金嬷嬷生得面白微胖，之前曾教导过平乐侯府的小姐，风评甚佳。
她为人随和却又不失严谨，教导李平儿时并不苛责，只让她先学好走路、行礼、进食这些基本规矩，一边练，一边与她讲些京中贵女的礼数讲究。
许先生则不同。
她原是私塾秀才家的女儿，自幼读书识字，长大后嫁给了父亲的得意弟子，夫妇二人琴瑟和谐。
可惜好景不长，丈夫刚考上举人、准备进京赴试时，突发疾病撒手人寰。
许先生成了寡妇，家中儿女尚且年幼，日子不甚宽裕，索性出来做女先生，辗转于各家之间，靠教书糊口。
这两位先生来教导李平儿，大夫人还特意过来过问了份例。
虽然是从公中走账，却也表现出了十分的尊重。
因只教导李平儿一人，江文秀特意带着女儿亲自去谢过大夫人，又和两位先生商定了教导的内容和时间，这才松了口气。
金嬷嬷和许先生都是教过许多学生的，对李平儿并不严苛。
金嬷嬷只让她练好该练的规矩，一边练一边说些京中贵女的趣闻轶事，让她听得津津有味。
许先生则更简单——她只教李平儿识字写字，学了《千字文》，便让她闲暇时自己练字，不强求进度。
李平儿有心学，便学得很快。她年少时也曾在私塾听过课，隔壁还住着天天念书的秀才陈文生，比一般村里的姑娘懂得不少。
唯独练字这件事，必须下苦功夫。
她拿着毛笔，看着白纸上歪七扭八的大字，心想：还是用沙盘或者大树叶写字好，写在白纸上，可不白瞎了一叠好纸嘛！
许先生见她虚心，也愿意多教她一些。
江文秀得知女儿学得快，便和林蔚之一块送了她一套文房四宝，鼓励她多用功，说等学好了，就能和府里的姑娘们一块上女红课了。
“原来府里是有闺学的，只可惜我还跟不上进度。”
李平儿叹了口气。她自觉十分用功了，到底比旁的大家闺秀差许多。在老夫人那儿遇到的、说着要寻她玩的姐姐们，并没有一个真的来过。
承恩侯府的生活固然富贵，可似乎总是和她隔着一层。
李平儿不免有些思家。想到秋收已经过去，临近冬日，也不知清河县里李二壮砍够了柴火没有，家里粮食囤得如何，虎子会不会贪玩着凉。
她想要趁着机会问问娘，能不能回清河县去看看，可也明白——江文秀想要送自己去寺庙，就是为了断绝外人议论自己是村里来的。
即便江文秀答应了，只怕承恩侯府也不肯让自己再回清河县。
她摸了摸首饰盒里的金镯子，已经知道这是老夫人送的，再不能转赠出去。但是一个月二十两的月银，却实实在在攒了下来，分毫未动。
能不能托人送去清河县呢？
李平儿想，如果真的送，一定要和娘知会一声。
可娘知道了会怎样？是夸她念恩情，还是会对清河县的李二壮夫妇心生怨怼？她想起了林叶儿，心中不确定自己要怎样做才是好的。
如果有自己人，悄无声息地把银子送了，既能让娘开心，自己也能放心，那就最好不过了。
李平儿看了一眼雪蛾，又看了一眼琥珀——她们不行。再看青萍、绿意、红娟和红拂——这四人也不行。
她独坐在秋爽斋外，看着潇潇落叶和清冷湖光。虽然只过去了半个秋天，她却像是历经了好几年的人。
李平儿这边风平浪静，董家的表妹却回来了。
董家表妹的母亲是江文秀的嫡亲妹子。
姐妹二人，一个嫁了林家，一个嫁了董家。林家和董家都不是什么显赫门第。
过了好些年，林家大伯的仕途走得还算顺利，董家的男儿却没这个运气，最高做了个并州司马，一家人彻底退出京中。
后来林璇儿选秀入宫，江文秀膝下没有嫡亲女儿在身边。
得了风声的董家便顺势把年纪尚小的董敏送了过来，盼着孩子长大后，能指着姨母在京中谋一份好亲事。
董敏嘴甜，江文秀又想着女儿入了深宫再难回来，难免有几分移情。
李平儿第一次见到董敏的时候，确实有几分奇异的感觉。
董敏和她有两分像，却也只有两分像。
大抵两人都像江文秀的母亲——李平儿和林璇儿俱是大眼睛、高鼻梁、菱唇玉面，乍一看就是明眸善睐的美人。
可惜董敏生得普通许多，只有一双菱唇像极了林璇儿。
原本江文秀瞧着董敏，觉得有五分像大女儿。
此刻李平儿和董敏站在一处，她再瞧，却觉得只有两分像了。
江文秀心里庆幸将亲生女儿找了回来，细细询问董敏这一路吃住是否顺心，倒比李平儿初来时更加用心。
董敏规矩好，问答仔细，还拿出了一路上买的礼物，不经意间奉承了江文秀几句，让人如沐春风。
“萱姐儿初来乍到，什么也不懂。你若是有空，往后多带着妹妹一块儿玩。”江文秀笑着说。
董敏捂嘴笑了：“都是自家姐妹，自然要一块玩耍。我这回回来得匆忙，不曾准备什么好礼，只有几包茶叶能拿得出手，妹妹千万不要嫌弃。”
李平儿接过礼物，又回赠了董敏一个荷包。
董敏把路上的见闻换着法子说出来，听起来又有趣又生动，连江文秀都听得入神了。
李平儿心里很羡慕这样八面玲珑的人，暗自想：就算我再学几年，也不如这位董家表姐会说话。她说什么都讨人喜欢，让人想一直听下去。
董敏这次回来，带了许多路上的风物，送给各房的姐妹，也留了一份给林质慎。
她住的院子也连着怡乐院的碧荷池塘，因院中种了一株玉兰，夜里常有清香送过来，便唤作晚清院。
董敏很喜欢说话，也能把日常琐事说得十分有趣。
知道她回来了，林质慎特意请假回府，夸她买的礼物好。
林蔚之避嫌去了书房，江文秀却不以为意，叫来林质慎，一家人热热闹闹地吃饭。
“慎表哥，我在路上买了一卷松风山人的山水图，晚点儿给你看看。”
林质慎先是吃了一惊，随后摇摇头：“这都让你遇上了，可别是赝品吧？”
董敏哼了一声：“我亲自买的，怎么会是赝品？”
“这倒是——表妹你素来才华横溢，怎么会买到赝品！”林质慎笑逐颜开，“书院里先生可喜欢松风山人了。表妹把画借我两天，我拿去给他品鉴品鉴。”
董敏嘻嘻一笑：“这可不成。你拿东西来跟我换才行。”
林质慎想了想：“我那儿没什么好东西。你喜欢什么，我出去替你买一份回来？”
董敏眼里闪过一丝狡黠：“那些有什么意思？使唤丫头出去也能买到了。哥哥你们书院不是马上要办诗会了嘛——你带我去看看。”
林质慎挠了挠头，看向江文秀：“的确是不少人带着家里姐妹去玩的。娘，要不我也带着表妹去？”
他顿了顿，又看向李平儿：“也带着妹妹一块去。”
江文秀笑了出来：“这有什么难的？你们只管去便是。只是萱姐儿刚回来，不好去这样的诗会，先在家里好生学，晚些时候再说。”
林质慎点点头，又觉得有些对不住李平儿：“是了，诗会里头都是要斗诗念词的……妹妹你跟着许先生好好学，等学好了再一块去。”
李平儿看着林质慎为难的样子，不由笑了出来：“我自己有多少斤两，心里清楚。哥哥尽管和表姐去，不用担心我。我不懂这些，真要去诗会了，人家就会说‘呀，哥哥是状元才，妹妹却是个草包’——那时候人家就会说娘亲偏心，只把才华生给了哥哥。”
林质慎和江文秀被她这么一说，都笑了出来：“哪里学来的怪话？”
董敏脸上也红了红：“妹妹，你若是有哪里不明白的只管来问我。我虽然学问一般，却爱去这些诗会文会玩。”
李平儿连忙道谢。
晚间散了，江文秀留董敏说会儿娘家的话。李平儿回头看了看——院子里灯火通明，自己却格外孤寂。
我和母亲交过心了。我对母亲好，母亲也对我好。慢慢来，一切总会越来越好的。
李平儿劝自己不要在意。她低下头，忽然又笑了出来——就算在意又能怎样？去和母亲闹，去诉苦？
就像她心里还想着杨织娘、虎子和李二壮一样——凭什么母亲就要偏疼自己，胜过养在身边的董敏呢？
没办法强求的。
李平儿缓缓吸了一口气。初冬的风有些微冷，不再像晚秋那样带着寂寥，而是透着一股凌厉。
她明白自己已经不能再回到清河县做李家的平儿了。只能好好的，在林家顶着林萱儿的名字，痛痛快快地活下去。
灯火深处，似乎传来江文秀的笑声。她是真的很开心。
李平儿心里难免有几分羡慕。若是自己从小养在林家，是不是也能和董敏一样知书达理，和江文秀像普通的母女那样亲近？
可她又想起了虎子，想起了杨织娘和李二壮。
她遇到的，都是很好的人。
院中的桂花已经落尽了，只剩光秃秃的枝条在风里轻轻摇晃。李平儿站了一会儿，觉得有些冷，正要转身回屋，却听见身后传来脚步声。
“小姐怎么一个人站在这里？”雪蛾端着一盏热茶走了过来，“夜里风凉，仔细着凉。”
李平儿接过茶盏，温热的触感从指尖漫上来：“雪蛾，你说……我若是托人送些银子去清河县，母亲会生气吗？”
雪蛾微微一怔，沉吟片刻才道：“这事不好明着办。夫人心里头未必不感激那户人家养大了小姐，可面上却不好说。若是让外头知道小姐还惦记着那边，只怕又要惹人闲话。”
李平儿低下头：“我也知道。”
“小姐若是实在放心不下，不妨等日后自己有了体己，悄悄托可靠的人去办。”雪蛾的声音压得很低，“只是眼下才回来，一举一动都有人看着，还是谨慎些好。”
李平儿点点头，没有再说话。
她端着茶盏，望着远处灯火通明的厅堂。那笑声还在隐隐传来，隔着一道回廊，却像是隔了整个天地。
她忽然想起小时候，杨织娘也是这样笑的。
在灶台边忙活了一整天，端上一锅热腾腾的汤，看见李二壮和虎子吃得欢，便站在一旁，笑得眉眼弯弯。
那笑声不大，却暖透了整个屋子。
李平儿眨了眨眼，把那一丝酸涩压了回去。
“回去吧。”她轻声说。
雪蛾应了一声，跟在她身后。主仆二人一前一后，沿着回廊慢慢往秋爽斋走去。夜风卷起阶前的落叶，沙沙作响，像是有人在远处低低地说话。
李平儿走了一半，忽然停下脚步，回头望了一眼。
灯火还是那灯火，笑声还是那笑声。
她却觉得，自己和那片光亮之间，隔了整整一座清河县。
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