来，将花瓣放入温水中，又取了澡豆替她细细洗过。
李平儿瞧着那澡豆觉得有几分眼熟，还透着一股香气，便开口问道：“这是不是豆子做的？”
青萍想了想：“近来是秋日，当是菊花叶、桂花蕊和绿豆，加上皂荚末、萎蕤之类的干物一块磨的。”
李平儿点点头——人吃的东西，竟还不如洗澡的来得精贵。用过澡豆，只觉得浑身都是草木香气。她说不上是什么味道，只觉像是在山中静坐，衣裳沾染了草木露水，发梢里还藏着落花的清爽。
另有两个丫鬟，名唤红娟和绿意，与青萍年纪相仿，都是十六七岁的模样，端着衣物和首饰站在外头。一旁的雪蛾看了一眼，问道：“夫人赏下的？”
“是了。”
雪蛾看了看那些首饰，虽然不是顶顶贵重，但都是时新的样式：“样子真好看。这副头面的珍珠大小差不多，很是难得。”
琥珀也凑过来看了看，确实是好看的首饰。她又扭头去看送来的衣裳——料子不错，但到底不如量身定做的好，便催问道：“大夫人那边可说了什么时候来量衣服？”
红娟回道：“大夫人今日得了消息，已经吩咐下去了，左右不过两日就会过来量身做衣裳。”
琥珀这才点点头，又问：“红拂那丫头跑哪儿去了？”
绿意笑了出来：“她腿脚快，去取糕点了。”
“还是小丫头好。”
“可不是。红拂每次去厨房，都能吃上一点呢。”
几人在外头窃窃私语，李平儿听不太明白，却也晓得自己院子里人不少。
红拂、红娟、绿意、青萍四人正是小丫鬟，排在雪蛾和琥珀后头。
红拂年纪稍小，平日里活泼好动，也有陪伴李平儿玩耍的意思。
雪蛾和琥珀负责替她打理衣物首饰、收拾月银之类的大事。
小丫头们则负责清扫院子、递送食盒、偶尔跑腿传话、做做针线——都是较为清闲的活计。
另有个婆子负责清理秽物，因着做的事不体面，大多是早出晚归，等闲不到院中来，免得叫人撞见尴尬。
守门和洒扫的婆子李平儿倒是见过了——穿着没有补丁的衣裳，头上簪着银钗，十分体面。
等李平儿洗完澡、擦干了头发，那头的红拂也拎着食盒回来了。
“今日大厨房按例做的是冰雪冷元子和甘草桂花浆。偏偏大房的栩少爷闹着要吃澄沙团，耽搁了一阵子。”
“也是大夫人掌家，才能这样纵着孙子了。”琥珀撇撇嘴。
她从前跟在江文秀身边，心里自然是偏向江文秀的——堂堂承恩侯夫人不能管家，说出去惹人笑话。也就是夫人脾气好，不计较这些。
李平儿不以为意，只捡了冰雪冷元子来吃。
入口顺滑，里头的馅料吃不出是豆沙还是芋头，并没有强烈的味道，而是柔顺中带着微甜。外头雪花一般的糯米团里含着薄薄一层凉意，回味无穷。
李平儿心想：这样的糕点，就是大师傅也不会做。她在铺子里常做的那种凉糕卖得最好，白白胖胖的、甜腻腻的，可却比不得这个三分。
啊，吃了这个，回去县城里头做糕点，她也是数一数二的了。
李平儿不禁有几分向往。
再喝那甘草桂花浆，却是酿米浆里挑了一勺桂花蜜，酸中带甜，十分解腻。金黄色的桂花浮在其中，配上三五粒枸杞子，煞是好看。
这个我也会做——这些没多难，就是费工夫！看来只要我肯学肯做，这些都不难。
李平儿如此一想，心里安定了许多。
她却不知，这桂花蜜用的并非寻常桂花，而是特意寻来的金桂；那米浆也并非普通米浆，乃是上好的桃花米配上山泉水酿造而成。
若是没有趁手的材料，即便依样画葫芦做了出来，也不会有这样的味道。
青萍又取了牙刷子和牙粉过来，带着一股松脂和茯苓的味道。
李平儿从前未曾用过，乍然看到，不知如何下手——她从前最多是柳枝配青盐，实在连盐也买不着了，用柳枝皮擦一擦也是有的。
青萍见状，连忙手把手教她如何使用牙刷子，又用小勺儿取了牙粉。果然方便许多。
李平儿看着牙刷子，忽然问道：“这个每日都用么？”
“正是。府中一般是一月一换，若是期间坏了自会替换。”
李平儿叹了口气：“若是习惯了这样方便，只怕以后再用青盐就不习惯了。”
青萍倒也不敢因此看轻李平儿，反倒细细劝解道：“小姐如今是有身份的人了，吃穿用度与从前再不一样。若是我这样的丫鬟，用青盐漱口便罢了；再讲究些的人家，刷过牙还要嚼香丸子，让口齿留香呢。”
李平儿给自己哈了一口气——果然是带着松脂香气的。
到了晚间就寝时，绿意进来替李平儿换了衣裳。躺在床上，被子上也带着一股淡淡的香气，却又与衣裳上熏的不同。
吃的都是珍馐佳肴，一日里换了好几套衣裳，洗澡也轻快，连刷牙都这样讲究……
李平儿喜欢这样衣来伸手、饭来张口的日子。
难怪人家都爱当小姐——这般神仙日子，谁不喜欢！
这样的日子就像做梦一样——倘若梦醒了，她还能回到清河县的小村庄里去吗？
李平儿辗转反侧，自然引起了雪蛾的注意。
雪蛾是大丫鬟，又曾跟在老夫人身边，本不用守夜。但她思来想去，今晚势必有些悄悄话要说，便同红娟换了，争下了第一晚的守夜。
见李平儿睡不着，她起来点了灯，轻声询问是否要饮茶。
李平儿摇摇头。
见房间里只有自己与雪蛾两个人，不知为何，忽然想起雪蛾方才对府中事滔滔不绝的评论——她想要知道更多。
但她不知到底要问雪蛾什么。
仔细想了想珍珠和琥珀都提到过的“大夫人管家”一事，便轻声问了出来：“雪蛾，方才琥珀说的话，我不太明白。既然是承恩侯府，为什么不是我母亲管家呢？”
雪蛾跟在老夫人身边，心里对府中的分配清楚得多。能让大夫人掌权，远不是“侯夫人脾气好”的缘故。
雪蛾心中犹豫，不知该说几分才算妥当，斟酌着道：“承恩侯府只赐了牌匾，并没有赐宅子，因此住的还是杨家的老宅。这座宅子本就是大夫人在管的……自然是不好轻易改。”
李平儿见雪蛾并不像珍珠那样敷衍自己，心中越发欢喜，“我不知道其中规矩，还请姐姐教我。”
雪蛾听到这话，心中石头半是落了地，半是觉得机遇来了：“小姐这是哪里的话？但凡用得着雪蛾的地方，雪蛾绝不推辞。”
李平儿便接着问：“那府里头是不是很多人像琥珀一样，觉得应该由我娘管家？”
雪蛾心想，琥珀是二夫人那里过来的，心里自然处处以二夫人为主。可她是老夫人院子，小姐来问她，不问琥珀，想来必然是存了心思，而不是想要听与琥珀那种抱怨话。
雪蛾有了主意，当即顿了顿，从头讲起，“大老爷前些年外调出去，借了大夫人娘家的东风，回京后便在户部任职侍郎。府中三老爷还没入仕，侯爷之前补的员外郎，也是大老爷替他筹划的。因此杨家一直是大夫人管家，大老爷主事。”
“原来如此。”李平儿噢了一声。
“后来林妃娘娘侍奉太子，得了天恩眷顾生下龙子，二房这才入了贵人们的眼。之后林妃娘娘病故，皇后娘娘替她请封了林妃，又给咱们府中加恩，劝陛下赐了承恩侯的爵位，又提了侯爷在兵部做事，所以不少人觉得……现如今，应该是咱们夫人掌家了。”
李平儿明白了。
二房的侯爷身份虽好，大房手里却是有钱有权——管家管家，没有钱怎么管家呢？
承恩侯府不过是面上好听，说到底还是靠大房生财有道。
难怪大夫人的长孙栩少爷想吃澄沙团，厨房就得先紧着他做——谁给钱听谁的，这是千古不变的道理。
就好像村里头供了秀才一样：既不做农活还能去读书，怎么可能样样好处都给秀才沾了，图的就是供养一个读书人有回报，例如可以给家里的田地免税之类的，这样其他妯娌兄弟心里才平衡。
说到底，还是得看实际的本事。
想明白这一层，李平儿隐隐觉得，父亲林蔚之的官职怕也不甚如意，定然没什么实权，比不上大房。
这“承恩侯”的名头，不知究竟是承谁的恩——是陛下的，皇后娘娘的，林妃的，还是那位尚在襁褓中的七皇子的？
见李平儿若有所思，雪蛾反倒心中高兴——小姐是个聪明人，她们做丫鬟的日子才好过。
“家里头不管谁好，总之是好的。咱们又有七皇子在，往后总少不了一份富贵。小姐您不必操心太多，只管等着家里的安排便好。”
这话倒是不错——一损俱损，一荣俱荣，林妃不正是这个道理？
李平儿的思绪跳得飞快。她对富贵生活没多少概念，倒是那位七皇子是自己的亲外甥，这简直想都不敢想——他会喊自己一声“姨”吗？
李平儿越想越兴奋：“母亲见过那位……七皇子吗？”
“您说的是七皇子啊。皇后赐下爵位那天，老夫人和夫人都远远见过一面的。据说生得好，还和林妃娘娘有三分相似。”
李平儿明白了——这声“姨”是听不到的。
亲姥姥都只远远见过一面，她这个白捡回来的姨又算什么？
想来也是不亲近的，说不定连面都见不着。
雪蛾还在那头夸赞林妃娘娘的容貌：“小姐与林妃娘娘有七八分像。林妃娘娘是难得的美人，待人也妥帖……”
李平儿听不清雪蛾后来又说了些什么。
她的脑子里慢慢地成了一团浆糊，沉沉地睡了过去。
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